Disco de doble caja

Capítulo 33

Xie Linghui no pudo evitar levantarse y dar dos vueltas, respiró hondo antes de volver a sentarse y decir: "Xiuyan, ¿cómo es posible que aún no lo entiendas? Seas hombre o mujer, no puedes depender únicamente del amor y el romance en esta vida. El amor y el romance son demasiado etéreos e indefensos. Debes aferrarte firmemente a la riqueza y el poder para garantizar tu seguridad durante toda tu vida. La esposa principal del príncipe Duan es frágil y enfermiza, e incapaz de administrar la casa. Si te casas con alguien de la familia, dado el estatus actual de la familia Xie, esa concubina, naturalmente, no se atreverá a competir contigo. Solo necesitas complacer a la esposa principal, y la mansión del príncipe Duan será solo tuya". Eres hermosa, inteligente y joven; ¿por qué te preocupas por no ganarte el favor exclusivo del príncipe? Con el amor incondicional de tu esposo y el poder en el palacio, tu vida seguramente será despreocupada y sin restricciones. Esto es cien veces mejor que casarte con alguien de una familia adinerada, con la constante preocupación de las esposas que compiten por el favor, una suegra difícil y las disputas con las cuñadas. Además, el príncipe Duan es miembro de la familia real; ¿por qué se preocuparía como un ministro cualquiera por perder el favor del emperador y poner en peligro su futuro? Xiuyan, piénsalo bien. Incluso si te casaras con Wang Lang, no tendrías una vida tan rica y despreocupada. ¿Qué hay de triste en ello?

Tras escuchar, Xie Xiuyan sintió que las palabras de Xie Linghui tenían sentido y su expresión se suavizó. Xie Linghui llamó a una criada para que le trajera agua para lavarse la cara y, después de consolarla, se marchó. Xie Xiuyan abrazó la manta y reflexionó. Aunque aún se resistía un poco, poco a poco se resignó a su destino.

Tal como Xie Linghui había predicho, la vida de Xie Xiuyan después del matrimonio fue, en efecto, tal como la había descrito. El príncipe Duan la adoraba y ella vivía cómodamente en la residencia del príncipe. Sin embargo, Xie Xiuyan estaba profundamente afligida. El príncipe Duan era un militar, directo y poco romántico, y creía que "la virtud de una mujer reside en su falta de talento". Fruncía el ceño cada vez que veía a Xie Xiuyan recitando poemas y letras con melancolía, y le resultaba difícil ser tierno y considerado con su naturaleza compleja y sentimental. Xie Xiuyan se sentía vacía y sola. Los días de juventud antes de su matrimonio, cuando intercambiaba cartas y escribía poemas con Wang Lang, se volvían más vívidos en su mente, y sentía melancolía cada vez que pensaba en ellos.

Hace un mes.

En este luminoso y soleado día de primavera, Xie Xiuyan se puso una capa y fue al jardín a admirar las flores y pasear. Tras caminar durante medio día, le dolían las piernas, así que le pidió a Zuiqin que extendiera un cojín bordado con un fénix y ocho tesoros en el pabellón de la colina artificial, y que también preparara pinceles, tinta, papel y tinteros, para poder disfrutar del paisaje y componer poemas. En ese momento, vio a un erudito esbelto y erguido que se acercaba lentamente desde no muy lejos. Llevaba un turbante, una túnica de algodón azul lago con motivos de brocado azul y un cinturón a juego. Portaba un pergamino en la mano, con un aspecto elegante y refinado. A primera vista, incluso le pareció que se parecía a Wang Lang caminando lentamente hacia ella.

Xie Xiuyan se sobresaltó y se puso de pie con un grito de "¡Ah!". Apretó con fuerza su pañuelo y dio unos pasos hacia adelante, con el corazón latiéndole con fuerza, demasiado nerviosa para hablar. El hombre se acercó, con rasgos llamativos: labios rojos, dientes blancos y ojos negros como la laca. Era excepcionalmente guapo, con una leve sonrisa en los labios, y su actitud despreocupada guardaba un asombroso parecido con Wang Lang.

Xie Xiuyan miró fijamente al hombre, con la boca repentinamente seca. Antes de darse cuenta, el pañuelo que sostenía en la mano cayó al suelo, arrastrado por una suave brisa hasta los pies del hombre. Este bajó la mirada, sorprendido al ver el pañuelo, y lo recogió. Alzó la vista hacia Xie Xiuyan, con los ojos brillantes y una sonrisa tan cálida como el sol de invierno. Xie Xiuyan se sonrojó intensamente, con el corazón agitado. Presa del pánico, agarró a su criada y huyó apresuradamente.

Regresó a su habitación y tardó un buen rato en calmarse. De repente, recordó que su pañuelo seguía en manos del hombre. Xie Xiuyan entró en pánico y rápidamente envió a Zuiqin de vuelta al jardín, decidida a recuperar el pañuelo a toda costa. Zuiqin regresó un momento después, frunciendo el ceño, y le dijo a Xie Xiuyan: «Señora, recuperé el pañuelo, ¡pero ese hombre asqueroso lo ensució!».

Xie Xiuyan dijo: "¿Qué? Déjame verlo."

Zuiqin le entregó el pañuelo y dijo: "Vio que la señora había escrito la mitad de 'Un ramo de flores de ciruelo' en una pequeña nota, así que decidió completar la segunda mitad y la copió en el pañuelo".

Xie Xiuyan tomó el pañuelo y lo miró. Vio que en el pañuelo estaba escrito:

La ventana de gasa de jade se agita, una leve nota refresca; una tenue fragancia se eleva de la cortina enrollada; el rocío enfría la sopa con aroma a orquídea. Las sombras del bambú se motean con la larga brisa otoñal; las hojas verdes se mecen y caen; la lluvia golpea contra la fría fragancia.

Mi viejo amigo se ha ido, perdido en el vasto mar de la humanidad; los sueños son borrosos, el despertar es borroso. La escarcha otoñal aparece en el reflejo del espejo; solo la luna brillante aún resplandece sobre la muralla de la ciudad.

Su caligrafía era hermosa, delicada y elegante. Xie Xiuyan sintió que su corazón se llenaba de emoción; la segunda mitad del poema la conmovió profundamente. Pensó: «¡Qué lástima! Jamás imaginé que aquel caballero al que solo había conocido una vez se convertiría en mi confidente». Una punzada de tristeza la invadió y las lágrimas corrieron por su rostro. Se aferró a su pañuelo y permaneció en silencio durante un largo rato.

Zuiqin dijo: «Señora, ese canalla dijo que accidentalmente manchó su pañuelo, lo cual es un crimen atroz. Por favor, castíguelo, señora».

Xie Xiuyan preguntó apresuradamente: "¿Dónde está ahora? ¿Le dijiste quién soy?"

Zuiqin dijo: «Aún se encuentra en ese pabellón esperando el castigo de la señora. Por supuesto que le dije quién eras. Estaba nervioso y asustado, diciendo que solo era un plebeyo y que desconocía las normas de la mansión del príncipe. Le rogó a la señora que no se ofendiera».

Xie Xiuyan sonrió levemente y volvió a preguntar: "Los hombres nunca tienen permitido entrar al jardín. Ve y pregúntale cómo entró".

Zuiqin se dio la vuelta y salió, pero regresó un instante después y dijo: «Señora, su nombre es Wang Jin. Es un sirviente del Príncipe y goza de su gran estima. El Príncipe le pidió que fuera el tutor del joven amo. Se mudó a la mansión hace poco y normalmente nunca viene a este jardín. Vino hoy después de terminar sus lecciones con el joven amo y, por casualidad, se la encontró, señora».

Tras oír esto, Xie Xiuyan asintió y dijo: «Está bien, es un erudito, así que no le compliquemos las cosas. Y no le cuentes esto al príncipe». Dicho esto, Xie Xiuyan volvió a coger el pañuelo y lo miró, sintiéndose sorprendida y triste a la vez.

Al día siguiente, Xie Xiuyan no pudo resistir la tentación de ir de nuevo al jardín. Esta vez, se arregló con esmero y solo la acompañaron sus fieles doncellas, Zuiqin y Caihua. Paseó por el jardín durante medio día y, efectivamente, volvió a ver a Wang Jin acercándose lentamente desde el pasillo.

Xie Xiuyan había preparado un discurso, pero al ver a Wang Jin, su corazón se aceleró, su rostro se sonrojó y no pudo pronunciar ni una sola palabra. En ese instante, Wang Jin ya había dado unos pasos hacia Xie Xiuyan, juntó los puños y se inclinó profundamente, diciendo respetuosamente: "Mi nombre es Wang Jin, saludos, señora. Ayer en el jardín, Wang Jin fue imprudente y la ofendió; por favor, castígueme". Su voz era clara y melodiosa, su actitud ni servil ni arrogante.

Xie Xiuyan dijo: "Maestro Wang, por favor, no se ponga formal. Ayer fui impulsiva". Luego, tras calmarse, añadió: "La caligrafía del Maestro Wang es excelente, con la base de Dong Qichang".

Wang Jin dijo: «Señora, es muy amable. Mi letra es ilegible y manché su pañuelo». Mientras hablaba, sus ojos claros miraron a Xie Xiuyan con una sonrisa. El corazón de Xie Xiuyan dio un vuelco. Giró ligeramente la cabeza y, tras una breve pausa, dijo: «He oído que el maestro Wang está dando clases al joven maestro. Me pregunto qué estudia cada día».

Wang Jin dijo: "Ya hemos cubierto varios capítulos de los Cuatro Libros. El joven maestro es muy inteligente y aprende muy rápido, pero es un poco travieso".

Xie Xiuyan dijo: «Dado que la princesa consorte no se encuentra bien, haré todo lo posible por ayudar al príncipe heredero en su educación. Le he informado que mañana se colgará una cortina de cuentas detrás del aula. Supervisaré personalmente los estudios del príncipe heredero desde detrás de la cortina. Le ruego que no se lo tome a mal, profesora».

Wang Jin juntó las manos y dijo: "Le doy la bienvenida respetuosamente, señora".

A partir de entonces, Xie Xiuyan acudía a diario al aula y se sentaba tras la cortina de cuentas para observar las clases de Wang Jin. Wang Jin era muy culto, citaba textos clásicos y dominaba tanto la antigüedad como la época moderna. Xie Xiuyan siempre quedaba cautivada por sus lecciones. Al ver su elegante porte y su aplomo, inconscientemente lo confundió con Wang Lang, e incluso su mirada hacia Wang Jin se convirtió en una fascinación.

El profesor Wang Jin era sumamente diligente en la enseñanza del Príncipe Heredero, transcribiendo sus lecciones diarias y presentándolas a Xie Xiuyan en forma de ensayos para su revisión. Los ensayos, de una belleza exquisita, abordaban temas de interés general. Xie Xiuyan no prestaba atención a los asuntos nacionales y sociales tratados en ellos, pero al ver el estilo elegante y refinado de Wang Jin, sintió una oleada de admiración y no pudo evitar responderle. Pronto, ambos comenzaron a intercambiar cartas con el pretexto de supervisar los estudios del Príncipe Heredero. Inicialmente, Wang Jin hablaba de los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, así como de la poesía de las dinastías Tang y Song, pero más adelante sus palabras revelaron sutilmente un sentimiento delicado y tierno, que evidenciaba claramente su afecto por Xie Xiuyan.

Xie Xiuyan ya albergaba un profundo arrepentimiento por su infancia, y ahora, cada vez que sostenía las cartas y lloraba, su corazón se llenaba de alegría y tristeza a la vez. Por un lado, lamentaba el cruel giro del destino, cómo finalmente había conocido al hombre de sus sueños, pero a la vez se arrepentía de no haberlos conocido antes de casarse; por otro lado, se sentía avergonzada de sus acciones, que violaban las virtudes tradicionales de las mujeres y perturbaban el orden social. Xie Xiuyan estaba atormentada por este conflicto diario, pero no podía evitar seguir intercambiando cartas y miradas con Wang Jin. Gradualmente, sus sentimientos mutuos se profundizaron.

Medio mes después, Wang Jin deslizó una carta en el libro. Xie Xiuyan se escondió y la abrió, solo para descubrir que Wang Jin la invitaba a reunirse en Huatingzhai esa tarde para hablar de poesía y literatura. Xie Xiuyan se sobresaltó y rápidamente ordenó a Caihua que encendiera velas y quemara la carta, con el corazón lleno de dudas. Unos días antes, Xie Linghui le había enviado una carta secreta, diciéndole que la familia Xie estaba tramando una rebelión y que la actitud del príncipe Duan era ambigua. La carta le ordenaba a Xie Xiuyan que sirviera bien al príncipe Duan y se ganara su favor. También le aconsejaba que fuera cautelosa en todo lo que hiciera en la residencia del príncipe, para no dar a otros motivos para criticarla. Tras mucha deliberación, Xie Xiuyan no acudió a la cita con Wang Jin. Inesperadamente, Wang Jin volvió a escribirle cartas al día siguiente y al otro, invitándola de nuevo, con palabras sinceras y sentimientos conmovedores. Xie Xiuyan se sintió profundamente conmovida y pensó para sí misma: "El maestro Wang es verdaderamente mi confidente. Solo fui a hablar con él sobre poesía y ensayos. El maestro Wang me invitó repetidamente, y si no hubiera ido, habría parecido demasiado pretencioso e impotente".

Pensando en esto, en la tarde del tercer día, Xie Xiuyan se dirigió en silencio a Huatingzhai, donde vivía Wang Jin. Huatingzhai era un lugar sumamente tranquilo y apartado. Cuando Xie Xiuyan abrió la puerta, Wang Jin ya la estaba esperando desde hacía rato. Vestía una túnica de erudito, lo que lo hacía parecer aún más alto, elegante y refinado. Xie Xiuyan se sonrojó y su corazón latió con fuerza. Al verla, Wang Jin sacó rápidamente sus viejos poemas para que ella los juzgara. Luego, ambos intercambiaron versos, y quien no lograba terminar uno era castigado con una copa de vino.

Xie Xiuyan bebió dos copas de vino, sintiéndose mareada. Wang Jin se acercó y la atrajo hacia sí, susurrando: «Señora, la he admirado durante muchos días y realmente no puedo contenerme». Luego la besó. Xie Xiuyan estaba aterrorizada, y aunque intentó resistirse, se sentía débil e incapaz de hablar, permitiendo que Wang Jin la levantara y la acostara en la cama, haciendo lo que quisiera. Tras la pasión, Xie Xiuyan recuperó la consciencia. Al darse cuenta de su error, sintió vergüenza, odio y miedo, y rompió a llorar, contemplando de nuevo el suicidio. Wang Jin la abrazó con ternura, ofreciéndole innumerables palabras de consuelo y dulces promesas. El estado de ánimo de Xie Xiuyan mejoró ligeramente bajo la influencia de Wang Jin, pero seguía completamente perdida.

Wang Jin extendió la mano para secar las lágrimas de Xie Xiuyan y le dijo: "Xiuyan, no llores. Mis sentimientos por ti son tan claros como el sol y la luna. Estoy seguro de que tú también me amas, ¿verdad? De lo contrario, ¿cómo podrías aceptar mis insinuaciones con nuestras cartas de amor intercambiadas en secreto? Cada vez que me miras, te llenas de ternura, lo que me hace incapaz de resistirme".

Xie Xiuyan lloró, pensando para sí misma: "Sí, Xie Xiuyan, es tu culpa por ser infiel, por intercambiar miradas coquetas con otro hombre, lo que ha arruinado la pureza de tu vida". En ese momento, Wang Jin le acarició la barbilla, sus hermosos ojos claros la miraron fijamente a los suyos y le dijo: "Xiuyan, fui impulsivo contigo, por favor perdóname". El rostro de Xie Xiuyan se sonrojó y bajó la cabeza, recordando su reciente encuentro apasionado, sintiendo que todo su cuerpo ardía. Entonces Wang Jin volvió a alzar el rostro de Xie Xiuyan y le dijo con ternura: "Wang Jin te ama profundamente y solo quiere estar contigo para siempre, permanecer juntos eternamente".

Xie Xiuyan dijo con tristeza: "Ya estoy casada, ¿cómo podría quedarme contigo? Maestro Wang, por favor, no diga esas cosas. Consideremos que hoy fue solo un sueño y no volvamos a mencionarlo".

Wang Jin abrazó con fuerza a Xie Xiuyan y le dijo: "Xiuyan, ven conmigo. Busquemos un paraíso apartado y vivamos una vida tranquila y sin preocupaciones. Es mejor que estés sola en una familia adinerada, donde nos amamos pero no podemos pasar la vida juntos".

Xie Xiuyan se sobresaltó y la miró con los ojos muy abiertos: "¿Qué dijiste?". Luego negó con la cabeza y dijo: "No, si me voy, la familia Xie seguramente quedará deshonrada. Además, la familia Xie está pasando por un momento crítico. Si algo sale mal por mi partida, seré una pecadora para la familia Xie".

Wang Jin se burló: "La familia Xie, la familia Xie, la llevas en el corazón, pero ¿acaso la familia Xie ha pensado alguna vez en ti? Tú, una hermosa joven, te casaste con un bruto, ¿alguna vez has sentido un momento de felicidad?"

Xie Xiuyan dijo: "No digas tonterías. Mi segundo hermano arregló este matrimonio por mi bien. Además... además, Xiuyan no tiene quejas".

Wang Jin resopló y dijo: «Hay muchos jóvenes talentosos en la Gran Dinastía Zhou, y también hay bastantes en las familias poderosas. Xie Linghui insistió en casarte con un viejo sinvergüenza. Busca el poder del Príncipe de Duan y quiere usarte para congraciarse con los poderosos y allanar el camino a su propia carrera. Xiuyan, ¿alguna vez has pensado en lo que te sucederá si la rebelión de la familia Xie fracasa?».

Xie Xiuyan miró a Wang Jin, sin palabras. Habiendo vivido una vida despreocupada desde la infancia, nunca se había planteado estas cuestiones y por un momento se quedó sin habla. Wang Jin dijo con seriedad: «Xiuyan, la razón por la que el Príncipe no toma ninguna medida contra ti ahora es porque la situación no está clara y aún está observando. Si la rebelión de Xie Linghui triunfa, naturalmente te tratará bien, permitiéndote seguir disfrutando de riquezas y lujos sin límites; si la rebelión fracasa, te verás implicada en este crimen atroz que afectaría a nueve generaciones de tu familia. En ese caso, bastará con una copa de veneno del palacio para que perezcas, e incluso el Príncipe será impotente para salvarte. Xiuyan, ¿has considerado todo esto?».

Xie Xiuyan sintió un frío glacial por todo el cuerpo e inconscientemente se apoyó en Wang Jin, agarrándole el brazo y diciendo: "¿Qué, qué deberíamos hacer?".

Wang Jin entrecerró los ojos y dijo: «Ahora, ¿por qué no te fugas conmigo? Vayamos al sur de Yan o al norte de Liang y vivamos una vida sin preocupaciones. ¿A quién le importan la traición, el castigo de nueve generaciones de parientes, la riqueza y la gloria? Mientras seamos uno solo, ¿qué importan esas cosas? Podemos pasar nuestros días componiendo poemas, jugando al ajedrez y tocando música. ¡Qué placentera sería nuestra vida!».

Estas palabras conmovieron el corazón de Xie Xiuyan, y al ver la apariencia apuesto y refinada de Wang Jin, su corazón se llenó de confusión. Pensó para sí misma: "Su porte es tan parecido al de Wang Lang; ¿será que el Cielo lo ha enviado a mi lado, prometiéndome un matrimonio maravilloso?". Pero luego vaciló, pensando: "Pero la familia Xie...".

Wang Jin le tapó la boca a Xie Xiuyan y dijo: «Dado que la familia Xie está dispuesta a rebelarse contra el príncipe heredero, seguramente ya han hecho todos los preparativos necesarios. ¿Por qué te preocupas por la familia Xie? ¿Por qué no piensas en nuestro asunto? Si Xiuyan me ama y quiere emular la eterna historia de amor de la fuga de Hong Fu, entonces asiente con la cabeza».

Xie Xiuyan ya se había dejado convencer por las palabras de Wang Jin y sentía que la mansión del príncipe Duan era un lugar peligroso donde podría perder la vida. Además, ya sentía cierto afecto por Wang Jin, y ahora que había perdido la virginidad con él, su corazón le era aún más fiel. Su bonito rostro se sonrojó, bajó la cabeza y, tras un largo rato, asintió suavemente.

Wang Jin, rebosante de alegría, abrazó a Xie Xiuyan y le susurró palabras cariñosas. Xie Xiuyan se sintió aún más conmovida por sus dulces palabras y deseó poder quedarse un poco más a su lado. Finalmente, con pesar, se despidió y se marchó.

En cuanto Xie Xiuyan se marchó, un paje astuto y obediente se asomó desde la habitación contigua. La tierna expresión de Wang Jin había desaparecido; le dijo al paje con expresión impasible: «Infórmale al joven amo que el plan está completo. Procede según lo acordado en cuatro días». El paje asintió, se dio la vuelta y se marchó.

Después de eso, Xie Xiuyan se escapaba a escondidas a casa de Wang Jin siempre que tenía un momento libre. Wang Jin la adoraba y era muy cariñoso, y los dos se volvieron cada vez más inseparables. Xie Xiuyan ansiaba fugarse con Wang Jin. Al cabo de dos o tres días, decidieron fugarse y acordaron tomar un barco a Beiliang desde el embarcadero en las afueras de la ciudad.

La noche siguiente, los dos escaparon de la mansión y huyeron en carruaje hasta el cruce del ferry en las afueras de la ciudad sin incidentes. Vieron una pequeña barca amarrada en la orilla y saltaron del carruaje. Tan pronto como subieron a bordo, vieron antorchas esparcidas por todas partes y oyeron ladridos de perros. En un abrir y cerrar de ojos, decenas de soldados los rodearon y gritaron: "¿Quién anda ahí? ¡Cómo se atreven a entrar sin permiso!". Wang Jin rápidamente aflojó las cuerdas. Antes de que la barca pudiera siquiera moverse, varios soldados vestidos de capitanes escoltaron a un hombre corpulento. El hombre tenía más de cuarenta años, era alto y ancho, con una larga barba y una expresión digna.

Al verlo, Xie Xiuyan se quedó paralizada y tembló incontrolablemente. ¡Aquel hombre corpulento no era otro que el esposo de Xie Xiuyan, el príncipe Duan de la Gran Dinastía Zhou! El príncipe Duan ostentaba el poder militar y tenía la costumbre de inspeccionar los campamentos militares cada mes. Ese día, había dirigido a sus hombres en una patrulla a lo largo del río. Este pequeño cruce fluvial estaba bajo toque de queda nocturno, y la repentina aparición de dos hombres y dos mujeres esa noche despertó la curiosidad del príncipe Duan. Dio unos pasos hacia adelante y gritó con voz grave: "¿Quién anda ahí? ¡Cómo se atreven! ¡Bajen del barco!". Tan pronto como terminó de hablar, todos los soldados desenvainaron sus espadas y las apuntaron directamente a las dos personas en el barco.

Xie Xiuyan estaba aterrorizada, aferrada al brazo de Wang Jin, paralizada por el miedo. Wang Jin la sostuvo en sus brazos, gritando a todo pulmón: "¡Xiuyan y yo estamos verdaderamente enamorados! ¡Nos escapamos del palacio hoy con la intención de morir! ¡No creas que solo porque eres un príncipe poderoso puedes separarnos!". Al oír el nombre "Xiuyan", la expresión del príncipe Duan cambió drásticamente. Antes de que Wang Jin pudiera terminar de hablar, una flecha fría silbó entre la multitud, impactándolo en el pecho derecho. Wang Jin gritó y cayó del bote. Xie Xiuyan, conmocionada, gritó: "¡Wang Lang!". Intentó tirar de él, pero Wang Jin ya había caído al lago, arrancándole la capa en la lucha. El hermoso rostro de Xie Xiuyan quedó instantáneamente expuesto a la luz de la luna y la antorcha.

Los soldados quedaron atónitos ante la deslumbrante belleza de Xie Xiuyan y comenzaron a murmurar entre sí. La fama de belleza de Xie Xiuyan ya se había extendido por toda la capital cuando aún era joven, así que algunos de los soldados más perspicaces, tras escuchar las palabras de Wang Jin y ver el verdadero rostro de Xie Xiuyan, rápidamente dedujeron la conexión y pensaron: "¡Esto es increíble! ¡Hemos pillado al príncipe con las manos en la masa!". Sus miradas se dirigieron involuntariamente hacia el príncipe Duan.

El príncipe Duan estaba atónito y furioso. Apretando los dientes, señaló a Xie Xiuyan y gritó: «¡Muy bien, muy bien! ¡Miserable mujer, por fin me has hecho justicia!». Xie Xiuyan estaba tan conmocionada que las lágrimas corrían por su rostro. Al ver la situación a la que había llegado, lanzó un grito desesperado y se arrojó al río. El caos estalló en la orilla.

Luna brillante, viento frío y una pequeña barca que se desliza suavemente a la deriva.

Una pequeña barca estaba amarrada entre los juncos a unas pocas millas de distancia. Chu Tong y Yun Yinghuai estaban sentados en la cabina, vigilando a la luz de una lámpara de aceite. Bebían y charlaban animadamente. Chu Tong miró hacia afuera y vio que todo a su alrededor estaba completamente oscuro y no podía ver nada. No pudo evitar preocuparse y dijo: «Creo que ya casi es la hora. Me pregunto si podremos encontrarnos con la persona a la que el joven maestro Wang nos pidió que esperáramos».

Yun Yinghuai dijo: "El joven maestro Wang ha calculado repetidamente el tiempo y la distancia, así que no debería haber ningún error. Esperemos con paciencia un poco más".

Chu Tong arrugó la nariz y dijo: "Así es. Me pregunto qué estará tramando el joven maestro Wang esta vez, qué brillante plan habrá ideado para resolver la crisis en la capital. Cuando le pregunté, no quiso decírmelo, solo nos dijo a los dos que esperáramos aquí a recibir a esa persona".

Yun Yinghuai se rió y dijo: "¿Qué quieres decir con 'nosotros'? Wang Lang originalmente quería que esperara aquí solo, pero tú insististe en venir, así que no tuve más remedio que traerte conmigo".

Chu Tong resopló y dijo: "El joven maestro Wang me ha salvado la vida una y otra vez. Quiero hacer algo para agradecérselo".

Yun Yinghuai tomó un sorbo de vino y le sonrió a Chu Tong: "Al principio tenía miedo de ponerte en peligro y no quería traerte, pero después de pensarlo bien, te traje de todos modos. ¿Sabes por qué?"

Chu Tong parpadeó con sus brillantes ojos y dijo con aire de suficiencia: "Por supuesto que es porque yo, la líder de la secta, soy astuta e inteligente. Conmigo, tu estratega, puedo ayudarte sin duda a convertir la mala suerte en buena y la desgracia en buena fortuna".

Yun Yinghuai negó con la cabeza y dijo: "No".

Chu Tong pensó un momento, luego bajó la cabeza tímidamente, frotándose el dobladillo de la ropa con sus manitas, y dijo: "Es que mi marido no soporta separarse de mí. Siente que me echa de menos durante tres otoños si no me ve ni un instante, así que me mantiene a su lado para aliviar su añoranza".

Yun Yinghuai casi se atraganta, pellizcándole la mejilla a Chu Tong y diciendo: "La piel de mi pequeña esposa se está volviendo cada vez más gruesa, pero eso no está bien".

Chu Tong apartó de un manotazo la mano de Yun Yinghuai e hizo un puchero, diciendo: "Eso es porque mi marido tiene miedo de que si me deja sola, el joven amo Wang me lleve consigo".

Yun Yinghuai se sobresaltó, tosió levemente y bajó la cabeza en silencio, limitándose a tomar el vino caliente y servirse una copa. Chu Tong preguntó con curiosidad: "¿Acaso acerté?". Luego se inclinó hacia Yun Yinghuai y le dijo con una sonrisa: "Joven amo, ¿estás celoso del joven amo Wang?".

Yun Yinghuai parecía algo avergonzado, pero aun así mantuvo un semblante serio y dijo: "No es exactamente así. Esta noche la luz de la luna es tan clara que sería muy agradable para nosotros dos remar en el río, lo que podría fortalecer nuestra amistad. De lo contrario, ¿por qué los antiguos dirían 'cruzar el río juntos en la misma barca', en lugar de 'cruzar el río juntos en la misma mesa', 'cruzar el río juntos en el mismo carruaje' o 'cruzar el río juntos en la misma cama'... Ehm, esto es naturalmente porque el vínculo de la vida y la muerte, y la amistad en tiempos difíciles, son más evidentes en una barca ligera..." Yun Yinghuai estaba algo incoherente, pero cuando levantó la vista, vio a Chu Tong apoyando la barbilla en la mano, escuchando con gran interés.

Chu Tong sonrió y dijo: "¡Joven esposo, su explicación es realmente brillante!"

Yun Yinghuai tosió para disimular su vergüenza y, tras un largo rato, dijo en voz baja: "Xing'er, Wang Lang es sincero contigo. Parece que lo sabes, pero finges no saberlo".

Chu Tong suspiró, se sirvió una copa de vino, dio un sorbo y dijo: «No soy tonta, por supuesto que lo sé. Pero es un joven amo de una familia adinerada, e inevitablemente tendrá tres esposas y cuatro concubinas en el futuro. Además, ya estoy cansada de vivir en esa mansión y solo quiero ser despreocupada. Es más, le tengo mucha gratitud y admiración. Es mi mejor amigo. Los dos charlamos hasta altas horas de la noche a la luz de las velas, bebimos vino, escuchamos música y reímos a carcajadas. Fue maravilloso. Pero si me convirtiera en su esposo, la sensación no sería tan agradable; sería bastante extraña».

Yun Yinghuai estaba a punto de decir algo cuando oyó el sonido del agua afuera. Con expresión seria, dijo: "Están aquí". Luego se levantó y salió de la cabina. Chu Tong se asomó rápidamente para mirar. Yun Yinghuai se quedó un momento en la proa del bote, luego saltó repentinamente, chapoteando en el agua del lago unos 6,6 metros, sacó a una persona del agua y luego volvió a subir al bote con ella en brazos.

Chu Tong lo miró y vio que era un hombre bastante apuesto, de rasgos delicados, sin camisa, temblando de frío y con una herida en el lado derecho del pecho, pero no profunda. Este apuesto hombre no era otro que Wang Jin.

Chu Tong sacó apresuradamente una pesada capa y se la puso a Wang Jin, luego le ofreció un poco de vino recién calentado. Wang Jin, con las manos temblorosas, lo tomó y se lo bebió de un trago. Levantó la vista y observó a los dos hombres en el bote, luego sacó una pequeña ficha de bronce de su cinturón para identificarse. Yun Yinghuai también sacó la ficha de bronce que Wang Lang le había dado y se la mostró a Wang Jin. Wang Jin balbuceó: "¡Rápido, rápido, leven anclas! ¡Detrás de nosotros, detrás de nosotros, la gente está a punto de alcanzarnos, vienen!"

Yun Yinghuai se giró y salió a dirigir la barca. Chu Tong observó a Wang Jin de arriba abajo varias veces, pensando: «Vaya, este apuesto joven erudito se parece en algunos aspectos al joven maestro Wang, pero el joven maestro Wang es más elegante y tiene un aire más trascendente». Wang Jin también observó a Chu Tong de arriba abajo varias veces, con la mirada pensativa. Le pidió a Chu Tong un poco de medicina para vendarse la herida, luego se recostó en la cabina con los ojos cerrados y permaneció en silencio.

Yun Yinghuai remó la barca muy rápido. Después de aproximadamente una hora, la detuvo en la orilla, entró en la cabina y ayudó a Wang Jin a bajar. Los tres subieron a un carruaje que los llevó directamente al patio de la casa de un campesino. Entraron y vieron a Wang Lang sentado en la casa, esperándolos. Al verlos entrar, se levantó de inmediato.

Wang Jin se arrodilló inmediatamente, juntó las manos en señal de saludo y dijo: "Este humilde servidor saluda al Tercer Maestro. Tenga la seguridad, Tercer Maestro, de que he hecho todo lo que me indicó".

Wang Lang permaneció impasible mientras ayudaba a Wang Jin a levantarse, diciendo: "Has hecho un buen trabajo, gracias por tu esfuerzo". Hizo una pausa por un momento y luego continuó: "¿Qué te parecen las dos opciones que mencioné? La primera es que te envíe a Beiliang o Nanyan, la segunda es...".

Wang Jin dijo inmediatamente: "Tercer Maestro, ya he decidido elegir la segunda opción".

Wang Lang suspiró y dijo: «Supuse que tomarías la misma decisión... No importa, la familia Wang te debe mucho y, por supuesto, te lo compensaremos». Wang Jin dijo: «Tercer Maestro, es usted muy amable. El Tercer Maestro me salvó la vida y debo recompensarlo con creces». Wang Lang llamó a Bai Jia a la casa, le dio algunas instrucciones y luego se llevó a Wang Jin.

Wang Lang dejó escapar un largo suspiro, con aspecto exhausto. Se frotó las sienes y dijo: «Hemos llegado a este punto; solo nos queda hacer lo mejor que podamos y dejar el resto en manos del destino. El éxito o el fracaso dependerán de los próximos dos o tres días».

Chu Tong no pudo evitar preguntar con curiosidad: "Joven Maestro Wang, ¿qué significado oculto intenta transmitir? Cuénteme al respecto".

Wang Lang esbozó una sonrisa amarga y dijo: "¿Qué son esas amenazas veladas? Solo se trata de usar algunas artimañas. Sé que Xie Xiuyan se siente sola tras su matrimonio y no puede olvidar el pasado, así que encontré a un hombre que se parece a mí y actúa como yo para infiltrarse en la mansión del príncipe Duan y seducirla. El día de la fuga, me aseguré de que el príncipe y sus hombres la atraparan allí. El príncipe Duan está muy preocupado por su reputación y, sin duda, no tolerará que le pongan los cuernos. Aunque se niegue a enviar tropas para ayudarme a defender la capital, tampoco podrá ayudar a Xie Linghui".

Chu Tong exclamó con admiración: "¡Genial! La táctica del joven maestro Wang se llama 'El plan del hombre guapo', ¡es realmente ingeniosa!". Tras decir esto, suspiró y añadió: "No esperaba que Xie Xiuyan fuera una amante tan devota, que aún pensara en el joven maestro Wang. En ese sentido, es muy diferente de su hermano". Wang Lang solo pudo negar con la cabeza y sonreír con amargura.

Yun Yinghuai pensó para sí misma: «Xie Xiuyan es bastante cariñosa con el joven maestro Wang, pero él usa el cariño para lograr sus objetivos, y sus métodos no son precisamente honorables». Pero luego pensó que se trataba de la vida de cientos de personas de la familia Wang, y que si fuera ella, probablemente sacrificaría a un forastero para proteger la seguridad de su familia. No pudo evitar suspirar y pensar: «La corte está llena de intrigas y maquinaciones todo el día. Realmente no es interesante».

Cuando los tres regresaron a la mansión del príncipe, la luna aún brillaba en lo alto del cielo. Después de trabajar toda la noche, todos tenían un poco de hambre, así que pidieron que les trajeran fruta y pasteles. Antes de que pudieran siquiera probarlos, un sirviente se acercó corriendo y dijo: «¡Tercer amo, alguien de la mansión del príncipe ha enviado un mensaje!».

En un instante, todos los sirvientes y consejeros de la mansión del príncipe se congregaron a su alrededor. Wang Lang entregó la carta, la leyó rápidamente y luego suspiró aliviado, diciendo: «El príncipe Duan dice en la carta que está dispuesto a enviar tropas para ayudarme a defender la capital». El salón estalló en vítores, todos radiantes de alegría. Chu Tong le dio una palmada en el hombro a Wang Lang y le susurró con una sonrisa, elogiándolo: «¡Felicitaciones, joven maestro Wang, por su gran éxito! El joven maestro Wang es tan inteligente e ingenioso como yo; ¡un logro verdaderamente extraordinario!».

Wang Lang forzó una sonrisa, se levantó y salió. Al llegar al patio, vio una luna creciente en el cielo, cuya serena luz bañaba el silencioso espacio. Apoyándose en la barandilla de jade, contempló la luna y suspiró suavemente. En los últimos días, había trabajado incansablemente para defender la capital, con toda la responsabilidad de proteger la ciudad sobre sus hombros. Pensaba que era el único de su generación capaz de asumir semejante responsabilidad, y que el legado centenario de la familia Wang podría ser destruido en sus manos. Era bondadoso por naturaleza, y hoy, forzado por las circunstancias, había asesinado a Xie Xiuyan. Aunque su decisión era firme, el recuerdo de su tiempo con Xie Xiuyan ahora pesaba mucho en su conciencia, dejándolo deprimido y atormentado. En el salón principal, frente a las felicitaciones, no sintió alegría, pero su posición le obligaba a forzar una sonrisa. Ahora, de pie solo en el patio, contemplando la luna, se sentía cada vez más aislado, con lágrimas corriendo por su rostro mientras rompía a llorar desconsoladamente.

Chu Tong siguió a Wang Lang, asomándose por la puerta. Vio a Wang Lang solo en el pasillo, con el rostro oculto entre las mangas, llorando. Chu Tong se detuvo, pensando: "¿Será que el joven maestro Wang está rebosante de alegría por su gran éxito y por eso llora?". Recordó la sonrisa forzada de Wang Lang de antes, pero no lo creyó. Tras un momento de reflexión, comprendió la clave. Se acercó de puntillas a Wang Lang, puso las manos a la espalda y contempló la luna con calma, diciendo: "Joven maestro Wang, al principio probablemente se sintió culpable, pero con el tiempo se acostumbrará".

Wang Lang se quedó atónito. Chu Tong sacó un pañuelo y se lo entregó, diciendo: "Hiciste esto para proteger a la familia Wang, así que Xie Xiuyan debe morir. Por muy inocente que sea, tiene que morir... igual que Xie Linghui intentó matarme en aquel entonces". Wang Lang tomó el pañuelo en silencio, reflexionó durante un buen rato y luego preguntó: "¿Todavía odias a Xie Linghui?".

Chu Tong soltó una risita, negó con la cabeza y dijo: «No he guardado rencor desde que le di una bofetada en el torneo de artes marciales». Luego, añadió con aire de suficiencia: «Supongo que yo, Yao Chu Tong, soy una figura magnánima y heroica, capaz de olvidar todos los rencores con una sola bofetada».

Wang Lang no pudo evitar sonreír. Al verlo un poco mejor, Chu Tong sonrió radiante y dijo: "Joven amo Wang, usted es un hombre importante y tiene que tomar decisiones, así que nadie lo culpará. Es increíblemente inteligente, pero no es tan despiadado y es muy amable. Sin embargo, tendrá que asumir la gran responsabilidad de toda la familia Wang de ahora en adelante. No puede ser despiadado".

Wang Lang asintió, se secó las lágrimas y luego se metió el pañuelo en la manga, diciendo: "Dame este pañuelo".

Chu Tong dijo con una sonrisa: "En el futuro, te daré incontables tesoros de oro y plata. ¿Qué valor tiene un simple pañuelo?". Tras decir esto, hizo una mueca y regresó al salón dando saltitos.

Wang Lang sostuvo el pañuelo, observando la figura de Chu Tong que se alejaba, y pensó para sí mismo: "Chu Tong, te has ido a vivir una vida despreocupada en el mundo marcial. ¿Cómo podría soportar tenerte conmigo para vivir una vida de intrigas y maquinaciones? Ahora que tú y Yun Yinghuai están enamorados, guardo tu pañuelo solo como recuerdo...". Pensando en esto, volvió a mirar la brillante luna en el cielo y suspiró profundamente.

En medio de sus gloriosas luchas, no se encuentra a ningún héroe.

Otro mes pasó en un abrir y cerrar de ojos. La lucha interna en la Gran Dinastía Zhou seguía sin resolverse. Xie Linghui dirigió un gran ejército para capturar Zhongchuan, y la guerra continuaba con furia. Afortunadamente, la corte imperial se mostró más serena en el despliegue de sus tropas que antes, esforzándose por contener a los rebeldes dentro de Zhongchuan. Con la ayuda del príncipe Duan, las defensas de Wang Lang en la capital estaban, naturalmente, aseguradas. Al ver que la familia Wang estaba a salvo, Chu Tong y Yun Yinghuai se despidieron de Wang Lang. Wang Lang reflexionó un momento y le dijo a Chu Tong: "No sé cuándo nos volveremos a ver después de tu partida. Debería despedirme como es debido. He oído que los albaricoqueros y melocotoneros están en flor en las afueras de la capital. Dentro de tres días, ven conmigo a las afueras para disfrutar de las flores, beber y hacer una excursión primaveral. Sería la mejor manera de disfrutar. Todavía estás a tiempo de irte". Chu Tong pensó que tenía sentido, pero luego se preocupó: "El conflicto interno aún no se ha resuelto. Si salimos a dar un paseo y a tomar algo, sería terrible que ocurriera algo inesperado".