A quién más podrías amar aparte de mí

Capítulo 23

"Sí." Tian Yong se retiró.

Tian Shuang ayudó a Xi Ri a desmaquillarse y la atendió mientras se lavaba y se vestía. Ambas rieron de nuevo al recordar lo sucedido ese día. Tian Shuang preguntó: «Esta vez, el príncipe Ming seguramente no sospechará de la señorita, ¿verdad?».

Xi Ri suspiró levemente y dijo: "Eso no es necesariamente cierto. Siempre he pensado que Ming Lu es una persona muy astuta. Parece que todavía sospecha de mí. Incluso si no sospecha que soy Tian Xi Ri, sospechará de mi identidad. No es tan fácil tratar con él como con ese joven ingenuo de Suzhou, Long". Pensando en Long Ming, sonrió de repente, pero luego dejó de sonreír y dijo: "Esta noche, ¿sabes qué excusa usó Ming Lu para venir a visitarte?".

Tian Shuang negó con la cabeza. "Ustedes armaron un escándalo afuera de la muralla, y el príncipe Ming inmediatamente dijo que iba a atrapar al ladrón de flores y se marchó. No me atreví a salir a ver a nadie por mi disfraz, así que me apresuré a regresar a casa a esperar".

Xi Ri asintió y dijo: "El plan de hoy es brillante, pero no basta para que Ming Lu arriesgue su vida rompiendo el compromiso. Parece que necesitamos un estímulo más fuerte".

"¿Tendrá la señorita algún plan en mente?"

"Todavía no, la boda está a la vuelta de la esquina y estoy muy ansiosa. Si algún día descubre mi verdadera identidad, *suspiro*..." Solo de pensarlo le duele la cabeza.

—Señorita, no se preocupe. El príncipe Ming debe tener alguna debilidad. Con paciencia, la encontrará —aconsejó Tian Shuang.

Solo puedo suspirar de nuevo. No hay nada más que podamos hacer. Hay cosas que no se pueden apresurar. Romper un compromiso es algo muy serio. Minglu no arriesgaría su vida a menos que hubiera razones especiales.

Sin embargo, con la boda el mes que viene, el tiempo apremia. Si tuviera un año, tendría tiempo de sobra para ocuparse de Minglu.

Tras una noche de insomnio, al mediodía del día siguiente, Xi Ri llegó de nuevo a Shi Xiang Lou.

Anoche quedé con Nalan y los demás en Shixianglou. Al llegar de nuevo a Shixianglou, no pude evitar sentirme un poco culpable por mi descortesía con Xiaoxiangmei ayer. Ayer temía que Xiaoxiangmei descubriera mi identidad, y también temía que me estuviera poniendo a prueba, por eso la traté así y le dije esas palabras duras, pero en realidad, no tenía malas intenciones.

Al entrar hoy en Shixianglou, el camarero lo saludó con inusual indiferencia, probablemente porque ayer había ofendido al personal con sus comentarios groseros hacia Xiaoxiangmei. Sin embargo, a Xiri no le importó. Nalan llegó puntual, acompañado por Fu Jin. Xi'en, en cambio, estaba ocupado con asuntos militares y no vino.

La escena de ayer debió haber dejado una huella imborrable en el corazón de todos. Sumado a la emoción de ver a Li Yu y Tian Xiri tan parecidos, Fu Jin habló de los sucesos de ayer con gran entusiasmo en cuanto se encontraron hoy. A veces se reía e imitaba exageradamente el grito de "mi Lulu", lo que provocaba escalofríos. Otras veces, suspiraba y decía que Minglu tenía mucha suerte, pero era obvio que se estaba regodeando.

Minglu no ha aparecido hoy, y Nalan supone que algo debe haberlo retrasado.

Por suerte, no apareció; de lo contrario, al ver a Fu Jin así, sin duda le habría lanzado una mirada gélida y de desprecio.

Xi Ri dijo: "Una mujer así mancharía la reputación del príncipe Ming. Si el príncipe Ming no quiere casarse con ella, ¿por qué no simplemente cancelar el matrimonio?".

Nalan suspiró y dijo: "Este matrimonio fue concertado personalmente por Su Majestad. ¿Cómo puede romperse tan fácilmente?".

Fu Jin también dijo: "Hermano Yu, usted no lo sabe, el matrimonio de Minglu fue concertado por el Emperador. A menos que uno de ellos muera, no hay posibilidad de cancelar el matrimonio".

¿A menos que uno de ellos muera? Estas palabras hicieron que Xi Ri se desanimara profundamente. ¿Cómo podía ignorar que el decreto del Emperador sobre el matrimonio era absoluto e inamovible? Ahora, sus desesperados esfuerzos podrían ser inútiles, colocándola en una situación aún más incómoda e irreversible. Pero no había vuelta atrás. Ya que había decidido luchar, debía darlo todo. De lo contrario, si se sometía voluntariamente a tal manipulación, se arrepentiría el resto de su vida.

—¿Cuándo se casará el príncipe Ming? —preguntó Xi Ri con picardía.

Nalan respondió: "El dieciséis del mes que viene".

«¿Tan precipitado? Dado que al príncipe Ming no le gusta este matrimonio, pero no puede cancelarlo ni retractarse, sería mejor encontrar una manera de posponerlo. Quizás las cosas mejoren y aún haya una solución viable», dijo Xi Ri.

Fu Jin intervino: «¿Eh? Es una buena idea. No podemos romper el compromiso, pero al menos podemos posponerlo. Tian Xiri es demasiado aterradora. ¿Cómo podrá Ming Lu soportarlo si se casa con ella? Jeje, mi Lu Lu».

Nalan respondió con calma: "Puedes posponerlo un tiempo, pero no puedes posponerlo para siempre. Da igual que ocurra antes o después. De todas formas, puede que el Emperador nos comprometa a ti y a mí".

Estas palabras conmovieron a Xi Ri y Fu Jin, y el ambiente se tornó algo sombrío.

Nalan se rió y dijo: "No menciones esas cosas. Es solo una mujer. ¿Qué puede hacer? Una vez casada, será la mujer de Minglu. Minglu podrá disciplinarla como quiera. Hermano Yu, no te preocupes demasiado. Los exámenes de otoño se acercan. He oído que muchos candidatos han venido de la capital y se han reunido en la Torre Cuifeng. ¿Por qué no vamos y nos unimos a la fiesta?".

Fu Jin se rió y dijo: "Oye, he oído que Qin Zibao, el hijo adoptivo del Gran Eunuco Qin Xi, también es bastante talentoso. Tengo mucha curiosidad por saber qué clase de persona es el hijo de este eunuco".

Nalan le dio un golpecito en la cabeza a Fu Jin con su abanico. Fu Jin era dos años menor que Nalan y siempre parecía frívolo e infantil. Nalan se rió y dijo: «Hablas sin reparos. Si alguna vez nos encontramos, será mejor que tengas educación y no seas tan imprudente».

Fu Jin no estuvo de acuerdo.

Minglu aún no había llegado, así que el grupo no esperó más. Le indicaron al camarero de Shixianglou que le dijera a Minglu que fuera a Cuifenglou a buscarlos.

El grupo salió del Pabellón de las Diez Fragancias y se pavoneó por las calles. Por alguna razón, no hicieron nada especial, e incluso Fu Jin caminaba con aparente corrección, pero Xi Ri seguía desprendiendo un aura extravagante. La gente en la calle les abría paso inconscientemente, y las mujeres a menudo les lanzaban miradas furtivas. De vez en cuando, sus ojos se encontraban con los de Xi Ri, e inmediatamente apartaban la mirada tímidamente. Algunas personas susurraban y cotilleaban entre sí, mirándolos de vez en cuando. Xi Ri sentía curiosidad en secreto, así que le susurró a Nalan: "¿Por qué será?".

Nalan rió y dijo: «Hermano Yu, ¿no lo sabes? En la capital, somos conocidos como los Cuatro Jóvenes Maestros de la Capital. ¡¿Quién no nos conoce?! Ahora que te has unido a nosotros, hermano Yu, nos hemos convertido en los Quintos Jóvenes Maestros de la Capital. Todos sienten curiosidad por ti y especulan sobre tu pasado. Si es posible, seguro que alguien vendrá a tu casa a pedirte matrimonio».

¿Una propuesta de matrimonio? ...Soltó una risita seca. "Vengo de un origen humilde, ¿cómo me atrevo a ser llamado joven amo de la capital junto a ustedes, hermanos mayores?"

"Oye, Yu-di, no debes dejar que nadie se entere de esto. Con lo guapo que eres, seguro que tendrás tantos pretendientes que derribarán tu puerta, jaja", dijo Fu Jin riendo desde un lado.

Aunque Nalan sonrió, asintió y dijo: "Hermano Yu, debes tener cuidado. Esta gente sabe que estás con nosotros. Si perteneces a una familia oficial, desconfiarán más de ti. Pero si saben que solo eres de una familia de comerciantes, inevitablemente intentarán halagarte, lo que te causará muchos problemas".

Como ya había prometido, era mejor mencionar su identidad lo menos posible. Así que cambió de tema deliberadamente y dijo: "¿Me pregunto qué habrá sido del príncipe Ming hoy?".

Fu Jin soltó una risita, "Oye, Minglu se emborrachó muchísimo anoche, me temo que su madre le está impidiendo salir otra vez".

¿La madre de Minglu? Xi Ri la observó disimuladamente.

Nalan susurró desde un lado: «Fu Jin, no digas tonterías». Fu Jin no le dio importancia, pero no dijo nada más. Xi Ri no quería hacer demasiadas preguntas, así que solo sonrió y lo dejó pasar.

Durante la conversación, llegamos a la Torre Cuifeng.

A un mes de los exámenes imperiales de otoño, muchos candidatos han llegado a la capital para prepararse y establecer contactos. La Torre Cuifeng ha sido punto de encuentro para estos candidatos durante muchos años, y también un lugar donde compiten en secreto antes de los exámenes.

Se dice que, si bien todos los candidatos son eruditos, las formas en que compiten son muy diversas. Poesía, caligrafía, pintura, música, ajedrez, artes marciales, estrategia militar e incluso esgrima se ponen a prueba. Originalmente un examen de servicio civil para eruditos, en los últimos años el emperador ha valorado a aquellos con habilidades tanto en literatura como en artes marciales, y a menudo envía espías para realizar investigaciones encubiertas en el campo antes de los exámenes de otoño. Por lo tanto, ahora los candidatos exhiben abiertamente tanto sus habilidades literarias como marciales. Aquellos que tienen la suerte de reprobar los exámenes de otoño aún pueden tener la oportunidad de ser reclutados por el emperador para servir en la corte.

Por lo tanto, la Torre Cuifeng solía estar muy concurrida durante bastante tiempo antes de cada examen imperial de otoño. Aunque Xiri conocía el esquema general, no tenía muy claros los detalles, ya que ni siquiera se podía entrar en la Torre Cuifeng sin ser candidato al examen. Hoy, si no hubiera estado con Nalan y Fu Jin, dos jóvenes y ilustres maestros de familias oficiales de la capital, Xiri no habría podido entrar sin un pase de candidato.

La torre Cuifeng se ha convertido en otra sala de exámenes.

Nalan explicó brevemente: "La competencia en la Torre Cuifeng también tiene reglas. En las primeras etapas del examen de otoño, la última persona que quede en el escenario antes de las 5 p. m. de cada día es la ganadora de ese día. Los ganadores se acumulan diariamente y, al final del mes, todos compiten entre sí. El ganador final recibe un premio de cien taeles de plata".

Xi Ri sentía cada vez más curiosidad mientras escuchaba. Esas personas que venían a presentar el examen debían ser jóvenes talentos reconocidos de todo el país. Sería un privilegio conocerlos.

Los camareros de Cuifenglou reconocieron a Nalan y a sus acompañantes. Al verlos, los saludaron con una sonrisa y les permitieron entrar sin comprobar sus identificaciones. Xi Ri también se benefició de esto.

En cuanto entraron, oyeron a un hombre en el centro del salón gritar: "Compañeros académicos, ¿hay alguien más que se atreva a subir y competir conmigo?"

Al alzar la vista, vio a un hombre de pie en la plataforma central, observando a los candidatos de arriba y de abajo. Los desafió varias veces, pero nadie se atrevió a competir con él. Tenía una actitud bastante arrogante.