A quién más podrías amar aparte de mí

Capítulo 97

—Xi'en —dijo Minglu con voz grave, liberándose con fuerza de la mano de Xi'en que lo sujetaba por la manga. Miró a Nalan y Fu Jin, atónitos bajo el escenario, y dijo: —Ambos comprenden mis sentimientos por la Quinta Hermana. Si puedo hacer algo por ella, lo haré, aunque...

Minglu se volvió hacia Xiri y, en voz baja, casi como si nada, se dijo a sí mismo: «Aunque... ella nunca me amó». Un punzante dolor le atravesó el corazón, pero salió con determinación del patíbulo.

Xi Ri abrió los ojos al oír el sonido y vio a su tercer hermano acercándose paso a paso. Su corazón se aceleró y se tambaleó sin control. Quería gritar, quería detener a su tercer hermano, pero no pudo. Solo pudo observar impotente cómo su tercer hermano volvía a hacerlo... Un dolor agudo le atravesó el corazón, como si algo estuviera a punto de estallar en su pecho.

Cientos de personas entre el público centraron toda su atención en Minglu. Inconscientemente, contuvieron la respiración, incrédulos.

En ese instante, un fuerte viento se levantó repentinamente en la plataforma de ejecución, haciendo que la ropa de todos ondeara violentamente, mezclándose con la arena y el polvo que llenaban el cielo, lo que hacía casi imposible que la gente abriera los ojos.

Miró a Minglu con súplica, rogándole que no lo hiciera. No era digna, nunca lo había sido... Pero sus puntos de acupuntura estaban sellados, así que sus súplicas no podían ser pronunciadas y nadie podía oírlas. Solo pudo observar impotente cómo su tercer hermano caminaba paso a paso hacia la plataforma de ejecución, con la ropa ondeando al viento, pero el cuerpo erguido y firme.

Minglu le dijo al demente Ah San: «Sé que no quieres morir, y sé que eres un hombre que no le teme a la muerte. No me importa si te arrodillas ante mí, ¡te daré lo que quieras! ¡Poder, estatus, incluso mi vida!». Minglu hizo una pausa y continuó: «Todo lo que hice fue por mi propia cuenta; no tiene nada que ver con nadie más. Si aún eres un hombre íntegro, si aún eres un verdadero héroe, entonces no dañes a los inocentes. Libera a mi prometida; ¡no la lastimes en lo más mínimo!».

Los ojos de Ah San se volvieron aún más desquiciados mientras rugía: "¡Tonterías! ¡Todo es una farsa! ¡Arrodíllate! ¡Quiero verte arrodillarte con mis propios ojos! ¡De lo contrario, la mataré ahora mismo para vengar al Segundo Jefe y a los hermanos!"

La daga tembló en su mano, penetrando aún más profundamente. Xi Ri no sintió dolor, sino que reveló una especie de deseo.

Minglu sintió una punzada de dolor en el corazón, cerró los ojos y, al abrirlos de nuevo, pareció haber tomado una decisión. Se levantó la ropa y se arrodilló directamente.

Justo cuando Ah San temblaba y reía a carcajadas, apuntando instintivamente su daga a Ming Lu, que estaba arrodillado ante él, tres flechas le atravesaron la espalda simultáneamente. Sus ojos se abrieron de repente y apenas logró esbozar una risa a medias antes de que se convirtiera en un extraño gorgoteo. La sangre le llenó los ojos al instante y miró hacia atrás con incredulidad. Al ver a los tres arqueros tendidos en la muralla tras él, se desplomó violentamente.

El sonido de su rodillazo no fue fuerte ni pesado, pero en ese instante, una oleada de calor le subió a la garganta y pareció incapaz de controlarse más. La sangre brotó de la comisura de sus labios al romperse a la fuerza los puntos de presión que habían estado reprimidos.

Perdió el equilibrio y cayó al suelo. Vio a Minglu corriendo hacia ella, y también vio a otra persona corriendo hacia ella.

Sintió que la sangre le subía de nuevo y no pudo evitar vomitar un bocanado de sangre. De repente, alguien la estrechó con fuerza contra sí.

Sabía quién la estaba abrazando, y sabía que había alguien más a su lado en ese momento, pero aun así dudó y extendió la mano para devolverle el abrazo...

Minglu tembló ligeramente... En ese momento, deseó de verdad que el tiempo se detuviera y durara para siempre...

"Tercer hermano, ¿por qué... por qué me hiciste esto? No vale la pena, no vale la pena..." Estaba tan gravemente herida que apenas podía hablar.

La abrazó con fuerza, casi aplastándola, pero incluso con ese fuerte abrazo, tembló ligeramente de miedo, como si soltarla significara perderla. Murmuró: "¿Por qué?... Siempre has sabido por qué. Eres tan inteligente, ¿cómo pudiste no saberlo? Simplemente no querías afrontarlo... Te gusta... Lo sé... Me estás mintiendo, también lo sé... Pero no me importa, no me importa..."

En ese momento, se le rompió el corazón...

Justo ahora, miró a un lado y la persona que estaba a su lado ya no estaba. Se había ido… se había ido…

La ejecución de Zhang Guiyi quedó en manos de Xi'en, mientras que Minglu, cargando a Xiri, partió primero. Protegidos por guardias, los espectadores les abrieron paso, y casi mil personas en el lugar de la ejecución miraron fijamente en la misma dirección... El príncipe Minglu partió cargando a su prometida herida.

Entre la multitud, Fu Jin, olvidado por todos mientras seguía atado, miraba fijamente a Ming Lu mientras se llevaba a Xi Ri. En el instante en que Ming Lu se arrodilló, Fu Jin perdió toda su fuerza, olvidó resistirse, olvidó maldecir y olvidó el miedo que lo atormentaba. Simplemente se quedó mirando, viendo cómo Ming Lu, cargando a Xi Ri, desaparecía gradualmente de su vista. Sentía como si algo le bloqueara el corazón, incluso su respiración se volvió pesada. Algo que siempre había pesado sobre su corazón ahora se hundía silenciosamente, hasta quedar enterrado en lo más profundo. No pensaría en qué era, ni volvería a tocarlo… Había decidido rendirse, aunque aún estuviera allí en su corazón, aunque aún le causara dolor…

Sog también permaneció entre la multitud.

Sabía que Long Ming y Tian Xiri tenían una conexión, pero no sabía exactamente qué había sucedido entre ellos. Sabía que su primo Long Ming sentía algo extraordinario por Tian Xiri. En el momento en que Tian Xiri fue secuestrada, notó que Long Ming estaba casi enloquecido. Nunca había visto al normalmente distante y orgulloso Long Ming tan agitado. De repente comprendió la angustia de Long Ming por Tian Xiri y lo detuvo apresuradamente. Dudó un instante, pero finalmente no pudo dejar que Long Ming corriera delante. Era joven, impulsivo e imprudente; un pequeño paso en falso podría perjudicar no solo a Tian Xiri, sino también a él mismo. Además, la verdad estaba ahí: Long Ming, un extraño, no solo no tenía derecho a rescatar a Tian Xiri, sino que su posición también era incómoda. Por eso se aferró a Long Ming con fuerza, negándose a soltarlo por mucho que forcejeara. Pero cuando Minglu se arrodilló, se quedó atónito y olvidó sujetar a Longming, dejándolo correr hacia el escenario... Cuando Tian Xiri no pudo evitar abrazar a Minglu, notó la tristeza de Longming y la sorpresa y sospecha en los ojos de los demás. Se arrepintió de no haberlo sujetado.

Mientras observaba en silencio cómo Minglu se alejaba sin depender de nadie, sosteniendo a Tian Xiri con inmensa ternura, recordó de repente aquella noche brillantemente iluminada, la fragancia de la ropa y el cabello meciéndose con la brisa...

Recordando su pasado, había estado luchando en el campo de batalla desde los quince años y había logrado innumerables hazañas militares.

Durante muchos años, dirigió a 800 jinetes en incursiones nocturnas contra las líneas de suministro enemigas, obteniendo el mayor mérito. Esto finalmente contuvo al ejército enemigo de 100.000 hombres, impidiendo que realizaran movimientos precipitados. También capturó vivo a un príncipe enemigo y lo utilizó como moneda de cambio para conquistar dos ciudades sin perder un solo soldado. Además, condujo a sus tropas hacia el norte, derrotando a un ejército enemigo de 300.000 hombres e infundiendo terror en los corazones del enemigo, que se rindió y se sometió a su dominio.

Luchó en el campo de batalla, comandando miles de tropas y matando a innumerables enemigos, pero nunca fue derrotado.

Creía que la vida de un hombre debía ser aquella en la que pudiera tumbarse borracho en el campo de batalla, riéndose del miedo del enemigo, y beber su sangre mientras cantaba a viva voz; esa es la verdadera naturaleza de un hombre que se mantiene erguido y con dignidad.

Pero jamás esperó, ni podría haber imaginado, que lo que acababa de ver fuera real...

Minglu había oído a menudo a los antiguos ministros de la corte decir que, entre la nueva generación de hermanos, él y Minglu eran los más destacados. Eran uno civil y el otro militar, pero ambos eran capaces de desempeñar ambas funciones y podían convertirse en pilares del país.

Algunos dicen que Ming Lu es frío y despiadado, con métodos decisivos y limpios; otros dicen que es astuto y persuasivo, evitando ofender a cualquiera. Pero una cosa es segura: Ming Lu es leal y justo. Mucha gente no está dispuesta a ofenderlo, e incluso consideran un honor ser su amigo. Por lo tanto, tiene muchos amigos, siendo los más comunes Xi En, Nalan y Fu Jin. Como los cuatro suelen estar juntos, se les llama en broma los Cuatro Jóvenes Maestros de la Capital. En su opinión, Ming Lu es una persona reservada y profunda. Incluso cuando él y Fu Jin tuvieron un conflicto por el bosque de bambú, Ming Lu nunca lo antagonizó directamente. Pero hoy, al presenciar cómo Ming Lu se arrodillaba ante un ladrón frente a tanta gente en el lugar de la ejecución, ya no lo entendía. Extrañamente, no se sintió humillado; en cambio, quedó profundamente conmocionado por las acciones de Ming Lu.

Recuerdo que hace dos años, las guerras fronterizas habían cesado, todos los mundos se habían sometido al emperador y mi padre había fallecido hacía medio año. Fue llamado de vuelta a la capital para heredar el título de príncipe. El emperador, en consideración a la reciente pérdida de su padre y a su falta de matrimonio e hijos debido a años de lucha en el extranjero, lo mantuvo en la capital, le otorgó el título de príncipe y tenía la intención de concertarle un matrimonio.

Por aquel entonces, solo tenía veinte años, pero ya había logrado grandes hazañas militares y era respetado por muchos. Siempre estaba rodeado de mujeres hermosas, por lo que era inevitable que rebosara orgullo y alegría.

Esa noche, el emperador le ofreció un banquete. Al entrar en el palacio, se encontró con numerosos funcionarios que habían acudido al banquete. Lo saludaron con sonrisas desde lejos y le dedicaron muchas palabras amables. Él sonrió y se comportó con cortesía en todo momento, lo que le granjeó una gran reputación.

El príncipe Minglu también tomó la iniciativa de conversar con él. Justo cuando intercambiaba saludos con Minglu, su sirviente apareció ante él desaliñado, cargando numerosas cartas. No esperaba que las mujeres del palacio fueran tan atrevidas, y en efecto, quedó bastante sorprendido.

Aún recordaba con claridad que el príncipe Minglu había cogido casualmente una carta de entre ellas, y que, por casualidad, era una carta que Tian Xiri le había escrito.

La mirada de celos de Minglu en aquel momento aún permanece vívida en su memoria.

Tian Xiri, hija del cuñado del emperador, la sobrina predilecta de la emperatriz viuda y la mujer más bella de la capital; incluso él, que apenas había regresado a la capital unos días antes, lo sabía. Recibir una carta suya despertó los celos de alguien como Ming Lu, y una extraña sensación de orgullo lo invadió.

Lo abrió con naturalidad.

Quizás era demasiado orgulloso, quizás la mirada celosa de Minglu lo impulsó a actuar deliberadamente, quizás estaba destinado a perder ese matrimonio. Simplemente se fijó en esa carta, y solo en esa.

Esa noche, percibió el tono inquisitivo del Emperador y vio la satisfacción y la expectativa en los ojos del tío imperial, Lord Tian. Sin embargo, se negó al matrimonio. Aunque solo lo había dicho en broma, ya había ofendido al tío imperial, lo cual bastó para que rechazara una boda que aún no se había concretado.

Por alguna razón, esa noche no estaba contento. Bebió mucho, sintiéndose agobiado e irritado por la situación, y finalmente encontró un respiro. Caminó sin darse cuenta hasta un estanque. Era verano, y el estanque estaba fresco y con una brisa agradable por la noche. Había ido buscando esa tranquilidad y frescura, solo para encontrarse inesperadamente con alguien allí. A juzgar por su espalda, era una mujer, aparentemente agobiada por las preocupaciones. No sabía quién era, ni le importaba saberlo.

Pero poco más de dos años después, en el banquete del Festival del Medio Otoño, regresó al estanque en busca de su hermana y volvió a ver aquella figura. Esta vez, supo que la mujer era Tian Xiri…

Nunca se arrepintió, ni tampoco miró atrás para recoger algo que ya había desechado.

Pero en ese momento, no pudo evitar pensar en muchas cosas...

Recordó su figura desolada tras rechazar la propuesta de matrimonio dos años atrás, la mujer despreocupada recostada en la azotea de Suzhou, su pisotón triunfal sobre Long Ming, la pareja perfecta que ambos abandonaron, su compostura tras salvar a su hermana Ningxiang, su orgullosa provocación al agitar su 'Jiaowei', la máscara que lo hizo reír y llorar a la vez, la fragante brisa primaveral que casi le costó la vida, y las muecas que le hacía... Algunas cosas son como venenos adictivos; una vez que las pruebas, no puedes parar después de solo un bocado.

Al mirar a Minglu, a quien tanto quería, sentí un dolor extraño y punzante.

De repente quiso saber: ¿Cuándo empezó Minglu a amar tanto a Tian Xiri?

Li Yu le preguntó una vez: "Príncipe Xi, ¿algo te golpeó la cabeza hace dos años?".