A quién más podrías amar aparte de mí

Capítulo 80

Al ver a la hermosa mujer suspirando a la luna, Xi Ri recordó algo de repente.

Recuerdo aquel día: los cuatro hermanos se reunieron en la habitación del tercero, y el segundo, Nalan, sacó a colación el asunto de la negativa de Suoge a la propuesta de matrimonio del marqués Ning a su hermana, la princesa Ningxiang. La razón por la que este asunto se hizo tan conocido fue que el marqués Ning no quedó satisfecho con el motivo de la negativa de Suoge y se lo llevó al emperador, con la esperanza de que interviniera. Sin embargo, corrieron rumores de que la negativa de Suoge era muy firme, y al final el asunto quedó en nada.

Tras oír esto, el cuarto hermano, con una media sonrisa, se burló: «Creo que este Suo Ge está obsesionado desde que rechazó la propuesta de matrimonio de Tian Xiri hace dos años. Ni siquiera olvida la de su hermana, rechazando una propuesta tras otra, sin importar si proviene de una familia adinerada o de la realeza. Apuesto a que ni siquiera tiene los ojos puestos aquí». Señaló sus ojos y luego la parte superior de su cabeza, diciendo: «¡Sí que los tiene puestos!».

Todos rieron.

El Cuarto Hermano se burlaba claramente de Suo Ge por ser arrogante y menospreciar a todos. Aunque sus palabras eran algo sarcásticas, también tenían cierto sentido.

Había oído hablar un poco de la princesa Ningxiang. Ningxiang era la joven más ilustre entre las nacidas después de ella. No solo era hermosa, sino que su porte era elegante y grácil. Además, dominaba la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, y era especialmente hábil en la danza de las mangas de agua. Se decía que cuando la princesa Ningxiang bailaba con sus mangas largas, todos los que la oían quedaban cautivados y todos los que la observaban, hipnotizados. Los jóvenes nobles de la capital que aún no se habían casado deseaban casarse con ella, y era incluso más codiciada que antes de comprometerse.

Sin embargo, su hermano, Suoge, rechazó varias propuestas de matrimonio de familias prominentes de la capital. Algunos dicen que fue porque el príncipe de Xi adoraba a su única hermana, pero otros afirman que Suoge simplemente era arrogante y desdeñoso con los demás.

Curiosamente, este incidente en realidad reivindicó a Xiri.

Cuando se menciona la negativa de Suoge a contraer matrimonio, es natural pensar en Tian Xiri, la segunda dama de la familia Tian, quien fue rechazada hace dos años. Hoy en día, cuando se menciona a Tian Xiri, pocos en la capital hablan mal de ella. Al contrario, algunos critican que las exigencias del príncipe Suoge son, en efecto, demasiado altas. Además, desde que Tian Xiri se comprometió con el príncipe Minglu como su esposa principal, todos los rumores anteriores se han disipado y su reputación ha mejorado notablemente.

Al pensar en esto, Xi Ri negó con la cabeza y sonrió. Era lógico que Suo Ge tuviera estándares tan altos. En aquel entonces, ni siquiera la menospreciaba. ¿Cómo iba a casar a su hermana con esos mujeriegos con títulos nobiliarios pero sin méritos? Además, la jovencita blanca que la princesa Ningxiang mencionó esta tarde frente al Templo de la Casamentera... Quizás la princesa Ningxiang ya tiene a alguien a quien ama.

Volviendo a la realidad, notó que Ningxiang seguía de pie solo junto al agua, sin mostrar intención de marcharse. Xiri decidió irse en silencio.

No había caminado mucho cuando oyó un chapoteo, como si alguien hubiera caído al agua. Lo primero que pensó fue en Ningxiang, que estaba junto al estanque, y se detuvo en seco. Entonces oyó a una mujer pidiendo ayuda y, sobresaltada, corrió instintivamente hacia donde estaba.

Al regresar corriendo al estanque, se asombraron al encontrar a Ningxiang forcejeando en el agua. Originalmente, el lugar donde cayó al agua no estaba lejos de la orilla, pero debido a su lucha errática, poco a poco se alejó.

Por desgracia, no sabía nadar y, por el momento, no encontraba ni un palo ni una cuerda. En su apuro, tuvo una idea repentina. Se arrancó la capa, le hizo un nudo en un extremo y se la arrojó a Ningxiang, que estaba en el agua, gritando: «¡Rápido, agárrala! ¡Agárrala!».

Ningxiang, presa del pánico tras caer al agua, sabía que alguien le había arrojado algo, pero lo agarró a la desesperada, sin éxito. Tras forcejear y ver cómo sus fuerzas flaqueaban, Xiri se puso aún más ansiosa. Se echó la capa hacia atrás y la lanzó lejos de nuevo, gritando: «¡Agárrala rápido!». Su grito era agudo, quizás por el terror o por la fuerza que ejercía; casi se quedó sin voz. Por suerte, esta vez la capa, empapada, se balanceó más lejos, aterrizando justo al lado de las manos de Ningxiang, que finalmente logró agarrar.

Al ver que ella lo había agarrado, Xi Ri se llenó de alegría y usó todas sus fuerzas para tirar de la capa hacia la orilla. Finalmente, Ning Xiang fue rescatado y llevado a tierra.

Ambos se desplomaron junto al estanque.

Ningxiang estaba empapada hasta los huesos y lucía completamente desaliñada. Yacía débil en la orilla, tosiendo y vomitando agua sucia. Se sentía fatal y parecía haberse desmayado. Además, el aire otoñal era frío y temblaba incontrolablemente debido a la profunda insolación.

Aunque por lo demás se encontraba bien, el reciente susto la había dejado empapada en sudor frío. Recordando la lucha de Ningxiang entre la vida y la muerte, donde ambas parecían estar separadas por un instante, sintió una persistente sensación de pavor. Sintió las extremidades débiles y se sentó junto al estanque, jadeando. No le importó que su cabello y sus horquillas estuvieran despeinados y torcidos, ni que su ropa estuviera cubierta de barro. Se sentó en el suelo en un estado desaliñado.

De las dos, Xi Ri fue la primera en recuperarse. Al ver a Ning Xiang frente a ella, su expresión era triste y delicada, como una flor de peral después de la lluvia, pálida y frágil, lo que la hacía digna de lástima. No pudo evitar preguntarle suavemente: "¿Estás bien?". Sacó su pañuelo y se lo ofreció.

Ningxiang había dejado de toser. Se giró hacia ella y le dedicó una débil sonrisa, con un destello de fragilidad en los ojos tras la conmoción. Tomó el pañuelo que Xiri le ofreció y dijo en voz baja: «Gracias, hermana Tian».

Xi Ri no se sorprendió de que Ning Xiang la reconociera. Aunque nunca se habían visto en persona, habían oído hablar la una de la otra. Además, desde aquella tarde en el Templo de la Casamentera... ya se conocían.

En ese preciso instante, se oyeron pasos no muy lejos, presumiblemente de los guardias del palacio que patrullaban cerca y que habían oído el ruido y se apresuraban a acercarse.

Efectivamente, poco después aparecieron los guardias, entre ellos Xu Yi, el capitán de la guardia que estaba de servicio en el patio interior esa noche. Ella reconoció a Xu Yi del pasado; lo había visto de lejos con su cuarto hermano en la veranda de la residencia de su tercer hermano. En aquel momento, no lo reconoció, solo sabía que Xu Yi podría estar visitando a su tercer hermano. Pero como había visto a Xu Yi con una túnica blanca, de figura alta y erguida y temperamento sobresaliente, no pudo evitar mirarlo con atención. Su cuarto hermano pensó que ella se preguntaba quién era, así que le contó algunas cosas sobre él. Recordó que su cuarto hermano había dicho que Xu Yi provenía de una buena familia, con un antepasado que había sido general, y que sus artes marciales eran del mismo linaje que las de su tercer hermano, lo que lo convertía, de hecho, en su hermano mayor.

Xu Yi aparentaba tener poco más de veinte años, pero era una persona tranquila y serena. Al ver a las dos mujeres en ese estado desaliñado, su expresión permaneció impasible. Miró a Xi Ri brevemente antes de acercarse respetuosamente. Primero saludó a la princesa Ningxiang y luego le hizo algunas preguntas.

Xi Ri sabía perfectamente que, aunque Ning Xiang no se había caído al agua y ella solo había intentado rescatarla, el asunto se había complicado mucho más al llegar a oídos de otros en el palacio. Sobre todo teniendo en cuenta la delicada relación entre ella y Suo Ge... Muchos miembros de la familia real estaban presentes en ese momento, y si el asunto escalaba y llegaba a oídos del Emperador y la Emperatriz Viuda, incluso un simple problema se volvería muy complejo.

Después de todo, Ningxiang era una princesa, mientras que Xiri, aunque hija del cuñado del emperador, no tenía rango ni título oficial y no podía interrumpirla. Sin embargo, al ver que la princesa Ningxiang solo agachaba la cabeza y no respondía, Xiri supuso que debía de estar asustada y aún en estado de shock, sin saber qué hacer. Sabiendo que había que darle explicaciones, Xiri solo pudo hacer una leve reverencia a Xu Yi y sonreír, diciendo: «Mi señor, tengo un favor que pedirle, y le agradecería que me lo concediera».

Xu Yi se dio la vuelta para rechazar la cortesía, sabiendo perfectamente que debía ser por su compromiso con Ming Lu que él la trataba con tanto respeto.

Xu Yi dijo: "Señorita Tian, por favor hable".

Efectivamente, él sabía quién era ella.

Xi Ri sonrió levemente: "Por favor, finja que no ha visto el estado desaliñado en el que nos encontramos la princesa Ningxiang y yo esta noche, señor". Xi Ri hizo una pausa, observando atentamente la expresión de Xu Yi. Al ver que permanecía impasible, suspiró en secreto ante su profunda naturaleza. Xi Ri continuó: "Señor, para ser honesta, mi hermana y yo nos vemos por primera vez esta noche. Aunque es nuestro primer encuentro, congeniamos de inmediato. Bebimos y charlamos en el banquete, recordando lo bien que lo pasábamos de niñas jugando en el agua. En nuestro estado de embriaguez, quisimos revivir esos recuerdos de la infancia, así que vinimos aquí a divertirnos. No esperábamos molestarlo, señor. Tengo un favor que pedirle. Por un lado, le pido que comprenda y respete nuestra dignidad como jóvenes damas. Por otro lado, espero que nuestra imprudencia etílica no arruine el disfrute del Festival de Medio Otoño del Emperador y de todos los parientes imperiales. Por favor, señor..."

Antes de que Xi Ri pudiera terminar de hablar, Xu Yi la interrumpió: "Las dos señoritas están jugando aquí. Disculpen mi intromisión, me retiro".

Xu Yi se retiró rápidamente, marchándose con los demás en un abrir y cerrar de ojos.

Solo después de que Xu Yi y los demás desaparecieron, Xi Ri se giró y vio la mirada de Ning Xiang fija en su rostro, reflejando emociones complejas, una de las cuales Xi Ri percibió como afecto. El corazón de Xi Ri se encogió ligeramente.

Este lugar ya no es seguro para quedarse. Xi Ri ayudó a la débil Ning Xiang a levantarse y dudó, preguntándose qué hacer con ellos en tan mal estado en medio del palacio abarrotado. De repente, Ning Xiang habló en voz baja: "Ning Xiang te agradece que me hayas salvado la vida hoy, hermana".

Sonreí cuando escuché eso ayer.

En ese instante, una mano se extendió y ayudó a Ningxiang a levantarse. Xiri miró y vio que era Suoge. Al verlo aparecer de repente, Xiri se tranquilizó. Su intuición le decía que Suoge no acababa de llegar, pero desconocía cuánto tiempo llevaba allí.

Al ver a Suoge, Ningxiang ya no pudo contener sus sollozos y dijo: "Hermano... Xiang'er casi... casi nunca te volví a ver".

Xi Ri soltó con cuidado la mano de Ning Xiang que la sostenía.

"No tengas miedo, ya está bien." Abrazando a su hermana, Suoge la consoló con ternura, pero cuando alzó ligeramente la vista, se encontró con la mirada inquisitiva de Xiri.

Su mirada… que la vio a los ojos, por un instante fugaz, ya no mostraba la habitual indiferencia y distanciamiento; parecía contener algo que ella podía comprender. ¿Qué era?... Antes de que pudiera descifrarlo, notó una leve sonrisa en los ojos de Suoge. De repente se dio cuenta de que se había sentido irresistiblemente atraída por su mirada y se sintió profundamente avergonzada. Apartó la mirada torpemente, se dio la vuelta y se alejó, cada vez más rápido hasta casi correr. Abandonó toda la reserva de una dama refinada, dejó de lado toda corrección y etiqueta, y olvidó que aún se encontraba en el palacio, con el cabello despeinado. Se lanzó hacia adelante imprudentemente, casi huyendo, solo para cortar la conexión entre sus miradas que nunca antes se habían cruzado…

Después, nadie mencionó que Ningxiang se había caído al agua, y el asunto quedó zanjado.

Esa noche, tras deambular sin rumbo fijo durante un rato, se percató de su imprudencia. Justo cuando se sentía perdida, tuvo la fortuna de encontrarse con Tian Shuang, que había venido a buscarla. No escuchó lo que Tian Shuang dijo ni preguntó, ni respondió. Solo supo que Tian Shuang la había ayudado a arreglarse el cabello y que habían salido juntas del palacio. Más tarde, se enteró de que el banquete había terminado hacía rato esa noche, y al ver que Xi Ri no había regresado, la consorte Shu había enviado gente a buscarla. Su tercera hermana, Xi Yun, esperó mucho tiempo pero no la vio regresar, así que fue al Departamento de la Casa Imperial para tomar una silla de manos y salir del palacio. Tian Shuang también la había estado buscando en el palacio durante mucho tiempo. Un guardia le dijo que Tian Xi Ri podría estar en esa dirección, así que fue a buscarla. Por suerte, cuando llegaron al Departamento de la Casa Imperial, la multitud ya se había dispersado y estaba oscuro, así que nadie notó que su ropa estaba sucia. Tras subir a la silla de manos, abandonaron el palacio sanos y salvos.

¡Pero! ¡Un día! ¡Al día siguiente, Xiri no dejaba de menospreciarse! ¡No podía perdonarse a sí misma!

¡Es inútil, es realmente una inútil, no pudo evitar golpearse el pecho y patalear de frustración!

¿Por qué corrió? ¿Por qué corrió? ¿Por qué corrió? ¿Cómo empezó a correr? ¿Qué distancia corrió de una sola vez? ¿Dio primero el paso con la pierna derecha o con la izquierda? ¿Balanceó primero el brazo izquierdo o el derecho? ¿Qué brazo y qué pierna usó?

Por ello, Xi Ri se despreciaba tanto a sí misma que a veces se detenía de repente, se golpeaba el pecho y pateaba el suelo mientras caminaba, lo que obligaba a Tian Shuang, su sirvienta, a mantenerse a tres pasos de distancia para evitar ser golpeada accidentalmente por su puño. Cuando la joven se detenía de repente, se golpeaba el pecho y pateaba el suelo, la miraba desde lejos con una expresión como si estuviera poseída por un fantasma.

Ese día, la pobre Tian Shuang era demasiado perezosa para preguntar: «Señorita, ¿qué le pasa?», porque la respuesta siempre era la misma: «Cuando huyo, ¿con qué pierna doy el primer paso? ¿Izquierda? ¿Derecha?». Al oír esto, Tian Shuang se quedó estupefacta por primera vez, sospechó por segunda, suspiró con la cabeza gacha por tercera, lo ignoró por cuarta y por quinta... lo siento, no hubo quinta vez. No sería tan tonta como para preguntar una quinta vez.

En realidad, lo que Xi Ri lamentaba tanto no era qué brazo o pierna había perdido; lo que lamentaba era no haber mantenido la calma en ese momento, dejando escapar innecesariamente una oportunidad de oro que el cielo le había brindado. Podría haberle dicho a Suo Ge con frialdad, desdén, desprecio, arrogancia o altivez: "¡Me debes un favor!", y luego haberse dado la vuelta y marcharse con indiferencia. Hacer que ese arrogante, altivo y engreído Suo Ge se sintiera en deuda con ella: ¡eso era lo que quería hacer, lo que debería haber hecho!

Pero no solo no pronunció esas palabras, sino que esa misma noche también... simplemente... simplemente... salió corriendo hecha un desastre por culpa de una mirada de ese tipo, ¡Dios mío!

La imagen de aquel tipo engreído, arrogante y altivo, Suoge, quedó grabada a fuego en su mente, como una herida abierta. Y ella… ah… solo pensar en ello le oprimía el pecho; tan humillante… tan frustrante…