A quién más podrías amar aparte de mí

Capítulo 123

Un chef corpulento se paró frente a los caballeros reunidos y anunció en voz alta: "La competencia de hoy para todos los caballeros es: freír un plato de arroz frito con huevo aquí mismo".

El chef explicaba y demostraba paso a paso, y los jóvenes lo seguían con atención, ejecutando cada palabra y acción a la perfección. Sus rostros eran tensos y serios; probablemente era la primera y última vez que cocinaban.

El chef golpeó suavemente el huevo contra el borde del tazón y luego lo rompió dentro del mismo.

Todos imitaron la acción. Algunos observaban atentamente los movimientos del chef y, junto con él, rompían los huevos contra el borde del tazón. Al intentar romperlos dentro, descubrieron que se habían salido. Alguien los había roto con demasiada fuerza. Sin pensarlo dos veces, simplemente arrojaron los huevos, con cáscara y todo, al tazón y los mezclaron.

Una cosa era eso, pero quizás el deseo del chef de lucirse se desbordó de repente. Así como él lanzaba con destreza el arroz frito en el wok con un brazo, todos los demás hicieron lo mismo. Y ahí fue cuando todo se torció. A algunos se les cayó la comida del wok. No habría sido tan grave si hubiera caído en otro sitio, ¡pero les cayó justo en la cabeza! Ahora bien, por muy guapo, elegante, atractivo, deslumbrante o invencible que seas, si tienes arroz frito en la cabeza, no vas a lucir mejor.

Así pues, tras una comida de arroz frito, los jóvenes que estaban en la habitación casi llegaron a las manos.

Esta divertidísima y emocionante actuación culinaria enloqueció a las mujeres del público, que gritaban y vitoreaban con entusiasmo.

Cada plato de arroz frito es probado primero por el chef y luego vendido en el acto, ganándolo el mejor postor.

El arroz frito carbonizado con huevos quemados de Long Ming estaba tan malo que Xi Ri habría sentido náuseas con solo mirarlo de lejos, ni hablar del chef. Tuvo que probar un bocado, y, sin importar si había tomado algún medicamento antes o no, el chef lo hizo a regañadientes con el rostro tembloroso. Frunció los labios durante un buen rato, incapaz de hablar, y su rostro palideció gradualmente. No estaba claro si estaba envenenado o simplemente no podía hablar debido al extraño sabor.

Irónicamente, este plato de arroz frito podrido se vendió a un precio exorbitante de mil taeles de plata.

Se les cayó el alma a los pies. Tian Shuang y ellos intercambiaron una mirada, dudando claramente de que aquello fuera siquiera comestible y valiera mil taeles.

Pero cuando la mujer que ganó la subasta del plato de arroz frito lo sostuvo alegremente, Xi Ri finalmente comprendió que no se lo comería. Al contrario, tal vez lo conservaría para siempre. ¡Qué plato de arroz frito tan terrible y a la vez tan preciado!

El plato del Tercer Hermano estaba mucho mejor; al menos se notaba que llevaba huevo y arroz. El chef sonrió y probó un bocado, pero inmediatamente le dio la espalda, asintió con la cabeza de forma apresurada y pesada, con los hombros ligeramente tensos y una expresión indescifrable.

Aquel plato de arroz se vendió por el astronómico precio de mil taeles de plata. La mujer que lo compró estaba tan emocionada que derramó lágrimas de alegría. Apenas pudo probar un poquito, y su rostro se contrajo de incredulidad. No podía comprender el sabor... Solo ella conocía el gusto agridulce.

Solía pensar que probablemente se convertiría en un objeto de colección.

En cuanto al arroz frito de Sogo, tenía mucho mejor aspecto; el huevo estaba separado del arroz, aunque todo estaba mezclado. El chef probó un bocado, asintió y no dijo nada, pero al menos su expresión se mantuvo normal.

La mujer que compró el plato de arroz frito le dio un bocado allí mismo, delante de todos, e inmediatamente rompió a llorar, riendo y llorando al mismo tiempo, diciendo: "Está delicioso, el mejor arroz frito que he comido en mi vida".

Al oír esto, Tian Xiri quedó muy perplejo. ¿Acaso Suo Ge tenía un verdadero talento para la cocina? Pero entonces se fijó en las cáscaras de huevo del plato... ¿Acaso las cáscaras de huevo también eran deliciosas? En cuanto al plato del Cuarto Hermano Fu Jin, sobra decir que solo se veía arroz; no había ni rastro de huevo. Qué extraño, ¿dónde lo había puesto? Más tarde, al ver a sus pies una sustancia amarillenta, pegajosa y con aspecto de huevo, a medio cocinar, Xiri comprendió que probablemente había frito el huevo. Seguramente era él quien había estado blandiendo la espátula con más fuerza. Tras probarlo, el chef, visiblemente avergonzado, se marchó con semblante adusto. Sin embargo, a pesar de ello, este plato de arroz frito sin huevo se vendió sin problemas. Y, por suerte, se convirtió en objeto de colección para cierta mujer.

Sorprendentemente, entre los veinticuatro jóvenes nobles, el que mejor preparó el arroz frito fue Li Yu, el primo. Iba impecablemente vestido, con un delantal blanco, y manejaba la espátula con la técnica más correcta y hábil. Su arroz frito estaba perfectamente cocido, con trozos de huevo distribuidos uniformemente, y tenía un aspecto muy apetitoso. Tras probarlo, la expresión del chef parecía de agradecimiento, como si dijera: «Por fin, uno de vosotros es normal».

Tian Xiri reprimió la risa, mostrando la misma expresión de emoción que los demás. Pero al mismo tiempo, se dio cuenta de que muchas miradas parecían estar sobre ella desde todas direcciones. Sorprendida en secreto, miró a su alrededor discretamente, pero nadie parecía estar observándolas deliberadamente. Pensó: no tiene nada de especial y no debería llamar la atención. Justo cuando pensaba esto, levantó la vista y miró a Tian Shuang. De repente, se quedó atónita. ¡Cómo pudo olvidarlo! Tian Shuang sin duda seguiría a su primo Li Yu con ojos enamorados.

Xi Ri gritó de alarma en su interior. De repente, pellizcó a Tian Shuang en secreto y le susurró: "Tian Shuang, despierta, puede que nos hayan descubierto".

Tian Shuang salió repentinamente de su ensimismamiento y susurró: "¿Qué debemos hacer? ¿Debemos irnos inmediatamente?"

Tian Xiri miraba fijamente la arena, su abanico de seda se movía suavemente cubriendo sus labios, como si observara el combate con atención. Pero al hablar, sus labios se crisparon ligeramente y dijo en voz baja: «Me temo que es demasiado tarde. Si nos vamos ahora, atraeremos aún más su atención. Es mejor quedarnos aquí por ahora. Tian Shuang, escúchame, mira al Cuarto Hermano con la misma mirada que le acabas de dedicar».

—Sí —respondió Tian Shuang, desviando la mirada hacia Fu Jin como si estuviera aturdida.

Me sentía muy ansiosa, sin saber si esto funcionaría. Recé para que todo saliera bien.

La actuación de arroz frito ha llegado a su fin; el siguiente programa es un concurso de talentos.

Tras un breve descanso, los jóvenes maestros fueron apareciendo uno a uno.

Parece que los participantes de esta competición fueron cuidadosamente seleccionados. Cada uno de estos jóvenes nobles es excepcional y posee habilidades únicas. Algunos son expertos en poesía, otros en el guqin y otros en el manejo de la espada. Todos son apuestos y elegantes.

Tian Shuang miró fijamente a cada joven maestro que aparecía con la misma mirada, y gradualmente Tian Xiri sintió claramente que el número de ojos que los observaban en secreto había disminuido.

Justo entonces, apareció Suoge. Con una larga lanza a la espalda, caminó hacia el centro de la arena y, de repente, la alzó en diagonal hacia arriba, exhibiendo un porte audaz y heroico. La lanza vibró con furia en sus manos, provocando de inmediato vítores del público, y muchas mujeres quedaron cautivadas y enloquecidas por su actuación.

Como resultado, las probabilidades de apuestas en Yasuoge se dispararon.

Poco después apareció Long Ming, con su ropa ondeando al viento, encantador y elegante. Su mirada recorrió a la multitud bajo el escenario. Sostenía un abanico plegable en la mano, y no estaba claro qué tipo de actuación iba a ofrecer. Xi Ri esperaba con gran interés.

De repente, la mirada de Long Ming se fijó en un punto concreto, y un atisbo de confusión brilló en sus ojos.

Cuando Tian Xiri vio la mirada de Long Ming fija en ella, su corazón se estremeció. Tuvo un mal presentimiento; Long Ming parecía sospechar de ella. ¿Qué debía hacer? En ese instante, una repentina inspiración la asaltó y gritó: "¡Apuesto un tael al joven maestro Long!".

En el instante en que terminó de hablar, sintió las miradas fulminantes de todos. En ese momento, ella y Tian Shuang estaban junto a las mujeres del grupo Abanico de Seda Roja que acababan de apoyar a Long Ming. Su repentino movimiento fue sin duda un insulto para Long Ming, y las mujeres del Abanico de Seda Roja se enfurecieron de inmediato. Al verla vestida de sirvienta y su actitud desdeñosa hacia el joven maestro Long, alguien apretó los dientes y gritó: "¡Golpéenla!". Al instante, un grupo de mujeres alzó los puños contra ella. En medio del caos, Tian Shuang protegió a Tian Xiri, quien le dijo apresuradamente: "Quítate la ropa rápido, cámbiate la máscara rápido". Antes de venir aquí, habían planeado que, si las descubrían, crearían un caos y luego se quitarían la ropa y las máscaras en la confusión. Llevaban dos máscaras de antemano y escaparían en medio del caos.

En la calle, los perseguidores los seguían de cerca y los puestos de control estaban más adelante. Los dos, ahora disfrazados de nuevo, se miraron desconcertados. ¿Qué hacer? Los controles eran tan estrictos; el Tercer Hermano ya custodiaba la única salida del condado de Qiong. Incluso disfrazada, seguramente no podría salir de la ciudad. ¡Qué crueldad! ¿Cómo podían reaccionar tan rápido? Parecía que lo habían planeado todo; simplemente la estaban atrayendo a una trampa.

—Señorita, ¿qué debemos hacer? —preguntó Tian Shuang a Xi Ri en voz baja.

Xi Ri no sabía qué hacer y solo pudo intentar ganar tiempo. Inmediatamente le ordenó a Tian Shuang: "Tian Shuang, compra todas las zanahorias y las cestas de verduras a esa anciana que vende verduras en la calle. Venderemos verduras en la calle; no podrán vigilar la puerta de la ciudad por mucho tiempo".

—Sí —respondió Tian Shuang, y rápidamente hizo lo que le habían indicado.

Las dos mujeres iban vestidas como campesinas, en cuclillas a la vera del camino vendiendo verduras. Aparte de sus ojos excesivamente brillantes, no había nada sospechoso en ellas.

Mientras estaban absortos en sus propios asuntos, siempre atentos a cualquier señal de peligro, un hombre guiaba a un numeroso grupo por las calles. El líder parecía ansioso y de muy mal humor, gritando a viva voz. Llevaba un perro de caza que olfateaba el suelo, mientras un grupo de guardias detrás de él gritaba y empujaba a los transeúntes, provocando un coro de quejas entre la multitud. De repente, Xi Ri sintió un tic en los párpados, pues aquel hombre no era otro que su cuarto hermano, Fu Jin.

¡Oh, no! Fu Jin no da miedo; lo que da miedo es el perro de caza que lleva. Sin duda está aquí buscándola. ¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer?

Al ver que se acercaban los perros de caza, Xi Ri tuvo una idea repentina. Inmediatamente compró la cesta de verduras a la señora que vendía cebollino a su lado y, junto con Tian Shuang, cogieron un puñado de cebollino, lo amasaron entre las palmas de las manos, se untaron un poco de jugo de cebollino en los puños y las muñecas, y colocaron el resto del cebollino delante de la cesta de verduras.

El perro de caza olfateó por la calle, acercándose poco a poco a ellos.

Xi Ri y Tian Shuang intercambiaron una mirada, y cuando sus ojos se encontraron, ambos vieron la conciencia culpable y la vacilación del otro.

El perro de caza olfateó y olfateó hasta llegar a la cesta de verduras. Siguió olfateando, sin irse. Xi Ri y Tian Shuang se pusieron de pie, retrocediendo un paso, con la mirada fija en el lugar, buscando ya su ruta de escape. Fu Jin los miró con expresión desconcertada, a punto de hablar, cuando de repente el perro se irguió y orinó con un "plop" junto a la cesta.

Tian Xiri y Tian Shuang miraron fijamente al perro de caza con la mirada perdida, aparentemente incapaces de procesar lo que estaba sucediendo por un momento.

Fu Jin echó un vistazo al perro de caza, esperó impacientemente a que terminara y luego se dirigió al otro lado.

En ese momento, Xi Ri y Tian Shuang casi se desplomaron de agotamiento, sintiendo debilidad en las rodillas y las extremidades. Pero entonces oyeron a Fu Jin, que acababa de marcharse, dar instrucciones a los guardias que lo seguían: «Den a cada una de esas ancianas un tael de plata como compensación por las verduras que Xiao Hei arruinó».

Tian Shuang bajó la mirada y notó que las verduras estaban manchadas con excremento de perro y no se podían vender. Pensó para sí misma: "Este Fu Jin no parece tan malo después de todo...".