Цюань Чжунбай понял, что сказал не к месту, поэтому стиснул зубы и промолчал. Хуэйнян подперла подбородок руками, нежно и ласково глядя на него: «Почему мои палочки для еды не помогают, молодой господин?»
Сегодняшний вечер был неплох; никаких особых блюд или дополнительных порций, кажется, не было. Еда, без масла и соли, была не так уж плоха. Цюань Чжунбай мысленно вздохнул, взял палочки для еды и потянул Хуэй Нян в воду: «Почему ты не ешь?»
«Шимо, приготовь мне сегодня вечером тушеную говядину», — сказала Хуинян, прищурив глаза. «Ее нужно есть горячей; в холодном виде она невкусная. Нельзя просто ждать, пока вернется зять, и сразу же бросаться готовить».
Пока они разговаривали, Ши Мо принес тарелку с невероятно ароматной, аппетитной говядиной, нежной, хрустящей и красновато-белой, идеально отжатой от жира, так что она совсем не была жирной. Цвет, аромат и общее впечатление были просто неописуемы. Хуэй Нианг даже заметила: «Это фирменное блюдо шеф-повара Чжуна в ресторане «Чуньхуа», но даже шеф-повар Чжун, попробовав блюдо Ши Мо, похвалил его, сказав, что оно даже лучше, чем его собственное».
Она не спрашивала: «Хотите немного молодого господина?», — но сегодня вечером она и не спрашивала. Говоря это, она взяла тонкий кусок красной говядины и медленно жевала его, не касаясь тонкой, скрученной, красной говядины, покрытой тонким слоем соуса.
Цюань Чжунбай больше не мог сдерживаться. Он закричал, схватил тарелку и палочками переложил половину еды в свою миску. Его разрывали гнев, голод и непреодолимое желание; чем злее он становился, тем сильнее становился голод, и чем сильнее он голодал, тем сильнее злился. Он ел овощи, запихивая в рот рис, и в мгновение ока его миска опустела. Красивый молодой господин Вэй Цзинь с грохотом поставил миску на стол, на его лице читались негодование, разочарование и затянувшееся удовлетворение — редкое зрелище в таком растрёпанном виде.
Все в комнате рассмеялись. Служанки не могли сдержать смех. Хуэй Нян мягко улыбнулась и лично встала, чтобы подать Цюань Чжунбаю миску риса. Не подавая никаких сигналов, старшие служанки вышли из комнаты, а Лю Сун даже закрыл за ними дверь. В западной комнате тут же воцарилась тишина. Хуэй Нян сделала несколько глотков риса серебряной нитью, а затем отложила палочки.
«Ты говоришь о себе». В её словах звучала нотка снисходительной мягкости, но эта мягкость была завуалирована упреком, поэтому не ощущалось неуважения; наоборот, в них чувствовалась странная интимность. «Ты даже не можешь отличить близких родственников от дальних. Ты заботишься о других, но когда они организовывали всё, разве они не подумали, что ты устала после долгого дня и просто хочешь нормально поесть?»
Сытый желудок не позволяет не быть в плохом настроении. Цюань Чжунбай взглянул на неё, но ничего не сказал. Хуэй Нян положила оставшуюся половину тарелки говядины в миску Цюань Чжунбая. Она тихо сказала: «Человек, который будет думать о твоих вкусах и готовить блюда, которые тебе понравятся, — это твоя жена, а не твоя невестка».
Эта тактика, изначально задуманная для того, чтобы заставить его совершить преступление, благодаря словам Цзяо Цинхуэя выглядела искренней попыткой угодить ему и завоевать его расположение. Но Цзяо Цинхуэй уже всё сказал; что мог сказать Цюань Чжунбай? Он мог только признать: «Хорошо, это была моя вина. Я недооценил тебя, понятно?»
Он начинал немного раздражаться. «А ты, не мог бы просто сказать то, что думаешь? Это должен был быть мирный разговор, всего несколько слов, а теперь он превратился в это!»
Прежде чем Хуэй Нян успела что-либо возразить, он быстро сменил тему: «Разве дело не в том, что ты сама не хочешь это говорить и хочешь, чтобы мы с мамой высказались? Если бы ты поговорила со мной раньше, я бы высказался раньше… Хорошо, я выскажусь завтра, обещаю, я не буду тебя в это втягивать, ладно?»
Хуэй Нян закатила глаза и взяла несколько серебряных нитей для Цюань Чжунбая. «Просто съешь свою… Почему ты так много говоришь? Это не твое дело. У меня свои планы. Просто притворись, что ничего не знаешь, и ничего не говори».
Ближе к концу она все еще умудрялась демонстрировать некоторую властность. Цюань Чжунбай сердито запихнул в рот полный рот говядины, совершенно не желая обращать на нее внимание, но не мог не испытывать любопытства: «Если это не мое дело, почему ты так меня заставляешь? Тебе это интересно?»
«Интересно? Как это может быть неинтересно?» — подумала про себя Хуэй Нианг, но на лице ответила с обиженным выражением: «В дворе Лисюэ нас всего двое, поэтому мы должны всё обсудить. Даже если я захочу ответить тем же, ты должен сначала согласиться, не так ли?»
Ее слова были полны смысла: «Я никогда не смогла бы принять решение за нас обоих по прихоти».
Слова Хуэй Нян настолько вывели Цюань Чжунбая из себя, что он по-настоящему почувствовал боль, описываемую в буддийской терминологии как «угнетение всевозможными страданиями, подобно укусу ядовитых насекомых». Ему показалось, что даже тонко нарезанная говядина уже не такая вкусная, как раньше. Он хотел возразить, но, увидев улыбающееся лицо Хуэй Нян, ему стало лень спорить. В порыве раздражения он поставил миску, сказал: «Я наелся!» и выбежал.
Войдя во двор, он внезапно почувствовал порыв холодного ветра, который заглушил весь его гнев. Осталось лишь облако черного пепла от костра, которое рассеялось с порывом ветра. Он постоял там немного, а затем вышел прямо из внутреннего двора, игнорируя бессвязную суматоху, поднятую стражниками. Он вышел из особняка герцога Лянго через боковые ворота и вскоре оказался в окружении пациентов со всей округи, ищущих лечения…
Примечание автора: Как только Хуэй Нианг сделает свой ход, вы поймете, насколько она хороша!
Сегодня только одно обновление, наслаждайтесь! Хе-хе-хе!
Сегодня вечером у нас будет суп из батата и говядины, а также жареный тофу с зеленым перцем. Очень вкусно!
☆、40 контратак
Хотя Цюань Чжунбай и добился для неё «пропуска на свободу», как Хуэй Ниан могла воспринимать это всерьёз? Если только она не будет слишком измотана, чтобы вставать по утрам, она всё равно сначала пойдёт во двор Се Фан, чтобы выразить почтение госпоже Цюань, а затем они вдвоём пройдут во двор Юн Цин, чтобы увидеть Великую Госпожу, как и прежде.
Женщины из семьи Цюань всегда вели очень скромный образ жизни. За исключением редких банкетов госпожи Цюань, старшая невестка и Хуэй Нян редко посещают светские мероприятия. Даже вдовствующая госпожа мало общается со своей семьей — отчасти потому, что маркиз Чжэньхай находится на юге, а она вышла замуж за столицу. Эта пожилая дама живет как аскет, часто соблюдая вегетарианскую диету и читая буддийские молитвы; даже в обычные дни она часто ест вегетарианскую пищу. В отличие от большинства пожилых дам, которые любят оживленные собрания и стремятся сохранить семью, Хуэй Нян замужем уже почти месяц. Во дворе Юнцин, за исключением четвертого и пятого господинов, которые отделились от семьи и привели своих младших родственников, чтобы выразить почтение, она почти не встречала посторонних.
Пятый день пятого лунного месяца — важный праздник, и, согласно столичным обычаям, замужние дочери должны возвращаться в родительский дом. Поскольку Хуэй Нян была новобрачной, считалось табу, чтобы она слишком часто возвращалась домой в первый год. Кроме того, она вышла замуж только в апреле. В тот день во дворе Юнцин госпожа Цюань обсуждала с ней: «Вы замужем уже довольно давно, и вы еще не были во дворце, чтобы выразить свою благодарность. Хотя Чжун Бай и был, это все равно было несколько невежливо. Присвоение звания чиновника третьего ранга во дворце — большая честь. Во дворце обязательно будет собрание по случаю Праздника Драконьих лодок. Если вас пригласят, вам следует лично отправиться во дворец, чтобы выразить свою благодарность».
Что еще могла сказать Хуэй Нян? Привыкшая работать во дворце, она, естественно, согласилась. Госпожа Цюань взглянула на свекровь, немного поколебалась и сказала: «В новогодние праздники дома много дел, поэтому я не пойду с вами. В противном случае, учитывая наш статус, дамы во дворце будут оказывать нам особое отношение, что будет не выражением благодарности, а скорее создаст проблемы».
Вдовствующая госпожа нахмурилась, но не стала оспаривать слова госпожи Цюань. Немного подумав, она наставила Хуэй Нян: «В остальном все в порядке, просто он много лет не был во дворце и не знаком с дворцовым этикетом, поэтому ничего страшного, если он допустит ошибку. Но вы должны знать, что ваш мужчина может свободно входить и выходить из дворца, он пользуется благосклонностью императора и императрицы, и во дворце…»
Она сделала паузу, словно тщательно подбирая слова. Хуэй Нян заметила, что Великая Госпожа говорила несколько похоже на Цюань Чжунбая — оба были особенно прямолинейны и откровенны. «Он всегда был очень популярен; многие наложницы во дворце хотят его помощи. Как его подданные, мы не можем слишком вмешиваться в интриги гарема. Просто запомните эти восемь слов: „Ни смиренный, ни высокомерный, ни предвзятый, ни пристрастный“. Если вы будете следовать этому, вы не совершите серьезных ошибок в управлении гаремом. Никогда не давайте Чжунбаю никаких обещаний без причины. Его положение деликатное; есть вещи, в которые мы не должны вмешиваться, даже если это означает кого-то обидеть».
Хотя он и не занимал официального поста, его статус и положение были совершенно иными, чем у обычного врача. Отчасти это объяснялось исключительными медицинскими навыками Цюань Чжунбая и его семейным происхождением, а отчасти исключительной благосклонностью императора; Цюань Чжунбай был практически его единственным врачом. Такое доверие со стороны населения было равносильно гарантии медицинской компетентности, но то, что это означало во внутреннем дворце, порой было поистине непредсказуемым. Глаза Хуэй Нян потемнели. «Вашей жене следует действовать с осторожностью».
«Наложница Нин тоже родственница нашей семьи», — вмешалась госпожа Цюань. — «Ей бы не помешало сказать еще несколько слов».
Старушка взглянула на невестку и промолчала. Госпожа Цюань улыбнулась, но тоже ничего не сказала. Атмосфера в комнате стала несколько неловкой. Видя, что уже поздно, а старушка еще не предложила чай, Хуэй Нян откашлялась и сказала: «Кстати, я не видела Юй Нян и своих младших братьев последние несколько дней».
«Ю Нян учится вышивать». Улыбка госпожи Цюань стала еще мягче, когда она упомянула свою дочь. «Ю Цзинь вот-вот начнет формальное образование, а она даже читать не может. Что касается двух других, вы еще спали, когда они пришли выразить нам свое почтение».
Увидев, как слегка покраснело лицо Хуэй Нян, она улыбнулась еще шире, и даже госпожа слегка улыбнулась: «Лицо невесты такое молодое, но что в этом плохого? Все и раньше были молодыми!»
Хуэй Нян не осмелилась обсуждать эту тему ни с госпожой, ни с госпожой. Она поспешно ухватилась за последнее слово предыдущего заявления госпожи Цюань: «Насколько далеко продвинулась Юй Нян? Думаю, она еще не освоила технику инкрустации золотом. В прошлый раз, когда она была здесь, она даже не смогла распознать эту технику на обложке веера».
Госпожа Куан и ее свекровь обменялись взглядами, она улыбнулась и одновременно вздохнула. «Эта девочка любит лениться и уклоняться от своих обязанностей. Мы не были строги к ее вышивке. Мы начали обращать на это внимание только в последние несколько лет. Она должна хотя бы сносно справляться, верно? Она не только не освоила технику золотой инкрустации, но и только начала изучать вышивку хаотичным стежком».
Разговор перешёл к недавней коллекции одежды Siqiaoshang. «Все говорят, что Siqiaoshang — лучшая на севере и лучшая на юге, но на самом деле обе стороны открывают всё больше и больше филиалов как на севере, так и на юге. Благодаря вашему платью со звёздным узором, Siqiaoshang открыла три филиала в столице в прошлом году, и дела шли очень хорошо. В этом году они выпустили платье с аппликацией, но, похоже, они отправили выкройку семье У, а нам её так и не прислали».
Торговцы всегда самые предприимчивые. Семья Цюань старается не привлекать к себе внимания, а Хуэй Нян, будучи невестой, не может часто выходить из дома, так какой смысл дарить ей подарок? Обычные узоры подойдут в качестве сувенира, но такой необычный узор, как юбка с аппликацией, если подарить Хуэй Нян, скорее всего, отвергнет У Цзянян. Но мы не можем держать это в секрете от обеих сторон... Торговцы похожи на детей: их лица меняются в одно мгновение, их настроение непредсказуемо...
Хуэй Нян была беззаботна. Она небрежно отряхнула свою шелковую юбку. Госпожа Цюань и Великая Госпожа не могли не взглянуть на нее с оттенком восхищения. Все четыре сына семьи Цюань были красивыми, а Цюань Бохун был особенно привлекательным мужчиной. Стоя рядом с ним, старшая из молодых госпожей неизбежно бледнела на его фоне. Эта вторая госпожа по внешности ничуть не уступала Чжун Баю. Более того, она умела одеваться. Сегодня на ней была небесно-голубая шелковая юбка, простой и спокойный кусок ткани. Сидя там, она напоминала водоем, отчего ее кожа казалась еще белее снега. В сочетании с нефритовой блузкой, подчеркнутой талией и ее обычной прической в форме лилии… она выглядела поистине элегантно и свежо. В изнуряющей жаре ее кожа казалась еще более сияющей, прохладной и без следов пота. Такое мастерство в выборе одежды невозможно было бы развить без более чем десяти лет жизни в окружении богатства и привилегий.
Цюань Жуйюй была чистой, опрятной, красивой и элегантной молодой женщиной. Ее старшая сестра даже сказала ей: «Когда у тебя будет свободное время, внимательно посмотри на наряды своей второй невестки. Ты можешь кое-чему у нее научиться, наблюдая за ней. Когда ты в будущем будешь выходить в свет, все будут только тебя хвалить». На самом деле ей было довольно интересно узнать, но она не ожидала, что в первый же день, когда ее вторая невестка вышла замуж за члена семьи, между ними произошла огромная ссора. У нее был вспыльчивый характер, и хотя узел в ее сердце постепенно развязался за последний месяц, при виде своей второй невестки она лишь формально здоровалась, и ни одна из них не проявляла ничего больше. Сегодня утром, увидев наряд Хуэйнян во дворе Юнцина, хотя он ей и понравился, она не осмелилась расспросить ее подробно. Она могла только рыться в комнате и даже спросила горничную: «Помню, несколько дней у меня было несколько светло-голубых юбок и жакетов. Куда они все делись?»
Дочь все еще была любопытна: «В прошлом году ты сказала, что цвет Тянь-Шуй-Би слишком бледный, и велела мне все убрать... Я правда не знаю, в какую коробку ты его положила, нам придется поискать его медленно».
Цюань Жуйюй надула губы, немного скучая: «Забудьте об этом, не стоит больше искать, даже если мы найдем, мы не сможем это износить...»
Но тут она представила себе свою вторую невестку, сидящую прямо под матерью, все тело которой было украшено лишь двумя золотыми точками в волосах и на запястьях, а остальная одежда была совершенно лишена каких-либо украшений, чистого нефрита и зеленого цвета, отчего на первый взгляд она казалась еще белее, чем ее одежда, а одежда делала ее еще белее… Она снова передумала: «Разве только этот цвет разрешено носить ей? — Тебе все равно следует поискать его!»
Как раз в тот момент, когда они спорили об этом, кто-то принёс кое-что. Это была новая старшая служанка из двора Лисюэ, одетая довольно просто, и с очень вежливым видом. «Наша юная госпожа послала меня принести тебе кошелёк, ничего особенного. Агате, которая отвечает за пошив одежды для юной госпожи, больше нечем заняться. Я слышала, что ты недавно училась вышивать небрежным стежком, так что, возможно, это пригодится…»
В тот момент, когда были произнесены эти слова, даже служанка Цюань Жуйю поняла всю серьезность ситуации. Она все еще держала в руках небесно-голубую юбку из тонкой ткани и замерла на месте. Видя, что Юй Нян ее не взяла, она продолжала многозначительно смотреть на нее. Цюань Жуйю сделала вид, что не замечает, немного поколебалась, а затем все же спокойно взяла сумочку. «Пожалуйста, передайте от меня благодарность второй невестке».
Отпустив служанку, она осмотрела кошелек со всех сторон и невольно цокнула языком от восхищения: даже она поняла, что вышитая картина «Осенняя луна над спокойным озером» — редкий шедевр.
Затем, вывернув сумочку наизнанку, лицо девочки озарилось радостью: эта вышивка случайным стежком не имеет обработанных краев, и свободные нитки внутри все еще на месте. Они распускаются, как только их потянушь… Она небрежно вытащила одну-две нитки и аккуратно вышила перед учительницей. Кто скажет, что это не ее работа?
Даже её служанка была счастлива: наконец-то ей больше не нужно было заниматься вышивкой. Она очень хорошо отзывалась о второй молодой госпоже: «Похоже, она давно хотела помириться с вами. Дело было всего лишь в одной неправильно сказанной фразе. Она хотела что-то ответить, но кто-то её перебил…»
На следующий день, когда Цюань Жуйюй увидела Хуинян, она, конечно же, не поблагодарила её в присутствии бабушки и матери, но её отношение к невестке было гораздо более личным. «Невестка, ты так хорошо выглядишь в этом наряде. Редко можно увидеть такое простое льняное платье, но оно выглядит так необычно — и, что самое важное, оно прохладное и удобное. Можешь научить меня, как ты его сшила?»
Это действительно серьезный вопрос. Умения молодой женщины хорошо одеваться далеко не достаточно. И вдовствующая графиня, и госпожа сказали: «Ей следовало бы поучиться у вашей второй невестки».
Хуэй Нян тоже улыбнулась и несколько раз внимательно оглядела Цюань Жуйю с ног до головы. «Жарко, поэтому узоры должны быть попроще. Не надевай яркие красные и зеленые... Но я не могу сейчас точно сказать, как тебя одеть. Как насчет того, чтобы ты вернулась со мной позже и немного посидела во дворе Лисюэ. Я попрошу служанок дать тебе несколько советов. Они любят наряжать меня ради забавы, когда у них есть свободный день».