Han Shu sagte: „Welche Gottheit verehrst du? Ist das nicht ein eklatanter Betrug?“
Als Ju Nian sich neben Fei Ming setzte, bemerkte Han Shu, dass sich auch ihre Mundwinkel nach oben zogen. Schließlich musste auch sie lachen und verteidigte sich mit den Worten: „Aufrichtigkeit versetzt Berge.“
„Lasst uns essen.“ Ju Nian schenkte Fei Ming eine Schüssel Suppe ein. Als sie Han Shu gehorsam daneben sitzen sah, zögerte sie einen Moment, schenkte ihm dann ebenfalls eine Schüssel ein und sagte leise: „Ich hatte nicht mit deinem Kommen gerechnet, deshalb ist es etwas schnell gegangen. Bitte nimm das.“
Han Shu griff schnell danach, geschmeichelt und überwältigt. Er nahm freudig zwei Schlucke und nutzte diesen unglaublich guten Moment, um sich zu revanchieren, indem er das beste Stück Fisch auswählte und es sorgfältig in Ju Nians Schüssel legte.
Er war zunächst etwas beunruhigt, aus Angst, erneut auf Gleichgültigkeit zu stoßen. Fei Mings Blick folgte der Flugbahn der Essstäbchen in einem parabelförmigen Bogen und beobachtete aufmerksam Ju Nians Reaktion.
Ju Nian konzentrierte sich aufs Essen und blickte nicht einmal auf. Schweigend aß sie den Fisch in ihrer Schüssel auf, und nach einer Weile blickte sie auf und lächelte entschuldigend: „Der Fisch war verkocht.“
Han Shu lachte sofort auf, und Fei Ming stimmte mit ein. Niemand wollte sich allzu viele Gedanken darüber machen, was an einem verkochten Fisch so toll sein sollte.
Als die Dämmerung hereinbrach, flackerten die alten Leuchtstoffröhren im Haus nur noch vereinzelt, und in der Ferne waren weiterhin Feuerwerkskörper zu hören. Seltsamerweise strahlten die Geräusche, die eigentlich laut hätten sein sollen, in diesem Moment eine unerklärliche Ruhe aus. Vieles schien in dieser Stille besänftigt, wie der Wind, der die Schneisen in den Felsen glättete, oder die Wellen, die die Fußspuren am Strand verwischten.
Der Zauber des Silvesterabends liegt allein im Thema des Familientreffens. Han Shu genoss still das flüchtigste Silvesteressen seines fast dreißigjährigen Lebens, als die Nacht endlich hereinbrach. Er hatte die Nacht zuvor nie gemocht; all die Freude und Fröhlichkeit, die das Rufen nach Freunden und das Feiern mit sich brachten, waren wie ein Windhauch, der die Luft kurz erfüllte, bevor er spurlos verschwand und nur eine Leere und ein Echo zurückließ, das sein Herz beunruhigte. Doch nun, in dieser stillen Nacht, war sein Herz auf unerklärliche Weise erfüllt. Zum ersten Mal dachte er an „Vollkommenheit“.
Nach dem Abendessen bot Han Shu an, das Geschirr zu spülen, und Ju Nian widersprach ihm nicht; gemeinsam ging es schneller. Nachdem alles aufgeräumt war, wollte Fei Ming immer noch nicht ins Bett gehen und sich ausruhen. Stattdessen lehnte sie sich an einen Bambusstuhl mit Blick auf das Hoftor, glücklicherweise zugedeckt mit der dicken Decke, die Ju Nian für sie bereitgelegt hatte.
Ju Nian, die befürchtete, sich zu erkälten, ging hinüber und berührte ihre Stirn. Draußen hatte der Regen schon vor einiger Zeit aufgehört. Nur die altmodischen Dachvorsprünge tropften noch, das Wasser verschwand lautlos im welken Laub der Nacht. Die Luft war erfüllt von einem feuchten Geruch, einer Mischung aus Feuchtigkeit, verrottendem Laub, Erde und dem Nachhall von Feuerwerkskörpern. Han Shu ging zu Tante und Nichte, die eine stand, die andere saß, und atmete tief den einzigartigen Duft dieser Winternacht ein – eine Zeit für Familientreffen, der stille Hof, nachdem der leichte Regen aufgehört hatte.
Fei Ming drehte sich zu Han Shu um und sagte plötzlich: „Onkel Han Shu, ich möchte unbedingt noch eine Partie Badminton mit dir spielen.“
Han Shuben begann: „Okay, ich habe einen Ball und einen Schläger im Auto.“ Doch die Worte blieben ihm im Halse stecken, als er Ju Nians Schweigen, Fei Mings kindliche Unschuld und den leichten Anflug von Unbehagen in ihrem Gesicht bemerkte. Er hatte beinahe vergessen, dass Fei Ming in ihrem aktuellen Gesundheitszustand schon ein einziges Abendessen völlig erschöpfte, von anstrengender Bewegung ganz zu schweigen. Vielleicht wusste Fei Ming das selbst nur allzu gut, weshalb sie bei dieser einfachen Bitte nur „Ich möchte“ statt „Ich brauche“ sagte. Denn sie wusste, dass sie es nicht schaffen konnte.
Han Shu versuchte verzweifelt, sich daran zu erinnern, was er mit elf oder zwölf Jahren gemacht hatte. Nicht nur er, sondern alle Kinder in ihren unschuldigen Jahren sollten die Ausgelassenheit und Unbeschwertheit genießen, nicht so Ming. Das arme Kind, vielleicht wollte sie einfach nur nicht schwach und hilflos die Nacht verbringen, mehr nicht, aber das war unerreichbar.
Han Shu wusste schon immer, dass er am besten mit Worten überzeugen konnte, und er wollte Fei Ming aufmuntern. Doch egal, wie sehr er sich auch bemühte, seine gewohnte Redegewandtheit schien wie verflogen. Da spürte er die Ohnmacht der Worte angesichts des Schicksals von Geburt, Alter, Krankheit und Tod. In diesem Moment fiel ihm ein Fahrrad auf, das unter dem Dachvorsprung des Flurs stand. Han Shus Augen leuchteten auf, und er sagte voller Interesse zu Fei Ming: „Warum fahren wir nicht Fahrrad?“
Fei Mings Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Aufregung, und er nickte wie ein Huhn, das Reis pickt: „Okay, okay, ich kann noch nicht mal Fahrrad fahren. Meine Tante hat gesagt, sie erlaubt mir erst ab der Mittelschule, mit dem Fahrrad zur Schule zu fahren.“
Han Shu lächelte und ging zum Fahrrad. „Ich bringe es dir später bei, es ist gar nicht schwer. Aber heute kannst du hinten mitfahren, Onkel Han Shu dreht eine Runde mit dir.“
Während er sprach, schob er das Fahrrad in den Hof, testete die Pedale und bemerkte, dass es ein seltsames, klackerndes Geräusch von sich gab. Er konnte nicht anders, als nachzusehen, und stellte fest, dass das Fahrrad, dessen Alter unbekannt war und das möglicherweise ein Antiquität war, eine gerissene Kette hatte und das Hinterrad platt war und auf der Felge rollte. Han Shu starrte ihn ungläubig an: „Xie Junian, was ist das denn für ein Schrott?“
Ju Nian ging dann langsam hinüber, umrundete das Auto und breitete hilflos und unschuldig die Hände aus: „Ich habe nicht gesagt, dass es ein gutes Auto ist. Es steht schon lange hier und niemand ist auf die Idee gekommen, damit zu fahren.“
Han Shu, der nicht aufgeben wollte, hantierte noch eine Weile an dem Wagen herum und kam schließlich zu dem Schluss, dass er so gut wie nicht mehr zu reparieren war. Da er kein Werkzeug zur Hand hatte, schien es unwahrscheinlich, ihn auch nur kurzzeitig fahrtüchtig zu halten. Es war, als hätte man ihm einen Eimer kaltes Wasser über den Kopf geschüttet; je länger er den Schrottwagen betrachtete, desto wütender wurde er und murmelte zornig: „Dieser Schrott gehört längst auf den Müll! Was soll der denn noch wert sein?“
Ju Nian sagte verlegen: „Könnten wir es nicht einfach verkaufen und unseren Lebensabend in Frieden verbringen?“
Sie entging Han Shus Zorn, doch als sie sich umdrehte, sah sie Fei Mings etwas enttäuschtes Gesicht, obwohl er kein Wort gesagt hatte.
Ju Nian dachte kurz nach, dann richtete sie sich auf und sagte grinsend zu Fei Ming: „Du willst doch wirklich Fahrrad fahren, oder? Das ist nicht unmöglich.“ Sie neigte leicht den Kopf und winkte Fei Ming in den Hof: „Komm her, komm her, Tante nimmt dich mit.“ Das alte Fahrrad lag immer noch quer zu ihren Füßen. Fei Ming sah verwirrt und verdutzt aus, aber er konnte den wiederholten Einladungen seiner Tante nicht widerstehen.
"Komm her, du dummes Kind, zieh deine Decke an und komm schnell her."
Fei Ming, halb gläubig, halb zweifelnd, ging langsam, die Decke fest umklammert, zu ihrer Tante. Han Shu hingegen riss die Augen auf und fragte sich, welchen Trick sie wohl im Schilde führte.
Ju Nian legte Fei Ming die Hände auf die Schultern, zog sie hinter sich und drehte ihr dann den Rücken zu, wobei sie die Hände ausstreckte, als wolle sie etwas greifen, das nicht existierte. „Halt dich fest, Fei Ming, das Auto fährt gleich los!“
Nachdem sie ausgeredet hatte, ging sie langsam los, und Fei Ming folgte ihr ausdruckslos mit kleinen, zögernden Schritten. Han Shu war einen Moment lang wie erstarrt, bevor ihr klar wurde, dass dieses Mädchen Fei Ming mit ihrem imaginären Fahrrad im Kreis herumfuhr.
Auch Hou Feiming bemerkte, was vor sich ging. Überrascht hielt sie sich die Hand vor den Mund und kicherte heimlich, schien es aber auch amüsant zu finden. Als Ju Nian mit ernster Miene sagte: „Dreh dich um, fall nicht runter …“, setzte sie sich mit ernster Miene hinter ihre Tante, lachte und sagte: „Tante, fahr langsamer.“
Sie amüsierten sich prächtig und ahnten nicht, wie albern Han Shu sie beide auf ihren virtuellen Fahrrädern vorkamen. Ju Nian drückte in diesem Moment noch pflichtbewusst mit der rechten Hand die „Klingel“, als sie an ihm vorbeiging. „Ding-a-ling, geh beiseite, sonst stoßen wir zusammen.“ Er rieb sich schmerzverzerrt den Kopf und murmelte: „Gott, lass mich sterben.“
Fei Ming hingegen verfiel diesem unglaublich langweiligen Spiel. Sie ging sogar so sehr in ihrer Rolle auf, dass sie die Knie leicht beugte, als säße sie tatsächlich hinten auf einem Fahrrad, und Han Shu enthusiastisch begrüßte: „Onkel Han Shu, komm herüber, komm herüber.“
Han Shu schwieg und schüttelte heftig den Kopf; er würde sich niemals an diesem sinnlosen Spiel beteiligen. Doch Fei Ming drängte ihn weiter.
"Komm schon, Onkel Han Shu, lass uns zusammen reiten."
"Dein Onkel Han Shu kann nicht reiten."
"Onkel Han Shu, alles in Ordnung, meine Tante wird dich mitnehmen."
Das Fahrrad mit den zwei Personen fuhr erneut an Han Shu vorbei. Fei Ming zog Han Shu zurück, was Han Shu gleichermaßen verärgert und amüsiert stimmte. Ju Nian, der auf dem Fahrrad saß, blickte kurz zurück. Er streckte die Hand aus und hielt die beiden – samt Fahrrad – an.
„Sitz besser fest, sonst fällst du runter und ich übernehme keine Verantwortung.“
"Tante, da ist eine Maus."
"Drück schnell die Glocke."
"Ring ring, ring ring..."
Wie weit ist dieses Fahrrad schon gefahren?
„Wir haben Peking gerade passiert und sind fast schon in Nordostchina.“
"Ich gehe nach Amerika."
Warum umrundest du nicht einmal die Milchstraße?
...
Mit einem schrillen Pfiff explodierte kurz darauf ein blendendes Feuerwerk am Himmel. Es musste wohl eines der Nachbarskinder gewesen sein, das es kaum erwarten konnte, bis Mitternacht war. Dieses Feuerwerk schien ein Signal zu sein, und bald darauf stiegen Feuerwerkskörper in allen Farben aus allen Richtungen empor. Der tiefblaue, sternenlose Himmel wurde nun von den Feuerwerkskörpern erleuchtet.
Es ist unklar, wer von den dreien zuerst stehen blieb, doch sie blieben im Hof stehen, einer hinter dem anderen, die Köpfe zurückgeneigt, und starrten gebannt auf das farbenprächtige Feuerwerk am Nachthimmel. Es war so wunderschön, dass niemand sprach, als fürchtete jeder, ein Wort könnte es auslöschen. Nach einem ohrenbetäubenden Knall bedeckte ein atemberaubendes Farbenspiel fast den halben Himmel über ihnen, bevor es sich wie Sternschnuppen auflöste.
Vielleicht, weil sie so lange nach oben geblickt hatte, schien es ihr so nah. So nah, dass selbst Bian Hanshu die Illusion hatte, Ju Nians Hand würde in ihrer Handfläche landen, als sie sie in die Leere streckte.
Schließlich zog Ju Nian ihre Hand zurück, ihre Finger waren zur Faust geballt, und Han Shu fragte sich, ob sie etwas festhielt. Ein Feuerwerk erhellte den Himmel heller als am Tag, verdunkelte ihn dann aber wieder und wurde dunkler als die Nacht.
Kapitel Vierundzwanzig: Zhuangzi träumte, er sei ein Schmetterling
Nachdem Fei Ming mehrmals im Hof „geritten“ war, war sie völlig erschöpft. Sie hatte eigentlich vorgehabt, die ganze Nacht durchzufeiern, um Neujahr zu feiern, aber dazu war sie zu müde. Sie lehnte sich in ihrem kleinen Bambusstuhl zurück und schlief bald ein.
Aus Sorge, Fei Mings zarte Konstitution könnte sich durch das lange Sitzen im Wind erkälten, trug Han Shu sie zurück in ihr Kinderbett, gefolgt von Ju Nian mit einer Decke. Fei Ming bemerkte, dass sie hochgehoben wurde, murmelte ein paar Worte, wachte aber nicht auf. Schon als Kind hatte sie die Angewohnheit, überall zu Hause einzuschlafen, wo sie müde war; beim Fernsehen, bei den Hausaufgaben – sie konnte sofort einschlafen. Wurde sie mitten in der Nacht geweckt, gab es unweigerlich einen Wutanfall. Als sie jünger war, konnte Ju Nian sie resigniert in ihr Zimmer tragen, doch je älter und größer Fei Ming wurde, desto schwieriger fiel ihr diese „Pflicht“. Als Ju Nian Han Shu dabei zusah, wie mühelos sie die kleine Fei Ming hochhob, musste sie, obwohl sie sich für unbesiegbar hielt, zugeben, dass Gott den Frauen zwar ein reines Herz, aber keine starken Arme gegeben hatte.
Ju Nian schob Fei Ming ein Kissen unter den Kopf, deckte sie mit der Decke zu und wartete, bis sich ihre Atmung beruhigt hatte, bevor sie leise das Zimmer verließ und die Tür schloss. Kaum hatte sie sich umgedreht, erschrak sie, als Han Shu unerwartet hinter ihr stand.
Han Shu spottete: „Warum benimmst du dich wie ein Kaninchen, das von einem Hund gejagt wird, selbst in deinem eigenen Haus?“ Kaum hatte er es ausgesprochen, merkte er, dass etwas an seinen Worten nicht stimmte, als hätte er sich selbst mit hineingezogen. Doch er war gut gelaunt und verschwendete keine Zeit mit solchen Kleinigkeiten.
"Danke", platzte es plötzlich aus Ju Nian heraus.
„Hä?“ Han Shu war einen Moment lang verblüfft und wusste nicht, warum sie ihm dankte. Zum Glück funktionierte sein Gehirn noch. Nachdem er noch einmal darüber nachgedacht hatte, begriff er, dass sie ihm wahrscheinlich dafür dankte, dass er die Initiative ergriffen und als „Träger“ fungiert hatte.
„Es gibt nichts, wofür du mir danken müsstest. Wie schwer kann das Kind schon sein?“, sagte Han Shu mit einem lässigen Lächeln.
"Nein... ähm... mehr noch, Fei Ming war heute Abend sehr glücklich, und dafür bin ich sehr dankbar."
Han Shuyuan wollte sagen: „Warum das alles? Ich habe mich noch gar nicht für die Einladung zum Abendessen bedankt.“ Doch plötzlich bemerkte er die offensichtliche Zurückhaltung und Höflichkeit in Ju Nians Worten und seinem Gesichtsausdruck, was ihn, dessen Herz noch in der glücklichen und harmonischen Atmosphäre von eben verweilte, plötzlich etwas misstrauisch machte.
Han Shu liebte Ju Nians Lächeln, ihre düstere Hilflosigkeit, wenn sie wütend war, ihr gelegentlich unerklärliches Verhalten, ihre scharfe Zunge, die ihn fast in den Wahnsinn trieb, ihren endgültigen Tränenausbruch vor ihm und sogar ihren manchmal vorhandenen Hass auf ihn. Er gab zu, dass er sich selbstzerstörerisch verhielt, aber es gab ihm das Gefühl, nicht irgendwer zu sein, und es gab ihm und Ju Nian das Gefühl, echte Menschen zu sein, die in derselben Welt lebten. Was fürchtete er am meisten? Ihre scheinbar verzeihende Gleichgültigkeit und die vorsichtige, distanzierte Höflichkeit ihm gegenüber, als könnte ein einziges Wort oder ein Blick eine klare Trennlinie zwischen ihnen ziehen.
War denn eben noch alles in Ordnung? Han Shu fühlte sich ziemlich frustriert, wie jemand, der eine lange Reise hinter sich hat und glaubte, unzählige Berge und Flüsse überquert zu haben, nur um festzustellen, dass er immer noch im Hinterhof umherirrte.
Wie erwartet, war Han Shu wütend. Aus ihrer Perspektive konnte sie die Zeiger der Pestuhr nicht einmal deutlich erkennen. Er unterdrückte seinen Ärger, warf ihr einen Seitenblick zu und sagte gereizt: „So ahnungslos bin ich nun auch wieder nicht. Ich gehe, ohne dass du mich verjagen musst.“
Han Shu sah mit gesenktem Kopf nur, wie ihre Ohren vor Verlegenheit knallrot wurden. Nach einem Moment der Stille suchte sie wütend nach ihrem riesigen Koffer. Als sie ihn endlich in der Hand hielt, steigerte ihr erleichterter Gesichtsausdruck seinen Zorn nur noch, zumal sie ihn überschwänglich hofierte und sagte: „Ich bringe dich raus.“
Provoziert davon, hörte Han Shu endgültig auf, ihr gegenüber etwas vorzuspielen. Ihre Boshaftigkeit gab ihm den Mut, sich wie ein Schurke zu benehmen. Sein vorgetäuschtes Weggehen mit dem Koffer war nur eine Farce. Ehrlich gesagt, hatte er, als er heute diesen Hof betreten hatte, überhaupt nicht die Absicht, ihn wieder zu verlassen.
Han Shu ließ los, sein Gesichtsausdruck wandelte sich schlagartig von Stolz zu Schamlosigkeit, wie eine Sichuan-Opernmaske, die den Besitzer wechselt. „Ich habe wirklich nirgendwo anders hinzugehen.“
Ju Nian hatte wohl nicht erwartet, dass er so schnell einen Rückzieher machen würde. Vielleicht handelte sie nur aus einer Vorahnung heraus und hoffte, er würde es verstehen und von selbst gehen. Sie hatte keinesfalls die Absicht, Han Shu über Nacht bleiben zu lassen. Ungeachtet des Grundes war es unvernünftig und moralisch verwerflich. Sie hatte gehofft, Han Shu, dem sein Stolz über alles ging, würde ohne Zögern gehen, doch stattdessen blieb er hartnäckig und ignorierte alles.
„Han Shu, ich wollte dir keine Schwierigkeiten bereiten, bitte mach es mir auch nicht schwer“, sagte Ju Nian mit bemerkenswerter Zurückhaltung.
Han Shu schlug ebenfalls einen vernünftigen Ton an. „Sie stehen gerade vor einem Obdachlosen. Wollen Sie, dass ich an Silvester auf der Straße strande?“
„Ich habe Mitleid mit Ihnen, aber ich kann nichts tun. Was ist das für ein Ort, an dem Sie leben?“
Han Shu tat so, als verstünde er nichts. Sie sagte im Grunde: „Wenn du obdachlos bist, ist das deine Sache, geht mich nichts an.“ Nicht, dass er nicht gewusst hätte, dass es ihr schwerfallen würde, einen Kompromiss einzugehen und ihn bleiben zu lassen. Angesichts ihrer Persönlichkeit hätte er sich wohl selbst gegen Tang Ye, der gerade in heftiger Konkurrenz zu ihr stand, nicht durchsetzen können. Aber Han Shu dachte: Na und? Er war nicht Tang Ye, der zweimal überlegen musste, bevor er etwas sagte. Seine Schamlosigkeit hatte er von ihr gelernt.
„Warum finde ich keinen Ausweg? Sie müssen mich nur für eine Weile aufnehmen. Es wird nicht lange dauern. Nach Neujahr werde ich wieder losziehen und eine Lösung finden. Tun Sie mir einfach einen Gefallen und retten Sie einen armen Menschen.“
„Hilf dir selbst, dann hilft dir Gott“, sagte Ju Nian emotionslos.
Han Shu, außer sich vor Wut, konnte sich einen sarkastischen Kommentar nicht verkneifen: „Kein Wunder, dass dich nicht einmal Gott retten konnte, denn du rettest dich ja nie selbst. Glaubst du etwa, du wärst glücklich, allein auf diesem Friedhof zu sterben? Du brauchst dringend menschliche Wärme, wirklich, nicht nur du, sondern auch dieses Haus.“ Dann rief er: „Wie dem auch sei, ich gehe nicht!“
Ju Nian war sichtlich verärgert über seine Worte und verlor die Fassung; er nahm sogar eine rettende Haltung ein.
Was soll das Ganze?
„Ich gehe nicht!“, sagte Han Shu und setzte sich auf seinen Koffer. Er war sich sicher, dass sie keine konkreten Schritte unternehmen würde, um ihn zum Gehen zu zwingen.
Tatsächlich verharrte Ju Nian eine Weile hilflos und gleichgültig, bevor sie schließlich aufgab, sich auf ihn einzulassen. Wortlos drehte sie sich um und ging in den Raum, in dem sie getrennt gewesen waren, und schloss die Tür hinter sich. Da sie wusste, dass sie nichts gegen ihn unternehmen konnte, beschloss sie, ihn zumindest zu meiden, wenn sie es sich schon nicht leisten konnte, ihn zu verärgern. Also zog sie sich einfach in sich selbst zurück.
Han Shu freute sich insgeheim. Mit ihrer „Aus den Augen, aus dem Sinn“-Haltung hatte er offenbar erreicht, was er wollte. Gut gelaunt stellte er sein Gepäck wieder an seinen Platz. Er dachte an das Pech zurück, mittags von dem alten Mann aus dem Haus gejagt worden zu sein, und fand die Weisheit der Alten bemerkenswert. Man sagt ja oft: „Glück kann ein Vorbote von Unglück sein, und Unglück kann ein Vorbote von Glück sein.“ Noch vor einem Tag hätte er sich nicht träumen lassen, dass er eines Tages mit ihr unter einem Dach leben würde.
Er wanderte aufgeregt durch das leere Wohnzimmer, als plötzlich ein sehr reales und objektives Problem auftauchte: Wo sollte er heute Nacht schlafen?
Ju Nians Unterkunft war so einfach wie die einer Asketin. Das Haus bestand nur aus zwei Zimmern, die sie und Fei Ming bewohnten. Das sogenannte Wohnzimmer war nichts weiter als ein kalter Kellerraum, ohne jeglichen Platz, nicht einmal ein Sofa. Am bequemsten war der Bambussessel, auf dem Fei Ming zuvor gesessen hatte.
Han Shu war der Typ Mensch, der lieber sterben würde, als auf dem Boden zu schlafen. Da er keinen besseren Schlafplatz fand, begnügte er sich mit dem Bambusstuhl. An ein Bettzeug war nicht zu denken, also kam ihm das Bettlaken, ein unverzichtbares Reiseutensil, gerade recht. Han Shu breitete es auf dem Stuhl aus und legte sich hin. Fei Ming hätte sich komplett in dem Stuhl zusammenrollen können, aber aufgrund seiner Größe konnten seine Beine nur auf dem Boden ruhen. Er zog lediglich seinen Mantel aus, wickelte sich in das restliche Laken und deckte sich dann mit einem dicken Mantel zu, um so einzuschlafen. Xie Junian ließ ihn draußen allein, weil sie sicher war, dass er nirgendwo anders unterkommen konnte. Er wollte ihr zeigen, dass er viele Möglichkeiten hatte, seinen Lebensunterhalt zu verdienen; ein wahrer Mann ist flexibel und anpassungsfähig, und es gab keinen Ort, an dem er nicht Zuflucht finden konnte.
Das stimmte, aber nach fünfzehn Minuten auf dem Bambusstuhl merkte Han Shu, wie unbequem es war, sich zu bücken und zu strecken. Han Shu hatte in seiner Kindheit nie Not gelitten. Das einzige Mal, als er während seiner Schulzeit an einem Sommercamp teilgenommen hatte, hatten sie ein Zelt in der Vorstadt aufgeschlagen. Seine Mutter, Sun Jinling, und der Fahrer hatten ihm seine Bettwäsche über Nacht gebracht. Er beschwerte sich zwar über die Neugier seiner Mutter, aber der Komfort seiner eigenen Laken war mit dem der Zeltdecken nicht zu vergleichen. Der Bambusstuhl in Ju Nians Haus war im Sommer relativ kühl, aber in dieser Winternacht war es bitterkalt. Die dünnen Laken spendeten keine Wärme, und selbst die kleinen Unebenheiten des Stuhls waren ihm unangenehm.
So hatte der „Erbsenprinz“ seine kühne Behauptung aufgestellt, doch am Ende wälzte er sich schlaflos im Bett hin und her. Er hatte das Gefühl, keinen einzigen flachen Fleck unter sich zu finden; seine Beine ließen sich nur schwer ausstrecken und noch schwerer anziehen. Noch unerträglicher war die Kälte des alten Hauses in der Nacht, die weder Bettlaken noch ein Mantel, der seinen Kopf bedeckte und seine Füße unbedeckt ließ, abhalten konnten. Sobald er sich beruhigt hatte und müde wurde, kroch ihm die Kälte wie eine giftige Schlange von den Fußsohlen bis in die Eingeweide.
Han Shu umklammerte fester den Gegenstand, nachdem er den ganzen Tag gekämpft hatte. Schließlich begann sein Bewusstsein zu trüben, er verfiel in einen Zustand zwischen Traum und Halluzination. Er schien in einer riesigen, weißen Eiswelt verloren zu sein, sein Atem gefror, sein Blut fast zu gerinnen. Er hatte keine Ahnung, wie lange er schon unterwegs war. Das Schrecklichste war, dass diese Eiswelt endlos schien; seine Fußspuren im Schnee waren verwischt, sodass er weder gehen noch zurückkehren konnte.
Schließlich kam jemand auf einem Schlitten neben ihm an; es war niemand Geringeres als Xie Junian, die Schneekönigin. Han Shu war überglücklich, seine Retterin zu sehen, und rief aus: „Bitte rette mich, mir ist kalt!“
Die Schneekönigin erwiderte: „Du hast es dir selbst zuzuschreiben; du hättest nicht in unsere Welt eindringen sollen.“
Han Shu war verwirrt. Woher kam dieses „wir“? Es waren doch eindeutig nur er und sie hier.
Doch in diesem Moment erschien das Gesicht, an das Han Shu sich so sehr zu verdrängen versucht hatte, vor seinen Augen. Der dünne, weiß gekleidete Junge war irgendwann neben Xie Junian aufgetaucht. Sie sahen sich an und lächelten, ihre Hände ineinander verschränkt.
Han Shu erwachte zitternd, als hätte ihn ein Schneesturm umhüllt. Das letzte Bild, das sich ihm in den Kopf gesetzt hatte, waren Ju Nianwanjis eisige, schneeweiße Augen. Er sprang auf, durchwühlte seinen Koffer nach allem, was ihn wärmen konnte, und hüllte sich in alles, doch es half nichts. Ihm war noch kälter; der Traum hatte ihn bis ins Mark erschüttert. An Wiedereinschlafen war nicht zu denken. Seine Lider waren schwer, sein Bewusstsein benebelt, doch er blieb wach. Jedes Mal, wenn er sich umdrehte, knarrte und ächzte der kaputte Bambusstuhl, ab und zu explodierten Feuerwerkskörper, und die alte Uhr an der Wand tickte unerbittlich, ihr Ticken eine fast dämonische Mahnung an sein bevorstehendes Verhängnis.
Als auch sein letzter Funken Geduld erschöpft war, streifte Han Shu seine Kleider ab und setzte sich auf. Er schleppte sein schmerzendes, taubes Bein, als ob er humpelte, hinter sich her, um an Ju Nians Tür zu klopfen.
Han Shu war ohnehin schon gereizt und aufgeregt, daher ließ er sich nicht beherrschen. Selbst das Hämmern gegen die Tür war nicht übertrieben, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass Ju Nian das ganze Jahr über nur mit Fei Ming zusammenlebte und sonst niemand im Haus war. Der Türriegel war so wackelig, dass es reine Formsache war. Tatsächlich gab das Schloss oder Scharnier im Inneren ein seltsames Geräusch von sich, sobald seine Knöchel die Tür berührten, und die Tür öffnete sich einen Spaltbreit.
Das Geräusch muss Ju Nian, die im Bett lag, erschreckt haben. Sie hatte ohnehin schon Schlafprobleme, und der Lärm erschreckte sie so sehr, dass sie sich fast sofort aufsetzte. Ihr erster Impuls war, die Nachttischlampe anzuziehen.
Der Lichtschalter hatte seine ursprüngliche Form behalten und funktionierte weiterhin durch Ziehen an einer Schnur. Ju Nian kannte die Richtung der Schnur genau und fand sie selbst in der Dunkelheit sofort. Doch da sie ohnehin schon abgelenkt war, erschrak sie erneut durch Han Shu, und in ihrer Überanstrengung brach die alte Schnur mit einem lauten Knall. Ju Nian umklammerte die zerbrochene Schnur, stöhnte innerlich auf und wich unwillkürlich zurück.
Ehrlich gesagt wollte Han Shu ursprünglich nur an Ju Nians Tür klopfen, sie um warme Bettwäsche bitten und ihr vielleicht ein paar kritische Worte mitgeben – nicht mehr. Doch das darauf folgende Chaos entglitt ihm völlig. Er steckte in einer echten Zwickmühle und konnte seinen Namen nicht einmal mehr reinwaschen, wenn er in den Gelben Fluss sprang. Nicht nur sie, sondern auch Han Shu selbst fühlte sich wie ein Einbrecher, der mitten in der Nacht in ein Haus eingedrungen war.
Der Raum war stockdunkel, und Han Shu brauchte eine Weile, um sich daran zu gewöhnen.
„Was … was machst du da?“, fragte er sich. Ju Nians zusammengekauerte Gestalt, die sich an das Seil klammerte, wirkte etwas amüsant, als wäre es ihr Rettungsanker, sollte etwas Unerwartetes passieren. Obwohl er ihr Gesicht nicht deutlich erkennen konnte, spürte Han Shu die Angst, die sich in ihren dunklen Augen verbarg.
„Mir ist eiskalt!“, sagte Han Shu gereizt und trat vor.
Ju Nian schien durch die Stimme schließlich die Bestätigung zu erhalten, dass es sich bei der von hinten beleuchteten Gestalt tatsächlich um Han Shu handelte, doch diese Erkenntnis beruhigte ihr Herz nicht.
"Was...?", fragte sie mit zitternder Stimme, sichtlich noch nicht wieder ganz genesen.