Ping Feng war freimütig und sprach unverblümt und vulgär, aber auch sehr direkt. Ju Nian errötete vor Verlegenheit und sagte: „Was redest du da?!“
„Du gibst mir Ratschläge, und ich gebe dir auch welche, Ju Nian. Du musst realistisch sein, solange du lebst.“ Ping Fengs Argumentation war ungewöhnlich, aber sie sprach aufrichtig. „Die Vergangenheit spielt keine Rolle, ich glaube einfach an dieses Prinzip. Sieh ihn dir an, er ist gutaussehend, reich, hat einen guten Job und, was am wichtigsten ist, er kümmert sich liebevoll um dich. Ich weiß, dass du gut bist und jemanden wie ihn verdienst, aber andere sehen das anders. Ganz ehrlich, sei nicht wütend, aber in den Augen anderer warst du im Gefängnis, du bist nicht mehr jung und du wirst niemanden wie ihn wiederfinden!“
Ju Nian lächelte und sagte: „Hast du nicht gesagt, ich solle jemanden finden, der nichts mit meiner Vergangenheit zu tun hat?“
"Haben Sie überhaupt jemanden wie ihn?"
Als Ju Nian an Tang Ye dachte, die nun im Gefängnis saß und deren Schicksal ungewiss war, musste sie zugeben, dass Ping Feng Recht hatte; sie kannte niemanden wie sie.
Aber warum braucht sie immer jemanden an ihrer Seite?
Ju Nian wollte nicht weiter in die Angelegenheit einsteigen und sagte daher beiläufig zu Ping Feng: „Er ist im Moment zu sehr damit beschäftigt, sich um sich selbst zu kümmern, deshalb kommt er nur hierher, um seinen Frust abzulassen.“
"Was ist mit ihm passiert? Stimmt, ich erinnere mich, dass dieser Kerl früher total an dir interessiert war, aber jetzt ist er spurlos verschwunden?"
Pingfeng erinnerte sich endlich an Tang Ye. Sie würde gehen und ihre einzige Freundin zurücklassen. Alles, was sie tun konnte, war, Ju Nian dabei zu helfen, potenzielle Männer in ihrer Umgebung zu beobachten.
Ju Nian sagte mit einem schiefen Lächeln: „Es ist noch unwahrscheinlicher, dass er kommt. Die beiden sitzen im selben Boot.“
„Dieser Typ namens Han, der gerade gegangen ist – ich habe gehört, sein Vater ist irgendein Hofpräsident, seine Familie muss ziemlich mächtig sein, oder? Es sollte nichts geben, was sie nicht bewältigen könnten.“ Pingfeng senkte den Blick, scharrte mit den Zehen im Boden, zog Ju Nian zu sich und setzte sich wieder hin. „Sag mir, was genau ist zwischen ihnen vorgefallen?“, fragte sie.
Ju Nian hatte nicht erwartet, dass sie sich so sehr für die Angelegenheit interessieren und so neugierig sein würde. Doch nachdem Ping Feng gegangen war, würde sie vielleicht niemanden mehr finden, der bereit wäre, sich für sie damit zu befassen. Sie wollte sich nicht in den Fall von Han Shu und Tang Ye einmischen; sie kannte nur die groben Umrisse aus ihren Aussagen. Also seufzte Ju Nian, setzte sich wieder neben Ping Feng und erklärte ihr die Sache kurz.
Han Shu ermittelte in einem Fall, der das Bauamt betraf und in den Tang Ye verwickelt war. Han Shu vermutete einen weiteren Drahtzieher und hatte bereits Beweise gesammelt. Dies führte jedoch zu einem Konflikt mit seinem Vater, der schließlich zu Han Shus Entlassung führte. Frustriert und desillusioniert verlor Han Shu den Fall, musste sich eine neue Stelle suchen, und Tang Ye wurde die Schuld auf sich nehmen… Ju Nian erzählte ruhig die ganze Geschichte, so gut sie sie kannte, und bemühte sich, wie eine unbeteiligte Beobachterin ohne jegliche emotionale Voreingenommenheit zu wirken. Ping Feng hörte dieser wenig inspirierenden Erzählung jedoch mit ungewöhnlicher Aufmerksamkeit zu.
Schließlich schwieg Pingfeng lange, bevor er sagte: „Das ist nicht fair. Warum sollte ein Fall alles für die anständigen Männer ruinieren, die endlich in dein Leben getreten sind? Es war doch gar nicht so schlimm, aber Han Shus Vater hat sich eingemischt. Er geht das nichts an, warum macht er so ein Theater? Ich glaube nicht, dass er ihr etwas Besonderes bedeutet.“
„Sag das nicht. Außerdem ist die Sache viel zu kompliziert. Wie sollen wir als Außenstehende da schon die Hintergründe verstehen?“, sagte Ju Nian. Sie fand es gut, dass Han Shu Ping Fengs unbedachte Bemerkungen über seinen Vater nicht mitbekommen hatte. Sie wusste genau, dass Han Shu zwar vieles gegen Dekan Han hatte, ihn aber dennoch sehr respektierte. Er war so klug, und doch wollte er niemals das ungewöhnliche Verhalten seines Vaters in dieser Angelegenheit aus einer negativen Perspektive betrachten und würde niemals zulassen, dass jemand Dekan Han beleidigte.
Pingfeng erhob ihre Stimme um acht Oktaven: „Wie kannst du ihn einen Unbeteiligten nennen? Ju Nian, bist du verwirrt? Es geht hier um dein lebenslanges Glück. Wie viele Chancen glaubst du denn noch zu haben? Tang hat keine Hoffnung mehr bei der Polizei. Wenn Han in dieser Sache wirklich patzt, wer weiß, was dann mit ihm geschieht? Hätte er ohne diesen Dekan Han nichts mehr?“
Ju Nian hörte ihren naiven Worten mit einer Mischung aus Wut und Belustigung zu. Ping Feng, einfältig und zielstrebig, mal extrem geldgierig, mal extrem emotional, ihre einzige Freundin, ging nun.
Die beiden Frauen tauschten endlose, alberne Worte aus, wie sie Schwestern eben so tun, und gaben sich gegenseitig unzählige Ratschläge. Schließlich sah Ju Nian Ping Feng gehen. Würden Ping Feng und Wang Nian, dieses scheinbar unerklärliche und doch unerschütterliche Paar, wirklich glücklich werden?
Pingfeng verließ Ju Nians Hof, schloss die Tür hinter sich und grinste Ju Nian durch das Eisentor an: „Niemand kann ewig vom Pech verfolgt sein. Ju Nian, du verdienst ein gutes Ende, und ich auch. Glaub mir, alles wird gut.“
Ju Nian lächelte und nickte. Damals ahnte sie noch nicht, dass dies die letzten Worte sein würden, die Ping Feng zu ihr sagen würde.
Kapitel Dreißig: Die Büchse der Pandora
Sobald die Frühlingsfesttage vorbei waren, kehrte Ju Nian in ihren Stoffladen zurück. Ihr Leben schien wieder seinen gewohnten Gang gegangen zu sein, nur dass Fei Ming nicht mehr an ihrer Seite war.
Am siebten Tag des ersten Mondmonats war die festliche Stimmung noch immer deutlich spürbar, doch für Stoffgeschäfte war es eine ruhige Zeit, da die meisten Kunden vor dem Frühlingsfest neue Wohnaccessoires kauften und sich so einen Neuanfang erhofften. Ju Nian hatte Tagschicht und genoss einen sehr entspannten Tag.
Nach Feierabend kaufte sie sich wie immer die Abendzeitung am Kiosk neben dem Stoffladen und las sie auf der Busfahrt nach Hause. Die Zeitung war bunt und enthielt hauptsächlich Werbung für die Aktivitäten verschiedener Geschäfte während des Frühlingsfestes. Nachdem sie die Unterhaltungsnachrichten gelesen hatte, blätterte Ju Nian die sozialen Nachrichten durch. In einer Ecke stieß sie auf einen kurzen Artikel über ein blutiges Verbrechen, das so gar nicht zur festlichen Stimmung des Frühlingsfestes passte. Darin stand, dass ein Mann und eine Frau in einem gemieteten Zimmer in Streit geraten waren und der Mann die Frau dreimal in den Bauch gestochen hatte, sodass sie sofort tot war. Der Mann versuchte zu fliehen, wurde aber einige Stunden später auf der Wache festgenommen. Am Ende des Artikels hieß es außerdem, die Polizei habe bestätigt, dass die Verstorbene eine Prostituierte war und die Identität des Täters noch ermittelt werde.
Ju Nian hatte die Nachrichten im schwankenden Bus zu Ende geschaut. Solche Meldungen waren in den letzten Jahren immer häufiger geworden; die Menschen am Rande der Gesellschaft, deren Leben wie Kerzen im Wind verglühten, konnten jeden Moment ausgelöscht werden – keine Überraschung. Die Leute hatten es so oft gesehen, dass es sie kaum noch interessierte. Ju Nian dachte, Ping Fengs Entscheidung könnte die richtige sein. Was auch immer geschah, der Ausstieg aus dieser Branche und die Suche nach einem – selbst einem einfachen – Mann würden ihm zumindest ein stabiles Leben garantieren.
Pingfeng verließ Ju Nians Haus an diesem Tag, und es gab keine weiteren Neuigkeiten. Sie war nicht der Typ, der lange verweilte; sobald sie sich verabschiedet hatte, zögerte sie nicht zu gehen. Sie fragte sich, ob Pingfeng und Wang Nian weg waren und wohin sie gegangen waren. Ju Nian hatte den Kontakt zu ihren Eltern völlig verloren und wusste nicht, was sie tun sollten. Sie hatte zwei Tage darüber nachgedacht und begann langsam zu akzeptieren, dass Pingfeng mit Wang Nian zusammen war – einem Mann, der sie nicht herablassend behandelte und gut zu ihr war; das war alles, was Pingfeng wollte. Inzwischen machte sich Ju Nian mehr Sorgen um Pingfeng als um Wang Nian. Die sogenannte Geschwisterbeziehung war nur eine Einbildung. Jetzt hoffte sie nur noch, dass Wang Nian Pingfeng gut behandeln würde.
Als sie aus dem Bus steigen wollte, faltete sie die Zeitung zusammen und steckte sie in ihre Tasche. Sie dachte daran, dass Fei Ming morgen operiert werden würde. Gestern hatte sie Fei Ming nach der Arbeit besucht; sie war zwar immer noch dünn, aber man sah ihr die Freude und Zufriedenheit an, wieder bei ihrer Mutter zu sein. Chen Jiejie hatte sich große Sorgen um sie gemacht und war den ganzen Tag im Krankenhaus geblieben, und Zhou Ziyi aß nach der Arbeit oft mit ihnen dort zu Abend. Ju Nian saß eine Weile an Fei Mings Bett und sah, dass es ihr gut ging. Da die ganze Familie da war, wollte sie nicht zu lange bleiben. Die Operation war jedoch von großer Wichtigkeit, und Ju Nian durfte sie nicht verpassen. Sie hatte extra mit einer Kollegin die Schicht getauscht, um im Krankenhaus auf die Ergebnisse warten zu können. Nach so langer Trauer verspürte sie, je näher der Tag rückte, überhaupt keine Angst mehr. Wenn Fei Ming die Operation unbeschadet überstehen würde, wäre das ein Segen. Wenn das, was geschehen sollte, irgendwann geschehen würde, dann dienten Ju Nians Gebete in den letzten Nächten nur dazu, dass das Kind nicht länger so viel Schmerz ertragen müsse.
Als Ju Nian an Onkel Cais kleinem Laden vorbeikam, rief Onkel Cais Frau ihr zu und überreichte ihr ein EMS-Paket. Es sei vor etwas mehr als einer Stunde zugestellt worden, und da sie nicht da gewesen sei, habe Onkel Cai es in ihrem Namen angenommen. Ju Nian bedankte sich und nahm den blau-weißen Pappumschlag entgegen. Sie hatte ganz vergessen, wie viele Jahre es her war, dass sie so etwas bekommen hatte. Auf dem Umschlag stand keine Absenderadresse, und Ju Nian dachte zunächst, er sei von ihrer Cousine Si Nian, doch der Poststempel verriet, dass er von einem lokalen Postfach stammte.
Wenn Si Nians Cousin zurückkäme, würde er sie bestimmt sofort besuchen. Er konnte es nicht sein; es musste Han Shu sein, wer weiß, was der jetzt wieder ausheckt. In diesem Moment kam auch Onkel Cai aus dem Nebenzimmer. Als er Ju Nian sah, kniff er die Augen zusammen, lächelte und fragte: „Junger Mann, ist heute etwas passiert? Geht es seinem Gesicht, das er sich neulich von den Mückenstichen zerkratzt hat, schon besser?“
Ju Nian antwortete lächelnd. Han Shu hatte sich vom heimlichen Verfolgen zu einem ständigen, offenen Auftauchen in der Nähe ihres Hauses entwickelt. Außerdem war er am ersten Tag des chinesischen Neujahrsfestes frühzeitig aus ihrem Haus gestürmt, um Feuerwerkskörper zu kaufen. Onkel Cai und die anderen hatten das alles mitbekommen und waren schon lange davon ausgegangen, dass Ju Nian und Han Shu ein Paar waren. Ju Nian erklärte nichts, denn wenn sie zu viel sagte, würde Onkel Cai sie wahrscheinlich nur für ein ungezogenes Mädchen halten.
Onkel Cais beiläufige Frage hatte sich jedoch als richtig erwiesen. Han Shu hatte tatsächlich etwas zu erledigen. Widerwillig meldete er sich im Städtischen Institut. Es war sein erster Arbeitstag. Obwohl er unzufrieden war, lud er dennoch alle seine Kollegen aus seiner Abteilung nach Feierabend zum Essen ein. Er war so umgänglich, dass es kein Wunder war, dass er überall beliebt war.
Gegen Mittag rief Han Shu Ju Nian an, um ihr die Sache zu erklären. Er sagte ihr, dass er wegen einer Verabredung zum Abendessen nicht kommen könne. Ju Nian war völlig ratlos. Sie hatte ihn ja gar nicht eingeladen; warum war er ständig so in Eile? Nicht nur, dass er nicht kam, er musste auch noch extra anrufen, um sich zu erklären. Es wirkte so selbstverständlich; jeder, der es nicht besser wusste, hätte denken können, sie hätten sich verabredet. Sie schwieg einen Moment, dann fing Han Shu an, sich am Telefon über seine neue Umgebung zu beklagen und seinen Frust abzulassen. Ju Nian hörte ihm zu, bis er fertig war. Sie konnte nichts tun; wenn sie auflegte, würde er wahrscheinlich durchdrehen und im Laden anrufen. Was sie noch mehr frustrierte, war, dass er so häufig auftauchte, dass selbst Onkel Cai wusste: Wenn er nicht kam, stimmte definitiv etwas nicht.
Ju Nian öffnete die Tür, um nach Hause zu gehen. Sie war keine ungeduldige Person. Obwohl sie dem Paket etwas misstraute, hielt sie es fest, bis sie ihre Sachen abgestellt und sich hingesetzt hatte, bevor sie es langsam und bedächtig öffnete. Im Umschlag befand sich ein Päckchen mit alten Zeitungen, fest mit durchsichtigem Klebeband umwickelt. Ju Nian wickelte es Blatt für Blatt ab, und schließlich wurde der Inhalt sichtbar.
Es war kein Brief, nicht einmal ein einzelnes Blatt Papier. Nur ein Stapel Fotos in der alten Zeitung. Ju Nian warf nur einen Blick auf das oberste, bevor sie es nicht mehr aushielt, ruhig dazusitzen. Es zeigte einen Mann und eine Frau, die auf widerlichste Weise ineinander verschlungen waren.
Obwohl Ju Nian wusste, dass niemand sonst in der Nähe war, war sie dennoch verblüfft und errötete, als sie das plötzlich sah. Wer war die Person auf dem Foto?
Die ersten Fotos waren schlecht beleuchtet, die Figuren darauf verzerrt und die Qualität recht schlecht. Der einzige Anhaltspunkt waren die Möbel, die auf ein eher bescheidenes Hotelzimmer hindeuteten. Ju Nian untersuchte daraufhin den Umschlag genauer. Die Adresse war tatsächlich ihre Wohnadresse, und die Empfängerin war tatsächlich Xie Ju Nian. Aber wer schickte ihr so etwas, und was hatte das mit ihr zu tun?
Sie blätterte die Fotos einzeln durch. Der Mann war von Kopf bis Fuß nackt, während die Frau auf einigen Bildern Kleidung trug, die wie Schuluniformen aussah. Schließlich blieb Ju Nian bei einem bestimmten Foto stehen und erkannte das Gesicht der Frau deutlich. Es war Ping Feng, die sie nur allzu gut kannte! Wegen der zwei lächerlichen und altmodischen Zöpfe auf ihrem Kopf hatte Ju Nian sie jedoch auf den ersten paar Fotos mit Seitenprofil nicht erkannt.
Was Pingfeng betraf, konnte Ju Nian nicht länger stillsitzen. Sie stand auf und blätterte hastig die Seiten durch. Konnte die E-Mail von Pingfeng stammen? Ju Nian wusste, dass sie schon immer solche Dinge getan hatte, aber sie würde solche Fotos nicht grundlos an eine Freundin schicken. Der Mann war von mittlerer Statur, wirkte aber etwas älter. Ju Nian starrte ihn lange an, und je länger sie ihn betrachtete, desto vertrauter kam er ihr vor, bis ihr kalter Schweiß auf dem Rücken ausbrach.
Sie erkannte sogar das Gesicht; es ähnelte jemandem, den sie oft gesehen hatte, nur viel älter. Obwohl sie es nicht glauben wollte, täuschten ihre Augen sie nicht. Es war tatsächlich Han Shewen, Han Shus Vater, der Präsident des Obersten Volksgerichts der Provinz, Wang Nians Vorgesetzter, jener Han Shewen, der in ihrer Kindheit über der Familie Xie gewohnt hatte!
Diese Entdeckung jagte Ju Nian einen Schauer über den Rücken, und sie spürte sogar ein leichtes Unbehagen im Magen. Dekan Han war zwar gut erhalten, doch sein Gesicht und sein Körper verrieten, dass er ein Mann war, der allmählich ins Alter kam. Dies stand in scharfem Kontrast zu Ping Fengs schlichtem Gesicht mit den zwei kleinen Zöpfen. Die beiden Körper, der eine gealtert, der andere zart, waren wie Schlangenranken in den tiefen Bergen ineinander verschlungen.
Ju Nian hatte nicht viele Worte mit Dekan Han gewechselt und erinnerte sich nur vage an dessen strenges Gesicht aus Kindheitserinnerungen und Han Shuhes Beschreibungen. In Ju Nians Erinnerung war er immer ein übermäßig autoritärer, aber stets ernster Ältester gewesen. Doch jede Geste, die er auf Ping Feng machte, war so obszön. In dieser Welt, in der jeder eine Maske trägt, was ist überhaupt noch real?
Nachdem Ju Nian alle Fotos betrachtet hatte, sortierte sie sie mechanisch und verschloss sie fest wieder im Umschlag. Sie wagte es nicht, sie ein zweites Mal anzusehen, als wären sie die Büchse der Pandora, die einen Dämon enthielt, der alles zerstören konnte.
Jetzt verstand sie, wen Pingfeng mit dem „fetten Schaf“ gemeint hatte. Wahrscheinlich wusste Pingfeng bereits von seiner Beziehung zu Han Shu, weshalb sie nichts gesagt hatte. Was konnte Dean Han mit seinem Status und seiner Position nicht bekommen? Selbst wenn er seine Familie im Stich gelassen und sich nach Schönheit gesehnt hatte, gab es genug Frauen, die sich ihm an den Hals werfen würden. Warum sollte er sich ausgerechnet für Pingfeng entscheiden, die in einer schäbigen Gasse Freier anwarb?
Pingfengs Kleidung war ziemlich bizarr, zweifellos dem eigenwilligen Geschmack ihrer Kunden geschuldet. Die Art, wie Dean Han Pingfeng dominierte, wirkte, als hätte er seine Jugendjahre wiedererlangt. Vielleicht wusste auch er, dass seine Begierden so abstoßend waren, so inakzeptabel für seine elegante und tugendhafte Frau, und dass sein Status es ihm verbot, solche Forderungen an Frauen in seinem Umfeld zu stellen. Also wählte er eine Prostituierte, die so anders war als er selbst, die ihm erlaubte, alle seine Wünsche zu äußern und ihm in einer anderen Welt Geborgenheit zu verschaffen? Ju Nian verstand nicht, welche Rolle Xie Wangnian, Dean Hans Fahrer und Pingfengs Liebhaber, in diesem hässlichen Drama spielte. Hatte er sich seinem Schicksal ergeben oder war er glücklich, als Vermittler zu fungieren? In der Nacht des Autounfalls in der Gasse fuhr Wangnian einen schwarzen Audi, und Pingfeng traf ihr „altes fettes Schaf“ zum ersten Mal mit sichtlicher Freude. Ju Nian wollte nicht weiter darüber nachdenken, sonst würde sie bei dem Gedanken, dass Wangnian mit ihr das gleiche Blut teilte, ersticken.
Ju Nian zog zitternd ihr Handy hervor und rief sofort Ping Feng an. Sie wollte den Grund für den Vorfall herausfinden. Wenn sie die Fotos wirklich verschickt hatte, wie konnte sie dann mit Dekan Han zu tun haben, und warum sollte sie Ju Nian davon erzählen?
Pingfengs Handy war ausgeschaltet. Ihr altes Handy hatte einen defekten Akku; es schaltete sich nach kurzer Zeit automatisch ab, und es war nicht das erste Mal, dass sie niemanden erreichen konnte. Ju Nian setzte sich, ihr Herz klopfte und ihr Atem ging flach. Ihr wurde klar, dass sie die Antwort, die ihr schon auf der Zunge lag, offenbar gefunden hatte. Kein Wunder, dass Pingfeng an diesem Tag so ungewöhnlich aufmerksam Han Shus Fall verfolgt hatte – sie wusste von der skandalösen Affäre von Han Shus Vater und hatte die Fotos bereits. Vielleicht war dies eine der „großen Sachen“, die sie und Wang Nian gemacht hatten; sie hatten sich verschworen, diese Fotos heimlich zu machen, um Dekan Han zu erpressen oder sie für ein schnelles Vermögen an skrupellose Leute zu verkaufen und dann zu verschwinden. Aber bevor sie ging, hatte Pingfeng von Tang Yes und Han Shus Affäre erfahren. Mit ihrer extrem simplen Logik leitete sie eine Theorie ab: Wenn Dekan Han in Ungnade fiele, würde niemand Han Shu belästigen, und Tang Ye müsste vielleicht nicht die Schuld auf sich nehmen. Die beiden Männer, die Ju Nian glücklich machen konnten, wären erleichtert. Deshalb schickte sie Ju Nian vor ihrer Abreise eine Kopie der Fotos, in der Hoffnung, ihrer einzigen Freundin damit helfen zu können.
Pingfeng meinte es gut, aber Ju Nian konnte die Dinge nicht so einfach sehen. Diese Menschen und diese Ereignisse waren wie einzelne Puzzleteile, die sich in ihrem Kopf nach und nach zusammenfügten, bis sie klarer wurden.
Dekan Han hat sich in Han Shus Fall eingemischt, doch seine Verbindung zum Fall des Baubüros ist möglicherweise nicht direkt. Sein Einflussbereich dürfte nicht so weit reichen. Es ist unwahrscheinlich, dass er Tang Ye die Schuld in die Schuhe geschoben hat; andernfalls wäre er angesichts Han Shus immer gründlicherer Ermittlungen nicht völlig ahnungslos gewesen. Ping Feng kennt nicht nur ihren „Handlanger“ Han Shewen, sondern auch den Mann, der ihn bezahlt. Das bedeutet, Dekan Han hat bereits Druckmittel. Er kann nicht länger so integer und unbescholten sein, wie er scheint. Höchstwahrscheinlich hat er indirekte Verbindungen zu den Drahtziehern des Falls. Vielleicht haben sie alle Bestechungsgelder von derselben Person erhalten, und er fürchtet, selbst in den Schlamassel hineingezogen zu werden. Ursprünglich dachte er, Han Shu würde nur an der Oberfläche kratzen, und ließ deshalb seinen Sohn ermitteln. Wer hätte gedacht, dass sein Sohn, den er persönlich ausgebildet hatte, diesen Fall so ernst nehmen würde? Sollten die zwielichtigen Machenschaften des Baubüros tatsächlich aufgedeckt werden, wird der Schaden weitreichend sein. Er geriet in Panik, weshalb er Han Shu aufhielt, selbst auf die Gefahr hin, einen Vater-Sohn-Konflikt auszulösen.
Pingfeng war zu naiv. Wem sollte Ju Nian diese Fotos geben? Den Medien? Der Disziplinarabteilung? Dank ihrer weitverzweigten Netzwerke würden die Fotos wahrscheinlich unter den Teppich gekehrt, bevor sie überhaupt an die Öffentlichkeit gelangten. Selbst wenn es ihr gelänge, Han Shewen zu Fall zu bringen, waren Tang Yes Unterstützer genauso mächtig, und Tang Ye würde trotzdem die Schuld auf sich nehmen müssen. Pingfeng hatte das wohl nicht bedacht. Was Han Shu betraf, bedeutete dies, dass ihn niemand mehr zwingen würde, den Fall fallen zu lassen. Ju Nian war jedoch überzeugt, dass Han Shu selbst dann, wenn er hundert Fälle aufgeben müsste, die unaussprechliche Seite seines Vaters nicht sehen wollte. Für Han Shu reichten diese Fotos aus, um jegliches Vertrauen und alle Gefühle für seinen Vater zu zerstören. Pingfeng hatte Ju Nian zwar aufrichtig geholfen, aber ihr damit auch einen schweren Schlag versetzt.
Danach kochte, duschte und schlief Ju Nian, während ihr Kopf voller Bilder und unzähliger Fragen war. Wenn Ping Feng und Wang Nians „großes Geschäft“ wirklich darin bestand, mit diesen Fotos Profit zu machen, dann waren die beiden Dummköpfe völlig leichtsinnig. Hatten sie denn gar nicht bedacht, wie gefährlich die Folgen sein würden – wie ein Tanz auf Messers Schneide? Und was sollte sie bloß mit diesen Fotos anfangen?
Sollte sie es Han Shu geben? Han Shu wäre am Boden zerstört. So sehr sie Han Shu auch nicht mochte, sie wollte das auf keinen Fall sehen.
Haben sie die Fotos verbrannt? Besitzen Pingfeng und Wangnian sie noch? Was werden sie damit anfangen? Dean Han erpressen? Sie an zwielichtige Gestalten verkaufen? Die Folgen sind unvorstellbar. Wenn dem so ist, wird die Wahrheit ans Licht kommen. Sollte Han Shu es früher oder später erfahren und die Fotos einen Tag früher sehen, kann er in seiner Trauer noch Pläne schmieden und so Schlimmeres verhindern?
Ju Nian drückte das Foto unter ihr Kissen, wälzte sich im Bett hin und her und konnte nicht schlafen. Sie war schon immer eine Frau der wenigen Worte, aber mit scharfem Verstand gewesen, doch je mehr sie nachdachte, desto unruhiger wurde sie. Vielleicht sind die einfachen Menschen ja die Glücklicheren.
Als die Nacht voranschritt, schlief sie schließlich ein, zum Glück nur leicht, sodass sie das Klingeln des Telefons sofort bemerkte. Ju Nian dachte, es sei Ping Feng und griff schnell danach, um abzunehmen, doch es war Han Shu.
„Ju Nian, komm mal kurz raus, ich stehe vor deiner Tür.“ Han Shus Stimme klang ruhig, aber seltsam. Sie sah auf die Uhr: 3:15 Uhr. Obwohl er früher ein Schurke gewesen war, kam er nur selten mitten in der Nacht, um Leute zu erschrecken.
"Wa...was ist los?", stammelte Ju Nian, als sie nervös wurde.
Han Shu weigerte sich, am Telefon etwas zu sagen, und forderte sie lediglich auf, herauszukommen.
Ich muss dir etwas sagen.
Ein Gefühl der Vorahnung überkam Ju Nian wie ein Schneesturm. War ihm etwa auch etwas zugestoßen? Sie konnte nicht deuten, welcher Teil ihrer wirren Angst ihr diese Qual bereitete. Doch in dem kurzen Moment, als sie aufgestanden war, fasste sie einen Entschluss. Vielleicht sollte sie Han Shu die Fotos geben. Vielleicht würde er sie dafür hassen, aber sie hatte das vage Gefühl, das Richtige zu tun.
Sie zog den Umschlag unter ihrem Kissen hervor, warf sich einen Mantel über und rannte hinaus. Tatsächlich stand Han Shu in der Tür, ihr den Rücken zugewandt, und starrte in die Dunkelheit, in Gedanken versunken. Normalerweise stand er kerzengerade, doch jetzt wirkte sein Rücken steif.
Han Shu hörte das Geräusch und drehte sich sofort um.
"Was ist denn mitten in der Nacht los?"
Han Shu äußerte sich nicht sofort.
Ju Nian runzelte leicht die Stirn. „Die Dinnerparty ist erst jetzt zu Ende? Hast du zu viel getrunken? Komm herein und rede mit mir.“
Er nickte stumm und folgte ihr ins Haus, aber keiner von beiden setzte sich.
Han Shu holte tief Luft und schien sich zu fragen, wie er anfangen sollte, während Ju Nian, der den Umschlag umklammerte, ebenso zögerlich war.
Ich muss dir etwas sagen.
Sie sprachen die Worte fast gleichzeitig und waren beide verblüfft.
Schließlich hielt Ju Nian inne und sagte: „Du fängst an.“
Han Shu war ihr gegenüber völlig anders als sonst, ganz anders als sonst, so unbeschwert. Im Gegenteil, er war sehr ernst, so ernst, dass es Ju Nian völlig überraschte.
„Xie Wangnian steckt in Schwierigkeiten… Ich habe gerade gehört, dass er jemanden getötet hat und von der Polizei verhaftet wurde. Deine Eltern drehen durch.“
„Wen hat er getötet?“, fragte Ju Nian mit steifer, hohler Stimme; das war es, was sie am meisten interessierte.
Sie waren so nah beieinander, dass sie sogar Han Shus Adamsapfel nervös auf und ab wippen sehen konnte.
Er sagte: „Im Jahr der Orange starb dein Freund.“
Ju Nian erinnerte sich plötzlich an den Artikel über die Gesellschaftsnachrichten in der Abendzeitung. Die Antwort hatte die ganze Zeit direkt vor ihr gelegen; sie hatte es nur noch nicht bemerkt.
Pingfeng!
In diesem Augenblick schien Ju Nian Blut auf dem sauberen blau-weißen Umschlag in ihrer Hand zu sehen, der mit Ping Fengs Blut befleckt war!
Der Umschlag fiel ihr unvermittelt aus der Hand und gab durch die geöffnete Kante einen unschönen Blick auf den Inhalt frei.
„Alles in Ordnung, Ju Nian?“ Han Shu stützte Ju Nians Arm und bückte sich dann, um die heruntergefallenen Gegenstände aufzuheben.
Dann sah er diese Fotos.
Kapitel 31: Woran können wir noch glauben? (Teil 1)
Ju Nian vergaß später genau, wie lange Han Shu für die Betrachtung jedes einzelnen Fotos gebraucht hatte.
Sie erinnerte sich erst viel später daran, dass er gefragt hatte: „Wer hat es dir gegeben?“
Ju Nian antwortete emotionslos: „Die Toten.“
Dann standen sie einander gegenüber, keiner von ihnen weinte, keiner zeigte irgendeine Regung. Sie standen einfach nur da, wie zwei Narren, wie zerbrochene Tonfiguren, wie verlorene Seelen mitten in der Nacht.
Später ging Han Shu fort; seine Gestalt beim Abschied ähnelte der eines gefangenen Tieres.
Nein, es handelt sich nicht um ein gefangenes Tier; vielmehr sollte es als junger Wolf beschrieben werden, der hilflos mitansehen musste, wie das gesamte Wolfsrudel, das ihn aufgezogen hat, vor seinen Augen starb.
Sie konnten einander nicht einmal tröstende Worte anbieten, wie eine durchbohrte Wunde; man musste beide Enden abdecken, sonst würde, wenn man den Griff lockerte, das Blut überall hin spritzen, und die Person würde es niemals überleben.
Viel später erkannte Ju Nian, dass ihre Vermutung jener Nacht fast vollkommen richtig gewesen war. Es war genau die Art von Justizgeschichte, die in der trivialen Unterhaltungsliteratur so beliebt ist – bizarr zu lesen, aber im Nachhinein ihre ganze Hässlichkeit und Grausamkeit offenbarend.
Han Shewen, der Präsident des Obersten Gerichtshofs, der in wenigen Jahren in den Ruhestand gehen sollte, lernte Herrn Ye und Herrn Cui, zwei erfolgreiche Unternehmer, die ihn schon lange bewunderten, zufällig über seinen Fahrer kennen. Die beiden bemühten sich sehr um sein Wohlwollen und bauten ein recht freundschaftliches Verhältnis zu dem mächtigen Präsidenten Han auf. Vor einigen Jahren hätte Han Shewen, der für seinen ausgeprägten Gerechtigkeitssinn und sein hohes Selbstbewusstsein bekannt war, ihnen wohl kein freundliches Wort geschenkt. Ihm fehlte es weder an Geld noch an Macht; er besaß nichts, und seine Begierdenlosigkeit machte ihn unbesiegbar.
Doch der Zeitpunkt ihres Erscheinens war äußerst subtil, denn genau in diesem Moment erkannte Han Shewen durch ein internes Dokument und verschiedene Zeichen um ihn herum eine Tatsache: Er war alt, oder besser gesagt, er stand kurz davor, alt zu werden. Er wollte weder mehr Ruhm noch Reichtum oder eine strahlende Zukunft, sondern er konnte das Altern nicht ertragen, denn er war an die Autorität seiner hohen Position und Macht gewöhnt, an seine Stärke und seinen Ehrgeiz. Wenn er alt würde, wenn er sich zur Ruhe setzte, ohne respektvolle Menschen um sich herum, ohne die Macht, sein Wort zu halten, würde er ein elender alter Mann werden, der auf seinem Balkon Blumen gießt und über sein Schicksal klagt.
Er war bereit, alles zu zahlen, um seine Jugend zurückzuerlangen, selbst wenn es nur eine Illusion war.
Das Schlimmste aber war, dass er feststellen musste, dass er von seiner Frau, mit der er dreißig Jahre lang das Bett geteilt hatte, allmählich handlungsunfähig gemacht wurde.
Han Shewen hatte schon viele Leute wie Ye Bingwen und Cui Minxing gesehen. Er blickte auf sie herab; sie hatten wenig Geld und glaubten dennoch, alles kontrollieren zu können. Wenn sie an seiner Seite waren, benahmen sie sich wie zwei Schoßhündchen. Doch in diesem Moment, als könnten diese beiden unterwürfigen Schoßhündchen seine Gedanken lesen, spionierten sie Han Shewen auf erstaunliche Weise aus und befriedigten seine Angst vor dem Altern. Er musste etwas ergreifen, sonst würde es zu spät sein. So verachtete er sie, genoss aber gleichzeitig ihre Schmeicheleien, die ihm das Gefühl gaben, nützlich und mächtig zu sein. Er begann, Geld anzunehmen, nicht nur von den beiden, sondern auch von anderen. Er wusste nicht einmal, wofür er so viel Geld anhäufte. Seine Ersparnisse reichten aus, um seinen Lebensabend komfortabel zu verbringen, und seine Frau, sein Sohn und seine Tochter würden sorgenfrei leben können. Er brauchte nur dieses Gefühl des Besitzes, dieses verzweifelte Verlangen danach. Er stand am Rande der Macht; wenn er sie jetzt nicht ergriff, würde er alles verlieren.
Dann brachten die beiden Männer mit den Nachnamen Ye und Cui, ganz selbstverständlich und mit ihrer klugen und rücksichtsvollen Art, heimlich eine Frau. Sie war eine schmutzige Prostituierte, aber dennoch eine Frau in ihren besten Jahren. Der stets distanzierte Han Shewen kleidete die Prostituierte in einfache Kleidung und flocht ihr die Haare zu den Zöpfen, die Mädchen in ihrer Jugend so liebten. Als er auf ihr lag, konnte er tun, was er wollte, ohne jegliche Hemmungen, auch wenn es ihm nicht immer gelang. Er spürte die Unterwerfung der jungen Prostituierten unter sich. Endlich fühlte er, wie er seine längst verlorene Jugend zurückgewonnen hatte, ein Vergnügen, das ihm seine Frau Sun Jinling oder irgendeine andere elegante Frau, die er kannte, niemals geben konnte. Er wusste, es war schamlos und gefährlich, aber er war süchtig danach.
Was er, so klug er auch war, nicht erkannte, war, dass die Prostituierte und ihr Fahrer in Wirklichkeit ein Paar waren. Der junge Mann namens Xie Wangnian, scheinbar freundlich und fleißig, schmiedete insgeheim einen Plan. Xie Wangnian und die Prostituierte Pingfeng hatten sich verschworen, Han Shewens schändliches Verhalten mit einer versteckten Kamera im Zimmer zu filmen. Sie wollten Han Shewen nicht direkt erpressen, nicht nur, weil sie sich nicht trauten, sondern auch, weil sie bessere Wege kannten. In dieser Geschichte waren Herr Cui und Herr Ye bereit, viel Geld für die Aufnahmen zu zahlen, in der Hoffnung, dass sie ihnen nützlich sein könnten und das Geld dem jungen Paar eine Flucht und ein besseres Leben ermöglichen würde.