Однако Цзяо Цинхуэй привыкла к такому экстравагантному богатству. Выражение её лица оставалось неизменным, она выглядела необычайно спокойной и отстранённой. Она пока не стала комментировать доклад о реальгарe, а просто опустила голову, сделала глоток ароматного чая и посмотрела на Цзяо Мэй.
«В предыдущие годы императорский двор тратил огромные деньги. После недавней смены династии император стал еще более строгим», — Цзяо Мэй, казалось, был не так доволен, как Сюн Хуан. Он также взглянул на Цюань Чжунбая, тщательно подбирая слова. «Банки и некоторые местные казначейства предоставляли друг другу беспроцентные займы; фактически, большая часть этих денег использовалась именно для этой цели. Поэтому прибыль росла медленнее, чем в предыдущие годы. Но с позапрошлого года торговля императорского двора с Северо-Западом начала приносить результаты, и ежегодные торговые налоги составляют значительную сумму. Давление на Министерство доходов ослабло, и местные казначейства постепенно смогли восстановиться…»
«От зятя не нужно ничего скрывать». Цзяо Цинхуэй слегка улыбнулась Цюань Чжунбаю, мимолетный взгляд, словно вырвавший ее из ледяного состояния и обнаживший нотку женского обаяния: «Если вы можете рассказать мне о ситуации во дворце, почему я не могу еще раз вам доверить этот вопрос, касающийся обмена денег?» Но это очарование было недолгим, быстро сменившись улыбкой, не выдававшей ни эмоций, ни изменения тона. «Дядя Мэй, вы имеете в виду, что прибыль в этом году должна быть еще выше?»
«Дедушка специально отправил бухгалтера Чена в Шаньси», — сказала Цзяо Мэй, обращаясь к Сюн Хуану с пояснением. — «Твой отец боялся тебя отвлечь, поэтому не пошел к тебе — мы оба поговорили с главой банка, госпожой Ли. По словам госпожи Ли, в этом году в Шэнъюане действительно было очень неспокойно. Кажется, они пытаются следовать старому пути Ичуня, постепенно заменяя его, или, по крайней мере, занимая себе место, выбранным ими губернатором провинции Ван. Только этим летом в разных местах было четыре или пять случаев массового изъятия вкладов из банков. Они использовали старые связи, чтобы взять деньги в долг у местных казначейств, но процентные ставки высоки, и потери действительно огромны… Все члены семьи Цяо говорят, что пора увеличить основной долг. Старший и третий члены семьи наиболее решительны, в то время как второй несколько колеблется. Он говорит, что все еще хочет узнать, что будет с дедушкой». думает.
Цзяо Цинхуэй в ответ тихонько промычала, и наконец ее брови и глаза задвигались. Увидев разочарованный вид Сюн Хуан, она мягко кивнула ей: «Такая большая тарелка, тебе нужно еще многому научиться, прежде чем ты сможешь ее взять... Ты отлично справилась на этот раз, даже люди из Шаньси прислали письма с похвалой — ты, должно быть, устала, иди домой и отдохни несколько дней, а потом возвращайся ко мне на работу».
Сюн Хуан была еще совсем молода. В глазах Цюань Чжунбая она, хотя и не была глупой, была действительно наивной. Зная, что она всего лишь притворяется, девушка была несколько разочарована. Подбадриваемая своим господином, она собралась с духом, поприветствовала пару и вышла из комнаты. Цзяо Цинхуэй взглянула на него, подняв бровь, словно спрашивая: «Ты же не уходишь?»
Увидев, что Цюань Чжунбай не отвечает, она проигнорировала его и направилась прямо к Цзяо Мэй. «Даже второй господин немного колеблется, поэтому, похоже, сумма большая. На этот раз, по мнению первого и третьего господинов, насколько каждая семья должна увеличить свои инвестиции, чтобы уменьшить основной капитал?»
«Три миллиона таэлей», — медленно произнесла Цзяо Мэй с серьезным выражением лица. — «Старший господин намерен завершить сделку наличными в конце этого года и перераспределить акции. Сейчас третий господин, похоже, на стороне старшего господина, в то время как второй господин все еще колеблется».
Цюань Чжунбай невольно слегка ахнул. Он точно знал, сколько денег было потрачено на открытие Гуанчжоу в качестве договорного порта; это было чуть больше десяти миллионов таэлей серебра. Императорский двор практически опустошил свои казны, и за эти деньги по меньшей мере четыре или пять коррумпированных чиновников лишились голов, а их имущество было конфисковано. Но теперь Цзяо Мэй между делом упомянула три миллиона таэлей, и с четырьмя дополнительными капиталовложениями это составляло двенадцать миллионов таэлей — и это только уменьшало основную сумму. Огромный капитал Ичуньского банка был очевиден. Одна только мысль о том, какой властью мог обладать этот внушительный капитал в нужный момент… заставляла его дрожать от волнения. Такие огромные активы, принадлежащие такой небольшой семье, поистине поражали.
«Три миллиона таэлей? Дядя Цяо явно запрашивает заоблачные суммы, пытаясь проверить мои силы». Цзяо Цинхуэй, казалось, ничуть не удивилась; её ледяное спокойствие выглядело безупречным. «Что имеет в виду дедушка? Бухгалтер Чен об этом знает?»
«Они не сказали этого при мне, — Цзяо Мэй на мгновение замялась, — полагаю, они пришли за тобой, и они не стали бы специально говорить об этом Великому Секретарю. В конце концов, ты же знаешь, что Великий Секретарь стареет и уже не так легко поддерживает порядок, как раньше…»
Присутствие Цюань Чжунбая явно заставило его немного поколебаться. Цзяо Мэй, говоря, постоянно оглядывался на хозяина дома — раньше он бы уже встал и ушел, но сейчас Цюань Чжунбай был искренне заинтригован. Эта огромная сумма денег действительно вызвала у него интерес. Он хотел узнать, возьмет ли Цзяо Цинхуэй три миллиона таэлей или найдет другой способ сорвать план семьи Цяо… Три миллиона таэлей — это сумма, которую даже в особняке герцога, вероятно, не смогли бы собрать за короткое время. Неужели семья Цзяо действительно настолько уверена в своих силах, что может так легко собрать такую огромную сумму денег?
«Три миллиона наличными? Откуда нам такие деньги?» Цзяо Цинхуэй никак не отреагировала на его присутствие. Она взяла чашку и немного подумала, прежде чем лениво улыбнуться ему. «Дядя Цяо поднял большой шум. Я думала, что его небольшой поступок был просто проверкой, но я не ожидала, что его первый шаг будет таким безжалостным».
Цзяо Мэй, похоже, тщательно все обдумал. Он предложил: «Нашего собственного приданого, плюс дивидендов этого года, может быть недостаточно, чтобы покрыть эту сумму, но мы можем занять еще немного у семьи моих родителей, и этого должно хватить…»
«Кто хочет с ним потанцевать?» — голос Цзяо Цинхуэй стал более глубоким, хотя выражение её лица осталось неизменным. Цзяо Мэй тут же замолчала, и в комнате воцарилась тишина. Цюань Чжунбай хотел что-то сказать, но, немного подумав, промолчал. Спустя некоторое время Цзяо Цинхуэй сказал: «Свяжитесь со вторым дядей и управляющим Ли. Это внезапное увеличение акций, увеличение основного капитала, миллионы вложены — это не окупится за год-два. Ни у кого нет столько денег. Увеличение капитала — это хорошо, но дядя Цяо должен предоставить мне устав. Что заставляет его думать, что увеличение на 12 миллионов таэлей необходимо? Неужели эти деньги, вложенные в банк, действительно приведут к банкротству Shengyuan Bank? Это не будет раздутым и урезанным капиталом, затрудняющим маневрирование, и внезапным обогащением коррумпированных чиновников повсюду. Прибыль в прошлом году была не такой высокой, как обычно; мне нужно объяснение. Если дядя Цяо не может приехать в Пекин, управляющий Ли может приехать, но никто из них не может…»
Она на мгновение заколебалась, посмотрела на Цюань Чжунбая в поисках совета и в итоге промолчала. Она сказала: «Тогда отпустите бухгалтера Чена. Сейчас сентябрь... Дядя Цяо должен успеть закончить все упомянутые мной документы и позволить мне их проверить до апреля следующего года. Я дам ему окончательный ответ до мая».
Она решала вопросы, стоившие миллионы, всего несколькими словами, сохраняя спокойствие и уверенность, без малейшего колебания. Даже Цзяо Мэй, крепкий мужчина лет тридцати-сорока, был робок и покорен перед такой хрупкой молодой девушкой. Было ясно, что она полностью убеждена и была совершенно унижена ею… Сказать, что Цюань Чжунбай не был удивлен, было бы ложью. Благодаря своему положению, за последние тридцать лет он видел самых разных героинь. Некоторые были проницательными и безжалостными, некоторые — кажущимися небрежными, но хитрыми, а некоторые — прямолинейными и смелыми. Но такая, как Цзяо Цинхуэй, с ее высоким уровнем мастерства, быстрым принятием решений и безжалостными действиями, была поистине редким явлением в его жизни.
Неудивительно, что она хотела контролировать его таким образом… Эта мысль мгновенно промелькнула у него в голове: по её меркам, она даже не взглянула бы на него, и её стремления были совершенно иными, чем его. Просто подумав об этом, с годовым доходом более миллиона таэлей, глядя на этого «мёртвого доктора», который, помимо измерения пульса и иглоукалывания, был практически бессилен и бесполезен, он, естественно, не видел в нём ничего хорошего…
Отпустив Цзяо Мэй, Хуэй Нян встала и пригласила Цюань Чжунбая: «Разве ты не просил меня приготовить тебе обед и сшить платье? Уже почти обед, может, пойдем на маленькую кухню?»
Видя её уверенную манеру поведения, словно она уже всё спланировала, Цюань Чжунбай немного удивился: с завтрака, за исключением одного раза, когда он вставал в туалет, он почти не расставался с Цзяо Цинхуэй. Как Цзяо Мэй могла так быстро оказаться рядом, сохраняя при этом свой образ госпожи, и при этом успевать всё это организовывать?
Внутренняя кухня находилась недалеко от дома № 1, Цзя. Цюань Чжунбай почти никогда раньше здесь не бывал. Оглядевшись, он увидел, что вся посуда была почти безупречно чистой. Как раз когда он собирался похвалить Хуэй Нян, к нему подошли несколько поваров, и Ши Мо представил их. «Это ученик мастера Чжуна из башни Чуньхуа, а это мастер Пэй, который родом из чайного дома Люин в Янчжоу. Его нефритовые булочки невероятно знамениты…»
Поваров было всего четыре или пять, но каждый из них имел знатное прошлое. Он даже узнал одного из них — это был известный повар в Сучжоу, которого бережно познакомили с Цюань Чжунбаем. Затем он понял, что каждое блюдо, которое ему нравилось, было приготовлено с особой тщательностью — даже Цзяо Цинхуэй была ими довольно раздражена, обращаясь к ним как к «повару такому-то». После нескольких любезностей все отошли в сторону, уступая место личной кухне Хуэй Нян — огонь уже был разведён, и были приготовлены всевозможные кастрюли и сковородки. Цзяо Цинхуэй закатала рукава, повесила их на золотой крючок и сказала: «С деньгами, которые дал нам молодой господин, обед стоит больше десяти таэлей серебра. Должно быть, они очень богаты. Наличие одной-двух служанок для помощи — это не роскошь, не так ли?»
Цюань Чжунбай никак не мог быть настолько невоспитанным. На самом деле, увидев быстрые и ловкие движения Цзяо Цинхуэя, без малейшего намека на неловкость, он уже почувствовал неладное. Он мог лишь слегка кашлянуть и сказать: «Тогда пусть они вам помогут».
Хуэй Нян, естественно, подозвала Ши Мо, который, не говоря ни слова, шагнул вперед, достал корзинку с креветками и принес ее к Хуэй Нян. Затем он вернулся к замешиванию теста. Хуэй Нян взяла корзинку, вылила ее в кастрюлю с кипящей водой, хлопнула в ладоши, закрыла крышку и отошла в сторону, просто улыбаясь Цюань Чжунбаю. Тем временем Ин Ши подошел, достал для нее кусочек соленой рыбы, положил его на тарелку и принес. Затем Хуэй Нян лично поместила рыбу в пароварку, поставила на огонь, а Ин Ши следил за огнем и управлял мехами…
Через мгновение креветки были готовы, и Ши Мо поменял воду в кастрюле. Когда вода закипела и лапша растянулась, Хуэй Нян взяла лапшу и положила её в воду. Промыв её, она сама вынула лапшу, промыла чистой водой, и бульон снова закипел. Таким образом, две тарелки свежей лапши с креветками были готовы. Огонь был сильным, и рыба приготовилась на пару. Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Муж, пожалуйста, поешь».
Несколько ловких движений — налив, держа, хватая и зачерпывая — она приготовила еду. Ее лицо и руки были безупречно чистыми, ни пылинки на них. Закатанные рукава были практически бесполезны. Стоя там с легкой улыбкой, она напоминала свирепого тигра, нежно обнюхивающего розу, излучающего безграничную нежность. Увидев ее выражение лица, Цюань Чжунбай стиснул зубы. Он придирчиво спросил: «Десять таэлей серебра, и ты купила это?»
«О, вы не узнаете стоимость дров и риса, пока не возьмете на себя управление домом», — спокойно сказала Хуэй Нян. — «Ши Мо, дай зятю подробную разбивку счетов».
«Да», — резко ответил Ши Мо. «Эти креветки — девятисекционные, выращенные в чистой воде поместья, питающиеся только рисом. Обычно их нет в продаже. Покупка риса обходится в сто таэлей серебра в год, поэтому мы получаем всего около ста катти. Мы будем считать один таэль с катти, и даже не будем учитывать затраты на рабочую силу. Рыба — осетр, выловленный в реке Хэйлунцзян на северо-востоке Китая, и мы используем только самую вкусную часть. Как только ее доставляют на берег…»
«Ладно, ладно». Цюань Чжунбай потер голову. «Перестань говорить, у меня болит голова!»
Увидев, как Хуэй Нианг и горничная обменялись улыбками, он не удержался и спросил: «А какова история этого блюда из лапши — кто всё это приготовил?»
«Отпейте глоток супа. Сама лапша ничем особенным не выделяется, просто высококачественная белая мука, может быть, в лучшем случае чуть лучше пшеничная», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой. «В супе используются более редкие ингредиенты. Он приготовлен из отборной куриной ножки из Цзиньхуа, двухлетней курицы и свиных рулек, выращенных на нашей собственной ферме. Время приготовления тоже очень специфично… Только ножка, курица и рулька, плюс транспортные расходы, стоят больше десяти таэлей серебра».
Она закончила подавать лапшу, затем взяла большую тарелку, держа ее с глубочайшим почтением, а лицо ее излучало добродетель и нежность. «Что касается того, кто все организовал, то это, естественно, была я. Муж, приятного аппетита?»
Цюань Чжунбай застыл на месте на долгое время, прежде чем наконец выдохнуть. Он указал на Хуэйнян, затем на Шимо и с негодованием сказал: «В твоем приданом немало способных людей!»
Насладившись вкуснейшей и ароматной тарелкой горячего супа с лапшой, Цюань Чжунбай отправился в город тем же днем. «Пора проверить пульс Фэн Лин. Возможно, я не вернусь сегодня вечером, так что не ждите меня».
Хуэй Нианг знала, что он занят, поэтому не слишком расстроилась. Она лишь пожаловалась ему: «Ты был здесь сегодня утром и вернешься сегодня днем…»
«Я заеду сегодня утром и, вероятно, не вернусь к полудню. Если дворец узнает, что я въехал в город, им неизбежно придется снова меня пригласить», — небрежно объяснил Цюань Чжунбай, прежде чем покинуть сад Чунцуй. Он проехал весь путь до столицы, но вместо того, чтобы сразу отправиться к семье Фэн, сначала вернулся в поместье герцога Лянго, чтобы выразить почтение старшим.
Госпожа Цюань в тот момент была свободна и, естественно, была рада его видеть. После короткого обмена любезностями Цюань Чжунбай сразу перешел к делу. «Похоже, у семьи Цзяо возникли проблемы в банке Ичунь».
Примечание автора: Бонусная глава здесь!
Внезапно я растерялся и не знаю, что сказать.
Всем понятна мотивация, лежащая в основе этого решения, верно?
☆、67 беременных
Менее чем за полгода Чжун Бай, этот никчемный человек, которому было наплевать на семейный бизнес, начал заботиться о приданом своей жены...
Госпожа Цюань была полна смешанных чувств. Она не ответила на слова сына, а вместо этого усадила его напротив себя за канский стол. «Почему ты еще не подал чай второму молодому господину?»
Выпив полчашки чая, Цюань Чжунбай догадалась: «Неужели руководство и акционеры банка Ичунь так сильно придирались к Цзяо?»
«Теперь у их семьи три акционера?» — кратко объяснил Цюань Чжунбай. — «Двое из них объединились, чтобы заставить ее уступить в вопросе доли».
«Я хотела сказать тебе это раньше, но ты не слушал». Госпожа Цюань воспользовалась случаем, чтобы несколько раз отругать Цюань Чжунбая. Видя, как сын прикасается к своему изящному, прямому носу, было ясно, что слова пролетели мимо ушей. Она тихо вздохнула. «Акционеров Ичуньского банка на самом деле не так уж много. Когда он только начинался, это были только семьи Цяо и Цзяо. Посторонние не могли знать, сколько акций принадлежит семье Цзяо, но старый управляющий всегда обсуждал деловые вопросы с семьей Цяо. Кроме того, тогда, чтобы открыть рынок, часть акций была роздана, ты же знаешь… Сейчас, когда их бизнес разросся, а Великий секретарь все дольше занимает пост главы правительства, политическая обстановка полна взлетов и падений. О розданных тогда акциях постепенно уже и не упоминают. Я не знаю, как они это подсчитывают внутри. Не считается ли наша доля в полпроцента слишком большой?»
На самом деле, 5-процентная доля семьи Цюань включала лишь две десятых, внесенные ранее Да Ши, что в сумме составляло пять процентов. Цюань Чжунбай немного знал о внутренней кухне: на протяжении многих лет семья Цюань занималась только сбором денег и никогда не вмешивалась в работу банка. Теперь же заступиться за Цзяо Цинхуэй было проблематично. Во-первых, его доля была невелика и вряд ли оказала бы существенное влияние. Во-вторых, он хорошо знал характер своей мачехи; как бы она ни восхищалась Цзяо Цинхуэй, она не стала бы высказываться по вопросам, касающимся крупных сумм денег, не посоветовавшись с его отцом и бабушкой. Даже если бы Да Ши внес две десятых, это должно было быть его решением как ее мужа, но поскольку деньги уже были переданы семье, говорить об этом сейчас было бы несколько неэтично.
«Я просто передаю вам сообщение, закладывая основу». Он всегда был прямолинеен. «Люди говорят, что теперь, когда она вышла замуж за члена нашей семьи, важно оказывать ей поддержку в решающие моменты. Мы не можем позволить ей сменить фамилию и быть униженной. Если об этом станет известно, что будет с репутацией нашей семьи? Вы ведь всегда стараетесь этого избежать, не так ли? Ее новая жена может слишком стесняться высказаться, поэтому я скажу несколько слов за нее... Поможете вы или нет, вы с папой можете обсудить это сами».
Госпожа Куан вздохнула: «Вам следовало сказать об этом напрямую отцу. Это такой важный вопрос, а вы просто переложили его на меня — не потому ли, что считаете меня человеком, с которым легко общаться?»
Хотя он и не был его родным сыном, его воспитывала мать, и Цюань Чжунбай имел больше влияния на дела, которые он решал с ней, чем с отцом. Увидев его мрачное выражение лица, госпожа Цюань почувствовала, как начинает болеть голова. Она махнула рукой: «Хорошо, хорошо, я знаю, что вы все еще злитесь… На самом деле, рассказывать Юй Нян о семье Цуй не будет для нее несправедливо. В трех северо-восточных провинциях никто не смеет создавать нашей семье проблем. Вы не встречались со старшим сыном семьи Цуй, а мы встречались. Он очень хороший человек, молодой, но очень опытный в ведении дел…»