«Это всего лишь небольшая ссадина, ничего серьезного». Цюань Чжунбай сам развязал повязку. «Сначала нанесу лекарство, чтобы оно не натирало. В любом случае, поменяю повязку после ужина — сделаю это сам».
Цинхуэй собиралась дать ему лекарство, но, увидев, что он протянул руку, передумала. Она всё же подала ему еду и суп, а себе наложила миску риса. Она и Цюань Чжунбай сели есть.
Во время еды и сна они не разговаривали, и некоторое время молчали. Сегодня у Цюань Чжунбая был кто-то, с кем можно было поесть, поэтому еда показалась ему вкуснее обычного. Он быстро доел тарелку риса и увидел, что Цзяо Цинхуэй пьет суп, опустив голову, поэтому спросил: «Дома все в порядке? Я внезапно исчез, и, должно быть, меня снова везде ищут».
«Мои родители очень волнуются». Цинхуэй не подняла глаз. «Что мне сказать, когда мы вернемся?»
В конце концов, они муж и жена, и многое нужно обсуждать и решать вместе. Цюань Чжунбай немного подумал, а затем сказал: «Пока не упоминайте об этом. Пусть стража Янь Юнь проведет расследование. Как только они что-нибудь найдут, мы сможем спокойно двигаться дальше. Если же на этот раз никаких улик не найдется, лучше всего все замять, если это возможно. Фэн Цзисю свяжется с семьей и скажет, что она уехала на север собирать травы и застряла в горах из-за сильного снегопада. Она сможет выбраться только когда снег остановится. Это письмо даже доставили почтовым голубем… Что вы думаете?»
«Вряд ли кто-то еще сможет найти в тебе недостатки, но твои родители неизбежно будут волноваться несколько дней до твоего приезда». Брови Цинхуэй слегка нахмурились. «Тебе было бы полезно восстановиться здесь…»
Она закатила глаза, глядя на Цюань Чжунбая. «Я уже поговорила с дедушкой. После сегодняшней ночи ваших слуг заменят. Сын богатой семьи не должен жить под опасной крышей. У вас совершенно нет чувства приличия. Как вы можете использовать себя в качестве приманки? Даже если у вас есть информатор, что, если он не накачает вас наркотиками, а придет ночью и убьет? Даже если у вас еще остались навыки самообороны, сейчас у вас будет искалечена одна нога и одна рука. Вы сможете с ним драться?»
«После такого шума мне, пожалуй, лучше пойти домой и отдохнуть», — сказал Цюань Чжунбай. «К тому же, я здесь уже несколько дней, и всё ещё спокойно и тихо. Это подтверждает ещё одно из моих подозрений…»
Увидев внимательное выражение лица Цинхуэя, он продолжил: «Богатые семьи всегда очень строго дисциплинируют своих слуг. Особенно тебя, тебя контролируют еще строже. Нередко ты год-два не покидаешь двор без особых обстоятельств. Даже если у семьи Цзяо есть свой агент, связь с внешним миром — большая проблема. Если они могут свободно передавать сообщения и отдавать приказы где угодно, их власть ужасает… Кажется, даже если у охраны Янь Юня и семьи Цзяо есть свои агенты, во-первых, их не так уж много, а во-вторых, они не всегда поддерживают связь с внешним миром. Боюсь, сейчас эти люди даже не знают, что я в семье Цзяо. На самом деле, если бы не было никаких проблем с охраной Янь Юня, они бы даже не знали, что я в этом деле».
Брови Цинхуэй дернулись, и она медленно произнесла: «Они знают, они, вероятно, уже знают… но с твоим положением, насколько легко от тебя избавиться? Сейчас они, наверное, просто думают, как тебя напугать».
В этот момент вошла служанка, чтобы убрать остатки и заменить чай свежим, и они оба замолчали. Выражение лица Цинхуэй было неуверенным, и после того, как все ушли, она продолжила: «Я действительно испугалась. Расследование Цюань Чжунбая, в частности, детальное изучение их дела, — это дело гвардии Яньюнь; в более широком смысле, это дело всех гражданских и военных чиновников. Вы не получили ни копейки зарплаты от двора, поэтому от вас нельзя требовать верности императору, даже если вы едите его еду. Не думайте о спасении мира или о том, чтобы пожертвовать своей жизнью ради него. Вам следует сосредоточиться прежде всего на собственной защите… Если они действительно охотятся за банком и поэтому пытаются навредить мне, то у них, естественно, будут другие планы. Теперь, когда акции находятся у семьи Цюань, даже если они убьют меня или Вай-гэ, это будет бесполезно. Даже если мы умрем, мы умрем в семье Цюань. Если они захотят применить силу, мы точно не сможем. Что касается гражданских мер, мы сможем справиться с ними, если сможем, но если действительно не сможем, деньги — это всего лишь внешняя мера». "Не нужно слишком к ней привязываться. Если мы не сможем её защитить, то она больше не моя. Мы можем просто отдать её им..."
Учитывая её неизменно властный стиль, поистине удивительно, что она смогла произнести такие слова. Цюань Чжунбай взглянул на Цинхуэй и увидел, что её глаза опущены. Хотя она не проявляла никаких особых эмоций, тон её был лёгким, но беспокойство было очевидным.
Внезапно он почувствовал, что его страдания того стоили: как и говорила Цзяо Цинхуэй, во-первых, за каждым их приемом пищи и напитком внимательно следили; в конце концов, их уже однажды поймали, и вряд ли это повторится. Во-вторых, они вели уединенный образ жизни, что затрудняло посторонним причинение им вреда. Если бы они действительно хотели разобраться со второй женой, они, естественно, начали бы с него… Чтобы предотвратить дальнейшие риски, она даже сказала: «Если я не могу защитить банк Ичунь, то он мне не принадлежит…»
Хотя он понимал, что даже если их отношения охладеют, Цинхуэй всё равно попытается спасти ему жизнь, он почувствовал в её тоне гораздо больше, чем просто рациональность, спокойствие и расчётливость; в нём также присутствовала большая нежность. Цзяо Цинхуэй была просто раздражающей. Если бы она действительно была холодной и отстранённой, даже её безжалостность была бы очаровательной — это было бы одно дело. Но под её безжалостностью, несомненно, скрывалось сострадание; её эмоции были даже сильными и необузданными. Даже подавляя их, те немногие проблески, которые изредка просачивались наружу, показывали бурные волны в её сердце…
«Я никогда не собирался вмешиваться в дела, связанные с огнестрельным оружием», — сказал Цюань Чжунбай. «Вы правы, тем, кто не занимает эту должность, не следует вмешиваться в её дела; это не то, что я могу контролировать. Чего я всё ещё хочу…»
Он жестом указал на прикроватный столик: «Однако стражники Янь Юнь не знают, насколько эта вещь особенная. Если они придут к вам за проверкой, вам придётся притвориться, что вы ничего не знаете. Эту вещь нельзя им передать для расследования…»
Услышав это, он снова осознал узел, сотканный из бесчисленных нитей за эти годы. Цюань Чжунбай посмотрел на прекрасное лицо своей жены и вдруг невольно вздохнул. Немного поколебавшись, он наконец протянул руку и нежно погладил щеку Цинхуэй.
«Однако этот вопрос всё ещё слишком сложен и опасен», — пробормотал он. «Независимо от того, хотел я им противостоять или нет, факт остаётся фактом: я разрушил их планы. Впереди могут быть ещё большие неприятности — я знаю, вам не нравится, что я это говорю, но выживание всегда должно быть на первом месте. Если вы потеряете жизнь, о чём ещё говорить? Развод может быть шокирующим, но в конечном итоге вы живёте для себя…»
В прошлый раз, когда он заговорил о разводе, он получил пощёчину. На этот раз, когда он снова поднял эту тему, выражение лица Цинхуэй было гораздо мягче. Вместо того чтобы ударить его, она прижалась к нему и прошептала: «Больше не упоминай о разводе. Дошло до этого. Если я не продам банк и не вернусь в родной город к дедушке, даже если мы разведёмся, я всё равно буду жить в постоянном страхе до конца своих дней. Если мне придётся так жить, я лучше умру».
Да, учитывая отношение Цинхуэй к жизни, она скорее будет бороться до последнего вздоха, чем умрет на своем законном месте. Цюань Чжунбай вздохнул и с горькой улыбкой сказал: «Что хорошего в смерти? Лучше быть живым…»
Он хотел сказать: «Разве ты не говорил мне, что ужасно боишься смерти?» Но Цинхуэй перебила его, прежде чем он успел закончить.
«Вы не можете просто оттолкнуть меня при малейшем признаке опасности… Для человека моего положения где не бывает опасности? Этот мир полон опасностей…»
Она прижалась к груди Цюань Чжунбая, так что он не мог видеть выражение её лица, а только слышать её тон — спокойный и поверхностный, в котором чувствовались страх и уязвимость, которые ещё вчера были совершенно незаметны. Ему посчастливилось ощутить эту робость лишь в последние несколько месяцев её беременности Вай Гэ, когда беременность сделала её эмоции почти неуправляемыми. В то время она постоянно повторяла: «Я в ужасе, я беззащитна, и передо мной неизвестные опасности, мне нужна твоя защита».
В тот момент Цюань Чжунбай понимал её страх; роды — одно из самых опасных событий в мире. Неудивительно, что она так боялась. Как отец ребёнка, он нес неоспоримую ответственность за поддержку её в этот уязвимый момент. Но он не ожидал, что у Цзяо Цинхуэй, обычно жёсткой, как дерево, и лишь изредка проявляющей признаки уязвимости, может быть такая хрупкая сторона. Он вдруг задумался: неужели она жила в этом огромном страхе с тех пор, как узнала о своём клиническом опыте? Обычно она могла скрывать его и контролировать себя, но во время беременности её эмоции были нестабильны, и этот подавленный страх вырвался наружу без всяких ограничений.
Надеялась ли она всегда, что кто-то пообещает ей: «В этом мире много людей, желающих причинить тебе вред, но я обязательно защищу тебя и обеспечу твое благополучие и безопасность на всю жизнь»?
Но если она действительно дойдёт до этого, кто сможет гарантировать ей жизнь? Даже император, самый могущественный человек, иногда оказывается бессилен...
Взгляд Цюань Чжунбая потускнел. Он крепко обнял Цзяо Цинхуэй и прошептал: «Хорошо, ты сама сказала. Даже если ты вместе со мной окажешься в самом глубоком аду или пройдешь через ад и огонь, ты пойдешь за мной, куда бы я ни пошел. Не жалуйся».
Цзяо Цинхуэй тихонько усмехнулась. Она чувствовала себя рядом с ним более непринужденно, уже не так напряженно, как прежде, словно защищаясь от его внезапного нападения. Она выпрямилась, непринужденно скрывая свою на мгновение уязвимость. «Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Вопрос в Южно-Китайском море почти решен. Император приказал перевести Ван Гуанцзиня в столицу. Для нашей семьи настало время деду уйти в отставку, но его ученики могут так не считать. Вероятно, они все еще хотят избавиться от Великого секретаря Яна, прежде чем дед сможет уйти в отставку. Нам нужна убедительная причина, объяснение для этих старейшин, которые занимали свои посты так долго…»
#
Пока молодая пара шептала нежные слова в резиденции Великого секретаря, над особняком герцога Лянго нависла темная туча, назревала буря. Весь день в небольшом кабинете герцога Лянго царила суета. Обычно тихий и элегантный кабинет был завален книгами — почти тысяча слуг из семьи, за исключением слишком молодых, оставили свои отпечатки пальцев. Сравнение размера и рисунка каждого отпечатка заняло бы время. Герцог Лянго не слишком полагался на отпечатки пальцев Хуэй Нян; он опрашивал почти каждого слугу с похожим размером рук, а тех, кто вызывал подозрения, допрашивал лично. После нескольких дней таких действий, не получив ни единой зацепки, он рассердился и взял дело в свои руки, проведя весь день, отчитывая всех подозреваемых управляющих — но, естественно, безрезультатно. Теперь он вымещал свой гнев на младшем сыне.
«Я всегда заигрывал с этими управляющими и сеял раздор между вашими невестками, и я ничего об этом не говорил», — герцог Лян расхаживал взад-вперед по главной комнате. «И у вас были дела с этими… ах, этими сомнительными личностями за пределами дворца, и я тоже закрывал на это глаза. Но ваш темперамент с возрастом только усилился и стал еще более странным. Скажите мне, что значит отрубить чью-то голову? Что значит нацелиться на своего второго брата? Ваша мать слепа; она ничего не видела, и даже сказала, что у вас со вторым братом всегда были хорошие отношения, и что вы никогда не стали бы нацеливаться на него…»
По мере того как он говорил, он становился все более взволнованным, и, видя спокойное и, казалось бы, невозмутимое выражение лица Цюань Цзицина, он еще больше разозлился. «Ты можешь обмануть других, но своего отца не обманешь! Ты столько усилий приложил, чтобы переехать в сад Чунцуй и так старался сблизиться со своей второй невесткой, только чтобы спровоцировать конфликт между двумя семьями? Думаю, дело не только в этом. Позволь мне сказать тебе, Цюань Цзицин, твои бредовые фантазии о твоей второй невестке меня совершенно разочаровали!»
Герцог Лян так легко раскрыл такой личный вопрос. Даже Цюань Цзицин не смог сдержать удивления. Ему хотелось оправдаться: «Я…»
«Цзяо — исключительно красивая женщина». Видя панику сына, выражение лица герцога Ляна слегка смягчилось. «Как может человек, которому суждено великое будущее, поддаться соблазну женщины? Ты даже свои мысли скрыть не можешь. Несколько раз, когда я её видел, я чувствовал, что что-то не так! Обычные люди слепы, но твой отец — нет, император — нет, и никто из самых высокопоставленных придворных не слеп. Ты даже похоть не можешь сдержать или скрыть. Как мы можем ожидать от тебя более серьёзных дел в будущем?»
Он ударил рукой по столу и закричал: «Скажи мне! Ты специально устроил ловушку для своего второго брата Миюна? Ты с самого начала планировал убить своего брата и похитить его невестку, чтобы проложить путь для своего грандиозного плана?»
Столкнувшись с таким серьезным обвинением, Цюань Цзицин не имел иного выбора, кроме как ответить. Он встал, медленно приподнял край своей длинной мантии и опустился на колени перед герцогом Ляном.
«Отец, ты переоцениваешь мои способности», — спокойно и невозмутимо сказал он. — «Судя по масштабу того мощного взрыва в Миюне, там, должно быть, было использовано не менее тысячи канти пороха… Даже если бы у меня были какие-то навыки и связи, где бы я достал такой порох? Это строго контролируемый товар. Кроме того, даже если бы я его достал, как я мог предсказать, что мой второй брат отправится туда в то время? Я слышал, что там были остатки одежды и оружия, все принадлежавшие гвардии Янь Юнь. Если бы ты попросил меня предположить, я бы подумал, что это что-то, что гвардия Янь Юнь держала в секрете». Он спустился вниз, чтобы забрать какие-то сомнительные краденые вещи, но по пути столкнулся с грабителями, и каким-то образом мой второй брат снова оказался втянутым в это дело. Знаешь, у моего второго брата столько забот, о многом из чего никто не знает… Я также хочу спросить тебя, где мой второй брат? Его жизнь в опасности? Сможет ли он вернуться домой на Новый год? Вы подозреваете, что у меня недобрые намерения по отношению к моему второму брату, и это вполне обоснованное подозрение. Я присматриваюсь к своей второй невестке, и понимаю, как высоко вы её цените. Но у меня действительно нет таких способностей. Если бы они были, досталась бы должность наследника кому-нибудь другому?
Эти слова были довольно откровенными и открытыми, по крайней мере, проясняя один момент: взрыв в Миюне никак не мог быть организован Цюань Цзицином. Весьма вероятно, что он совершенно не знал подробностей и ничего не знал об инциденте.
Но герцог Лян ничуть не успокоился. Он снова закричал: «Где голова? Это могут сделать только члены семьи — я знаю, что у тебя отпечаток ладони на правой руке, но протяни левую руку и сделай еще один отпечаток передо мной!»
Цюань Цзицин нахмурился, поднял голову и посмотрел на герцога Ляна; его взгляд был холодным и зловещим. Напряжение между отцом и сыном мгновенно нарастало, и казалось, что великая битва неизбежна.
Примечание автора: ...Герцог Лянго — человек, который знает, что происходит!
Прошлой ночью было лучше; я проспал семь часов и почувствовал себя немного лучше. После того, как аллерген исчез, мое состояние очень медленно улучшается.
Спасибо всем за понимание. Думаю, завтра смогу выкладывать обновления дважды в день! Конечно, сюжет тоже перешёл в довольно напряжённый этап XD
☆、118 Величественный
В конце концов, герцог Лян был отцом Цюань Цзицина и, можно сказать, обладал властью над жизнью и смертью в герцогском особняке. Цюань Цзицин, возможно, обладал тысячей способностей, но как он мог быть таким самонадеянным перед отцом? Он долго молчал, а затем протянул руку и медленно произнес: «Отец, даже если это то, что я сделал, ты все равно меня недооцениваешь. Если отбросить тот факт, что отпечатки левой и правой рук можно различить с первого взгляда, разве я был бы настолько глуп, чтобы оставить на ней свой собственный отпечаток?»
Говоря это, он без колебаний прижал руку к чернильной подушечке, оставив на буклете десять отпечатков пальцев. Давление было настолько сильным, что красные чернила всё ещё отчётливо просвечивали сквозь конопляную бумагу. Герцог Лян перевернул буклет и достал оригинал, сравнив его с обратной стороны. Он небрежно сказал: «Думаю, это именно то, что вы бы сделали. Вы всегда были высокомерны и хитры, любили подшучивать и плести интриги. Разве вам не нравится устраивать подобные откровенные обманы?»
Цюань Цзицин медленно вымыл руки и теперь осторожно вытирал остатки крови с кончиков пальцев белой тканью. Услышав это, он невольно улыбнулся. «Отец, не слишком ли ты всё обдумываешь? Кто бы мог предсказать, что вторая невестка окажется такой спокойной и собранной, даже сумев оставить отпечаток ладони, пока кровь ещё не высохла? Знаешь, если бы тепло в комнате мгновенно рассеялось, отпечаток ладони не только расплавился бы и деформировался, но и тонкие линии на кончиках пальцев точно исчезли бы. На моём месте я бы намеренно создал ложное впечатление и был бы таким хитрым? К тому же, ты же знаешь мои навыки. Как я мог появиться и исчезнуть бесследно, тайно доставив такой щедрый подарок во двор Лисюэ?»
Его тон был мягким, словно он просто непринужденно беседовал с герцогом Лянгом. «Вместо того чтобы расследовать мое дело, вы могли бы с таким же успехом расследовать дело управляющего Юня. Я думаю, это дело не имеет ко мне никакого отношения, но к нему оно имеет очень большое отношение».