«То, что говорит молодая госпожа, правда», — охотно признал управляющий Ли. «Подделка векселей — это, по сути, проигрышная тактика, способ выманить змею из норы и заставить Шэнъюань понести огромные убытки. Но, как вы знаете, сейчас мы боимся вести долгосрочные сделки, опасаясь больших финансовых потерь. В краткосрочной торговле нет ничего безопаснее, чем давать деньги в долг. Манипуляции Шэнъюаня в этой области поистине коварны. В этом году сумма просроченных долгов на юге достигла трех миллионов таэлей, что немало. Обычно, если кто-то в столице высказывается, правительство не смеет игнорировать это, но поскольку старый господин ушел в отставку в этом году, и хотя второй молодой господин здесь пользуется большим уважением, у него нет реальной власти…»
С точки зрения реальной власти, у рода герцога Лянго нет высокопоставленных прямых потомков ни в армии, ни при дворе. Их основные связи находятся во дворце и среди знатных семей. Даже влияние семьи Ню ограничивается армией. В прошлом, благодаря поддержке старого патриарха при дворе, не было необходимости во втором представителе. Но теперь, когда старый патриарх отрекся от власти, ситуация сразу же стала неловкой. Введение второй силы неизбежно приведет к сокращению доли семьи Цзяо. В конце концов, семья Цзяо не участвует в фактическом управлении и не может обеспечить защиту компании Ичунь. Они просто сидят и забирают себе большую часть прибыли в течение года. Как они могут с этим мириться? Но если никакой силы не будет введено, становится ясно, что в глазах братьев Цяо Хуэй Нян в одиночку не сможет конкурировать с министром Ваном, представителем компании Шэнъюань.
«Насколько вам известно, министр Ван высказался в защиту Шэнъюаня?» Хуэйниан не ответила на вопрос управляющего Ли, а вместо этого задала встречный вопрос.
«Насколько мне известно, ничего подобного быть не должно», — ответил управляющий Ли после недолгого колебания. Трое мужчин из семьи Цяо тоже задумчиво посмотрели друг на друга. Второй господин семьи Цяо, имевший наилучшие отношения с семьей Цзяо, осмелился говорить откровенно: «Неужели молодая госпожа хочет сказать, что семья Ван не понимает, и нам неудобно вмешиваться и говорить от их имени?»
«В конце концов, эти две семьи связаны браком, и тетя Цюй никак не стала бы отбирать у Шэнъюаня долю… Вообще-то, если уж на то пошло, отношения Ичуня с министром Ваном не более отдалены, чем отношения Шэнъюаня с министром Ваном», — медленно произнесла Хуинян. «Министр Ван сейчас является лидером старой партии, и без его согласия он не стал бы опрометчиво защищать Шэнъюаня. Иначе каким бы он был человеком в глазах бывших учеников деда? Нам ведь не нужно придумывать повод, чтобы министр Ван заступился за него, верно?»
«Но… это вопрос общественного мнения», — третий мастер Цяо замялся. — «Он молчит, а действия Шэн Юаня становятся все более высокомерными…»
«Третий господин, пожалуйста, успокойтесь». Взгляд управляющего Ли заблестел. «По мнению госпожи, Шэнъюань использует против нас коммерческие уловки, так почему бы нам не ответить тем же?»
«Мастер Гуй попал в точку», — медленно произнесла Хуэй Нян. «Уловки Шэн Юаня не представляют опасности. Я знаю, что старейшины и мастер Гуй опасаются, что если ситуация выйдет из-под контроля, у Шэн Юаня появятся влиятельные покровители, и мы пострадаем. Но как бы это сказать? Старый мастер только недавно ушел на покой, и его влияние все еще велико. Сам Шэн Юань предоставил нам предлог. Если мы не будем действовать сейчас, будем ли мы ждать, пока дядя Ван вернет себе сердца своих бывших подчиненных, прежде чем что-либо предпринять?»
Эти слова были довольно откровенными; они были призваны воспользоваться деликатным моментом, когда министр Ван колебался, прежде чем выступить в защиту Шэн Юаня, чтобы тот его сверг. Цяо Мэндун едва заметно выразил радость, но всё же с беспокойством говорил о Хуэй Нян: «Разве это не ради четырнадцатой госпожи? В этот раз, когда мы приехали в столицу, мы также послали кого-то, чтобы выразить своё почтение. Четырнадцатая госпожа, в конце концов, молодожёна. Хотя её родители мужа и отдают ей предпочтение, её положение не так надёжно, как ваше, положение жены моего брата…»
Хотя внешне Хуинян действовала ради Вэньнян, на самом деле она была весьма проницательна, зная характер Хуинян и её беспокойство за сестру. Она не решалась слишком сильно нападать на Шэнъюаня, словно «бросая камень в крысу и высвобождая её ярость». Семья Цяо, потерпевшая поражение в прошлый раз, действительно действовала сдержанно. Чтобы окончательно разорвать связи с Шэнъюанем, им нужно было за шесть месяцев заранее спланировать саморазрушение, вовлекая в него трёх братьев — Хуинян не сомневалась, что если она согласится на размолвку между Ичунем и Шэнъюанем сегодня, семья Цяо продолжит свои интриги, используя как мягкие, так и жёсткие методы, пока она наконец не согласится уменьшить их доли и привести в двор новую влиятельную фигуру в качестве покровителя Ичуня. В конце концов, связи при дворе всегда облегчают жизнь, а Ичуню действительно нужен был политический представитель. Тот факт, что три брата приложили столько усилий для подготовки, уже сам по себе свидетельствовал об их высоком авторитете.
С чисто деловой точки зрения, действия семьи Цяо были совершенно обычной бизнес-стратегией, и Хуэй Нян не жаловалась. Однако её опасения были за пределами понимания её трёх братьев: хотя они были чрезвычайно проницательны в бизнесе, они не жили в Пекине и имели лишь поверхностное представление о политической ситуации. Проблемы, которые видел Цюань Чжунбай, были для них слишком далеки. Семья Цяо, вероятно, понятия не имела, что такая огромная бизнес-империя, успешно вытеснив Шэнъюань и подкупив высокопоставленных чиновников, чтобы те отстаивали её интересы, обладает огромной властью, достаточной, чтобы любой император был беспокойным и не мог прокормиться…
«Я уверен, что у старейшин есть свои планы, как поступить с Шэнъюанем», — медленно произнес Хуинян. «Я не буду говорить больше, но выскажу лишь одну мысль: действительно ли у Шэнъюаня такие большие денежные резервы? Им тоже нужны деньги, чтобы вытеснить нас. Если они могут вытеснить нас, почему мы не можем вытеснить их? Эта битва, возможно, и не уничтожит Шэнъюань, но лучше всего будет ослабить его и заставить просить мира, заставив его умолять министра Вана о слове. В таком случае у нас не будет никаких серьезных проблем в течение следующих десяти лет или около того…»
Получив такое заявление от основного акционера, что еще могли сказать братья Цяо? Даже управляющий Ли не мог не почувствовать легкое волнение: имея более тысячи филиалов по всей стране, везде, где были торговцы из Шаньси, был и банк Ичунь… Если они действительно хотели конкурировать с банком Шэнъюань, как они могли проиграть? Когда у власти был Великий Секретарь, банк Ичунь казался невероятно могущественным, но на самом деле его постоянно подавляли. Теперь же, без поддержки придворных, он мог безжалостно сопротивляться. По словам Хуэй Нян, цель состояла в том, чтобы одержать решающую победу, по крайней мере, подчинить Шэнъюань более чем на десятилетие. Это включало в себя бесчисленные детальные приготовления, требующие личного внимания и планирования со стороны управляющего Ли. Только он, как управляющий Ли, мог организовать эту битву; любому другому, даже трем братьям Цяо — Цяо Мэндуну, Цяо Мэнда и Цяо Мэнью — все еще не хватало необходимого опыта.
«Однако…» — тон Хуэй Нян изменился, — «Здесь есть небольшая проблема. Я слышала лишь смутные слухи. Императорская семья присматривается к обменному пункту валюты, и их амбиции не ослабевают. Что касается нашего банка «Ичунь», то, учитывая влияние моего деда и тестя, они могут не осмелиться предпринять какие-либо действия. Возможно, они выкупят часть акций «Шэнъюань» в кредит и превратят «Шэнъюань» в государственное предприятие — но это всего лишь слухи, и мы не знаем, правда это или нет. Банковский управляющий и его дяди должны отнестись к этому как к шутке».
Высокопоставленные лица Ичуня, естественно, были удивлены, обменялись взглядами и проявили немалое волнение. Цяо Мэндун от души рассмеялся и первым заговорил: «Это замечательно! Если это правда, молодая госпожа должна нам сообщить. Мы должны помочь этому осуществиться. Даже если это будет стоить миллион таэлей серебра, мы не будем колебаться».
Чем больше он говорил, тем более осуществимым казалось это предложение. Он повернул голову и с энтузиазмом обсудил это с управляющим Ли: «Управляющий, нам нужно тщательно разобраться в этом вопросе. Если это правда, у нас еще есть несколько чиновников, с которыми мы можем поговорить по этому поводу. Министерство доходов отвечает за деньги и зерно — согласно придворным обычаям, в дело должен вмешаться Императорский клановый двор, верно? Стоит ли нам вообще обращаться к евнухам? Как только Шэнъюань официально перейдет под управление правительства, разве это не будет замечательно? Он точно рухнет меньше чем через четыре года! Нам вообще не придется об этом беспокоиться, мы будем просто наблюдать, как они строят свои особняки и как их семьи растрачивают все свои сбережения — поистине одно из величайших удовольствий в жизни!»
Он даже принял бессмысленный, театральный стиль, и последние несколько строк были спеты...
Хуэй Нян увидела его искреннее волнение и радость и не смогла сдержать улыбку. Однако Цяо Эре заметил это и спросил Хуэй Нян: «Что ты думаешь, моя дорогая племянница? Если мы превратим Шэнъюань в государственное предприятие, нам не придётся прибегать к нечестным методам. Это избавит всех от хлопот и позволит избежать необходимости скрывать свои действия».
Казалось бы, небрежные восемь слов: «Приложить все усилия, чтобы скрыть правду», — скрывают подспудный тон интриг и коррупционных сделок, которые по-настоящему понимают только те, кто в них замешан. Улыбка Хуэй Нян исчезла, она покачала головой и спокойно сказала: «Я тоже так думаю. Дедушка был прав. Со времен правления покойного императора и до наших дней, за эти тридцать лет, чиновничество Цинь прогнило насквозь. Все хорошее, однажды захваченное правительством, может быть только уничтожено. День, когда Шэнъюань перейдет под контроль правительства, станет днем, когда все крупные князья будут бежать. Никто не будет вести дела с правительством; крупные магазины запугивают своих клиентов, и, потеряв деньги, им негде будет плакать — но этот шаг — палка о двух концах. Если его слишком сильно подтолкнуть, министру Вану придется высказаться, и тогда может пострадать Ичунь. Если никто при дворе или среди народа не будет разжигать смуту, давайте не будем легко начинать этот конфликт. Обычных методов будет достаточно».
Несмотря на сомнения, семья Цяо могла доверять только версии событий, изложенной Хуэй Нян относительно министра Вана. Хотя Цяо Мэндун был сильно разочарован, ему ничего не оставалось, как отказаться от этой идеи. Менеджер Ли также сказал: «Деловые вопросы должны решаться в деловом мире. В противном случае люди будут недовольны, Шэн Юань падет, а Шэн Фан поднимется один за другим — когда же это закончится?»
После того, как все пришли в себя, и воспользовавшись тем, что все присутствовали, они подробно рассмотрели отчеты о прибылях и убытках за первое полугодие работы корабля «Ичунь». Цяо Мэнда и Цяо Мэньюй также рассказали о работе нескольких зарубежных филиалов, а Хуэйнян между делом поинтересовалась местонахождением Сунь Хоу.
Ей просто было любопытно, но у Цяо Мэньюй действительно были свежие новости. «Мы также получили инструкции от гвардии Янь Юнь следить за информацией о лорде Суне, пока он находится в море. Новости с Явы сообщали, что лорд Сунь и его свита некоторое время находились в Южно-Китайском море, прежде чем отправиться на запад. Последняя достоверная информация, которую мы о них слышали, заключалась в том, что они отправились в западные страны. Это было два года назад, и мы узнали об этом только недавно. Мы как раз собирались отправить сообщение гвардии Янь Юнь, когда я прибыла в Гуанчжоу и получила еще одно сообщение, но это были всего лишь слухи — говорилось, что они отправились в новую страну с Запада, которая на западном языке называется…»
Он произнес слово странным, манерным тоном: «В переводе это означает Новый Свет. Где именно он находится? Даже мы не знаем. Корабль, доставивший сообщение, прибыл год назад, а Сунь Хоу отправился в Новый Свет не менее года назад. Если группа хочет вернуться тем же путем, это займет как минимум три года, если, конечно, ничего не пойдет не так. Знаете, моря бурные; целый флот может быть уничтожен. Вполне возможно, что 20 000 человек могут погибнуть, а вернуться сможет только один корабль. Тем более что на Западе много могущественных держав, где производится большая часть орудий и пушек. Флот Сунь Хоу перевозил бесчисленные сокровища — все то, чего Запад отчаянно жаждет. Кто знает, что может произойти!»
Эта новость была действительно свежей и захватывающей. Помимо Хуэй Нян, даже Цяо Мэндун, Цяо Мэнда и менеджер Ли не могли не слушать. Менеджер Ли пробормотал: «Новый континент, новый континент…»
Цяо Мэнда внезапно вмешалась: «Я также слышала об этом в королевстве Ракшаса. Один западный ремесленник рассказал мне, что Новый Свет — чрезвычайно богатое место, большее, чем все западные страны вместе взятые, но оно малонаселено и очень далеко от Запада. Зачем бы Господь Сунь отправился туда без причины?»
Думая об императрице Сунь и энтузиазме императора по поводу открытия моря, Хуэй Нян невольно вздохнула про себя. Она спросила Цяо Мэньюй: «Передал ли третий дядя сообщение гвардии Янь Юнь?»
«Пока нет», — ответила Цяо Мэньюй, тоже проявив остроумие. — «Молодая госпожа хочет сказать, что мы должны это подавить? Вполне возможно это подавить. На всем севере, не говоря уже о местонахождении Владыки Солнца, вероятно, мало кто вообще слышал о Новом Свете… Если мы хотим это подавить, то подавление на три-пять лет не должно стать проблемой».
«Позвольте мне передать ещё одно сообщение», — сказала Хуэй Нян, не дав однозначного ответа. Она взглянула на часы в углу. «Мы так долго разговариваем, пора ужинать. Мужчинам и женщинам следует держаться подальше друг от друга, а Второй Молодой Господин снова ушёл во дворец…»
После нескольких вежливых обменов репликами все договорились обсудить некоторые детали позже днем, а затем важные персоны разошлись по обеду. Хуэй Нян не двигалась. Она подперла подбородок рукой, сидя со скрещенными ногами на диване у окна и наблюдая, как служанки входят и выходят, накрывая на стол, но, казалось, ничего не замечала, полностью погруженная в свой собственный мир.
Примечание автора: Государственное управление, государственное управление; банковские войны, банковские войны; Новый Свет, Новый Свет; Сунь Хоу, Сунь Хоу… Какой же смертоносный Сунь Хоу, ха-ха-ха! | Всё было хорошо, когда он уезжал, но, вероятно, он будет плакать, когда вернётся.
Сегодня вечером будет два обновления, так что оставайтесь с нами до 20:30!
☆、126 Сладкий
Прибытие в столицу на этот раз четырех руководителей компании «Ичунь», хотя и планировалось как не привлекающее особого внимания, все же вызвало немалый ажиотаж в деловых кругах столицы. Даже Цюань Чжунбай это заметил — в день визита семьи Цяо он действительно отправился во дворец, чтобы проверить здоровье императрицы. Вернувшись, он спросил Хуэйнян: «Я слышал от императора, что на этот раз собрались все четыре Великих Генерала, и даже Второй Мастер Цяо из царства Ракшаса вернулся. Он также попросил меня спросить у вас, действительно ли Второй Мастер Цяо ездил в царство Ракшаса. У него есть некоторые вопросы о царстве Ракшаса, и я боюсь, что гвардейцы Янь Юнь знают об этом меньше, чем Второй Мастер Цяо».
«Он вернулся из России, — сказала Хуэй Нианг немного раздраженно. — Как он, император, может быть таким низким? Он всего лишь попросил тебя шепнуть мне на ухо, что хочет захватить банки у правительства, а уже предпринимает какие-то действия? Ему бы хотя бы немного терпения позаботиться».
Цюань Чжунбай загадочно улыбнулся. «Пытаетесь меня обмануть? Поверьте, идея государственных банков — это исключительно моя собственная догадка. Император лишь вскользь упомянул об этом, и когда я не ответил, он не стал развивать этот вопрос дальше — он же правитель страны, у него столько терпения. Даже если вы ему не доверяете, разве вы не доверяете мне? Мне больше тридцати лет, вы думаете, я просто стану рупором для посторонних?»
После обстоятельного разговора с Ляньцзы их общение стало гораздо более непринужденным, совсем не таким, как во время медового месяца. Тогда Цюань Чжунбай никогда бы не стал активно интересоваться управлением банком Ичунь, тем более давать Хуинян такие советы или шутить с ней подобным образом. Он сказал, что не хочет быть рупором для посторонних, подразумевая, что снова принял Хуинян как свою жену…
«Видишь, ты опять слишком много думаешь», — Хуэй Нян сморщила нос. — «Когда я говорила, что ты выступаешь в роли рупора для посторонних? К тому же, это Император, а не посторонний, — но это неоспоримый факт, что Император сейчас заинтересован в Ичуне и хочет связаться с основными акционерами. Думаю, он, вероятно, видит во Втором Мастере человека, несколько отстраненного от группы, сформированной Первым Мастером, Третьим Мастером и Управляющим Ли, и хочет предложить ему титулы и официальные должности, чтобы его собственные люди могли первыми выкупить акции».
«Вполне возможно». У Цюань Чжунбая есть одно преимущество: он обычно не упрям. Пока слова Хуэй Нян имеют смысл, он с радостью соглашается. «Флот Сунь Хоу, вероятно, столкнется с проблемами. С каждым днем давление императора усиливается. К счастью, в последнее время на северо-западе не было никаких проблем, но если что-то случится, финансовое положение двора окажется под серьезным давлением. Сейчас он думает о деньгах, поэтому неудивительно, что он рассматривает возможность передачи банков под государственный контроль».
Для Цюань Чжунбая вопрос о том, рухнет ли валютный рынок после официального перехода под контроль правительства, совершенно не волновал. На самом деле, если Хуинян захочет обменять свои акции, ей больше не нужно будет беспокоиться о судьбе банка Ичунь. Даже если упомянутая Цюань Чжунбаем «скрытая, высокодоходная» вещь на самом деле не существует, её акции можно будет обменять на лицензии на продажу соли и чая, что станет настоящей машиной для зарабатывания денег, способной приносить прибыль в течение многих лет. Это будет более стабильно, чем валютный рынок; в конце концов, продажа соли — это одно, но до сих пор никто не сталкивался с проблемами при продаже чая. Естественно, он был полон энтузиазма по поводу содействия этому, потому что, как только банк Ичунь освободится, будь то лицензии на продажу соли или чая, они смогут найти крупного торговца солью или чаем, который будет ими управлять, и прибыль будет делиться между двумя сторонами. С Хуинян он сможет отправиться куда угодно в мире. Ему не нужно было бы быть вовлеченным в борьбу за власть в столице, и ему даже не нужно было бы беспокоиться о титулах после распада семьи. В конце концов, какой бы брат ни унаследовал престол, разве он не смог бы его умиротворить? В этом поколении семьи Цюань во дворце остался только Тиннян, и они по-прежнему полагаются на него в плане поддержки. Кажется, перспектива иметь любимого сына — это далекая мечта. Если следующий герцог оскорбит Цюань Чжунбая, семью Цюань, скорее всего, ждет упадок…
Казалось бы, непримиримый конфликт между ними исчез бесследно, всего лишь по воле случая. Хуэй Нян не упомянула Второго Мастера Цяо, но ей было любопытно узнать о сокровищах Императора, о которых он говорил. Она настояла на том, чтобы Цюань Чжунбай: «Отведи меня туда поскорее, чтобы я могла морально подготовиться и подумать, что делать дальше».
«Шанью сейчас нет в столице», — сказал Цюань Чжунбай с оттенком беспомощности. — «Нам придётся подождать его возвращения, прежде чем мы сможем отвезти тебя к нему. Не волнуйся, у тебя был перерыв с марта? Ты всегда такой беспокойный».
Возможно, другим это и допустимо, но Хуэй Нян возмутилась, когда Цюань Чжунбай это сказал: «Ты заботишься только о моей критике, почему бы тебе не подумать о себе… Одно дело регулярно ходить во дворец, чтобы измерять пульс. Но когда у тебя есть немного свободного времени, ты идешь в зал для измерения пульса. Интересно, почему бы тебе не взять несколько учеников? Если не считать дворян во дворце, то хотя бы пациентам за пределами дворца можно заранее измерить пульс и узнать об их симптомах. Таким образом, ты избавишь себя от множества хлопот при назначении лекарств».
Это правда. В последнее время Цюань Чжунбай стал довольно внимателен. В последние несколько месяцев он был постоянно занят бесконечными делами и редко бывал во дворе Лисюэ. С тех пор как он приехал в сад Чунцуй, и после того, как пара начала обсуждать все вопросы, он обычно обязательно возвращается к ужину. После ужина пара прогуливается под навесом, чтобы переварить пищу, а затем отдыхает во дворе, любуясь звездами, поедая арбуз и играя со своим младшим братом Вайге. Это был способ выкроить минутку отдыха среди их напряженного графика и найти радость в своих трудностях. Вайге уже уснул, но ни один из них еще не хотел спать, поэтому они сидели во дворе, обмахиваясь веерами и играя с двадцатью восемью созвездиями.
«Есть те, кто хочет стать моими учениками, и даже принц А хотел стать моим учеником, — спокойно сказал Цюань Чжунбай, — но мои медицинские навыки нельзя передать кому попало».
Принц Ань — младший брат императора. Из-за своего юного возраста он воспитывается вдовствующей супругой. В этом году ему чуть больше десяти лет. Он проявляет большой интерес к медицине и даже разбил во дворце сад лекарственных трав, о чем слышала Хуэй Нян. Однако она никогда не слышала, чтобы кто-то упоминал, что Цюань Чжунбай не может брать учеников — и если бы это был Цюань Чжунбай из прошлого, он, вероятно, тоже бы ей об этом не сказал.
Сформировав этот прецедент, потребовались дальнейшие объяснения. Цюань Чжунбай сказал ей: «Вы знаете мою историю. Моя мать плохо восстановилась после родов, у нее было сильное кровотечение, и она умерла… Из-за этого я с детства очень интересовался медициной. В таких семьях, как наша, нет причин, по которым дети не могли бы заниматься боевыми искусствами или литературой. Когда мне было семь или восемь лет, я заболел и некоторое время жил в семье Оуян, наблюдая, как старый доктор ставит диагнозы, и немного сам учился. Через полгода я уже умел измерять пульс и выписывать лекарства. Мой отец увидел мой талант и понял, что мои рецепты имеют определенную медицинскую ценность, поэтому он убедил старого доктора Оуяна передать мне свои медицинские навыки. Из-за статуса нашей семьи я никак не мог попасть в Императорскую больницу, чтобы украсть медицинские знания Оуяна». Однако старый доктор не смог отказать из вежливости и принял меня в ученики, но ясно дал понять, что медицинские навыки семьи Оуян не могут передаваться дальше, и я не могу брать новых учеников. Что касается иглоукалывания, мой отец, увидев мои успехи в медицине, пригласил старшего члена нашей семьи из нашего родового дома на северо-востоке Китая обучить меня. Это было истинное наследие моих предков, и я дал торжественную клятву никогда не передавать его третьим лицам. Поэтому мои медицинские навыки происходят из обеих семей, и хотя я их объединил и сделал много новых открытий, я не могу брать учеников из-за своей клятвы обеим семьям… Однако, если брат Вай в будущем заинтересуется медициной, я могу передать ему секретные семейные методы. Что касается медицинских навыков семьи Оуян, я могу попросить кого-нибудь замолвить за него словечко перед семьей Оуян; возможно, это сработает».
«Семья Оуян, должно быть, сейчас тебя ужасно ненавидит», — Хуэй Нианг невольно рассмеялась. «Они всё ещё хотят передать его Вай Гэ? Они просто мечтают».
«Что, ты не возражаешь против того, чтобы Вай-ге изучал медицину?» Цюань Чжунбай не обратил на это внимания; его глаза загорелись, и он стал намного счастливее. «Я думал…»