☆、180 вариантов выбора
Хуэй Нианг чувствовала, будто её мозг больше черепа, запертый в этом маленьком, но твёрдом сосуде, который то расширялся, то сжимался, причиняя ей мучительную боль. Она едва сдерживала желание потереть лоб, слушая, как управляющий Юнь — нет, Цюань Шиюнь — красноречиво рассказывал об истоках Луантайского общества. «В прошлом император Тяньци сбился с пути, и герои боролись за власть. Сначала появился лидер повстанцев Чжуан Ван, затем чжурчэни вторглись на юг. Наша семья Цюань, хотя и интересовалась миром, была слишком слаба, чтобы напрямую противостоять Чжуан Вану. Поэтому мы разработали план, чтобы извлечь выгоду из конфликта, отправив наших шпионов в ближайшее окружение Чжуан Вана и внедрив наших людей среди знамен чжурчэньской и ханьской армий, надеясь подстрекать их к борьбе друг с другом, тем самым дав себе достаточно времени, чтобы укрепиться на юге. К сожалению, судьба была не на стороне наших предков; патриарх умер молодым, и среди подчиненных вспыхнула междоусобица, затянув…» Они упустили свой шанс. Ближайшее окружение потеряло связь с их семьей, и благодаря череде совпадений отец и сын несколько раз спасали жизнь лидеру повстанцев Ли Цзичэну, став героями-основателями династии Цинь… Только после установления государства мы стабилизировались, но к тому времени ситуация изменилась, и наше семейное происхождение стало бременем. Поэтому мы объединили силы с членами семьи из побежденных племен чжурчэней, используя вымышленное происхождение, созданное ближайшим окружением, и поселились на северо-востоке. Так появилась фамилия Цюань; распространенная северо-восточная фамилия, поспешно созданная ближайшим окружением, стала псевдонимом всего нашего клана.
Упомянув прошлое, он говорил спокойным и непринужденным тоном, явно больше не зацикливаясь на поражении того времени. Даже герцог Лян и его мать не выказали никакой особой реакции. Наместник Юнь сделал паузу, обойдя стороной изменения в семье Цюань за последние сто лет, и сразу перешел к делу: «За последние сто лет семья и герцогское имение никогда не теряли связи, потому что эта огромная тайна, если бы она была раскрыта, означала бы истребление всего клана. Уроки наших предков — кровавое тому подтверждение: после смерти главы семьи, если сыновья начинают бороться за власть, это предвещает разорение и поражение. Поэтому, после нашего переезда на северо-восток, весь клан единогласно принял решение установить правила: должности главы клана и герцога избираются из числа сыновей главы семьи». «Мы должны выбрать подходящего и добродетельного старшего сына. Только такой человек сможет возглавить наш клан, продолжить его род, утвердиться и развиваться в суровых условиях Северо-Востока и при императорском дворе, обеспечить благополучие семьи и сохранить эту важную тайну. Так называемая доктрина золотой середины, распространенная в большинстве семей, к нашей семье не применима. Доктрина золотой середины привела к появлению немногих мудрых правителей, подобных императору Хунчжи, но многих расточительных сыновей, подобных императорам Чжэнде и Тяньци. Если бы император Чунчжэнь превзошел своего брата и взошел на трон, разве династия Мин была бы потеряна?»
«Это правило было установлено первым герцогом. Вклад второго герцога в защиту императора был не меньше, чем вклад его отца. Поэтому император был рад назначить его наследником титула, обойдя старших братьев. С тех пор это стало неизменным правилом. Чтобы сохранить секретность и укрепить клан, если старший сын наследовал титул, а младшие братья не знали подробностей, это было нормально. Однако, если наследником становился второй, третий или даже четвертый сын, оставшихся старших братьев отправляли обратно в клан. Как только они узнавали правду, за ними велось наблюдение, чтобы предотвратить побег и совершение каких-либо действий, наносящих вред семье. Через одно-два поколения, по мере того как они постепенно интегрировались в клан, ограничения смягчались». Цюань Шиюнь выглядел весьма гордым. «Когда мы впервые прибыли на Северо-Восток, наш клан состоял всего из нескольких десятков человек, но теперь, после того как мы размножились и процветали, у нас значительное население. На Северо-Востоке нас больше не притесняют».
«Конечно, такие вещи от супруга скрыть невозможно», — снова улыбнулся Цюань Шиюнь. «Мужья и жены подобны птицам в одном лесу; этот секрет должен передаваться из поколения в поколение, и для этого требуется сотрудничество обоих супругов. В нашей семье действует правило: трон наследует только старший сын, именно потому что, став матерью, женщина всегда в первую очередь учитывает интересы своих детей. Например, моя племянница, если бы ты еще не родила сына, взвесив все за и против, ты могла бы сбежать обратно в родительский дом, предать нашу семью Цюань и защитить себя. Но сейчас, ради будущего Бао Иня, боюсь, ты не будешь так безжалостна».
Лицо Хуэй Нян было мертвенно бледным. Она прикусила нижнюю губу и молчала. Великая госпожа продолжила: «В этом нет ничего постыдного. Когда Шу Мо, мать Цзи Цин, и я впервые узнали правду, разве у нас всех не было таких мыслей? Не каждый может наслаждаться жизнью, полной постоянной опасности. Но как только это раскрывается, это преступление, караемое смертной казнью, которое влечет за собой конфискацию нашего имущества. Даже если мне удастся сбежать и спасти пятерых детей, что будет с будущим? Я буду во власти своей семьи. Я готова на все, даже если это моя судьба. Но братья Ши Ань могли бы жить в богатстве и чести, и один из них мог бы наслаждаться престижем герцога. А я, их мать, своими руками разрушаю их будущее, делаю их преступниками и заставляю их страдать от презрения и унижения до конца жизни… Я, их мать, не могу так поступить. Ни у одной матери в мире нет такого сердца».
Её слова точно отражали мысли Хуэй Нян. Она крепко прикусила нижнюю губу и мягко покачала головой, словно отрицая слова госпожи или признавая, что у неё нет такой безжалостности. Госпожа это заметила и не удержалась от того, чтобы обменяться улыбками с герцогом Ляном и Цюань Шиюнем, прежде чем продолжить.
«Что касается вашего поколения, — ее тон смягчился, в нем больше не было той искренности, которую она проявляла раньше, — Бо Хун и Чжун Бай больше похожи на свою мать, раскованные и неуравновешенные. Бо Хун легко поддается влиянию, Чжун Бай беззаботен и неординарен, а Шу Мо прямолинеен. Только Цзи Цин — многообещающий талант. Хотя ваш свекор всегда отдавал предпочтение Чжун Баю, он не может изменить решение клана самостоятельно. Мы разработали два плана. С одной стороны, мы поддерживаем Чжун Бая, а с другой — усердно работаем над воспитанием Цзи Цина. В будущем он станет герцогом в герцогской резиденции, а в клане — также известном как общество Луаньтай — Цзи Цин станет будущим молодым господином. В той или иной степени, он естественным образом соберет вокруг себя силу».
«Но кто бы мог подумать, что его темперамент не удовлетворит отца? Идеи Шианя очень смелые, но в то же время очень привлекательные. Время меняется, и нам постепенно нужны новые силы, особенно банк Ичунь, который за последние десять лет стал для нас все более привлекательным. Вы, как молодая леди, тоже хорошо известны. Мы много о вас слышали еще тогда, и ваш свекор и свекровь оба считали, что с вашими талантами, если вы сможете завоевать расположение Чжунбая и сделать его лояльным, то, сделав Чжунбая номинальным главой семьи, а вас — фактически руководителем, наша семья станет более стабильной. В конце концов, если мы хотим продолжать идти по намеченному пути, мы не сможем двигаться вперед без медицинских навыков Чжунбая или вашего семейного банка. Если вы двое сможете прийти к соглашению, Цзи Цин сразу же померкнет на его фоне». Старушка сказала: «Мы не пытались специально скрывать этот вопрос от кого-либо, когда обсуждали его. Некоторые люди всегда думают, что вложили больше средств в Цзи Цина и предпочитают, чтобы он был лидером. Мне не нужно ничего добавлять; вы сами всё поймёте».
Как только Цюань Цзицин узнает об этом, он обязательно предпримет действия для сохранения своего положения. «Фракция наследного принца» в обществе Луаньтай, с молчаливого одобрения власть имущих, может мобилизовать крайне ограниченные ресурсы для борьбы с Цзяо Цинхуэй. В конце концов, прожив в семье Цюань три года, Хуэй Нян глубоко поняла их обычаи — если бы её убили, герцог Лян и другие, конечно же, с радостью организовали бы приход к власти Цюань Цзицина. Но она выжила, пережила это испытание и стала более зрелой и подходящей для власти; Цюань Цзицин же будет отстранен. Победитель — король, проигравший — злодей — логика семьи Цюань всегда была столь прямолинейной.
«Прошло три года с тех пор, как вы вошли в семью, и после нескольких испытаний, судя по вашим знаниям, ваши результаты оказались весьма впечатляющими. По сравнению с вами, Цзи Цин кажется несколько экстремальным и безжалостным», — спокойно сказал герцог Лян. «Семья Линь, этот точильный камень, безусловно, отточила ваши навыки. Позже вы отлично справились с делами банка Ичунь, продемонстрировав свой талант. С появлением братьев Бао Инь и изменением ситуации я изначально планировал подождать еще несколько лет, чтобы увидеть вашу истинную ценность, но теперь я больше не могу ждать». Ключевые члены организации, лично наблюдавшие за вашими действиями, полны похвалы и полностью убеждены в ваших способностях. Те, кто родом из нашего города, также согласны с тем, что вы — лучший выбор среди молодого поколения в нашей семье. Вы прекрасно знаете характер Чжун Бая. Даже в обычном герцогском особняке он не подошел бы для такого собрания. Положение наследника престола принадлежит ему, но истинной властью в этой семье, этой организации и даже этом клане будете обладать только вы, матриарх. Титул «Госпожа Цзяо» имеет совершенно иной смысл, чем обычно.
Он многозначительно помолчал, словно давая Хуэй Ниан достаточно времени, чтобы осмыслить значение этих двух слов. Затем он продолжил: «Конечно, общество Луантай и даже клан не будут подчиняться каждому вашему приказу только потому, что вы были признаны нами и стали следующей матриархом. То, что мы делаем, — это грандиозное начинание, чему поколения посвящали свои жизни, жертвуя бесчисленными жизнями, чтобы довести ситуацию до этого момента и получить такое влияние. Мы превратили мировые дела в грандиозную шахматную доску в руках семьи Цюань. Такую большую игру нельзя отдать вам одним словом, и мы никогда не заставим вас взять на себя эту ответственность. Нельзя заставить корову пить воду, если она этого не хочет. У вас есть выбор. Примете вы это бремя или нет — ваш выбор. Вы можете обдумать это и дать нам ответ».
Он молчал, и в комнате тут же воцарилась тишина. Все трое старейшин молчали, ожидая ответа Хуэй Нян.
В этот момент сердце Хуэй Нианг колотилось как барабан, а во рту пересохло. Она никогда в жизни не представляла, что когда-нибудь потеряет самообладание. И всё же в этот момент ей ужасно хотелось встать, закричать, побежать и прыгнуть, чтобы выплеснуть бурлящие эмоции. Но застоявшийся, удушающий воздух в комнате лишил её дыхания, и она чувствовала себя совершенно беспомощной. В голове царил хаос, она не могла сформулировать ни одной осмысленной мысли. Спустя долгое время, почти инстинктивно, она прошептала: «Эта… эта шахматная игра, эти фишки… этот… этот грандиозный план… что именно ты пытаешься сделать? Что ты замышляешь…»
Герцог Лян и Цюань Шиюнь обменялись взглядами, на их губах появилась холодная улыбка. Он высокомерно произнес: «Наш предок был старшим сыном императора Чунчжэня, потомком династии Мин. Он был самым законным правителем в этом мире. Хотя мы, потомки, не так способны, как наши предки, ничто в мире не может привлечь наше внимание».
Несмотря на подготовку, Хуэй Нианг была потрясена словами герцога Ляна. Мир закружился вокруг нее, и прежде чем она успела отдышаться, ее глаза закатились, тело обмякло, и она упала назад, потеряв сознание.
#
«Контрабанда огнестрельного оружия — не такое уж большое дело», — беспомощно улыбнулся император. «Раньше в мире всегда было много людей, готовых рисковать ради денег. Хотя контрабанда оружия доставляла двору немало хлопот в эпоху Чжаомина, в эти мирные годы двор стал проводить расследования более строго и, похоже, не осмеливается заходить слишком далеко. Поэтому дело осталось нерешенным и рассматривалось как незначительное на столе гвардии Яньюнь. Думаю, если бы не некоторые изменения, это дело было бы там похоронено».
Он кивнул Цюань Чжунбаю. «Причина, по которой я снова вспомнил об этом деле, — шум, который ты устроил в Миюне. Я знаю только, что ты охотился за огнестрельным оружием. Были некоторые вещи, о которых ты не говорил прямо, и я не стал расспрашивать подробно. Но на самом деле, помимо оружия, в той машине было кое-что еще, что вызвало любопытство Цзисю. Когда они расчищали место, они нашли гравий. Эти камни были не теми, которые произрастают в Миюне. Они даже слабо светились ночью. Их случайно обнаружили охранники Янь Юня, и они заинтересовались, поэтому собрали немного и запечатали. Позже кто-то подарил им четки, сказав, что они могут светить ночью и, если носить их близко к телу, могут укреплять организм… Изначально я хотел наградить Цзисю этими четками, но Цзисю узнал их с первого взгляда. Вот что перевозила та группа людей».
Цюань Чжунбай притворился удивленным, его мысли метались, но император, казалось, не обращал на него внимания и продолжал говорить сам. «В тот момент у меня были некоторые сомнения, поэтому я оставил его на столе, чтобы немного поиграть. В этот момент вошла Ци Ин, и, видя ее интерес, видимо, желание оставить его себе, я просто подарил его ей… Хе-хе, в конце концов, это доказало невиновность обеих императриц и сняло все подозрения с семей Сунь и Ню. Какой бы заговор эти люди ни плели за кулисами, по крайней мере, эти две семьи не были замешаны. Возможно, это никак не связано с борьбой за трон».
«Но, несмотря ни на что, поскольку им удалось ловко, используя многочисленные связи, разместить эту связку камней рядом со мной, их мотивы, вероятно, выходят за рамки просто денег», — голос Императора был холодным и чистым. «Только когда Цзисю начал расследование, я понял, что абсолютно ничего не знаю об этой организации. Каково их прошлое? Кто в них состоит? Ничего! «Шесть дверей» знакомы с большинством известных сект в мире боевых искусств, но эта организация, похоже, ни с кем не связана, что и вызвало у меня подозрения…»
«Когда дело доходит до людей, я понимаю, как мало у нас талантливых людей. Сейчас единственный, кому я могу абсолютно доверять, это ты. Даже с Юхэ брачный союз между их семьей и семьей Гуй вызывает сомнения». Император пристально посмотрел на Цюань Чжунбая, в его голосе звучала жалость. «Цзыинь, я знаю, ты не любишь заниматься такими обыденными делами, но это касается жизни всех людей. Можешь, пожалуйста, позволить мне еще раз убедить тебя, еще раз помочь мне? Ты должна помочь мне узнать их происхождение, понять их планы, и тогда тебе не нужно будет беспокоиться обо всем остальном…»
Он слегка помолчал, а затем продолжил: «Я знаю, что ты всегда хотел быть независимым и не хотел наследовать титул герцога, но брак, устроенный твоей семьей, поставил тебя в очень пассивное положение. Ты несколько раз спасал мне жизнь, и наша дружба не нуждается в словах. На самом деле я давно готовил для тебя выход, но подходящего момента еще не было. Сказать это сейчас может привести к тому, что ты неправильно поймешь, как будто я пытаюсь купить твою благосклонность. Но я искренен; я не заключаю с тобой сделку — если ты кивнешь, я устрою тебе это завтра, даровав тебе графский титул, наследственный и вечный, чтобы ты мог спокойно отделиться от своей семьи и не беспокоиться о банке…»
Император взглянул на лицо Цюань Чжунбая и замолчал. Он повернул голову и несколько раз слегка кашлянул, прежде чем продолжить: «Если ты будешь стоять в стороне, эта чесотка, скорее всего, станет неизлечимой. Я изложил тебе оба варианта. Хороший врач может исцелить целую нацию, Цзыинь… Вздох, я больше не буду тебя заставлять. Выбирай сам…»
В действительности, наследственный графский титул был обменян на информацию, которой он обладал о таинственной организации. Это условие было, несомненно, щедрым и немедленно освободило его от затруднительного положения. Император действительно отличался проницательностью в отношении людей. Взгляд Цюань Чжунбая мелькнул, и на мгновение он тоже погрузился в глубокие размышления.
Примечание автора: После того, как вы узнали этот секрет, перечитывание первой половины книги — это совсем другая история! XDDDD
Этот архитектурный проект был задуман с самого начала, и я надеюсь, что он вам всем очень понравится!
☆、181 Тайна
В конце лета и начале осени вечерний холод уже был довольно сильным. Цюань Чжунбай вышел в полдень, одетый слишком легко, и когда он вышел из кареты вечером, его обдало порывом ветра, и он почувствовал, как холод пробирает его до костей, заставляя его слегка дрожать. Гуй Пи тут же достал из седельной сумки стопку тонких плащей, слегка встряхнул их и накинул на плечи Цюань Чжунбая, смеясь: «Здоровье молодого господина дороже всего на свете. Если ты простудишься и не сможешь измерить пульс, бесчисленные семьи в столице будут волноваться больше, чем если бы они сами заболели».
Это было довольно саркастическое замечание. Обычно Цюань Чжунбай от души рассмеялся бы и обменялся несколькими словами с Гуйпи, но сейчас всё было иначе. У него не было желания подшучивать над Гуйпи. Только накопленная за годы проницательность позволила ему выдавить из себя лёгкую улыбку — вежливый способ ответить на поддразнивания Гуйпи, — прежде чем наконец перейти к следующему вопросу. Гуйпи, тоже умеющий читать людей, заметил плохое настроение молодого господина и замолчал. Он проводил его во внутренний двор, а затем тихонько ушёл.
С наступлением сумерек Цинхуэй уже должна была поужинать, и её обычная комната в восточном крыле должна была быть ярко освещена, чтобы она могла почитать. Но когда Цюань Чжунбай сегодня поднял глаза, он увидел лишь одну мерцающую лампу у окна, свет которой едва проглядывал сквозь плотные шторы. Тень Цинхуэй была лишь лёгкой дымкой за окном, мягко колышущейся в свете меняющейся луны и облаков.
Даже будучи чем-то озабоченным, он не мог не почувствовать лёгкого удивления. Не спрашивая ни у кого, когда придёт, он поднял занавеску и вошёл. Там он увидел Цинхуэй, сидящую в одиночестве под лампой и медитирующую у кушетки. Её глаза были закрыты, а длинные ресницы, словно два густых веера, прилегали к её светлым щекам, казаясь такими нежными. Услышав шаги Цюань Чжунбая, она несколько раз взмахнула длинными ресницами, прежде чем медленно открыла глаза, выдавила из себя натянутую улыбку и тихо сказала: «Вы вернулись. Как поживает второй принц?»
Тогда Цюань Чжунбай понял, что его пригласили во дворец люди наложницы Ню, и Цинхуэй не знала, что он пришел к императору. Он сказал: «Позвольте мне сначала освежиться, а потом я вам все расскажу».
Воспользовавшись этой возможностью, он выкроил немного времени, чтобы умыться и попытаться привести мысли в порядок, но сердце его все еще было взволновано, и успокоить его было трудно. После долгой задержки он наконец вышел из ванной. Цинхуэй, вопреки своему обычному поведению, совсем не торопила его. Вместо этого она воспользовалась этим временем, чтобы закрыть глаза и снова задуматься. Услышав, что он вышел, она открыла глаза и молча посмотрела на него. Цюань Чжунбай выдавил из себя улыбку и сказал: «Второй принц в порядке. Это были предзнаменования семьи Сунь, которые теперь воплотились в жизнь».
В нескольких словах все было ясно объяснено. Цинхуэй внимательно слушала, но, казалось, ей было трудно — она была занята другими делами и лишь наполовину слушала объяснение Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай хотел что-то спросить, но его собственные мысли были слишком тяжелы, и ему не хватало сил, чтобы задать вопрос Цинхуэй. Сказав несколько слов, он замолчал, погрузившись в свои мысли. Вся территория Сили снова медленно погрузилась в тишину.
Спустя долгое время Цинхуэй тяжело вздохнула. Она выдавила из себя улыбку и спросила Цюань Чжунбая: «А потом ты снова ходил к императору?»
Даже с тяжелым грузом на сердце она сохраняла трезвость ума. Увидев, как он тщательно умылся по возвращении, она поняла, что он отправился к императору. Цюань Чжунбай на мгновение заколебался, прежде чем сказать: «Император был очень обеспокоен болезнью Второго принца и вызвал меня, чтобы узнать подробности. Мы также обсудили некоторые другие вопросы».
Раньше, если бы эта тема была затронута, это наверняка вызвало бы вопросы у Цинхуэя. Но сегодня Цюань Чжунбай поднял этот вопрос, и Цинхуэй не обратил на него внимания. Он был искренне удивлен и спросил: «Что происходит?» Внезапно кто-то пришел и доложил: «Хозяин приказал мне прийти и пригласить молодую госпожу и молодого господина. Кажется… кажется, они выяснили местонахождение четвертого молодого господина».
Цюань Цзицин действительно получил письмо!
Они обменялись взглядами, а затем забыли о своих мыслях. Цинхуэй внезапно встала и поторопила Цюань Чжунбая: «Пошли скорее, это не шутка!»
Учитывая её характер, было вполне естественно, что она готова была на всё, чтобы убить Цюань Цзицина. Цюань Чжунбай не удивился этому. Он также хотел узнать, как Цюань Цзицин сбежал из Западного двора и не помогает ли ему кто-то за кулисами.
Поскольку небольшой кабинет был на ремонте, они вдвоем отправились во двор Юнцин. Неожиданно перед ними появилась госпожа Цюань. Ее глаза были красными, и, увидев пасынка и невестку, она смогла лишь слабо улыбнуться, прежде чем снова сесть и тихо заплакать. Цюань Чжунбай все еще был озадачен, когда герцог Лян низким голосом сказал: «Я поговорил с охранниками; если это точно он, и он не хочет возвращаться с нами…»
Он на мгновение заколебался, но, стиснув зубы, сказал: «Я просто сделаю вид, что у меня никогда не было этого сына!»
Несмотря на то, что действия Цюань Цзицин были совершенно чрезмерными, Цюань Чжунбай был глубоко потрясен, услышав эти слова. Он инстинктивно хотел что-то сказать, но, увидев выражение лица отца, понял, что принял решение, и промолчал. Глядя на госпожу Цюань, он не осмеливался смотреть ей в глаза, чувствуя себя ужасно стыдно перед любящей матерью, которая всегда его обожала.
Цинхуэй, чьи отношения с госпожой Цюань обычно были прохладными, подошла к госпоже Цюань, села за небольшой столик, взяла её за руку и улыбнулась ей улыбкой, больше похожей на гримасу… Цюань Чжунбай почувствовал себя крайне неловко, но прежде чем он успел что-либо сказать, госпожа Цюань на мгновение заколебалась, затем ответила на приветствие Цинхуэй, обменялась с ней взглядом и внезапно обняла её, прошептав: «Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать! Моё сердце… оно действительно разбито из-за этой семьи…»
Принятие этого решения явно потребовало от герцога Ляна значительных усилий; сегодня вечером он выглядел таким старым и усталым, почти как старик. Цюань Чжунбай смотрел на эту молчаливую и скорбящую семью, почти раздавленную тяжелым бременем. Внезапно в нем возникло желание бежать издалека, но он остро осознавал, что по мере того, как император беспокоился о своей собственной жизни и начинал строить планы на будущее, катастрофические перемены при дворе были неизбежны. Он задавался вопросом, сколько влиятельных семей падет в результате этой перестановки и сколько оппортунистов извлекут из этого выгоду. Даже при том, что его старший брат и невестка были еще живы, бремя семьи было поистине невыносимым для всех, кроме него.
«Слуги никогда не бывают очень усердны в своей работе», — внезапно сказал ему герцог Лян. «Вам следует пойти и убедиться в этом сами, на всякий случай, если они попытаются уклониться от своих обязанностей».
Цюань Чжунбай рефлексивно хотел отказать, но, взглянув на жену, передумал: не было необходимости вызывать подозрения у Цинхуэй в такой момент. Внезапное исчезновение Цзи Цин могло посеять в ней сомнения относительно семьи; если бы он пошел проведать ее, хотя бы просто в качестве свидетеля, это успокоило бы ее.
«Я сейчас же пойду», — сказал он, подавляя усталость. Он встал и вышел из двора Юнцин. Ночной ветерок освежил его. Он попросил слугу проводить его, и вскоре прибыл в элитный бордель в столице, где большинство распутных ученых и чиновников искали удовольствий. Несколько охранников доложили ему: «У нас дома есть шпионы, которые видели здесь человека, очень похожего на Четвертого молодого господина».
Затем последовала серия приготовлений, но после тщательного планирования, когда они нашли предлог, чтобы ворваться и арестовать этого человека, все были сильно разочарованы. Этот человек действительно был очень похож на Цюань Цзицина, но только сбоку. Не говоря уже о разнице в росте, этот человек был евнухом. Когда они вошли, мужчина совершал прелюбодеяние, и все могли ясно видеть его изуродованный половой орган. Цюань Чжунбай осмотрел его еще раз и обнаружил, что он не был замаскирован. Он также узнал, что это евнух, посланный в столицу принцем. Поэтому он небрежно сказал ему несколько приятных слов и отпустил его.
После всей этой суматохи он вернулся домой только после полуночи. Его семья уже узнала новости, а Цинхуэй уже спала, хотя и не засыпала. Увидев его возвращение, она сказала: «У тебя, должно быть, был тяжелый день; должно быть, ты очень устал».
После некоторого периода адаптации ей стало намного лучше, и Цюань Чжунбай несколько успокоился. Он продолжил предыдущую тему, приведя в пример дело Цюань Цзицин, сказав: «Независимо от того, было ли это исчезновение вызвано той таинственной организацией, период их деятельности не будет долгим… Император уже обратил на них внимание и хочет устранить эту угрозу, прежде чем его здоровье окончательно ухудшится…»
Затем он добавлял и убирал детали, передавая слова императора Цинхуэй. Цинхуэй слушала внимательно и эмоционально, словно раненая травоядная, попавшая в охотничий капкан — олень или овца, — испуганно моргая, слушая его рассказ, словно Цюань Чжунбай собирался убить её ножом, как только закончит говорить.
Если бы Цюань Чжунбай не заметил странного поведения Цинхуэя, он был бы совсем другим человеком. Он схватил Цинхуэя за плечи и прошептал: «Что случилось? Твоя семья сегодня что-то тебе сказала?»
Плечи Цинхуэй слегка задрожали, и она осторожно оттолкнула его...
С тех пор как они начали общаться, их отношения не развивались стремительно, но в глазах Цюань Чжунбая они неуклонно улучшались. Цинхуэй редко отказывалась от его объятий, поэтому, когда она оттолкнула его вот так, Цюань Чжунбай сразу почувствовал, что что-то не так. Он с беспокойством и недоумением разглядывал выражение лица Цинхуэй, но чем дольше он смотрел, тем больше терялся в догадках, и чем дольше он смотрел, тем сильнее росли сомнения в его сердце.
Цинхуэй всегда умела держать всё в себе; её проницательность и самообладание порой даже впечатляли Цюань Чжунбая. Но сегодня её поведение было слишком ненормальным. Даже незнакомец, не говоря уже о таком близком человеке, как Цюань Чжунбай, мог понять, что её что-то беспокоит… Более того, она ясно дала понять: она не хочет ему об этом рассказывать.
Тем не менее, Цюань Чжунбай был полон решимости попробовать. Он тихо сказал: «Ахуэй, ты можешь рассказать мне что угодно. Хотя мои способности ограничены, разве ты не знаешь мой характер? Чего ты боишься?»
Когда пара доходит до таких разговоров, это уже признак отчуждения. По меньшей мере, это доказывает, что их отношения не так крепки, как кажется. Если бы Цинхуэй не заговорила после слов Цюань Чжунбая, можно представить, насколько он был бы несчастен и расстроен. Эти вещи не нужно было говорить прямо; Цинхуэй всё понимала, но её поведение всё равно его разочаровало.
«Я… я думала о Вай-ге», — тихо сказала она. «Увидев сегодня свою мачеху, я поняла, что она так сильно постарела за одну ночь. Такая человеческая трагедия не должна случаться ни с одной матерью… но, может быть, когда-нибудь в будущем…»
Это правда. Если бы это была любая другая молодая женщина из влиятельной семьи, этого, вероятно, было бы достаточно, чтобы её ошеломить. Но перед ней Цзяо Цинхуэй, могущественная бизнесвумен, способная управлять национальной компанией. Разве она расстроилась бы из-за чего-то, что даже близко не может произойти?
Было очевидно, что Цинхуэй просто водила его за нос.
Сердце Цюань Чжунбая сжалось. Почему-то ему вдруг вспомнились слова, которые Цюань Цзицин прошептал ему на ухо.
«Сейчас нет смысла спорить. Второй брат, мы выросли вместе, тебе нечего мне сказать, и я никогда не отрекался от тебя как от брата». Тон Цзи Цина даже стал немного сдержаннее. «Именно потому, что я так тобой восхищаюсь, я не хочу, чтобы ты провел свою жизнь с кем-то вроде нее. Если ты хочешь продолжать идти по выбранному пути, ты не можешь с ней общаться… Вздох… Я знаю, ты мне не поверишь, поэтому больше ничего не скажу. Я просто прошу тебя, второй брат, задать ей один вопрос, не меняя ни слова, просто спроси ее в лицо. Посмотри, как она ответит. Тогда ты поймешь, действительно ли у нее есть чувство ответственности…»
На самом деле, судя по этому заявлению, он никогда не намеревался погибнуть вместе со всеми. Цюань Чжунбай даже подозревал, что его поступок был всего лишь уловкой, чтобы создать возможность сказать ему эти слова. Однако в тот момент он искренне не доверял Цюань Цзицину. Хотя его младший брат и сбился с пути, их привязанность сохранилась, но в серьезных вопросах он больше никогда ему не доверял.
Однако, оглядываясь назад, последние слова Цюань Цзицина нисколько не отрицали его поступков; казалось, он был совершенно искренен. В этот момент Цюань Чжунбай посмотрел на Цинхуэй и вдруг захотел задать этот вопрос.