Что касается сыновей Цюань Шимана, Хуинян встречалась с некоторыми из них, с некоторыми нет, но лишь кратко и без долгих разговоров. Она не думала, что ее кузены легко поделятся секретами, которые даже ее свекор ей не расскажет. На этот раз, помимо семьи Цюань Бохуна, она все же возлагала больше надежд на жену Цюань Шиюня. В конце концов, из разговора с Юнь Мамой она поняла, что та происходит из семьи, получившей приданое от жены Цюань Шиюня. Хозяйка, которая смогла воспитать такую талантливую девушку, как Юнь Мама, явно не из простых людей.
Хуэй Нян тоже проявила осторожность, намеренно оставив семью Цюань Шиюня напоследок. Она прибыла во второй половине дня в благоприятный день, зная, что после него, если не произойдет ничего важного, ей следует вернуться в столицу. Это был ее последний шанс наладить отношения. Оставив семью Цюань Шиюня до этого момента, она смогла действовать изящно, что было дальновидным шагом. Хотя контролировать ситуацию в долине издалека было бы непросто, она все же хотела заложить основу для будущего развития долины собственными усилиями.
Обе женщины принадлежали к семье Цуй, но старшая Цуй была гораздо сдержаннее, чем вторая жена Цюань Шимана, младшая Цуй. По её словам, после переезда в долину она редко общалась со своей семьей. Её одежда, как и у всех остальных женщин в долине Фэнлоу, была довольно простой; украшения для волос ограничивались одной серебряной заколкой. Она уже встречалась с Хуэй Нян раньше, и после обмена приветствиями позвала своих детей на встречу с Хуэй Нян. Старшей было пятнадцать или шестнадцать лет, и через два года она сможет покинуть дом и стать самостоятельной. Младшей была дочь, всего шести лет. По словам Цуй, она «никогда не видела своего отца» с рождения.
Цюань Шиюнь уже довольно давно вдали от дома, и ему потребуется время, чтобы принять Луантайскую ассоциацию на севере. Возвращаться домой хотя бы на месяц в год в течение этого периода уже само по себе удивительно. Несмотря на такую частоту встреч, Цуй Ши всё же сумела родить Цюань Шиюню трёх сыновей и одну дочь, демонстрируя свою замечательную плодовитость. — Хуэй Нян тайно наблюдала за происходящим в течение последнего года и не слышала, чтобы управляющий Юнь тайно отдавал предпочтение какой-либо другой женщине. Похоже, либо у него исключительная самодисциплина, либо у него очень хорошие отношения с этой Цуй Ши.
Не видевшись с мужем шесть лет, Цуй не могла не пожаловаться Хуэй Нян. Однако, поскольку мама Юнь присутствовала, она не стала подробно расспрашивать о недавнем положении Цюань Шиюня. Она лишь непринужденно беседовала с Хуэй Нян, отказываясь обсуждать ситуацию в долине. Хуэй Нян осторожно задала несколько вопросов, поинтересовавшись здоровьем старика или настроением Цюань Шимина, но Цуй ничего не знала. Она знала лишь, что глава клана болеет уже два года, но, похоже, ему ничего не угрожает, и он все еще может руководить многими важными делами в долине.
Судя по уважению, которое госпожа Юнь проявляла к госпоже Цуй, было ясно, что госпожа Цуй, вероятно, не так проста, как кажется. Хуэй Ниан хотела задать еще вопросы, но, немного посидев, госпожа Цуй подала ей чай и попросила уйти. У Хуэй Ниан не было другого выбора, кроме как тоже уйти. Немного поразмыслив над тем, что поведение госпожи Цуй на публике и наедине совершенно различно, она отложила этот вопрос в сторону.
#
Хуэй Нян наблюдала за долиной Фэнлоу, и жители долины, естественно, тоже наблюдали за ней. Цюань Шимин поставила чашу с лекарствами, сначала взяла белую тряпку и вытерла пальцы, затем аккуратно вытерла влажной тряпкой пятна с губ старика, после чего отжала горячее полотенце и приложила его к лицу старика.
«Она действительно путешествовала по разным местам. В тот вечер она сначала зашла в дом своего дяди, сказала несколько слов, а затем вернулась. После этого она была очень учтива. Она посетила все упомянутые в тот день семьи в порядке старшинства... но я не знаю, как она их организовала. Семью Шиюня она поставила в конец списка». Он задумчиво объяснил отцу местонахождение Хуинян. «Она недолго пробыла там, прежде чем уйти».
«Её зять…» Веки старика всё ещё не были полностью открыты. «Его зовут Куан Бохонг, верно? Что он тогда сказал и зачем вернулся в долину?»
«Ее отравила невестка…» — вкратце объяснил ситуацию Куан Шимин. — «Из-за этого пара снова сошлась несколько лет назад».
Старик хмыкнул: «Я помню, что в этом месяце все необходимые вещи забрал ее дядя, верно?»
Несмотря на преклонный возраст, она сохраняет удивительную ясность ума. Несмотря на внешнюю дряхлость, она по-прежнему обращает внимание на такие мельчайшие детали. Куан Шимин почувствовал укол разочарования, но не осмелился спорить дальше, просто послушно ответив: «Да».
«Сколько тебе лет? Ты всё ещё такой поверхностный». Старик с недовольством посмотрел на старшего сына. «Ты прогнал Ши Ман, и я ничего тебе не скажу, но ты даже её дядю прогнал, оставив двух невесток, которые сражались друг с другом лицом к лицу. Что ты имеешь в виду? Неудивительно, что она только последней зашла к Ши Юню и вскоре вернулась. Она была очень осторожна, боясь, что ты станешь ещё более настороженным! Ты закапываешь их сердца в ледяную воду. Даже если бы они не поссорились, ты бы заставил их разлюбить друг друга».
Цюань Шимин был опытным человеком, но слова старика часто заставляли его обильно потеть. Он чувствовал себя обиженным: «Если вы считали это неуместным, почему не высказались раньше? Какой смысл давать советы сейчас, после случившегося?»
«Это вина вашего сына», — он тут же смягчил тон. — «Отец, что вы думаете об этом, Цзяо Ши?»
«Ходят слухи, что у неё практически три головы и шесть рук. На первый взгляд, кроме красоты и исключительной осторожности, в ней нет ничего особенно примечательного». Старик не собирался продолжать заискивать перед старшим сыном. Он немного подумал и сказал: «Однако это понятно. Ответ Шиюня ясно показал, что Цзяо сейчас мало что знает. Шиань по-прежнему очень дисциплинирован и мало общается с Цзяо наедине... Цзяо тоже не задаёт много вопросов и очень добросовестно выполняет свою работу».
Цюань Шимин понял отношение старика. Он молчал, но не мог не испытывать некоторого неодобрения: Цюань Чжунбай и Цзяо Ши уже доставили клану достаточно хлопот. Хотя невежество не оправдание, он все же предпочитал четвертого сына семьи Цюань более послушному Цюань Цзицину.
Как старик мог не заметить его отношения? Он тяжело вздохнул, в его голосе прозвучала нотка раздражения. «Хорошо, давайте не будем зацикливаться на прошлом. То, что нам нужно сделать, важно, а важные дела никогда не идут гладко. Лучше разорвать связь с Ло Чунем».
До обострения болезни его разум был ясен, а слова – резкими, не выдававшими его возраста. «Что касается компании Ичунь, пока не стоит об этом слишком много думать. Цзяо пока всего лишь номинальная фигура. Ее семья молода и уязвима. Если все пойдет не так, она может все бросить и уйти. А что, если она предаст нас перед отъездом? Мы должны относиться к ней бережно. Не трогайте ее вещи, пока она не вмешается».
После прихода Цзяо общество Луантай попыталось захватить фирму Ичунь, но Цзяо утверждал, что весь персонал — это хорошо знакомые с Шаньси люди, и посторонние не смогут проникнуть внутрь. Более того, учитывая, что на вершине иерархии находились правительственные чиновники и члены семьи Гуй, внезапное появление посторонних вызвало бы подозрения. Это предотвратило скрытое проникновение в фирму Ичунь. Цюань Шимин был не безразличен, но хранил молчание — в конечном счете, это волновало Цюань Шиюня, и ему не нужно было добавлять рычаги влияния своему способному младшему брату. Больше всего этим беспокоился сам старик; он не мог отказаться от северо-западного торгового пути.
«Мы еще даже не увидели никакой выгоды от Руйтинга, а нам уже приходится отрезать этот кусок плоти». Он не сдерживался, обращаясь к старику. «Дело не в том, что я не согласен с этим планом, но это нужно сделать с нашими собственными дочерями, верно? Честно говоря, эти потомки слишком долго живут в столице, и боюсь, они больше не на нашей стороне. Не боитесь ли вы, что даже если вы сделаете все возможное, отрезав то и это, в конце концов вы все равно останетесь в выигрыше?»
«Нам нужны собственные дочери!» — старый вождь клана сердито посмотрел на него, его гнев нарастал. — «Ты думаешь, наша ветвь клана с её уродливыми и изуродованными дочерьми сможет привлечь внимание императора? Он же император! Он Сын Неба! Ты думаешь, мы такие же, как мы, застрявшие в этой глуши, где красавицей считается лишь прилично выглядящая девушка? Ты никогда не был в районе Сучжоу и Ханчжоу…»
Старый глава клана тоже в молодости отправлялся в путь за опытом, но Цюань Шимин не заходил так далеко. Он не был убежден и оставался несколько упрямым: «Тогда мы не можем идти этим путем, говорю вам! Если уж мы собираемся идти этим путем, то нам следует использовать дочерей из главной ветви самого герцога; они намного превосходят семью Цюань Шимана…»
«Что, только потому, что Ши Ман женился на девушке из семьи Цуй и, естественно, близок к Ши Юню, ты не можешь его терпеть, как ни посмотри?» — фыркнул старик. — «Ты даже не подумай об этом? Семья Цуй поддерживала нас много лет. Если эта дочь не из их семьи, как ты можешь смотреть в глаза семье Цуй?»
Цюань Шимин снова заволновался: старик был прав; этот шаг был предпринят после долгих обсуждений в клане, и у каждого решения были свои причины. Но то, что он увидел, помимо безграничной будущей славы, было холодной реальностью. Семья Цуй перешла от безоговорочной поддержки клана Цюань к безоговорочной поддержке Цюань Шимана, и его Северо-Западный фронт, который он так ценил, теперь был на грани разрыва, и никто не знал, когда его можно будет восстановить. Тогда, чтобы завоевать расположение фракции герцога, старый патриарх лично пообещал, что следующий лидер Луантайского общества будет из фракции герцога. Хотя это было вежливое обещание, этот лидер, скорее всего, был всего лишь марионеткой. Но фракция герцога больше не была марионеткой, которой он мог манипулировать. Теперь они постепенно становились все сильнее, объединяясь с Цюань Шиюнем, намеренно или непреднамеренно несколько раз уменьшая его влияние… Если это продолжится, даже если эта стратегия увенчается успехом, какое отношение это будет иметь к нему? Вероятно, это пойдёт на пользу только Цюань Шиюню! Или, может быть, Цюань Шиману и семье герцога!
«Я понимаю твои опасения…» Старый вождь клана взглянул на сына, прекрасно понимая его реакцию. Он глубоко вздохнул. «Шимин, заговор с целью завоевания мира — непростая задача. Иногда нужно тщательно все обдумать, а иногда действовать шаг за шагом. Сейчас не время мутить воду и поднимать шум. Наши три тысячи солдат не смогут создать никаких проблем».
Увидев несколько растерянное выражение лица Куан Шимина, он не стал настаивать. Вместо этого он принял достойный и авторитетный тон, сказав: «Вкратце, нам нужно какое-то время продолжать в том же духе. Если мы действительно не сможем продолжать, мы попробуем другой метод. Не волнуйтесь — сейчас ситуация сложная, и мы не можем отговаривать вашего брата. Завтрашнюю церемонию поклонения предкам по-прежнему проведут ваши дяди. Это решено!»
Хотя его отец был стар, здоровье у него всегда было хорошее. За последние год-два его болезнь только обострилась, а авторитет оставался значительным. Его собственная военная мощь ничего не значила для старика; она была гораздо менее важна, чем те влияния общества Луантай, которые он так ценил. Услышав тон отца, Цюань Шимин понял, что пути назад нет. Сердце его сжалось, но он быстро смирился с реальностью. Немного подумав, он сказал: «Сынок понимает, что ты имеешь в виду… Я был немного мелочным. Теперь Цзяо Ши, вероятно, чувствует себя неспокойно. Мне придётся побеспокоить тебя, чтобы ты разобрался с этим беспорядком».
Он опустил голову и признал свою ошибку, что несколько успокоило старика. Однако тот сердито посмотрел на него и сказал: «Хорошо, что ты знаешь, как завоевать расположение семьи Цзяо. Что ты предлагаешь нам делать?»
Затем Куан Шимин заговорил низким голосом, чем удивил старика. Немного подумав, он сказал: «Хех... неплохо, неплохо, у тебя такой план, ты умеешь использовать такую хитрость...»
Он остался уклончивым, лишь сказав: «Сначала позвоните сюда Цзяо. У меня есть несколько вопросов к ней».
☆、219、Акция
Цзяо быстро привели к старому вождю клана. Молодая женщина, которой только что исполнилось двадцать лет, опустила глаза и почтительно поприветствовала старого вождя. Затем она села под ним, слегка склонив голову, ожидая, когда он заговорит.
Даже если не принимать во внимание её ослепительную красоту, одной лишь её манеры достаточно, чтобы очаровать. Более того, как можно было легко упустить из виду красоту Цзяо? Её происхождение, богатство, характер и даже состояние — всё это исключительное. Выйти замуж за представителя влиятельной семьи было бы для неё ниже достоинства; вероятно, нет в мире более подходящего для неё положения, чем должность императрицы.
Старый вождь клана несколько раз взглянул на неё, и его мысли, словно прилив, нахлынули на него. Он рассеянно подумал: «Ситуация действительно слишком хаотична».
Если оставить в стороне отношения между кланом и военачальниками, рассмотрим семью Цуй: дети Шимин, Шиюнь, Шиань и Шиман запутаны в сложной паутине борьбы за власть. Семья Цуй обручила свою дочь с Шиюнь, старшую дочь — с Шиман, а также выдала замуж дочь Шианя за главу рода. Шиман также заключил брачный союз с семьей Чжоу. Шимин, тем временем, держал жену и детей Шиюня взаперти в долине, заключив союз с Шибином, единственной целью которого было укрепление военной власти и контроль над территорией долины. Семья Чжоу, тем временем, заигрывала с Шианем и Шиманом и также заключила брачный союз с Шибином — кто знает, что они замышляли? Руйтин, отправленная в столицу, полгода проводила в долине, а полгода — в семье Цуй, поэтому её нельзя было считать просто привилегированной дочерью влиятельных людей… Все эти люди были умны, у каждого свои планы. Хотя они и были способны на многое, их внутренние распри доставляли немало хлопот.
Будь то семья Чжоу, семья Цуй или Шиань и Шиман, причина всех этих проблем в том, что они не могут определиться с наследником на это поколение. У Шимина и Шиюня есть свои сильные и слабые стороны, что дает возможность посторонним сеять смуту. Сейчас фракция Шианя становится довольно могущественной и трудноуправляемой. Они даже осмелились устроить столь престижный брак для своего Цюань Чжунбая, силой продвинув его на пост лидера общества Луаньтай.
Решение передать следующее поколение Луантайского общества Шианю и его семье было принято прежде всего для того, чтобы успокоить фракцию герцога. Они годами работали на клан в столице, получая взамен мало что и часто вынужденные идти на дополнительные финансовые уступки. После того, как клан успешно захватил власть, существовал риск, что их отбросят, когда их полезность исчерпается. Передача Луантайского общества успокоила бы всех. Что касается того, что делать после того, как династия будет укреплена, у старика уже был план. Он прекрасно понимал эти вопросы. Мелкие действия семьи герцога не могли переступить его черту; он ценил результат больше. Он не будет закрывать глаза или быть глух к борьбе за власть среди своих подчиненных. Первоначально клан отдавал предпочтение четвертому сыну, Цзи Цин, но семья герцога настояла на замене его на Цзяо Ши, отправив такую невежественную женщину в долину. Всем было ясно, что за всем этим стоял план семьи герцога, семьи Чжоу и семьи Цуй, но какой смысл был насильно удерживать Цзяо Ши здесь? Она ничего не знала; как бы её ни пытали, она всё равно ничего не узнает.
Это явно был случай, когда они вели себя как холостяки и сами себе создавали проблемы. Старик был недоволен, но понимал чувства семьи герцога. За десятилетия семья герцога устала от вмешательства ассоциации и бесчисленное количество раз исправляла свои ошибки. Теперь, когда Шиань занял пост трехстороннего губернатора, ассоциация могла лишь покорно освободить его одним словом… Не говоря уже о том, что в последние годы они оказались между Шимином и Шиюном, что действительно поставило их в затруднительное положение…
Думая о братьях Куан, Куан Шимине и Куан Шиюне, старик тихо вздохнул, как всегда, обеспокоенный: его здоровье ухудшалось, и он мог не дожить до дня, когда план осуществится, но кто бы ни занял его место сейчас, это будет хаос. Темпы завоевания империи придется снова замедлить. С каждым днем правление семьи Ли становилось все более прочным. Если они упустят эту возможность, амбиции семьи Куан просто увянут в этом отдаленном и нищем регионе, навсегда оказавшись на территории корейцев? Хотя корейцы были верны Чжу Мину, чувства могли угаснуть. За эти годы они, вероятно, выработали свои собственные планы, даже прибегая к мягким и жестким методам, выдав дочь замуж за Чжу Мина. Что это означало? Неужели они действительно верили, что сын со смешанной иностранной кровью сможет занять трон?
Не говоря уже о месте в императорском дворце, даже должность главы клана столкнулась с сильным сопротивлением внутри клана, потому что его главная жена вышла замуж за корейца. Они не возлагали больших надежд на Шимина. Если бы Шимин тайно не женился на ханьке, сам старик даже не стал бы рассматривать такой вариант. — Увы, попытка изменить весь мир силой одного клана невероятно сложна на каждом шагу. Иногда приходится выбирать между крупной ошибкой и мелкой, или терпеть одну ошибку вместо другой, между грандиозным заговором и мелким…
Шимин, Шиюнь, Шиюнь, Шиан… Старик взвешивал эти три имени в уме и не мог не испытывать отвращения к собственному телу: из столицы дошли новости о том, что Жуйтин оправдал ожидания и наконец-то завоевал расположение императора, но даже если всё пойдёт гладко, он боялся, что не доживёт до того дня, когда род Чжу снова взойдёт на трон. Преемника не было, но ни один из них не подходил для того, чтобы его угнетали; этот выбор был трудным.
«Хотя вы теперь хозяйка особняка герцога, вы всё ещё ничего не знаете, что должны знать». Он несколько раз кашлянул, словно в шутку: «Это потому, что ваш свёкор слишком осторожен. Он заботится только о том, чтобы добавить вам бремени, но не отвечает на ваши вопросы. Вы не обижаетесь на него?»
Госпожа Цзяо вежливо улыбнулась, слегка изогнув губы. «Сыновняя почтительность — важнейшая добродетель. У отца есть свои причины для всего, что он делает. Как мы смеем осмеливаться судить его?»
Старик хотел подыграть госпоже Цзяо и узнать её карту, но как только он сделал движение, его охватило знакомое головокружение. Он мысленно вздохнул, понимая, что у него снова нет времени — как только болезнь обострится, его мысли станут сумбурными, и он совсем не сможет нормально соображать.
Вынести суждение о Цзяо Ши за столь короткое время, определить, насколько она надежна и сможет ли она возглавить общество Луантай, — задача практически невыполнимая. В этот момент старик мог лишь довериться оценке Цюань Шиюня. Он принял решительное решение, перестал раздумывать и, следуя плану старшего сына, тихо сказал: «Хорошо, хорошо, что ты умеешь быть почтительным к сыну. Ты знаешь историю нашего клана и за последние несколько дней увидел все, что нужно было увидеть. Скажи мне откровенно — если мы начнем силовое наступление, насколько, по-твоему, мы будем уверены в том, что сможем захватить мир?»
«Даже доли того», — нахмурился Цзяо. «Север стал намного стабильнее благодаря объединению земель и населения, и население постепенно восстанавливается. От Хэсиского коридора до столичного региона он определенно станет процветающим в ближайшие десять лет. Хотя у объединения есть некоторые средства, пока оно не сможет свергнуть семью Ян, эта тенденция не остановится. Не говоря уже о различных племенах, охраняющих столицу, сердца людей не на нашей стороне. Если мы прибегнем к силе, мы можем доставить двору некоторые проблемы на год-два, но в конце концов нас неизбежно уничтожат».