Назначение Цюань Чжунбая для проведения диагностики по пульсу и выписывания рецептов не означает, что императорские врачи могут просто уйти домой. В настоящее время императорские врачи дежурят во дворце Чанъань круглосуточно. Система выписывания, отпуска, приготовления, доставки, тестирования и применения лекарств отлажена до совершения множества процедур. Ошибка на любом этапе может привести к казни. Даже с учетом возможностей общества Луаньтай, они не смогут проникнуть в эту систему, и Цюань Чжунбай в одиночку, конечно же, не сможет её уничтожить. Его назначение означает лишь то, что он снова будет систематически управлять здоровьем императора. От назначения лекарств при возникновении болезни, тщательного подбора дозировки, выбора подходящих формул и поддержания здоровья императора с помощью ежедневных лечебных диет, супов и ванн, до выбора физических упражнений и боевых искусств, даже частоты и партнеров сексуальной активности — всё это теперь будет решаться и организовываться Цюань Чжунбаем. Ранее, находясь в столице, он часто посещал дворец для проведения диагностики по пульсу, в основном занимаясь этими незначительными делами, а также заботясь о здоровье императора.
Раньше Цюань Чжунбай всегда мечтал уехать подальше от столицы, но никогда не воспринимал подобные вещи всерьёз. Пока всё шло хорошо, его всё устраивало; о некоторых вещах он просто не хотел говорить. Но на этот раз он собирался остаться в столице как минимум на три-пять лет, не покидая её. Он также планировал использовать свои навыки, по крайней мере, чтобы держать свою команду под контролем, предотвратить зависть между коллегами и избежать постоянных поисков недостатков. Поэтому, после измерения пульса, он не стал сразу выписывать лекарства, а вместо этого приказал Императорской медицинской академии систематизировать записи о пульсе и выписанных рецептах, чтобы систематически проанализировать данные за последний год или около того.
Объём работы, естественно, был значительным, и из-за особого статуса императора Цюань Чжунбай больше не приносил медицинские записи домой. Он просто послал кого-то сообщить своей семье и первым делом отправился во дворец. К тому времени, как он тщательно изучил и понял записи, обсудил фармакологические аспекты с группой императорских врачей, у каждого из которых были свои планы и замыслы, и наконец убедил их всех, прошло уже день или два. В этот момент его пригласила наложница Нин из внутреннего дворца, поэтому Цюань Чжунбай вошёл во внутренний дворец и направился к дворцу Цзинжэнь.
Дворец Цзинжэнь расположен недалеко от Императорского сада, и, поскольку стояла разгар лета, многие наложницы и служанки выходили после обеда отдохнуть в саду. Несмотря на то, что Цюань Чжунбай шел в сопровождении кого-то, он все равно не мог не пройти мимо этих прекрасных женщин. Благодаря своему особому положению, он часто контактировал с ними, а императорская власть была относительно мягкой. Хотя эти обиженные дворцовые дамы не отпускали никаких непристойных замечаний, они не могли удержаться от того, чтобы кокетливо переглядываться. После того, как евнух, стоявший рядом с Цюань Чжунбаем, несколько раз отчитал их, женщины тихо разошлись, смеясь и шутя.
Когда они приблизились к дворцу Цзинжэнь, из императорского сада вышла еще одна наложница. Увидев Цюань Чжунбая, она на мгновение замерла, прежде чем улыбнуться и поприветствовать его: «Двоюродный брат, мы не виделись уже несколько лет».
Цюань Чжунбай сначала не узнал её, но спустя некоторое время вспомнил слова Цзяо Цинхуэй о том, что Тиннян сильно похудела. Он невольно нахмурился про себя: перед уходом он сказал Ли Шэну, чтобы тот отдавал предпочтение более крепким женщинам, говоря это из лучших побуждений, не думая о Тиннян. Но Ли Шэн не послушался. Во-первых, у него был ребёнок от хрупкой женщины из Цзяннаня, такой как наложница Бай, поэтому его собственной жизненной силы, естественно, было недостаточно. А когда Тиннян похудела, он отдал ей предпочтение. Затем была наложница Ню, которая всегда была рядом с молодым принцем. Ей не следовало сопровождать императора, но только потому, что она была похожа на Фэн Цзиня, она должна была быть рядом с ним всё время… Никто не без недостатков. Ли Шэна можно описать как хитрого, мудрого и могущественного, но помимо подозрительности, к его недостаткам также относились похоть и своенравность.
— Как поживает ваша красавица? — вежливо спросил Цюань Чжунбай. — Только что вернулась, спасаясь от жары?
Ранее он подозревал свою кузину, но не придавал этому особого значения. Однако теперь, присмотревшись внимательнее, он обнаружил, что спокойствие и невозмутимость Тиннян весьма достойны, что говорит о её проницательности. В сердце у него внезапно похолодело. Тиннян же, напротив, отнеслась к нему очень любезно, сказав: «Да, в последнее время я плохо себя чувствую и не могу принимать гостей, поэтому сосредоточилась на своей беременности. Двоюродный брат, не могли бы вы сказать семье, что у меня всё хорошо и вам не нужно постоянно ко мне приезжать; это только создаст проблемы?»
Даже если бы она сама обладала некоторыми медицинскими знаниями, беременность, как правило, является самым уязвимым периодом для женщины. Она бы с готовностью приняла помощь окружающих, поэтому у нее не было причин активно от нее отказываться. Цюань Чжунбай слегка прищурился, кивнул и сказал: «Берегите себя, Ваше Превосходительство».
Они улыбнулись друг другу и разошлись. Евнух, сопровождавший Цюань Чжунбая во дворец Цзинжэнь, вздохнул: «Наложница Цюань — самая осторожная, внимательная, вежливая и смиренная. На самом деле, учитывая ваши отношения, измерить ей пульс для вас не составило бы труда. Но если бы кто-нибудь из гарема предложил это, наложница Цюань всегда бы отказалась. Она бы сказала, что во дворце нет таких правил, и если это не наложница или сам император, вас не следует беспокоить. Как и следовало ожидать от человека из вашей семьи, вы умеете быть вежливым».
Похоже, что Тиннян пользуется действительно хорошей репутацией во дворце.
Цюань Чжунбай сказал: «Это просто то, что ей следует делать, ничего особенного. Будучи беременной, ей следует быть осторожнее, и нет причин вести себя высокомерно».
Евнух усмехнулся и сказал: «Верно, некоторые люди просто так думают. После рождения принца они чувствуют себя всё легче и легче».
Он был евнухом из дворца Цзинжэнь, поэтому, несомненно, говорил от имени наложницы Нин. Было непонятно, имел ли он в виду наложницу Бай или наложницу Ню. Цюань Чжунбай не стал расспрашивать дальше. Он вошел во дворец Цзинжэнь и поклонился наложнице Нин. Наложница Нин встала с улыбкой и сказала: «Я не смею принимать вашу любезность, господин. Если бы вы взяли принца Аня в жены, вы были бы выше по положению, чем любой из нас».
Она была очаровательной, жизнерадостной и всегда милой и приветливой. Цюань Чжунбай тоже не был одиночкой; он испытывал некоторую привязанность к наложнице Нин. Услышав это, он сказал: «В столице все семьи связаны родственными узами и имеют связи, поэтому система старшинства совершенно запутана. Никто не считает так, как Ваше Высочество, — кроме того, я не собираюсь брать учеников».
Это был первый раз, когда он дал формальный ответ на предложение вдовствующей наложницы. Наложница Нин задумчиво кивнула, не зацикливаясь на этом, и вместо этого улыбнулась, сказав: «Я пригласила вас сегодня, чтобы кое-чем вас побеспокоить — честно говоря, это довольно самонадеянное дело. Я беззастенчиво умоляла императора, но он не уступил, лишь сказав, что я должна прийти и спросить вас сама…»
Не оставляя его в неведении, он сказал: «Видите ли, третьему принцу в этом году уже восемь лет. Хотя он от природы недалёк и не обладает талантом к учёбе, он всё же принц и должен официально начать своё образование…»
Как правило, принцы, начавшие формальное образование, жили отдельно от матерей во внешнем дворце. Их учебная программа включала в себя множество боевых искусств, которые нельзя было практиковать во внутреннем дворце. Более того, семи- или восьмилетние дети не всегда могли жить в глубине дворца. Поскольку они начали свое образование, им следовало посещать внешний дворец и знакомиться с внешним миром.
Династия Цинь довольно небрежно относилась к образованию своих вассальных царей, можно сказать, намеренно поощряя более легкомысленный и распутный образ жизни, но образование наследного принца всегда было очень строгим. При жизни наследного принца второй и третий принцы были довольно малочисленны и становились известными лишь после его смерти. Третий же принц, напротив, спокойно жил во внутреннем дворце, и придворные чиновники, похоже, никогда не рассматривали его как потенциального наследника, относясь к нему со значительным безразличием.
«Императорская наложница обожает Второго принца и до сих пор держит его рядом, но мы должны соблюдать правила», — вздохнула наложница Нин, несколько неохотно, но все же сказала: «Поскольку он должен официально начать учебу, он должен жить отдельно. Но я боюсь, что Третий принц озорничает и будет создавать проблемы, если будет вдали от меня. Неважно, если он немного пошалитит, но я беспокоюсь, что он слишком молод и непоседлив, чтобы высыпаться, и если он будет слишком сильно загружен учебой, это подорвет его здоровье».
«Я помню, как вы осматривали Седьмую Сестру, когда мы были маленькими, и говорили, что она переутомилась и повредила свою жизненную энергию — вы же знаете, как хорошо сейчас себя чувствует Седьмая Сестра, хотя она и выглядит хорошо, это всё благодаря перенесённым ею трудностям. Третий Брат от природы слаб, поэтому о нём нужно заботиться с раннего возраста. Я просто хотела…» — наложница Нин застенчиво улыбнулась, — «попросить вас прописать какие-нибудь лекарства для Третьего Брата, сказать ему, что он может и чего не может есть, и какими видами боевых искусств ему следует заниматься…»
Это было сделано с целью заставить его оказывать помощь и организовывать повседневную жизнь Третьего принца. Если бы он согласился, ему неизбежно пришлось бы часто навещать Третьего принца во время его пребывания в столице — это было бы не так уж плохо, но больше всего беспокоило то, что Цюань Чжунбай не получал зарплату от Императорской медицинской академии; по сути, он был приглашенным чиновником с отстраненным статусом, в основном служащим императору. Такой полный контроль был ограничен исключительно императором… Если бы император издал приказ о его приглашении, это было бы хорошо, но сейчас это всего лишь частная просьба наложницы Нин. Если бы Цюань Чжунбай согласился, неизбежно, что другие любимые наложницы попытались бы сделать то же самое в будущем. Тогда смог бы он по-прежнему лечить других?
И это еще не говоря о политическом значении этого поступка. Семьи Цюань и Ян изначально были близки, и Цюань Чжунбай даже навестил свою сестру Жуйюнь во время своего возвращения. Если бы он проявил еще большую привязанность к Третьему принцу, что бы подумали посторонние? Даже если бы Цюань Чжунбай был невероятно безрассуден, он ведь не мог бы принимать чью-либо сторону за спиной своей семьи, не так ли? Даже если бы он совершенно не знал о происхождении своей семьи, такой важный вопрос, как престолонаследие, он не мог решить произвольно.
Неудивительно, что император так неоднозначно улыбнулся; похоже, наложница Нин все еще немного беспокойна...
Эти мысли лишь мельком промелькнули в голове Цюань Чжунбая. Он покачал головой и сказал: «Слишком большой шаг может легко перенапрячь спину. Ради Третьего принца я не могу с этим согласиться. Но Ваше Величество, будьте уверены, Третий принц с детства был менее хитрым. Хотя его жизненная энергия слаба, вы хорошо его воспитали. Пока он сможет вести обычный образ жизни и нормально посещать школу после ухода из дома, это не истощит его жизненную энергию».
Он сделал паузу, а затем добавил: «Конечно, в этом мире нет волшебных таблеток, которые заставили бы его учиться днем и ночью. Он не сможет спешить, чтобы догнать своих братьев».
Его слова были прямыми, не выказывая никакого уважения к наложнице Нин. Однако наложница Нин оставалась спокойной и внимательной, кивнула и сказала: «Божественный врач прав. Но он любит бегать и прыгать, а также изнурять себя физическими нагрузками. Боюсь, он может перенять некоторые приемы фитнеса у охранников снаружи и в итоге навредить себе. Помимо тайпинцзи, нам следует хотя бы попросить божественного врача подобрать для него подходящий стиль тренировок».
Цюань Чжунбай, конечно же, больше не откажет ей, да и вообще, это не такая уж большая проблема. В худшем случае он просто подберет другой комплект для второго принца. Поэтому, немного подумав, он сказал: «Меридиан легких третьего принца действительно от природы слаб. Он совершенно не может сражаться с другими или заниматься чрезмерно интенсивными боевыми искусствами. Думаю, ничего страшного не случится, если он будет иногда практиковать комплекс «Пяти звериных забав» Чэня».
Наложница Нин, естественно, была чрезвычайно благодарна и позвала Третьего принца проверить пульс. С возрастом Третий принц все больше походил на свою мать, обладая красивыми чертами лица и невинными манерами, что делало его невероятно обаятельным. Он также очень любил Цюань Чжунбая, ласково называя его «дядя Цюань». Он был очень рад возможности учиться, постоянно приставал к Цюань Чжунбаю с просьбами рассказать ему множество историй о внешнем мире, прежде чем неохотно отпустить его из дворца.
Цюань Чжунбай обязательно сообщит об этом своей семье. Вернувшись домой, он отправился во двор Лисюэ, чтобы найти Цинхуэй, и наткнулся на группу девочек лет одиннадцати-двенадцати, выходящих из главного дома. Судя по их одежде, все они были из обычных семей служанок. Он был несколько удивлен. Войдя в дом и встретившись с Хуэй Нян, он узнал, что они отбирают служанок, которые будут служить ему в будущем. Сейчас выбирают несколько перспективных девушек; после трех-четырех лет обучения они смогут служить ему.
«Все они — молодые девушки из моего собственного имения, куда я выкупаю приданое», — объяснила ему Цинхуэй, и они обменялись взглядами и понимающе кивнули: проникнуть в ее имение практически невозможно, поэтому она могла спокойно использовать этих девушек.
Затем Цюань Чжунбай подробно рассказал всю историю романа с наложницей Нин, включая намеки, которые он подбросил императору, и прояснил события прошлого, рассказав все это Цинхуэй. Он сказал: «Мне лень говорить об этом, да и сейчас я в плохом настроении, поэтому не могу сам рассказать своей семье. Можете рассказать им. Пусть знают, что мы постепенно миримся. Новость о том, что семья Ян намерена вмешаться в борьбу за престолонаследие, — это не пустяк».
Цинхуэй подняла бровь, немного подумала, а затем внезапно одарила всех холодной улыбкой, но в её тоне не было и следа восхищения. «Я слышала, как вы все хвалите Ян Цинян, но я никогда не видела её мастерства. Если сегодняшний ход — её заслуга, я не могу не восхищаться ею».
Цюань Чжунбай был гораздо более искусен в политических интригах, чем Цзяо Цинхуэй. Он сделал паузу, затем нахмурился и спросил: «Вы хотите сказать, что вмешательство наложницы Нин было результатом заговора семьи Сюй?»
«Если это не семья Сюй, то кто же это?» — неторопливо спросила Цинхуэй. «Если бы сам Великий секретарь Ян хотел подтолкнуть свою дочь к этому шагу, он бы не стал делать это таким образом. Посмотрите, как Великий секретарь Ян даже не поговорил с вами, прежде чем вас пригласила наложница Нин. Это говорит о том, что наложница Нин действовала по собственной инициативе, а не по указанию Великого секретаря Яна. Семья Гуй всегда следовала за семьей Сунь в дворцовых интригах, а семья Сунь нацелена на фракцию Ню Дебао, а не на Второго принца, рожденного от наложницы Сянь. Что касается нашей семьи, то, само собой разумеется, даже если бы мы захотели, мы не смогли бы заручиться помощью вдовствующей наложницы. Если вы спросите меня, семья Сюй уже готовится к будущему, наращивая влияние и престиж для Третьего принца».
Уход вдовствующей наложницы был удивительно изящным, словно она уходила из мира боевых искусств. Цюань Чжунбай уже почувствовал глубокие намерения семьи Сюй, когда император передал ей ее прощальные слова. Он знал, что вдовствующая наложница хотела, чтобы принц Ань поддержал ее в старости, но этот уход, как по времени, так и по словам, был чрезвычайно выгоден. Теперь, после поступка наложницы Нин, он наконец понял: уход вдовствующей наложницы действительно был далеко не простым делом.
«Вдовствующая наложница долгое время заботилась о наложнице Нин, и по сути, они принадлежат к одной фракции во дворце. С любой точки зрения, их внезапное разделение невозможно. Благодаря защите вдовствующей наложницы, наложница Нин может оставаться незаметной. Теперь, когда вдовствующая наложница ушла, наложница Нин, вероятно, чувствует давление со стороны благородной наложницы». Цинхуэй встала и медленно сделала несколько шагов. «Несколько слов от слуг во дворце наложницы Нин уже раскрыли некоторые зацепки… Хех, эта Ян Ци действительно непроста. Когда она бездействует, она вообще ничего не делает, но когда действует, она безжалостна до крайности. Уход вдовствующей наложницы оказался невероятно полезным; она определенно не делает ничего, что не приносит ей пользы…»
Цюань Чжунбай был немного растерян. Немного подумав, он невольно покачал головой и сказал: «Почему мы не можем нормально обсудить все со своей семьей? Зачем нам отправлять вдовствующую императрицу, чтобы она оказывала давление на наложницу Нин? Это не так уж и серьезно…»
Хуэй Нян неодобрительно и несколько раздраженно посмотрела на него. «Что ты хочешь сказать? Как ты собираешься это сказать? Ты можешь просто так рассказывать кому угодно о своих делах с семьей Ню? Хотя пять семей связаны браком, их позиции различны. Семья Сюй не может просто так разгласить свой план без предупреждения, не так ли? Кроме того, Великий секретарь Ян вообще не хочет вмешиваться в подобные дела. Семья Сюй делает это не только для того, чтобы использовать влияние Великого секретаря Яна для продвижения дела, но и для того, чтобы использовать падение семьи Ню для получения большей выгоды для себя. В противном случае, падение семьи Ню, вероятно, принесет им наименьшую выгоду; у них нет принцев во дворце…»
Цюань Чжунбай еще раз обдумал это и согласился, что анализ Цинхуэй очень проницателен. Однако, учитывая характер Ян Ци, он несколько неохотно поверил ему. Цинхуэй больше ничего не сказала. Казалось, она глубоко задумалась и некоторое время молчала, прежде чем усмехнуться: «Ты говоришь, что я жалкая? Даже если бы я, Цзяо Цинхуэй, была жалкой, я бы никогда не заставила свою сестру оказаться в такой опасной ситуации. В плане безжалостности я действительно не так хороша, как она».
Цюань Чжунбай не был знаком с политическими интригами, но обладал огромным опытом в межличностных отношениях. Услышав тон Цинхуэй, его сердце сжалось: эти две женщины, одна гордая и высокомерная, другая внешне нежная, но внутренне сильная, обе были весьма грозными. Хотя обе оказались в трудном положении во время той борьбы, между ними завязалась вражда, и, вероятно, они питали друг к другу неприязнь. К сожалению, одна была матриархом клана, лично назначенной старейшинами, а другая — одной из будущих глав семьи Сюй. Обе обладали значительными активами, которые могли оказывать существенное влияние. Если эта запутанная ситуация не будет урегулирована, существовали опасения, что в период потрясений семьи Цюань и Сюй не смогут мирно сосуществовать…
Но это беспокойство касается будущего. Учитывая их нынешние отношения, он не может сказать ничего хорошего о Ян Цинян. Цюань Чжунбай слегка улыбнулся и сказал: «Позже мы узнаем, была ли это её идея или нет. Давайте сначала посмотрим, что сделает наложница Нин».
Цинхуэй с готовностью согласился и, естественно, передал сообщение. Цюань Чжунбай понимал, что им неизбежно придется провести еще одно совещание, чтобы проанализировать ситуацию и решить, как действовать дальше. И действительно, Цинхуэй вернулся тем же вечером и сообщил ему, что герцог Лян и управляющий Юнь полдня размышляли и оба остались довольны результатом, надеясь, что ситуация во дворце может еще больше осложниться.
Внимательно понаблюдав за ситуацией, можно было заметить перемену: третий принц формально учился меньше полумесяца, но новость уже распространилась по всей Академии Ханлин. Этот юный принц обладал способностью запоминать всё, что читал, и применять полученные знания в различных ситуациях. Ранее говорили, что он даже не мог распознать все иероглифы, но это было не следствием природного таланта; это явно был результат его юношеской игривости и снисходительности матери. Отбросив всё остальное, можно сказать, что его талант был поистине уникальным — хотя никто прямо об этом не говорил, все в глубине души знали, что он намного превосходит своих двух старших братьев…
Автор хочет сказать следующее: Совершенно очевидно, что госпожа все это время скрывала свои истинные способности, но теперь, когда ее защитный зонт исчез, дворец Цзинжэнь собирается показать свою силу.
Спасибо azhu, Black Feather Manor Lord, Beauty Sky и Friday Liuqi за подробные отзывы. На некоторые я не могу ответить, потому что сейчас самое подходящее время для рисования.
В начале следующего месяца я снова переезжаю. ||| Постараюсь обновлять информацию дважды в неделю, как только обустроюсь.
☆、239 Закрытие сети
Императорский двор и гарем были неразрывно связаны в вопросах огромной важности, таких как престолонаследие; один-единственный шаг мог иметь далеко идущие последствия. Внезапное появление Третьего принца вызвало бесчисленные тайные встречи и бессонные ночи. Практически в одночасье столица ожила в обсуждениях: выбор наследника и достойного преемника. Второй и Третий принцы были еще слишком молоды; решение о престолонаследии в идеале должно было быть принято после того, как они оба вступят в брак.
Это явно был шаг, призванный придать импульс третьему принцу, дав ему еще несколько лет на укрепление своей репутации. Как бы ни была могущественна семья Ню, в конечном итоге она не имела большого влияния среди гражданских чиновников. Военные генералы были озабочены только войной; опрометчивое требование о назначении наследного принца вызвало бы критику. Поэтому при дворе уже сформировалась зарождающаяся сила, хотя и безымянная, которую в частном порядке называли фракцией третьего принца.
«Это происходит только потому, что Великий Секретарь не вмешался», — с некоторой обеспокоенностью сказала госпожа Цюань Хуэй Нян. «Если бы Великий Секретарь пошевелил пальцем, призывы к назначению наследника раздались бы оглушительными. Эта суматоха уже выходит из-под контроля…»
В отличие от Жуйю, которая после замужества вдали от дома поддерживала связь со своей семьей, Цюань Жуйюнь была ближе к ней. После замужества она много лет прожила в столице, и их отношения были довольно хорошими. Ян Шаньцзю был очень честен в отношении женщин; за исключением периода беременности Жуйюнь, когда он жил с некоторыми наложницами, пришедшими в семью Цюань в качестве приданого, он не продвигал никаких проблемных наложниц. Он оставался дома, занимаясь учебой, но не выходил на императорские экзамены и не сокрушался, что «посоветовал мужу стремиться к славе и богатству». Семья Ян также была довольно богата, и ее состояние в конечном итоге перешло в руки молодой пары. За исключением редких эксцентричных поступков госпожи Ян, в доме практически не было проблем. Поэтому госпожа Цюань была очень довольна Ян Шаньцзю как своим зятем и, естественно, не хотела, чтобы ее сестры втягивали его в борьбу за власть в императорском гареме. К сожалению, это было вне её контроля, и семья Куан решила пока сохранять нейтралитет, относясь к семье Ян с безразличием. На данном этапе её вмешательство было неуместным; в противном случае она, вероятно, уже лично посетила бы семью Ян.
«Действительно, никто из ближайших соратников Великого секретаря Яна пока не выступил с заявлением», — сказала Хуэй Нян с улыбкой. «За десять лет работы Великим секретарем и три или четыре года в должности Великого секретаря у Великого секретаря Яна сейчас немало генералов под его командованием, и ни один из них не произнес ни слова. Вам это не кажется немного странным, мама?»
Мадам Куан была слегка озадачена. "Вы имеете в виду…"
Чувство ритма императора могут точно определить далеко не все. Если будет избран третий принц, Великий секретарь Ян должен уйти в отставку, и немедленно. — Давайте не будем говорить о других; возьмем, к примеру, Великого секретаря Цзяо. Он уже несколько лет в отставке. Несмотря на обычно тихий дом, многие из его учеников дослужились до звания чиновников третьего ранга. Возможно, они и не будут церемониться с другими, но осмелятся ли они противоречить своему учителю? Старик по-прежнему обладает огромным влиянием при дворе. Это влияние, вероятно, сохранится как минимум десять или двадцать лет, пока он не впадет в старческое слабоумие и не потеряет чувство светских манер, после чего постепенно угаснет.
Проблема в том, сможет ли император подождать, пока великий секретарь Ян не станет слишком стар для работы и не уйдет на пенсию, а затем еще десять или двадцать лет, прежде чем передать трон третьему принцу? Если бы он мог прожить так долго, он бы сейчас не думал о своем престолонаследии. Кто знает, кто запустил этот слух о назначении наследника? Кажется, это помогает третьему принцу, но на самом деле существует скрытая опасность, направленная непосредственно против великого секретаря Яна. Госпожа Цюань тоже была смущена ее беспокойством, поэтому она немного растерялась. Услышав слова Хуэй Нян, она поняла: «Неудивительно, что я сказала… вздох, наложница Нин поступила безрассудно!»
«После отречения наследного принца баланс сил в гареме стал шатким. Наложница Нин была вынуждена оказаться в таком положении». Хуэй Нян заступилась за наложницу Нин, сказав: «Если она не выступит вперед, ей негде будет жить в гареме. Дерево может хотеть постоять на месте, но ветер не утихнет. Теперь, когда дела у Великого секретаря Яна идут неважно, семье Ню, возможно, тоже не намного лучше. Я слышала, что наложница Ню также устраивает так, чтобы второй принц жил в отдельном дворце».
После того как наследный принц переехал в отдельный дворец во внешнем дворе, произошли некоторые скандалы, в результате которых он страдал от тяжелой почечной недостаточности. В глазах императорских родственников это и было настоящей причиной смещения наследного принца. Наложница Ню беспокоилась о втором принце и не упоминала о переезде в отдельный дворец, но наложница Ян Нин опередила её. Теперь, естественно, она стремилась последовать примеру наложницы Нин. Госпожа Цюань задумчиво кивнула, всё ещё думая о словах Хуэй Ниан: «Если это не было идеей семьи Ян, то кто захочет с ним иметь дело?»
У Великого секретаря Яна много врагов. В условиях сочетания земельного налога и налога на принудительный труд землевладельцы, несомненно, находятся в наиболее невыгодном положении. В прошлом году на севере начали пилотное внедрение системы «чиновники и знать служат и платят налоги вместе». К счастью, север слабее юга, и на севере меньше учёных; в противном случае это вызвало бы широкое осуждение. Тем не менее, на юге уже начались волнения, и генерал-губернатор Хэ постоянно занят тушением пожаров и подавлением восстаний. Теперь, помимо консервативной фракции во главе с министром Ваном, среди тех, кто хочет сместить Великого секретаря Яна, вероятно, много чиновников, которые изначально были крупными землевладельцами, местными тиранами и долгое время считали налоги горожан своими собственными.
Однако сказать, что эта тенденция была неорганизованной, было бы несколько преувеличено. Хуэй Нян скромно улыбнулась и ничего не ответила. Госпожа Цюань взглянула на нее и поняла: в плане открытой политической позиции семья Цюань несколько предвзято относилась к семье Ян; иначе они бы не выдали замуж Жуйюнь первой, а затем не приняли бы Хэ Ляньнян в семью. С другой стороны, фракция Великого секретаря Цзяо, представленная Хуэй Нян, была относительно слаба внутри семьи Цюань. Теперь, когда министр Ван хотел нацелиться на Великого секретаря Яна, она оказалась между собственной сестрой и сестрой своего мужа; что бы она ни говорила, она не могла быть права.
«Такие вещи доставляют немало хлопот», — махнула рукой госпожа Цюань, потирая лоб. — «Теперь, когда Тиннян беременна, давайте не будем вмешиваться. Посмотрим, как с этим справится семья Ян… Завтра у семьи Ян состоится церемония крещения, поэтому я не пойду. Можете съездить в гости и вернуться. Больше ничего не говорите».
Хуэй Нян объяснила свою ситуацию тем, что боялась, что госпожа Цюань поручит ей какие-нибудь задания. Госпожа Цюань поняла невысказанный смысл, поэтому, естественно, вздохнула с облегчением. Затем она еще несколько минут беседовала с госпожой Цюань. Госпожа Цюань не удержалась и задала несколько вопросов: «Ходят слухи, что уже есть улики по нескольким делам. Это правда?»
Как только Цюань Чжунбай вернулась, Хуиньян уже многое знала о ходе операции гвардии Янь Юнь; император ничего от нее не скрывал. Теперь гвардия Янь Юнь, следуя за уликами, начала расследование в различных оружейных мастерских. Зацепки, оставленные несколькими семьями, рано или поздно неизбежно будут раскрыты. Однако операция проводится очень тщательно, и никаких известий извне нет. У Цюань Чжунбай нет оснований что-либо знать. Поэтому она лишь сказала: «Расследование определенно ведется; мы просто не знаем, насколько оно продвинулось. Придется подождать и посмотреть!»
Госпожа Цюань и вдовствующая госпожа не были так глубоко вовлечены в это дело, как Хуэй Нян, и их информация не была так легкодоступна, как информация управляющего Юня. Несколько дней спустя, когда госпожа Юнь пришла выразить почтение Хуэй Нян, она сказала: «Императорский двор начал мобилизацию оружейных мастерских. Похоже, это направление расследования скоро принесет результаты».
Что касается того, поступила ли эта информация из отдела «Ароматный туман» или от человека, ответственного за связь с оружейной мастерской отдела «Чистое сияние», менеджер Юн так и не объяснил. Хуэй Нианг не стала дальше расспрашивать, лишь с облегчением сказав: «Спустя более года это наконец-то начинает приносить результаты».
«Я просто не знаю, будет ли поездка гладкой», — госпожа Юнь слегка нахмурилась. «Мой муж несколько обеспокоен тем, что дело Третьего принца может заставить императора колебаться…»
Хуэй Нян разделяла подобные опасения. Когда она на днях отправилась проводить младенца в последний путь, у госпожи Гуй и госпожи Сунь были несколько мрачные выражения лиц: их больше беспокоило давление со стороны семьи Ню, чем сам наследник престола. Тщательно разработанные планы могли оказаться менее эффективными из-за Третьего принца, чему семьи Гуй и Сунь определенно не были рады.
Однако теперь, когда наложница Ню сосредоточена только на борьбе с наложницей Ян, Тиннян, равнодушная к мирским делам, может спокойно отдыхать и готовиться к родам. Для семьи Цюань цель уже достигнута. Главное, чтобы семью Ню пощадили, и им всё равно. Поэтому мама Юнь лишь коротко поговорила с Хуиннян, не особо задумываясь, и тут же сменила тему.
С наступлением июля талант Третьего принца стал еще более поразительным. Первоначально его хорошие результаты можно было объяснить предварительной подготовкой, но через два-три месяца усвоенные им уроки вышли за рамки обычной детской программы. Он даже не мог справиться с подготовкой к занятиям. Более того, Третий принц жил во внешнем дворце, придерживаясь строгого распорядка дня: ранний подъем и ранний отход ко сну. Тем не менее, наложница Нин беспокоилась о его здоровье и часто посылала учителям просьбы снизить темп. И все же прогресс ребенка был намного быстрее, чем у большинства, и не только в учебе, но и в математике и боевых искусствах, где он преуспевал. Что особенно примечательно, в столь юном возрасте он уже был довольно самостоятельным. После того, как его отпустили учиться и дали наставления, он не позволял себе играть; его характер был поистине похвальным…
Это еще больше усилило беспокойство придворных чиновников. По сравнению с военной фракцией, гражданские чиновники, естественно, были больше рады восшествию на престол третьего принца. Это вызвало смятение между гражданской и военной фракциями, и при дворе воцарился хаос. Наконец, великий секретарь Ян, обеспокоившись, подал прошение с просьбой удалиться в свой родной город.
Получив повестку, чиновники южного региона вздохнули с облегчением и еще больше восхвалили Третьего принца. Это разгневало императора, который не только вернул повестку, но и издал несколько указов, ложно обвиняя чиновников, обсуждавших назначение наследника, и заключая их в тюрьму гвардии Янь Юнь. Это, наконец, успокоило атмосферу при дворе и утихомирило накаленные страсти народа.
#
Именно в этой атмосфере Цюань Чжунбай вернулся в семью Фэн, чтобы допросить Фэн Лин.
За последние несколько лет Фэн Лин довольно хорошо восстановилась. Всякий раз, когда Цюань Чжунбай бывает в столице, он регулярно приходит к ней, чтобы делать иглоукалывание. Она еще молода, и после нескольких лет выздоровления она практически ничем не отличается от других. Цюань Чжунбай проверил ее пульс, затем попросил Фэн Лин пройтись по комнате несколько шагов и попробовать пробежаться несколько раз, после чего кивнул и сказал: «С этого момента вы не можете долго сидеть за столом и заниматься интенсивными физическими упражнениями. Вы должны следить за легким питанием, но не можете есть исключительно вегетарианскую пищу; вам нужно немного мяса и масла. Риск развития кист у вас выше, чем у других — в остальном вы ничем не отличаетесь от других».
Не в силах долго сидеть, сгорбившись за столом, она больше не могла вышивать; казалось, традиционная техника вышивки семьи Фэн обречена на забвение. Однако ее выздоровление уже стало приятным сюрпризом. Фэн Цзинь и Фэн Лин, брат и сестра, оба сияли от радости. Из-за легкой одежды, необходимой для иглоукалывания, Фэн Лин приходилось часто переодеваться. Затем Фэн Цзинь пригласил Цюань Чжунбая в кабинет на чай, вздохнув: «Кстати, я должен поблагодарить Цзыинь. Если бы не хорошие новости, которые ты принесла, я бы, наверное, до сих пор был на юге, наблюдая за шахтами. Хотя это и понятно, здоровье моей матери в последние несколько лет ухудшалось, и я хотел остаться на севере подольше, чтобы ничего не случилось и я не смог вернуться вовремя».
Здоровье госпожи Фэн всегда было слабым, и она терпела это с перерывами на протяжении многих лет, что, честно говоря, превзошло все ожидания Цюань Чжунбая. Он кивнул и сказал: «Верно. Думаю, у вас не будет много возможностей соблюдать траур, даже если что-то случится. Вам следует постараться проявить сыновнюю почтительность сейчас. Но какой смысл соблюдать траур, если вы не находитесь в траурном положении? Речь скорее идет о том, чтобы быть хорошим сыном, пока ваша жена жива».
Фэн Цзинь тоже слегка улыбнулся и с оттенком загадочности сказал Цюань Чжунбаю: «Хотя я не очень-то предан сыновьям, к счастью, в нашей семье недавно произошло радостное событие, которое очень обрадовало мою маму. Она была на грани смерти, но эта радость придала ей гораздо больше сил. Я приглашу тебя на свадебный банкет чуть позже. Цзыинь, пожалуйста, не отказывайся от моего приглашения».
Цюань Чжунбай был ошеломлен и спросил: «Вы выходите замуж?»
Улыбка Фэн Цзиня мгновенно исчезла. Он закатил глаза, глядя на Цюань Чжунбая. «Зачем поднимать неуместную тему… Просто у моей младшей сестры хорошие новости».
Это действительно хорошая новость. Оба брата и сестры в семье Фэн не женаты в преклонном возрасте, особенно Фэн Лин, лучшие годы которой уже прошли впустую. Цюань Чжунбай тоже немного пожалел её. Он искренне сказал: «Это действительно отличная новость! Я обязательно буду там в тот день, и даже семья Цзяо должна прийти на вашу свадьбу».
«Я не собираюсь устраивать из этого большой шум», — снова улыбнулся Фэн Цзинь. Его манера поведения была утонченной, а улыбка — весьма приятной для глаз. «Помимо молодой госпожи из семьи Сюй, которая выступит в роли свахи, я приглашу лишь нескольких близких родственников и друзей. Брат Цзыинь, пожалуйста, не устраивайте из-за этого шумиху».
Цюань Чжунбай с готовностью согласился и задал жениху еще несколько вопросов. Он узнал, что Ян Цинян и Фэн Лин случайно встретили молодого господина из купеческой семьи во время поклонения Будде. Семья была небольшой, жених был женат один раз, но детей у него не было. В последние годы он ни с кем не был помолвлен и не имел наложниц. Самое приятное было то, что оба пожилые человека были стары и страдали маразмом, а он был единственным главой семьи, и ему некого было ограничивать. По счастливой случайности Фэн Лин познакомилась с ним. Ян Цинян уже разглядела чувства Фэн Лин и, подробно расспросив его, тоже почувствовала, что это брак, заключенный на небесах. Она обсудила это с Фэн Цзинь, и действительно, Фэн Лин и жених несколько раз встречались. Обе стороны остались очень довольны, и тогда они начали обсуждать брак.
Это явно очень обрадовало Фэн Цзиня; он даже, что необычно, пригласил Цюань Чжунбая остаться на ужин и хотел открыть кувшин вина. Увидев это, Цюань Чжунбай почувствовал укол эмоций и не смог удержаться от слов: «Даже если вы сейчас поженитесь и заведете детей, сомневаюсь, что Ли Шэн что-нибудь скажет. Слухи о вас двоих — это дело давних времен. Разве вы не сделали достаточно за все эти годы? Вы же знаете, на кого тогда работали эти люди. Зачем так мучить себя? Если вы не хотите жениться, это ваше дело, но я думаю, вы слишком завидуете своей сестре…»
«Ты слишком материалистична», — Фэн Цзинь отпила глоток вина, слегка покраснев. Она взглянула на Цюань Чжунбая и улыбнулась: «У меня есть любимая, зачем мне сдерживать кого-то другого? Если ты женишься на ней, это на всю жизнь. Если она мне не понравится, ей будет некомфортно всю оставшуюся жизнь, и мне тоже будет некомфортно рядом с ней. Зачем создавать всем неудобства? Я никогда не думала, что Цюань Цзыинь, которая раньше была самой отстраненной, после замужества станет такой прагматичной и превратится в такого материалиста».
Слова Фэн Цзинь слегка опечалили Цюань Чжунбая. Он был от природы умён и понимал, что Фэн Цзинь радуется браку Фэн Лин не потому, что сама Фэн Лин не хотела выходить замуж, а из-за бремени, связанного с его репутацией. Теперь, когда его сестра обрела дом, он почувствовал, как с его плеч свалился груз, и не потому, что сам хотел жениться и завести детей. Он пробормотал: «Вздох, ты прав. Я слишком много думал… слишком много о жизни!»
— Кроме того, ты так же счастлив, как Ли Шэн? — усмехнулся Фэн Цзинь. — Раньше он хотя бы мог наслаждаться обществом красивых женщин, а теперь ты сам выбираешь время, место и людей. Лишь немногие из этих сильных женщин считаются красивыми, и ещё меньше из них образованы. Наслаждаешься ли он благами многожёнства? Это больше похоже на то, что можно увидеть в деревне… —
Он не закончил свою фразу, потому что она показалась ему довольно неуважительной. Они переглянулись и расхохотились. Цюань Чжунбай сказал: «Мы ничего не можем с этим поделать. Ему нужна женщина из бедной семьи. Какая женщина из бедной семьи в наше время умеет читать и писать?»
«Действительно, девушки из простых семей должны быть физически сильными; большинство из них происходят из помещичьих семей и должны помогать на ферме», — добавил Фэн Цзинь. «Эта группа девушек, получивших повышение этой осенью, не особенно красива. Каждый раз, когда приходит время служить императору, у Ли Шэна с самого начала дня унылое лицо…»
Как раз в тот момент, когда они оживились в разговоре, кто-то внезапно поднял занавеску и вошел, шепнув Фэн Цзиню несколько слов на ухо.
Фэн Цзинь сначала не обращал особого внимания, но чем дольше он слушал, тем серьёзнее становилось его выражение лица. Его обаяние и кокетство исчезли. Закончив говорить, собеседник выпрямился и низким голосом спросил: «Вы серьёзно?»
Мужчина сказал: «Это абсолютная правда. Мы это неоднократно проверяли».
На лице Фэн Цзиня мелькнуло волнение. Немного подумав, он сказал Цюань Чжунбаю: «Брат Цзыинь, пойдем — мы нашли зацепку в оружейной мастерской!»
Сердце Цюань Чжунбая замерло, он тоже удивился, но затем в его взгляде появилась тревога. «Это уместно?»
— Что тут неуместного? — без колебаний спросил Фэн Цзинь. — Только вы общались с людьми, находящимися под командованием принца Лу. Возможно, вы сможете найти больше зацепок по этому делу…
Его глаза заблестели, когда он встал и сказал: «Давайте поговорим по дороге — у меня такое чувство, что на этот раз правда о деле с оружием вот-вот выйдет наружу. Вы можете не поверить… но эта зацепка на самом деле исходит от семьи вашей жены, семьи, с которой вы когда-то были связаны родственными узами по браку, семьи Мао…»
Цюань Чжунбай почувствовал облегчение: эта подсказка изначально была подготовлена для Фэн Цзиня, и, похоже, план идет очень гладко.
Их охватило любопытство — как Ян Ци манипулировал Фэн Цзинем? Хотя охранники Янь Юнь не упустили ни одной зацепки, поведение Фэн Цзиня говорило о том, что он действительно не знал, кто за всем этим стоит, а просто усердно расследовал. Если Ян Ци не раскрыл правду, как Фэн Цзинь оказался вовлечён?