Она тихо вздохнула и сказала: «Но позже, когда я увидела Хэ Юньшэна дома в тот день, я узнала о его ситуации. После нескольких слов с ним я не могла не спросить, как поживает его жена после развода. Он сказал, что она пошла заниматься буддизмом, сохранив при этом волосы… Я тоже подумала: если я сбегу от этого брака, куда я пойду? За кого выйду замуж? Даже сейчас, покинув семью Ван, буду ли я тоже заниматься буддизмом, сохранив волосы?»
Хотя в её словах и чувствовалась неразбериха, больше всего в них читались печаль и беспомощность. Вэньнян подумывала о побеге, но, хорошенько подумав, отказалась от этой идеи. В конце концов, ребёнок вырос; теперь она могла думать самостоятельно и знала, что для неё важнее всего в жизни.
Хуэй Нианг почувствовала прилив беспомощности и обиды. Она усмехнулась и не стала больше уговаривать сестру. Она просто сказала: «Всё в порядке. Возможно, проблема в Ван Чене. Твоя свекровь давит на него, потому что беспокоится о детях. Ради детей она готова терпеть любые тяготы. А сейчас все продукты и припасы, которые ему нужны, ты ему присылаешь?»
Вэнь Нян кивнула и сказала: «Я всё для него подготовила; дома ему всё равно».
Немного подумав, Хуэй Нян снова спросила: «Тогда кто позаботится о нём в ямэне?»
Вэньнян назвала его имя: «Он очень хороший и честный человек. Когда мой муж работает в ямэне, именно он возвращается, чтобы принести и разнести еду. Он также занимается другими мелочами. Ему больше пятидесяти лет, и он выходит на улицу в любую погоду, никогда не зазнаваясь».
«Тебе за пятьдесят, а ты всё ещё так много работаешь», — Хуэй Нианг взглянула на младшую сестру и легонько постучала её по лбу. — «Ты не совсем справляешься с ролью настоящей госпожи. Давай найдём кого-нибудь другого, кто будет прислуживать Ван Чену. Кто-нибудь молодой и умный сможет лучше о нём позаботиться».
Вэнь Нян не была такой глупой. Выражение её лица изменилось. «Сестра, ты имеешь в виду самого моего мужа…»
Хуэй Нианг выдавила из себя улыбку и легкомысленно сказала: «Не стоит слишком много об этом думать. Это всего лишь мера предосторожности. Кто знает, какие грязные козни замышляет семья Ван? Никогда не знаешь, что творится в сердцах людей. Может быть, кто-то намеренно пытается избавиться от Ван Чена?»
Вэньнян на мгновение задумалась, прежде чем открыть глаза и сказать: «Я тоже так думаю. Что бы ни случилось, он всё ещё свой ребёнок, и я не обращалась с ним плохо. Ничего страшного, если я ему не нравлюсь, но неужели он перестанет заводить со мной детей только потому, что я ему не нравлюсь?»
Её беспокоило, что ни она, ни Ван Чен могут оказаться неспособными иметь детей, поэтому она умоляла Хуэй Нян попросить Цюань Чжунбая проверить пульс у неё и Ван Чена, когда молодая пара отправится в столицу. Хуэй Нян с готовностью согласилась. Когда госпожа Ван вернулась, они обменялись любезностями, и вечером госпожа Ван устроила им ужин вчетвером. Они также пригласили гостей спеть, что послужило приветственным ужином для Хуэй Нян.
Ван Чен вернулся сегодня рано, и его отношение к Хуэй Нян было безупречным и учтивым. Они поговорили о своем морском путешествии, и Вэнь Нян, смеясь, сказала: «Если бы меня не укачивало, я бы с удовольствием поплыла с тобой, сестра, чтобы посмотреть, каково это».
Госпожа Ван с улыбкой сказала: «Плавать на морской лодке интереснее, чем на речной. По крайней мере, вы не сядете на мель, и вам не понадобятся лодочники».
Увидев, что сын вот-вот заговорит, она взглянула на него. Ван Чен глубоко вздохнул и сказал Вэнь Нян: «Как же дом без тебя? Если тебе будет скучно, я могу вывести тебя на прогулку в другой день. Мы едем в Японию морем, но давай не будем».
Вэньнян лучезарно улыбнулась и сказала: «Я не очень полезна, но думаю, что семья не сможет без меня обойтись».
Она получила указания от Хуэй Нианг и, не колеблясь, перед свекровью сказала: «Просто меня не будет несколько месяцев, и я боюсь, что буду по вам скучать».
Честно говоря, после замужества она оставалась близка с Ван Ченом, и они никогда не расставались надолго.
Ван Чен слегка замер, опустил голову, словно погруженный в размышления. Спустя некоторое время, подняв взгляд, он просто улыбнулся и ничего не ответил Вэнь Нян. Госпожа Ван усмехнулась и сказала Хуэй Нян: «Посмотри, какой он интересный! Хотя он старше своей жены, он все еще стеснительный».
Хуэй Нян, не обращая внимания ни на что, даже отчитала Вэнь Нян, сказав: «Сколько тебе лет? Тебе следует быть осторожнее в своих словах перед старшими…»
Госпожа Ван получила огромное удовольствие от еды. Ей особенно понравилась Вэнь Нян, и она очень хорошо отзывалась о Хуэй Нян, которая, судя по всему, не беспокоилась о семье Цзяо из-за произошедшего ранее. После еды все отдохнули. На следующее утро Вэнь Нян не смогла встать, что еще больше обрадовало госпожу Ван. Она лично вывела Хуэй Нян на прогулку. Когда они вернулись домой в полдень, Вэнь Нян уже встала и приготовила обед, ее брови все еще были полны очарования.
Благодаря присутствию золовки Ван Чен изменил свой образ жизни: он не только возвращался домой пораньше каждый день, но и возил всю семью на гору Бицзя на однодневные экскурсии. Вэнь Нян иногда вела себя как избалованный ребенок перед другими, что он находил одновременно милым и снисходительным. Если бы Хуэй Нян не знала правду, она бы действительно поверила, что они любящая пара.
Замужняя дочь — как вода, пролитая из чашки; Ван Чен собирался так поступить с Хуэй Нян, и у Хуэй Нян не было другого выбора, кроме как подчиниться. Она не могла вмешиваться в интимные отношения супругов — по правде говоря, даже в плане интимных отношений Ван Чен не причинил Вэнь Нян никакого зла. Его другие наложницы, которые годами проводили время в одиночестве в своих комнатах, были послушнее кошек перед Вэнь Нян. После десяти дней пребывания в Лайчжоу она собиралась вернуться в Тяньцзинь. Ван Чен даже лично проводил её до павильона в десяти милях от города.
В доме семьи Ван не было места для пустых разговоров, особенно учитывая, что госпожа Ван спала с ней во дворе; даже малейшее повышение голоса, скорее всего, было бы слышно через улицу. Как только карета покинула Лайчжоу, Ван Чен поехал впереди, а Хуэй Нян, полузакрыв глаза, болтала с Люсуном: «Скажи мне, о чём на самом деле думает Ван Чен? Вэнь Нян такая красивая молодая женщина, разве это не хорошо для него? Она так предана ему, тут нечего критиковать. Даже камень смягчится. Откровенно говоря, даже если у него в сердце есть другая, мужчина по своей природе пользуется тем, что ему предлагают. Немного притворства, несколько сладких слов — и все счастливы. Я просто не понимаю, зачем ему нужно делать свою жизнь такой неловкой. Стоит ли это того?»
Проведя так много времени рядом с Хуэй Нян, Зелёная Сосна могла учуять что угодно, даже если её госпожа не говорила об этом прямо. К тому же, она была всего лишь служанкой, а служанки, как правило, чаще находят темы для разговора.
«На самом деле, Четырнадцатая госпожа всё ещё не всё вам рассказала», — тихо произнесла она. «Четырнадцатая госпожа всегда подозревала, что её муж не может отпустить свою бывшую жену… Она несколько раз посылала людей в свой родной город, чтобы попытаться сблизиться с ней и узнать о её бывшем. В любом случае, муж Четырнадцатой госпожи раньше был совсем другим. Он был таким нежным и жизнерадостным, чем сейчас, по крайней мере, в нём ещё оставалась хоть какая-то человечность. Наверное, это как: «Увидев океан, никакая другая вода не подойдёт; увидев облака Ушаня, никакое другое облако не подойдёт…» Когда Четырнадцатая госпожа узнала об этом, она плакала несколько месяцев, и только позже постепенно отдалилась от мужа. Если бы вы не пришли и не рассказали ей о желании иметь детей, и не прислали бы ей благовония и лекарства, она бы не обратила на мужа особого внимания».
Кстати, Цюань Чжунбай — яркий пример человека, глубоко преданного своей первой жене и не желающего жениться снова. Конечно, его причины нежелания жениться были связаны не только с Да Чжэньчжу, но его привязанность к первой жене была неоспорима. И всё же, даже при спокойном характере и безграничной любви Цюань Чжунбая, разве он не был возбужден ею в первую брачную ночь? Мужчины таковы по своей природе; пока у них есть эрекция, они не против подобных вещей. Даже если нет, у них всё равно есть много способов удовлетворить свои желания. Хуэй Нян не хотела слишком углубляться в размышления. Она вздохнула: «Если он действительно не хочет, пусть устроит сцену со своей семьей. Этот брак был устроен семьей Ван, а не навязан нам семьей Цзяо. Зачем устраивать сцену и оставлять Вэнь Нян в подвешенном состоянии? Ты что, пытаешься её задушить?»
Зелёная Сосна взглянула на неё и осторожно сказала: «На самом деле, Четырнадцатый зять довольно хорошо обращался с Четырнадцатой госпожой. Посмотрите на эту женщину из семьи Хэ, она прошла через все эти трудности, чтобы получить развод, и её семья ничего не смогла сказать, не так ли? Даже губернатор Ши, который всё ещё был у власти, не смог её защитить. Сейчас наша семья уже не та, что прежде, а министр Ван стал могущественным. Даже если Четырнадцатый зять причинит ей неприятности, вы ничего не сможете с этим поделать».
Действительно, на первый взгляд, контроль семьи Цзяо над семьей Ван сейчас довольно слаб. Ван Чен, по крайней мере, может сохранять видимость уважения к Вэнь Нян, что уже можно считать хорошим отношением к ней. Хуэй Нян вздохнула и промолчала. Зелёная Сосна продолжила: «Кроме того, наблюдая за вами, я чувствую, что Четырнадцатый зять не испытывает неприязни к Четырнадцатой госпоже. Все люди — из плоти и крови; Четырнадцатая госпожа — такая красивая молодая женщина, и она так хорошо к нему относится. Неужели он ничего не чувствует? Сомневаюсь».
Хуэй Нян тоже что-то почувствовала, немного подумала, а затем сказала: «Действительно, Ван Чен был несколько тронут многочисленными попытками Вэнь Нян завоевать его расположение…»
— Разве не так? — Грин Пайн налил ей чашку чая. — Между мужем и женой всё может быть прекрасно, когда всё хорошо, но может быть и ужасно, когда всё плохо. У вас с зятем было немало ссор… В конце концов, ваш зять женился на вас после смерти своей предыдущей жены много лет назад, и даже тогда отношения не были мирными. Если ваш четырнадцатый зять сентиментален, понятно, почему он какое-то время не приходил в себя. Со временем всё наладится, кто знает? Не волнуйтесь слишком сильно.
Хуэй Нян задумалась и поняла, что узел между ней и Цюань Чжунбаем был даже тяжелее, чем между Ван Ченом и Вэнь Нян, но они все-таки его преодолели, не так ли? Она сказала: «Эй, я бы и не посмела так думать. Мне было бы спокойнее, если бы у нее родился сын».
После долгих раздумий я всё ещё немного волновался, поэтому сказал Зелёному Сосне: «Думаю, тебе лучше остаться в Лайчжоу. Я пришлю кого-нибудь за тобой, когда вернусь. Чем больше Ван Чен пытается сохранить лицо, тем больше я волнуюсь… Отношение Вэнь Нян изменится в ближайшие несколько месяцев. Если ты останешься там, ты сможешь выступать в роли советника, а также присматривать за мной и следить за тем, что думает Ван Чен».
Грин Пайн замер, изучая выражение лица Хуэй Нианг, а затем, спустя долгое время, криво улыбнулся: «Похоже, у вас дела в море, мисс…»
Прежде чем Хуэй Нианг успела ответить, он взял себя в руки и тихо сказал: «Я рад за тебя, что ты такая осторожная».
Её понимание тронуло Хуэй Нианг, вызвав у неё приступ грусти. Она извиняющимся тоном сказала: «Дело не в том, что я тебе не доверяю, просто…»
«Я ничего не знаю, поэтому чувствую себя спокойнее», — сказал Грин Пайн. «В противном случае, боюсь, начальство попытается обманом заставить меня раскрыть информацию. Не волнуйтесь, я понимаю, что вы имеете в виду».
Она подняла голову и тихо сказала: «Оставьте Четырнадцатую мисс здесь со мной».
Когда они приблизились к павильону Шили, послышался топот копыт лошади Ван Чена. Хуэй Нян пристально посмотрела на Ван Чена, затем подняла занавеску и, улыбнувшись, сказала: «Зять, Зелёная Сосна всю дорогу страдала от морской болезни, её рвало и у неё была диарея. Ей стало лучше только в Лайчжоу, но сейчас она снова плохо себя чувствует, несмотря на такое расстояние. Это сухопутное путешествие будет ещё более трудным, и я немного волнуюсь за неё. Почему бы тебе не взять её с собой, а когда она поправится и ветер сменится, пусть она вернётся в столицу на лодке?»
Имея такую уважаемую жену, как Зелёная Сосна, способную внушать уважение и оказывать влияние даже перед Вэньнян, Ван Чен, естественно, не мог проявлять чрезмерного неуважения. Он кивнул и улыбнулся: «Хорошо, тогда пусть выходит из машины. Я сейчас же организую за ней машину».
Пока Зелёная Сосна собирала вещи, Хуэйнян посмотрела на Ван Чена и сказала: «Вэньнян немного избалована, но на самом деле она очень простодушна. К тому же, она немного тугодума. Дома она ничего не знала о домашних делах. Думаю, после замужества ей стало лучше, и это благодаря твоему хорошему воспитанию. В будущем она будет рассчитывать на твою заботу».
Ее слова были двусмысленны; она не ожидала, что сможет тронуть Ван Чена, а лишь хотела проверить, поймет ли он ее подтекст. Ван Чен, однако, оставался безупречен. Он мягко покачал головой и улыбнулся: «На самом деле, Линвэнь очень рассудительная и внимательная. Она заботится обо мне, а не наоборот».
В его словах чувствовалась искренность. Хуэй Нианг не оставалось ничего другого, как несколько раз взглянуть на него, затем вздохнула и, замолчав, опустила занавеску в вагоне.
Эта поездка в Лайчжоу прошла не так хорошо, как она ожидала. Поскольку Вэньнян согласилась остаться с семьей Ван, Хуэйнян больше не беспокоилась о том, чтобы покинуть Лайчжоу. Без Люсун она, переодевшись мужчиной, отправилась верхом на лошадях с Гуйпи и прибыла в порт Тяньцзиня всего за семь-восемь дней. Она связалась с герцогом Сунем и вскоре была доставлена на флагманский корабль флота.
Хотя Хуэй Нян ожидала, что семья Сунь будет очень гостеприимна, она никак не могла предположить, что они подготовят для нее отдельную палубу — семь или восемь комнат в общей сложности, что было бы совершенно невозможно на обычном торговом судне.
Конечно, она не ожидала, что корабль с сокровищами окажется таким огромным. Разнообразие вещей на борту даже заставило Цзяо Цинхуэй почувствовать себя деревенской простачкой, приехавшей в город...
Примечание от автора: Каждый день полон опасностей, но я сохраняю спокойствие и не теряю самообладания.
О, Ван Чену действительно не везёт.
P.S. В последнее время я часто ошибаюсь с детьми. Это потому, что я потеряла таблицу с датами рождения детей при переезде. Простите, у меня так много людей и так много детей, что мне трудно всех запомнить. Было бы здорово, если бы кто-нибудь помог мне вспомнить их. Ошибка с Сяоци была исправлена вчера.
☆、283 Ветер и дождь
В представлении каждого морские путешествия ассоциируются в основном с тесными и сырыми каютами, рыбным запахом на палубе и даже вездесущими пеньковыми канатами и досками… Когда Хуэй Нян отправилась в Лайчжоу, корабль, на котором она плыла, был уже довольно большим, и его всё ещё сильно качало на ветру и волнах. Хотя она мало говорила, её чуткий нос уловил этот неповторимый рыбный запах моря. Конечно, это не означало, что ей не нравился корабль, предоставленный ей Ичунем. Насколько Хуэй Нян знала, морское судно, способное перевозить двести-триста человек, считалось вполне респектабельным на побережье.
Конечно, после того, как она увидела величие флагмана герцога Суня, это зрелище вряд ли можно было назвать чем-то выдающимся. Этот великолепный корабль с сокровищами имел четыре палубы, каждая из которых была достаточно большой, чтобы вместить более тысячи членов экипажа, плюс пассажирский каютный этаж и несколько грузовых трюмов под палубой, которые, казалось, были даже больше, чем пассажирские каюты наверху. Коридор, предоставленный герцогом Сунем, был более чем достаточным; такой большой корабль был лишь частью флота, и часть солдат приходилось перебрасывать на другие суда, поэтому корабль с сокровищами не мог быть полностью занят. Таким образом, Хуэй Ниан наслаждалась большим комфортом, что оказалось намного лучше, чем она ожидала.
Просторная и чистая палуба, настолько чистая, что её можно было принять за сушу, огромные, похожие на руль деревянные балки на носу, даже едва различимые смотровые иллюминаторы, дула пушек и полупрозрачные снаряды, вставленные в стены кают, — всё это было таким свежим и загадочным. Хуэй Нян наконец поняла, почему Цюань Чжунбай так стремился отправиться в плавание с флотом. Если бы она была мужчиной, увидев такой величественный и спокойный флагманский корабль, она бы тоже захотела присоединиться к его путешествию. Было предсказуемо, что на таком огромном судне многих трудностей путешествия можно было бы полностью избежать. Хуэй Нян даже заметила, что одна палуба была покрыта землёй; очевидно, она предназначалась для выращивания овощей.
Она поднялась на борт корабля, переодевшись мужчиной, и единственным её личным слугой был Гуй Пи. Эта ситуация явно удивила герцога Суня. Хуэй Нян поднялась на борт днём, а к вечеру ей поручили прислуживать одной из наложниц герцога Суня. Это была ещё одна необычная практика. Из-за длительных морских путешествий высокопоставленным офицерам, таким как герцог Сунь, разрешалось брать с собой несколько наложниц. Хуэй Нян кратко расспросила и узнала, что все эти женщины принимали противозачаточные средства. Она даже видела многих офицеров низшего ранга с их семьями и прогулочный корабль, полный военных проституток… Всё это было обычным делом среди солдат, и посторонние не могли об этом знать. Она была похожа на деревенскую простушку в городе, всё находила необычным и хотела всё узнать. По совпадению, наложница, посланная герцогом Сунем, была доверенным лицом госпожи Сунь, а также бывшей служанкой, работавшей за приданое, по имени Сяо Хань. Она была проницательной и умной женщиной, которая умела читать выражения лиц людей. Увидев, что Хуэй Нян одета в мужскую одежду, она тоже переоделась и прогулялась с Хуэй Нян по второй палубе. Затем она указала на разбросанные вдали корабли и сказала: «Это меньше 20% от всех кораблей. Если бы здесь были все корабли, их было бы больше сотни. Даже небольшие порты не смогли бы их все принять. Я слышала от капитана, что этому кораблю с сокровищами будет трудно войти в порт, и ему придется бросить якорь за его пределами, а небольшие суда будут перевозить припасы».
Хуэй Нян не скрывала своего восхищения и с улыбкой сказала: «Многие вещи, когда их рассчитывали и обсуждали при дворе, не казались чем-то особенным. Я знаю немало старомодных людей, которые считают, что ваш господин немного безрассуден. Одно дело — идти западным путем, но пройти весь этот путь на Запад — это целая куча хлопот. Только на этом корабле я поняла, что такой огромный корабль, способный плыть на Запад, — это поистине удивительный подвиг. Поистине впечатляет, как люди могут строить такие великолепные суда».
Прежде чем тётя Сяохань успела что-либо сказать, сзади послышались шаги. Герцог Сунь подошёл к Хуинян, улыбнулся, поднял ей руку и сказал: «Я не хвастаюсь, но пока есть ветер, этот корабль не затонет, куда бы он ни пошёл. Действительно, при дворе есть несогласные. Хотелось бы собрать их всех на борту и вместе отправиться на Запад, чтобы посмотреть, как западные страны отреагируют на этот корабль».
«Этот флот, безусловно, стоил целое состояние, и только благодаря дальновидности герцога он привёз оттуда бесчисленные богатства; иначе сопротивление при дворе, вероятно, было бы ещё сильнее». Хуэй Нян не из тех, кто легко сдаётся. Теперь, когда она была одета как мужчина и находилась на борту сокровищного корабля, она не собиралась жить в уединении. Поддерживать связь с герцогом по-прежнему было крайне необходимо. «Вы путешествовали на Запад; что вы думаете об их флоте?»
Поскольку герцог Сунь больше не обладает военной властью, он может говорить свободно. Он сделал паузу и сказал: «В прошлом мы, возможно, не были так сильны, как другие, ведь мы долгое время закрыли свои моря для внешнего мира. Однако с тех пор, как император приказал открыть моря и построить корабли, всего за десять с лишним лет побережье оживилось, и наши военные корабли догнали нас. Судя по сражениям между флотами Фэнцзя, Ханьцинь и многими другими в Южно-Китайском море, в лобовом сражении элитных сил равной численности, если бы это была наша территория, у нас было бы около 60% шансов на победу».
Хуэй Нианг невольно воскликнула с удивлением: «Хозяева поля хорошо отдохнули, а выполнили только 60% своей задачи?»
«Они много сражались на Западе, и все они — опытные ветераны», — вздохнул герцог Сан. «Когда я был там в прошлый раз, некоторые уже подумывали о пароходах. Если им это удастся, их возможности вести боевые действия через океан значительно улучшатся. В таком случае их шансы на победу могут стать ещё меньше. В конце концов, Запад долгое время был доминирующей силой на море, и для них длительные плавания в Новый Свет — обычное дело».
На этот раз флот Цинь пытался отплыть из Японии в Новый Свет. Если бы это не удалось, они бы свернули в Западные моря. Хотя флот был большим и мог перевозить достаточное количество припасов, это все еще было неизведанное путешествие, и герцог Сунь выразил некоторые опасения. Хуэй Нян тоже почувствовала укол жалости: она знала, что некоторые люди путешествовали этим маршрутом, и даже Цзяо Сюнь мог предоставить звездные карты по пути, но для общества Луантай флот герцога Суня был военной силой, которую нельзя было игнорировать, но которая также была вне их контроля. Хотя они и не стали бы разрабатывать конкретный план действий против них, ожидать от них помощи герцогу Суню без всякой причины было бы просто несбыточной мечтой. Когда-то она соглашалась с этой логикой, но теперь, на борту сокровищного корабля, глядя на белые паруса, разбросанные по бескрайним просторам синей воды, она, естественно, почувствовала общую судьбу. Она чуть было не выпалила несколько слов совета герцогу Суню, но, хотя ей и удалось сдержаться, ее настроение невольно стало несколько мрачным. Она тихо сказала: «Проведя столько лет в столице, я немного зазналась. Чжунбай говорил мне, что хотя страны Юго-Восточной Азии и Запада не так могущественны, как династия Цинь, их не следует недооценивать. Оказывается, это действительно так. Здесь паровые двигатели и ткацкие станки пока еще лишь украшения, хотя их уже вовсю используют».
«Тем не менее, Запад — маленькая страна с небольшим населением, и люди там враждебно настроены друг к другу. Они просто не могут объединиться». Герцог Сунь серьёзно посмотрел на Хуэй Нян, затем улыбнулся и сказал: «Когда мы были там в прошлый раз, огромные размеры наших кораблей с сокровищами заставили их дрожать от страха. Когда флот встал на якорь в средиземноморском порту, почти все европейские шпионы собрались неподалеку. Хотя мы перевозили большое количество фарфора и обменивали много золота и серебра, никто не осмелился напасть на флот. Это показывает, что это вопрос взаимной выгоды. Хотя высокомерие неразумно, недооценка себя также чрезмерна и излишне беспокоит. В последние годы Южно-Китайское море стало намного спокойнее. Ни Ост-Индская компания, ни испанские и португальские военные корабли не осмеливаются открыто заходить в воды династии Цинь. Это можно считать одним из преимуществ, которые принесли корабли с сокровищами, направлявшиеся на Запад».
События за пределами Цинь были далеки от жизни циньского народа, и Хуэй Нян никогда раньше не обращала на них внимания. В конце концов, внешние политические события мало касались её жизни. Но, услышав сейчас упоминание об этом от герцога Суня, она почувствовала себя освежённой и заинтригованной. Она улыбнулась и сказала: «Действительно, это неожиданная радость. Кстати, это путешествие в Новый Свет не проходит через Запад. Интересно, можно ли хоть как-то компенсировать такие огромные расходы за счёт торговли?»
«Боюсь, будет сложно». Герцог Сунь покачал головой и тихо сказал: «Я не знаю, какова ситуация в Новом Свете. Когда мы были там в прошлый раз, война была практически неизбежна. Их ужасно эксплуатировало сюзеренское государство. Ситуация довольно сложная. Даже если на этот раз войны не будет, обмена богатства будет немного. Хотя регион богат, он в основном производит хлопок, кукурузу и тому подобное. Что касается золота, то золотых приисков мало, и добыча невелика».
Он огляделся и не увидел никого, кроме Сяоханя и Гуйпи. Он понизил голос и сказал: «Я даже сомневаюсь, что люди короля Лу смогут выжить в Новом Свете. В конце концов, местные жители и сюзеренское государство одного происхождения. Он лишь воспользовался сложной ситуацией, когда отправился туда. Эти люди могут представлять собой чрезвычайно мощную силу для небольших стран Запада, но они ничто по сравнению с обширными землями Нового Света».
Если бы принц Лу уже погиб, то даже без каких-либо значительных достижений этого плавания герцог Сунь всё равно смог бы удовлетворить императора. А если бы император не беспокоился о будущем, многие политические решения могли бы измениться, и этот дорогостоящий флот, часто вызывавший критику при дворе, мог бы стать ненужным. Хотя герцог Сунь происходил из военной семьи, у него не было опыта командования большими армиями; его политическая карьера в основном строилась на этом флоте. Поэтому в его словах звучали одновременно радость и беспокойство. Хуэй Нян взглянула на него и, наконец, не удержалась от шёпота: «Герцог Сунь, занимая столь высокое положение при дворе так долго, возможно, не знает… что в последние годы многие флоты отправились в Новый Свет вдоль побережья, и многие из них так и не вернулись…»
Тот факт, что они так и не вернулись, говорит о том, что они, скорее всего, погибли в пути. Однако существует ещё большая вероятность того, что они прошли через Запад и добрались до Нового Света. В конце концов, прибрежные районы густо населены, и некоторым людям трудно сводить концы с концами. Раньше они отправились бы в Юго-Восточную Азию, но теперь там живут европейцы, и флот Цинь не стал бы вмешиваться в дела Юго-Восточной Азии. Лучше отправиться дальше, в легендарный Новый Свет, где, как говорят, есть всё.
Бровь герцога Суня дернулась. Он с легким удивлением взглянул на Хуэй Нян, а спустя долгое время рассмеялся: «Хе-хе, все говорят, что вы, юная госпожа, образованная и способная, ничем не уступающая мужчинам. Раньше я этого не знал, но теперь восхищаюсь вашими способностями. Придворные дела — это одно, но вы живете в столице, откуда вы вообще так много знаете о делах, происходящих на побережье?»
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «В конце концов, у семьи Цзяо все еще есть связи. Помимо охраны Янь Юнь, местные чиновники тоже должны быть в курсе подобных вещей».
«Подобные миграции жителей не редкость ни в одной династии», — сказал герцог Сунь, seemingly unchained. Подняв брови и сложив руки за спиной, он говорил с большим энтузиазмом. «Я считаю, что даже если кому-то удастся добраться до Нового Света, его сил будет недостаточно, чтобы противостоять нашей огневой мощи. Кроме того, на этот раз мы хорошо подготовлены, в отличие от прошлого раза, когда мы были истощены. Мы также можем воспользоваться силой Нового Света… Шансы на то, что этот человек снова сбежит, невелики».
Хуэй Нян снова забеспокоилась о принце Лу. Ей почти захотелось посоветовать герцогу Суню держать принца под контролем и дать ему шанс выжить, чтобы его не выбросили после того, как он перестанет быть ему полезен. Но, вспомнив действия семьи Сунь в отношении болезни императрицы, она потеряла надежду: как только герцог Сунь вернулся, семья Сунь немедленно бросила императрицу и наследного принца, показав, что он отличается от других и все еще сохраняет крупицу порядочности. Если бы здесь был Гуй Ханьцинь, он, возможно, поступил бы так же, не дожидаясь ее напоминания, но перед таким человеком, как герцог Сунь, откровенные слова вызвали бы лишь его презрение.
«Хотя это может показаться немного сентиментальным, — подумала она, а затем тактично добавила, — честно говоря, горы высоки, а реки далеко; чтобы добраться туда на корабле, потребуется как минимум месяц-два. Думаю, многие из тех, кто туда отправился, не намерены возвращаться. Единственный, кто действительно надеется вернуться, — это, вероятно, тот самый, и даже у него, сохранились ли у него такие мысли — это уже другой вопрос. Если мы сможем связаться с племенами и казнить главарей, то они, в конце концов, являются гражданами нашей Великой Цинь…»
Герцог Сунь рассмеялся и сказал: «Молодая госпожа, вы слишком много об этом думаете. У нас здесь всего чуть больше 20 000 человек. Уничтожить их не так-то просто. Достаточно будет отрубить головы этому человеку и его семье. Честно говоря, император больше боится репутации этого человека, чем своей власти».
Когда Хуэй Нян выросла, принц Лу уже много лет был феодальным наследником, и она мало что о нём знала. Услышав слова герцога Суня, она немного смутилась, улыбнулась ему и сказала: «Я немного придиралась. Простите меня, герцог».
Взгляд герцога Суня приковался к её улыбке. Хуэй Нян чувствовала его пристальный взгляд, устремлённый на её лицо, взгляд, довольно самонадеянный для женатого мужчины… Но этот миг мечтатель был мимолётным. Герцог Сунь откашлялся и рассмеялся: «Вовсе нет, юная госпожа, ваше сердце поистине восхитительно».
Хуэй Нян не хотела раскрывать свои знания, опасаясь, что герцог Сунь намеренно будет избегать её позже, что затруднит ей наблюдение за передвижениями частных армий могущественных кланов. Поэтому она притворилась, что ничего не знает, и небрежно отмахнулась. Затем они обсудили расписание, и герцог Сунь ушёл, оставив Сяо Хана обслуживать Хуэй Нян. Вечером принесли роскошный ужин. Хуэй Нян предложила Сяо Хану сесть и поужинать вместе с ней. Сяо Хан твёрдо отказался, но неохотно окунул половину ягодиц в еду. Как только она попробовала блюдо, сначала нахмурилась, затем подняла брови, прежде чем небрежно представить его Хуэй Нян: «Это блюда шеф-повара Фана. Наше поместье специально отправило его на корабль, чтобы он следил за питанием герцога. Он старший ученик мастера Чжуна из башни Чуньхуа… Вам бы следовало попробовать некоторые из его фирменных блюд».
Хуэй Нян всегда предпочитала легкий и освежающий стиль ресторана «Чуньхуа», поэтому не могла оценить мастерство шеф-повара Фана. Видя реакцию Сяо Ханя, она довольно хорошо понимала, что происходит: скорее всего, они не только пользовались услугами личного повара герцога, но и ели его личные пайки. Не говоря уже о рисе, а тех немногих свежих зеленых овощей, которые были не так уж легко найти на корабле…
Таковы отношения между мужчинами и женщинами. Если бы Хуэй Нян не заметила мимолетного увлечения герцога Суня, она бы приняла это без вопросов. В конце концов, благосклонность Цюань Чжунбая к семье Сунь заслуживала такого гостеприимства. Теперь, заметив, что Сяо Хань, кажется, несколько удивлена таким положением дел, она не могла не задаться вопросом: неужели это было спонтанное решение герцога? Судя по реакции Сяо Хань, ее, вероятно, не ускользнули от ее внимания те взгляды герцога, которые она бросала ранее.
Когда ты находишься вне дома, ты неизбежно сталкиваешься с мужчинами. Когда Хуэй Нян работала кухонной служанкой, некоторые слуги в семье Цзяо относились к ней как к фее. Тогда она не придавала этому большого значения, но теперь, когда она чувствует, что герцог равного ей статуса питает к ней романтические чувства, даже она чувствует себя немного неловко. Особенно сейчас, когда она находится на флагманском корабле герцога Сунь и хочет воспользоваться ситуацией, чтобы избавиться от занозы в сердце, а у нее с собой только палочка корицы...
Внезапно она ужасно затосковала по Цюань Чжунбаю. Если бы он был рядом, этой неловкой ситуации не случилось бы. Она даже не смела надеяться, что они смогут просто насладиться путешествием — пока он был рядом, чтобы разделить с ней бремя, она почти перестала бы беспокоиться о том, сможет ли Сунь Хоу успешно уничтожить частную армию клана Цюань...
На следующий день Хуэй Нян не только сплющила грудь, но и надела накладную бороду, а также покрасила кожу в желтоватый оттенок. Таким образом, она могла свободнее передвигаться по кораблю и не была привязана к палубе весь день. Даже встреча с герцогом Динго не вызывала у неё неловкости. Герцог Динго, казалось, ничего не замечал и часто навещал Хуэй Нян. Он даже несколько раз угощал её и нескольких её лейтенантов. Все эти лейтенанты были из бедных семей и занимали низкие должности. Казалось, такие долгие плавания не принесут особых результатов, и любой сын чиновника, имеющий связи, естественно, стремился бы избежать такой сложной задачи.
После семи-восьми дней пребывания в порту Тяньцзиня прибыл флот. Император специально отправил Второго и Третьего принцей на борт корабля, чтобы проводить герцога Динго. Хуэй Нян, переодетая в мужчину, увидела в каюте двух детей, держащих золотые цветы, скипетры жуи и другие подарки, которые она торжественно вручала герцогу Динго. Она несколько раз вздохнула, глядя на оспины на лице Второго принца. Смешанные чувства предвкушения и беспокойства побудили её отправиться в это совершенно новое для неё путешествие.
В отличие от обычных флотов, сверхбольшой флот под командованием герцога Суня почти постоянно обменивался сигналами с другими кораблями. Им необходимо было поддерживать единый курс, постоянно отправлять небольшие лодки для наблюдения за течениями в окружающих водах, разведки островов снабжения и транспортировки припасов и персонала внутри флота. Несмотря на плавание в открытом океане, связь никогда не прерывалась. Сампаны постоянно перевозили пассажиров между кораблями. Из любопытства Хуэй Нян полдня простояла в зале совета и выслушала по меньшей мере сорок или пятьдесят вопросов. Некоторые касались небольших лодок, севших на мель и протекающих, нуждающихся в ремонте, другие — торговых судов, отправляющих людей узнать о курсе и предложить редкие подарки. Это был уже не флот; для Хуэй Нян это был практически небольшой, движущийся клочок земли.
Конечно, такой огромный корабль с сокровищами почти не колыхался от обычных ветров и волн. Хуэй Ниан жила на возвышенности, поэтому рыбный запах моря не проникал в ее каюту. Благодаря умелой готовке мастера Фана, безупречному обслуживанию Сяо Ханя и поручениям Гуй Пи, развлекавшим ее, путешествие было почти полностью комфортным. Однако она была несколько разочарована тем, что флот проплыл весь путь до корейских вод, не встретив ни одного спокойного моря. Никто не осмеливался провоцировать такой гигантский флот у порога Великой Цинь. Даже если бы там были пираты, они не были бы настолько глупы, чтобы устраивать беспорядки в это время. Флот Сунь Хоу не встретил ни одного торгового судна. Они мирно прошли через Корею, обменялись приветствиями с корейским королевским двором и направились прямо к Японии без остановок.
Даже сохраняя спокойствие, Хуэй Нианг не могла не почувствовать приступ тревоги: упущенная прекрасная возможность означала, что перехватить частную армию семьи Куан в следующий раз будет не так-то просто. Логично было бы сейчас патрулировать корейские воды; с таким большим флотом они обязательно столкнутся с ними…
Однако пираты в то время, конечно же, не стали бы открыто поднимать пиратские флаги; они, несомненно, использовали бы торговые суда в качестве прикрытия. Даже если бы они прошли мимо друг друга, пока не оставили бы слишком много улик — таких как отверстия от пушек и кинжалы, которые невозможно скрыть, или мелкую осадку — у флота Цинь не было бы причин их допрашивать. Обе стороны вполне могли просто пройти мимо друг друга, или даже флоту семьи Цюань, возможно, пришлось бы какое-то время полагаться на флот Цинь. Поскольку залив Эдо был уже виден, флот уже отправил корабли для связи с ним, желая использовать порт для пополнения запасов и технического обслуживания. Кроме того, группа торговых судов также хотела торговать с сёгунатом, а это означало, что время её высадки приближалось. Герцог Динго всё ещё не принял никаких особых мер, и даже Хуэй Нян начинала терять терпение. В обмен на помощь семьи Сунь Цюань Чжунбай не мог покидать столицу в течение нескольких лет. Он не мог уйти, и многие дела в Академии Лисюэ были для него неудобны. То, что семья Сунь получила такое отношение, ничего не предприняв, — разве это не слишком большая сделка?
Некоторые вещи были понятны всем, но не обсуждались. Семья Сунь хотела воспользоваться ситуацией в своих интересах. Хуэй Нян уже была на корабле, и если бы они сделали вид, что ничего не знают, это было бы уже слишком. Хуэй Нян подождала еще один день, но, не получив вестей от герцога Динго, ей ничего не оставалось, как самой навестить его на борту флагманского корабля, где он работал.
Герцог Динго в последнее время был очень занят и не видел её несколько дней. Хуэй Нян тоже не стала его беспокоить — Гуй Пи, конечно же, не мог войти в его зал заседаний, и даже Сяо Ханя остановили его личные гвардейцы, сказавшие, что женщинам вход воспрещён. Только Хуэй Нян, после предупреждения, была допущена его личной охраной. Поскольку совещание герцога Динго ещё не закончилось, она могла только ждать во внешней комнате, смутно слыша внутри слова вроде «сёгунат», «опасение», «вход в порт» и «буря». Через некоторое время генералы и чиновники разошлись, и герцог Динго пригласил Хуэй Нян войти, извиняюще улыбаясь: «Я пренебрегал вашим вниманием в последние несколько дней и был к вам недобр, молодой господин».
Его взгляд скользнул по лицу Хуинян, словно пытаясь разглядеть ее истинное лицо под легким макияжем. Хуинян почувствовала себя немного неловко под его взглядом, но, как обычно, скрыла свое беспокойство улыбкой и сказала: «Поскольку Эдо уже виден, я сойду на берег и обязательно поблагодарю вас, господин. Вы были очень гостеприимны на протяжении всего путешествия».
Герцог Дингоу услышал в его словах настойчивость, но слегка улыбнулся и ничего не сказал. Вместо этого он произнес: «Вовсе нет, это всего лишь небольшая помощь. Вы слишком добры. С вашим благородным статусом даже самое внимательное обслуживание не будет излишним».
Затем он объяснил Хуинян: «Вход в порт оказался несколько сложным. Хотя мы заранее уведомили сёгунат, они, похоже, недооценили размеры кораблей с сокровищами и посчитали флот слишком большим… В последние несколько дней они присылали сообщения, в которых указывалось, что они не желают пускать большую часть флота для пополнения запасов, допуская только торговые суда и наши грузовые корабли. Судя по погоде, в ближайшие пару дней ожидается шторм. Действия сёгуната довольно неприятны, и я также немного обеспокоен вашей безопасностью в сёгунате. Боюсь, вы взяли с собой только одного слугу…»
Хуэй Нян не ожидала, что отношения между японским сёгунатом и императорским двором окажутся такими холодными. Это было похоже на порт Инчхон в Корее, где корабли с сокровищами могли пришвартовываться практически без предупреждения. Однако японский сёгунат не только выдвигал множество требований, но и осмеливался отказывать кораблям с сокровищами во въезде, демонстрируя довольно высокомерное отношение. Она слегка нахмурилась. «Разве сёгунат не слишком высокомерен? Возможно, я была слишком самонадеянна. Просто купцы, ведущие дела с сёгунатом, на протяжении многих лет были относительно защищены, и я действительно упустила это из виду».
Изначально, чтобы понять текущую ситуацию в сёгунате, достаточно было расспросить членов экипажа, высадившихся на берег для пополнения запасов. Но теперь, с учётом консервативных взглядов сёгуната, действительно ли Хуэй Нян собиралась в одиночку отправиться в чужую страну? Хотя она довольно хорошо выучила корейский язык за эти годы, японского она никогда не знала. Это путешествие, расширившее её кругозор, было полно неудач, что несколько расстроило её. — Даже если бы она могла дать совет герцогу Динго по решению текущей проблемы, это зависело бы от того, готов ли он её выслушать. Кроме того, у каждого свои компетенции; хотя она и обладала некоторыми способностями, у неё не было опыта в военных или дипломатических делах. Как она могла придумать что-то наобум?
В салоне на мгновение стало немного душно. Герцог Динго взглянул на Хуэйнян, затем внезапно улыбнулся и сказал: «Госпожа, вам не стоит так волноваться».
Он был сильным и мускулистым, с острым лицом и внушительной внешностью. Его смех теперь выдавал властную ауру, отточенную бесчисленными сражениями; казалось, что под его контролем можно изменить не только каюту корабля, но и судьбу всего мира. Хуэй Нян на мгновение была ошеломлена его внушительной внешностью, безмолвно глядя на герцога Динго. Герцог Динго высокомерно заявил: «Если вы не можете справиться даже с этим пустяком, как вы можете вести флот в Новый Свет? Токийский залив — ближайший к Новому Свету порт, который нам известен; если мы не можем бросить якорь здесь — я этого не приму!»
Хуэй Нян встречалась с ним несколько раз по делам двора и считала его уравновешенным, миролюбивым и честным человеком. Она никак не ожидала, что у него окажется еще и такая страстная сторона. Как раз когда она собиралась что-то сказать, герцог Динго успокоился и улыбнулся ей: «Не беспокойтесь, я позабочусь об этом деле».
Находясь рядом с герцогом Динго, Хуэй Ниан почувствовала необъяснимую странность. В отличие от Цзяо Сюня и Цюань Цзицина, чьи намерения были совершенно очевидны, она не смогла найти никаких доказательств против герцога Динго. Однако поведение герцога Динго вызвало у нее некоторое беспокойство.
Она погладила свою мягкую бороду и выдавила из себя улыбку: «Тогда я подожду и посмотрю, подожду, пока герцог покажет свое мастерство».