Император не ответил, но, взглянув на второго принца, смягчил тон и сказал: «В самом деле, вы правы. Если администрация очень чистая и эффективная, правительственные распоряжения можно издавать так же легко, как пару рук. Эти две политики действительно лучшие. Человек, представивший меморандум, слишком высокого мнения о сердцах людей».
Он усмехнулся и пробормотал себе под нос: «Паровой двигатель — это практически сила, с которой нужно считаться; запретить его — задача не из легких…»
Хуэй Нян внезапно осознала, насколько могущественна Ян Цинян: если бы она контролировала производство обеих машин, и император захотел бы их упразднить, он мог бы просто предупредить Сюй Фэнцзя. Но она намеренно избегала конкуренции с подражателями, и теперь под её контролем оказались почти все владельцы текстильных фабрик в Цзяннане. Даже императору пришлось бы дважды подумать, прежде чем предпринимать какие-либо действия против них. — Даже у императора есть вещи, которые он не может сделать. Силы, стоящие за паровой машиной, по мощи лишь немного уступают крупным землевладельцам. Их поддержка двора ничуть не уступает поддержке землевладельцев. В конце концов, именно они платят торговые налоги…
Эта женщина двигалась неторопливо, но каждый её шаг казался тщательно спланированным. При желании, отложить решение проблемы перенаселения ещё на десять лет не составило бы труда. Тот факт, что она решила обострить этот вопрос непосредственно перед отплытием герцога Динго, говорит о том, что у неё могло быть несколько мотивов.
Если рассматривать династию Цинь как шахматную доску, то на поверхности лишь немногие сделали ходы, включая императора, Великого секретаря Яна, министра У, министра Вана, семью Гуй и семью Сюй. Но за кулисами общество Луаньтай также можно считать игроками, ведущими другую игру — опасную и напряженную, в конечном итоге стремящимися ловко поглотить большую группу врагов. Ян Цинян, однако, непринужденно создает один кризис за другим, каждый из которых связан с предыдущим, эффективно запутав всех. В настоящее время их интересы не слишком противоречат друг другу, что позволяет им мирно сосуществовать. В этом ей очень повезло; иначе даже сама Хуэй Нян не была бы уверена, что Ян Цинян сможет так легко ее победить…
«Я как-то сказала императору», — подумала она, и почему-то слова Цюань Чжунбая снова пришли ей на ум. Волна эмоций захлестнула её, почти захлестнув: Ян Цинян уже обладала огромным влиянием на мировые дела. Она в одиночку продвинула свои идеалы до этого момента, а что насчёт неё самой? Она считала себя непобедимой во всех отношениях, но в этой одной области была совершенно некомпетентна. Не могла ли она тоже оказывать влияние на мировые дела? Не могла ли она, как в Японии, использовать свои способности, чтобы заставить дрожать всю страну?
Возможно, именно это конкурентное упрямство побудило Хуэй Нян произнести слова, которые она никогда бы не сказала иначе: управлять миром не входило в её обязанности; тем, кто не занимает руководящую должность, не следовало вмешиваться в его дела, а на некоторые вопросы, даже если на них были даны ответы, она предпочла ответить сама. «Если у тебя недостаточно территории, иди и захвати чью-нибудь другую…»
Она спокойно посмотрела на императора. «Интересно, что Ваше Величество теперь думает о моих словах?»
На губах императора внезапно появилась загадочная улыбка. Он легкомысленно произнес: «Хех, юная леди действительно оправдывает свое имя».
Затем он окинул всех взглядом и холодно сказал: «Если бы об этом стало известно другим, независимо от того, кто из них — великий секретарь или министр, — их можно было бы немедленно уволить».
Евнухи и дворцовые слуги в Чанъаньском дворце были практически деревянными марионетками; эти слова, конечно же, не были адресованы им. Как император, он, естественно, хорошо знал позицию Великих секретарей в борьбе за трон. Эти слова были явно адресованы им, и наложницы Сянь и Нин обменялись взглядами, прежде чем в один голос сказать: «Ваше Величество, пожалуйста, будьте уверены».
Император спокойно сказал: «Можете все уйти. Призовите Цзысю ко мне, когда он войдет во дворец».
Под словом «вы» он подразумевал двух наложниц и принца. Остальные его не беспокоили, но второй принц поднял голову и спросил: «Отец, а как же домашнее задание, которое ты задал на днях…»
Выражение лица императора слегка смягчилось, и он улыбнулся: «Когда у отца будет время, он, конечно же, снова пригласит вас в гости».
Третий принц почтительно поклонился императору, затем взял за руку наложницу Нин и с улыбкой сказал: «О, пойдем поиграем!»
Наложница Нин так увлеклась процессом, что ей приходилось идти быстро, чтобы не отставать от него. Казалось, они вдвоем, идя впереди, оставляли его далеко позади. Наложница Сянь была гораздо более сдержанна. Она скромно улыбнулась Цюань Чжунбаю и Хуэй Нян, а затем помахала Второму принцу, мягко сказав: «Сын мой, нет необходимости беспокоить отца официальными делами».
Затем она взяла за руку Второго принца, и они вместе покинули дом.
По какой-то причине трое находившихся внутри людей наблюдали, как фигуры двух женщин исчезли за дверным проемом, а затем снова обратили на них внимание. Император долго молчал, затем внезапно самоуничижительно рассмеялся и сказал: «Я не знал, о чем думал покойный император раньше, и не могу сказать, что не питал к нему неприязни. Но сегодня, испытав это на себе, я понимаю, что даже у покойного императора были свои трудности…»
Он тихо вздохнул, затем собрался с духом и выдавил из себя улыбку: «Я специально пригласил вас во дворец на этот раз, чтобы обсудить этот вопрос. Королевства Аннама всегда были окутаны ореолом таинственности, что делало их непригодными для миграции… Но если это так, почему западные люди смогли успешно разместить войска на Филиппинах и в других местах? Раньше я не придавал большого значения вашим словам, но с годами, чем больше я над ними размышлял, тем более проницательными они становились, особенно принцип отсутствия мест для ограбления — простой и очевидный, но глубоко верный. Теперь я больше не буду это скрывать: число бродяг в Цзяннане пугающе велико. Если мы не найдем им место, куда можно пойти, даже интеграция земли и людей может быть прервана…»
Он вздохнул и признал: «Я ничего не знаю о корабле «Шэнъюань», но с тобой на корабле «Ичунь» — нет, я должен сказать, с кораблем «Ичунь» на борту — ты будешь знать об этом больше, чем я. Цзяо Цин, можешь сказать мне, если ситуация в Цзяннане будет развиваться дальше, сколько еще лет потребуется, прежде чем она перерастет в хаос?»
Заметив, что Хуэй Нианг на мгновение заколебалась, он добавил: «Говори смело. Разговор в этой комнате на этом и закончится».
«Если вы спросите меня…» — Хуэй Нианг сделала паузу, а затем сказала: «Судя по отчетам компании «Ичунь», прибыль ткацких фабрик значительно выросла после того, как они начали использовать станки. Усовершенствование ткацких станков — неизбежная тенденция, и по мере того, как крупные ткацкие фабрики начинают модернизацию, малые и средние ткацкие фабрики последуют их примеру… В настоящее время почти все деловые операции проводятся в иностранной валюте. Честно говоря, мне тоже было любопытно, и я заметила, что с прошлого года по настоящее время за короткий период времени как минимум 80% ткацких фабрик приобрели новые станки».
Темпы этого обновления просто слишком высоки. Даже если дальнейшего улучшения не будет, сохранение существующего положения дел уже достаточно пугающе. Тень пробежала по лицу императора. Он посмотрел на Хуэй Нян и сказал: «Но я не могу сказать точно, сколько лет. Нам нужно посмотреть на правительственный список. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, десять лет. Через несколько лет Северо-Запад не сможет расселить их всех, и этим бродягам некуда будет идти. Если они все не уйдут… рано или поздно начнутся беспорядки».
«Прошло на несколько лет больше, чем мы и глава правительства Ян предполагали». Император внезапно встал, несколько раз расхаживал по комнате взад-вперед, а затем вздохнул: «Новый режим — практически обжора, только берет и ничего не отдает. Нельзя сказать, что шпионы гвардии Янь Юнь не проникали на гражданские корабли, которые спонтанно отправлялись в плавание, но, к сожалению, все они так и не вернулись…»
Он лишь ненадолго отклонился от темы, прежде чем вернуться к главному, сказав: «Кроме того, я не настолько добр, чтобы откармливать этих людей для пропитания его территории. Разве я жалуюсь на то, что он возвращается недостаточно быстро?»
Он решительно заявил: «Пришло время расширить нашу армию. По мнению окружающих меня людей, лучше двигаться на юг, чем на север. Рис там собирают несколько раз в год, что делает этот регион превосходным зернопроизводителем. Если мы сможем подчинить себе Аннам и Лусон, то проблему нехватки продовольствия у Цинь можно будет легко решить. Даже если это не удастся, мы должны открыть торговые пути, по крайней мере, чтобы заставить эти вассальные государства снова подчиниться Цинь, а не этим западным пришельцам, пришедшим издалека».
До болезни император демонстрировал потенциал великого правителя. Даже сейчас, когда его здоровье немного улучшилось, он ходит с ещё большей решимостью и занимает более жёсткую позицию по отношению к иностранным державам. Сама Хуэй Нян одобряла этот напористый стиль. Она подняла брови и сказала: «Ваше Величество мудро. Без длительных войн армия, подобно стальному клинку, заржавеет».
Император слегка улыбнулся и сказал: «Однако война — это важное событие, и мы не можем действовать без тщательной подготовки. Прежде всего, я хочу смягчить нехватку продовольствия в стране, хотя бы пополнить наши государственные зернохранилища… Я хотел бы поручить вам, юная госпожа, заняться переговорами с иностранными государствами и закупкой зерна».
Хуэй Нян и Цюань Чжунбай обменялись взглядами, оба с некоторым недоверием услышав эти слова. Прежде чем Хуэй Нян успела что-либо сказать, Цюань Чжунбай произнес: «Подождите, разве этим не должно заниматься Министерство доходов? Позволять ей это делать — это вопиющее неуважение к Министерству доходов».
Император покачал головой и сказал: «Им будет всё равно… Как императорский двор может распределять серебро так же быстро, как банки? Особенно сейчас, когда настало время подводить итоги после осеннего урожая, когда все местные зернохранилища опечатаны и инвентаризированы, мы сможем выжать из них ещё больше серебра только к концу года. Я подумываю использовать Императорскую казну в качестве залога, чтобы взять в кредит два миллиона таэлей серебра у банка Ичунь и купить как можно больше зерна. Если мы сможем опустошить их зернохранилища, то ни гроша не оставим».
Прежде чем Цюань Чжунбай успел что-либо сказать, Хуэйнян вспомнила слова и действия императора в тот день. Внезапно её осенило, и она, ахнув, воскликнула: «Неужели зернохранилища в Цзяннане полностью опустели за последние несколько лет?»
Император тоже был слегка потрясен. Он пристально посмотрел на Хуэй Нян, затем горько улыбнулся и откровенно сказал: «Новости, которые пришли позавчера, подобны наводнению: девять из десяти домов пустуют… Комиссар по зерну уже покончил жизнь самоубийством из-за страха наказания, а я даже хочу лишить Хэ Дунсюна титула — эти убийцы, разве они не знали, что в зернохранилищах Цзяннань хранится большая часть запасов зерна страны? К счастью, урожай в этом году был не таким уж плохим, но даже если в следующие два года будут новые бедствия, страна погрузится в хаос! Земледелие… земля занята ткацкими фабриками и тутовыми рощами. Сколько плодородия можно восстановить за один-два года и сколько зерна можно вырастить?»
Его голос становился все выше и выше по мере того, как он говорил, пока наконец его глаза не вспыхнули свирепым светом. Он смахнул со стола весь мусор и взревел: «Ни один негодяй, причастный к этому делу, не избежит наказания! Я уничтожу их всех, от начала до конца!»
Из угла зала внезапно послышался тихий кашель. Фэн Цзисю незаметно вошел. Он неодобрительно покачал головой, глядя на императора, и тихо сказал: «Ли Шэн, твоя болезнь — это единственное, из-за чего ни в коем случае нельзя злиться…»
Император, казалось, совсем обессилел. Он опустился в кресло, слабо взмахнул рукой и вздохнул: «Однако, раз уж дело дошло до этого, мы не можем просто сидеть сложа руки. Великая Цинь подобна котлу с кипящей водой: кажется, что она бурлит, но на самом деле ни капли не вычерпаешь… Так что нам остаётся только добавить холодной воды. Этот вопрос касается национальной экономики и благосостояния народа. Если мы хоть немного некомпетентны, западные люди могут заметить что-то неладное и снова устроить беспорядки. Даже если другие способны на это, я не доверяю их характеру. Только вы и ваш муж можете успокоить меня. Цзяо Цин, не отказывайся. Пусть Цзы Инь пойдёт с тобой разобраться с этим делом. Ты никогда не была на Южных морях; ты можешь увидеть там пейзажи и сравнить их с Восточно-Китайским морем…»
В конце концов, он был императором. Хотя его тон был мягким, он не терпел никаких несогласных мнений и разрешил вопрос в ходе своей речи.
☆、299、Та же лодка
Император уже так выразился. Хуэй Нян взглянула на Цюань Чжунбая и увидела, что он избавился от своего безразличного выражения лица. Она невольно вздохнула про себя: этот человек был гораздо добрее её по характеру. Как только император заговорил о национальной экономике и благосостоянии народа, на его лице тут же появилось обеспокоенное выражение. Казалось, он никогда не думал о том, чтобы торговаться с императором…
«Только что вернувшись из Японии, я уже направляюсь в Юго-Восточную Азию. В конце концов, я всего лишь женщина, и мне еще нужно заниматься огромным особняком герцога», — вздохнула она. «Я не спорю с Его Величеством, но ведение дел с императорской семьей, естественно, требует тщательного обдумывания от всех сотрудников банка; я не могу принять такое решение самостоятельно. Как насчет такого варианта: в другой день пусть Императорский клановый двор, двор и главный кассир банка сядут и обсудят это. Способ погашения и сроки должны быть четко прописаны в письменном виде…»
Император усмехнулся и сказал: «Боитесь, что я откажусь от долга? Хорошо, я его спишу, но взимать такие высокие проценты по столь важному делу несколько неразумно».
«Служа императорскому двору, у нас нет причин вымогать проценты. Даже если бы кто-то отчаянно нуждался в деньгах, он бы не зашел так далеко. Если бы двор немного благоприятствовал нам в своей политике, у банка Ичунь было бы еще большее преимущество перед банком Шэнъюань и другими банками», — улыбнулся Хуинян и добавил: «Кроме того, закупка зерна — это не то, что можно решить по прихоти. Для этого нужны люди, корабли, серебро и солдаты для сопровождения. Банк Ичунь просто не может справиться со всеми этими ресурсами…»
Ее слова были равносильны соглашению. Фэн Цзинь слушал с улыбкой, но затем сказал: «Я возьму на себя руководство этими делами, а несколько членов гвардии Янь Юнь сопроводят вас в Юго-Восточную Азию».
Его слова были полны скрытого смысла, и Хуэй Ниан внезапно была ошеломлена. Она невольно горько улыбнулась: она думала, что филиал Шэнъюань в Японии будет полон шпионов из гвардии Яньюнь, и что она неизбежно окажется замешана в этом деле. Она никак не ожидала, что после всех усилий по передаче Японии Шэнъюань, филиал Ичунь в Юго-Восточной Азии также не сможет избежать подобной участи.
«Тогда мы об этом поговорим». Она просто проигнорировала императора и обратилась напрямую к Фэн Цзинь. «Я мало что знаю о ситуации в Южных морях. Я знаю только, что там глубоко укоренились различные силы, в отличие от Кореи и Японии, где ситуация относительно проста. Для гвардейцев Янь Юнь это нормально, но причинять вред народу Ичунь недопустимо».
Фэн Цзинь небрежно сказал: «Конечно, не волнуйтесь, юная госпожа, я не буду вам ничего усложнять».
Они обменялись взглядами, оба понимая скрытый смысл: император прекрасно знал кое-что, но ничего не мог обещать. В этом отношении Фэн Цзинь стал его рупором. Если Хуэй Нян хотела помочь, ей неизбежно пришлось бы согласиться и попросить о каких-то выгодах для филиалов в Наньяне и даже Гуанчжоу. Этими вопросами, требующими переговоров, должен был заниматься Фэн Цзинь.
После урегулирования вопроса император немного расслабился, поскольку династия Цинь не уделяла особого внимания ситуации в Южных морях, особенно в отношении производства зерна. Они знали только, что климат там благоприятный, а рис обычно собирают три раза в год — не особенно вкусный, но идеально подходящий для нужд Цинь. Даже Хуэй Нян и Фэн Цзинь не были в курсе текущей международной ситуации, поэтому часть их исследований пришлось делегировать другим. Поэтому император упомянул о поездке в Благоухающие холмы, чтобы полюбоваться осенней листвой, и с энтузиазмом сказал Фэн Цзинь: «Ты тоже пойдешь со мной и посмотришь, как я проверю знания второго и третьего детей».
Фэн Цзинь закатил глаза — даже это действие казалось ему приятным для глаз. «Проверка знаний учеников? Мне это больше похоже на обезьянье представление…»
Улыбка императора была окрашена самоиронией и легкой грустью. Он тихо вздохнул: «Если я не хочу быть обезьяньим цирком, то что же мне делать?»