Вернувшись на корабль в тот день, она сократила количество выходов из дома, сосредоточившись на отдыхе и восстановлении сил в своей каюте. Путешествие на север прошло без происшествий. При попутном ветре они прибыли в порт Гуанчжоу чуть более чем через полмесяца. На тот момент она не спешила продолжать путь на север. Увидев, что Цюань Чжунбай не ждет ее на пристани, она сначала вернулась в особняк генерала. Ян Цинян тоже там не было; только стюард пришел сообщить, что жена генерала увезла Гуай Гэ в Сучжоу, а Цюань Чжунбай сопроводил Фэн Цзиня обратно в Пекин. Теперь дома были только Вай Гэ, Сюй Санжоу и Сюй Шилан.
Хуэй Нян вернулась в особняк после обеда. Оба ребенка спали, поэтому она никого не будила. Она просто попросила воды, чтобы умыться, и немного отдохнула на диване, прежде чем ее разбудил Вай Гэ, вбежавший в комнату. Увидев, что Вай Гэ вот-вот толкнет ее, она, не говоря ни слова, быстро увернулась и сказала: «О, боже, не будь такой безрассудной».
Дети в этом возрасте так быстро растут. После почти полугодовой разлуки Вай-ге сейчас восемь лет (по традиционной китайской системе отсчета возраста), и он уже намного выше, чем полгода назад. Он выглядит очень энергичным и жизнерадостным — теперь его лицо больше похоже на лицо Цюань Чжунбая, за исключением глаз. И форма, и выражение лица очень похожи на лицо Хуэй-нян, из-за чего лица членов семьи Цюань кажутся особенно хитрыми. Услышав это от матери, он остановился, наклонился над кроватью и, уставившись на Хуэй-нян своими сияющими глазами, сказал: «Мама меня больше не любит!»
Во время разговора она притворилась, что вот-вот расплачется.
Хуэй Нян не могла сдержать смех, наблюдая за его выходками. Она обняла сына, поцеловала его и нежно сказала: «Да, мама теперь ещё больше любит моего дорогого брата. Кстати, почему жена генерала взяла с собой в Сучжоу только его, а не вас двоих?»
Вай-ге сказал: «Тетя пошла посмотреть на машину. Нам с Санроу это не очень интересовало, но Гуай-ге очень хотел ее увидеть, поэтому пошел с нами».
Хуэй Нян взглянула на сына и сказала: «Ты можешь быть умным всю жизнь, но на мгновение стать глупым. В Сучжоу так много всего интересного, и погода прохладная. Разве не лучше жить в Сучжоу, чем в жаре Гуанчжоу? К тому же, здесь много садов, которые можно посетить. Ты уже не такой умный, как твой младший брат».
Вай-ге поджал губы и ничего не сказал. Он уткнулся головой в объятия матери и, спустя некоторое время, прошептал: «Я просто хотел подождать тебя в Гуанчжоу…»
Хотя Хуэй Нианг и отнеслась к его словам с некоторым скептицизмом, она почувствовала тепло в сердце. Она нежно откинула чёлку сына, собираясь сказать что-нибудь утешительное, когда Вай Гэ тихо поднял на неё взгляд и сказал: «А ещё, в следующий раз я бы хотел пойти с тобой в море…»
Нежность Хуэй Нианг тут же сменилась желанием стукнуть его по голове. Вспомнив все испытания и невзгоды, через которые они прошли, она твердо и без всяких возражений сказала: «Ни за что!»
Вай-ге тут же обескуражился, опустив плечи, и сказал: «Вздох! Я сказал папе, что ничего не получится, но он настоял, чтобы я попробовал. Разве он не намеренно сбивает меня с пути истинного и не пытается обмануть? Что это за отец!»
Хуэй Нианг сразу поняла: похоже, Цюань Чжунбай поссорился со своим сыном, когда вернулся в Гуанчжоу, и, вероятно, не желая тратить силы на пустые разговоры, вывалил все на нее. Она невольно сердито воскликнула: «Что за дурак твой отец, ведет себя так, будто знает, что я не соглашусь? Если бы я действительно согласилась, он бы посмел тебя выгнать?»
Вай-гэ лишь усмехнулся и некоторое время кокетничал с Хуэй-нян. Увидев, что Хуэй-нян действительно не собирается уступать, он спросил: «Почему ты не позволяешь мне тебя обнять, мама? Ты что, как Сан-жоу-цзе, которая, рассердившись, говорит, что мальчикам и девочкам нельзя сидеть вместе после восьми лет, а потом игнорирует меня?»
В наши дни большинство семей даже не разрешают детям младше восьми лет сидеть вместе, не говоря уже о Гуанчжоу, где обычаи настолько свободны. Хуэй Нян закатила глаза, глядя на сына, и ей очень хотелось сказать: «Похоже, Сюй Санроу тобой сильно манипулировал». Но она сдержалась и сказала: «Я объясню тебе почему позже».
Вай-ге закатил глаза и неуверенно спросил: «Ты же не беременна моей младшей сестрой, правда?..»
Хуэй Нян покраснела и промолчала, но Вай Гэ тут же радостно воскликнул: «Сестричка! Сестричка!»
«Тсс», — поспешно сказала Хуэй Нян, — «Не прошло и трёх месяцев, не распространяй слухи — даже своей третьей сестре, Жоу, не говори».
После недолгой перепалки с сыном настало время ужина. Сюй Санроу сама позвала их поесть. Она стала еще красивее и очаровательнее, хотя и не выросла до роста Вай-гэ и больше походила на его сестру. Хуэй-нян повела в столовую по одному ребенку на руках, и Сюй Санроу представила: «На корабле много морепродуктов, но мало свежих овощей и мяса. Раз уж вы проделали такой долгий путь, вам, вероятно, захочется чего-нибудь легкого, поэтому я специально попросила приготовить ячменную кашу, чтобы снять влажность и уменьшить внутреннее тепло».
И действительно, стол не был роскошно накрыт; было всего несколько простых домашних блюд, в основном жареные овощи со свежим мясом, что идеально подходило для уставшего желудка Хуэй Нян. Она улыбнулась Сюй Санроу и сказала: «Санроу еще совсем молода, но уже немного эксперт в домашних делах».
«Я училась у своей матери с самого детства», — сказала Сюй Санроу, слегка покраснев. Она не стеснялась, а говорила откровенно. «Я училась несколько лет, и теперь моя мама наконец-то успокоилась, позволив мне оставаться дома одной и присматривать за младшими братьями. Если она спросит об этом, когда вернется, пожалуйста, скажите обо мне что-нибудь хорошее, тетя».
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Конечно».
Сюй Шилан был ещё молод и очень честен. Увидев возвращение Хуинян, он не проявил особого энтузиазма. Он задал Сюй Фэнцзя несколько вопросов, а узнав, что с отцом всё в порядке, снова вышел поиграть. Сюй Санроу и Вайге, напротив, были старше и имели смутное представление о главных событиях, произошедших на Лусоне, но их знания были не очень ясными. Если бы был только Сюй Санроу, было бы лучше, но Вайге тоже был рядом. После ужина он посадил Сюй Санроу перед Хуинян, где были разложены фрукты и закуски. Он хотел послушать рассказы матери о Юго-Восточной Азии и попросил у неё сувениры.
Хуэй Нианг так спешила вернуться, что ничего не помнила. Она сказала: «Сувенир? Тот, что пришвартован в гавани, это ведь тот пароход?»
Глаза Вай-ге расширились, и он действительно поверил словам матери. Он с тревогой воскликнул: «О! Что мне с этим делать! Ты… ты издеваешься надо мной! Это больше похоже на подарок моему дорогому брату, чем на подарок мне! Мы даже не знаем, где третий брат, а твое сердце уже склоняется к младшему!»
Глядя на выражение лица Хуэй Нян, Сюй Санроу улыбнулся и сказал: «Тетя просто шутит... Что такого особенного в Наньяне? Папа каждый раз, когда туда ездит, никогда не привозит мне сувениров».
Только после этих слов Вай-ге сдался. Затем Хуэй-нян достала золотые карманные часы и протянула их Вай-ге, сказав: «Я только что их взяла. Посмотри — я не могу просто так отдать их тебе. Они твои, если только твой брат не откажется от них».
Затем он сказал Сюй Санроу: «Я ничего для тебя не принёс — я просто взял один из добычи твоего отца, поэтому не буду с тобой церемониться».
Сюй Санроу ничуть не возражал и сказал: «Хорошо, на самом деле в них нет ничего особенного. Это просто часы. Чистое золото тяжелое, а позолоченное — легче».
Вай Гэ тут же ответил: «Тогда мне это тоже не нужно, я просто отдам это Исину». Похоже, даже спустя полгода он во всём продолжает следовать примеру Сюй Санроу.
Хуэй Нян невольно рассмеялась: «Ты правда думаешь, что ты король? Это твой брат, а не твой вассал».
Получив карманные часы, она почти не играла с ними. Разговаривая с сыном, она небрежно открыла механизм и немного помедлила. Увидев, что она погружена в свои мысли, Вай-ге быстро взял часы, осмотрел их и сказал: «О боже, эта девушка очень симпатичная».
Эти карманные часы, помимо того, что являются часами, хранят в коробке знакомый портрет: бюст молодой девушки, инкрустированный акварелью и драгоценными камнями. И стиль, и использованные материалы указывают на то, что это дорогой предмет. Однако в нем нет ничего необычного. Сюй Санроу, заметив выражение ее лица, спросил: «Тетя раньше видела этого человека?»
Если бы эта картина была написана для конкретного человека, её ценность значительно бы возросла. Хуэй Нианг невольно вздохнула, вспомнив трагическую судьбу Фелисити перед смертью. Она кивнула и сказала: «Да, я её видела. Значит, дочь губернатора Лусона теперь мертва».
Вай Гэ воскликнул: «Ах!» и вместе с Сюй Санроу долго рассматривал портрет Фэй Лиси, прежде чем спросить: «Как она умерла?»
Хуэй Нян на мгновение заколебалась: даже ей самой было трудно это принять, не говоря уже о детях. Конечно, она могла бы между делом упомянуть об этом Вай Гэ, надеясь, что это поможет ему лучше понять мир, но Сюй Санроу была девочкой, а не её собственной дочерью…
Сюй Санроу, похоже, разгадал ее мысли и сказал Вай Гэ: «Он, должно быть, умер ужасной смертью. Не спрашивай. Если знаешь, то сегодня ночью тебе могут присниться кошмары».
Вай-ге был немного неубежден: «Значит, ты тоже это знаешь?»
«Что только не могут сделать две армии, когда сталкиваются друг с другом?» — с невозмутимым выражением лица сказал Сюй Санроу. «Когда раньше возвращались военные корабли отца, на флагштоках висели головы рыжеволосых пиратов, нанизанные на веревки, словно тыквы. Отец рассказывал мне истории о войне, а мама говорила, что во время войны люди перестают быть людьми. Чем безжалостнее человек, тем больше у него шансов дожить до конца».
«Тебе об этом рассказывала мама?» — невольно спросила Хуэй Нян, не зная, согласна она или нет с действиями Ян Цинян. Сюй Санроу, однако, сохранил спокойствие и сказал: «Да, мама говорила, что хотя Гуанчжоу кажется таким же стабильным, как гора Тайшань, однажды его могут повалить. Никогда не помешает быть готовым к опасности в мирное время и знать о трудностях и грязи этого мира».
Это было типично для слов Ян Цинян — смелых, но в то же время спокойных и невозмутимых. Хуинян невольно кивнула: «Всё понятно… Так как же ей удалось заставить тебя взглянуть на эти ужасные вещи, которые произошли во время войны?»
Сюй Санроу немного подумал и серьезно сказал: «Мама говорила, что быть милосердным к врагу — значит быть жестоким к самому себе. Но быть жестоким к врагу не обязательно означает быть милосердным к самому себе… Я пока этого не совсем понимаю. Мама сказала, что я пойму, когда вырасту».
Вай-гэ пробормотал себе под нос, повторяя слова Сюй Санроу, и на его лице тоже читалось недоумение. Но эти слова, донесшиеся до ушей Хуэй-нян, заставили её долго размышлять, прежде чем она вздохнула: «Твоя мать слишком хорошо видит этот мир…»
Она передумала: «Хотите узнать, как умерла эта богатая молодая леди?»
Затем он пересказал всю историю с самого начала, начиная с их первоначальной цели — отправиться на юг — и заканчивая неожиданным событием на Лусоне. За исключением конфиденциальных деталей, он ясно объяснил всю историю двум детям. Услышав, что Фелисити — виновница ранения Фэн Цзиня, выражение лица Сюй Санроу изменилось, и она возмущенно воскликнула: «Эта женщина совершенно неразумна! Она заслужила смерть!»
Когда повествование дошло до части о судьбе Фелисити после падения города, оба ребенка снова замолчали. Вай-ге слушал, его выражение лица менялось с каждым словом, он долго не мог говорить. Сюй Санроу, напротив, был с мрачным выражением лица, время от времени бросая сложные взгляды на портрет Фелисити. После того как Хуэй-нян закончила говорить, она печально вздохнула и просто покачала головой, не произнеся ни слова.
Хуэй Нян не стала зацикливаться на Сюй Санроу, а вместо этого спросила Вай Гэ: «Как ты думаешь, твой дядя Лу поступил правильно?»
Вай Гэ долго колебался, затем покачал головой и сказал: «Это уже перебор, но она и сама не очень хороший человек, просто мне так кажется…»
Хуэй Нян кивнула и сказала: «Если бы её расчленили и медленно разрезали, она всё ещё была бы человеком, когда умерла. Но после такого обращения её уже нельзя было бы считать человеком. Однако такие ответные меры — не редкость. В будущем вам следует оставлять себе пространство для маневра в жизни. Фэй Лиси постигла такая участь, потому что она была слишком высокомерной и властной».
Вай Гэ и Сюй Санроу оба посмотрели на него с пониманием. Вай Гэ немного подумал, а затем внезапно сказал: «Но я знаю, что отцу это никогда не понравится. Если бы он был здесь, он бы точно не позволил им этого сделать. Раз уж тебе это не нравится, почему бы тебе не сказать ни слова?»
Хуэй Нян на мгновение потеряла дар речи, не зная, что ответить. Сюй Санроу несколько раз взглянул на неё, затем повернулся к Вай Гэ и сказал: «Даже мой отец ещё ничего не сказал. Дядя Лу заступается за мою кузину. У моей тёти нет официальной должности, и она не является родственницей моей кузины. Как она может её остановить? Она не занимает такую должность. Даже если она будет пробиваться силой, это будет бесполезно и только создаст ей неловкую ситуацию».