Если это произойдет в ближайшее время, то, возможно, между принцем Лу и императором разразится еще одна буря. Позиция двора по отношению к принцу Лу будет очень жесткой, не оставляя места для переговоров. Ян Цинян немного поколебался, а затем медленно произнес: «Я действительно не знаю. В конце концов, парусные корабли зависят от энергии ветра, а я не путешествовал так далеко, поэтому мне трудно дать вам ответ. Пароходы зависят от угля, и для такого долгого путешествия через океан угля, который они перевозят, даже не хватит на горение. Для пересечения океана пароходу необходимы острова, где он останавливается для пополнения запасов, а, похоже, крупных островов, идущих из Синьцзяна, нет…»
Ее слова были проницательными и не оставили у Хуэй Нян никаких вопросов. Понимая, что это вся собранная ею информация, она решила: «Давайте действовать по двум направлениям. Ты организуешь людей, чтобы они быстро отправились на север на корабле и изучили его конструкцию. Как только мы достигнем Тяньцзиня, попроси Фэн Цзисю убедить императора. Что касается дальнейших действий, посмотрим, как будут развиваться события. В любом случае, я уже дала тебе слово: учитывая, что наша верфь в Ичуне имеет долю на Лусоне, корабль должен быть построен. Мы можем обсудить и принять решение по любому вопросу, который возникнет».
Ян Цинян на мгновение задумалась, а затем внезапно тихо выдохнула. Она взглянула на Хуинян и с некоторым волнением сказала: «Такая молодая леди, как вы, поистине молода. Вы делаете все так эффективно и результативно. Работать с вами — настоящее удовольствие…»
Хуэй Нян сказала: «Разве я когда-либо раньше не справлялась с делами должным образом?»
Ян Цинян улыбнулся, не стесняясь в выражениях. «Возможно, это потому, что раньше мы не были единомышленниками. Хотя я вижу твои способности, общение с тобой доставляет мне немало хлопот…»
Две женщины улыбнулись друг другу и на мгновение замолчали. Спустя некоторое время Ян Цинян снова вздохнула и тихо сказала: «Интересно, как же сейчас грустно Шаньтун. Хотя они с матерью не ладят, они всегда были очень близки, как сестры».
Хуэй Нианг, взглянув на кончики пальцев, спокойно сказала: «Хочешь услышать от меня правду? Когда человек умирает, свет гаснет, и даже самые сильные эмоции угасают. Как бы больно ей ни было сейчас, со временем ей все равно придется жить своей жизнью… С ней обязательно все будет в порядке».
Ян Цинян замялась, несколько раз взглянув на Хуинян. По-видимому, вспомнив прошлое Хуинян, она вздохнула и прошептала: «Кто может с этим поспорить? Но даже зная, что всё это пройдёт, невыносимые страдания сейчас ничуть не уменьшатся…»
«Эй, быть несчастным — это хорошо. Именно из-за несчастья жизнь кажется длиннее», — сказала Хуэй Нян. «Несчастье делает счастье лучше… На самом деле, жизнь молодого господина Яна была весьма примечательной. Одного лишь названия «огнестрельное оружие» достаточно, чтобы прославить его предков. Ради Небесной Могучей Пушки и главы правительства Яна он, безусловно, получит посмертные почести. В конце концов, что остается от человека после смерти?»
Ян Цинян усмехнулся и сказал: «Это правда…»
Она еще несколько раз взглянула на Хуэй Нианг, прежде чем задумчиво сказать: «Раньше я думала, что, хотя ты и проницательная и способная, ты немного недалекая. Я не понимала, почему ты так занята. Но я не ожидала, что ты так сильно изменишься за те несколько раз, что я тебя видела… Твое участие в этом деле не совсем ради компании «Лусон», не так ли?»
Услышав её тон, Хуэй Нианг невольно занервничала. Она поморщилась и сказала: «Вы действительно думаете, что я делаю это только ради компании Лусона?»
Ян Цинян рассмеялся и сказал: «Нет, эта причина меня не убедит — какая доля у вашей компании Ичунь в этой компании на Лусоне? Вас это действительно так волнует?»
«На самом деле, это действительно для Лусона». Хуэй Нианг ничего не оставалось, как пойти на компромисс и раскрыть свои истинные чувства. «Я много страдал на Лусоне, и ваш кузен тоже сильно страдал. Что это за место такое — Лусон? Даже грязь с подошв ног Цинь там благороднее. Именно в таком месте, прямо рядом с кроватью Цинь, британцы были такими высокомерными и властными. Я просто не мог этого вынести. Раньше, когда у нас были парусные корабли, я этого не чувствовал. Но теперь, с пароходами, Юго-Восточная Азия стала такой маленькой, что это практически задний двор Цинь… Как мы можем позволять другим спокойно спать рядом с нашей кроватью? Если бы я отвечал за политические дела, я бы рано или поздно захватил Юго-Восточную Азию. Даже если бы я не смог этого сделать, я бы хотя бы сделал её мишенью для их внутренних распрей. Неважно, если рядом с нашим домом немного хаоса. По крайней мере, это лучше, чем быть слишком мирным…»
Глаза Ян Цинян ярко сияли, дыхание участилось. Однако, по сравнению с выражением лица, тон её был почти чрезмерно спокойным.
«Раньше я говорила, что занимаюсь чем-то, чего вы никогда не поймете… — сказала она. — Я ошибалась, юная леди. Теперь вы начинаете понимать, чем я занимаюсь».
Хуэй Нян невольно горько усмехнулась. Она тихо сказала: «Верно. Если бы мы сами не могли строить паровые двигатели, я бы даже не подумала о захвате Наньяна. На создание чего-то с нуля потребовалось бы гораздо больше усилий, чем мы прилагаем сейчас. Этого я не могу сделать в одиночку».
«Я бы не смогла добиться этого в одиночку», — быстро сказала Ян Цинян, мягко глядя на кончики пальцев. «Шэнлуань, в конце концов, высокопоставленный чиновник на границе. Этот статус дал мне много удобств, но также ограничил мои возможности. На моей нынешней должности мне многое неудобно делать, и со многими людьми мне неудобно общаться… Но у вас не только есть квалификация для участия в политике, но вы также можете общаться как с приближенными, так и с посторонними, и можете открыто общаться как с мужчинами, так и с женщинами, не вызывая подозрений…»
Они обменялись взглядами; некоторые вещи и так были понятны, они и так всё понимали. Хуэй Нианг нахмурилась и вдруг сказала: «Я хочу ещё раз спросить тебя, Ян Цинян, к чему именно ты стремишься, так суетясь внутри и снаружи?»
Ян Цинян откровенно улыбнулась и сказала: «Госпожа, какова ваша причина такой обеспокоенности ситуацией в Юго-Восточной Азии?»
Брови Хуэй Нян нахмурились еще сильнее, она была почти в недоумении: «Честно говоря? Я тоже не знаю. Я никогда раньше не верила, что люди в нашем положении могут сотрудничать друг с другом без какой-либо взаимной выгоды или даже защиты, без каких-либо подозрений или недоверия…»
Однако этот особый союз был заключен только что. Хуэй Нян была уверена, что Ян Цинян не станет ее легко предать. Ради парохода и колоний Юго-Восточной Азии они могли искренне сотрудничать. Этот уровень доверия был даже сильнее, чем в ее союзе с семьей Гуй. Однако она просто не понимала — она не понимала основу их сотрудничества. У семей Сюй и Цюань не было прямых брачных связей, ни политических союзов. Между ними практически ничего не было, кроме зарождающейся привязанности между их детьми, но ни одна из них не собиралась заключать брак в ближайшее время. Что же заставляло их так доверять ей в этом союзе?
Губы Ян Цинян изогнулись в улыбке. Она сказала: «Неужели нет никаких гарантий? В императорском дворе не так много политических партий, имеющих реальные связи друг с другом. Так почему же они должны сотрудничать друг с другом без каких-либо подозрений?»
«Единомышленники, да?» — выпалила Хуэй Нианг. «Создание партии, создание партии — разве это не основано на общих политических взглядах?»
«Политические взгляды — это, по сути, мнения о том, как управлять страной», — медленно и проницательно произнес Ян Цинян. «Звучит знакомо?»
Хуэй Нианг на этот раз была искренне удивлена, но, поразмыслив, поняла, что все, что они с Ян Цинян хотели продвигать, были решениями национального уровня. На самом деле, у них были схожие взгляды, и они могли бы создать партию!
«Но… но…» — Хуэй Нианг почти невнятно произнесла: «Но ведь мы же Седьмая Сестра, мы же женщины!»
— Разве женщины не могут участвовать в политике? — тихо ответила Ян Цинян. — Конечно, мы должны быть очень осторожны и осмотрительны, и вообще не вести себя так, будто участвуем в политике. Но почему женщины не могут участвовать в политике? Я никогда не верила в такую чепуху, как «Три повиновения» и «Четыре добродетели». Почему женщины не могут участвовать в политике?
Хуэй Нян потерла лоб и застонала. Она чувствовала себя немного подавленной; честно говоря, у нее даже немного кружилась голова. «Спрашивать о политике… ну… если бы в политике участвовали женщины из внутреннего дворца, это было бы одно дело. Но для женщин нашего статуса…»
«Если ты сам этого не попробуешь, кто имеет право судить, возможно это или нет? Любые эпохальные перемены начинались с абсурдной идеи», — внезапно вздохнул Ян Цинян. «На самом деле, я не знаю, как далеко это может зайти. Но как бы там ни было, шаг лучше, чем бездействие».
Как только она замолчала, в комнате воцарилась мертвая тишина. Спустя долгое время Ян Цинян встала, небрежно взглянула на Хуинян, а затем наклонилась, чтобы поправить юбку.
«Итак, вы всё обдумали?» — её тон был спокойным и безмятежным, словно она только что не произнесла это предательское и абсурдное предложение. — «Стоит ли нам создать эту партию?»
Хуэй Нян покачала головой и сказала: «Ты слишком сумасшедший, Ян Шаньхэн, ты действительно слишком сумасшедший…»