Он хотел обнять Хуэй Нян, но Хуэй Нян боялась, что, увлекшись привлекательной внешностью Цюань Чжунбая, потеряет рассудительность, поэтому предпочла расстаться с ним. Цюань Чжунбай тоже был бессилен, поэтому он мог лишь отпустить её в сторону и медленно сказать: «Если ты говоришь о том, чтобы принести Фу Шоу что-то, что не спасёт даже бог, я этого не принесу, но свежие грибы — не проблема. Однажды я присутствовал на жертвоприношении в Северном Жуне. Их священное место находится недалеко от горы Хэцзя, всего в четырёх днях пути верхом на лошади. Когда Ло Чунь заболел, в хаосе войны у Фу Шоу был довольно хороший шанс сбежать. Однако я не останусь до тех пор. Если ты хочешь поехать, я отправлюсь сейчас. Мне не составит труда увидеть Фу Шоу, когда я доберусь туда. Император знает о сделке с Ло Чунем, и у нас всё ещё есть кое-какие связи. Согласится ли Фу Шоу или нет, меня не касается, что будет дальше. К тому времени, когда в Северном Жуне начнётся хаос, я буду на территории Цинь. Там на самом деле нет никакой опасности…»
«Подписи и связи?» — чётко произнесла Хуэй Нианг. — «Какие чувства и связи так ценны? Ло Чунь готов пожертвовать твоей личностью ради этих чувств и связей? Твой отец всё ещё на передовой! Мне всё равно, готовы ли другие рисковать своей жизнью, но я не позволю тебе уйти. Здесь нет места для обсуждений. Всё решено».
После этого она натянула одеяло, легла и уснула. Цюань Чжунбай несколько раз звал её, но Хуэй Нян игнорировала его. Цюань Чжунбаю ничего не оставалось, как тоже лечь спать.
Несколько дней спустя император действительно вызвал Цюань Чжунбая во дворец. — Вероятно, визит Ян Цинян в сад Чунцуй также был прикрыт тем, что он хотел сообщить об этом Хуинян. Хуинян весь день не могла уснуть, и когда Цюань Чжунбай наконец вернулся, она, пренебрегая своими служебными обязанностями, подняла юбку и пошла к нему. Увидев её, Цюань Чжунбай развёл руками и сказал: «Я не согласился, теперь вы успокоились?»
Хуэй Нян наконец вздохнула с облегчением. Прислонившись к двери, она теперь могла спокойно обратить внимание на другие детали. «Что сказал император?»
Цюань Чжунбай вздохнул: «Он почти ничего не сказал, только выразил беспокойство по поводу моего отъезда. В таком случае он планирует отправить лучших людей из гвардии Янь Юнь, чтобы связаться с Фу Шоу. Но если это произойдёт, этот план, вероятно, снова провалится».
Хуэй Нян поняла смысл слов Цюань Чжунбая, и выражение её лица слегка помрачнело. Мысли о пароходе не давали ей покоя. Раньше она не думала об этом, беспокоилась только о безопасности Цюань Чжунбая. Теперь, когда он не поедет, она чувствовала некоторое беспокойство. После долгих раздумий она вздохнула: «Забудь об этом. Это дело не так просто. Вряд ли удастся добиться успеха без жертвы одной-двух жизней. Пусть запрет на плавание останется в силе; это займет максимум несколько лет. Ян Цинян не может ждать несколько лет, а мы можем».
Опытный специалист никогда не испытывает недостатка в терпении. Цюань Чжунбай молча кивнул, а затем сменил тему. «Ли Шэн также поручил мне измерить пульс Сяо Ню Фэй. Похоже, что, хотя она и укрылась в храме, возвращение к жизни вполне возможно».
Хуэй Нян покачала головой и сказала: «Даже вернувшись во внутренний дворец, она ничего не добьётся. Тот факт, что Пятого принца воспитывает наложница Нин, уже перекрыл путь поддержки старой фракции. На мой взгляд, император поддерживает её только для того, чтобы сдержать наложницу Нин. Без помощи старой фракции как Пятый принц сможет бороться против Третьего принца?»
Цюань Чжунбай взглянул на нее и улыбнулся: «Я хотел поговорить не об этом. Когда я был в храме Да Баого, я упомянул об этом наложнице Ню, и она умоляла меня зарегистрировать ее болезнь. В идеале, это должна быть такая болезнь, которая позволила бы ей оставаться во дворце восемь или десять лет. Она даже тонко намекнула, есть ли какое-нибудь лекарство, которое могло бы заставить человека выглядеть мертвым…»
«Ты ведь не сказала ей о своей беременности, правда?» Хуэй Нян взглянула на Цюань Чжунбая, который ответил: «Как я могла? Я же не всем открываю своё сердце, правда? Я же тебе прямо сказала, Ваше Высочество, твой статус слишком высок; лучше не думать о таких вещах. Если ты уйдёшь без ясного объяснения, это только создаст проблемы Пятому принцу». Наложница Ню вздохнула, покачала головой и больше ничего не сказала…
Хуэй Нян подумала о наложнице Ню, которая была еще совсем молода. Она покинула дворец, но вместо мирской жизни была вынуждена вести аскетичный и уединенный образ жизни. Хуэй Нян понимала чувства наложницы Ню, но не сочувствовала ей. Она лишь вздохнула: «Не так-то просто бороться с судьбой. От некоторых вещей нельзя просто отказаться».
«Итак, — вздохнул Цюань Чжунбай, — возможность следовать своим идеалам — это невероятное счастье. Многие люди понимают, чего они действительно хотят и к чему стремятся, только когда обнаруживают, что у них больше нет права или возможности этого добиваться».
Когда Хуэй Нян подумала о Вэнь Нян, на её губах невольно появилась улыбка. «Да, способность ясно видеть вещи и двигаться дальше — это уже большое благословение».
Затем Цюань Чжунбай воспользовался случаем и сказал: «Поэтому, раз у вас такой редкий идеал, я, естественно, хочу оказать вам полную поддержку, верно? Всем известно, что идти за Великую Китайскую стену рискованно, но что в этом мире обходится без риска? Смелым сопутствует удача…»
Хуэй Нян закатила глаза и сказала: «Разговоры об идеалах в наши дни — роскошь. Мы слишком заняты своими делами. Что касается парохода, я могу помочь лишь косвенно, а открытие морей — это всего лишь второстепенное дело. Ян Цинян действительно полна энтузиазма по этому поводу, но если я не помогу, она, естественно, найдет другой способ. Есть много людей, которые могут это осуществить, так почему вы так спешите?»
Цюань Чжунбай согласно кивнул и оставил этот вопрос, затем спросил Хуэйнян: «Каковы ваши планы по расследованию дела семьи Сюй? Достигли ли вы каких-либо успехов?»
В Луантайском обществе, естественно, есть информаторы в семье Сюй. За эти годы они предоставили много информации, и даже обрывки сведений о семье Сюй просачивались от родственников и друзей и становились достоянием общественности. Фильтрация этой старой информации — один из способов, а попытки узнать больше сейчас — другой. Хуэй Нян последние несколько дней раздавала свои распоряжения, и постепенно поступает обратная связь. Она покачала головой и вздохнула: «Хотя грязных дел было много, некоторые братоубийства просто ужасают. Если бы госпожа Ян знала, что её старшая дочь погибла так несправедливо, а настоящий виновник всё ещё на свободе, живя беззаботной жизнью с мужем на границе, я не знаю, насколько сильнее бы она горевала. — Но их семья всегда была верными сторонниками императора; они не совершили ничего по-настоящему мятежного или того, что можно было бы считать слабостью. Единственное, что их беспокоит, — это смерть их третьего молодого господина, с которой нынешний наследник неразрывно связан. Если Ян Цинян действительно захочет шантажировать меня чем-либо, я просто суну предоставленные ею доказательства в руки Гуй Ханьциня… После того года Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьцинь особенно сблизились. Его обвинение против Сюй Фэнцзя — веское доказательство. Братоубийство — это чудовищное преступление против человечности; даже при поддержке императора Ян Репутация Цинян и ее мужа неизбежно будет испорчена.
Эти улики, в лучшем случае, не представляют серьезной угрозы. В какой семье нет таких секретов? Зачем Сюй Фэнцзя убил своего брата без всякой причины? Могла ли смерть его брата быть скрыта от семьи? Это всего лишь вопрос потери лица и нанесения ущерба репутации семьи, что затруднит семье Сюй организацию браков. По сравнению с собранием семьи Цюань в Луантае или уликами второго принца семьи Ван, которые могли привести к истреблению целого клана, это даже слишком постыдно, чтобы обсуждать это вскользь. Цюань Чжунбай сказал: «Постарайся лучше. Думаю, тебе следует начать с расследования причастности Ян Циньяна к беженцам из Цзяннаня. Для Ли Шэна это серьезный табу».
«Разве тех, кто был замешан тогда, уже не стало?» — вздохнула Хуэй Нианг. «У нее всегда была безупречная репутация. На самом деле, это мы наводим порядок после ее предшественников…»
Некоторые вещи нельзя решить одними лишь предположениями. Пока не будут обнаружены недостатки в семье Сюй, Луантайскому обществу придётся продолжать расследование. Цюань Чжунбай и Хуэйнян прекратили разговор на эту тему. Цюань Чжунбай сказал: «Кстати, я слышал, что в Фаншане идут непрерывные дожди и наводнения. Я планирую съездить туда в ближайшие пару дней, чтобы посмотреть, смогу ли чем-нибудь помочь. А вы оставайтесь дома и следите за ситуацией».
Ничего не подозревая, Хуэй Нян небрежно ответила: «Хорошо, тогда будь осторожна в пути и возвращайся поскорее».
Затем они задушивали лампу и легли спать, и, как это часто бывает у супружеских пар, повторили то же самое снова, что не требует дополнительных объяснений.
Через несколько дней Ян Цинян снова приехала в гости, на этот раз приведя с собой дочь. Она беспомощно сказала: «Эта девочка настояла на том, чтобы приехать сюда, говоря, что здесь очень весело, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как бесстыдно ее донимать».
Хуэй Нян взглянула на Сюй Санроу и увидела, что, хотя он и выглядел сдержанным, в его глазах мелькнули надежда и радость, когда он оглядывал задний двор. Она понимала, что для Сюй Санроу столица, должно быть, очень неприятное место, а особняк маленького герцога Пинго — настоящая тюрьма. Хотя она и относилась к Ян Цинян с некоторой опаской, ей все же было жаль Сюй Санроу. Поэтому она улыбнулась и сказала: «Если хочешь приехать еще, попроси кого-нибудь прислать мне орехи торрейя, а твоя тетя попросит кого-нибудь тебя забрать. Иди найди Вай-гэ и остальных сзади. Раз уж ты сегодня здесь, им не нужно идти на занятия».
Ян Цинян присела на корточки, поправила одежду дочери и улыбнулась: «Давай, будь осторожна, чтобы не порвать одежду».
Сюй Санроу также поклонился Хуинян, прежде чем его увели искать Вайге. Там Ян Цинян достала из своего свертка коробку и передала ее Хуинян, с улыбкой сказав: «Есть еще два свидетеля. Я приведу их вам в другой день. Вообще-то, другие вещественные доказательства хороши, но эти два свидетеля бесценны».
Хуэй Нян не ожидала, что после того, как Цюань Чжунбай отклонил просьбу императора, Ян Цинян всё ещё будет так стремиться передать ей эти доказательства, стоимость которых намного превышает тысячу золотых. Она слегка озадачилась и сказала: «Разве мы не говорили, что план временно приостановлен…»
Ян Цинян была удивлена ещё больше, чем она. Она заметно заикалась, подозрительно взглянула на Хуинян и медленно произнесла: «Разве доктор Цюань уже не согласился — они уже отправились в Бэйжун…»
Примечание автора: Простите, мне правда не стоило этого делать... ОЛЛЛ, хотя я очень спешила, мне все равно позвонили на полпути |||||| Такой звонок, после которого невозможно повесить трубку, мы разговаривали 20 минут.
Осталось всего 20 минут!!!
Сяо Цюань принял неожиданное решение... посмотрим, как отреагирует Хуэй Нианг.
P.S. Всем с праздником Циси! Как вы его отмечали? Я сводила родителей в ресторан...
346. Преследуя своего мужа
В северных регионах снег начинает выпадать уже в августе, и к концу августа гора Хэцзя уже пронизывалась зимним холодом. Хотя снега ещё не было, большинство солдат уже были одеты в хлопчатобумажные куртки. Оставшаяся жёлтая трава, ещё не высохшая, часто покрывалась инеем ранним утром, что особенно затрудняло выпас лошадей. Прачки за пределами лагеря брали за свои услуги больше денег, чем летом, но в любом случае, по сравнению с грязной картиной лагеря в разгар лета — зловонием мочи, лошадей, грязи и мух — позднеосенний лагерь был, по крайней мере, приятен по запаху. С десятками тысяч солдат, собравшихся на передовой, отходы накапливались почти как небольшие горы каждый день. Сельское хозяйство в этом районе приходило в упадок, поэтому никто не приходил собирать их. Каждое лето запах был резким, а из-за частых сражений и большого количества раненых зловоние усугублялось запахом крови. Зимой одно из желтовато-белых существ замерзало, как только появлялось, а на другое было трудно напасть в холод, и совершать набеги за пределы города тоже было сложно. Все молчаливо договорились обучить новобранцев, отремонтировать городские стены и продолжить битву следующей весной.
Тем не менее, основные силы Ло Чуня находились недалеко от границы, а основная армия по-прежнему располагалась лагерем в Хэцзяшане и не продвигалась далеко. Маршал Гуй воспользовался случаем, чтобы вернуться в Сиань и взять на себя управление делами, а Лян Гогунцюань взял на себя все дела в лагере.
Хотя все прямые потомки семьи Гуй были оставлены маршалом Гуем на горе Хэцзя, они не беспокоились о противостоянии армии Ло Чуня, даже если бы она вступила в бой. Герцог Лян был лишь номинальным главой. Но он выполнял свою работу в качестве лидера. С тех пор как он принял командование, герцог Лян был очень усерден. В последние несколько дней он вставал рано утром и с помощью нескольких личных охранников обходил лагерь, чтобы осмотреть его. Это делалось для поднятия боевого духа и поддержания военной дисциплины.
В то утро он позавтракал тофу-пудингом с жирной свиной подливкой и двумя лепешками с кунжутом — хотя в столице это был всего лишь самый скромный и обычный завтрак, в Хэцзяшане это была роскошь, которую мог позволить себе только человек герцогского ранга, — затем он надел хлопчатобумажную накидку, заложил руки за спину и вышел из казармы. Он удовлетворенно вздохнул на холодном воздухе и медленно пошел, спросив своего советника: «Ничего не случилось прошлой ночью, верно?»
«Ничего особенного не произошло. Сегодня утром из степей пришло письмо, в котором говорилось, что там выпал снег; в этом году снег выпал рано». Советник, служивший маршалу Гую, не проявлял ни раболепия, ни высокомерия перед герцогом Ляном, лишь слегка приоткрывая завесу тайны. Герцог Лян хмыкнул, на мгновение замолчал, а затем вздохнул: «Ранний снег делает зиму еще более тяжелой. Этой зимой Ло Чунь, вероятно, аннексирует еще несколько племен».
«Именно». На лице советника появилось больше уважения: хотя это был всего лишь вопрос слова, человеку, не слишком разбирающемуся в пограничных делах, было бы трудно догадаться об этом. «Даян Хан, вероятно, будет просить нас о том и о другом в ближайшие несколько дней».
«Без наших припасов ему действительно будет трудно пережить эту зиму», — герцог Лянго поджал губы. «Но сможет ли он сохранить их после того, как мы ему их отдадим, — это уже другой вопрос. Не стоит отдавать их Ло Чуню, который завидует нам, когда у нас всё хорошо. Этот вопрос не срочный. Давайте обсудим это ещё раз, когда брат Гуй вернётся».
«Вы абсолютно правы», — сказал советник с натянутой улыбкой, собираясь продолжить, когда вдруг к сторожевому посту приблизился слабый стук копыт. Он остановился и с удивлением обернулся: в военном лагере так свободно могли ездить только влиятельные и богатые. Возможно, это был разведчик, доставивший срочную военную информацию…
За это короткое время звук копыт приблизился. Герцог Лян остановился, поднял брови и обернулся. Он увидел рыцаря, полностью одетого в чёрное, в большой бамбуковой шляпе и чёрном плаще из лисьего меха. Его конь тоже был блестящим чёрным. Прежде чем советник успел что-либо сказать, герцог Лян поднял брови и пробормотал: «Разве это не наш Моюй?»
Каждая породистая лошадь узнает своего хозяина, и, увидев своего старого хозяина, Мо Юй радостно заржал и ускорил шаг. Герцогу Ляну и его свите пришлось уступить ей дорогу, но всадник не сбавил темп, позволив Мо Юю мчаться вперед. Он резко повернул за угол, и как раз когда Мо Юй приблизился к герцогу Ляну, он быстро остановил лошадь. С долгим заржанием Мо Юй ловко подпрыгнул и легко приземлился перед герцогом, приподняв шляпу и с тревогой спросив: «Отец, где Чжун Бай? Он уже уехал?»
Этот вопрос сразу же поставил герцога Ляна в тупик — эта женщина была красавицей несравненной грации. Хотя она и была измотана долгим путешествием, ее брови и глаза излучали пленительное благородство. Кем же она могла быть, как не его второй невесткой? Возможно, она поторопилась, ведь нанесла на лицо только макияж. Несколько солдат, впервые увидевших ее лицо, уже были ошеломлены.
Но герцога Ляна беспокоила не столько эта мелочь, сколько одна фраза. Он тут же нахмурился. «Что? Чжун Бай снова сбежал?»
Всего лишь по этой фразе Хуэй Нян сразу поняла, что Цюань Чжунбай, вероятно, даже не искал своего отца. Либо он тайно покинул гору Хэцзя, либо вообще не проходил через неё. Подавив тревогу, она сначала подмигнула герцогу Ляну, а затем сказала: «Как только он услышал о войне, он тут же пришёл, желая помочь. Я не смогла его догнать… У меня не было другого выбора, кроме как прийти и попросить вас о помощи!»
Это долгое путешествие в поисках мужа всегда было зрелищем. Хотя подчиненные ничего не говорили, их уши были насторожены. Герцог Лян взглянул на людей и сказал: «Вы проделали весь путь верхом? Возможно, вы даже догнали его! Вы же знаете его, он никуда не ходит без еды и терпения. Может быть, он еще даже не добрался до Сианя, а вы уже его пропустили!»
Он не винил жену. Говоря это, он приказал своим личным охранникам: «Приготовьте для неё место возле палатки командира и расставьте несколько человек на охрану. Не волнуйтесь, сначала позавтракайте. Я прогуляюсь, а когда вернусь, мы сможем спокойно обсудить все претензии».