Ju lächelte 1997 breit in die Kamera. Das Bild wurde für die Ewigkeit festgehalten.
Als sie später das Foto bekam, merkte sie, dass sie tatsächlich diejenige mit dem strahlendsten Lächeln unter den vier Personen war.
Nachdem sie die Fotos gemacht hatte, sagte Wu Yu, sie würde mit Ju Nian gehen, doch Ju Nian lehnte ab. Sie sagte, sie habe Magenbeschwerden und forderte ihn auf, schon mal zu gehen und nicht zu warten. Wu Yu hatte ein gutes Auge; sie sah Chen Jie Jies zögernden, aber erwartungsvollen Blick, und vielleicht hegte auch Wu Yu diese Erwartung. Sie war sehr aufmerksam.
Nachdem sie eine Weile in der Damentoilette verweilt hatte, kam Ju Nian schließlich heraus. Aus Sorge, Wu Yu und den anderen erneut zu begegnen, wählte sie bewusst den Seiteneingang der Turnhalle.
Leider kann man den Sternen ausweichen, nicht aber dem Mond. Über ein Dutzend Stufen gelangt man zum Seitentor, wo Ju Nian Han Shu begegnete.
Sie wollte so tun, als hätte sie nichts bemerkt und weitergehen, aber Shuhan war ganz offensichtlich nicht der Typ, der sich dumm stellt. Er nestelte an seinem Schläger herum, folgte ihr und sagte: „Xie Junian, findest du es nicht komisch, Leute, die man kennt, nicht zu grüßen?“
Ju Nian drehte sich um und sagte: „Oh. Hallo, Han Shu, du bist auch hier?“
Han Shu sagte: „Glaube nicht, dass du der Einzige bist.“
Ja, ich verstehe. Chen Jiejies Eltern haben mich gebeten, ein Auge auf sie zu haben, und ich will nicht das fünfte Rad am Wagen sein… Übrigens, darf ich Sie interviewen? Was denken Sie gerade?
Er benutzte den Griff seines Schlägers, um ein Mikrofon zu imitieren, und reichte ihn Ju Nian mit der Frage: „Bist du verärgert? Eifersüchtig? Möchtest du weinen? Oder bist du wie immer großartig?“
„Hör auf mit dem Unsinn.“ Ju Nian schob seinen Schläger sanft beiseite.
„Bist du es nicht leid, alles in dich hineinzufressen? Ich bin heute gut gelaunt, also macht es mir nichts aus, dir beim Weinen zuzuhören.“
Ju Nian wollte nicht mit ihm reden, aber als sie den blauen Fleck auf seiner rechten Wange sah, wurde ihr Herz weicher.
Sie war an diesem Tag wütend und schlug sie viel zu heftig. Niemandem absichtlich wehzutun, das würde Ju Nian niemals tun. Es ist ziemlich überraschend, dass Han Shu, mit seinem Temperament, sich nicht einmal die Mühe machte, mit ihr abzurechnen.
„Ist dein Gesicht in Ordnung? … Es tut mir leid“, sagte sie mit gedämpfter Stimme.
Han Shu berührte sein Gesicht. „Wie kannst du so etwas sagen! Gibt es ein Mädchen, das so herzlos ist wie du? Mein Vater ist grausam genug; er schlägt mir nicht einmal ins Gesicht …“
Der Anblick von Han Shu, der gerade eine Tracht Prügel bekam, brachte Ju Nian zum Lachen.
Als Han Shu ihr Lächeln sah, wurde sein Tonfall weicher, nicht mehr so scharf und sarkastisch wie zuvor.
„Es ist alles geschwollen, Sprechen und Essen tun weh … Glaubst du mir nicht? Fühl es, tsk, fühl es!“
"Nein, das ist nicht nötig", sagte Ju Nian überrascht und lächelte, als sie der Frage auswich.
Han Shu ignorierte all das, packte Ju Nians Hand und drückte sie gegen seine Wunde. „Du wirst nicht wissen, wie unverschämt du bist, bis du sie berührst.“
Ju Nian wollte verlegen ihre Hand zurückziehen, da es peinlich gewesen wäre, wenn andere es gesehen hätten, doch sie konnte Han Shus Hartnäckigkeit nicht widerstehen. Schließlich berührten ihre Finger seine Wange, die glühend heiß war, als hätte er hohes Fieber.
„Zisch…“ Han Shu legte ihre Finger an seine Wange. „Hast du sie berührt…? Du hast wirklich das Herz, so etwas zu tun.“
Dies war das erste Mal, dass Ju Nian Han Shu so leise sprechen hörte, als ob die Stimme direkt neben ihrem Ohr wäre.
Seine Hand, sein junges Gesicht, seine liebevollen Klagen – alles an ihm war voller Widersprüche, was Ju Nian äußerst unbehaglich machte. Unauffällig zog sie ihre Hand zurück und wandte den Blick verlegen ab.
Als ihre Hand endlich befreit war, schien Han Shu leise zu husten: „Du hast mich letztes Mal auch getreten…“
„Das rühre ich nicht an!“, sagte Ju Nian hastig, ohne nachzudenken.
Han Shu war lange sprachlos. „Du bist der wahre Schurke.“
Sein Gesicht war noch immer gerötet, doch er bewahrte eine würdevolle Haltung, abgesehen von seinen ungewöhnlich strahlenden Augen. Ju Nian dachte, er sei kein schlechter Mensch; manchmal benahm er sich eher wie ein verwöhntes Kind.
„Ich gehe jetzt zurück.“ Sie beschleunigte ihre Schritte.
„Moment, ich bin noch nicht fertig. Du hast dich geweigert, mit mir zusammenzuarbeiten, jetzt bereust du es, nicht wahr? Wenn wir ein Team bilden, könnte die Meisterschaft uns gehören.“
„Es hat keinen Sinn, jetzt darüber zu reden.“
"Hier, das ist für dich."
Han Shu überreichte ihr seinen Kenneth-Schläger.
Ju Nian nahm es verständnislos entgegen: „Gib es mir? Warum?“
„Diesen Schläger hat mir Dean Han geschenkt, nachdem ich in der dritten Klasse der Mittelschule den ersten Platz bei einem Stadtturnier gewonnen hatte. Er war vorher nie bereit, mir etwas Gutes zu geben, das ist das erste Mal. Ich nehme ihn immer mit, wenn ich gute Ergebnisse erziele. Ich gebe ihn dir als Erinnerung, damit du es bereust, dieses Mal nicht mit mir gespielt zu haben. Ich werde meine Mutter bitten, mir einen besseren zu kaufen.“
Ju Nian betrachtete den Schläger, dessen Griffe mit den Unterschriften seiner guten Klassenkameraden und Freunde bedeckt waren. Han Shu war zwar beliebt, aber so etwas würde er wohl kaum einfach so verschenken. Ju Nian hielt ihn in der Hand und spürte plötzlich, wie schwer er war.
„Das kann ich nicht akzeptieren.“ Hastig schob sie den Schläger an Han Shu zurück.
„Ich habe es dir gegeben, also worüber beschwerst du dich?“
„Dieser Schläger hat einen hohen sentimentalen Wert; du solltest ihn behalten.“
„Ob es wertvoll ist oder nicht, entscheide ich. Wenn du dich deswegen schlecht fühlst, gib mir deinen Schläger zurück, dann sind wir quitt.“
Warum sollten wir ohne Grund Geschenke austauschen?
„Welchen bemerkenswerten Grund hatten Sie dann dafür, Wu Yu diesen Schläger zu geben?“
"...Wer hat dir das gesagt?"
"Das geht dich nichts an!"
Er ist er, und du bist du.
Han Shus Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich. „Was macht mich schlimmer als diesen Epileptiker?“
Ju Nians Gesicht wurde augenblicklich totenbleich. Der verborgene Schmerz, den sie und Wu Yu so sorgsam geschützt hatten, war von Han Shu so brutal aufgerissen worden.
Woher wusstest du das?
Han Shu verzog die Lippen. „Ich war mir vorher nicht sicher, aber deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, scheint es zu stimmen. Vergiss nicht, meine Mutter ist Neurochirurgin. Sie hat Wu Yus Reaktion neulich sofort durchschaut. Kein Wunder, dass du so ungeduldig warst, dich zurückzuziehen; du hattest Angst, dass die Leute von seiner Krankheit erfahren würden, nicht wahr?“
"Schon gut, Han Shu, hör bitte auf zu reden", flehte Ju Nian.
"Sag mir, wie er sich verhält, wenn er einen Anfall hat? Meine Mutter sagt, diese Krankheit sei unheilbar..."
Bevor er ausreden konnte, ertönte ein lauter Knall, als Ju Nian den Schläger mit Wucht die Treppe hinunterwarf. Sie warf ihm einen kalten Blick zu und rannte wortlos die Treppe hinunter.
"stoppen!"
Dieser Schläger war Han Shus ganzer Stolz. Selbst unter normalen Umständen hütete er ihn wie einen Schatz und ließ ihn niemanden leichtfertig anfassen. Und nun hatte sie ihn so achtlos weggeworfen, alles wegen dieser Person. Wie hätte er sie da nicht hassen können?
"Xie Junian, heb es auf."
Ju Nian hatte ihm den Rücken zugewandt und schien zu kichern.
Dies brachte den stolzen und arroganten Jungen noch mehr in Rage.
"Chen Jiejie weiß nicht, dass er diese Krankheit hat, oder?"
Ju Nian drehte sich ungläubig um, ihr Blick durchbohrte Han Shu wie ein Messer.
"Heb es bitte für mich auf."
Er hatte das Gefühl, sich selbst nicht mehr wiederzuerkennen.
Nach einer Weile sagte Xie Junian leise: „Okay, du kannst es zehntausendmal aufheben, wenn du willst.“
Später vergaß Han Shu vieles, aber der Schläger erinnerte sich noch immer an seine Narben.
Kapitel 37: Die einzige Freiheit
Nach seinen Abschlussprüfungen endete Wu Yus Studentenleben. Er hatte längst das Interesse an seinem Studium verloren; eine weitere Ausbildung war für ihn ein unerreichbarer Traum. Ju Nian wusste, dass Überredungsversuche zwecklos wären, und schwieg deshalb. Vielleicht hat jeder seinen eigenen Lebensweg, diese Wege kreuzen sich, aber ihre Ziele sind nicht alle gleich. Bücher und Lehrer lehren uns, dass alle Menschen gleich geboren werden. Aber speziell im Fall von Han Shu und Wu Yu: Waren sie von Geburt an jemals auf der gleichen Startlinie?
Zwei Monate nach dem Tod ihrer Großmutter räumte Wu Yu, wie zuvor mit Lin Henggui vereinbart, deren Habseligkeiten aus, verließ das Haus, in dem er achtzehn Jahre gelebt hatte, und mietete sich mit der zweiten Rate von eintausend Yuan, die Lin Henggui ihm gezahlt hatte, ein heruntergekommenes kleines Zimmer in der abgelegensten Ecke der Stadt. Zu diesem Zeitpunkt hatte Lin Henggui insgesamt neuntausend Yuan Miete gezahlt, achttausend Yuan fehlten noch. Er erklärte, sein kleiner Laden benötige Betriebskapital und er könne den Restbetrag nur innerhalb von fünf Monaten begleichen.
Ju Nian hegte instinktiv Zweifel an Lin Hengguis Charakter. Mehrmals sagte sie besorgt zu Wu Yu: „Ich traue diesem Schurken nicht. Du musst vorsichtig sein, wenn du mit ihm zu tun hast. Du hast das Haus verkauft, weil du verzweifelt warst und keine andere Wahl hattest. Siebzehntausend Yuan waren für ihn schon ein Schnäppchen. Jetzt hat er erst die Hälfte bezahlt. Du bist bereits ausgezogen. Was, wenn er sein Versprechen bricht, nur weil es ein Schuldschein ist?“
Wu Yu verstand Ju Nians Beweggründe vollkommen, doch die Übergabe des Hauses innerhalb von drei Monaten nach Erhalt der Anzahlung war eine Bedingung, der er zustimmen musste, da seine Großmutter schwer krank war. Seine Großmutter überlebte nicht, und als ihr Enkel hatte er alles in seiner Macht Stehende getan. Was den endgültigen Ausgang betraf, so war es eben Schicksal.
Wu Yu kannte Lin Hengguis niederträchtigen Charakter besser als jeder andere, aber er sagte zu Ju Nian: „Damals wollte ich nur an das Geld. Selbst wenn ich meine Großmutter nicht retten konnte, wollte ich ihr Leid wenigstens lindern. Ich habe Lin Henggui versprochen, das Haus rechtzeitig zu verlassen. Wenn ich mein Versprechen gebrochen hätte, was hätte mich dann von so einem niederträchtigen Menschen wie Lin Henggui unterschieden? Ju Nian, ich will nicht so sein wie er.“
Zum Schluss lächelte Wu Yu, als wolle sie Ju Nian und sich selbst trösten, und sagte: „Lin Henggui hat mir versprochen, dass er diesen Mispelbaum niemals fällen wird, also macht euch keine Sorgen.“
Ju Nian schwieg. Wenn der Mispelbaum nicht mehr ihm gehörte, was hätte er dann mit ihr zu tun, selbst wenn er eines Tages Früchte tragen würde?
Neben ihrer Arbeit in Internetcafés arbeitete Wu Yu dank der Kontakte ihrer „Freunde“ auch als Kellnerin in der Bar „KK“. Die beiden Jobs reichten zwar zum Überleben, doch die harte Arbeit Tag und Nacht ließ sie immer dünner werden. Durch den Mangel an Sonnenlicht war sie so blass, dass sie fast durchsichtig wirkte, als würde sie sich in Luft auflösen, sobald die Sonne auf sie schien.
Da Ju Nian wusste, dass er den ganzen Tag beschäftigt war und sich selbst vernachlässigte, nahm sie sich während ihrer intensiven Lernzeit immer Zeit, ihn zu besuchen. Das auffälligste Merkmal seiner bescheidenen Wohnung waren die orange-karierten Vorhänge, die Ju Nian persönlich ausgesucht und aufgehängt hatte. Die einfachen Schüsseln und Essstäbchen sowie die kleine Lampe am Bett waren allesamt günstige Dinge, die die beiden auf dem Nachtmarkt gefunden hatten. Ju Nian hatte sogar einige Zweige eines Granatapfelbaums auf dem Märtyrerfriedhof abgeschnitten und in einen Tontopf gepflanzt. Wu Yu vergaß nicht, die Pflanze jeden Tag vor dem Verlassen des Hauses zu gießen und sie an einen sonnigen Platz zu stellen. Schon bald trieben neue Knospen aus.
Wu Yu gab Ju Nian auch einen Schlüssel zu seiner Wohnung. Ju Nian schlich sich oft aus der Schule und von zu Hause. Wenn er da war, kochten die beiden zusammen Nudeln. Wenn er nicht da war, räumte sie sein Zimmer auf und wusch manchmal seine Wäsche.
Wu Yu fühlte sich schlecht und sagte immer schüchtern: „Ju Nian, du brauchst diese Dinge nicht für mich zu tun.“
Ju Nian wusste, dass er ihr den Schlüssel nur gegeben hatte, um ihr zu beweisen, dass er nicht allein war, dass er in dieser Stadt noch ein Zuhause hatte. Doch sie tat all dies nicht für ihn, sondern für sich selbst; sie war glücklich dabei.
Wu Yu rief nicht gern bei Ju Nian an. Er hatte einen alten, störrischen Pager, und laut Ju Nian rief sie ihn fünfmal an, doch das alte Gerät antwortete höchstens einmal. Ihre Kommunikation beschränkte sich daher eher auf kleine Zettel, die sie einander hinterließen, zusammenfalteten und unter den Tontopf ihres Granatapfelpflanzgefäßes steckten.
"Ju Nian, ich habe die letzten Tage die Nachmittagsschicht gearbeitet, von 15 bis 23 Uhr..."
"Ich weiß, es gab in letzter Zeit so viele Prüfungen..."
"Der Witz, den du mir letztes Mal erzählt hast, war echt witzig..."
„Ist das wirklich lustig? Ehrlich gesagt, ich glaube, das ist überhaupt kein Witz…“
Sie kommunizierten auf diese Weise stumm und fanden darin große Freude. Niemand außer ihnen beiden ahnte, dass sich unter dem hässlichen, unansehnlichen Tonkrug ein solches Geheimnis verbarg.
Manchmal zögerte Ju Nian, als sie den Schlüssel in Wu Yus Wohnungstürschloss steckte. Hatte Chen Jiejie denselben Schlüssel? Sie wollte die Tür nicht aufstoßen und dieses schöne Gesicht sehen. Obwohl sie vage wusste, dass die Beziehung zwischen Wu Yu und Chen Jiejie nie wirklich beendet gewesen war, wollte sie diese Geschichte aus einer anderen Zeit nicht kennen. Zum Glück war es nie dazu gekommen. Es gab keine Spur von einem anderen Mädchen in Wu Yus Wohnung, außer dass Ju Nian einmal beim Zusammenlegen seiner Wäsche einen eingetrockneten Nagellackfleck auf dem Rücken seines T-Shirts bemerkt hatte.
Anfang Juli, mitten im Sommer. Ju Nians Hochschulaufnahmeprüfung verlief ruhig und planmäßig. Morgens ging sie wie gewohnt mit ihrer Schultasche aus dem Haus, frühstückte und machte sich auf den Weg zu diesem Wendepunkt, der das Leben vieler Menschen verändern könnte. Am nächsten Nachmittag, nachdem sie den Prüfungsraum verlassen hatte, stellte sie sogar Wu Yus Topfpflanze an einen sonnigeren Platz. Wu Yu hatte in seiner Albernheit die Worte „Der Sieg ist gewiss“ in großen Buchstaben auf einen Zettel unten in den Topf geschrieben. Ju Nian betrachtete ihn und lachte immer wieder über seine unleserliche Handschrift.
Die Sorge des Ehepaars Xie kam erst spät. Eines Abends sagte Xie Maohua zu seiner Tochter: „Die Hochschulaufnahmeprüfung steht bald an, das ist eine wichtige Angelegenheit. Hast du in letzter Zeit irgendwelche Lieblingsgerichte? Bitte deine Mutter, sie dir zuzubereiten, das hilft dir beim Lernen.“
Ju Nian versuchte verzweifelt, dem unruhigen Wang Nian das Lesen von Pinyin beizubringen, brachte aber nur ein "Äh, das ist nicht nötig, Papa" heraus.
„Warum nicht? Wenn die Leute es herausfinden, denken sie, wir kümmern uns nicht um dich. Aber wann haben wir dich und Wangnian jemals gleich behandelt?“, sagte Mama von der Seite.
Ju Nian war etwas verlegen. „Ich weiß. Aber ich habe die letzte Prüfung schon vorgestern geschrieben, und die Schule hat heute eine Schätzung der Note herausgegeben. Ich muss vorerst nicht viel lernen.“
Ihre geschätzte Punktzahl war recht gut, nichts Unerwartetes, und lag durchweg über ihrem üblichen Niveau. Ihre Chinesischlehrerin war besonders besorgt, dass sie in ihrem Aufsatz erneut einen Fehler machen könnte, und bat sie daher ausdrücklich, ihn aus dem Gedächtnis neu zu schreiben. Nachdem sie ihn gelesen hatte, hielt das Lächeln der Lehrerin lange an.
Alle sind sich einig, dass Han Shu dieses Mal die Prüfung hervorragend bestanden hat und mit Sicherheit an der besten Hochschule für Politik und Recht aufgenommen wird. Das scheint so gut wie sicher. Die Anzahl der besten Geisteswissenschaftler der siebten Oberschule war dieses Jahr unerwartet hoch.
Ende Juli schlug Wu Yus Vermieter eine Mieterhöhung von 30 % vor. Wu Yu verhandelte mehrmals erfolglos mit ihm. Selbst zu Zhang Hous üblicher Miete wäre es praktisch unmöglich, eine bessere Wohnung zu finden. Obwohl das kleine Haus bescheiden war, bot es zumindest einen privaten Rückzugsort, der Schutz vor Wind und Regen bot, und nicht nur er, sondern auch seine Topfpflanzen hatten sich dort eingelebt.
Die zusätzlichen Mietkosten stellten für Wu Yu zweifellos eine schwere Belastung dar und erschwerten ihr den Lebensunterhalt zusätzlich. Lin Hengguis vereinbarte Frist zur Begleichung des Restbetrags war inzwischen verstrichen, doch er tat weiterhin so, als höre er nichts.
Wu Yu sagte: „Ich werde ihn finden und ihn dazu bringen, das Geld zu bezahlen.“
„Ich fürchte, er macht nicht den Eindruck, als ob er jemand wäre, der sein Wort hält“, sagte Ju Nian besorgt.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass er so schamlos sein könnte. Ich habe immer noch den Schuldschein mit meinem Fingerabdruck darauf, schwarz auf weiß. Wenn er es wagt, sich wie ein Schurke zu benehmen, werde ich ihn bis zum Tod bekämpfen!“
Ju Nian packte Wu Yu, ihre Hand grub sich fast in sein Fleisch. „Wu Yu, du kannst nicht frontal gegen ihn kämpfen. Er ist der schlimmste Mensch überhaupt. Es lohnt sich nicht für dich, gegen ihn zu kämpfen.“
„Ich kann mich von ihm nicht einfach so schikanieren lassen. Ich habe nichts dagegen, ihm das Haus zu geben, aber ich kann keinen einzigen Cent des Geldes verlieren, das mir rechtmäßig zusteht.“