Ist da?
NEIN?
Ein junges Mädchen in der Blüte ihres Lebens, auserwählt von einem Jungen wie Han Shu, obwohl er unvernünftig, irrational und lächerlich war, und doch so rein. Wären da nicht die schmutzigen Erinnerungen an jene Nacht in dem kleinen Hotel und die grenzenlose Verzweiflung später vor Gericht gewesen, hätte Ju Nian sich mit einem Hauch von Lächeln an ihn erinnern können? Und „Lass mich dich ansehen“, waren das nicht genau die Worte, die sie dem kleinen Mönch in ihrem Herzen stillschweigend zuflüsterte? Han Shu sah sie an, doch sie sah den kleinen Mönch an; wie hätte sie sich nur abwenden können? Und doch, wen sah der kleine Mönch an?
Ju Nian betrachtet nun oft Fei Mings Gesicht, nachdem er eingeschlafen ist, in der Hoffnung, darin den Widerhall ihrer eigenen Sehnsucht zu erkennen. Doch immer wieder wird sie enttäuscht, und diese Enttäuschung wächst mit den Jahren.
Fei Ming sieht ihrer leiblichen Mutter zu ähnlich.
Sie ist schön, ehrgeizig, wagemutig, stur und eitel.
Ju Nian konnte keine Ähnlichkeit mit Fei Ming feststellen. Stattdessen offenbarte sich hinter dem schmalen Gesicht ein anderes, wunderschönes Gesicht. Die Besitzerin dieses Gesichts unterdrückte ihre Tränen und biss die Zähne zusammen: „Wir haben uns verabredet, zusammen zu gehen. Er hat es versprochen, und er kann sein Wort nicht brechen!“
Die Macht der Vererbung ist wahrlich erstaunlich.
Als Gefangener gibt es zwei Momente, auf die ich mich am meisten freue. Der eine ist der Besuch von Vorgesetzten oder Außenstehenden. Dann fordern die Wärter alle auf, ihre Tätigkeiten zu unterbrechen, fernzusehen, sich auf dem Spielplatz zu vergnügen oder in der Bibliothek zu lesen. Die Inspektoren oder Besucher bemerken dann zufrieden: „Das Leben der Gefangenen ist heutzutage tatsächlich recht menschenwürdig.“ Und die Gefangenen genießen tatsächlich einen Moment der Ruhe. Der andere Moment sind Gefängnisbesuche. Für einen Gefangenen ist ein Besuch etwas, worauf er sich gleichermaßen freut und von dem er Angst hat, verletzt zu werden. Einerseits bedeutet es, Verwandte oder Freunde zu sehen, eine willkommene Erleichterung inmitten eines düsteren Lebens; andererseits bringen Besuche oft verheerende Nachrichten wie Tod, Scheidung oder Trennung.
Drei Jahre lang hatte Ju Nian keinen Besuch erwartet. Ihre Eltern würden nicht kommen; sie wusste, dass sie Xie Maohua und seiner Frau mit ihrem Verhalten unauslöschliche Schande zugefügt hatte. Ehrlich gesagt, wenn ihre Eltern tatsächlich vor ihr stünden, wüsste Ju Nian nicht, wie sie ihnen begegnen sollte. Am liebsten würde sie den Kopf in den Sand stecken. Da ein Treffen nur Peinlichkeit und Schmerz für alle Beteiligten bedeuten würde, war es besser, sie gar nicht erst zu sehen. Lieber würde sie so tun, als wären sie tot. Vielleicht dachten ihre Eltern das ja auch schon.
Zu denjenigen, die Ju Nian besuchen wollten, gehörten Staatsanwalt Cai und Han Shus Klassenkameradin Fang Zhihe. Sie erhielt sogar eine merkwürdige Überweisung über einen beträchtlichen Geldbetrag. Die Gefängniswärter forderten sie auf, den Vertrag zu unterschreiben und dem Gefängnis die vorübergehende Verwahrung des Geldes zu übertragen. Ju Nian weigerte sich jedoch zu unterschreiben und lehnte es ab, die genannten Personen zu empfangen. Nur einen einzigen Besuch duldete sie – im zweiten Jahr ihrer Haft, als Chen Jiejie um einen Besuch bat.
Ju Nian hatte in dieser Nacht kein Auge zugetan. Sie wollte niemanden mehr sehen, doch Chen Jiejie war anders. Ungeachtet der Gründe für Liebe, Hass und Groll war Chen Jiejie Zeugin dieser Zeit gewesen. Ju Nian saß zu diesem Zeitpunkt bereits über 700 Tage im Gefängnis. In der Dunkelheit erschien ihr die Vergangenheit wie ein Traum. Unzählige Male hatte sie nach etwas gegriffen, nur um in die Leere zu greifen. Sie brauchte Chen Jiejie, lebendig und gesund, um die Realität dieser Erlebnisse zu bestätigen. Genau wie damals, als Ju Nian in der Bibliothek die Schere in die Hand nahm, um die beiden anderen Personen auf dem Viererfoto auszuschneiden und nur sich und Wu Yu zurückzulassen. Doch letztendlich tat sie es nicht. Sie konnte diese durchdringenden Augen nicht ausschneiden, die fest verschränkten Hände an den unsichtbaren Stellen nicht trennen, die verschlungenen Geheimnisse hinter dem Foto nicht lüften.
Sie wollte Chen Jiejie sehen. Denn oft hatte sie plötzlich das Gefühl gehabt, dass Chen Jiejie sie selbst war und sie Chen Jiejie; sie waren zwei Seiten derselben Medaille, widersprüchlich und doch miteinander verbunden.
Kapitel Drei ist ein Versprechen, und daran lässt sich nichts ändern.
„Wir haben vereinbart, zusammen zu gehen, und er kann sein Wort nicht brechen!“
Während Chen Jiejie sprach, saß sie im Besucherraum des Frauengefängnisses von Changping. Wie immer saß sie mit dem Rücken zur geschlossenen Tür, Ju Nian gegenüber an den gegenüberliegenden Enden eines langen, grünen Tisches mit abblätternder Farbe. Die zuständige Wärterin spielte gedankenverloren mit ihren Fingernägeln. Zwei Mädchen gleichen Alters, die einst ihre Schulzeit gemeinsam an demselben Schreibtisch verbracht hatten, nun aber durch den überlangen Tisch und zwei Jahre getrennt, erkannten sie sich auf Anhieb, verspürten aber dennoch eine gewisse Fremdheit.
Chen Jiejie fragte nicht: „Wie geht es dir?“ Vielleicht hatte sie die Heuchelei in diesen Worten bereits gespürt, oder vielleicht wusste sie, dass sie eigentlich auf der anderen Seite des Tisches sitzen sollte, dass das Schicksal ihre Positionen willkürlich verändert hatte. Wie sollte es ihnen gut gehen, wenn ihre besten Jahre hinter Gittern vergeudet waren? Doch nun hatte keine von ihnen die Möglichkeit, ihr Leben neu zu schreiben.
„Ich habe ihn angefleht. Der Zug sollte gleich abfahren, nur noch zwei Stunden … In zwei Stunden könnten wir zusammen weglaufen. Er sagte, er würde mich zu dem Ort bringen, wo seine Vorfahren gelebt hatten, und er sagte auch, er würde mir dort ein neues Leben schenken. Er hat es mir versprochen, wie hätte er sein Wort brechen können?“
Chen Jiejie stand im Gegenlicht, und Ju Nian, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, konnte nur einen dünnen, abgemagerten Schatten sehen.
„Wie weit glaubst du, kannst du gehen?“ Das waren die ersten Worte von Ju Nian an Chen Jiejie, und es schien, als hätte sie die ganze Zeit dasselbe gesagt.
„Das ist mir egal!“ Die Gestalt ihr gegenüber beugte sich plötzlich vor und erschreckte beinahe den Gefängniswärter neben ihr. „Mir ist es egal, wie weit wir gehen, eine Meile oder tausend Meilen, solange er mich mitnimmt, mache ich ihm keine Vorwürfe. Aber was ist mit ihm? Er sagte: ‚Jiejie, ich muss Ju Nian noch einmal sehen; ich habe ihr ein Versprechen schuldig.‘ Als es soweit war, ist er trotzdem rücksichtslos zurückgegangen, nur um sich von dir zu verabschieden. Er hat sein Versprechen dir gegenüber gehalten, aber was ist mit mir? Was ist mit seinem Versprechen mir gegenüber?“
Ju Nian senkte langsam den Kopf und genoss die letzte Verwirrung, die Süße und die Bitterkeit, die der kleine Mönch ihr inmitten der Erinnerungen, die Chen Jiejie in ihr geweckt hatte, geschenkt hatte. Obwohl weder sie noch Chen Jiejie jemals wissen konnten, was das Versprechen zwischen den beiden Mädchen dem verstorbenen Jungen wirklich bedeutet hatte.
„Ich habe geweint und ihn so verzweifelt angefleht, das Risiko nicht einzugehen, bei mir und unserem Kind zu bleiben. Aber er ging trotzdem. Er sagte, er würde zurückkommen, solange er noch atmen könne. Ich saß in der Ecke des Wartesaals und wartete wie betäubt, eine Stunde, zwei Stunden. Der Zug kam, die Durchsagen ertönten, das Pfeifen ertönte, der Zug fuhr ab, und ich wartete und wartete, aber er kam nicht zurück. Es wurde dunkel, dann wieder hell … Ich stand da wie eine Närrin, bis ich das Bewusstsein verlor. Als ich aufwachte, sah ich die Gesichter meiner Eltern. Von diesem Moment an hasste ich ihn!“ Chen Jiejies Stimme war eiskalt, als sie sprach, aber Ju Nian wusste, dass sie am anderen Ende der Leitung Tränen vergoss, Tränen, die noch warm waren.
„Hasst du mich, Ju Nian? Hasst du mich, weil ich ihn dir weggenommen habe? Aber außer am letzten Tag habe ich ihn nie um etwas angefleht, nie darum gebeten, mich zu lieben, nie darum gebeten, mich mitzunehmen. Nachdem ich zurückkam, gaben mir meine Eltern keine Chance mehr zur Flucht. Ich ging nirgendwo hin außer in mein Zimmer. Die ganze Welt schloss mich aus. Niemand erzählte mir, was danach geschah, aber ich weiß, dass Wu Yu gestorben ist. Er hätte sein Leben riskiert, um sich von dir zu verabschieden, aber wenn er noch geatmet hätte, wäre er zu mir zurückgekommen. Meine Mutter brachte mir jeden Tag Essen aufs Zimmer. Zuerst wusste niemand von dem Kind. Später wurde mein Bauch immer größer. Ich wusste besser als jeder andere, dass ich mein Kind auch nicht behalten konnte.“
Ju Nian warf Chen Jiejie unbewusst einen Blick zu. Sie war nicht nur dünn, sondern immer noch unglaublich dünn. Damals hatte sie über ihre eigene Dummheit gelacht; zwei Jahre waren vergangen, und ob das Kind nun lebte oder tot war, wie konnte es noch im Mutterleib sein? Chen Jiejies Eltern, dieses Paar, das seine einzige Tochter bis zur Besessenheit und zum Wahnsinn liebte. Ju Nian konnte die Szene im Gerichtssaal einfach nicht vergessen. In ihren Augen lag grenzenlose Zuneigung und Beschützerinstinkt für ihre Tochter, doch wenn sie sie ansahen, waren sie so grausam und rational. Sie würde die eisige Kälte dieses Moments nie vergessen; es war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte und sie in den Abgrund stürzte. Vielleicht würde sie es ihnen in ihrem Leben nie vergelten können, aber diese Erinnerung würde sie nie verlassen. Sie wusste auch, dass die Chens, sobald sie von dem „Bastard“ im Bauch ihrer Tochter erfuhren, vor nichts zurückschrecken würden. Sie würden alles auslöschen, was ihre Tochter Ju Nian und auch das Kind potenziell zerstören könnte.
„Sie wollten mein Kind töten. Für meine Eltern war es zu einfach. In ihren Augen war sie nicht ihre Enkelin, sondern die letzte Sünde, die Wu Yu mir aufgebürdet hatte. Aber sie war auch das letzte Andenken, das Wu Yu mir hinterlassen hatte. Mein Kind, ich konnte sie nicht beschützen …“
"Das Kind... ist weg?" In Ju Nians Stimme schwang ein Hauch von Schock mit.
Chen Jiejie ballte die Hände fest auf dem Tisch und lockerte sie dann langsam. Ju Nian bemerkte im Licht des Fensters, dass ihre einst so schönen, mit Nagellack bedeckten Hände nun nur noch nackte, hässliche Nägel hatten.
Chen Jiejie kicherte, ein Lachen, das in dem kalten Besucherraum so abrupt klang.
„Ich sagte nur einen Satz zu meinen Eltern: Wenn das Kind stirbt, stirbt auch ihre Tochter … Wenn ich sie zur Welt bringe, dann … dann können sie sie mir wegnehmen, und ich werde sie nie wiedersehen … Mein Kind, ich schwor meinen Eltern feierlich, dass ich sie nie wiedersehen würde, als wäre sie nie in mein Leben getreten … Solange sie lebt, solange sie noch da ist, möge mir, wenn ich diesen Schwur breche, in keinem meiner Leben ein gutes Ende beschieden sein, möge ich nie den Geschmack des Glücks kennen. Meine Eltern kennen mich; ich bin keine gute Tochter, aber selbst mit tausend Fehlern stehe ich zu meinem Wort. Später brachte ich ein Kind zur Welt, eine Tochter. Ich habe sie nie gesehen; ich weiß nur, dass sie am letzten Januartag geboren wurde und dass sie mit angeborener Epilepsie zur Welt kam. Ich setzte sie aus, aber wenigstens lebte sie noch, als sie mich verließ; das war das Letzte, was ich tun konnte.“
„Und haben Sie jetzt oder in Zukunft jemals darüber nachgedacht, sie zurückzugewinnen?“
Chen Jiejies Antwort bestand nur aus einem Wort: „Nein.“
„Ich war die letzten zwei Jahre beurlaubt. Erst kurz nach der Geburt meines Kindes erfuhr ich bruchstückhaft etwas über Wu Yu und über dich … Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich glaube, nichts, was ich sage, kann es ungeschehen machen. Ich kann mich nicht mit dir vergleichen. Letztendlich bin ich immer noch ein egoistischer Mensch. Du kannst mich hassen, du kannst auf mich herabsehen, aber wenn ich könnte, würde ich sofort mit dir tauschen …“
„Wo wurde er begraben? Wer hat ihn begraben?“, beendete Ju Nian das Gespräch. Sie war keine Priesterin und nahm keine Beichten entgegen. Ihr ging es vielmehr darum, Antworten auf ihre Fragen zu finden – Fragen, die alle Beichten und Tränen in den Schatten stellten.
Chen Jiejie schüttelte den Kopf. „Meine Eltern sind mir gegenüber etwas milder geworden, aber erst seit Kurzem. Ich habe gehört, dass die Regierung seine Beerdigung veranlasst hat, weil sich keine Verwandten oder Freunde gemeldet haben. Aus dem Gefängnis habe ich erfahren, dass Sie eine Strafmilderung erhalten haben. Was sind Ihre Zukunftspläne?“ Chen Jiejie war in der Tat klug; sie kannte ihre Lage genau, daher war jedes Wort, das sie aussprach, schwer zu überdenken.
Ju Nian sagte leise: „Das ist meine Angelegenheit.“
Chen Jiejie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Meine Eltern haben mir einen Studienplatz in Shanghai besorgt, und ihr Geschäft wird nach und nach auch dorthin verlegt. Meine Eltern sind noch nicht einmal fünfzig, aber ihre Haare sind schon fast ganz weiß. Ich weiß gar nicht, wem ich es schulde, ihre Tochter zu sein. Ich habe ihnen versprochen, das Leben zu leben, das sie sich für mich wünschen, und die Menschen zu lieben, die sie sich für mich wünschen …“
„Vergiss auch, was sie dich vergessen lassen wollen…“, sagte Ju Nian.
Chen Jiejie nahm die Hand weg. „Ja, das ist auch in Ordnung. Ich habe Wu Yu vor langer Zeit gesagt, dass ich auf ihn warten würde, wenn er mir kein Versprechen gegeben hätte, und dazu wäre ich auch bereit gewesen. Aber wenn er mir etwas versprochen und es dann gebrochen hätte, würde ich nicht mehr auf ihn warten. Zumindest nicht in diesem Leben.“
Sie wollte in Ruhe zu Ende sagen, was sie sagen musste, aber am Ende stockte ihr der Atem: „Ich habe Angst vor einer Trennung ohne Zeitlimit.“
Ju Nian sagte: „Mach, was du willst. Aber du solltest wissen, dass du gehen und zurückkehren kannst, wann immer du willst, aber Wu Yu ist anders. Er hat nur einen Weg. Wenn es nicht klappt, dann ist es vorbei.“
„Eigentlich habe ich darüber nachgedacht. Wenn er mich wirklich mitgenommen hätte, würde ich ihm vielleicht eines Tages die Schuld geben, umkehren und wie eine ganz normale Frau weiterleben. Er würde woanders heiraten und Kinder bekommen, und wir würden uns vergessen. Es wäre nicht anders als die rebellische Phase, die viele in ihrer Jugend durchmachen. Man weiß nicht, wohin man gehen soll, man weiß nicht, warum man weglaufen soll, man will einfach nur das Gefühl haben, mitgerissen zu werden. Nach ein paar Jahren hat jeder genug davon. Andere können nach ihrer jugendlichen Unbekümmertheit umkehren, aber Wu Yu ist tot, und ich …“
Sie hatte ihren Satz nie beendet. Später dachte Ju Nian, dass Chen Jiejie vielleicht recht hatte; war sie nicht dieselbe? Chen Jiejie hatte Wu Yu als Romeo unter dem Fenster gesehen, doch Romeo war neben einer anderen Julia gestorben; Ju Nian hingegen hielt denjenigen, der mit ihrer Hand im Wind lief, für ihren eigenen ritterlichen Helden Xiao Qiushui, doch sie begriff nicht, dass es nicht Tang Fang war. Beide projizierten unbewusst ihre mädchenhaften Träume auf Wu Yu, doch in Wirklichkeit war Wu Yu niemand; Wu Yu war einfach nur Wu Yu, ein schmächtiger, blasser Junge.
Sein Aufenthalt auf dieser Welt war viel zu kurz, wie ein Fleck, den eine Hand auf einer beschlagenen Scheibe wegwischt. Vielleicht werden viele Jahre später nur zwei Dinge seine Existenz beweisen: die warmen Erinnerungen von Ju Nian und eines Mädchens namens Fei Ming.
Kapitel Vier: Beobachten, ohne Klarheit zu haben
Fei Mings Name leitet sich von dem alten Sprichwort ab: „Übermäßige Urteilsfähigkeit ist nicht wahre Weisheit; wahre Weisheit liegt darin, zu wissen, wann man beobachten und wann man nicht beobachten sollte. Siegesgewissheit ist nicht wahrer Mut; wahrer Mut liegt darin, zu wissen, wann man gewinnt und wann man verliert.“ Vor langer Zeit nutzte Fei Ming dieses Sprichwort, um einen blassen, melancholischen Jungen zu erleuchten. Tatsächlich hatte sie es sich stets zum Lebensmotto gemacht: Arroganz und Konkurrenzdenken zu meiden, Einfachheit und Ehrlichkeit zu pflegen, mit dem eigenen Schicksal zufrieden zu sein und eine seltene Art von glückseliger Unwissenheit zu bewahren. Später, nach langem Nachdenken, erkannte sie, dass solche Überzeugungen meist nicht den Weisen, sondern eher den Schwachen als deren Selbstberuhigung dienten. Fei Ming hielt sich selbst immer für eine solche schüchterne Person, und gerade wegen dieser Schüchternheit war es vielleicht besser, die Dinge nicht allzu klar zu sehen.
Ist die andere Seite von Schwarz Weiß? Ist die andere Seite von Liebe Hass? Ist die andere Seite des Todes Leben? Alles ist ein verwirrendes Durcheinander. Das Erste, was Ju Nian nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis tat, war, all ihre Kraft in die Suche nach Wu Yus Grabstätte zu investieren. Das war ihre einzige Hoffnung gewesen, die treibende Kraft, die sie durch die langen, dunklen Nächte im Gefängnis hatte gehen lassen, die Motivation, die Rolle der vorbildlichen Gefangenen zu spielen – schnellstmöglich von dort wegzukommen, um zu ihm zurückzukehren, selbst wenn er bereits tief unter der Erde begraben war. Sie wusste nicht, was dieser eine Blick bezwecken sollte, doch er linderte die Qualen hinter diesen hohen Mauern.
Der Tag ihrer Entlassung aus dem Gefängnis war regnerisch. Ihre Mitgefangenen und die ihr vertrauten Wärter sprachen ihr die passenden Segenswünsche aus: Regen wäscht allen Schmutz und Dreck der Vergangenheit weg und kündigt einen Neuanfang an. Doch Ju Nian, die noch immer die Kleider trug, die Cai Yilin ihr bei ihrer Einlieferung geschenkt hatte, schritt langsam durch die rostigen Eisentore des Frauengefängnisses von Changping. Draußen war niemand, nur der endlose Regenvorhang, der Himmel und Erde zu vereinen schien. Sie wusste nicht, wo der Weg war; vielleicht konnte sie nur dem Regen die Schuld an ihrer Blindheit geben.
Ihre Eltern hatten sie längst verstoßen, und sie konnte nie nach Hause zurückkehren. Der einzige Mensch auf der Welt, dem sie etwas bedeutete, war irgendwo, friedlich ruhend, und wartete auf ihren Besuch. Ju Nian klammerte sich an ihre Entlassungsurkunde und die 262 Yuan, die sie im Gefängnis verdient hatte. Sie fand keine Busverbindung zurück in die Stadt und versuchte daher immer wieder, ein vorbeifahrendes Taxi anzuhalten. Ausnahmslos rasten die Fahrzeuge an ihr vorbei, und Wassertropfen bildeten unzählige kleine Bäche, die von ihren kurzen Haarspitzen herabflossen. Nach anfänglicher Angst begriff sie allmählich die Absurdität des Ganzen – welcher Fahrer würde schon anhalten, um eine durchnässte Frau vor dem Gefängnistor mitzunehmen?
Die Welt ist riesig und öde, und doch hat der Mensch keinen Ort, an dem er sich niederlassen kann.
Erst dann sah Ju Nian die Frau, die mit einem Regenschirm im Regen auf ihn zueilte.
Es war Pingfeng. Sie trug ein grellrotes Kleid, brannte wie Feuer im Regen, Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn, und sie murmelte beiläufig: „Ich bin spät dran. Der letzte Typ, den ich aufgelesen habe, war, als ob er auf Steroiden wäre, verdammt noch mal …“
Diese derben Worte flossen Ping Fengs zarten Lippen mühelos über die Lippen. Nach einem Moment der Überraschung ließ sich Ju Nian von diesem echten und warmen Gefühl des weltlichen Lebens mitreißen.
Eine Zeit lang wohnte Ju Nian anschließend vorübergehend in Ping Fengs beengtem und unordentlichem Mietzimmer. Ping Feng war sechs Monate vor Ju Nian aus dem Gefängnis entlassen worden und hatte, wenig überraschend, wieder ihren alten Lebensunterhalt verdient. Sie wechselte kaum ein paar herzliche Worte mit Ju Nian, da sie stets beschäftigt war. Ju Nian suchte zu dieser Zeit verzweifelt nach einer Arbeit, und ihr knappes Geld ging schnell zur Neige. Sie wusste, dass sie ohne Ping Feng diese Zeit nicht überstanden hätte. Außer Ping Fengs hundehüttenartiges Mietzimmer in Ordnung zu halten, konnte Ju Nian in ihrer Freizeit nichts anderes tun.
Pingfeng war jung, schön und bezaubernd, galt unter ihren Kollegen als eine der Besten, und ihr Geschäft florierte. Sie war abends gewöhnlich nicht zu Hause, und Ju Nian zuliebe brachte sie ihre „Gäste“ nie mit nach Hause. Mit Pingfengs Unterstützung suchte Ju Nian unermüdlich nach dem Verbleib von Wu Yus sterblichen Überresten, reiste an viele Orte und ertrug viele Strapazen, bis ihr Wunsch schließlich in Erfüllung ging.
Wie Chen Jiejie wusste, war Wu Yu von der Regierung in einem Vorort begraben worden, da niemand seinen Leichnam abholte. Anders als einige andere Todeskandidaten wurde er nicht in ein Labor einer medizinischen Fakultät gebracht, was Ju Nian als Glücksfall betrachtete. Anhand vager Wegbeschreibungen eines Eingeweihten fand Ju Nian den verlassenen Ort nur mühsam. Wegen des langen Weges war es bereits fast Abenddämmerung, als sie ankam. Vor dem hohen Gras stehend, der untergehenden Sonne zugewandt, blendete sie der letzte Schimmer der Abenddämmerung beinahe. Lange Zeit war sie wie benommen und konnte nicht unterscheiden, ob das, was sie sah, real war oder eine Illusion. Von einem Ende der Stadt zum anderen, von einer vergessenen Ecke zur anderen – war das Wu Yus Leben? War der stumme Mensch in ihm wirklich er?
Ju Nian stand so lange, bis ihre Beine taub waren, bevor sie, von Ping Feng gedrängt, ging. Bevor sie ging, vergrub sie wie betäubt das „beste Mispelblatt“, das Wu Yu ihr in ihrem zweiten Schuljahr geschenkt hatte, in der Erde. Er hatte es schon einmal gesagt: Granatäpfel und Mispeln, Wu Yu und Ju Nian. Möge dieser vertraute Duft diejenige begleiten, die für immer schläft.
Überraschenderweise vergoss Ju Nian während des gesamten Vorgangs keine einzige Träne. Ping Feng sorgte sich nicht nur, dass sie krank werden würde, weil sie ihre Gefühle unterdrückte, sondern auch Ju Nian selbst glaubte, in diesem Moment zusammenbrechen zu müssen. Doch sie tat es nicht; nichts geschah. Es war nicht so, dass sie vor Kummer vergessen hatte zu weinen; sie fühlte sich einfach verloren und fremd und vollzog wie betäubt ein Ritual, nach dem sie sich so lange gesehnt hatte, als wäre sie völlig emotionslos. Waren es die endgültige Trennung und die Jahre der Einsamkeit hinter hohen Mauern, die ihre tiefe Sehnsucht gedämpft hatten?
Pingfeng kaute Kaugummi, während sie mit Ju Nian zurückging, doch in ihren Augen lag ein Hauch von Sorge. Ju Nians Ruhe und Gleichgültigkeit jagten ihr einen Schauer über den Rücken. Gerade als sie erleichtert aufatmete, nachdem sie den Friedhof verlassen hatte, blieb Ju Nian, die die ganze Zeit an ihrer Seite gewesen war, stehen.
Als ob sie Pingfengs Rufe ignorierte, eilte Ju Nian zurück zu ihrem vorherigen Platz. Wortlos bückte sie sich und begann, mit beiden Händen hektisch an der noch etwas lockeren Erde zu ziehen. Pingfeng erschrak und befürchtete, Ju Nian könnte etwas Schockierendes tun, doch Ju Nian grub lediglich das verwelkte gelbe Blatt aus, das sie kurz zuvor vergraben hatte.
"Was ist los?", fragte Pingfeng, Arm in Arm mit Ju Nian.
Ju Nian hielt das Blatt in der Hand, lachte dann plötzlich Ping Feng an und sagte: „Ich bin so dumm, wie konnte Wu Yu hier sein?“
Ja, wie konnte Wu Yu hier sein? Wie konnte dieses leblose Skelett unter der gelben Erde Ju Nians kleiner Mönch sein? Ob er begraben, eingeäschert oder in einem Krankenhauslabor in Stücke seziert wurde, er war es nicht; es war nur eine weggeworfene Hülle.
„Aber sie haben doch ganz klar gesagt … also wo ist er?“
Ju Nian lächelte wortlos und zog Ping Feng dann mit sich fort.
Sie sagte nichts, aus Angst, Pingfeng könnte sie für verrückt halten. Doch sie wusste, dass sie völlig klar im Kopf war; so klar war sie sich nie wieder gewesen, seit sie Wu Yu direkt vor ihren Augen hatte stolpern und hinfallen sehen.
Ihr kleiner Mönch war nie gestorben; sie war immer da und wachte über ihn, von wo aus er sie nicht sehen konnte, genau wie an dem Tag, als er das Haus seiner Tante verließ und Ju Nian unter dem Granatapfelbaum fortgehen sah. Er sprach nicht, weigerte sich, sie anzusehen; vielleicht schlief er nur. Eines Tages würde er die Augen öffnen, sich im sanften Wind und dem Rauschen der Blumen umdrehen und sie strahlend anlächeln.
Nachdem ihre Sorgen beseitigt waren, holte sie die Realität wieder ein: Um zu überleben, musste sie ihren Lebensunterhalt verdienen. Ob sie es wahrhaben wollte oder nicht, die drei Jahre im Gefängnis waren ein Hindernis für die Jobsuche. Sie konnte zwar behaupten, es sei ihr egal, aber sie konnte nicht so tun, als gäbe es das Problem nicht. Es gab viele Arbeitssuchende, und welcher Arbeitgeber würde nicht jemanden mit einem saubereren Strafregister bevorzugen?
In ihrer größten Verzweiflung verfiel selbst die sonst so optimistische Ju Nian in ein langes Schweigen, erschöpft und enttäuscht. Schließlich gehörte sie nicht zu den Glücklichen in einer Fantasiewelt, die ganz unten ankamen und unvergleichliche Kampfkünste erlernten; im Gegenteil, sie besaß nichts und war völlig gewöhnlich.
Pingfeng kehrte im Morgengrauen zurück und legte sich, ohne auch nur ihre Schuhe auszuziehen, neben Ju Nian, da sie wusste, dass die Person neben ihr nicht schlafen konnte.
"oder……"
„Nein, Pingfeng, nein…“
Bevor Pingfeng diesen Vorschlag aussprechen konnte, lehnte Ju Nian entschieden ab. Panisch erkannte sie, dass sie nicht aus berechtigter Empörung sprach, sondern vielmehr aus Angst vor ihrem eigenen Zögern.
Pingfeng schwieg einen Moment lang, dann stieß er ein kaum hörbares, kaltes Lachen aus.
„Das stimmt, natürlich würdest du nein sagen, du bist anders als ich. Ich bin schmutzig, du bist noch sauber, ich sollte dich nicht in den Dreck ziehen.“
Ju Nian hörte den Sarkasmus in Ping Fengs Worten deutlich heraus. Sie wandte sich zur Seite. „Schmutzig, sauber? Was ist der Unterschied zwischen dir und mir? Aber wer ist schmutziger? Ping Feng, ich glaube einfach, es gibt immer andere Möglichkeiten, ganz bestimmt.“ Sie versuchte, ihre Worte weniger unsicher klingen zu lassen. Das war für Ping Feng, aber auch für sich selbst. „Ping Feng, vielleicht finden wir beide einen anderen Ausweg.“
"Wirklich? Ich bin müde..."
Pingfeng schwieg, als sei er in einen tiefen Schlaf gefallen, während Ju Nian schweigend die Augen schloss. Doch die gleiche Frage blieb weiterhin unbeantwortet.
Gibt es andere Optionen und Lösungen?
Vielleicht gab es einen Ausweg. Dieser „Ausweg“ mag für diejenigen, die den bequemen Weg gewohnt sind, unbedeutend erscheinen, doch für Bedürftige bot er einen Hoffnungsschimmer. Dank ihres guten Verhaltens im Gefängnis erfuhr eine Beamtin des Frauengefängnisses Changping nach ihrer Entlassung von Ju Nians Notlage und setzte sich für sie ein. Schließlich vermittelte man ihr eine Gelegenheitsarbeit in einer örtlichen Sozialeinrichtung. Das monatliche Einkommen war gering, reichte aber zum Überleben. Ju Nian war dankbar und arbeitete, wie erwartet, fleißig.
Das Altenheim ist ein Ort der Fürsorge, aber auch ein Ort der Verlassenheit. Es beherbergt hilflose ältere Menschen und Kinder, die nach Neujahr ihre Eltern verloren haben. Ju Nian hilft dem Personal, putzt und wäscht täglich die Bettwäsche und hält sich so beschäftigt, doch niemand scheint sich für ihre Vergangenheit zu interessieren. Sie fürchtet die Blicke der sterbenden Alten und noch mehr die verlassenen Kinder, die kommen und gehen. Jedes Mal, wenn sie diese kleinen Gestalten sieht, muss sie an Chen Jiejies Worte über Kinder denken, die sie nie wiedersehen wird.
Doch das Schicksal hat seine eigenen Wege. Nachdem Ju Nian über ein halbes Jahr im städtischen Kinderheim gearbeitet hatte, belauschte sie eines Nachmittags beim Wischen des Flurs ein Gespräch zwischen einer Betreuerin und einem Besucher über ein bemitleidenswertes Kind. Es handelte sich um ein dreijähriges Mädchen, dessen Eltern unbekannt waren; sie war adoptiert worden. Als sie etwa zwei Jahre alt war, bemerkten ihre Adoptiveltern, dass sie beim Füttern plötzlich bläulich-violette Wangen bekam und Krämpfe in Händen und Füßen hatte. Zunächst dachten sie an ein versehentliches Ersticken, doch nach einem Krankenhausaufenthalt wurde bei ihr angeborene Epilepsie diagnostiziert. Die Adoptiveltern waren verzweifelt und suchten mit ihrem Kind verschiedene Krankenhäuser auf, doch immer wieder wurde ihnen gesagt, dass es derzeit keine wirksame Heilung gäbe. Obwohl die Krankheit nicht häufig auftrat, war sie wie eine tickende Zeitbombe. Aufgrund ihrer begrenzten finanziellen Mittel beschlossen die Adoptiveltern nach langem Überlegen, die Hoffnung aufzugeben und brachten das Mädchen schweren Herzens ins Kinderheim zurück. Im Nachhinein erwogen zwar auch andere Paare, die sich Kinder wünschten, eine Adoption, doch alle machten einen Rückzieher, als sie von der Krankheit hörten.
Ju Nian wusste nicht mehr, wie oft sie den Flur an diesem Nachmittag schon von einem Ende zum anderen gewischt und dann wieder von vorne angefangen hatte. Erst als der Dekan vorbeikam und sie freundlich daran erinnerte: „Xiao Xie, der Boden glänzt so stark, dass man sich darin spiegeln kann“, hielt sie inne und merkte, wie unglaublich müde sie war.
Ein dreijähriges Kind, das an Epilepsie leidet und ausgesetzt wurde.
Ju Nian dachte bei sich: „Habe ich in den letzten sechs Monaten im Waisenhaus nicht schon genug jämmerliche Beispiele gesehen? Was hat das mit mir zu tun?“ Doch nachdem sie ihre Putzutensilien beiseitegelegt hatte, fand sie sich irgendwie im Nachmittagsraum der Kinder wieder.
In diesem Moment war zufällig ein Paar anwesend, das ein Waisenkind adoptieren wollte. Die Mitarbeiter des Waisenhauses stellten alle Kinder, die laufen konnten, in einem Halbkreis auf und ließen sie Kinderlieder singen, während sie darauf warteten, ausgewählt zu werden. Niemand gab Ju Nian irgendwelche Anweisungen oder Hinweise. Sie sah ein Kind in der Ferne. Es war das kleinste im Halbkreis, hatte spärliches Haar, war dünn und schwach. Wäre da nicht die Farbe ihrer Kleidung gewesen, hätte man ihr Geschlecht kaum erkennen können. Sie klatschte und sang mit den anderen Kindern mit, traf aber ab und zu den falschen Takt. Ihre Augen hatten die Leere, die so typisch für die Kinder hier war.
Das junge Paar entschied sich schließlich für ein acht Monate altes Baby, ein Kind in diesem Alter mit begrenztem Gedächtnis, zu dem man leichter eine Bindung aufbauen konnte. Die anderen Kinder verteilten sich, einige jagten und spielten, andere spielten allein.
Ju Nian hielt die Mitarbeiterin an, die das Kind betreute, zögerte, zeigte auf das Kind und fragte: „Schwester Wang, ist das das Kind, das wegen Epilepsie zurückgeschickt wurde?“
Die Frau, die Schwester Wang genannt wurde, nickte, ihre Worte waren von Mitleid erfüllt: „Es ist wirklich erbärmlich, das Kind ist über drei Jahre alt, sieht aber aus wie erst zwei, und es ist ein Mädchen.“
Ju Nian wusste nicht, wie sie zu dem Kind gelangt war. Das Kind saß auf einem kleinen Holzschemel, sagte kein Wort und starrte die Person neben sich mit großen Augen an, die in dem kleinen Gesicht viel zu viel Platz einnahmen.
Ju Nians ausgestreckte Hand zitterte unaufhörlich. Unzählige Male hatte sie versucht, sich selbst davon zu überzeugen, diese Berührung zu vermeiden, genau wie früher, als sie glücklich mit ihrem alten Fahrrad im Wind gefahren war. Schau nicht zurück, schau niemals zurück. Ohne Anfang kein Ende.
Nun hat sich der ganze Aufruhr allmählich gelegt und die Aufregung hat sich gelegt. Sie träumt nicht mehr jede Nacht davon, wie sich ihre Handfläche im blutigen Licht langsam öffnet. Wo ist die Hand geblieben, die sie einst hielt? Sie kann sich an nichts mehr festhalten, nur die einsamen Linien in ihrer Handfläche bleiben.
Ist das das Kind? Das Kind, das die Hälfte ihres Lebens verändert hat, das sie aber nie kennengelernt hat?
Ju Nians Hand glitt über das spärliche, weiche Haar des Kindes. Das Kind rührte sich nicht, sondern sah sie nur an. Die Augen waren fremd.