Chu Xia détourna le regard avec indifférence, sans le regarder.
« Je… je vais vous dire où se cache Bai Xue. Elle… peut guérir le jeune maître Jun de son poison. » Il déglutit difficilement. « S’il vous plaît, laissez-moi partir… »
« Su Fenghua, tu ne cherches pas à te venger de Jun Ye’an à cause du soi-disant massacre de ta famille. Demande-toi honnêtement, n’est-ce pas uniquement par pur égoïsme ? »
Su Fenghua est restée silencieuse.
Chu Xia laissa échapper un rire froid et s'apprêtait à parler lorsqu'une bourrasque de vent glacial la prit par-derrière. Elle n'eut pas le temps de l'esquiver, mais elle entendit alors le rugissement d'un léopard blanc qui projeta Su Fenghua, armé d'un poignard, au sol et lui mordit la gorge.
Chu Xia recula d'un pas et regarda Su Fenghua se débattre dans une mare de sang , ses yeux affichant aussitôt un air de pitié.
Su Fenghua laissa échapper quelques cris, les yeux remplis de malice et de ressentiment, et força un sourire en disant : « Ah Hui... toi... »
Il est mort avant d'avoir pu finir de parler.
Chu Xia recula d'un demi-pas et heurta les bras de Jun Ye'an par derrière.
Il passa un bras autour de sa taille et utilisa l'autre pour lui couvrir les yeux, en murmurant : « Ne regarde pas. »
Les tremblements de Chu Xia s'apaisèrent peu à peu. Elle se retourna doucement dans ses bras, ses doigts fins effleurant l'endroit de sa poitrine où il avait été poignardé : « J'ai vraiment cru… que nous allions mourir. »
Jun Ye'an sourit et l'embrassa sur le front : « Ma fille, il n'y a rien au monde sur quoi moi, Jun Ye'an, n'oserais parier. Sauf… toi. » Il l'attira doucement dans ses bras. « J'ai parié sur le retour de Cang Qianlang, j'ai parié sur une déviation de son qi durant sa cultivation, mais je n'oserais parier sur toi. C'est pourquoi je n'ai pas osé chercher la vérité sur ce qui s'est passé ces deux dernières années. »
Au début de l'été, elle ne pouvait s'empêcher de sangloter doucement dans ses bras.
« Mais vous ne vous attendiez sans doute pas à ce que j'esquive l'aiguille de Chu Xue. À ce moment-là… j'ai soudain compris que si je ne pouvais pas exprimer clairement mes sentiments, vivre ne serait rien de plus que d'être un mort-vivant. Alors j'étais prêt à recevoir cette aiguille empoisonnée pour prouver votre sincérité. »
Il essuya délicatement ses larmes, lui prit la main et la conduisit dehors. Contemplant les fleurs printanières éclatantes qui recouvraient les montagnes, il sourit et dit : « Les pivoines de Luoyang doivent être en fleurs maintenant. Ma fille… le mariage de Di Yinhai ne pourra pas avoir lieu. »
« Allons d'abord trouver Bai Xue pour te désintoxiquer », dit doucement Chu Xia en regardant Jun Ye'an.
« Très bien. Nous devons encore aller à Shaolin pour faire rapport à l'abbé sur la cause du décès du maître Tufeng et sur les circonstances de sa relation avec Tiangang. » Il marqua une pause. « Quant à Cangzhou, même si je ne peux plus me permettre de rester à distance, il n'y a pas d'urgence. Nous voulons voir la bruine du Jiangnan et les aigles planant dans le désert avant de rentrer ensemble. »
Il regarda la jeune fille à côté de lui, mais il n'y avait pas la moindre trace de regret ou de pitié dans sa voix. Ses lèvres fines étaient légèrement pincées, son attitude était nonchalante et ses paroles empreintes de tendresse.
Plusieurs années plus tard.
Jardin Shuyuan.
« Madame, le jeune maître a de nouveau disparu. »
Au début de l'été, appuyée contre le canapé en brocart, elle feuilletait nonchalamment un livre, sans même lever les yeux : « As-tu cherché partout ? »
"Seulement... seulement dans l'étang."
Chu Xia fronça légèrement les sourcils : « Viens avec moi pour voir. »
Le jardin était paisible, et c'était parfait. En ce début d'été, elle portait une robe plissée en brocart violet clair, cintrée à la taille, et ses cheveux lâchés. Malgré ses années de maternité, son apparence était restée inchangée.
Une brise printanière faisait onduler l'eau claire de l'étang. Soudain, elle entendit des pas familiers derrière elle et ne put s'empêcher de se retourner, réprimandant : « Tu lui as encore appris des trucs bizarres de kung-fu ? »
Jun Ye'an, vêtu d'une robe légère et arborant une épingle à cheveux en jade, se tenait derrière sa femme, grand et élégant, et dit en riant légèrement : « Yun'er, laisse ta mère voir le nouveau kung-fu que tu as appris. »
Une petite tête émergea de l'eau autrefois lisse comme un miroir, quelques lentilles d'eau encore accrochées à sa surface. Le petit garçon s'essuya le visage et dit fièrement : « Maman, je viens d'apprendre la technique de respiration de la tortue. »
« Lève-toi ! Fais attention à ne pas attraper froid par ce temps. » Chu Xia tendit la main pour aider son fils à se relever.
Le petit garçon, cependant, était fier de lui. Il tendit le bras, prit appui sur le rocher artificiel, sauta hors de l'eau et éclaboussa sa mère de gouttelettes.
L'enfant fut conduit par la servante pour se changer.
Chu Xia regarda Jun Ye'an en fronçant les sourcils et dit : « Tu continues de lui apprendre des choses étranges. »
« Le talent de Yun'er en arts martiaux surpasse celui de son maître… » Jun Ye'an soutenait soigneusement la taille de sa femme, ses paroles empreintes de fierté. « Avec le temps, elle ne sera certainement pas moins douée que moi. »
Chu Xia tourna la tête vers les ombres bruissantes des bambous et dit doucement : « Je ne lui demande pas d'exceller dans les arts martiaux, j'espère seulement qu'il vivra une vie paisible et heureuse. Et puis… qu'il rencontrera une gentille fille qui l'aimera profondément. »
« Comme moi ? » Jun Ye'an regarda sa femme et laissa échapper un petit rire.
Chu Xia sourit doucement, se souvenant soudain du livre qu'elle venait de lire, magnifiquement écrit dans le « Voyage du début du printemps » de Wang Wei :
Je rêve souvent de toi, et mes doutes ne font que s'amplifier lorsque je rentre tard à la maison.
Elles ne sont pas aussi performantes que les hirondelles sous les avant-toits rouges, qui se perchent par paires sur l'herbe verte.
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