Pero una suma tan grande de dinero, sobre todo si se invierte en el territorio de un rey vasallo, no reportará muchos beneficios a corto plazo. Además, podría despertar fácilmente las sospechas de Su Majestad o de los demás príncipes. Los grandes comerciantes son astutos y calculadores, y no se arriesgarán a causar semejante revuelo.
Al escuchar las palabras de Song Jiuyuan, Luo Cuiwei no estaba segura de si debía dar la vuelta o seguir adelante.
Tras dudar un instante, permaneció donde estaba.
"En aquel momento, bromeé con Su Alteza diciéndole que este asunto era arriesgado y con poca recompensa, y que si queríamos asegurarnos el apoyo de la gente, la forma más rápida y segura era, obviamente, a través del matrimonio..."
La voz de Song Jiuyuan se fue apagando gradualmente, seguida de un suspiro suave e indistinto.
"Pensé que Su Alteza no había escuchado en absoluto, pero quién iba a imaginar que realmente sucedería, y que sería Luo Cuiwei, a quien yo consideraba el menos propenso a tener éxito."
****
Cuando Luo Cuiwei apareció al final del sendero arbolado con una caja de comida, Song Jiuyuan y Xiong Xiaoyi, que estaban en el tejado, se quedaron atónitas y casi se caen.
Sintiendo remordimientos, los dos hombres tardaron un buen rato en calmarse antes de saludar torpemente a Luo Cuiwei.
Luo Cuiwei sonrió levemente y agitó la mano: "Ustedes sigan con su trabajo. Yo solo vine a entregarles unos bocadillos al Viejo Maestro Qi y a Xiao Babao, y me iré después de darles las gracias".
Su expresión parecía tranquila, casi imperceptible. Xiong Xiaoyi y Song Jiuyuan intercambiaron miradas incómodas, tragaron saliva con nerviosismo y ninguno se atrevió a pronunciar palabra.
Después de que Luo Cuiwei entrara en la casa para ver al Viejo Maestro Qi, le presentara los regalos de agradecimiento y jugara con Xiao Babao, de cinco años, durante unos instantes, se retiró con elegancia.
Las dos personas en la azotea observaron en silencio cómo Song Qiuqi, que parecía haber aparecido de la nada, se acercaba a Luo Cuiwei y salía con ella. Solo entonces dejaron escapar un largo y profundo suspiro.
"Song Dai, eres bastante perspicaz", Xiong Xiaoyi no pudo evitar tragar saliva de nuevo, bajando la voz mientras se inclinaba sobre el tejado, "Mira su expresión, ¿lo oyó o no?"
Song Jiuyuan parpadeó con fuerza, con la mirada temblorosa mientras observaba el sendero bordeado de árboles, y murmuró: "Estábamos gritando tan fuerte hace un momento... no me extraña que lo hayamos oído".
No sé cuánto he oído.
—Song Dai, creo —Xiong Xiaoyi miró a Song Jiuyuan con gran compasión— que si este asunto no se explica con claridad, es posible que tengas que volver a tu pueblo natal a vender huevos de pato.
Song Jiuyuan golpeó su cabeza contra el techo, murmurando con frustración: "¡Tú tampoco puedes escapar!"
****
Al anochecer, Yun Lie regresó de Tongshan a toda velocidad, entrando al patio con gran orgullo, solo para encontrar a Xiong Xiaoyi y Song Jiuyuan dando vueltas en círculos, con aspecto abatido.
La criada Tao Yin, que estaba de pie a un lado, también parecía ansiosa.
"¿Están tan libres?" Yun Lie frunció el ceño mientras los miraba a los tres.
Tao Yin se giró al oír la voz y vio a Yun Lie. Rápidamente hizo una reverencia y se apresuró a decir: «Alteza, la princesa consorte... no ha regresado».
Yun Lie miró fijamente a Song Jiuyuan: "¿No ibas a buscar a tu hermana?"
“Qiu Qi dijo que después de llevar a la princesa a la ladera de la montaña esta mañana para inspeccionar el terreno, la acompañó personalmente hasta esta intersección”, Song Jiuyuan se rascó la cabeza con ansiedad, sintiéndose extremadamente culpable, “No sé adónde fue después…”
Después de todo, habían sido compañeros durante muchos años, y Yun Lie supo por su aspecto que debía estar ocurriendo algo más.
Su expresión se tornó fría gradualmente, su voz profunda y gélida, y su mirada penetrante como un cuchillo: "Ustedes dos elijan a alguien que pueda hablar con claridad".
No se dejen engañar por la actitud generalmente relajada y accesible de Yun Lie; entre la gente del ejército de Linchuan, nadie está exento de temor ante su expresión.
Song Jiuyuan se aclaró la garganta y, obligándose a hablar, relató brevemente lo sucedido ese día, mostrando una actitud bastante sincera al admitir su error.
Tras escuchar toda la historia, la mente de Yun Lie se quedó en blanco y sintió un escalofrío que le recorrió desde los pies hasta la cabeza.
Xiong Xiaoyi añadió rápidamente: "Ya hemos enviado a todos los habitantes del pueblo que pueden moverse a buscarlo. Solo mantengo a Song aquí esperando a que Su Alteza regrese para que pueda disculparse con un manojo de espinas a cuestas".
A medida que el aura asesina que emanaba de Yun Lie se intensificaba, Song Jiuyuan sentía que sus piernas se debilitaban cada vez más.
Los ojos de Yun Lie parecían contener escarcha y nieve mientras se volvía hacia Xiong Xiaoyi con rostro severo: "¿Han sido trasladadas las personas que fueron relevadas de sus cargos hoy?"
"No." Xiong Xiaoyi negó con la cabeza enfáticamente.
¡Qué disparate! Sin la orden de Su Alteza el Príncipe Zhao, ¿quién se atrevería a utilizar personal militar para otros fines?
—Reúnan inmediatamente a todos los que estén descansando. Un equipo buscará desde la salida del pueblo hacia la carretera principal, el resto buscará en las montañas —la mente de Yun Lie estaba tan tranquila como su voz—. En cuanto a Song Jiuyuan...
Song Jiuyuan sintió un escalofrío en la nuca. "Este subordinado acepta el castigo".
"¡Xion Xiaoyi, átalo y cuélgalo en el pozo para que se calme!"
Yun Lie, que hasta entonces había sido tan frío como el hielo, de repente estalló y señaló a Song Jiuyuan, maldiciéndolo.
"¿Te comió el cerebro un perro? Estabas hablando solo sin parar, ¿acaso te escuché? ¡Ni siquiera presté atención a lo que decías!"
Tras decir eso, se dio la vuelta y subió la montaña.
Durante el trayecto, la mirada de Yun Lie recorría el paisaje, sin perderse ni un solo rincón de las montañas y los bosques.
"Te dije esta mañana antes de irme que si alguien dice tonterías, no te creas ni una palabra. Siempre puedes esperar a que vuelva y me lo digas, ¿de acuerdo?"
Murmuró algo para sí mismo con frustración, luego levantó la mano y la estrelló contra un lado, como si estuviera desahogando su ira.
La punta afilada de la ramita rozó el borde de su palma, dejándole rápidamente una herida sangrante.
Parecía ajeno al dolor, avanzando con paso firme y la mirada penetrante escudriñando su entorno.
"¡Qué idiota! Escuchó las tonterías de algunas personas, se enfadó y salió corriendo... ¿Acaso soy yo ese tipo de persona?"
Caminó un buen trecho pero no vio a nadie. Yun Lie sentía como si le estuvieran friendo el corazón. El dolor era incluso peor que cuando la gente de Northern Di le cortó el pecho con un cuchillo.
Tras buscar durante media hora, Yun Lie oyó el silbido parecido al de un pájaro, comúnmente utilizado por el ejército de Linchuan, que provenía de no muy lejos, e inmediatamente corrió hacia la fuente del silbido.
El silbido significaba "encontrado".