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De hecho, en Dajin no era raro encontrar funcionarias y generales mujeres, pero el ejército de Linchuan parecía tener mala suerte en ciertos asuntos y siempre fue conocido en todo el país como un "templo de monjes".
Aunque Yun Lie era príncipe, rara vez regresó a la capital durante sus diez años de servicio militar. Pasó la mayor parte del tiempo en el campamento de Linchuan, y sus interacciones diarias se limitaban principalmente a los rudos hombres bajo su mando.
De repente, frente a una extraña chica que parecía a la vez delicada y enérgica, no supo cómo reaccionar, así que en silencio frunció sus finos labios, enderezó el rostro y asintió a modo de saludo.
Afortunadamente, Luo Cuiwei se había recuperado de la intimidación que le producía su imponente presencia y rompió el silencio con una leve sonrisa: «Es realmente una osadía de mi parte venir a verle hoy. Gracias por tomarse el tiempo de recibirme, Su Alteza».
Originalmente, había pensado que la rechazarían varias veces, y su visita de hoy era simplemente para demostrar su sinceridad. No esperaba que Yun Lie accediera a verla tan fácilmente, lo cual la tomó por sorpresa.
Cuando dos personas sin ninguna relación previa se conocen por primera vez, desde luego no deberían empezar a hablar de sus planes de connivencia. Un intercambio de saludos, aunque algo incómodo, es probablemente lo más apropiado.
Todo debe hacerse paso a paso. Aunque para la familia Luo es urgente encontrar una ruta alternativa a través de Linchuan, Luo Cuiwei aún tiene la paciencia necesaria para hacerlo.
Yun Lie la miró, con la nuez de Adán balanceándose, y tras un instante dijo con voz grave: "He estado ocupado con asuntos triviales estos últimos días y no he tenido oportunidad de hablar. Le pido disculpas por haberla hecho esperar".
Luo Cuiwei sonrió con complicidad: "Es raro que Su Alteza regrese a la capital, y con el Año Nuevo acercándose, seguramente tiene muchos asuntos que atender. Es justo que espere un poco".
Su sonrisa, que parecía desprender un aire de familiaridad, le resultaba completamente desconocida a Yun Lie. Reflexionó en secreto sobre sus intenciones y emitió un seco "hmm".
A pesar de su frialdad, Luo Cuiwei mantuvo la sonrisa y continuó: "He solicitado ver a Su Alteza una y otra vez, principalmente porque tengo una pequeña petición no solicitada".
Los ojos de Yun Lie se entrecerraron ligeramente y arqueó una ceja: "Cuéntame".
“Mi padre sufrió un accidente en el mar hace unos años, que le dañó los pulmones y los órganos internos. Desde entonces se ha estado recuperando en casa”, dijo Luo Cuiwei lentamente. “Recientemente, un médico me comentó que si se toman a diario unas cuantas hojas frescas de palma de dorso púrpura como medicina, será muy útil para aliviar la estasis sanguínea en los pulmones y los órganos internos. Sin embargo, las palmas de dorso púrpura son escasas en la capital. Incluso si algunas clínicas tienen una pequeña cantidad, no son hojas frescas. Las palmas de dorso púrpura se encuentran principalmente en Linchuan. Quizás en la residencia de Su Alteza las tengan…”
Quedó realmente impresionada con su propio ingenio; cuanto más hablaba, más creíble se volvía, hasta el punto de que incluso ella misma empezó a creérselo.
Es cierto que Luo Huai necesita las hojas del girasol de lomo púrpura para usarlas como medicina, pero con la riqueza de la familia Luo, por muy raro que sea el girasol de lomo púrpura, ¿cómo es posible que no hayan podido encontrarlo durante varios años?
Sin embargo, acababa de ver algunas macetas con ellas en el patio de la residencia del príncipe Zhao, y una repentina inspiración la llevó a tener esta idea.
—Sí —asintió Yun Lie de inmediato, al oír que era algo tan insignificante—. Puedes…
Los ojos de Luo Cuiwei brillaron de alegría en el momento justo, y su sonrisa se tiñó de timidez y gratitud. "El girasol de lomo púrpura es muy valioso en la capital, y no tengo derecho a pedirle a Su Alteza que me lo entregue. Solo vengo a la residencia todos los días a pedir algunas hojas. ¿Está bien?"
¡Qué broma! Si Yunlie le hiciera un gesto con la mano y le dijera que apartara toda la olla, ¿de dónde sacaría ella una excusa para ir a verlo todos los días?
No se puede hablar a la ligera de este acto de "connivencia con el mal" sin un cierto grado de familiaridad con el tema.
Al ver que Yun Lie fruncía ligeramente el ceño, añadió rápidamente con timidez: "Yo lo pagaré. Aunque a Su Alteza no le importe, yo lo pagaré igualmente".
Su voz, originalmente aguda y dulce, se transformó repentinamente en un murmullo tímido, revelando un atisbo de terquedad y orgullo, como si la otra parte fuera a herir su orgullo y dignidad si insistía en dárselo gratis.
"...Lo que quieras." Yun Lie se atragantó un rato antes de finalmente lograr pronunciar esas tres palabras con cierta dificultad.
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Tras llegar a un acuerdo, Luo Cuiwei no se demoró. Recogió alegremente unas hojas de la palmera de lomo púrpura, les dio las gracias y se marchó.
Yun Lie permaneció sentada solemnemente en el asiento principal durante un rato, luego se dirigió al lugar donde Luo Cuiwei había estado sentada y se inclinó para recoger la bolsita de brocado con motivos oscuros que había dejado allí.
Abrió con cuidado la bolsita, sacó una hoja medicinal de su interior y la olió.
Este Luo Cuiwei era, en efecto, un estafador.
La familia Luo puede conseguir ejemplares vivos de la aún más rara Nandina domestica, así que ¿por qué tendrían que pasar por tantas molestias y rogarle por unas pocas hojas de la palmera de dorso púrpura?
¿Qué es lo que realmente quiere?
Justo cuando Yun Lie estaba absorto en sus pensamientos, la voz del mayordomo principal, Chen An, se escuchó desde fuera del salón: "Alteza, el teniente general Xiong solicita una audiencia. ¿Deberíamos pedirle que espere un rato en el estudio?".
Para llegar al estudio, hay que pasar por el vestíbulo principal. Yun Lie era demasiado perezoso para realizar esos trámites innecesarios, así que le dijo al jefe: "Tráigalo aquí".
El teniente general Xiong mencionado por el anciano mayordomo es Xiong Xiaoyi, teniente general del ejército de Linchuan, a quien se le ordenó escoltar a Yun Lie de regreso a la capital. Sirvió bajo las órdenes de Yun Lie durante siete años, y ambos compartieron la vida y la muerte en el ejército, siendo compañeros de armas y amigos íntimos.
Una amistad de este tipo no requiere formalidades cuando no hay personas ajenas presentes.
Xiong Xiaoyi hacía honor a su apellido, con una espalda ancha y una tez morena. Su zancada era tan larga que necesitaba dos pasos para dar otro.
Acababa de entrar en el salón principal cuando sus agudos ojos divisaron la taza de té en el asiento de invitados, y entonces, al ver la exquisita pero llamativa bolsita en la mano de Yun Lie, exclamó de inmediato: "¡Increíble! ¿Una jovencita ha venido a tu residencia? ¿Y encima te ha traído una bolsita?".
Yun Lie le dirigió una mirada desdeñosa, no ofreció ninguna explicación y simplemente caminó junto a él hacia el estudio. "¿Cómo va la investigación?"
Cuando llegó el momento de hablar de negocios, Xiong Xiaoyi dejó de bromear de inmediato y, mientras caminaban, dijo: "He estado recorriendo todas las tiendas de la capital estos últimos días. Solo tres han estado comerciando a través de Songyuan en los últimos dos años. Entre ellas, la generación más joven de la familia Xu, del norte de la ciudad, son todos hombres jóvenes, así que podemos descartarlos. Nuestros acreedores deben ser Luo Cuiwei, la hija mayor de la familia Luo, del oeste de la capital, o Huang Jingru, la hija mayor de la familia Huang, del sur de la ciudad".
Luo Cui Wei...
La expresión de Yun Lie se tornó cada vez más solemne, y la bolsita que sostenía en la palma de su mano, inexplicablemente, se puso al rojo vivo.
—Al fin y al cabo, yo no estaba allí en ese momento, así que no puedo confirmar cuál es ahora mismo —dijo Xiong Xiaoyi, tirándose del pelo con frustración—. No puedo simplemente ir corriendo a preguntarle, ¿verdad?
Era claramente un hombre corpulento, pero ahora se encogía como una mujercita culpable, y su voz se volvía cada vez más suave. «Además, aunque pidiéramos sin pudor la respuesta y la obtuviéramos, aún así no podríamos devolver esos cinco carros de grano ahora mismo. Un simple "lo siento" vacío no borrará el error que cometimos entonces».
Hace dos años, Xiong Xiaoyi envió un pequeño equipo de soldados para que rodearan Songyuan e investigaran en secreto el despliegue y la movilización de las defensas del país vecino en la frontera. Tras completar su misión, los soldados se toparon con una caravana que transportaba cinco carros de grano de regreso a Linchuan desde Songyuan.
Debido al sabotaje de alguien en la corte, el ejército de Linchuan a menudo sufría la retención o el retraso de su comida y paga. Estos jóvenes, que arriesgaban sus vidas para proteger la frontera, también padecían una hambre voraz. En un arrebato de ira, tuvieron una idea perversa y se disfrazaron de bandidos de montaña para robar el grano de la caravana de mercaderes.
Aunque fue el último recurso, la víctima no denunció el incidente a las autoridades posteriormente, pero un error es un error.
Este incidente es una vergüenza para el ejército de Linchuan, y Yun Lie, el comandante en jefe, y Xiong Xiaoyi, el subcomandante del ejército central, se sienten aún más responsables.
Era de noche, y los soldados, sintiéndose culpables, no prestaron atención al letrero de la caravana. Solo recordaban que la persona al mando era una mujer joven y que alguien en la caravana había mencionado las palabras "regreso a la capital".
Aunque las pistas eran escasas, aún había una dirección. Aprovechando la oportunidad de regresar a la capital por decreto imperial, Yun Lie planeó averiguar exactamente qué familia había sido la víctima en aquel entonces.
Era el comandante en jefe del ejército de Linchuan, y las deudas de dicho ejército eran también sus deudas. Aunque no podía pagarlas en ese momento, tendría que hacerlo tarde o temprano.