Император продолжил: «Мне пришлось временно назначить Хуань Цина на должность низшего чиновника шестого ранга. Это хорошо для молодого человека, чтобы набраться опыта. Циньэр, ты доволен?» Ли Вэйин широко улыбнулся: «Ваш подданный чрезвычайно доволен». Хуань Э был очень озадачен: «Почему Вэйин так счастлив? Ну, меня повысили на три ранга, так что это все равно повышение. Нелегко человеку с моим незначительным положением получить такое повышение сразу. Хм, может быть, «вести быка» означает вести быка для кареты Вэйина? Хм, тогда хорошо». Подумав об этом, он снова обрадовался. Император сказал: «Я также предоставлю тебе скромную резиденцию в Чунжэнфане, но поскольку ты стал моим «Тысячей Быков», боюсь, ты не сможешь долго там оставаться. Я уже попросил Императорский Гардероб прислать тебе церемониальные одежды; переоденься сейчас же». На этот раз Хуань Шэ понял. Дом упал с неба — какая огромная услуга! Он быстро поблагодарил его.
Ли Вэйин что-то прошептала на ухо императору, и тот в ответ пробормотал несколько слов. Она так широко улыбнулась, что ее глаза словно растаяли. После ухода императора Хуань Шэ последовал за главным евнухом Императорской Гардеробной. Переодевшись, евнух проводил его к Восточному морскому пруду у ворот Сюаньу.
Восточно-Морской пруд был огромен и окутан туманом, его зеленые воды бескрайне плелись, павильоны взмывали ввысь, извилистые коридоры петляли, а трава была редкой, словно свежескошенной весной. Ли Вэйин стояла в павильоне у воды, лицом к ветру, в коротком, облегающем белом смокинге и малиновой юбке, развевавшейся до земли, словно яркий снег и цветущие вишни; под мышками у нее была завязана зеленоватая лента, а в руках она держала расписную шаль цвета лотоса, которая долго колыхалась на ветру. Увидев приближающегося Хуань Шэ, ее глаза заблестели от нежности: «Хуань Лан!» Ее волосы были уложены в пучок, похожий на облако, а нефритовая заколка между бровями ярко блестела. Она всегда одевалась просто, но, покинув дворец Ганьлу ненадолго, вдруг переоделась в такой великолепный и сияющий наряд, оставив Хуань Шэ в изумлении. Она протянула руку и поманила его, ее жест был легким, как звон нефритового колокольчика: «Хуан Лан!»
Хуан Ше поставил на землю толстую стопку одежды, которую нес он, шагнул вперед и обнял ее. Он внимательно посмотрел на ее румяное, прекрасное лицо. Он почувствовал на ее коже едва уловимый аромат птичьего гнезда. Его сердце затрепетало. Он склонил голову и поцеловал ее красные губы. Спустя долгое время он вздохнул и сказал: «Ты сегодня такая красивая».
Она мило улыбнулась: «В этом наряде ты тоже выглядишь очень привлекательно». На нем была корона Цзиньдэ с одной бахромой, темно-зеленая шелковая мантия с узкими рукавами и застежкой справа, светло-голубые широкие брюки, пояс на талии и черные кожаные сапоги. Впервые перед Ли Вэйин он надел такую величественную и внушительную военную форму; он был поистине обаятельным и энергичным, как же она могла не быть очарована и не проникнуться к нему симпатией?
Хуань Шэ указала на лежащую сбоку одежду: «Я не знаю, для чего эта куча. Боюсь спросить чиновников Императорской Гардеробной, стоящих передо мной, чтобы не выставить себя на посмешище». Ли Вэйин указала на них по очереди: «Это придворная одежда, также известная как парадная одежда. Здесь находится повседневная одежда, это банкетная одежда. То, что на вас надето, — это официальная одежда, или одежда, которую носят чиновники из столицы провинции. Остальные — жертвенные платья. Бронзовый жетон в виде рыбы — ваш пропуск для входа и выхода из дворца».
Хуань Шэ была озадачена: «Вэй Ин, неужели мне, простому пастуху, нужно столько всяких ухищрений?» Она взяла Хуань Шэ за руку и сказала: «Это „Тысяча быков“, что означает „тысяча“ в „десяти тысячах“. Первоначально это относилось к острому клинку, подразумевая, что он достаточно острый, чтобы зарезать тысячу быков. Эта позиция впервые была установлена в Поздней династии Вэй, и „Клинок тысячи быков“ использовался как метафора могущества». «Тогда почему бы тебе не дать мне „Клинок тысячи быков“?» — рассмеялась Хуань Шэ.
«В будущем вы будете владеть императорским мечом в честь Его Величества».
Хуан Шэ был так удивлен, что не мог закрыть рот.
«Хотя ваша должность Цяньню Бэйшэня — всего лишь должность низшего шестого ранга, вы всё же являетесь личным телохранителем императора. Взойдя на престол, вы окажетесь непосредственно за императором, неся на себе тяжёлую ответственность за его защиту. Это должность низкого ранга, но с огромной ответственностью. Исторически сложилось так, что на неё отбирались только сыновья чиновников третьего ранга и выше или сыновья чиновников четвёртого ранга, отличавшиеся безупречной внешностью и мастерством в боевых искусствах. Мой дед, император Гаоцзу, унаследовал титул герцога Тан в возрасте семи лет. Благодаря своему титулу он был назначен Цяньню Бэйшэнем императора Вэня из бывшей династии Суй в возрасте пятнадцати лет. Мой дядя по браку из семьи Чай также служил Цяньню Бэйшэнем наследного принца Юаньдэ императора Яна из бывшей династии Суй».
Хуан Ше вдруг почувствовал тяжесть на своем плече. "Так вот как обстоят дела!"
«Поскольку эта должность предполагает сопровождение императора, она предлагает самый быстрый путь к продвижению по службе, и многие потомки знатных семей борются за нее».
"Сможет ли он завтра подняться до звания первоклассника?"
«Ты ещё более высокомерна, чем я. Изначально ты занимала низкую должность, но Император назначил тебя на этот важный пост, чтобы ты могла постепенно оттачивать свои навыки и продвигаться по служебной лестнице. Тогда никто ничего не сможет тебе сказать». Ли Вэйин вдруг снова уткнулась головой ему в грудь: «На самом деле, я рада не тому, что Император дал тебе такую легкую работу, а скорее… когда я вернусь во дворец, мне будет не так удобно видеть тебя каждый день до свадьбы… Глупенькая, когда Отец спрашивает тебя, чего ты хочешь, почему ты не говоришь, что хочешь меня?»
Хуан Шэ крикнула: «Я сейчас же пойду и расскажу императору!» Она ударила его кулаком, сказав: «Как только эта возможность исчезнет, потом будет трудно что-либо сказать. Просто вернись к своей пастушьей жизни, я тебя так ненавижу!» Хуан Шэ не сопротивлялась: «Я никогда больше не найду такого хорошего мужа, как я, даже если ты забьешь меня до смерти».
Она согласно промычала и окликнула евнухов. Двое молодых евнухов вышли с улыбками. «Каковы ваши приказы, Ваше Высочество?» — спросила Ли Вэйин, указывая на церемониальные одежды Хуань Шэ. — «Сначала отправьте этих гонцов в резиденцию господина Хуаня в квартале Чунжэнь». Двое ответили и спросили: «Лодка готова. Ваше Высочество, она нужна сейчас?» Она сказала: «Вы двое отвезите лодочников как можно дальше. Никакой помощи не требуется». Она посадила Хуань Шэ в маленькую лодку, и Хуань Шэ, гретя веслами (Маленькая лодка пробивается сквозь волны, спрашиваю я тебя, мой дорогой спутник, кто устроил нам счастливую жизнь? Не продолжай петь), направился к Восточному морскому пруду.
В глубине лазурных волн нежно покачивались листья лотоса. Дуло сильным ветром, и вода была ледяной. Хуан Шэ остановил лодку, снял свою шелковую мантию и накинул ее ей на плечи. Ли Вэйин, все еще теплая от его прикосновения, прижалась к мантии и сказала: «Восточный морской бассейн — самый большой из четырех больших морских бассейнов во дворце Тайцзи. Хуан Лан, что ты думаешь об этом пейзаже?» Хуан Шэ ответила: «Очень хорошо. Одно слово: холодно. Два слова: по-настоящему холодно». Она прислонилась к его плечу. «Сейчас ранняя весна. Если бы это было в середине лета, под ярким солнцем, с ветром, несущим мерцающий свет, вода сверкала бы и рябила. Бескрайнее море простиралось бы до горизонта, лазурные волны поддерживали бы бесчисленные белые лотосы с тысячами лепестков, сверкающие белоснежным блеском, стоящие высоко и грациозно, их аромат наполнял бы воздух с каждым вздохом. Маленькая лодка дрейфовала бы по бескрайним просторам, и часто стройный желтый лебедь решительно взмывал бы в высокие облака». Хуан Хэ уплыла вдаль, погруженная в мечтания, совершенно очарованная увиденным.
Ли Вэйин рассказала: «В детстве я часто видела, как мой дедушка сидит один у моря, погруженный в размышления. Я села ему на колени и сказала: „Давай возьмем Циньэр поплавать в море“. Он ответил: „Ты не можешь просто так купаться, когда захочешь. Когда повзрослеешь, поймешь, как сильно твой дедушка сожалеет о том, что в июне терял себя в прохладе моря“. Тогда я была очень расстроена и спросила: „Тогда когда мы сможем?“ Он сказал: „Ну, когда Циньэр найдет человека, которому сможет доверить свою жизнь, и захочет покинуть дворец, я поеду с тобой путешествовать по миру. Твой дедушка тоже скучает по жизни за пределами дворца“. В мае девятого года Чжэнгуань, когда только начинали цвести лотосы и еще не наступила кульминация лета, мой дедушка внезапно тяжело заболел. Отец отвел меня к нему в зал Чуйгун дворца Даань. Он сказал, что должен уйти, и я с тревогой сказала: „Циньэр еще не нашла себе пару“. «Доверить ей свою жизнь. Как твой дед может меня бросить?» — спросил он. — «Было бы неправильно с моей стороны нарушить обещание, данное Циньэр. Тогда в будущем, когда Циньэр отведет найденную ею девушку к морю и громко закричит, твой дед, естественно, придет тебя навестить».
Хуан Шэ поцеловал ее заплаканные глаза, выпрямился и громко заявил: «Император Гаоцзу, я тот, кому Циньэр может доверить свою жизнь. Я Хуан Шэ, Хуан Цзышэнь, из Синъяна. Я люблю ее очень давно и клянусь пройти ради нее через огонь и воду, остаться с ней на всю жизнь и смерть и никогда не оставлять ее. Пожалуйста, Ваше Величество, благословите Вэй Ина и меня». Ли Вэй Ин обнял его за талию, позволяя Хуан Шэ продолжать громко клясться. Ветер и волны на Восточном озере стихли, рыбы и птицы замерли. Его твердый и решительный голос долго эхом разносился, и несколько стеблей лотоса слегка покачивались в знак одобрения.
***
Скрепя сердце расставшись с Ли Вэйин у ворот Юнчунь дворца, Хуань Шэ сидела в карете, которую ему подарила, не в силах удержаться и обернувшись, чтобы посмотреть на неё. Она всё ещё смотрела на него из ворот. Хуань Шэ сказала: «Хорошо, переживи эту ночь, и я приду к тебе завтра утром». Она кивнула, всё ещё не желая уходить. Хуань Шэ беспомощно спрыгнула с кареты: «Тогда я просто постою здесь и провожу тебя. Вздох, мне ещё нужно явиться в канцелярию». Она улыбнулась: «Хуань Лан, пожалуйста, приходи завтра пораньше». Хуань Шэ наблюдала, как она вошла во дворец и исчезла из виду, прежде чем вздохнуть с облегчением, подумав про себя, что ему повезло стать Цяньню Бэйшэнем (тип императорской гвардии), так что он сможет сопровождать императора и Вэйин в Лоянский дворец завтра; иначе кто знает, сколько бы она плакала.
Войдя в императорский город и посетив Правый дворец, Хуан Шэ встретился с Верховным Генералом, Великим Генералом и Генералом, получив несколько советов. Слуга проводил его в особняк Чонжэнь. Хуан Шэ увидел, что окрестности заполнены величественными особняками и алыми воротами, и подумал, что этот район действительно роскошен. Войдя в свою резиденцию, он обнаружил, что она имеет пять дворов в глубину, с садом, достаточно большим, чтобы по нему можно было проехать верхом на лошади. Он подумал, что если это считается простой резиденцией, то что же тогда представляет собой настоящий особняк? Министерство доходов Министерства финансов направило своего подчиненного, помощника министра финансов, чтобы возместить ему зарплату седьмого ранга за три года в размере 210 ши (единица сухого измерения), его заработную плату седьмого ранга и прочие пособия на питание в размере 75 нитей наличными и 600 наличными. Кроме того, ему была назначена ежемесячная зарплата в размере 2000 динаров наличными и различные пособия на питание в соответствии со стандартом шестого ранга, а также неоднократно приносились извинения за его годовую зарплату в размере 100 ши, которая должна была быть выплачена в конце года. Заместитель министра доходов также направил земельные реестры на выделенный ему участок земли площадью 4 цин (единица площади) и его постоянное имение площадью 2 цин и 50 му (единица площади). По-видимому, император заранее подготовил указ, прежде чем вызвать его, и секретариат подписал его, а канцелярия утвердила, поэтому Министерство кадров смогло так быстро завершить различные вопросы, связанные с переизданием указа.
Хуан Шэ никогда прежде не получал такой большой зарплаты. После приблизительных расчетов он внезапно осознал, что стал богатым человеком. В тот момент, когда его охватила радость, пятнадцать слуг одновременно назвали его «господин», и Хуан Шэ чуть не упал на землю. Чиновник из Министерства доходов объяснил, что это зарплата, выделяемая двором чиновникам шестого ранга в соответствии с законом. Наконец, провожив двух чиновников Министерства доходов и дворцовых евнухов, Хуан Шэ осторожно обошел особняк с пятью дворами, оставшись только с одним хозяином. Он втайне поклялся, что если женится на незамужней женщине, то у него будет десять сыновей, чтобы заполнить все комнаты. Но сейчас он был совсем один, и чем больше он оглядывался, тем больше чувствовал себя неспокойно.
Он спросил слугу по имени Сяоюань, который сказал, что до закрытия ворот квартала еще есть время, достаточно, чтобы прогуляться по рынку, и к тому же он немного проголодался. «На какой рынок вы хотели бы пойти, господин? Восточный рынок ближе к особняку, Западный — дальше, но там оживленнее». Хуань Шэ ответил: «Тогда я пойду на Западный рынок».
PS:
В эпоху династии Тан в городах был введен комендантский час с отдельными ограничениями на улицах и въездах. Для каждого района было установлено время открытия и закрытия; после окончания комендантского часа нельзя было покидать свой район, разрешалось передвигаться только в пределах своей территории.
Спасибо товарищу XF за то, что он нашел информацию, которая помогла мне развеять сомнения всех читателей.
① Левая и Правая гвардии изначально назывались Левой и Правой гвардией. ② В пятом году правления императора Гаоцзу династии Тан (622 г. н.э.) в эпоху Удэ они были переименованы в Левую и Правую гвардию. ③ В пятом году правления императора Гаоцзуна династии Тан (660 г. н.э.) в эпоху Сяньцин они были переименованы в Левую и Правую гвардию Тысячи Быков. ④ В седьмом году правления императора Гаоцзуна (662 г. н.э.) в эпоху Сяньцин они были переименованы в Левую и Правую гвардию Фэнчэнь. ⑤ В восьмом году правления императора Тайцзуна (663 г. н.э.) они были вновь переименованы в Левую и Правую гвардию Тысячи Быков. Хуань Шэ стал членом гвардии Тысячи Быков в пятнадцатом году правления императора Тайцзуна династии Тан (641 г. н.э.) в эпоху Чжэнгуань, поэтому он находился под юрисдикцией Правой гвардии.
Я не обновляла информацию вчера, потому что поняла, что допустила ошибки в использовании названий мест, поэтому пересмотрела учебник и исправила их.
Что касается классификации этой книги, то, на мой взгляд, простого формата A+B недостаточно. Она должна включать в себя: романтику, фэнтези, историю, легенды, военную тематику и антиквариат, ссорящихся влюбленных, случайную связь, странствия души, близость, замену, недоумение, стремительный взлет, альтернативную историю, примирение, преданную любовь, благородное происхождение, благосклонность небес, стихийные бедствия и техногенные катастрофы, брак, заключенный на небесах, экзотические приключения, неожиданные повороты судьбы… Поэтому её нужно время от времени менять, чтобы добавить что-то новое и удовлетворить потребность читателя.
Я действительно не ожидал, что зазвонит телефон FELICITAS, потому что обычно они ищут эту статью по категориям. Извините за это. В следующий раз вы сможете найти мой псевдоним, название статьи или имя главного/второстепенного персонажа на главной странице. Вы также можете напрямую ввести 22176. в адресную строку, чтобы посмотреть мою колонку.
Глава тридцать пятая
35. [Лоян]
В карете, везущей нефритовую колесницу императора, сердце Хуань Шэ было далеко от него. Он волновался; он покинул Чанъань рано утром 17-го числа и более двух дней следовал за императором, ни на минуту не оставаясь с ней наедине. Иногда он стоял и обслуживал императора во время еды, и она тоже сидела среди них, но в окружении большой группы принцев, принцесс и высокопоставленных чиновников она могла только молча наблюдать. Хуань Шэ подумал про себя: «Если бы я знал, что так случится, я бы ушел с должности личного слуги императора и стал ее погонщиком волов». Чем больше он думал об этом, тем больше злился на погонщика, управлявшего ее каретой.
Вечером 19-го числа (день Синьси) император прибыл во дворец Вэньтан в южной части Лояна. Прежде чем уйти, он начал просматривать послания, присланные из столицы. «Циньэр, чернила высохли». Ли Вэйин стояла рядом с императором, держа чернильницу, и не сводила глаз с Хуань Шэ, стражника у двери. Услышав слова отца, она быстро опустила голову, чтобы растереть еще чернил. «Хорошо, хорошо, Циньэр, возвращайся и отдохни», — тихо сказал император. Ли Вэйин забеспокоилась: «У отца еще остались незавершенные дела; как же мне вернуться первой?» Император рассмеялся: «Ты пришла помочь отцу или встретиться со своей возлюбленной? Последние два дня ты ведешь себя как избалованный ребенок. Хуань Шэ, на сегодня хватит. Уже поздно; быстро проводи принцессу обратно». Затем он позвал еще одного стражника.
Хуан Шэ и Ли Вэйин были вне себя от радости и поспешно поблагодарили её. Как только они добрались до императорской спальни, Хуан Шэ крепко обнял её, воскликнув: «Я так скучал по тебе, Цинцин!» Она тихо застонала: «Больно». Хуан Шэ вздрогнул, быстро отпустил её и вытащил из-под одежды влажный от пота сверток. Внутри была шкатулка с золотой инкрустацией. «Я купил её на Западном рынке позавчера. Знаю, тебе такие вещи не нравятся, но думаю, она тебе очень идёт». Ли Вэйин взяла жемчужную нефритовую заколку для волос, нежно покрутила её в лунном свете, её глаза заблестели. «Она такая красивая», — сказала она. Хуан Шэ был в восторге. Он вспомнил, как она продала свои украшения, чтобы купить лекарства от его ран, и как она дарила ему подарки один за другим, а он никогда ничего ей взамен не давал. Теперь, когда у него наконец-то появились деньги, на кого же ещё он их потратит, если не на неё?
Она наклонила голову. «Поторопись». Хуань Шэ заправила нефритовую заколку в волосы и снова поцеловала ее в щеку. «Что это?» — спросила она, указывая на еще одну маленькую круглую позолоченную коробочку внутри. Хуань Шэ осторожно открыла ее, и оттуда донесся странный аромат. «Я видела на улице женщин, которые красили лица цветами, поэтому попросила лавочника принести мне коробочку. Он сказал, что она окрашена тычинками двадцати двух видов цветов, а также кристаллами, слюдой, жемчугом, сандаловым деревом… кхм, я не помню. Цвет не выцветает в течение трех дней после нанесения». Оказалось, это пудра для нанесения желтого цвета на лоб или щеки. Ли Вэйин всегда предпочитала простоту и элегантность и не любила излишний макияж, но, видя, как сильно Хуань Шэ это понравилось, она нашла пудру довольно очаровательной. «Нанеси мне немного».
Хуан Шэ окунул кончик пальца в бледно-желтую жидкость, собираясь прикоснуться ею к щеке, когда выражение его лица изменилось. Он резко оттолкнул ее, прыгнул вперед, поймал длинную стрелу левой рукой и отбросил Жуйхэ правой. Затем он вытащил свой сверкающий меч и ударил по стрелам, несколько перьевых стрел с грохотом ударились о колонны двора. «Защитите императора!» — крикнул он.
Услышав шум, группа стражников бросилась к императору. Император был в ярости: «Кто посмел совершить покушение?» В сторону спальни императора были выпущены стрелы, и если бы Хуань Шэ не вмешался, убийца отступил бы, и император, вероятно, оказался бы в опасности. Во дворе должны были быть стражники, но по какой-то причине они их не заметили. Император взревел: «Немедленно проведите расследование! Это должен быть предатель!» Хуань Шэ ответил: «Предателя отравили моим порошком». Император удивленно спросил: «Что?» Хуань Шэ несколько смутился: «Это желтый порошок. Я узнаю фигуру убийцы; пожалуйста, позвольте мне взять людей для расследования». Ли Вэйин все еще сидела на ступенях в окружении стражников. Хуань Шэ взглянул на нее и быстро увел своих людей.
Обыск свиты выявил едва заметное желтое пятно на подоле одежды одного из телохранителей, Цуй Цина. Цуй Цин признался другому сообщнику, Дяо Вэньи, чье телосложение соответствовало описанию Хуань Шэ. На вопрос об их заговоре Дяо ответил лишь, что устал от утомительного путешествия и надеется запугать императора, чтобы тот вернулся в столицу. Чиновники хотели допросить его подробнее, но император махнул рукой и сказал: «Довольно. Накажите его по закону». Его немедленно казнили поркой за измену. Перед казнью Цуй и Дяо проклинали: «Хуань Шэ, ты, фаворит мужского пола, ты злоупотребляешь своей властью из-за принцессы! Знайте, что у нас тоже есть влиятельные покровители, Ваше Величество…» Император отчаянно закричал: «Немедленно обезглавьте их!» Их кровь брызнула на месте казни.
Император, выглядя усталым, сказал: «Увеличьте охрану и снимите Тэн Лу с поста главнокомандующего, заменив его Хуань Шэ». Хуань Шэ опустился на колени и сказал: «Ваш подданный не смеет». Император ответил: «Вы спасли меня и хорошо справились с ситуацией. Если вы откажетесь, вы считаете, что мои приказы были ошибочными?» Хуань Шэ не посмел отказаться и горячо поблагодарил его. Затем император спросил: «Как поживает принцесса?» Услышав это, Хуань Шэ понял, что его толчок снова повредил ей лодыжку, и тут же запаниковал. «Ваше Величество!» — сказал император. — «Пойдемте со мной».
Еще до того, как они добрались до ее дворца, они услышали ее крик от боли. Император был убит горем, а Хуань Шэ — в ужасе. Он бросился во дворец, где императорский врач вправлял ей суставы. Император обнял свою дочь, которая горько плакала. Он утешал ее снова и снова: «Дорогая, папа здесь. Не бойся, моя любимая». Обратившись к Хуань Шэ, он сказал: «Ты спасла меня, но разбила мне сердце. Как мне тебя наказать?» Ли Вэйин сквозь боль сказала: «Отец, не наказывай его. Это все моя вина, что я упала». Император вздохнул: «Хорошо, я накажу его, заставив остаться здесь с тобой. Но если я снова услышу твой плач, я не отпущу его так просто». Видя, что приближается рассвет, он вернулся во дворец.
Крепко обнимая Ли Вэйин, Хуань Шэ спросил: «Я снова причинила тебе боль, Вэйин, как ты?» Ее губы были плотно сжаты. Хуань Шэ ответил: «Плачь, я не боюсь наказания императора». Она покачала головой, слезы текли по ее лицу. Хуань Шэ расстегнул складки его одежды, обнажив плечо. «Ну же, укус перестанет болеть». Она опустила голову, ее белоснежные зубы раздвинулись, оставив лишь легкое кольцо чернил на его упругой, подтянутой коже. «С этого момента ты принадлежишь только мне. Тебе нельзя смотреть на других женщин, когда ты выходишь», — сказала она, глаза ее наполнились слезами. Хуань Шэ несколько раз поцеловал ее. «Да, как я могу смотреть на кого-то еще?»
Она спросила: «Зачем ты бросил порошок, который дал мне, в убийцу?» Хуан Шэ ответил: «А, там ещё немного осталось». Увидев, что кончик его пальца пожелтел, он попытался нанести порошок ей на щеку, но следа не осталось. Он смог лишь сказать: «Я уже твой. Наносить его на палец — всё равно что размазывать по тебе». Она усмехнулась. Хуан Шэ вдруг вспомнил, снял нефритовый кулон с шеи и льстиво сказал: «Я поменял ленточку на твоём кулоне, но узелок плохо завязан. Можешь завязать его заново». Тёмно-зелёная шёлковая кисточка была похожа по цвету на оригинальную ленточку кулона. Хуан Шэ подумал, что это замена тому, что она ему дала. Но она вскрикнула: «Где цепочка? Куда ты её бросил?» Она попыталась подняться, но Хуан Шэ удержал её: «Не двигайся». Она резко сказала: «Почему ты так легко уничтожил мои вещи? Почему ты не спросил меня сначала?» Хуан Шэ никогда не видела её такой сердитой и быстро сказала: «Она всё ещё здесь, она всё ещё здесь. Я только что выбросила её в особняк». Она добавила: «А эта цепочка тоже была подарком от Его Величества?» Она молчала, ошеломлённая. Опасаясь ещё больше её разозлить, Хуан Шэ мягко уложила её спать.
Прослужив всего три дня в качестве Цяньню Бэйшэня, он был повышен до ранга Лан Цзян четвертого низшего ранга, поднявшись на восемь ступеней подряд. В сумме с тремя предыдущими повышениями он поднялся на одиннадцать ступеней. Несмотря на открытые и скрытые насмешки, Хуань Шэ не мог радоваться своему повышению и только стремился работать еще усерднее. Не успел он оглянуться, как наступил март, и император переехал во дворец Лоян. Травма ноги Ли Вэйин зажила, но Хуань Шэ не мог избавиться от чувства страха, вспоминая слова Фэй Хэна. В этот праздник холодной еды он только что закончил ночное дежурство и собирался навестить ее, когда императорский указ приказал всем отправиться во дворец Цуйвэй, чтобы получить свою еду.
Двигаясь на юго-восток вдоль канала Лунлинь к берегу пруда Цуйвэй, легкий ветерок раздвигал рябь на воде, донося до нее звуки женского смеха. Несколько качелей поднимались и опускались, и Хуань Шэ невольно остановился, чтобы посмотреть. «Хуань Лан!» — внезапно раздался с неба яркий и веселый голос. Хуань Шэ посмотрел в сторону голоса и увидел качели высотой уже семь или восемь чжан, на которых каталась прекрасная женщина. Ее узкие рукава цвета инея обнажали ее тонкие запястья, а длинная светло-розовая юбка развевалась, когда неожиданно приблизился белый сокол. Хуань Шэ радостно полюбовался ее счастьем, а затем внезапно крикнул: «Спускайтесь!» Он бросился к качелям Ли Вэйин, силой приказав дворцовым слугам остановиться. Прежде чем она успела приземлиться, он вскочил и снес ее обратно на землю.
«Что ты делаешь?» — Ли Вэйин была в ярости. Хуан Ше почувствовала облегчение, когда он крепко обнял её. «Тебе нельзя больше играть в такие опасные игры. Травма ноги только что зажила; было бы ужасно, если бы ты упала». «Кто это со мной сделал?» — надула она губы. Только тогда Хуан Ше заметил два маленьких жёлтых цветочка, нарисованных у неё на лице, очаровательно покачивающихся. Он протянул руку, чтобы сорвать цветочки, но она отвернула голову, её ярко-зелёные заколки сверкали у него в глазах.
«Хуань Лан, Хуань Лан!» Группа принцесс и знатных дам окружила Хуань Шэ, болтая, как Ли Вэйин. «Посмотрите! Так это тот мужчина, которым очарована Циньэр!» «О, он придворный чиновник». «Посмотрите, что у него на лице. Это знак непоколебимой любви до смерти?» Хуань Шэ сильно смутилась. Ли Вэйин не смогла остановить болтовню сестер и вдруг отругала их: «Хуань Цзышэнь, ты здесь по императорскому приказу. Почему ты все еще здесь?» Хуань Шэ быстро оставила смех позади и убежала.
Получив императорский подарок в виде холодной еды перед дворцом Цуйвэй, Хуань Шэ, только что закончив ночную смену, был ужасно голоден. Он присел под колонной с миской и принялся с аппетитом есть. Ячменная каша с солодом и белоснежное миндальное молоко были сладкими и прохладными, но не утолили голод. Затем он съел сладкий и жирный блинчик из фиников, но почувствовал себя еще более неудовлетворенным. Коллега из правого кабинета подошел позвать его, и Хуань Шэ откликнулся, взял пустую миску и встал. Он увидел, как один из ближайших приближенных принцессы Сяньян подбежал, взял у него пустую миску и вручил ему корзину с едой.
Хуан Шэ открыл корзину и обнаружил миску холодной лапши, приготовленной из листьев рожкового дерева. Лапша, сделанная из сока свежих листьев рожкового дерева, лежала в густом, ароматном бульоне, посыпанном пикантным и освежающим соленым папоротником. В прошлом году, когда он и Ли Вэйин возвращались в Лунъю, они обсуждали, как солдаты на границе охлаждаются в летнюю жару; должно быть, она помнила его предпочтения. Хуан Шэ ел на ходу, его улыбка становилась шире с каждым кусочком. Он заметил в корзине ярко-красное ажурное яйцо, на котором серебряная пудра изображала его улыбающееся лицо. Хуан Шэ рассмеялся, поняв, что, помимо плаката с объявлением о розыске, который он когда-то носил, это яйцо было практически вторым официальным портретом в его жизни. Яйцо было завернуто в красную шелковую сетку, которую Хуан Шэ затем повесил на пояс.
Император в сопровождении гражданских и военных чиновников, а также членов императорской семьи наблюдал за матчами по поло на поле перед дворцом. Императорская гвардия из Чанъаня и гарнизон из Лояна были разделены на две команды для участия в соревнованиях по поло. Поле для поло, шириной в тысячу шагов, было окружено с трех сторон красочными парчовыми ограждениями. Желтая земля была ровной и гладкой. Грохочут боевые барабаны, развеваются красные флаги, и двадцать крепких мужчин в тюрбанах и черных сапогах стоят рядом со своими лошадьми, каждый держа в руках полукруглый клюшку для поло. Лошади украшены длинными ярко-красными кисточками и золотыми уздечками, их хвосты аккуратно заплетены. Диктор стоит в центре и подбрасывает в воздух полый малиновый деревянный мяч. Две команды мчатся бок о бок, борясь за мяч.
Вскоре армия Лояна получила преимущество в три очка. Император был крайне недоволен. «Я осаждал Лоян почти год, прежде чем наконец разгромил врага. Я никак не ожидал, что гарнизон Чанъаня окажется сегодня настолько некомпетентным. Если мы не получим еще одно очко, как я смогу сохранить лицо?» Он приказал спортсменам прекратить игру и отдохнуть, а также дал каждому по бокалу хорошего вина. Император вдруг вспомнил: «Хуань Цин, вы, должно быть, часто играли в поло в Гуачжоу». Хуань Шэ ответила: «Да, мы часто использовали его для имитации боевых построений и атак во время зимних военных учений». «У Вашего Величества есть такой талантливый человек, почему бы не позволить ему участвовать?» — сказал Цэнь Вэньбэнь, заместитель министра канцелярии. Император кивнул. «Что вы думаете?» Хуань Шэ с готовностью согласилась.
Ли Вэйин сказала: «Отец, Хуан Лан — генерал четвёртого ранга. Позволить ему играть с обычными солдатами — значит унизить его». Император рассмеялся и сказал: «Отец забыл. В таком случае, замените их всех офицерами пятого ранга и выше. Я хочу посмотреть, на что действительно способны командиры». Услышав это, некоторые удивились, а некоторые перешептывались между собой: «Действительно, именно благодаря связям принцессы даже император так благоволит к нему».
Обе фракции заменили своих офицеров на более высокопоставленных. Генерал Ю Сюн из Левого дворца был двоюродным братом Тэн Лу, бывшего командующего Правого дворца, и долгое время питал неприязнь к Хуань Шэ за замену Тэн Лу. Поднимая тост за своих коллег-генералов, он притворился, что произошел несчастный случай, и пролил все вино на лацкан Хуань Шэ, сказав: «О, господин Хуань, это оскорбит принцессу! Господин Хуань, пожалуйста, убедите Ее Высочество не сердиться». Хуань Шэ на мгновение замолчал, а затем покинул сцену. Великий секретарь Ян Шидао лично взял на себя роль диктора и начал игру заново.
Войдя на арену, Хуань Шэ сразу почувствовал, насколько плачевна ситуация. Казалось, все его генералы, получив указания от Ю Сюна, не сотрудничали с ним в передаче и отправке мяча, из-за чего он потерял два очка. Император, наблюдая за происходящим с нарастающей тревогой, приказал евнуху передать указ: «Первый, кто продвинет мяч вперед, и тот, кто наберет больше всего очков, будет награжден ста золотыми слитками». Соперничество между офицерами на поле усилилось, всадники лавировали и перекрывали друг друга, их следы переплетались. Хуань Шэ взмахнул посохом, намереваясь забить мяч в лунку, когда Ю Сюн вбежал галопом и сумел сломать его посох надвое.
Ли Вэйин, наблюдавший с дворцовой башни, был в ярости. «Отец, они зашли слишком далеко в издевательствах над Хуан Ланом!» Император слегка пожал плечами. «Ничего страшного. Если он даже с этим не справляется, как он сможет сохранить своё положение при дворе?» Затем Хуан Шэ внезапно подал знак главному глашатаю Ян Шидао остановиться, спешился и вошёл во дворец. «Ваше Величество, — сказал он, — у меня есть просьба. Пожалуйста, предоставьте мне право командовать своими войсками». Император спросил: «О? Вы знаете, что это означает, что даже генерал третьего ранга должен будет подчиняться вашим приказам?» Хуан Шэ ответил: «Тренировочный полигон похож на поле боя. Сейчас стражники сосредоточены только на собственной выгоде, царит полный хаос, нет никакого порядка ни в наступлении, ни в отступлении. Теперь, когда я на поле боя, я не хочу быть побеждённым. Прошу Вашего Величества разрешения». Император удовлетворил его просьбу.
Хуань Шэ созвал своих друзей и генералов, сначала исключив Сюна и заменив его другим генералом из Левого отряда доблестной кавалерии, чтобы обсудить этот вопрос. Ю Сюнда был в ярости: «Я генерал третьего ранга Левой армии, как вы смеете исключать меня?» Хуань Шэ холодно ответил: «Господин Ю, оказавшись на поле боя, вы ничего не понимаете в командовании и только издеваетесь над своими подчиненными. Какое высокомерие может быть у побежденного генерала? Дальнейшие слова бесполезны. Оставьте мяч и уходите с поля боя». Он сказал остальным девяти: «Его Величество назначил награду, изначально предназначенную для поощрения, но если все будут думать только о том, чтобы выйти на поле боя и получить награду, то мы точно не победим. Настоящим я заявляю, что мы не примем никакой награды. Более того, тот, кто выйдет на поле боя, разделит награду поровну, но мы с ним делить ее не будем. Любой, кто посмеет присвоить себе заслуги и ослушаться моих приказов, будет исключен с поля боя без всякого уважения к чувствам». Начальник Хуань Шэ, генерал Сюй Чжи из Правой армии, крикнул: «Цзышэнь прибыл по императорскому указу. Любой, кто ослушается, ослушается императорского приказа. Я буду всецело подчиняться приказам Цзышэня». Хуань Шэ кивнул ему, а затем вместе со всеми проанализировал ситуацию с противником и союзниками, обозначив обязанности каждого.