Хуанчэн Глубокий

【текст】

Часть 1: Песчаное море

Глава 1

1. [Чжунфу]

Зимой одиннадцатого года правления Чжэнгуаня династии Тан, к западу от Шачжоу, ключевого пограничного города на улице Лунъю.

С наступлением сумерек с мрачного неба начали падать снежинки, и периодически завывал холодный ветер. Большинство путников выглядели угрюмыми. Это были торговцы из Яньци, намеревавшиеся торговать товарами в танском Китае, но они столкнулись с возобновившейся враждой между танскими и западными тюрками, из-за чего дороги стали опасными. Пытаясь избежать прямого пути, они попали в лавину в горах Цилянь. К счастью, им удалось вовремя спастись, и большинство людей и их лошадей выжили. Поскольку впереди их ждала опасность, торговцам ничего не оставалось, как повернуть назад.

Помимо торговцев из Яньци с их высокими носами и глубоко посаженными глазами, в эту группу входили также несколько других путешественников из разных этнических групп, которые тоже оказались в затруднительном положении на границе.

Высокий, крепкий молодой человек, в грязной и потрепанной тонкой одежде, устало потирал замерзшие руки, слегка дрожа. Видя, как снег падает все сильнее и сильнее, он почувствовал тревогу. Он сгорбился, заметив вдалеке женщину, которая смотрела на него. Он посмотрел на ее чистое, красивое лицо, на ее белоснежную верхнюю одежду и ярко-зеленую расшитую юбку и осторожно спросил: «Женщина из династии Тан?» Она неуверенно кивнула. Он мягко улыбнулся; неудивительно, ведь он, вероятно, не видел женщин из династии Тан с Центральных равнин уже больше десяти лет.

Увидев своих соотечественников на далёкой границе, да ещё и прекрасную женщину, молодой человек охватил странное волнение. Его губы зашевелились, словно он хотел что-то сказать, но, долго колеблясь, он наконец замолчал. Женщина перестала смотреть на него и повернула голову в сторону. В этот момент с неба раздался пронзительный свист, и жители Яньци закричали: «Тюркские разбойники идут!» Тотчас же вдали показались смутные тени лошадей и людей, и все разбежались.

Хотя их называли бандитами, на самом деле они представляли собой смесь мирных жителей, солдат и бандитов. Несмотря на свою мощь, турки оставались кочевым народом. Весной и летом они перемещались вместе с плодородными пастбищами, но осенью и зимой, когда пастбищ было мало, они часто собирались в группы и совершали набеги на юг, грабя сельскохозяйственные угодья, захватывая зерно, имущество и похищая мужчин и женщин. Они были воинственными, их сильной стороной было кочевое скотоводство и охота. По одному приказу подходящие по званию мужчины могли немедленно вступить в бой.

От гуйфанов, сяньюней (цюаньжун) и шаньжун династий Шан и Чжоу до сюнну династий Цинь и Хань и пяти варваров династий Вэй, Цзинь, а также Северной и Южной, Центральные равнины постоянно подвергались нападениям кочевых народов с севера. Эти всадники приходили и уходили бесследно, быстро собираясь и рассеиваясь, что делало их крайне трудными для полного искоренения. Во времена династии Хань Западные регионы были значительно расширены, но часто, как только центральное правительство покидало свои посты, небольшие подчинившиеся государства обращались к сюнну. Стабильность была достигнута лишь с внедрением системы военных гарнизонов и масштабной миграцией, при которой военные прибывали раньше гражданского населения, а также благодаря последовательному и методичному подходу (в основном, созданию баз). В это время династия Тан была еще молода, только что оправившись от внутренних войн за объединение. Восточные тюрки были усмирены, но Западные тюрки по-прежнему серьезно угрожали им. Западнотюркская армия не только часто вторгалась в их владения, но и повсеместно встречались небольшие группы странствующих разбойников. Западнотюркский хан молчаливо одобрял и даже решительно поддерживал это малорискованное, но высокодоходное предприятие. Во-первых, это заставляло армию Тан постоянно перемещаться; во-вторых, это грабило торговцев вдоль пути следования, перекрывая торговлю между Тан и Западными регионами и нанося ущерб экономике Тан; и в-третьих, это служило способом преподать урок непокорным малым государствам и утвердить власть Тан. Неудивительно, что все разбегались и спасались бегством при одном лишь упоминании о прибытии тюркских разбойников. Те, у кого были лошади, садились на коней, бросая свои товары и сокровища.

Увидев неподвижно стоящую, растерянную женщину из династии Тан, чуть не сбитую с ног убегающей толпой, молодой человек решил, что она, вероятно, не понимает языка яньци и не осознает опасности, исходящей от бандитов. Он крикнул ей по-китайски: «Турецкие бандиты, бегите!» и бросился к ней. Прежде чем он добежал до нее, стрелы бандитов уже полетели, убивая многих мужчин. Он подумал про себя: «Как быстро!» Он увернулся, поймал стрелу и метнул ее обратно, мгновенно убив одного бандита. Увидев, что другой бандит вот-вот приблизится к ней, в отчаянии он издал долгий вой, звук которого был чистым, как у волка, настолько реальным, что лошадь вскочила на дыбы от испуга, чуть не сбросив бандита со своей спины.

Это был тот самый момент, которого он ждал. Прежде чем бандитка успела среагировать, он резко притянул её к себе. Она всё ещё не оправилась от шока, но он даже не обернулся, сказав: «Не убегай». Он сполз к лошади бандитки и ударил её в живот. Лошадь, корчась от боли, вывела бандитку из равновесия, и он, воспользовавшись случаем, вывернул ей ногу, повалил на землю и сильно ударил копытом в горло, убив её мгновенно. Он быстро схватил лук и стрелы бандитки, приказав женщине: «Оставайся позади меня», и выпустил град стрел, не позволяя бандитке продвинуться вперёд. (Хе-хе, это навык убийцы в моей любимой компьютерной ролевой игре *Цинь Шан* — «Метеоритный дождь», чрезвычайно мощный, но быстро расходующий энергию).

Главарь бандитов проявил большой интерес и махнул рукой, приказывая своим людям остановиться. После короткой перепалки главарь крикнул: «Эй, кто ты? Ты шпион армии Тан?» Молодой человек слегка вздрогнул и ответил по-тюркски: «Ты уже достаточно награбил, разве не будет достаточно, если ты просто уйдешь? Любого, кто приблизится, я застрелю стрелой». Главарь бандитов рассмеялся и сказал: «Девушка позади тебя очень хорошенькая, довольно редкая, я хочу ее заполучить. Пусть она подойдет, а я тебя отпущу».

Молодой человек сказал: «Так не пойдёт. Эта девушка мне понравилась». Услышав голос женщины позади себя: «Что ты сказал?» Молодой человек покраснел, скрывая свои истинные чувства, и ответил: «Ничего, они просто восхваляют твою красоту». Женщина сказала: «У меня есть короткий меч, хочешь?» Молодой человек посмотрел на врага впереди и спросил: «Как думаешь, сколько у меня стрел?» Женщина ответила: «Две». Он немного помедлил, затем сказал: «Положи меч мне на пояс». Женщина сделала, как ему было сказано. Он прошептал: «Ложись и не двигайся. Не вставай». Женщина помедлила, но всё же легла.

Молодой человек сказал главарю бандитов: «Смотри, она в ужасе». Главарь злобно усмехнулся: «Тогда у тебя нет выбора». Взмахом руки подъехали два бандита. Не раздумывая, молодой человек выстрелил из лука, убив ближайшего. Затем он вытащил последнюю стрелу и пристально прицелился в другого. Главарь бандитов дико рассмеялся: «Эй, парень, у тебя закончились стрелы». Молодой человек сохранил спокойствие и спокойно направился к другому бандиту, который приближался все ближе и ближе.

Свист! Вылетела стрела, задев скальп ближайшего разбойника и попав в горло главаря, стоявшего позади него. Улыбка на лице главаря все еще была застывшей, но его тело обмякло, и он рухнул. Молодой человек был ранен стрелой в левую часть груди, возле плеча, но он не остановился. Вместо этого он побежал еще быстрее, бросился вперед, вскочил, вытащил меч и сбил разбойника с коня. Затем он спрыгнул со своего коня и быстро бросился в ряды тюркских разбойников.

Оружие на дюйм длиннее, преимущество на фут. Короткий меч юноши был всего 1,2 фута длиной и изначально подходил только для ближнего боя, а не для конной схватки. Но когда он бросился в ряды противника и вступил в рукопашную схватку, его противники не могли натянуть луки, чтобы выстрелить в него, да и длинное оружие имело множество ограничений. Кроме того, боевыми конями было трудно управлять, поэтому вскоре обе стороны спешились и вступили в рукопашный бой. Турки были искусны в стрельбе из лука и верховой езде, и их длинное оружие оказалось гораздо более громоздким в ближнем бою. Полагаясь на свое ловкое оружие и изысканное владение мечом, юноша в одиночку сражался с десятью людьми, убив шестерых за короткое время. Оставшиеся четверо бандитов окружили юношу, но не осмелились продвинуться вперед. Внезапно юноша взмахнул мечом в воздух, и бандиты, испугавшись, быстро отступили на несколько шагов.

Но он не стал преследовать их. Он стоял неподвижно, пока с неба падали крупные снежинки, бесшумно стекая вместе с кровью с кончика его меча. Из-за пореза на лбу его левый глаз был почти ослеплен кровью, поэтому он вытер его, отчего его лицо стало еще более свирепым и ужасающим. Все бандиты были ошеломлены. Один из них внезапно свистнул, и группа быстро убежала обратно тем же путем. Наблюдая, как они исчезают вдали, он обернулся. Женщина из династии Тан, стоявшая позади него, уже бежала к нему.

Он тяжело вздохнул, ноги подкосились, и он рухнул на землю. Вспоминая только что произошедшее, он все еще был в ужасе. Если бы главарь бандитов не пытался играть с ним, а вместо этого приказал бы всему своему отряду атаковать его, или обрушил бы на него град стрел, или воспользовался бы его неспособностью позаботиться о женщине во время ожесточенной битвы, просто отправив одного из своих людей захватить ее и заставить его подчиниться, он был бы бессилен. Когда осталось всего четверо бандитов, они были напуганы его внушительной внешностью; если бы они действительно сражались до последнего, учитывая его ранения и выносливость, у него не было бы больших шансов на победу.

Пока он размышлял, к нему подошла женщина. Он был весь в крови и ранах, сломанная стрела все еще застряла у его левого плеча, а изорванная одежда была насквозь пропитана кровью. Молодой человек смог поднять голову и слегка улыбнулся. «Помогите мне вытащить стрелу». Он не успел обратить на это особого внимания, когда в него выстрелили, лишь временно запечатав точки акупунктуры Цзяньчжэнь, Юфу и Ючжун и перерезав оперение стрелы. Стрела глубоко вонзилась в тело, и после ожесточенной битвы его рана стала крайне опасной, но у него просто не было сил сделать это самому. Женщина быстро нашла кинжал и флягу с вином среди трупов павших тюркских разбойников и вылила вино на очищенный кинжал. Молодой человек втайне был поражен тем, что эта хрупкая женщина осталась невозмутимой перед лицом бойни, думая, что любая другая женщина, скорее всего, упала бы в обморок от страха.

Женщина уже собиралась что-то предпринять, но на мгновение замешкалась, затем поднесла винную флягу к его губам и сказала: «Выпей». Молодой человек понял, взял флягу и сделал большой глоток. Это был крепкий напиток; первый глоток обжег его, как ошпаренный нож. Он понял, что она пытается облегчить его боль, надеясь, что ему станет лучше после того, как он напьется. Он подумал про себя: «Откуда ты знаешь, что я так хорошо переношу алкоголь?» Он сделал еще несколько глотков. Женщина достала из-под груди маленькую нефритовую бутылочку, разорвала юбку на полоски и отложила их в сторону. Она ловко использовала кинжал, чтобы разрезать его рану, и вытащила сломанную стрелу. Молодой человек сжал кулаки от боли, но не произнес ни слова. Женщина плотно прижала полоски ткани к его ране, пока не остановилось кровотечение, затем нанесла мазь из нефритового флакона, аккуратно перевязала рану, после чего подняла с земли снежок, размяла его в платке, протерла рану на лбу и нанесла лекарство на разорванную и изувеченную кожу.

Молодой человек прошептал: «Спасибо». Женщина слабо улыбнулась и продолжила вытирать кровь с его лица. Его прежде грязное и окровавленное лицо постепенно прояснилось, и под грязью и кровью на левой скуле стала видна небольшая темно-синяя татуировка: государственная измена и сокрытие краденого имущества, наказуемые пожизненным заключением.

Женщина на мгновение замерла, а затем внезапно встала.

Молодой человек горько усмехнулся: «Вы это видели?» Она молчала, поэтому молодой человек тоже встал, развязал и закатал туго затянутые наручники, обнажив руки — обе запястья были скованы сломанными железными цепями, обмотанным

……