Не успев договорить, Ди Сю поднял руку и ударил её по щеке.
Ю Чи Минюэ была ошеломлена, никак не ожидая от него такой наглости. После мгновения шока она, уже разъяренная, отреагировала и ударила его по лицу.
Однако, прежде чем она успела коснуться его щеки, он крепко схватил ее за запястье.
Ю Чи Минюэ всё больше приходила в ярость и кричала: «Как вы смеете! Наглость! Стража!»
Несмотря на ее призывы, никто не ответил. Она подняла глаза и увидела, что слуги по обе стороны оставались спокойными и на своих местах, словно не обращая внимания на происходящее. Она сразу поняла: все в зале были подчиненными Ди Сю. Как бы она ни была недовольна, ей оставалось лишь подавить свой гнев.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Бросив взгляд на руку, сжимавшую её запястье, она холодно произнесла: «Я покалечу эту правую руку». С этими словами она вырвалась из его хватки и в ярости ушла.
...
Выслушав воспоминания Юй Чи Минюэ, Мэй Цзыци нахмурилась и вздохнула, сказав: «Маленькая Четвертая, могу я сказать, что ты сама во всем виновата?»
"Сэр!" Ю Чи Минъюэ взревела.
Мэй Цзыци закрыла уши и кивнула: «Хорошо, хорошо, ты не ошибаешься, ты не ошибаешься».
Ю Чи Минюэ наконец успокоилась и возмущенно сказала: «Значит, в том, что я ей нравлюсь, что-то нечисто! Хм!»
Мэй Цзыци погладил свою бороду, в его улыбке читался глубокий смысл.
Глава третья
После полудня мелкий снег постепенно превратился в сильный ливень. К наступлению ночи снегопад усилился, заглушив все остальные звуки и оставив после себя лишь холодную и тихую атмосферу.
Ю Чи Минюэ сидела на мягком диване в теплом павильоне, укрывшись белым лисьим меховым одеялом, держа в руках чашку теплого сладкого вина и все еще размышляя о событиях дня. Почему она вдруг стала такой глупой? И все же ее навыки ничуть не ухудшились; это было слишком странно… Она ломала голову, но так и не смогла понять.
В этот момент другая горничная толкнула дверь и вошла, сказав: «Четвертая госпожа, что-то случилось».
Ю Чи Минюэ равнодушно ответила: «Какое отношение ко мне имеет инцидент в поместье Ю Чи?»
«Да-да, — ответила горничная. — Я только что проходила мимо резиденции управляющей Ди и видела нескольких старост зала, которые вели большую группу людей. Казалось, его собирались арестовать для допроса!»
«Задержать его для допроса? Допрашивать его по какому поводу?» — недоуменно спросила Юй Чи Минюэ.
«Естественно, речь идет о местонахождении „чайника, подавляющего заваривание чая“».
Услышав этот голос, Юй Чи Минюэ слегка удивилась: «Господин?»
Говорящим был не кто иной, как школьный учитель Мэй Цзыци. Он вошёл с улыбкой и сказал: «Разве вы не слышали об этом сегодня утром? Кража «Подавляющего горшка», вероятно, была организована управляющим Ди. Теперь только он знает, где находится «Подавляющий горшок». Все подозревают, что он притворяется сумасшедшим и у него другие планы. Днём мастер Ючи играл роль доброго полицейского, поэтому сегодня вечером четыре старосты залов будут играть роль злого полицейского».
Услышав это, Юй Чи Минюэ на мгновение задумалась: «Ты хочешь сказать, что аресты и допросы людей по ночам были приказом моего отца?»
Мэй Цзыци кивнула и сказала: «Кроме него, кто еще способен мобилизовать нескольких мастеров залов для принятия мер?»
Лицо Юй Чи Минюэ тут же озарилось презрением, и она сказала: «Как и следовало ожидать от поместья Юй Чи, поистине низкосортное место».
Мэй Цзыци улыбнулась и сказала: «Маленький Си, ты не собираешься пойти и посмотреть?»
«Он украл „Чжэньху“ (древний китайский сосуд для вина), поэтому будет правильно, если мы его допросим. А что бы я там делала?» — Юй Чи Минюэ отпила глоток сладкого вина, игнорируя его.
Мэй Цзыци нежно похлопала веер в руке и рассмеялась: «Маленькая Си, после того, что случилось сегодня утром, ты разве не понимаешь?»
«Что?» — недоуменно спросила Юй Чи Минюэ.
«Давайте оставим в стороне вопрос о том, действительно ли он глуп или притворяется глупым. Сегодня утром, когда его окружили и атаковали, он не проявил милосердия ни к кому, кроме тебя, ясно показав, что давно забыл о иерархии и чести. Теперь, когда четыре старосты зала захватили и допросили его, яростное сопротивление неизбежно, и я боюсь, что он не остановится, пока они оба не начнут сражаться насмерть…»
Ю Чи Минюэ на мгновение задумалась, затем опустила голову и замолчала.
«Маленький Четыре, тебе больше не нужна правая рука?» — с улыбкой спросила Мэй Цзыци.
Услышав это, Юй Чи Минюэ встала. «Кто-нибудь! Пойдемте со мной посмотреть!»
...
Поместье Ючи состоит из четырех главных залов: Шэнъюнь, Буян, Линфэн и Синтао. Эти четыре зала окружают поместье Ючи, защищая его.
Когда Юй Чи Минюэ прибыла со своей свитой, свет факелов был ярким, как днем. Из четырех глав залов только глава зала Буян был серьезно болен, и его заменяли другим. Остальные трое лично руководили десятками своих доверенных экспертов. Эта масштабная операция проводилась исключительно с целью захвата Ди Сю.
Увидев состояние мужчины, Юй Чи Минюэ почувствовала к нему странную жалость.
Его окружала группа опытных бойцов, а также более десятка лучников, готовых к бою, с натянутыми луками, эффективно перекрывавших ему путь. Стрелы попали ему в правую руку и левую ногу, а багровая кровь просочилась сквозь его тонкую одежду, капая на землю и пачкая белый снег. Его волосы были растрепаны, а лоб нахмурен. Должно быть, он участвовал в ожесточенном бою. Возможно, от боли и холода его дыхание было прерывистым, а тело слегка дрожало. Даже в этой ужасной ситуации он не показывал никаких признаков отступления.
«Ди Сю, сдавайся немедленно!» — произнес Фань Ци, глава зала Шэнъюнь.
Ди Сю проигнорировал его и вместо этого напал на ближайшего к нему человека. Увидев это, лучник немедленно выпустил стрелу, отбросив его назад.
Стороны снова оказались в тупике, и атмосфера была крайне напряженной.
В этот момент Юй Чи Минюэ громко воскликнул: «Его правая рука — моя!»
Все были шокированы, услышав это.
Фань Ци шагнул вперед, почтительно сложил руки в знак приветствия и сказал: «Госпожа Четвертая, здесь опасно, пожалуйста, вернитесь назад».
Ю Чи Минюэ проигнорировала её и сказала лишь: «То, что я хочу сделать, вас не касается».
Фань Ци был слегка недоволен и сказал: «Четвертая госпожа, этот человек украл „Горшок Чжэнь“, преступление, которое непростительно. Мы собираемся арестовать его для допроса, поэтому, пожалуйста, не вмешивайтесь в это дело».
Юй Чи Минюэ усмехнулся и сказал: «Сегодня утром мой отец велел всем в поместье не беспокоить управляющего Ди, пока он восстанавливается после травм. Могу я спросить, на каком основании вы, лорды поместья, пришли сюда арестовывать людей?»
Фань Ци на мгновение потерял дар речи.
«Четвертая госпожа, тогда зачем вы пришли сюда сейчас? Вы все время говорите, что хотите заполучить его правую руку, разве это не месть?» — спросил сбоку Цю Юфэн, глава зала Линфэн.
Юй Чи Минюэ сохранила спокойствие и сказала: «Я всего лишь заявила, что его правая рука принадлежит мне. Когда я вообще стремилась к мести?... Даже если бы я захотела отомстить, я бы сделала это открыто и честно. Не пытайтесь сравнивать себя со мной!» Она с презрением взглянула на толпу и сказала: «Обычно, когда вы видите его, кто из вас не проявляет уважения, осторожности и подобострастия? Но сейчас вы все стремитесь воспользоваться его несчастьем и добить его, когда он уже повержен. Вы недостойны называться мужчинами, вы, бесстыжие!»
Услышав это, все замолчали.
Ю Чи Минюэ холодно фыркнула и крикнула: «Кто выстрелил ему в правую руку? Выходи!»
Услышав это, все лучники опустили луки и склонили головы, никто не осмелился ответить. Атмосфера накалялась, и обе стороны холодно встретились лицом к лицу.
В этот момент Мэй Цзыци вмешалась и сказала: «Господа, пожалуйста, успокойтесь и выслушайте, что я хочу сказать».
Все взгляды обратились к нему, он держал веер, на его губах играла улыбка, излучая спокойствие и уверенность. Видя молчание толпы, он сделал несколько шагов вперед и сказал: «Хотя я не так давно в поместье Ючи, я все же знаком с его правилами. Богатство и власть принадлежат способным. По моему скромному мнению, сегодня главам зала будет легко убить управляющего Ди, но захватить его живым будет не так-то просто…»
«Что именно пытается сказать господин Мэй?» — спросил Фань Ци.
Мэй Цзыци улыбнулась, указала на Ди Сю своим складным веером и сказала: «Всё очень просто. Если Четвёртая Госпожа сможет сегодня усмирить этого человека, он будет принадлежать Четвёртой Госпоже. Убивать его или допрашивать — решать Четвёртой Госпоже».
Услышав это, Юй Чи Минюэ была ошеломлена, а остальные мастера залов переглянулись в недоумении.
«Четвертая госпожа — дочь принцессы Цинъюнь, любимицы принца Наньлин. Этот человек невероятно нагл, неоднократно оскорбляет Четвертую госпожу и давно должен был умереть. Нет смысла устраивать с ним такие хлопоты. Если Четвертая госпожа заговорит, у господина Ючи, естественно, не будет причин обижать ее, защищая служанку. Не говоря уже о том, что если эта история дойдет до принца, то не только поместье Ючи, но даже нынешний император не сможет помешать ему отомстить за свою внучку. Так чего же вам, господа, беспокоиться?» — сказала Мэй Цзыци. «Конечно, вы, господа, можете не принять мое предложение… однако, боюсь, нам придется застрять в этой снежной буре. Увы, вам всем не холодно?» Мэй Цзыци несколько раз преувеличенно ахнула, показывая, как сильно ей холодно.
Старосты залов обменялись взглядами, после чего Фань Ци сказал: «Хорошо, если мисс Четвертая сможет сегодня усмирить этого человека, то мы оставим его на суд мисс Четвертой».
Услышав это, Юй Чи Минюэ повернулась к Мэй Цзыци, стиснула зубы и произнесла два слова: «Господин».
Мэй Цзыци всё ещё самодовольно улыбался. Он открыл веер, наклонился к Юй Чи Минюэ и прошептал ей на ухо несколько слов. Глаза Юй Чи Минюэ расширились, лицо выражало недоверие, шок был таким, словно она увидела чудовищное наводнение.
Мэй Цзыци улыбнулся, помахал веером и сказал группе экспертов: «Пожалуйста, расступитесь, все».
Толпа тут же расступилась перед ней, ожидая, как Ю Чи Минюэ продемонстрирует свои навыки.
В поместье Ючи боевые искусства практикуют как мужчины, так и женщины, но четвёртая госпожа Ючи — исключение. Как всем известно, принц Наньлин крайне неодобрительно относится к занятиям женщинами боевыми искусствами, особенно к своей дочери и внучке. Однажды он сказал: «Если моей драгоценной дочери нужно учиться боевым искусствам, чтобы защитить себя, то какой смысл в моих тысячах свирепых генералов!»
Поэтому мисс Ючи Четвертая никогда не обучалась боевым искусствам, а только рукоделию.
Когда Юй Чи Минюэ подошла к Ди Сю, все затаили дыхание, ожидая, что произойдет дальше.
Ю Чи Минюэ подняла глаза и посмотрела на человека перед собой.
Его волосы и плечи уже были покрыты снежинками, а тающий снег пропитывал одежду, постепенно замерзая. Каждый его вдох создавал белый туман на холоде. Было ясно, что его дыхание слегка дрожало, указывая на то, что он очень замерз. Он настороженно посмотрел на Юй Чи Минюэ, но не стал ни атаковать, ни уклоняться.
Ю Чи Минюэ на мгновение заколебалась, откашлялась и с некоторой неохотой сказала: «Я буду тебя защищать».
Пять слов, просто и понятно.
Услышав эти пять слов, окружающие выразили на своих лицах то же самое, что и Юй Чи Минюэ ранее — недоверие и крайнее изумление.
В этой тишине Юй Чи Минюэ чувствовала себя необъяснимо неловко. Почему в такую морозную погоду она вместо сна бродила по этому беспорядку? А эта Мэй Цзыци явно просто искала неприятностей и развлечений. Вспоминая события дня, она чувствовала себя еще более неловко. В конце концов, она была внучкой принца Наньлина, и все же сказала такие нелепые вещи своему заклятому врагу — как она сможет сохранить свой авторитет после этого?
Как раз в тот момент, когда она почувствовала себя неловко и уже собиралась повернуться и уйти, она вдруг услышала, как он заговорил:
"боль……"
Она остановилась, собираясь что-то сказать, но была ошеломлена увиденным. Он посмотрел на нее, слезы текли по его лицу, выражение его было полно скорби и беспомощности. Его голос слегка дрожал, когда он жалобно произнес: "...Так больно..."
Она была ошеломлена, не знала, что делать, и долгое время не могла реагировать.
Он сделал шаг, чтобы подойти к ней, но поскользнулся и упал вперед. Недолго думая, она быстро протянула руку, чтобы поддержать его. Когда он восстановил равновесие, она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
На мгновение у нее замерло сердце.
В его глазах, казалось, читались тысяча обид и десять тысяч печали, которые он хотел выразить, но он молчал, сдерживая слезы и молча глядя на нее. В тот момент она почувствовала, что является его единственной опорой…
Осознав ужасающую мысль, Юй Чи Минюэ поспешно остановила себя. Она отвела взгляд и небрежно сказала: «Пошли».
Услышав это, он улыбнулся и ответил: «Мм».
В этот момент Мэй Цзыци улыбнулась и громко сказала: «Уважаемые мастера залов, ответ теперь должен быть совершенно ясен».
Ошеломлённая толпа наконец пришла в себя, и четыре завхоза зала снова обменялись недоуменными взглядами, после чего молча разошлись.
Глава четвёртая
Когда ситуация успокоилась и все вернулись в тёплый павильон в Южном саду, Юй Чи Минюэ вспомнила свои действия, и её тут же охватило чувство смущения и стыда. Она бесстрастно сидела на мягком диване, слегка напрягая мышцы.
Рядом с ней Мэй Цзыци от души рассмеялась: «Маленькая Си, видишь? Я же тебе говорила, ха-ха-ха...»
Ю Чи Минюэ взглянула на него и раздраженно сказала: «Что значит „неправильно“? Ты совершенно не прав! Я собираюсь покалечить ему правую руку, а не спасти его!»
«Сначала мы должны спасти его, прежде чем навредить ему, шаг за шагом, шаг за шагом, ха-ха-ха…» Мэй Цзыци рассмеялась еще веселее: «Тск-тск, но должна сказать, Сяо Си, похоже, ты ему очень нравишься».
"Ерунда!" Ю Чи Минъюэ тут же возразила.
«Я не говорю ерунду», — Мэй Цзыци подняла палец и рассмеялась. «Одно предложение. Ты усмирила «главного управляющего Ди», которого все боялись, всего одним предложением. Если у него не было к тебе чувств, значит, ты каким-то образом развила в себе непревзойденные божественные способности?»
«Невозможно!» Ю Чи Минюэ не дал никаких дальнейших объяснений, а просто решительно это опроверг.
Мэй Цзыци улыбнулась, обмахнулась веером и сказала: «Не спеши всё отрицать. Подумай ещё раз о его делах; может, ты найдёшь какие-нибудь зацепки».
Хотя Ю Чи Минюэ была недовольна, она всё же начала вспоминать. Это заставило её вспомнить первую встречу с ним.
В январе того года ей исполнилось четырнадцать лет. Семья Ючи отправила посланника к принцу Наньлину, чтобы поднять вопрос о признании её членом королевской семьи. После полудневных обсуждений принц Наньлин наконец согласился. Три дня спустя он собрал своих слуг и приближенных, подготовил кареты и припасы и отправил её в поместье Ючи.
Однако, несмотря на свой юный возраст, она знала о положении своих родителей.