Scharlachroter Regen überflutet die Stadt

Kapitel 7

Las palabras se detuvieron abruptamente. Hua Chongyang se giró y vio sangre brotando de los labios de Yue Feilong en el escenario. Lan Wuxie agitó impasible la manga izquierda y se volvió hacia el público, gritando fríamente:

"Orquídea, espada."

"Sí, amo."

Una muchacha vestida de verde respondió y, aparentemente ajena a los demás, bajó de la silla de manos y se dirigió al escenario, arrojándole una espada a Lan Wuxie. Con un estruendo, la espada fue desenvainada, y Lan Wuxie la atrapó con la mano derecha, cortándose ligeramente la manga del brazo izquierdo antes de devolvérsela a la muchacha de verde.

En el silencio, dejó escapar un suave tarareo, echó un vistazo a la manga rota en el suelo y habló con voz baja y fría:

"No me gusta que me toquen con manos sucias. Si vuelve a pasar, me pondré la misma manga."

Yue Feilong, que permanecía respetuosamente a un lado, palideció. Hua Chongyang observó con cierta reticencia cómo sus discípulos ayudaban a Yue Feilong a bajar del escenario. La multitud se apartó para dejarle paso, y él se tambaleó hasta allí, con sangre brotando de la comisura de sus labios.

Antes de que pudiera apartar la mirada, Ji Chong, que estaba a su lado, suspiró suavemente:

"Treinta años de dominio en el mundo de las artes marciales, y en un solo día, toda su reputación quedó arruinada."

Ella se giró sorprendida para mirar a Ji Chong.

Ji Chong miró fijamente al escenario y suspiró profundamente:

Este es el mundo de las artes marciales. Para alcanzar la fama, hay que superar a los rivales. Si no los pisoteas, te pisotearán; si no matas, te matarán. El vencedor es rey, el perdedor es villano; así ha sido desde la antigüedad. En este mundo, ¿cuántas cosas son verdaderamente maravillosas: finas sedas y satenes, joyas de oro y plata, mujeres hermosas, grandes mansiones, estar en la cima y alcanzar la fama mundial? ¿Acaso no se consiguen todas con sangre y lágrimas?

Ji Chong giró lentamente la cabeza para mirar a Hua Chongyang, con la mirada profunda y seria:

"Chongyang, ¿sigues pensando en recorrer este camino del mundo marcial solo?"

Esta es la misma pregunta otra vez...

Hua Chongyang guardó silencio, recordando una pregunta que el Maestro Deyun le había hecho hacía mucho tiempo: Chongyang, ¿no sería mejor escuchar al Maestro Deyun, bajar de la montaña, elegir una buena familia, crecer en paz, casarse, tener hijos y vivir una vida estable?

¿No es bueno? ¿No es bueno? Pero si no pisoteas a los demás, te pisotearán; si no matas, te matarán. El vencedor es rey, el perdedor es villano; así han sido las cosas desde la antigüedad. Incluso si ella no quisiera dominar el mundo, ¿cómo podría el mundo tolerar a una pobre bandida?

Después de un largo rato, se giró para mirar a Ji Feixiang, que parecía inocente pero lleno de orgullo, antes de responder finalmente con una sonrisa forzada:

"...Ya hemos empezado, tío Ji, ¿cómo podemos dar marcha atrás?"

Dicho esto, se levantó lentamente y se giró para mirar a Rong Chenfei:

"Hermano mayor Rong, ¿puedo tomar prestada su espada?"

Todas las miradas en ambas filas de asientos estaban fijas en ella. Rong Chenfei también se sorprendió y luego se giró para mirar a Ji Chong. Ji Chong se enderezó en su silla, sacudió la cabeza y suspiró después de un largo rato.

"Chongyang, ¿cómo se supone que le explique esto a tu madre?"

"Tío Ji, no tienes que darle explicaciones a mi madre", dijo Hua Chongyang, con el rostro ligeramente cabizbajo y la voz tan baja que solo él podía oírlo. "Siempre ha sido mi madre quien te ha hecho daño, ¿por qué tienes que darle explicaciones?"

Ella se giró hacia un lado.

Hace veinte años, la técnica de la espada flor se hizo famosa en el mundo de las artes marciales, primero por su manejo ágil y preciso de la espada, y segundo por su incomparable juego de pies que la acompañaba. Antes de que Rong Chenfei pudiera reaccionar, Hua Chongyang lo superó en pocos pasos, tomó la espada larga que colgaba de su cintura y saltó a la plataforma de duelo.

Con este único movimiento, su juego de pies ya había superado al de Rong Chenfei. Ji Chong extendió la mano para detener a Rong Chenfei, diciendo:

"Déjala ir."

Tras estabilizarse y situarse a treinta centímetros de Lan Wuxie, Hua Chongyang esquivó con cuidado el puño rojo sangre de Yue Feilong y alzó ligeramente una ceja hacia Lan Wuxie:

"La Escuela del Pabellón de las Flores presenta flores para el Festival del Doble Nueve. Por favor, ofrezca su orientación, Maestro Lan."

No hubo respuesta. Hua Chongyang rió entre dientes y repitió:

"Maestro del pabellón Lan, por favor, haga su movimiento."

Lan Wuxie mantuvo la mirada fija en los laterales, ignorando a Hua Chongyang, antes de dirigir repentinamente su mirada hacia Ji Chong, que se encontraba debajo del escenario:

"Lo que quiero es ser el mejor del mundo. ¿Acaso el ganador del año pasado no fue Ji Chong de Wudang? Líder de secta Ji, ¿no te atreves a subir al escenario?"

...Incluso su arrogante desdén por los demás es exactamente el mismo.

Hua Chongyang rió para sus adentros, miró a Ji Chong, luego se giró y clavó su espada directamente en el pecho de Lan Wuxie. La afilada energía de la espada se transformó en un rápido destello de luz. Lan Wuxie se movió ligeramente hacia un lado, esquivando el ataque. Hua Chongyang, sin perder el impulso de su espada, dio un paso adelante y luego giró bruscamente hacia atrás, la espada pasando a escasos centímetros de la garganta de Lan Wuxie. Al mismo tiempo, Lan Wuxie inmovilizó su brazo derecho. Hua Chongyang lo miró, soltó su mano derecha y la espada aterrizó en su izquierda. La blandió hacia abajo, apuntando al costado derecho de Lan Wuxie. Lan Wuxie soltó su mano derecha para bloquear a Hua Chongyang y retrocedió tambaleándose tres pasos.

Exactamente tres movimientos, y tres movimientos fueron suficientes para que Hua Chongyang destacara entre la generación más joven. De repente, alguien del público gritó "¡Bravo!". Ji Chong, que había estado observando atentamente, también comentó de repente:

"Chen Fei, la destreza con la espada de Chongyang probablemente no sea inferior a la tuya."

Pero tras el cuarto y quinto movimiento, los espectadores más perspicaces empezaron a notar algo extraño. Lan Wuxie solo utilizaba técnicas, no energía interna. Cuando Hua Chongyang realizó su séptimo movimiento, Lan Wuxie, con gran destreza, usó su agilidad para saltar, rozando apenas la punta de la espada de Hua Chongyang con la punta de los pies mientras giraba con gracia dos zhang hacia atrás.

Hua Chongyang blandió su espada hacia atrás, y esta se rompió en tres pedazos, cayendo al suelo con un estrépito. Lan Wuxie ni siquiera la miró, con la mirada fija en el público de abajo, y dijo lentamente:

"¿No querías revivir la Escuela de Flores? Considera estos seis pasos como mi ayuda."

Hua Chongyang soltó una risita, apretando los puños:

"No obtengo ningún beneficio del Palacio Lan Ying. Por favor, ilumínenme."

El torneo de artes marciales tiene una regla clara: detente cuando hayas hecho un movimiento, o todos te matarán. Ella no creía que Lan Wuxie se atrevería a desafiar al mundo y matarla.

Entonces Lan Wuxie levantó la vista, la miró, hizo una pausa y dijo:

"No eres rival para mí, ¿y aun así quieres pelear conmigo?"

"¿Por qué yo, Hua Chongyang, debería necesitar que el Maestro del Pabellón Lan se rinda?" Hua Chongyang rió entre dientes, imitando el tono de Lan Wuxie, "Si fuera cualquier otra persona, no me importaría, pero es que no soporto el Palacio Lan Ying."

Tras tanto tiempo sin pronunciar palabras tan arrogantes y provocativas, Hua Chongyang sintió una inmensa euforia en cuanto las pronunció. No pudo evitar esbozar una sonrisa lenta y amable mientras añadía:

"Simplemente no lo soporto. ¿Qué debemos hacer, Maestro del Pabellón Lan?"

A dos zhang de distancia, los ojos largos y profundos de Lan Wuxie se entrecerraron ligeramente mientras la miraba fijamente. Sus labios parecían curvarse naturalmente en una leve sonrisa, un brillo tenue, casi imperceptible, que Hua Chongyang no pudo discernir de inmediato si la sutil luz en esos ojos largos era ira o burla. Después de un largo rato, Lan Wuxie levantó lentamente la manga y movió la palma de su mano derecha hacia el noreste de la plataforma de duelo.

Una suave brisa lo rozó, y Hua Chongyang escuchó un fuerte "estruendo".

Un leve eco resonó en sus oídos. Giró la cabeza y vio que el bloque de piedra de un metro cuadrado que sujetaba el soporte de armas en la esquina de la arena se había convertido en polvo. Finos fragmentos cayeron a sus pies con la brisa. El tenue brillo en los ojos de Lan Wuxie se desvaneció, y repitió con voz fría y baja:

"Si algo no te gusta, no hay nada que puedas hacer al respecto."

Casi simultáneamente, Ji Chongyue subió a la plataforma de duelo y se colocó frente a Hua Chongyang, alzando su espada y adoptando una postura de inicio:

"Maestro del pabellón Lan, por favor, no le ponga las cosas difíciles a Chongyang. ¿Acaso no quería competir conmigo? ¡Por favor!"

Lan Wuxie miró fríamente a Ji Chong. Justo cuando Hua Chongyang estaba a punto de hablar, Ji Chong giró la cabeza y dijo en voz baja y autoritaria:

"¡Chongyang, baja!"

Esta era la primera vez desde la infancia que Ji Chong le hablaba a Hua Chongyang con un tono tan cortante. Hua Chongyang hizo una pausa y luego saltó de la plataforma de duelo. Antes de que pudiera siquiera recuperar el equilibrio, escuchó la risa fría de Ji Feixiang:

"No te creas tan importante. ¡Al final, tendrás que depender de mi padre para que te solucione las cosas!"

Hua Chongyang no giró la cabeza, con la mirada fija en el escenario.

Ji Chongxian lanzó su primer ataque, imbuido de una poderosa energía interna con su espada, que Lan Wuxie bloqueó y esquivó con la palma de la mano. Tras tres, cuatro, incluso diez u ocho movimientos, después de haber intercambiado más de veinte golpes, Hua Chongyang se dio cuenta de repente de que Lan Wuxie se había mantenido a la defensiva, mientras que Ji Chongxian avanzaba sin descanso; ambos estaban prácticamente igualados. Ji Feixiang, observando desde un lado, suspiró aliviado.

"El jengibre viejo es más picante; después de todo, las habilidades de mi padre son superiores. ¿Qué dices, hermano Chenfei?"

Si me preguntas a mí...

Hua Chongyang miró a Rong Chenfei, y sus miradas se cruzaron. Rong Chenfei, sin embargo, mantuvo la vista fija en el escenario y continuó: "..."

"Naturalmente, las artes marciales del Maestro son superiores..."

Antes de que terminara de hablar, Ji Chong acorraló a Lan Wuxie en el escenario, y el viento de su espada lo envolvió. Ji Feixiang aplaudió y gritó: "¡Bien!". Lan Wuxie se inclinó hacia atrás y luego giró para evitar a Ji Chong, rozando ligeramente el suelo con los dedos de los pies y aterrizando en el lado opuesto de la arena.

Ji Chong se dio la vuelta.

Una suave brisa susurró en el aire mientras los dos se encontraban frente a frente en el escenario. Lan Wuxie permaneció de pie en la esquina opuesta durante un largo rato antes de hablar repentinamente:

"Líder de la secta Ji, ¿esto es solo el principio?"

Ji Chong canalizó su energía de nuevo, desenvainó su espada y saltó hacia adelante para clavarla.

Lan Wuxie levantó repentinamente el brazo y golpeó a Ji Chong con la palma de la mano.

La capa negra y la túnica púrpura se agitaron y ondearon. Ji Chong desenvainó su espada y usó su energía interior para bloquear, pero el fuerte viento lo hizo retroceder. Justo cuando estaba a punto de caer de la plataforma de duelo, Hua Chongyang saltó y lo bloqueó frente a él.

"¡detener!"

La poderosa fuerza interna se disipó repentinamente. Lan Wuxie se había retirado demasiado bruscamente y no pudo contener su propia fuerza interna, así que dio un paso atrás antes de poder estabilizarse y mirar a Hua Chongyang.

Un silencio se apoderó del escenario y del público. Tras un largo rato, Lan Wuxie alzó la vista y miró más allá de Hua Chongyang hacia Ji Chong, con expresión indiferente y mirada desdeñosa.

"Líder de la secta Ji, he ganado."

Nadie habló. Ji Chong se llevó la mano al pecho, y Lan Wuxie también guardó silencio. Se giró y bajó lentamente de la plataforma de duelo. Los espectadores le abrieron paso rápidamente. Caminó en silencio entre la multitud, sus largas túnicas rozando el suelo, y subió a la silla de manos. El sirviente que estaba junto a la silla bajó inmediatamente la cortina y susurró: «¡Levanten la silla de manos!». Mientras la silla de manos salía disparada del bosque nevado, alguien entre la multitud gritó:

"¡La nueva número uno del mundo es Lan Wuxie!"

La arena quedó en silencio, sin que nadie respondiera. Debajo de la arena, las miradas de todos los líderes de las sectas se dirigieron hacia ella, no hacia Ji Chong, sino hacia Hua Chongyang.

Hua Chongyang se quedó inmóvil, recordando las palabras inconclusas de Rong Zaisheng: "¿Es que las Artes Marciales de las Fuentes Amarillas son demasiado poderosas, o es que Lan Wuxie simplemente...?"

¿Qué pasa? Sospecha que Lan Wuxie es en realidad Yan Zhao disfrazado, ¿verdad?

6. Situ Qingliu

El banquete de celebración del torneo de artes marciales tuvo lugar en la mansión Lake Moon de la familia Rong, organizado, como era de esperar, por Rong Zaisheng y Rong Chenfei. Ji Chong estuvo ausente; solo asistieron Ji Feixiang y algunos jóvenes discípulos de Wudang.

Situ Qingliu se sentó en la sección VIP, con los demás líderes de secta sentados en orden. Hua Chongyang fue tratada como invitada de honor y rodeada de todos. Aparte de las ocasionales miradas de fastidio de Ji Feixiang, sentada frente a ella, en medio de las alegres felicitaciones, experimentó por primera vez lo que significaba hacerse famosa de la noche a la mañana.

Sin embargo, incluso cuando comenzó el banquete, un asiento más prestigioso junto a Situ Qingliu permaneció desocupado. Al principio, nadie lo notó, hasta que Miao Yunshan, el líder de la Secta Kongtong sentado a su lado, con su larga barba y tres mechones de pelo en la mejilla y el labio, echó un vistazo al asiento y negó con la cabeza, diciendo:

"Es probable que el mundo de las artes marciales vuelva a estar sumido en la agitación."

Hua Chongyang dejó su taza de té:

"¿Qué quiere decir con esto el líder de la secta Miao?"

"Líder de la secta Hua", Miao Yunshan señaló el asiento y preguntó, "¿no se dio cuenta de para quién estaba reservado ese asiento?"

Hua Chongyang instintivamente adivinó que era Ji Chong, pero al ver la expresión de Miao Yunshan, de repente se dio cuenta:

"¿Podría ser...?"

—En efecto —dijo Miao Yunshan, acariciándose la larga barba—, el líder de la Alianza, Rong Zaisheng, envió una invitación a Lan Wuxie e incluso mandó entregarla en la posada. Pero Lan Wuxie no vino; es evidente que no tiene intención de apoyar a la Alianza Marcial.

Hizo una pausa y luego negó con la cabeza:

"Las artes marciales de Lan Wuxie no tienen parangón. Su primera aparición en el mundo marcial fue tan despiadada y dominante, casi como Yan Zhao en aquel entonces..."

Miao Yunshan dejó de hablar de repente y miró incómodamente a Hua Chongyang.

Hua Chongyang fingió no oír, cogió su taza de té, bajó la cabeza para beber y curvó casualmente las comisuras de sus labios:

"El líder de la secta, Miao, tiene razón."

Dejó la taza de té y se quedó mirando fijamente. Había oído que cuando Yan Zhao apareció por primera vez en el torneo de artes marciales, derrotó él solo a los maestros de las seis principales sectas de artes marciales y, con un solo golpe de espada, destrozó el estandarte del "Gobernante Supremo" de la Secta de los Nueve Cielos, que dominaba el mundo de las artes marciales en aquel entonces. Había oído esta historia más de una vez, pero al ver el imponente aura de Lan Wuxie en la plataforma de duelo hoy, comprendió por primera vez lo que significaba la verdadera supremacía. Recordando aquella primera impresión que se le había quedado grabada en la mente: efectivamente tenía la misma expresión indiferente que Lan Wuxie, el mismo porte despreocupado, pero por alguna razón, podía sentir que el rostro bajo la máscara de Lan Wuxie definitivamente no era el de Yan Zhao.

Ya sea para compensar su lapsus linguae anterior o para obtener información, Miao Yunshan tomó un sorbo de té y, entablando conversación, añadió otra frase:

"He oído que el Palacio Lan Ying ha estado muy activo últimamente, con constantes actividades en Hangzhou. Deben estar preparándose para un regreso. ¿Está usted al tanto de esto, Maestro Hua?"