Scharlachroter Regen überflutet die Stadt

Kapitel 14

"¿Eh?" Hua Chongyang se quedó perplejo. "¿Qué dijiste?"

—No te hagas la tonta conmigo. ¡Ese truco funciona con otros, pero no conmigo! —Ye Qinghua entrecerró aún más los ojos, mirando fijamente a Hua Chongyang—. Yo también estaba observando en secreto desde el público en el torneo de artes marciales. Si no estuviera interesado en ti, ¿te habría ofrecido una silla y té? Cualquiera con ojos se daría cuenta de que te estaba mostrando favoritismo.

"¿Quién sabe si me están halagando a mí o a otra cosa?", respondió Hua Chongyang con indiferencia, mientras sus ojos color flor de durazno, vueltos hacia arriba, se detuvieron a observar cómo el séquito de Bo Jiang desaparecía gradualmente en la distancia, antes de darse la vuelta, agitar la mano y replicar seriamente: "Situ Qingliu parece una buena persona".

Tres líneas negras aparecieron inmediatamente en el rostro de Ye Qinghua:

"¿Qué quieres decir? ¿Que ninguna buena persona se interesaría en ti?"

—Deja de decir tonterías —Hua Chongyang resopló con frialdad—. En un momento como este, no tengo ganas de pensar en esas cosas. ¿Acaso no dijiste tú mismo que cualquiera que se encariñe conmigo está embrujado? En fin, voy a la cocina a buscar algo de comer.

Tras haber cultivado deliberadamente una imagen más masculina durante tantos años, Hua Chongyang confiaba plenamente en su capacidad para ahuyentar a los hombres. Llena de confianza, se agarró el vientre y se dirigió a la cocina. Pero Ye Qinghua, de pie bajo el alféizar de la ventana mordiéndose las uñas, observó la espalda alta, esbelta y delgada de Hua Chongyang —claramente la de alguien que había pasado hambre— y no pudo evitar murmurar entre dientes:

"...¿Quién sabe cuántos hombres en este mundo están verdaderamente embrujados?"

Aunque Ye Qinghua solía menospreciar a Hua Chongyang, tuvo que admitir que Hua Chongyang era realmente hermosa.

Afuera, la luna blanca se alzaba, mientras que dentro de la habitación de Ye Qinghua en el burdel, una enorme bañera de madera se encontraba tras un biombo en la habitación contigua. A través de la fina gasa, Ye Qinghua se apoyaba en la mesa de té de la habitación interior, mirando de reojo lo que había tras el biombo mientras comía semillas de melón. Un denso vapor flotaba en el aire, y el sonido del agua corriendo provenía de detrás del biombo. Entre el vaivén del agua, la sombra de los largos brazos de Hua Chongyang se proyectaba sobre la pantalla.

"Porcelana azul y blanca, ¿qué es esto que me has dado?"

Ye Qinghua alzó la vista, a punto de responder, cuando vio que la puerta exterior se abría silenciosamente y una figura alta y esbelta aparecía de repente en el umbral.

Sus ojos se abrieron de repente y se puso de pie lentamente.

Tenía cejas largas y delgadas, frente cuadrada, nariz recta, mentón afilado como un cuchillo y labios finos con una ligera curva. Iba envuelto en un abrigo de piel de zorro gris y blanco, y su cabello negro azabache le llegaba hasta la cintura. Cuando Ye Qinghua lo vio con claridad, quedó tan impactada que no pudo articular palabra. Simplemente retrocedió un paso de la mesa de té, lo miró y luego a Hua Chongyang tras el biombo, con el rostro lleno de dudas.

La persona se quedó de pie en la puerta, primero echando un vistazo detrás de la pantalla empañada, luego girando ligeramente la cabeza, alzando su larga ceja para mirar a Ye Qinghua, y llevándose el dedo índice derecho a los labios en señal de silencio.

...Realmente era él.

Ye Qinghua tragó saliva en silencio, observando cómo el hombre se ajustaba la túnica con la mano izquierda y se subía el dobladillo con la derecha, entrando sigilosamente en la habitación. Caminó lentamente hacia el interior y se sentó junto a Ye Qinghua. Sobre la mesa había una bandeja con pequeñas tazas de té transparentes boca abajo. Se apoyó en la mesa, con la mirada fija en la mampara que tenía detrás, mientras que con la mano derecha extendió dos dedos para coger una taza de la bandeja y la colocó silenciosamente frente a él. Luego, cogió la tetera, sirvió medio tazón de té y se lo llevó a los labios.

Sin oír la respuesta de Ye Qinghua, Hua Chongyang, detrás de la pantalla, levantó el brazo de nuevo, se giró para mirar hacia la habitación interior y murmuró mientras preguntaba otra vez:

"Qinghua, ¿qué es esto que me has dado...? ¿Por qué huele tan bien?"

Ye Qinghua, que acababa de recobrar la consciencia, la miró rápidamente y alzó la voz deliberadamente:

¡Deja de discutir! ¡Úsalo solo cuando te lo diga!

"……"

Un instante después, una tenue fragancia, teñida de humedad, se extendió por toda la habitación.

El hombre junto a la mesa de té seguía con la mirada fija en la pantalla, sosteniendo la taza con los labios con dos dedos, pero sin abrir la boca. A través del vapor que se elevaba del té, Ye Qinghua sintió que sus ojos, fijos en la pantalla, parecían aún más profundos e insondables.

Un fuerte chapoteo provino de detrás de la pantalla. Siguiendo la mirada fija del hombre, vio la figura desnuda de Hua Chongyang reflejada en la pantalla. Hua Chongyang era alta, por lo que la parte superior de su cabello aún húmedo era visible justo por encima de la pantalla. Entonces, un brazo largo y delgado se alzó y sacó una bata de seda blanca y una toalla de un lado de la pantalla. La túnica ondeante se elevó y luego cayó lentamente, cubriendo una figura alta y esbelta. Luego, la pantalla reflejó la sombra de Hua Chongyang girándose hacia un lado, secándose el cabello con la toalla.

Ye Qinghua tuvo que admitir que, sin ropa y detrás de esa delgada pantalla —y, lo que es más importante, cuando no hablaba— Hua Chongyang sí que parecía una belleza.

El hombre sentado frente a ella seguía mirando fijamente la delgada pantalla, con la taza de té en los labios, girándola con displicencia. Sus finos labios rozaron ligeramente la taza, y la leve sonrisa en sus labios hizo que Ye Qinghua sintiera un calor intenso y su corazón se acelerara.

Pero entonces Hua Chongyang, secándose el pelo y balanceando sus largas piernas desnudas, estaba a punto de salir de detrás de la pantalla.

"Ye Qinghua, pon la ropa aquí--"

Cuando dos largas piernas blancas emergieron de detrás de la mampara, el hombre agitó la manga y la luz de las velas del interior se apagó repentinamente, al tiempo que las cortinas que separaban las habitaciones interior y exterior caían simultáneamente.

Ye Qinghua dejó escapar un suave suspiro.

Hua Chongyang, envuelta en seda blanca, se detuvo frente a la cortina, mientras seguía secándose el cabello con la mano.

"Qinghua, ¿qué ocurre? ¿Por qué está bajada la cortina?"

A la luz de las velas, Ye Qinghua apenas pudo distinguir la figura de tez grisácea que se alzaba tras la cortina. No le veía los ojos, pero intuía que seguía observando a Hua Chongyang.

Al apagar la vela y bajar la cortina, dio a entender que no quería que Hua Chongyang lo viera.

Entonces Ye Qinghua se llevó la mano al pecho y gritó furiosamente hacia afuera:

"¡No entres, me estoy cambiando de ropa!"

"Todas son mujeres, no me apetece mirarte."

Ye Qinghua echó un vistazo a la figura alta que se encontraba bajo la cortina y luego gritó:

¡No me vengas con esas! ¡Jamás te he tratado como a una mujer! Tu ropa está en la silla frente al tocador, ¡vístete tú misma!

A través de la cortina, Ye Qinghua observó a Hua Chongyang, con la ropa mojada, caminar hacia el tocador. Una daga había sido desenvainada silenciosamente bajo la cortina, trazando un corte a través de ella; a través de la pequeña abertura, la figura de Hua Chongyang, envuelta en seda blanca, era claramente visible, desde su cabello goteante hasta sus pies descalzos y la seda empapada que se aferraba a su cuerpo. Se ató el cabello con naturalidad, se quitó la seda y comenzó a ponerse la ropa del tocador, prenda por prenda. Aunque la vista era borrosa, Ye Qinghua nunca dudó de la habilidad de Hua Chongyang para lucir elaborados vestidos de mujer: de principio a fin, Hua Chongyang nunca se había vestido sin lucir desaliñada.

Por lo tanto, no tenía ninguna duda de que los labios curvados hacia arriba del hombre eran una sonrisa con motivo del Festival del Doble Nueve.

...Probablemente él lo vio con más claridad que ella.

Tras un tiempo indeterminado, Hua Chongyang finalmente se arregló la ropa y, sujetando su larga falda con una mano y un mechón de su largo cabello con la otra, se giró hacia la cortina:

"... Qinghua, estoy vestido".

Ye Qinghua no respondió, sino que observó cómo el hombre se daba la vuelta y caminaba en silencio hacia la ventana trasera de la habitación interior, abría la celosía tallada que daba al lago, levantaba el dobladillo de su túnica y saltaba al exterior.

"Ye Qinghua", Hua Chongyang finalmente levantó la cortina, mirando hacia la oscura habitación, "tú..."

La brillante luz de las velas que entraba del exterior inundó la habitación, y Hua Chongyang vio a Ye Qinghua sostenida inmóvil sobre la mesa de té con ambas manos. Se acercó con cautela y notó que las manos de Ye Qinghua temblaban violentamente. Tras un largo rato, se enderezó, arqueando ligeramente las cejas, y salió a la habitación contigua.

"Hoy no me encuentro bien, iré a buscar a Lao Liu para que te maquille."

14. Fiesta de los Héroes

Al caer la noche, las calles de Anyang ya bullían de actividad.

En un estrecho sofá bajo una ventana del tercer piso del burdel, frente a la calle, estaba sentada Hua Chongyang, completamente vestida, con las rodillas pegadas al pecho, mirando fijamente el bullicioso paisaje nocturno exterior. Llevaba un forro de seda blanca pura bajo una bata de seda roja clara, cuyo dobladillo caía largo y fluido hasta el sofá. Su espeso y suave cabello negro estaba recogido en un sencillo moño en la nuca, que caía en cascada desde su cuello hasta la cintura. Sorprendentemente, Ye Qinghua no se había maquillado mucho, solo se había delineado ligeramente las cejas y se había aplicado un toque de colorete en los labios, adornando su cabello con dos horquillas de fénix púrpura y dorado que ondeaban al viento. Hua Chongyang recordaba claramente que, después de que Ye Qinghua le pusiera dos horquillas de fénix en el pelo, aplaudió, se irguió como si hubiera logrado una gran hazaña, se puso una mano en la cadera y con la otra le señaló a Hua Chongyang, amenazándolo solemnemente: «Ponte a trabajar como es debido. Dejando todo lo demás a un lado, esas dos horquillas de fénix que llevas en la cabeza valen la mitad de la ciudad de Hangzhou. Si inclinas la cabeza... ¡zas!, es como si el Puente Roto del Lago del Oeste y la Pagoda Leifeng estuvieran condenados a la ruina».

Al oír esto, Hua Chongyang no pudo evitar temblar... Lo que Ye Qinghua realmente quería decir era: si te atreves a romper mis preciadas joyas, estás acabado.

Suspiró, sin dejar de mirar por la ventana.

Las linternas rojas del burdel colgaban desde la puerta principal hasta la entrada de la calle Anyang. La calle estaba iluminada con luz roja y bulliciosa. La gente que iba y venía hablaba de lo mismo: la Fiesta del Héroe.

Ella ya había oído a Ye Qinghua mencionarlo un par de veces.

El llamado "Banquete de los Héroes" no era más que la forma que tenía Ye Qinghua de realzar la reputación del burdel. Invitó a figuras célebres del mundo de las artes marciales a disfrutar de una noche de buen vino, comida, canto y baile; en resumen, estaba gastando dinero para comprar fama. Ye Qinghua dijo que si su coprotagonista, Ren Ruhua, no estaba presente en un evento tan grandioso, ¿cómo podría ella, Ye Qinghua, mantener su reputación? Añadió que solo se trataba de tocar la cítara en una plataforma elevada; era principalmente un espectáculo. Separada por el vasto Lago Primavera, la imponente Terraza del Fénix y varias capas de cortinas de gasa, nadie la reconocería… Y lo que es más importante, Ye Qinghua declaró: "Si no vienes, Hua Chongyang, ¡no vuelvas a pedirme dinero! ¡Todos esos años de amistad entre nosotros se han acabado!".

... Entonces, llegó Hua Chongyang.

Pero el pobre Hua Chongyang desconocía que, un día antes, Ye Qinghua, el dueño del burdel, había enviado personalmente invitaciones a todas las figuras destacadas del torneo de artes marciales, invitándolas al burdel para celebrar su victoria. El banquete de celebración estuvo repleto de espectáculos maravillosos: primero, una ronda de manjares; segundo, una ronda de vinos selectos; tercero, una ronda de canto y baile; y cuarto, "el concurso de belleza", o para ser más precisos, la supuesta "belleza" era la reina del burdel, Ren Ruhua.

La ganadora del "concurso de belleza" recibirá personalmente tres copas de vino selecto de manos de la señorita Ren Ruhua.

Así que cuando Hua Chongyang miró desde la ventana del tercer piso y vio a Ji Chongrong, Chen Fei e incluso a Situ Qingliu aparecer en la entrada del burdel, no pudo evitar sorprenderse enormemente, y las dudas comenzaron a surgir en su corazón. Uno tras otro, los rostros que habían aparecido dentro y fuera del escenario del torneo de artes marciales aparecieron en la entrada del burdel junto con las linternas, y Ye Qinghua, envuelta en una elegante capa negra con ribetes de piel blanca pura, se mantuvo grácil en la entrada, sosteniendo en su mano un digno pañuelo blanco bordado, sonriendo con modestia mientras saludaba al primer grupo de invitados. Hua Chongyang finalmente no pudo contenerse debido al comportamiento inusualmente digno de Ye Qinghua ese día. Levantó el dobladillo de su larga túnica con ambas manos y se puso de pie del estrecho sofá, dirigiéndose con cuidado hacia afuera, queriendo encontrar a Ye Laoqi, que podría estar afuera, y preguntarle algo.

Justo cuando llegaba a la puerta de la habitación exterior, oí que llamaban a la puerta.

Toc, toc, toc.

Instintivamente, dio un paso atrás.

La persona que estaba parada afuera de la puerta probablemente no era de dentro del burdel. Como cliente habitual, Hua Chongyang conocía las costumbres de las chicas de adentro como la palma de su mano: desde la dueña, Ye Qinghua, hasta la anciana Huang que custodiaba la puerta, ninguna de las chicas o abuelas del burdel llamaba cortésmente antes de entrar; por lo general, abrían la puerta de una patada con un fuerte golpe, acompañado de gritos: "¡Ábreme la puerta! ¿Qué haces con la puerta cerrada tan tarde por la noche?".

Tal vez sin oír el eco, llamaron de nuevo a la puerta, esta vez acompañado de una pregunta amable:

"Disculpe, ¿hay alguien dentro?"

Hua Chongyang no pudo evitar contener la respiración.

¡Esa voz me resultaba muy familiar! ¡Era Situ Qingliu!

Tras una pausa, aquella voz familiar, suave y sonriente volvió a resonar:

"Señorita, veo su sombra. Me temo que me he equivocado de sitio, pero no encuentro a nadie a quien pedir indicaciones. Si no contesta pronto, tendré que abrir la puerta a la fuerza..."

Con un crujido, la puerta se abrió.

Era demasiado tarde para esquivarlo. Hua Chongyang soltó el dobladillo de su túnica y se giró bruscamente, doblando rápidamente el pañuelo de seda por la mitad y colocando las esquinas detrás de su oreja. Entonces, oyó pasos firmes que se acercaban tras ella, se detuvo y sonrió.

"Disculpe, señorita."

Hua Chongyang no se negaba a hablar. Primero, realmente quería ayudar a Situ Qingliu diciéndole cómo salir de allí; segundo, quería preguntarle cómo había terminado allí; y finalmente, sentía que si otros se enteraban de que había una mujer muda en el burdel, Ye Qinghua, que siempre se enorgullecía de su ingenio, sin duda la haría sufrir.

Ella dudó.

Habiendo practicado el cultivo de la energía interna, sin duda podía cambiar su tono y voz al hablar con Situ Qingliu. Pero por alguna razón, simplemente sentía... que Situ Qingliu no era alguien fácil de engañar, y que incluso la más mínima pista debía mantenerse oculta si era posible.

"He venido a asistir al Banquete de los Héroes organizado por la señorita Ye, la dueña de su prestigioso establecimiento. Me distraje un momento y tomé el camino equivocado. Señorita, ¿cómo llego al Pabellón Linchun?"

Mientras formulaba la pregunta, Situ Qingliu dio un paso al frente.

Si no respondía, podría ver su rostro. Sin otra opción, Hua Chongyang respiró hondo, contuvo el aire en su pecho y forzó un grito agudo:

Al salir del edificio, gire a la izquierda, siga el largo pasillo hasta la tercera escalera, baje al segundo piso, gire a la derecha y suba la segunda escalera, luego tome la escalera del medio hasta la terraza sombreada, baje por la escalera de la derecha y atraviese el pasillo bajo el tejado, y llegará a la Torre Linchun.

"...¿Podría repetirlo, señorita?"

"Sal por la puerta y gira a la izquierda, sube la tercera escalera, baja al segundo piso, luego gira a la derecha y atraviesa la segunda puerta..."

"¿La segunda puerta? Creo recordar que era... ¿la segunda escalera?"

Algunas de las escaleras están detrás de puertas, así que puede que no las encuentres si no prestas atención. Cuando busques, fíjate en las puertas con faroles colgando encima; hay una escalera detrás de una de ellas.

"Ah, ¿y luego?"

"...¿Y luego qué?"

La voz de Hua Chongyang temblaba. No era que le faltara fuerza interior, sino que su voz era tan desagradable de escuchar que incluso a ella misma le resultaba difícil soportarla.

—¿Después de la segunda puerta? —Aun estando de espaldas, Hua Chongyang casi podía oír la risa en la voz de Situ Qingliu—. ¿Y luego por la pasarela cubierta?

Hua Chongyang no pudo evitar girarse ligeramente hacia un lado y agitar la mano: "¿Puente de aleros voladores? No, eso no es correcto, primero tienes que encontrar la terraza..."

—Señorita —la interrumpió Situ Qingliu, dando otro paso adelante y alzando ligeramente una ceja—, ¿la he visto antes en algún sitio...?

"……"

Una brisa fresca entró por la puerta y Hua Chongyang sintió un sudor frío recorrerle la espalda.

Giró la cara para mirar directamente a Situ Qingliu, y sus ojos se encontraron con la mirada amable, ligeramente entrecerrada pero aún curvada, de él, fija en su rostro.

"¿Puedo preguntarle su nombre, señorita?"

Reprimiendo un atisbo de pánico, Hua Chongyang giró la cabeza y lo negó con calma: "¿Es así? Joven Maestro, debe estar equivocado."

Situ Qingliu la observó detenidamente durante un largo rato, finalmente apartó la mirada y negó con la cabeza sonriendo:

"Me equivoqué; solo es un parecido. Lo siento de verdad."

Hua Chongyang soltó una risa seca, mientras el sudor frío se desvanecía gradualmente: "...No hay problema, no hay problema. Hay innumerables casos similares en el mundo."

"Es cierto", dijo Situ Qingliu, y luego dio un paso al frente con disimulo y suspiró suavemente. "Pero con una belleza como la de la señorita Ruhua, me temo que hay muy pocas como ella en el mundo".