Xie Yuanlan fragte neugierig: „Stimmt das nicht, junger Meister Su?“
Su Xiaoying blickte auf und spürte plötzlich einen misstrauischen und stechenden Blick auf sich gerichtet. Hastig sagte sie: „Obwohl ich auch den Nachnamen Su trage, bin ich in keiner Weise mit der Familie Su verwandt.“ Sie betonte ihre Worte und beteuerte: „Wirklich nicht!“
Xie Yuanlan konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Andere würden sich wünschen, eine angesehene Familie zu haben, aber der junge Meister Su scheint zu glauben, dass eine Verbindung mit einer solchen Familie Unglück bringen würde.“
Yi Mei schnaubte und wandte sich an Xie Yuanlan mit den Worten: „Meister, es scheint, dass die Langgan-Schwerttechnik und die Jingyue-Schwerttechnik vor zwanzig Jahren verloren gegangen sind.“
Xie Yuanlan seufzte: „Stimmt, das liegt alles an dem Vorfall mit dem ‚falschen Blumenbild‘... Ach.“
Su Xiaoying lächelte und sagte: "Wenn das der Fall ist, dann wäre es, falls ich wirklich eine Nachfahrin der Familie Su bin, eine gute Sache, wenn ich eine Schwertkampftechnik weitergeben könnte."
Yi Mei sagte: „Ach komm schon, du bist doch keiner.“
Nach kurzem Überlegen sagte Su Xiaoying: „Ich werde der Sache an einem anderen Tag genauer nachgehen, nur für den Fall, dass ich wirklich eine von ihnen bin.“
„Na schön, na schön“, spottete Yi Mei, wandte sich dann an Xie Yuanlan und sagte: „Meister, worüber haben Sie uns denn so Wichtiges hierher eingeladen? Das kann doch nicht nur leeres Gerede sein, oder?“
Xie Yuanlan stand auf und sagte: „Meine Familie Xie ist seit Generationen im Geschäft. Durch sorgfältige Führung hat sich unsere Branche zu einer beträchtlichen Größe entwickelt. Um es ganz deutlich zu sagen: In der Welt der Kampfkünste kann nur Diaoliang Xiaolou meine Familie Xie übertreffen.“
Yi Mei stieß ein leises „Mmm“ aus.
Xie Yuanlan sagte: „Ich bin bereit, ein Drittel meines Familienvermögens an Fräulein Dong abzugeben.“
Yi Meis Augen weiteten sich sofort. Nach einem Moment fassungslosen Schweigens rief sie aus: „Was hast du gesagt?!“
Xie Yuanlan seufzte, sagte aber ruhig: „Obwohl Hua Jian dieses Mal ihr Versprechen gebrochen hat, ist die Gefahr erst dann gebannt, wenn der Mörder beseitigt ist. Ich kann nicht völlig beruhigt sein.“
Yi Mei stieß ein "Oh" aus und spottete: "Sie bezahlen mich mit einem Drittel Ihres Vermögens, damit ich den Mörder für Sie finde?"
Xie Yuanlan sagte: „Das stimmt.“
Yi Mei spottete: „Geschäft ist Geschäft. Warum reden Sie plötzlich von ‚Geschenk‘?“
Xie Yuanlan lächelte leise und sagte: „Ich dachte ursprünglich, dass es so höflicher wirken würde.“
Yi Mei sagte: „Das ist eine wichtige Angelegenheit. Wir beide müssen uns vorbereiten, bevor wir entscheiden können, ob wir es tun oder nicht.“
Xie Yuanlan fragte: „Was muss Miss Dong vorbereiten?“
Yi Mei sagte: „Ich habe noch nie so ein großes Geschäft abgeschlossen, deshalb muss ich mir das gut überlegen. Was den Eigentümer betrifft, sollten Sie Ihr Vermögen prüfen und den Gesamtbetrag berechnen. Was, wenn Sie plötzlich feststellen, dass ein Drittel zu viel ist, es bereuen und dann Ihr Vermögen verheimlichen? Wäre ich dann nicht stark benachteiligt? Deshalb müssen Sie mir jetzt eine klare Zahl nennen. Wenn wir uns beide einigen, wäre das am besten; wenn wir keine Einigung erzielen können, ist das Geschäft vielleicht beendet, aber die Freundschaft bleibt bestehen, und es wird keine Konflikte geben.“
Xie Yuanlan sagte: „Die Berechnungen von Frau Dong sind sehr klar.“
Yi Mei sagte: „Ich war schon immer am besten in Buchhaltung.“
Su Xiaoying wäre beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen, dann nahm sie schnell ihre Teetasse und trank einen Schluck.
Xie Yuanlan sagte: „In diesem Fall, wie wäre es, wenn ich Ihnen morgen früh gleich eine Nummer gebe?“
Yi Mei sagte: „Okay, ich gebe Ihnen morgen eine Antwort, ob wir dieses Geschäft abschließen oder nicht.“
Su Xiaoying zupfte sanft an Yi Mei, beugte sich nah an ihr Ohr und flüsterte: „Willst du diese Stelle wirklich annehmen? Diese Stelle wird sehr schwierig werden.“
Yi Mei seufzte und flüsterte: „Menschen sterben für Geld, Vögel sterben für Futter. Eine große Belohnung wird gewiss tapfere Männer hervorbringen. So eine große Summe Geld – bist du nicht versucht?“
„Nun ja…“, dachte Su Xiaoying einen Moment nach und sagte: „Ich bin auch ein bisschen versucht.“
Yi Mei sagte: „Wenn man davon nicht berührt ist, ist man dann überhaupt ein Mensch?“
Su Xiaoying sagte: „Wenn wir wirklich so viel Geld verdienen können, wie willst du das alles alleine bewältigen? Lass uns bald heiraten.“
Yi Mei lächelte und griff nach seinem Arm, um ihn fest zu kneifen.
Xie Yuanlan räusperte sich und sagte: „Ich gehe jetzt ins Rechnungsbüro und hole den Schreiber und den Lehrer meines Gutshofs zusammen, damit wir Fräulein Dong morgen eine Erklärung geben können.“
Yi Mei nickte und sagte: „Okay.“
Xie Yuanlan stand auf und ging hinaus. Sie war nur wenige Schritte zur Tür gegangen, als plötzlich ein Diener hereinstürmte. Er rannte eilig herein, seine Augen schienen kein Ziel zu finden und starrten angestrengt auf einen unbekannten Punkt im Raum. Mit schriller Stimme stammelte er: „Nein … nein … es ist vorbei!“
Xie Yuanlans Herz sank einen Moment lang schwer, aber sie schaffte es, ihre Fassung zu bewahren und flüsterte: "Was ist passiert?"
Das Gesicht des Dieners war aschfahl, und sein ganzer Körper zitterte heftig, als er stammelnd sagte: „Vier…vier…“
Xie Yuanlan unterbrach ihn und sagte streng: „Ist dem vierten jungen Meister etwas zugestoßen?“
Der Diener schüttelte heftig den Kopf und sagte: "Nein...nein...nein..."
Xie Yuanlan war erleichtert und sagte mit sanfter Stimme: „Lass dir Zeit.“
Yi Mei und Su Xiaoying wechselten einen Blick und sahen dann den Diener an. Er schüttelte heftig den Kopf, seine Stimme zitterte vor Angst, und sagte: „Nein … es war nicht der Vierte Junge Meister … es war nicht nur eine Person … der Fünfte … der Fünfte Junge Meister … ist gestorben … ist gestorben in …“
Xie Yuanlan zuckte zusammen, sein Gesicht wurde noch blauer als Eisen. Benommen schien er das Gleichgewicht zu verlieren. Yi Mei runzelte die Stirn, und als sie wieder hinsah, war er spurlos verschwunden – er war geflohen.
Noch bevor man das Haus betreten hatte, schlug einem ein stechender Blutgeruch entgegen, der Übelkeit auslöste. Eine lange Blutspur zog sich aus der Tür hinaus und die Treppe hinunter.
Am Eingang lag ein Haufen zerbrochenen Porzellans, vermischt mit süßem Gebäck. Verwalter Feng stand mit totenbleichem Gesicht neben dem Porzellan und dem Gebäck. Er stammelte: „Dieser demütige Diener … dieser demütige Diener brachte Tee und Gebäck … Der fünfte junge Herr möchte beim vierten jungen Herrn sein … Dieser demütige Diener wusste nichts davon …“
Xie Yuanlans Knie wurden weich, doch sie schaffte es dennoch, den Vorhang aufzureißen. Ein stechender Blutgeruch schlug ihr entgegen. Sie sah Xie Chuanle und Xie Chuanshi, beide von einem langen Schwert durchbohrt und fest an die Wand gepresst. Xie Chuanle hing außerhalb der Wand, nur der Griff des Schwertes ragte aus seiner Brust.
Xie Chuanles Augen blieben weit aufgerissen, sein Gesichtsausdruck schrill. Der Mann, völlig tot, hing schlaff da, wurde aber vom Langschwert festgehalten und weigerte sich zu fallen. – Die Wucht dieses Schwertstreichs war wahrlich furchterregend.
Der Windmeister murmelte immer noch unverständlich vor sich hin.
Doch in diesem Moment hatten alle Anwesenden das Gefühl, die Umgebung sei plötzlich leer.
Auch Xie Wangyi traf ein. Sie kam in Eile, ihr Haar war nicht ordentlich zusammengebunden, und sie trug nur einen Schuh. Als sie das sah, erstarrte ihr Blick, und dann schrie sie fast wie eine Wahnsinnige auf.
Xie Wangyis Schrei riss Yimei aus dem Schlaf. Sie ging hinüber und zog an dem Vorhang, den Xie Yuanlan krampfhaft umklammert hielt. Sie ließ ihn los, und der Vorhang prallte mehrmals auf und verbarg erneut den grauenhaften Anblick im Inneren.
Dann schienen alle wie aus einem Traum erwacht zu sein und nach Luft zu schnappen.
Yi Mei fragte: „Wer hat als Erster entdeckt, dass hier etwas passiert ist?“
Hauptrohrmacher: „Dieser bescheidene Diener... dieser bescheidene Diener kam mit Ah-Qiang, um Tee und Snacks zu bringen... als wir an der Tür ankamen, spürte ich plötzlich, dass etwas nicht stimmte...“
Yi Mei fragte: „Wo ist A-Qiang?“
Feng, der Abteilungsleiter, sagte: „Ich bin losgezogen, um dem Gutsherrn eine Nachricht zu überbringen.“
Yi Mei fragte: „Hast du das Briefpapier mit den Blumen gefunden?“
Niemand antwortete. Offenbar war der Brief nicht angekommen. Yi Mei runzelte die Stirn.
Su Xiaoying erinnerte sich plötzlich an das, was sie Xie Chuanle gestern Abend gesagt hatte: „Wenn heute Nacht etwas Unerwartetes passiert, wirst du den Sonnenuntergang zum letzten Mal sehen.“ Wer hätte gedacht, dass gestern Abend nichts Unerwartetes passieren würde und Xie Chuanle den Sonnenuntergang tatsächlich nie wieder sehen würde?
Su Xiaoying sagte ruhig: „Verwalter Feng, lassen Sie keine Unbefugten hereinkommen. Wir haben vorhin die Namen aller Alleinreisenden ohne Begleitung erfasst und wollen nicht, dass sie frei herumlaufen.“
Steward Feng hielt einen Moment inne und antwortete dann wiederholt: „Ja! Ja!“
In diesem Moment drehte sich Xie Yuanlan langsam um, wandte sich der Gruppe zu und fixierte ihre Gesichter, indem er sie einzeln musterte. Xie Wangyi zitterte leicht und sagte: „Vater …“
Xie Yuanlans Stimme war in diesem kurzen Moment schon sehr heiser, aber sein Tonfall war überraschend ruhig, als er langsam sagte: „Wang Yi, Fräulein Dong, junger Meister Su, bitte kommen Sie herein, um zu sprechen.“
Die vier kamen in einem warmen Pavillon an.
Als Xie Yuanlan den Raum betrat, konnte er sich nicht mehr auf den Beinen halten und taumelte einige Schritte. Er stützte sich mit der Hand am Rand des niedrigen Sofas ab, bevor er sich schließlich mühsam hinsetzen konnte. Als er saß und aufblickte, schienen sich die Falten in seinem Gesicht plötzlich zu vertiefen, sodass er extrem alt aussah.
„Nun …“, seufzte Xie Yuanlan tief und sagte müde: „Endlich habe ich eine Spur zu meinem Feind.“
Yi Mei erschrak und starrte ihn an. Ein flüchtiger Blick fiel auf Xie Wangyi, die ebenfalls schockiert aufblickte.
Xie Yuanlan sagte langsam: „Vor zwanzig Jahren, als die Cuohua-Tu-Revolution wütete, erreichte uns die Nachricht aus Chuzhou, dass die Familie Su vom Langgan-Schwert vollständig ausgelöscht worden war. Alle ihre Mitglieder waren der Cuohua-Tu zum Opfer gefallen. Ich war damals jung und neugierig und reiste deshalb eigens nach Chuzhou, um mich nach dieser Nachricht zu erkundigen. Doch als ich ankam, sah ich, dass die Familie Su am Boden lag und alle ihre Mitglieder längst geflohen waren. In Chuzhou gibt es einen sehr berühmten Berg namens Liangzi-Berg mit einer atemberaubenden Landschaft. Als ich den tragischen Zustand der Familie Su sah, war ich voller Wut und wusste nicht, wie ich diese ausleben sollte. Deshalb ging ich zum Liangzi-Berg, um dort etwas Ablenkung zu finden.“
Plötzlich blitzte ein seltsames Leuchten in Xie Yuanlans Augen auf, und er sagte langsam: „Wer hätte gedacht, dass er auf dem Liangzi-Berg eine Frau retten würde, die er in diesem Leben niemals hätte treffen sollen?“
Sein Tonfall war so eigentümlich, dass er sich jeder Beschreibung entzog, und unwillkürlich dachte jeder an den Spruch: „Eine schöne Frau ist eine Quelle des Unheils.“
Xie Yuanlan sagte: „Diese Frau war außergewöhnlich schön, besonders ihre Augen. Schon ein kurzer Blick genügte, um jeden, den sie ansah, völlig in ihren Bann zu ziehen. Ich hatte nie zuvor und auch nie wieder eine so schöne Frau gesehen. Ein einziger Blick auf sie genügte, um zu wissen, dass sie unvergleichlich war. Das ist es also, was es bedeutet.“
Seine unermüdliche Beschreibung einer Frau war eigentlich etwas amüsant, doch die drei Anwesenden waren völlig gefesselt und fanden nichts Ungewöhnliches daran.
„Ich rettete sie im Tal und fragte sie nach ihrer Familie. Sie erzählte, ihr Mann habe sie verlassen, und aus Verzweiflung sei sie von einer Klippe in den Tod gesprungen.“ Xie Yuanlan seufzte leise. „Damals war ich ganz bei ihr. Ich pflegte sie und half ihr, sich von ihren Verletzungen zu erholen, bevor ich ihr einen Heiratsantrag machte. Diese Frau fragte mich, ob ich bereits verheiratet sei. Ich hatte bereits eine Frau und zwei Konkubinen, aber angesichts ihrer unvergleichlichen Schönheit brachte ich es nicht übers Herz, ihr die Wahrheit zu sagen. Ich war wie verblendet und log sie an, ich sei nicht verheiratet. Damals glaubte ich, meine aufrichtige Zuneigung und meine sanfte Art würden sie sicher zurückgewinnen.“
Nach ihrer Rückkehr nach Banshao Manor sagte sie nichts und wurde bereitwillig meine vierte Frau. Erleichtert verwöhnte ich sie noch mehr. Einen Monat später fragte sie mich plötzlich, wann ich meine Frau umbringen würde. Ich war schockiert und brach in kalten Schweiß aus, doch sie wirkte ernst und unbefangen, nicht, als ob sie scherzte. Später bemerkte sie meine Überraschung und hörte auf zu fragen. Nach einer Weile vergaß ich die Sache.
Entsetzen huschte über Xie Yuanlans Gesicht, als sie murmelte: „Wer weiß… wer weiß…“
An dieser Stelle brach er abrupt ab, und die drei Zuhörer, die in ihr Gespräch vertieft waren, schwiegen; für einen Moment herrschte Stille im warmen Pavillon.
Xie Yuanlan hielt lange inne, seine Gesichtsmuskeln verzerrten sich erneut, und sagte: „Drei Monate später sagte sie mir eines Tages, dass sie schon so lange meine Frau sei. Ich verstand es damals nicht und ignorierte sie. Drei Tage später … es war der achte Tag des zwölften Mondmonats … der Geburtstag meiner Frau. Es schneite an diesem Tag, und ich hatte einen schwarzen Zobelmantel als Geschenk für sie vorbereitet. Diesen Tag, diesen Tag werde ich mein Leben lang nicht vergessen! Ich betrat das Zimmer meiner Frau und roch den stechenden Gestank von Blut. Meine Frau und mein ältester Sohn waren von einem langen Schwert durchbohrt und an die Wand genagelt worden!“
Xie Wangyi lehnte sich unwillkürlich zurück und stieß einen leisen Schrei aus.
Xie Yuanlan schien jedoch nichts zu hören und fuhr fort: „Die Frau stand furchtlos neben der Leiche und betrachtete sie lächelnd. Als ich sie so sah, war ich wie gelähmt. Sie lächelte ungerührt und sagte mir, sie habe bereits meine Frau getötet und mich aufgefordert, auch meine beiden Konkubinen umzubringen. Erst da begriff ich, dass sie eine Wahnsinnige, ein Teufel war! Ich zog mein Schwert und stach auf sie ein!“
Xie Yuanlan sagte: „Obwohl die Kampfkünste dieser Frau nicht so gut waren wie meine, waren sie auch nicht schwach. Als sie meine Bewegung sah, wich sie sofort aus. Doch ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie schrie scharf: ‚Du willst mich töten! Du willst mich töten!‘ Ich war so aufgeregt, dass ich sie völlig außer Acht ließ. Ich stach erneut nach ihr. Diesmal war der Stich präziser und rücksichtsloser als beim letzten Mal. Sie konnte nicht ausweichen und streckte sogar ihre rechte Hand zum Blocken aus. Ich schnitt ihr die Hälfte des Arms ab. Ich war wie gelähmt. Als ich wieder hinsah, hatte sie sich bereits überschlagen und war weggesprungen.“
Xie Yuanlan hielt inne und holte tief Luft. Die drei Zuhörer, die sein schweres Atmen vernahmen, atmeten unwillkürlich erleichtert auf.
Nach einer langen Pause fragte Xie Wangyi: „Was geschah danach mit der Frau?“
Xie Yuanlan schüttelte niedergeschlagen den Kopf und sagte: „Keine weiteren Neuigkeiten.“
Su Xiaoying blickte Xie Yuanlan plötzlich an und fragte: „Wie heißt diese Frau? Hat sie Verwandte?“
Xie Yuanlan sagte: „Ihr Name ist Fu Wuqing, und sie sagte, sie habe eine jüngere Schwester.“
Xie Wangyi flüsterte: „Dieser Mord mit der blumigen Nachricht – kehrt diese Frau zurück, um Rache zu nehmen?“
Xie Yuanlan schwieg, dann rannen ihm plötzlich zwei Tränenströme über die Wangen. Sein Gesichtsausdruck spiegelte tiefe Verzweiflung wider, die er nicht länger verbergen konnte. „Wangyi“, sagte er, „bitte Fräulein Dong und den jungen Meister Su, dich hinauszubegleiten und dir Zuflucht zu suchen. Du bist im Moment das einzige Kind der Familie Xie …“
Xie Wangyis verwirrter, trauriger und verzweifelter Gesichtsausdruck verschwand abrupt, nachdem sie diese Worte gehört hatte. Sie spottete: „Vater! Was soll das heißen!“
Xie Yuanlan war verblüfft.
Xie Wangyi sagte: „Wenn das Nest umgestoßen wird, wie können die Eier dann unversehrt bleiben? Ich werde es niemals verlassen!“
Ein Blick auf die Wahrheit
Su Xiaoying hielt einen großen Wolfshaarpinsel zwischen ihren Fingern, tauchte ihn lange in den Reibstein, bis er vollständig mit Tinte getränkt war, hob dann den Pinsel an und zeichnete zwei dicke schwarze Kreise auf die Liste.
Als Yi Mei seinen ernsten Gesichtsausdruck sah, fragte sie: „Wir sind Leibwächter, die von Xie Yuanlan angeheuert wurden. Es erscheint mir nicht richtig, Xie Wangyi nicht zu beschützen, oder?“
Su Xiaoying sagte beiläufig: „Wie sollen wir sie jetzt noch beschützen? Die Mörderin hinterlässt keine Dokumente, und wir wissen nicht, wann sie zuschlägt. Erwartet sie etwa, dass wir ihr sogar beim Toilettengang hinterherlaufen?“
Yi Mei sagte: „Du hast Recht. Ich denke, die Familie Xie sind allesamt recht gute Leute, wie konnten sie nur so viel Pech haben? Wenn wir den Mörder nicht schnell finden, wird keiner von ihnen entkommen.“
Su Xiaoying sagte: „Jetzt sind nur noch zwei Personen aus der Familie Xie übrig.“ Sie breitete die Liste auf dem Tisch aus, klopfte darauf und sagte: „Kommt und seht euch das an. Auf dieser Liste stehen die Namen derjenigen, die allein waren, als Xie Chuanle und Xie Chuanshi starben, und die möglicherweise die Täter waren. Neben Zhang Dafu und Li Fugui gibt es nur noch diese beiden …“
Yi Mei beugte sich näher vor, um einen Blick darauf zu werfen, und sah, dass die Namen von Xie Wangyi und Xie Sange auf der Liste eingekreist waren.
Yi Mei runzelte die Stirn und sagte: „Der dritte Bruder Xie wirkt ziemlich geheimnisvoll. Obwohl er der Verwalter des Anwesens ist, redet er nicht gern und meidet den Umgang mit anderen. Ich habe noch kein einziges Wort mit ihm allein gewechselt. Und Xie Wangyi … der scheint ihm nicht so ähnlich zu sein …“
Su Xiaoying fragte: „Erinnerst du dich an Xie Chuanlis Tod? Ich habe einmal den Gerichtsmediziner gefragt, der ihn untersucht hatte, und es gab keine Anzeichen einer Vergiftung an seinem Körper. Das Einzige, was ungewöhnlich war, war seine ungewöhnlich weiße Haut. Damals konnte man die Todesursache nicht feststellen. Xie Wangyi fand heraus, dass es sich bei dem Gift, das ihm verabreicht worden war, um eine Art Gift der südlichen Ureinwohner handelte, das sie ‚Leichenweiß‘ nannten.“