Su Xiaoying lächelte und sagte: „Ich bin kein junger Herr, sondern nur Fräulein Dongs Helferin. Es wäre seltsam, wenn der Herr mir vertrauen würde. Da der Herr aber hier ist, um über Sie zu wachen, werden Sie, sollte der Mörder auftauchen, sicherlich rechtzeitig zur Hilfe kommen können; sollte der Mörder jedoch nicht erscheinen, wie beim letzten Mal, als keine Spur von ihm zu finden war, wird es Ihnen selbst dann nichts nützen, wenn der Herr an Ihrer Seite ist.“
Der letzte Satz traf Xie Yuanlan wie ein Peitschenhieb und ließ seine Gesichtsmuskeln zucken. Nach einem Moment sagte er: „Gut, dann müssen wir uns wohl auf euch beide verlassen.“
Yi Meis Herz sank ihr plötzlich in die Hose, als ob ihr im Nu eine tausend Pfund schwere Last auf die Schultern gelegt worden wäre.
Als sie die Trauerhalle verließen, lächelte Su Xiaoying und sagte zu Yi Mei: „Du wirkst ziemlich unbeholfen auf mich.“
Yi Mei summte zustimmend und fragte: „Was, wenn Xie Chuanle auch stirbt? Soll ich die tausend Tael Gold dann noch nehmen? Wenn ich sie nehme, wäre es mir zu peinlich. Wenn ich sie nicht nehme, war dann all meine Arbeit umsonst?“
Su Xiaoying sagte: „Womit bist du beschäftigt? Du bist doch die halbe Nacht mit uns aufgeblieben.“
Yi Mei sagte: „Was du sagst, klingt einleuchtend. Wie wäre es damit: Wenn es nicht klappt, gebe ich die dreihundert Goldmünzen, die er mir bereits gegeben hat, nicht zurück und nehme auch den Rest nicht an. Was meinst du?“
Su Xiaoying musste laut auflachen und sagte: „Hätte Xie Yuanlan diese Worte gehört, wäre er auf der Stelle gestorben, ohne auch nur einen Brief schreiben zu müssen. Er hatte nicht eine einzige Wunde, nicht einmal Anzeichen einer Vergiftung. Die besten Ärzte und Gerichtsmediziner konnten nichts finden. Es stellte sich heraus, dass er vor Wut gestorben ist.“
Yi Mei sagte: „Wie kannst du so reden? Wir sind hier draußen, essen und schlafen, wo brauchen wir denn kein Geld? Wäre es nicht gut, mehr zu verdienen?“
Su Xiaoying sagte: „Natürlich ist das gut. Übrigens, diese dreihundert Goldmünzen haben einen hervorragenden Nutzen!“
Yi Mei fragte überrascht: „Was?“
Su Xiaoying sagte mit ernster Stimme: „Wenn du mich heiratest, wird dies deine Mitgift sein.“
Yi Mei stürzte vor und packte seinen Arm fest, während sie mit zusammengebissenen Zähnen sagte: „Mitgift? Du willst immer noch eine Mitgift? Was ist mit deinen Verlobungsgeschenken?“
Su Xiaoying lachte und sagte: „Wie wäre es damit: Du gibst mir die Hälfte, ich gebe dir 150 als Verlobungsgeschenk und du nimmst 150 als deine Mitgift, so dass keiner von uns den Kürzeren zieht.“
Yi Mei verstummte plötzlich.
Su Xiaoying fragte neugierig: „Was? Du hättest mir doch sagen sollen, ob es gut war oder nicht.“
Yi Mei sagte: „Su Xiaoying, ich muss dir wohl aus meinem früheren Leben etwas schuldig gewesen sein, dass ich dich getroffen habe.“
Der von Yi Mei und Su Xiaoying gewählte Platz war der Wachhof des Anwesens Banshao. Er war eben und weitläufig. Als Yi Mei diesen Platz sah, war sie fest davon überzeugt: Wenn Xie Chuanle hier auf unerklärliche Weise ums Leben gekommen war, dann musste der Mörder ein Geist sein.
Ab 21 Uhr am 18. März trafen Yi Mei, Su Xiaoying und Xie Chuanle im Zentrum des Platzes ein. Xie Yuanlan, Xie Wangyi, Xie Sange und Oberverwalter Feng bildeten zusammen mit Dutzenden fähigen Männern einen Kreis um den Platz.
Die Fackelreihen erhellten den gesamten Platz und ließen ihn in der Dunkelheit außergewöhnlich geräumig erscheinen.
Auf Xie Chuanles Stirn, wo ihn eine Pflaumenblüte durchbohrt hatte, wurde ein Pflaster aufgeklebt, und sein Gesicht war aschfahl, was ihn recht bemitleidenswert aussehen ließ. Anders als sein zweiter Bruder war Xie Chuanle nicht unbeschwert. Obwohl er im Schneidersitz auf dem Futon saß, schienen seine Hände überall zu suchen, ohne einen ruhigen Platz zum Ausruhen zu finden.
Su Xiaoying hielt sein Dämmerungsregenschwert in der Hand und wischte die Kerbe an der Klinge mit einem groben, weißen Tuch ab. „Nur keine Sorge“, sagte Su Xiaoying langsam, während er das Schwert abwischte, „der 19. März hat ja gerade erst begonnen.“
"Hmm." Xie Chuanle blickte zu ihm auf und zwang sich zu einem Lächeln.
Su Xiaoying lächelte leicht, ihre Hände bewegten sich noch immer, aber sie fragte mit leiser Stimme: „Wer ist Ihrer Meinung nach der Mörder?“
Xie Chuanles Lippen zitterten, und er sagte: „Ich…“
Su Xiaoying lächelte und sagte: „Bist du es?“
Xie Chuanle war verblüfft und sagte hastig: „Nein...nein...wenn ich wüsste, wer es ist, wäre dann nicht alles in Ordnung?“
Su Xiaoying sagte: „Wenn der Mörder jemand aus eurem Dorf ist, wer ist eurer Meinung nach der Verdächtigste? Ist es der dritte Bruder Xie, Verwalter Feng, Xie Wangyi oder gar euer Vater?“
Xie Chuanle schien die unglaublichsten Worte der Welt gehört zu haben. Er öffnete den Mund weit und brachte kein Wort heraus.
Yi Mei runzelte die Stirn und sagte: „Xiao Ying, ist Xie Yuanlan auch verdächtig?“
Su Xiaoying schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß es nicht. Nach dem, was du gesagt hast, ist das Göttliche Wind-Schnellschwert sehr berühmt. Es ist möglich, dass Xie Chuanshu ihn tatsächlich erstochen hat.“
Xie Chuanle erwachte aus seiner Benommenheit und rief: „Mein Vater! Wie konnte das sein! Wie konnte das sein!“
Su Xiaoying sagte: „Ich habe nur geraten.“
Yi Mei sagte: „Es macht wenig Sinn, dass ein Vater sein eigenes Kind tötet.“
Su Xiaoying sagte langsam, fast beiläufig: „Es ist schwer, etwas zu sagen.“
Seine Worte klangen in der Dunkelheit der Nacht auf dem leeren Platz besonders unheimlich. Xie Chuanle schauderte, zwang sich aber zur Ruhe und sagte: „Ganz und gar nicht! Mein Vater hat uns alle immer geliebt. Er ist ein sehr aufrechter Mann, der Gutes tut. Nicht nur die Bauern in der Umgebung, sondern viele Menschen in der Stadt Ganzi haben von seiner Güte profitiert. Wenn er der Mörder wäre, wäre er wahrhaft verrückt.“
Su Xiaoying lächelte leicht und fragte: „Dein Vater hatte viele Frauen und Konkubinen. Gab es eine, die er besonders mochte?“
Xie Chuanle wirkte plötzlich etwas verlegen und fragte: „Warum fragst du das?“
Su Xiaoying kicherte und sagte: „Ich hab ja nur gefragt.“
Normalerweise wäre Xie Chuanle längst wütend davongestürmt, selbst wenn er diese unverschämte Frage nicht körperlich zurückgewiesen hätte. Doch jetzt, da sein Leben am seidenen Faden hing, war er bereits unglaublich nervös und hegte die Illusion, dass seine Überlebenschancen deutlich steigen würden, wenn er alles ehrlich beantwortete.
So stammelte Xie Chuanle: „Nein… nein… natürlich ist die neueste Version die, die meinem Vater besser gefällt, das war schon immer so…“
Yi Mei spottete: „Du bist wankelmütig und langweilst dich schnell.“
Xie Chuanle errötete und flüsterte: „Er ist in jeder Hinsicht gut, außer... außer, dass er Frauen mag...“
Su Xiaoying wurde plötzlich misstrauisch und blickte Yi Mei an: „Was meint Xie Yuanlan damit, dass er darauf besteht, dass du auf dem Anwesen Banshao bleibst? Hat er Hintergedanken?“
Als Yi Mei sah, wie er mit ernster Miene den Kopf hob, dachte sie, er hätte eine wichtige Entdeckung gemacht. Sie hatte nicht erwartet, dass er so etwas sagen würde, und war so wütend, dass sie ihn am liebsten angegriffen hätte.
Xie Chuanle kicherte und sagte: „Wie kann das sein? Die Frauen, die meinem Vater gefallen, sind alle erstklassig in Aussehen und Figur. Fräulein Dong ist wahrscheinlich eine Stufe darunter.“
Yi Mei geriet sofort in Rage und brüllte: „Du willst doch verdammt noch mal sterben!“
Su Xiaoying seufzte innerlich, senkte den Kopf und wischte weiter ihr Dämmerungsregenschwert ab. Während sie es abwischte, dachte sie, dass Xie Chuanles Kung Fu zwar nicht besonders gut war, er aber wirklich mutig.
Der Morgen dämmerte. Mehrere Diener brachten heißes Wasser und Essen und stellten sie etwa ein Dutzend Schritte von den dreien entfernt ab.
Yi Mei brachte das Frühstück, das sehr einfach war: ein Topf Porridge ohne eingelegtes Gemüse. Der Porridge enthielt bereits Salz und Schmalz. Wie Yi Mei es gewünscht hatte, waren die gedämpften Brötchen nicht ganz, sondern in Stücke gebrochen und unter den Porridge gemischt. Yi Mei schöpfte sich eine Schüssel Porridge und wollte sie gerade zum Mund führen, als plötzlich eine Hand die Schüssel blockierte. Sie blickte auf und sah Su Xiaoying, die ihr die Schüssel wegnahm und langsam sagte: „Sei vorsichtig.“
Yi Mei fragte: „Werden wir denn nicht essen?“
Su Xiaoying sagte: „Natürlich müssen wir essen. Ich esse zuerst, und wenn es in einer halben Stunde nichts anderes gibt, kannst du auch essen.“
Yi Mei sagte: „Warum solltest du zuerst essen? Ich esse es einfach gerne warm, deshalb möchte ich zuerst essen.“
Su Xiaoying warf ihr einen Blick zu und sagte kalt: „Weißt du denn nicht, was es heißt, eine Ehefrau zu sein? Als deine Ehefrau solltest du mir die Reisschüssel hinstellen und mich zuerst essen lassen. Das gehört sich so.“
Yi Mei war wütend und sagte: „Seit wann bin ich deine Frau?“
Su Xiaoying sagte ruhig: „Eine unverheiratete Frau ist genauso eine.“ Während er sprach, führte er die Schüssel an die Lippen. Yi Mei griff danach, und mit dieser Reichweite konnte sich ihre Hand in sechzehn verschiedene Formen verwandeln, von denen jede die Schüssel hätte abfangen können. Doch alle sechzehn Verwandlungen wurden von Su Xiaoyings linker Hand blockiert, und der Brei war bereits in seinem Mund.
Yi Mei starrte ihn verständnislos an und konnte sich dann nicht verkneifen zu sagen: „Ein Schluck genügt.“
Su Xiaoying sagte: „Wenn es wirklich giftig ist, wird dich ein einziger Schluck töten. Was macht es für einen Unterschied, ob man mehr oder weniger trinkt?“
Yi Mei sprang auf, stemmte die Hände in die Hüften und rief: „Ich hab dir doch gesagt, du sollst einen Schluck nehmen, also hast du einen Schluck genommen! Hör auf zu nörgeln! Willst du deinen Lohn nächsten Monat etwa nicht bekommen?!“
Su Xiaoying blieb nichts anderes übrig, als zu schweigen und ihre Porridge-Schüssel abzustellen.
Xie Chuanle war etwas verdutzt und fragte Su Xiaoying leise: „Ist sie wirklich Ihre Frau? Zahlt sie Ihnen Lohn?“
Su Xiaoying flüsterte: „Ich kann nichts dafür, ich habe Angst vor meiner Frau.“
Eine halbe Stunde später floss Su Xiaoyings innere Energie wieder ungehindert, und sie sagte zu Yi Mei: „Der Brei ist gut.“ Xie Chuanle atmete erleichtert auf und wollte gerade mehr Brei nachschenken, als Su Xiaoying ihn mit den Worten „Was machst du da?“ aufhielt.
Xie Chuanle war verblüfft. Yi Mei sagte: „Suchst du den Tod? Dann iss aus dieser Schüssel!“
Xie Chuanle begriff plötzlich, was vor sich ging, und brach in kalten Schweiß aus.
Der Tag verlief friedlich; Mittag- und Abendessen verliefen reibungslos. Als die untergehende Sonne ihr wunderschönes rotes Licht verbreitete, blickte Su Xiaoying zum Abendhimmel auf und sah einen Vogelschwarm, der zu den Hügeln nahe der Banshao-Villa zurückflog.
Su Xiaoying lächelte plötzlich und sagte: „Wenn heute Abend etwas Unerwartetes passiert und dies das letzte Mal ist, dass du den Sonnenuntergang siehst, hättest du dann Angst?“
Obwohl er zum Himmel aufblickte und mit sich selbst sprach, wusste Xie Chuanle, dass er von sich selbst sprach, und sein Herz sank ihm in die Hose. Dennoch weigerte er sich aufzugeben und sagte: „Ich habe keine Angst!“
Su Xiaoying und Yi Mei wechselten einen Blick, aber keine von beiden sprach.
Als die Dämmerung hereinbrach, brach die Nacht rasch herein, und unzählige Fackeln wurden erneut nahe dem Platz entzündet. Xie Yuanlan stand außerhalb des Kreises und betrachtete ihren Sohn nachdenklich. Xie Sange, dessen rechte Hand noch immer auf dem Schwertgriff ruhte, sah Xie Yuanlan an und seufzte leise.
Der Windmeister stand in der Nähe und fragte: „Warum seufzt du?“
Xie Sange fragte: „Wird der vierte junge Meister sterben?“
Der Obersteward murmelte: „Nein.“
Xie Wangyi stand allein im Hintergrund und blickte zu ihrem jüngeren Bruder in der Mitte des Platzes. Die Abendbrise ließ ihre Kleider rascheln.
Es ist nach Mitternacht!
Die Mitternachtstrommel hallte draußen auf dem Platz wider. Der Nachtwächter schien ganz aufgeregt und schlug sie zehnmal oder öfter als sonst.
Su Xiaoying stand jedoch auf und hob die Hand, um die Leute zurückzuhalten. Erst um 3:45 Uhr atmete er erleichtert auf und sagte zu Yi Mei: „Der Mörder ist nicht gekommen.“
Yi Mei sagte: „Die Person ist nicht tot.“
Draußen auf dem Platz entstand eine kleine Aufregung. Eine Frau rannte herbei, und Xie Chuanle ging ihr entgegen und rief: „Mutter!“ Jubel brach aus.
Su Xiaoying runzelte plötzlich die Stirn.
Yi Mei fragte: „Glaubst du, dass noch etwas anderes passieren wird?“
Su Xiaoying fragte: „Was geschieht mit dem Mörder, wenn der Brief zerbricht, gemäß den Gepflogenheiten der Kampfkunstwelt?“
Yi Mei sagte: „Wenn der Mörder extrem arrogant ist, wird er auf Rache verzichten, wenn er sein Versprechen einmal bricht; wenn er Rache nehmen muss, wird er einen weiteren Brief schicken.“
Su Xiaoying sagte: „Heißt das dann, dass wir hier nicht wegkönnen?“
Yi Mei sagte: „Wir werden sehen, wie es läuft.“
Eine weitere Tragödie
Xie Chuanle hatte in seinem ganzen Leben noch nie so ein angenehmes Bad genommen oder ein so köstliches Frühstück genossen. Der Sonnenaufgang am 20. März war der strahlendste, hellste und unvergesslichste, den er je erlebt hatte. Nicht nur er, sondern das gesamte Anwesen der Familie Banshao war von einer überschwänglichen Freude erfüllt, sodass selbst die Verstorbenen fast unbedeutend erschienen.
Sogar Xie Chuanshi, der fünfte junge Meister, der sieben Jahre alt war, war besonders aufgeregt und bestand darauf, bei seinem älteren Bruder zu sein.
Steward Feng hielt sich den Mund zu und kicherte: „Der vierte junge Meister ist müde, lasst ihn sich ein wenig ausruhen …“ Xie Chuanle lachte und sagte: „Nicht müde, nicht müde, wie soll ich denn jetzt schlafen? Komm schon, Xiao Wu, ich binde dir deine Steinschleuder zu.“ Steward Feng folgte ihnen lachend: „Ich bereite Tee und ein paar Snacks vor.“
Xie Chuanle war schon halb dort, als er sich plötzlich an etwas erinnerte, stehen blieb und Direktor Feng fragte: „Wo ist Vater hin?“
Steward Feng sagte lächelnd: „Der Meister hat dem Vierten Jungen Meister befohlen, sich gut auszuruhen. Er und Fräulein Dong haben noch einiges zu besprechen, und er ist wahrscheinlich schon im Nebensaal. Ihr beiden Jungen Meister, geht doch hin und vergnügt euch. Ich werde euch persönlich Tee und ein paar Leckereien zubereiten.“
Während sie sprach, drehte sie sich um und blickte in Richtung Küche, doch plötzlich erblickte sie einen blauen Saum eines Kleidungsstücks, der im gefleckten Schatten der Bäume hin und her schwankte.
Xie Yuanlan zeigte keine besondere Begeisterung. Er bedankte sich nicht einmal, sondern nahm persönlich den von der Magd gebrachten Tee entgegen, bot ihn Yi Mei an und reichte ihn dann Su Xiaoying.
Yi Mei nahm lässig das Glas und trank es in einem Zug aus. Su Xiaoying lächelte leicht und sagte im Namen von sich und Yi Mei: „Das würde ich mich nicht trauen.“
Xie Yuanlan fragte: „Ist das Schwert in der Hand des jungen Meisters Su das uralte Schwert ‚Dämmerungsregen‘, das vor dreihundert Jahren von Meister Yizeng geschmiedet wurde, das erste Schwert, mit dem der Weise der Kalligraphie, Tong Zi, getötet wurde?“
Su Xiaoying lächelte und sagte: „Nicht schlecht.“
Ein ernster Glanz erschien augenblicklich in Xie Yuanlans Augen. „Der Legende nach wurde das Dämmerungsregenschwert an die Familie Su aus Chuzhou weitergegeben. Die Langgan-Schwerttechnik der Familie Su ist weltweit unübertroffen und soll es mit dem Shui Zhenhong Jingyue-Schwert aufnehmen können. Junger Meister Su muss ein Nachkomme der Familie Su sein?“
Su Xiaoying war verblüfft und sagte: „Was? Die Familie Su?“