Yi Mei dachte einen Moment nach und sagte: „Ja. Es gibt tatsächlich eine solche Narbe.“
Der Gesichtsausdruck des jungen Mannes veränderte sich, seine Augen huschten plötzlich unsicher umher. Nach kurzem Nachdenken überkam ihn ein unbändiger Jubel. „Ihr habt wirklich großes Glück!“, rief er. „In den letzten sechzehn Jahren hat mein Meister unzählige Attentäter ausgesandt. Entweder sind sie zwischen den geschnitzten Balken und kleinen Gebäuden umgekommen, oder sie kehrten mit leeren Händen zurück, oder sie haben nur Liu Tianyis Doppelgänger getötet … Ich hätte nie gedacht, dass er durch Eure Hand sterben würde!“ Dabei stieß er einen tiefen Seufzer aus, als ob er mit diesem Atemzug alle Mühen und Nöte der letzten hundert Jahre ausgeatmet hätte.
Yi Mei sagte: „Ich hatte immer Glück.“
Der junge Mann sagte: „Mit deinem Glück wirst du irgendwann der beste Attentäter werden.“
Yi Mei sagte: „Ihr schmeichelt mir. Ich glaube jedoch, dass es etwas Praktischeres gibt als das erste Schwert der Assassinen. Wenn Ihr diesmal bereit seid, die Belohnung zu erhöhen, würde ich mich noch mehr freuen.“
Der junge Mann lächelte leicht und sagte: „Die Belohnung von sechshundert ist komplett hier. Im Geschäftsleben muss man vertrauenswürdig sein.“
Yi Mei sagte: „Vertrauenswürdigkeit bedeutet nicht, dass man nicht mehr Geld geben kann. Da diese Angelegenheit so schwierig ist, ist es nur richtig, mehr Geld zu geben.“
Der junge Mann wirkte überrascht. Nach einem Moment sagte er: „Die Tür ist dort drüben. Bitte gehen Sie vor.“
Yi Mei blieb ruhig, hob die Brokattasche auf, öffnete sie, betrachtete sie aufmerksam und sagte dann gleichgültig: „Leb wohl.“ Sie stopfte die Brokattasche achtlos in ihre Kleidung, setzte ihren Strohhut und ihren Regenmantel auf und ging hinaus in den Schneesturm.
Einen Augenblick später verschwand die kleine Gestalt in der Dunkelheit, und selbst die Fußspuren waren vom Wind und Schnee verwischt.
Linjiang Inn
Das Gasthaus heißt Linjiang Villa.
Dieses Gasthaus war jedoch äußerst klein und baufällig.
Das Gasthaus hatte kein Schild; sein prunkvoller Name prangte auf einer zerknitterten Fahne. Drinnen waren Boden und Tische mit einer dicken Schicht schwarzem, fettigem Belag bedeckt. Man konnte sich gut vorstellen, dass, sobald sich ein Gast setzte, unzählige große Schmeißfliegen auf ihn herabstürzten.
Natürlich verkaufen solche Gasthäuser nur das schlechteste Essen und den billigsten Wein.
Su Xiaoying blieb jedoch vor der Linjiang-Villa stehen. Er hatte einen langen Weg hinter sich, und sein blauer Baumwollmantel war schmutzig und gräulich, als ob ein kurzes Abtupfen viel Staub entfernen würde. Sein Gesicht war sehr müde, und natürlich war er sehr hungrig. Vor allem aber hatte es den ganzen Tag draußen heftig geschneit, und er war den ganzen Tag im Schnee gelaufen. Jetzt wollte er nur noch einen Platz finden, um sich auszuruhen.
Su Xiaoying setzte sich an den Tisch, holte ein paar Kupfermünzen aus ihrer Tasche, zählte sorgfältig vier ab und sagte ruhig: „Eine Schüssel Nudeln mit Soße und eine Schüssel geschmortes Schweinefleisch.“
In diesem Gasthaus verkehren oft arme Leute, deshalb ist der Kellner daran gewöhnt und ruft schwach: „Na schön – eine Schüssel Nudeln mit Soße und eine Schüssel geschmortes Schweinefleisch.“
Su Xiaoying dachte einen Moment nach und fragte dann in ruhigem Ton: „Wie viel kostet das Zimmer?“
„Es ist sehr billig, nur sechs Kupfermünzen – schau dir den Schnee draußen an, er schneit so heftig.“
Das ist sehr gut. Es dämmerte bereits, und der Schnee fiel noch stärker, viele Flocken rollten durchs Fenster und machten es drinnen kalt.
Su Xiaoying war gerade von draußen hereingekommen und wusste natürlich Bescheid, nickte ruhig, erwiderte aber: „Sechs Kupfermünzen sind etwas teuer. Ich habe in Ulmenbaumstadt übernachtet, wo es nur vier Kupfermünzen gekostet hat, also zwei Münzen weniger als bei Ihnen.“
Diese Verhandlungsmethode ist eigentlich nichts Besonderes. Der Kellner sagte: „Die Bettwäsche in unserem Laden ist alle doppellagig. Sechs Kupfermünzen sind schon ein sehr angemessener Preis.“
Su Xiaoying sagte: „Ein Bettwäscheset würde zwei Kupfermünzen kosten?“
Der Kellner konterte: „Wie viel möchten Sie?“
Bevor Su Xiaoying antworten konnte, stürmte Yimei mit einer Schüssel Nudeln mit Soße und einer Schüssel geschmortem Schweinefleisch herbei. Sie knallte die Schüsseln auf den Tisch, tat so, als wären sie kochend heiß, und rief: „Sechs Kupfermünzen – das ist der niedrigste Preis! Sehen Sie sich um, mein Herr, wo sonst findet man so etwas so Billiges?“
Su Xiaoying sagte: „Gestern war ich in Yushu Town…“
Yi Mei unterbrach ihn und fragte: „Ist das Ulmenstadt?“
Su Xiaoying sagte: „Nein.“
Yi Mei sagte: „Sechs Kupfermünzen.“
Su Xiaoying hielt einen Moment inne und schwieg dann. Selbst der Ärmste würde nicht draußen leiden, nur um sechs Kupfermünzen zu sparen. Außerdem, wie sollte man bei diesem Wetter reisen? Mitten in der Nacht zu erfrieren, war keine Seltenheit.
Die Nudeln mit Soße waren zwar spärlich, aber die Portion war großzügig. Su Xiaoying aß sie in Windeseile und verschlang die ganze große Schüssel Nudeln im Nu.
Nachdem sie die Nudeln aufgegessen hatte, wurde ihr warm. Zufrieden huschte über Su Xiaoyings Gesicht. Sie holte sechs weitere Kupfermünzen aus ihrer abgenutzten Tasche und legte sie auf den Tisch.
Yi Mei machte keine Umstände. Sie strich mit den vier Kupfermünzen für das Essen über ihre Hand und rief: „A Mao! Räumt das Zimmer auf!“
Su Xiaoying warf Yi Mei einen Blick zu, ihr zuvor selbstgefälliger Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Es wirkte, als hätte sie nicht nur ein paar Kupfermünzen, sondern das wertvollste Erbstück ihrer Familie, das seit drei Generationen weitergegeben worden war, beiseite geräumt. Er schob die Schale mit dem fermentierten Schnaps beiseite und sagte zu Yi Mei: „Bring mir diese Schale zurück.“
Yi Mei warf ihm einen Seitenblick zu, sagte nichts und knallte die beiden Kupfermünzen mit zwei dumpfen Geräuschen auf den fettigen Tisch. Dann schnappte sie sich die Weinschale und ging hinein. Nach einer Weile war ein weiteres Zischen zu hören, das bedeutete, dass die Schale mit dem alten Schnaps zurück in den Weinbottich gegossen worden war.
Su Xiaoying verstaute langsam die Kupfermünzen, wandte sich dann Yi Mei zu und fragte: „Madam, warum heißt dieses Gasthaus Linjiang Villa?“
Yi Mei drehte sich um, wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab und fragte: „Ist da vorne ein Fluss?“
Su Xiaoying antwortete: „Ja.“
Yi Mei fragte: „Gibt es Berge hinter uns?“
Su Xiaoying antwortete: „Ja.“
Yi Mei sagte: „Warum heißt es dann nicht Linjiang Villa?“
Su Xiaoying lachte und sagte: „Was für ein schöner Name, das ist wirklich ein schöner Name!“
Su Xiaoying hatte plötzlich eine Eingebung. Noch in derselben Nacht zog er seinen schmutzigen, wattierten Mantel aus, kroch in seine doppellagige Bettwäsche und dachte, er solle ein Haus in der Nähe des Berges bauen, einen Pfirsichbaum daneben pflanzen und dem Haus einen eleganten Namen geben: Pfirsichblütenvilla.
Su Xiaoying dachte an die raubeinige Wirtin und stellte fest, dass sie eigentlich recht interessant war.
Su Xiaoyings Traum vom Pfirsichblüten-Anwesen zerplatzte jedoch bald. Drei Tage lang schneite es heftig, und in der Nacht des dritten Tages hörte der Schneefall endlich auf. Die Fähre über den Dagou-Fluss vor ihnen war jedoch völlig zugefroren.
Da das Auftauen des Eises noch in weiter Ferne lag, saß Su Xiaoying jeden Tag mit besorgtem Gesichtsausdruck hinter dem Tor der Linjiang-Villa und blickte auf die vor ihr liegende Fähre, wie eine verbitterte Kaufmannsfrau, die auf ihren seit Jahren nicht zurückgekehrten Mann wartete.
Einmal fragte ihn Yi Mei: „Ich sehe, du hast nicht viel Gepäck. Wohin gehst du?“
Su Xiaoying sagte mit besorgtem Blick: „Ruijin-Berg.“
Yi Mei fragte neugierig: „Der Ruijin-Berg? Die Gegend um den Ruijin-Berg ist nicht gerade ein wohlhabender Ort, deshalb gehen nicht viele Leute dorthin.“
Su Xiaoying seufzte und sagte: „Ich habe gehört, dass das Raureifeis und das Wolkenmeer auf dem Ruijin-Berg seltene Anblicke sind, deshalb möchte ich sie mir ansehen.“
Yi Mei rief aus: „Ich hätte es nie geahnt, ich hätte es nie geahnt, dass du…“
Su Xiaoying lächelte und sagte: „Da wir sowieso nirgendwo hingehen müssen, können wir genauso gut einfach ein bisschen herumstreifen.“
Yi Mei sagte: „In diesem Fall ist es kein Problem, wenn man ein paar Tage geduldig wartet.“
Su Xiaoying holte eine Handvoll Kupfermünzen aus ihrer Tasche, verteilte sie auf dem Tisch und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Es ist nichts, aber wäre die Wirtin bereit, mir für ein paar Tage auf Kredit einzukaufen?“
Yi Meis Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Sorgfältig zählte sie die Kupfermünzen und schrie dann aus vollem Hals: „A Mao! Räum Zimmer Nummer zwei auf!“ Während sie sprach, ballte sie die Hand zur Faust und fegte das Geld beiseite.
Su Xiaoying sagte mit einem schiefen Lächeln: „Chefin, Sie müssen doch nicht so rücksichtslos sein, oder?“
Yi Mei stemmte die Hände in die Hüften und rief: „Für eine Mahlzeit zu bezahlen ist völlig angemessen! Was? Ihr wollt kostenlos essen und bleiben? Ich sage euch, dieses Restaurant ist seit viereinhalb Jahren geöffnet, und noch nie hat es jemand gewagt, hier seine Zahlung zu verweigern!“
Su Xiaoying argumentierte: „Ich habe nie gesagt, dass ich die Schulden nicht begleichen würde, ich wollte nur für ein paar Tage auf Kredit kaufen…“
„Auf Kredit?“, spottete Yi Mei, musterte ihn mehrmals von oben bis unten und sagte: „Das kommt mir nicht in den Sinn! Wie willst du mir das denn zurückzahlen? Hm? Wie willst du mir das denn zurückzahlen?“
Su Xiaoying sagte: „Nun ja …“ Er überlegte kurz und fragte dann in einem verhandelnden Ton: „Ich arbeite hier ein paar Tage, um meine Kosten für Essen und Unterkunft zu decken. Ich möchte keinen Lohn, was halten Sie davon?“
Yi Mei musterte ihn erneut von oben bis unten und dachte lange nach.
Su Xiaoying fragte erneut: „Wie ist es?“
„Hör mir zu!“, sagte Yi Mei aggressiv. „Entweder du gehst, oder du arbeitest zwei Jahre lang!“
Su Xiaoying rief überrascht aus: „Chefin, Sie sind wirklich gut im Intrigen spinnen! Wenn das nicht klappt, werde ich einen zu großen Verlust erleiden.“
"Und was sagst du dann?", fragte Yimei.
Su Xiaoying dachte einen Moment nach und sagte: „Wie wäre es damit: Ich arbeite einen Monat lang unentgeltlich, und Sie bezahlen mich für das restliche Jahr und elf Monate. Um diese Zeit im übernächsten Jahr werden Ihre Löhne dann für meine Reisekosten ausreichen.“
„Klar“, stimmte Yi Mei sofort zu und lächelte, als sie sagte: „Ein Geldschein für den Lohn.“
Su Xiaoying verstand nicht, warum sich ihr Gesichtsausdruck so schnell verändert hatte. Nach kurzem Überlegen wurde ihr klar, dass sie nur so in der kalten Winterluft nicht rausgeworfen werden konnte. Also blieb ihr nichts anderes übrig, als zu sagen: „Okay, abgemacht.“
Yi Mei lächelte und warf ihm ein paar Mal einen Blick zu, dann erhob sie die Stimme und rief: „Amao! Pack deine Sachen!“
Su Xiaoying fiel plötzlich etwas ein und sie fragte: „Wie hoch ist A Maos Gehalt?“
Yi Mei lachte wie eine Katze, die Sahne gestohlen hatte, und sagte vergnügt: „Zwei Geldbündel, seht her, das ist wirklich zu teuer.“
Su Xiaoying schwieg lange, bevor sie langsam sagte: „Chefin, Sie nutzen die Notlage einer Person aus.“
Der faule Kellner Amao wurde von Yimei auf der Stelle gefeuert, und Su Xiaoying ersetzte ihn noch in derselben Nacht und zog vom Gästezimmer in den stinkenden Abstellraum. Der Abstellraum war wirklich schmutzig und heruntergekommen, aber zum Glück hatte die Linjiang Villa nicht viel zu tun, sodass Su Xiaoying einen halben Tag damit verbrachte, den Abstellraum von innen und außen zu putzen. Diesmal machte Yimei ihr keine Vorwürfe; stattdessen sah sie ihr anerkennend zu, als wäre sie sehr froh, eine fleißige Helferin gefunden zu haben.
Zwölf Tage später ist der 20. Dezember. Es sind noch genau zehn Tage bis zum Vorabend des chinesischen Neujahrsfestes.
An diesem Tag machte die Linjiang Villa Bilanz.
Selbst lange danach war Su Xiaoying noch immer äußerst überrascht, dass Yi Mei ein Gasthaus eröffnet hatte. Er hätte sich nie vorstellen können, dass jemand, der nicht einmal die einfachsten Buchhaltungskenntnisse besaß, eine Wirtin sein könnte. Er hielt Yi Mei für eine sehr mutige Frau.
Yi Mei benutzte keinen Abakus für ihre Buchhaltung; sie führte sie per Hand. Wenn sie beispielsweise einen Geldbetrag erhielt, zeichnete sie einen Strich auf ein Blatt Papier; wenn sie einen Geldbetrag abhob, zeichnete sie einen Kreis. Schließlich zählte sie die Striche und Kreise. Diese Methode klang gar nicht so schlecht, doch leider waren auch Yi Meis tägliche Buchhaltungsbücher voller Striche und Kreise, sodass ihr unzählige Muster durch den Kopf gingen, sie aber keine plausible Summe ermitteln konnte.
Yi Mei grübelte lange, bevor sie schließlich feststellte: „Hmm, das ist es, Einnahmen und Ausgaben sind ausgeglichen.“ Danach wirkte sie etwas ratlos und murmelte: „Wenn Einnahmen und Ausgaben ausgeglichen sind, gibt es keinen Grund für Geldmangel …“
Su Xiaoying wäre beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen, sagte aber ruhig zu Yi Mei: „Chefin, ein bisschen Buchhaltung kann ich schon.“
Yi Mei neigte den Kopf und starrte ihn lange an, dann fragte sie misstrauisch: „Du denkst doch nicht etwa daran, die Konten zu manipulieren?“ Bei diesem Gedanken verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck sofort, und sie sagte: „Denk nicht mal dran!“
Su Xiaoying seufzte und stand auf.
Yi Mei fragte: „Wo gehst du hin?“
Su Xiaoying sagte: „Geh schlafen, es ist schon ziemlich spät.“
Yi Mei sagte: „Warum schläfst du noch? Komm und regel die Sache mit mir.“
Su Xiaoying blickte sie an und verstand plötzlich, warum man sagt, dass das Herz einer Frau unergründlich ist.
Su Xiaoying nahm das Hauptbuch und rechnete mühsam die unklaren Posten einzeln durch. Das dauerte die ganze Nacht. Yi Mei war etwas verlegen und kochte ihm unbeholfen eine Schüssel Nudeln mit Soße als späten Imbiss.
Während sie die Buchhaltung führte, wurde Su Xiaoying plötzlich ihre Bedeutung für die Linjiang Villa bewusst. Als der Morgen graute und die Wintersonne auf den Schnee schien, blickte Su Xiaoying von ihrem Hauptbuch auf und fragte: „Chefin, sind Sie sicher, dass diese Buchhaltung stimmt?“
Yi Mei sagte mit Überzeugung: „Das muss stimmen!“ Dann fügte sie hinzu: „Es ist nur ein bisschen unordentlich.“
Su Xiaoying sagte: „Wenn das stimmt, dann sind Einnahmen und Ausgaben nicht ausgeglichen…“
Yi Mei fragte: „Wirklich? Haben Sie Gewinn oder Verlust gemacht?“ Als sie Su Xiaoyings immer überraschteren Gesichtsausdruck sah, blickte sie schließlich der Realität ins Auge und stammelte: „Wie viel haben Sie verloren?“
Su Xiaoying sagte zu ihr: „Chefin, wir haben eine ganze Menge verloren, wahrscheinlich um die hundert.“
Yi Mei sagte: „Mehr als hundert Münzen…“
Su Xiaoying sagte: „Es sind über hundert Tael Silber.“
Yi Mei sprang auf und rief aus: „Mehr als hundert...! Wie können es so viele sein!“
Als Su Xiaoying sie ansah, blitzte plötzlich ein Hauch von Traurigkeit in ihren Augen auf.
Der Silvesterabend in der Linjiang-Villa war von tiefer Trauer geprägt. Yi Mei hatte kein Geld für ein Schwein, ein Huhn oder auch nur Feuerwerkskörper; sie konnte sich nicht einmal rotes Papier für Frühlingsfest-Sprüche leisten. Su Xiaoying blieb nichts anderes übrig, als selbst zwei Glückwünsche auf die Türflügel zu schreiben: „Frühlingsbrise bringt Segen, Freude strömt an die Tür.“ Sein literarisches Talent war begrenzt, und außerdem wären in dieser Situation alle Glückwünsche völlig nutzlos gewesen.
Yi Mei trank beim Silvesteressen reichlich altmodischen Schnaps. Während sie trank, rannen ihr die Tränen über die Wangen. Sie versuchte, sie abzuwischen, doch sie verschmierten die Tränenflecken nur und ließen sich nicht vollständig entfernen.