Falsches Blumenmuster

Kapitel 9

Zhao Gou a dit : « C'est ma faute si je ne suis pas assez compétent ; comment pourrais-je blâmer l'eunuque qui s'occupe des chevaux ? »

« Hélas », soupira Zhao Huan, « Neuvième Frère, tu es bien naïf. Ta chute de cheval n'est pas si simple. Il y avait une brûlure sur le dos du cheval, mais personne ne l'a remarquée car la selle la cachait. Dès que tu es monté, comment le cheval aurait-il pu supporter la douleur ? Il a forcément dû te désarçonner. Heureusement, tu ne t'es blessé qu'au pied et ta vie n'était pas en danger ! »

Zhao Gou a dit avec gratitude à Zhao Huan : « Je vous suis sincèrement reconnaissant de votre bienveillance à mon égard, Votre Majesté. »

« Arrête de dire des bêtises. Si je n'étais pas si proche de toi, cette personne ne t'aurait pas fait du mal à maintes reprises », dit Zhao Huan, son regard s'assombrissant légèrement.

« Frère, quelque chose te tracasse ? »

Zhao Huan dissimula son inquiétude et dit : « Ce n'est rien. J'ai aussi quelque chose à vous annoncer aujourd'hui. Mon troisième frère aura seize ans le mois prochain. Quelqu'un du ministère du Personnel a déjà déposé une requête pour autoriser les princes adultes à quitter le palais. Mon troisième frère partira donc probablement bientôt. »

« Vraiment ? Je suis si jaloux de mon troisième frère. Il a reçu le titre de prince Jia il y a quelques années. Maintenant qu'il a quitté le palais, il a son propre manoir de prince Jia. Personne ne peut le contrôler. Il est si libre ! » dit Zhao Gou, les yeux emplis de nostalgie.

Zhao Huan sourit avec ironie et dit : « Oui, c'est tellement libre. Vous pouvez faire tout ce que vous voulez. »

Les deux frères échangèrent quelques mots, puis Zhao Huan partit. Zhao Gou, allongé sur le lit, fixait le plafond, perdu dans ses pensées, et n'entendit même pas Qin Zhen l'appeler à plusieurs reprises.

Après un long moment, Zhao Gou dit soudain à Qin Zhen : « Crois-tu que l'Empereur Père va destituer mon frère aîné, le Prince héritier ? »

Qin Zhen fut décontenancée, ne s'attendant pas à ce que Zhao Gou dise soudainement quelque chose d'aussi sensible.

«Ne dites pas de bêtises, Son Altesse le Prince héritier se portera bien.»

Zhao Gou, supposant que Qin Zhen ignorait la situation au palais, déclara : « Père a toujours favorisé le Troisième Frère. Il n'apprécie guère l'Aîné, mais en raison de l'ancienneté et de la distinction entre héritiers légitimes et illégitimes, il a dû le nommer prince héritier. Cependant, des rumeurs circulent selon lesquelles Père envisagerait de changer de prince héritier. J'ai vu à quel point l'Aîné était bouleversé, et je sais que c'est à cause de cela. Malheureusement, je ne peux rien faire pour lui. »

Qin Zhen s'agenouilla au chevet de Zhao Gou, appuya sa tête contre le lit, réfléchit un instant et dit : « Peut-être puis-je vous aider. »

« Toi ? » Le visage de Zhao Gou était empreint d'incrédulité.

Qin Zhen hocha la tête avec conviction, les yeux emplis de sincérité. Zhao Gou réalisa qu'il ne la connaissait pas vraiment ; son passé semblait assez mystérieux. Il demanda donc : « Alors, dites-moi, comment comptez-vous m'aider ? »

« Voyez-vous, la plus grande menace pour Son Altesse le Prince héritier est le Troisième Prince. Maintenant qu'il a quitté le palais, il se rapprochera naturellement des ministres qui le soutiennent et il tentera probablement de déstabiliser le Prince héritier. Il n'y a que deux façons d'y parvenir

: soit se mettre en valeur et se faire apprécier de l'Empereur, soit rabaisser le Prince héritier et creuser le fossé entre l'Empereur et lui. »

Zhao Gou hocha la tête, écoutant attentivement la méthode qu'elle allait utiliser, puis elle demanda : « Dites-moi d'abord, j'ai entendu dire que lorsque le prince héritier a emménagé au Palais de l'Est l'année dernière, le grand précepteur Cai a envoyé un grand nombre de cadeaux de félicitations pour montrer sa proximité, mais Son Altesse le prince héritier les a tous détruits ? »

« Oui, mon frère déteste par-dessus tout les ministres perfides et puissants comme lui, il est donc naturel qu'il n'accepte pas ses allusions. »

« Hélas, quelle folie ! Même si Cai Jing n'est pas un homme bon, garder les méchants sous son contrôle est le meilleur moyen de les empêcher de faire le mal. Mais tu as insisté pour le pousser du côté du Troisième Prince », soupira Qin Zhen.

Zhao Gou a déclaré, perplexe : « Je n'ai pas entendu dire qu'il ait des relations quelconques avec mon troisième frère. »

« Mais j'ai entendu dire que Tong Guan, qui détient le pouvoir militaire et est connu comme le « Premier ministre eunuque », a rencontré le Troisième Prince d'innombrables fois. Tong Guan et Cai Jing, l'un fonctionnaire civil et l'autre commandant militaire, contrôlent la cour. Ils complotent depuis des années. Vous ne savez pas ce que cela signifie ? »

Zhao Gou demanda avec surprise : « Vous dites la vérité ? Comment le savez-vous ? »

« Vous n'avez pas besoin de savoir comment je le sais, croyez-moi simplement. »

Zhao Gou était rongé par l'inquiétude. Bien qu'il sût depuis longtemps que la position du prince héritier était instable, il ne s'attendait pas à ce que les deux premiers ministres de la cour se soient déjà rangés du côté de Zhao Kai.

Voyant son visage sombre, Qin Zhen le réconforta en disant : « Ne t'inquiète pas, ce n'est que le début. Ils ne s'entendent peut-être pas encore très bien. J'ai ma propre méthode. Cependant, tu devrais parler davantage au prince héritier. Bien qu'il déteste ces traîtres, ils sont profondément enracinés. Avant de pouvoir nous en débarrasser, nous devons d'abord les utiliser. Sinon, si nous les laissons faire ce qu'ils veulent, ils pourraient commettre un acte qui plongerait le pays et le peuple dans le chaos. »

Avant même qu'il ne s'en rende compte, Qin Zhen avait longuement discuté avec Zhao Gou. Ce dernier la fixait, hébété, la trouvant soudain incroyable. Il s'était toujours cru assez perspicace, et personne ne savait à quel point son esprit d'enfant de neuf ans était riche. Mais à cet instant, il sentait profondément que Qin Zhen était bien plus profonde que lui, presque inaccessible. N'avait-elle vraiment que huit ans ?

——————————————————————————

Aujourd'hui est un jour spécial qui n'arrive qu'une fois tous les quatre ans, le 29 février.

Volume 1 : Le Destin Déterminé 016 Le traitement courtois du prince héritier envers Cai Jing

Plusieurs mois s'étaient écoulés depuis l'entrée de Qin Zhen au palais, et Qin Hui n'avait pas eu l'occasion de la revoir. Heureusement, la blessure au pied de Zhao Gou s'était améliorée entre-temps, et il emmenait souvent Qin Zhen au Palais de l'Est pour s'entretenir avec le prince héritier, ce qui permettait au père et à la fille de se rencontrer.

Après avoir emmené Zhao Huan et Zhao Gou dans le bureau, Qin Zhen s'est précipité dans les bras de Qin Hui et a demandé : « Père, comment avez-vous été ces derniers mois ? »

« D'accord, Zhen'er a-t-elle été victime de harcèlement au palais ? »

Elle avait vraiment envie de dire que Zhao Gou l'avait mordue, mais elle s'est ravisée et ne l'a pas fait.

« Je vais bien, qui peut m'intimider ? »

Qin Hui prit sa fille de ses genoux et dit avec gravité : « Tu dois rester prudente au palais. Même auprès de Son Altesse, rien n'est jamais sans danger. Tu sais, certaines relations entre hommes sont très dangereuses. Cette fois, Son Altesse s'est seulement blessé au pied, mais qui sait ce qui pourrait arriver la prochaine fois ? Tu dois donc être plus prudente. »

Qin Zhen dit : « Père, ne vous inquiétez pas, je comprends. Père, vous devez être prudent au tribunal, cela doit être très fatigant pour vous en ce moment ? »

Qin Hui caressa tendrement la tête de sa fille. Comment aurait-il pu ne pas être occupé ? Il avait confié sa fille à Zhao Gou et assistait lui-même le prince héritier. Le fait que le nouveau troisième érudit fût membre du clan du prince héritier était désormais de notoriété publique à la cour.

Même sans tenir compte du fait que le prince héritier était en infériorité numérique et de puissance, et même si les hauts fonctionnaires de la cour n'avaient pas comploté avec le prince de Yun, la faveur de l'empereur Huizong avait déjà commencé à s'inverser. Parfois, Qin Hui se demandait s'il avait fait le mauvais choix, mais il semblait qu'il n'ait guère eu d'autre choix et qu'il n'ait pu que faire de son mieux.

« Père, ne vous inquiétez pas. Tout dépend de nous. Il n'y a pas encore de conclusion. »

Qin Hui regarda sa fille et hocha la tête. Qin Zhen s'appuya sur l'épaule de Qin Hui et lui murmura quelques mots. Les yeux de Qin Hui s'écarquillèrent. « Est-ce vraiment acceptable ? Mais le prince héritier… » demanda-t-il.

« Père, ne vous inquiétez pas. Le neuvième prince est à l'intérieur et discute de cette affaire avec le prince héritier. Il saura certainement le convaincre. »

Après le départ de Zhao Gou, Zhao Huan resta seul dans son bureau, le cœur empli d'amertume, se demandant : avait-il vraiment commis une erreur ? Qu'y avait-il de mal à fréquenter des ministres vertueux et à se tenir à l'écart des flagorneurs ? Mais… comment pourrait-il, à lui seul, ébranler ces puissants personnages ? Devait-il vraiment changer de principes et élaborer d'autres plans, comme le lui avait suggéré son neuvième frère ?

« Si l'eau est trop claire, il n'y aura pas de poissons… » murmura Zhao Huan, puis il dit à Qin Hui, qui attendait à la porte : « Qin Aiqing, que penses-tu que je devrais faire ? »

Qin Hui s'avança et dit : « Votre Altesse, jadis, Goujian a enduré des épreuves et des humiliations pendant des décennies, simplement pour préserver ses forces. Un homme véritable sait se plier et s'étirer, alors pourquoi se soucier d'une impulsion passagère ? De plus, conformément au plan de Votre Altesse, mettre la force des autres au service du bien commun profitera au pays et au peuple. »

« Vous le pensez aussi… il semblerait que j’aie été trop têtu et démodé… »

Zhao Huan soupira de nouveau et dit : « Alors, acceptons ceci. »

Fin mars, l'attelle du pied de Zhao Gou fut retirée et le médecin impérial l'autorisa à se lever et à faire de l'exercice. Il marchait joyeusement en boitant, savourant pleinement la sensation de ses pieds sur le sol.

« Tu es resté au lit pendant presque deux mois, tu es devenu un petit pain vapeur ! » dit soudain Qin Zhen.

Zhao Gou se figea, terriblement gêné. Il était cloué au lit de tous ses jours, et pourtant il buvait des litres de potions

; comment aurait-il pu ne pas grossir

? Il n’avait pas vu le soleil depuis des mois

; comment aurait-il pu ne pas devenir pâle

? Mais… il ne devait tout de même pas ressembler à un petit pain cuit à la vapeur

!

Qin Zhen perçut son embarras et dit avec un sourire : « Pourquoi est-ce que je ne peux même pas envier cela ? »

Le visage de Zhao Gou s'adoucit et il dit : « Tu manges si peu chaque jour, comment peux-tu grossir ? Les gens qui ne me connaissent pas penseront que je maltraite mes serviteurs. À partir de maintenant, je ne boirai plus cette soupe au ginseng, tu peux tout boire. »

«Je ne veux pas.»

Les deux enfants discutaient en marchant dehors, car le prince héritier avait dit qu'il les emmènerait jouer aujourd'hui, et il serait trop tard s'ils n'y allaient pas bientôt.

La calèche sortit de la cité impériale et avança lentement jusqu'à s'arrêter devant la porte Fanlou. Zhao Huan, Zhao Gou, Qin Hui et Qin Zhen descendirent tour à tour, se préparant à rejoindre leurs appartements supérieurs qui leur avaient été réservés.

Qin Zhen et Zhao Gou entrèrent avec des expressions détendues, tandis que Zhao Huan hésita jusqu'à ce que Qin Hui lui murmure quelque chose à l'oreille avant qu'il ne se décide enfin à entrer.

La chambre qu'ils avaient réservée était la deuxième meilleure chambre privée, située au deuxième étage du bâtiment central, au cinquième étage de Fanlou, un lieu fréquenté par les personnes les plus puissantes et les plus fortunées. Alors qu'ils gravissaient le somptueux escalier menant au deuxième étage, ils croisèrent par hasard Cai Jing et son fils Cai Xiao, qui descendaient.

Le timing était parfait.

Cai Jing fut ministre sous deux dynasties et Grand Précepteur de la dynastie actuelle. Malgré les injures du peuple et de nombreux ministres qui lui étaient fidèles, son pouvoir ministériel demeurait inébranlable. À présent, âgé, il était aidé à descendre les escaliers par son plus jeune fils, Cai Xiao, et des serviteurs. Ses pas tremblants trahissaient une pointe de colère.

Lorsque Cai Xiao aperçut le prince héritier, il saisit aussitôt son père et lui inscrivit quelques mots dans la paume de la main. Cai Jing, malgré son âge et sa cécité, n'était pas lent d'esprit

; il réprima immédiatement sa colère et s'écarta, inclinant la tête en signe de résignation.

Zhao Huan vit le père et le fils de la famille Cai s'arrêter et s'apprêtait à parler lorsqu'il entendit Cai Jing dire : « Ce vieux ministre présente ses respects au prince héritier. Je ne m'attendais pas à rencontrer le prince héritier ici. Quelle coïncidence ! »

Zhao Huan redressa ses manches et ajusta son expression, disant aussi naturellement que possible : « C'est donc le Grand Précepteur. Les choses sont différentes à l'extérieur et au palais, il n'y a donc pas besoin de telles formalités. Le Grand Précepteur est-il ici pour un repas ? »

Cai Jing fut décontenancée par la question amicale de Zhao Huan, sans en comprendre le sens.

Il n'est pas étonnant que Cai Jing soit si méfiant. Zhao Huan a toujours été froid à son égard et méprise ses agissements et ceux de ses acolytes. D'ordinaire, il se contente d'un signe de tête et s'éloigne lorsqu'il les croise au palais, et leurs désaccords sur diverses questions politiques sont fréquents. Et aujourd'hui…

«Votre Altesse, mon fils et moi étions venus ici initialement pour un repas, mais des imprévus sont survenus et nous étions sur le point de partir.»

Zhao Huan semblait très troublé et dit : « Grand Précepteur, pourquoi partez-vous sans manger ? Pourquoi ne pas vous asseoir avec moi et manger un peu ? Qu'est-ce qui vous rend si pressé ? »

Cai Jing exprima sa gratitude avec la plus grande humilité, en disant : « Votre Altesse traite ce vieux ministre avec une telle courtoisie ; comment ce vieux ministre pourrait-il oser accepter un tel traitement ? »

« Grand Précepteur, il n'y a pas lieu de refuser. Yuezhi (nom de courtoisie de Cai Xiao) devrait rapidement aider votre père à monter à l'étage. »

Cai Xiao fut lui aussi déconcerté. L'adresse intime que lui avait adressée le prince héritier était véritablement troublante.

Alors que Zhao Huan conduisait tout le monde dans la deuxième salle privée de la Classe Céleste, Qin Zhen murmura à Qin Hui par-derrière : « Père, parlez affaires, Zhao Gou et moi allons jouer ailleurs. »

Qin Hui fronça les sourcils et demanda : « Où vas-tu ? »

« Nous trouverons quelque chose à manger dans ce restaurant de Fanlou. Nous ne nous éloignerons pas. Nous vous attendrons dans la calèche après avoir mangé. »

Qin Hui savait que sa fille n'était pas une personne ordinaire et qu'elle ne pouvait pas être traitée comme une enfant ; il leur donna donc quelques instructions et les laissa partir.

Zhao Gou, ignorant des intentions de Qin Zhen, demanda : « Où allons-nous ? Pourquoi ne sommes-nous pas avec eux ? »

« Inutile de s'intéresser à des choses dont l'issue est déjà connue ; c'est trop ennuyeux. Je vais t'emmener manger quelque chose de délicieux. »

Zhao Gou, entraîné par Qin Zhen, se précipita dans le salon privé de luxe situé de l'autre côté de la rue. À l'intérieur, Maître Fan agitait son éventail et leur souriait.

Volume 1 : Le Destin de Qin Zhen 017 - Le frère aîné de Qin Zhen

"Frère aîné !"

Qin Zhen courut aux côtés de Maître Fan et resta immobile, criant de joie.

Maître Fan rangea son éventail, tapota la tête de Qin Zhen et dit : « La septième sœur cadette a bien grandi. » Puis, se levant, il dit à Zhao Gou, qui le fixait intensément : « Je salue humblement Votre Altesse le neuvième prince. »

Lorsque Qin Zhen l'appela «

Frère aîné

», Zhao Gou comprit immédiatement pourquoi elle l'avait amené. Quelques jours auparavant, Qin Zhen lui avait confié qu'elle avait survécu à une terrible épreuve à la naissance et qu'elle avait non seulement été sauvée par son maître, mais aussi qu'elle avait six frères aînés puissants, tous des individus exceptionnels. Elle avait dit qu'elle les lui présenterait dès que l'occasion se présenterait, et il semblait que ce fût l'un d'eux.

«Vous êtes trop gentil, Monsieur Fan.»

C'était assez amusant de voir ces deux personnes, l'une grande et l'autre petite, s'incliner l'une devant l'autre. Qin Zhen rit doucement et dit : « Ne soyez pas si formel. Nous nous reverrons souvent à l'avenir, il n'est donc pas nécessaire d'être toujours aussi polis. »

Maître Fan sourit doucement, et tous trois s'assirent autour de la petite table. Des plats et du vin étaient déjà disposés sur la table, mais les plats étaient intacts, tandis que les verres à vin semblaient avoir été utilisés.

Après avoir débarrassé la table des nombreux verres à vin à moitié remplis, Qin Zhen prit ses baguettes et commença à grignoter une aile de poulet. Elle finit par marmonner : « Qu'est-ce que tu as bien pu dire à ce vieux renard ? Je l'ai vu trembler de rage ! »