Plötzlich ertönte ein leises Klirren, und die Musik verstummte abrupt. Der Zitherspieler starrte einen Moment lang auf die gerissene Saite, ein selbstironisches Lächeln huschte über seine Lippen, bevor er sich langsam umdrehte.
In der Dunkelheit schien ein Anflug von Trauer über die Augen von Ältestem Zhai zu huschen, doch er fasste sich schnell wieder und trat respektvoll vor mit den Worten: „Mein Herr, ich bin gekommen, um Bericht zu erstatten.“
Ruan Ziya nickte und fragte: „Wie ist es gelaufen?“
Ältester Zhai sagte: „Die Anführer der Xue- und Cang-Hallen haben ihre alten Untergebenen versammelt und sind bereit, die Befehle des Meisters abzuwarten. Der Anführer der He-Ye-Halle jedoch, Feng, er …“
Er zögerte kurz, doch Ruan Ziya hob die Augenbrauen und lächelte leicht, obwohl ihre Augen einen kalten Ausdruck verrieten: „Hat sich Hallenmeister Feng etwa auf Murong Wuhens Seite geschlagen?“
Ältester Zhai senkte den Kopf und sagte: „Nein, Murong Wuhen hat Hallenmeister Feng irgendwie gefunden. Hallenmeister Feng weigerte sich, sich zu unterwerfen, und wurde von ihm getötet. Nun hat Vize-Hallenmeister Liu das Amt des Hallenmeisters übernommen und Murong Wuhen Treue geschworen.“
Ruan Ziya schwieg einen Moment, bevor er leise kicherte: „Sie sind stark und wir sind schwach. Murong Wuhen besitzt außerdem das Tintenbambus-Token. Die Lage ist sehr günstig.“
Ältester Zhai wirkte besorgt und sagte langsam: „Das Attentat auf Gu Qingyun vor den Toren von Wuzhou hat bereits die Elite meiner Purpurblatthalle gekostet. Nachdem Murong Wuhen nun die Braunblatthalle übernommen hat, stehen ihm fünf Hallen unter. Mit der Unterstützung der Ältesten Yun und He ist seine Macht wahrlich nicht zu unterschätzen. Sollten die Neun Ehrwürdigen Hallen jedoch an der Seite des Meisters stehen, sähe die Lage anders aus.“
Ruan Ziya lächelte leicht und fragte: „Also, was sind die Pläne von Hallenmeister Qu?“
Ältester Zhai sagte: „Hallmeister Qu hat einen Brief geschickt, in dem er mitteilt, dass alle Mitglieder der Festung der Familie Zhan ordnungsgemäß inhaftiert wurden. Bezüglich des Streits um den Sektenführer erklärte er jedoch, dass er im Ausland lebe und daher nicht über die aktuellen Entwicklungen informiert sei. Er hoffe, dass der Herr persönlich auf die Insel zurückkehren werde, um die Angelegenheit ausführlich zu besprechen, bevor eine Entscheidung getroffen werde.“
Ruan Ziya spottete: „Als Oberhaupt der Neun Ehrwürdigen Hallen bist du also auch nicht auf dem Laufenden? Dieser Fuchs … Na gut, dann lasst uns unverzüglich zur Insel zurückkehren und sehen, welche Tricks Qu Yan diesmal wieder ausheckt.“
Anders als Li Feiqing erwartet hatte, war Fu Chong, der Anführer der Kongtong-Sekte, ein überaus bescheidener Mann mittleren Alters. Doch nachdem er gerade den schmerzlichen Verlust seines Sohnes verkraften musste und die Sekte eine Reihe von Niederlagen erlitten hatte, wirkte er zwangsläufig etwas mitgenommen.
Gu Qingyun hatte ihm bereits einen Brief geschickt, in dem er ihn über den Mord an den Kongtong-Schülern informierte. Sobald die Gruppe aus dem Herrenhaus Feihua das Gebiet der Kongtong erreichte, führte Fu Chong Lu Zhan und andere Experten der Sekte an, um sie zu begrüßen.
Hua Liran schilderte ihm die Umstände des Fundes der toten Kongtong-Schüler. Fu Chongs Gesichtsausdruck war ernst, und er sagte leise: „Unsere Kongtong-Sekte hat sich in letzter Zeit keine Feinde gemacht. Dies muss das Werk der Dämonensekte sein. Die Dämonensekte hat meinen geliebten Sohn, meinen jüngeren Bruder und Dutzende von Schülern getötet. Solange ich lebe, werde ich bis zum Tod gegen sie kämpfen!“
Hua Liran sagte: „Die Kunst, Bilin zu benutzen, ist schon lange verloren gegangen. Es ist überraschend, dass es in der Dämonensekte noch solche Giftmeister gibt.“
Zhou Yi sagte: „Ruan Ziya, die purpurrot gekleidete Heilige der Dämonensekte, ist als die ‚Hundert-Verwandlungs-Schlange‘ bekannt. Das Wort ‚Schlange‘ bezieht sich auf ihre überragende Geschicklichkeit im Umgang mit Gift. Könnte es sein, dass sie den Jüngern der Kongtong-Sekte dieses Mal erneut geschadet hat?“
Fu Chong knirschte mit den Zähnen und sagte: „Ich werde meinen Hass erst dann unterdrücken können, wenn ich diese Hexe in Stücke gerissen habe!“
Hua Liran grübelte: „Das Seltsame ist, dass dieses Gift nicht leicht herzustellen ist. Obwohl der Tod furchtbar ist, ist die Wirkung des Giftes, wenn es denn wirkt, nicht stark. Es braucht viel Zeit, um den Feind damit direkt zu verletzen. Warum sollte sie sich so viel Mühe geben … Könnte es sein, dass sie es gerade erfolgreich hergestellt hat und es an dieser Gruppe testen will?“
Lu Zhan sagte mit tiefer Stimme: „Die Ideen der dämonischen Sekte sind seltsam und für normale Menschen unverständlich. Vielleicht wollte sie mit der Vergiftung den tragischen Zustand der Toten nutzen, um die Macht ihrer dämonischen Sekte zur Schau zu stellen.“
Gu Qingyun sagte: „Ich habe Meister Yichen vom Beiyuan-Tempel bereits geschrieben und ihn über meine Absicht informiert, zur See zu fahren, um das Hauptquartier der Dämonensekte ausfindig zu machen. Es wird erwartet, dass die Experten verschiedener Sekten in den kommenden Tagen in Kongtong eintreffen werden. Dann fürchte ich, Sektenführer Fu bitten zu müssen, Vorkehrungen für sie zu treffen.“
Fu Chong faltete die Hände und sagte: „Dies ist die Pflicht der Kongtong-Sekte. Meister Gu, Sie brauchen nicht so höflich zu sein. Sollte es auf dieser Reise zum Hauptquartier der Dämonensekte etwas geben, das unserer Kongtong-Sekte von Nutzen sein könnte, geben Sie bitte Bescheid, Meister Gu, und ich werde mein Bestes tun.“
So ließen sich Feihuazhuang und die anderen in der Kongtong-Sekte nieder. Wenige Tage später führte Meister Yichen vom Beiyuan-Tempel über zehn Mönche des Tempels an, und Shen Luo von Yingshan traf kurz darauf mit seinem fünften jüngeren Bruder Lan Lang und seinem sechsten jüngeren Bruder Bai Jun'an ein. Li Feiqing freute sich sehr, ihre drei älteren Brüder zu sehen, bemerkte aber, dass Shen Luo abwesend wirkte und oft irrelevante Antworten gab. Da sie wusste, dass Shen Luo normalerweise aufgeschlossen und fröhlich war, dachte Li Feiqing, dass ihn etwas bedrückte, und beschloss insgeheim, eine Gelegenheit zu finden, ihn direkt danach zu fragen.
In den folgenden Tagen trafen in großer Zahl Experten verschiedener Sekten ein, darunter Bi Jianchun, der Anführer der Jadeschwert-Sekte, und Ye Hongyun, der Meister des Fuliu-Tals, den Li Feiqing an jenem Tag auf dem Schattenberg getroffen hatte.
Die auf einer Küstenhalbinsel gelegene Kongtong-Sekte hatte ihren Anhängern bereits befohlen, mehrere Schiffe im Hafen zu erwerben und das nötige Personal sowie alle erforderlichen Vorräte an Bord zu bringen. Da sich die Meister verschiedener Sekten versammelt hatten, legte die Gruppe einen Termin fest, um die Schiffe in Gruppen zu besteigen, in See zu stechen und Kurs auf die Insel Wuya zu nehmen.
Li Feiqing litt nach dem Ablegen unter schwerer Seekrankheit und erbrach sich wiederholt in ihrer Kabine, wobei ihr fast die Galle hochkam. Hua Liran verschrieb ihr Tabletten gegen Seekrankheit und behandelte sie mit Akupunktur, wodurch das Erbrechen allmählich aufhörte. Doch in der Nacht war sie unerklärlicherweise unruhig und konnte nicht schlafen. Schließlich stand sie am nächsten Morgen im Morgengrauen auf und ging hinaus, um die Meeresbrise zu genießen. Kaum hatte sie das Deck betreten, sah sie Gu Qingyun am Bug stehen, der still aufs Meer hinausblickte. Sie grüßte ihn: „Meister Gu, warum sind Sie schon so früh auf?“
Gu Qingyun drehte sich um und sah, dass sie es war. Sie lächelte leicht, winkte ihr zu und sagte: „Du kommst genau zur richtigen Zeit. Die Sonne geht gleich auf.“
Li Feiqing trat an seine Seite und sah, wie sich ein purpurroter Schein dort ausbreitete, wo Himmel und Meer sich berührten, und allmählich Himmel und Meer in ein tiefes Purpurrot tauchte. Einen Augenblick später stieg langsam eine rote Sonne aus dem Meer empor, deren helles Licht aufblitzte und die Wellen brandeten. Li Feiqing betrachtete die prächtigen Farben vor sich und lauschte dem sanften Plätschern der Wellen. Sie spürte die Weite der Welt und ihr Herz war von überwältigender Aufregung erfüllt. Sie hörte Gu Qingyun leise sagen: „Diese Reise zur Wuyai-Insel ist voller Gefahren. Ein großer Kampf mit der Dämonensekte ist unausweichlich.“
Li Feiqing drehte den Kopf, um ihn anzusehen, und bemerkte, dass sein schönes Gesicht im goldenen Licht einen Hauch von Arroganz verriet und sein Blick fest auf das ferne Meer gerichtet war. Plötzlich spürte sie einen Anflug von Heldenmut in ihrer Brust und sagte: „Meister Gu, ich möchte Schwertkampf üben!“
Gu Qingyun war von ihren unsinnigen Worten überhaupt nicht überrascht. Er lächelte nur, zog sein Schwert und reichte es ihr.
Li Feiqing zog ihr Schwert und schwang es mit leichter Leichtigkeit, sodass ein kaltes, gleißendes Licht vor ihr entstand. Sie holte tief Luft und sprang plötzlich in die Luft, ihr Schwert blitzte in der Luft auf. Mit einer Reihe schwungvoller Bewegungen führte sie Schwerttechniken mit müheloser Anmut aus, ihr Körper bewegte sich mit unglaublicher Agilität und Begeisterung. Einen Moment lang fühlte sie sich, als sei sie eins mit Meer und Himmel geworden, ihr Geist in einem Frieden und einer Ruhe, wie sie sie noch nie zuvor gekannt hatte. Der Groll, die Traurigkeit und die Frustration, die tagelang in ihrem Herzen gesessen hatten, schienen mit jedem Hieb ihres Schwertes zu verschwinden.
Gu Qingyun beobachtete das Ganze lächelnd, als er plötzlich sah, wie Li Feiqing ins Schwanken geriet und Richtung Deck stürzte. Blitzschnell sprang er vor, streckte die Hand aus und fing sie in seinen Armen auf.
Li Feiqing war etwas verlegen und stammelte: „Ah, ich habe gestern nichts gegessen und mir ist gerade eben plötzlich etwas schwindelig geworden.“ Während sie sprach, versuchte sie aufzustehen.
Als Gu Qingyun ihre gesenkten Wimpern und geröteten Wangen sah, konnte er nicht anders, als den Kopf zu senken und ihr sanft einen Kuss auf den Mundwinkel zu geben.
Mit einem lauten Klirren fiel Li Feiqings Langschwert zu Boden. Beide zuckten zusammen. Li Feiqing richtete sich auf, ihr Gesicht war hochrot, und sie sagte panisch: „Ich … ich gehe erst mal zurück zur Hütte.“ Damit rannte sie davon, ohne sich umzudrehen.
Gu Qingyuns Ohren färbten sich leicht rot. Sie stand eine Weile am Bug des Schiffes, kicherte dann plötzlich leise und ging das Deck hinunter zu ihrer Kabine.
Als sich alle an diesem Tag zum Frühstück versammelten, empfanden sie die Atmosphäre als etwas seltsam. Zhang Datou blickte Li Feiqing an, die fast ihr Gesicht in ihrer Schüssel in der Ecke vergraben hatte, und sagte überrascht: „He? Madam, warum sitzen Sie heute so weit weg? Sitzen Sie nicht sonst immer neben dem Herrn? Kommen Sie, kommen Sie, lassen Sie mich mit Ihnen tauschen.“
Li Feiqing errötete bis über beide Ohren, warf Zhang Datou einen finsteren Blick zu und, aus Angst, eine Weigerung könnte Spuren hinterlassen, bewegte sie sich widerwillig langsam an Gu Qingyuns Seite und aß mit großem Appetit weiter.
Gu Qingyun blieb ruhig, nahm mit ihren Essstäbchen ein Hühnerbein, legte es in Li Feiqings Schüssel und sagte leise: „Hattest du keinen Hunger? Iss mehr.“
Li Feiqings Hand, die die Reisschüssel hielt, zitterte leicht und berührte versehentlich Gu Qingyuns Hand. Sie zuckte zusammen, stieß einen „Aua!“-Schrei aus und die Schüssel fiel zu Boden. Li Feiqing wünschte sich, im Erdboden zu versinken und nie wieder aufzutauchen. Die Bewohner des Anwesens Feihua tauschten amüsierte Blicke, doch da Gu Qingyun das Geschehen kalt von der Seite beobachtete, wagte niemand ein Wort des Spottes.
Nachdem Li Feiqing endlich mit dem Essen fertig war, schob sie ihre Schüssel beiseite und stand von ihrem Platz auf, bereit, schnell zu ihrer Kabine zurückzukehren, als sie Shen Luo sagen hörte: „Jüngere Schwester, bitte warten Sie. Ich möchte etwas mit Ihnen und Meister Gu besprechen.“
Die Gruppe hatte fast mit dem Essen fertig, und als sie dies hörten, verließen sie ihre Plätze in Zweier- und Dreiergruppen.
Li Feiqing senkte den Kopf. Shen Luo räusperte sich leise und sagte: „Meister Gu, Schwesterchen, diese Angelegenheit beschäftigt mich schon seit vielen Tagen. Letzte Nacht habe ich immer wieder darüber nachgedacht und bin immer noch der Meinung, dass ich sie mit Ihnen besprechen sollte.“
Neugierig geworden, überwand Li Feiqing ihre Schüchternheit und fragte: „Ja, dritter älterer Bruder, mir ist aufgefallen, dass du in den letzten Tagen sehr in Gedanken versunken warst. Was ist passiert?“
Shen Luo war etwas verblüfft und stammelte nach einer Weile: „Ich... ich glaube, dass der Tod des Meisters an jenem Tag nicht so einfach war wie ein Rückfall einer alten Verletzung.“
Li Feiqing war verblüfft und fragte schnell: „Warum sollte der dritte ältere Bruder das denken? Hast du etwas Verdächtiges entdeckt?“
Shen Luo sagte: „Mein Herr liebte Orchideen über alles, als er noch lebte. Deshalb kaufte ich kurz nach Eurer Abreise vom Berg einige Orchideen und ließ sie an den Gräbern meines Herrn und meiner Herrin verpflanzen. Als ich am nächsten Tag die Gräber besuchte, um ihnen meine Ehre zu erweisen, waren alle Orchideen verwelkt. Ich dachte zunächst, es wären die falschen gewesen, und pflanzte neue, aber es war dasselbe. Da wurde ich misstrauisch. Später sah ich jedoch, dass die Vegetation vor dem Grab meines Herrn üppig war und der Efeu, den meine vierte jüngere Schwester gepflanzt hatte, prächtig blühte. Trotzdem hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.“
Täuschung und Verrat
Li Feiqing und Gu Qingyun wechselten einen Blick, beide wirkten misstrauisch.
Shen Luo sagte: „Ich weiß auch, dass diese Angelegenheit absurd ist. Später kaufte ich andere Blumen und Pflanzen und versuchte, sie einzupflanzen, und alle wuchsen gut, außer den Orchideen... sobald sie eingepflanzt sind, sterben sie definitiv.“
Li Feiqing flüsterte: „Du vermutest, dass Meister an einer Vergiftung gestorben ist?“
Gu Qingyun dachte einen Moment nach und sagte: „Diese Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit. Sobald wir in die Zentralebene zurückkehren, müssen wir Li Ran zum Grab bringen, um uns selbst ein Bild zu machen und die Wahrheit zu erfahren. Bruder Shen, wem hast du davon erzählt?“
Shen Luo schüttelte den Kopf und sagte: „Mein älterer Bruder war damals geschäftlich vom Berg weg und noch nicht zurückgekehrt. Ich fürchtete, dass es Verdacht erregen würde, wenn ich es ihm unüberlegt erzählte, deshalb habe ich niemandem etwas gesagt und bin eilig nach Kongtong gereist, um dich zu treffen.“
Gu Qingyun nickte und sagte dann nichts mehr.
Li Feiqing dachte bei sich: Seine Frage an ihren drittältesten Bruder deutet klar darauf hin, dass er einen Verräter in unserer Schattenberg-Sekte vermutet. Während der Krankheit des Meisters haben alle Mitschüler abwechselnd Tag und Nacht den Qingxin-Garten bewacht. Ein gewöhnlicher Mensch hätte keine Chance gehabt, sich unbemerkt anzuschleichen und ihn zu vergiften. Und diese Schüler wurden alle vom Meister aufgezogen, ihr Verhältnis zu ihm war wie das von Vater und Sohn; wie hätten sie ihn vergiften können? Aber wenn es kein Verräter ist, wer dann…? Plötzlich erinnerte sie sich, dass in der Nacht, in der der Meister starb, sowohl Murong Wuhen als auch Ruan Ziya am Schattenberg erschienen waren. War das Zufall oder eine Verschwörung der Dämonensekte?
Je länger sie darüber nachdachte, desto unruhiger wurde sie. Sie ballte die Fäuste und wünschte sich, sie könnte sofort zum Ying-Berg zurückkehren und zum Grab ihres Meisters gehen, um herauszufinden, was geschehen war. Plötzlich spürte sie, wie Gu Qingyun ihr sanft auf die Schulter klopfte und flüsterte: „Keine Sorge, die Wahrheit wird eines Tages ans Licht kommen.“
Li Feiqing blickte auf und sah einen warmen Ausdruck in seinen Augen, als er sie ruhig ansah. Beruhigt nickte sie ihm langsam zu.
Einige Tage später.
Auf dem Meer schlugen Möwen gegen die Wellen, die Wellen brandeten hoch, und die Segel der Schiffe raschelten in der Seebrise.
Ruan Ziya stand am Bug des Bootes, ihr langes schwarzes Haar wehte im Wind und fiel ihr in die Stirn, während sie in die Ferne blickte. Soweit das Auge reichte, zeichnete sich allmählich die Silhouette der Insel Wuya ab, und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Doch im Nu war ihr Lächeln verschwunden, und Ruan Ziya starrte konzentriert auf den schwachen schwarzen Punkt auf der fernen Insel. Als das Schiff näher kam, bestätigte sich nur ihre Vermutung.
Ein großer, gutaussehender Mann, gekleidet in eine schwarze Robe, stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen am Ufer der Insel und betrachtete sie aus der Ferne.
Als er ihren Blick auf sich gerichtet sah, lächelte der Mann leicht, ballte die Hände zum Gruß und seine Stimme drang deutlich über die Meeresbrise hinweg: „Qu Yan von der Neun Ehrwürdigen Halle heißt hiermit die Heilige Ruan respektvoll am Hauptaltar willkommen.“
Noch bevor das Boot vollständig vertäut war, berührte Ruan Ziya mit den Zehenspitzen leicht den Boden, sprang an Land und sagte lächelnd: „Ich fühle mich geehrt, dass Meister Qu gekommen ist, um mich persönlich zu begrüßen.“
Qu Yans Blick verweilte einen Moment auf ihrem Gesicht, sein Lächeln wurde breiter, als er sagte: „Vier Jahre sind vergangen, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, doch die Heilige Ruan ist nach wie vor so schön wie eh und je und präsentiert sich bei jedem Treffen mit einem anderen und strahlenden Aussehen.“
Ruan Ziya sagte gleichgültig: „Es ist nur Äußerlichkeit. Die Schönheit einer Frau vergeht und sie wird traurig. Wenn Meister Qu Ziyas wahres Gesicht sähe, wäre er wahrscheinlich sehr enttäuscht.“
Qu Yan schüttelte lächelnd den Kopf und sagte leise: „Ich fürchte, die Heilige Ruan hält mich nicht für würdig, deine Schönheit zu sehen.“
Ruan Ziya warf ihm einen Blick zu, sagte aber nichts.
Qu Yan lächelte und sah, wie Ältester Zhai und die Anführer der Xue- und Cang-Hallen ihre Anhänger vom Schiff an Land führten. Er ging zu Ruan Ziya und sagte: „Heilige Jungfrau, Ihr habt meine Antwort sicher erhalten. Seitdem das Tintenbambus-Token in der Kampfwelt wieder aufgetaucht ist, habe ich Gerüchte über Kämpfe zwischen den acht Hallen unserer Sekte gehört. Ich bin sehr besorgt. Heute ist die Heilige Jungfrau nach Wuya Island zurückgekehrt, sodass wir uns alle zusammensetzen und diese Angelegenheit in Ruhe besprechen können.“
Ruan Ziya hob den Blick und sagte: „Was Hallenmeister Qu mit mir besprechen will, muss die Strategie im Umgang mit Murong Wuhen sein?“ Während sie sprach, sah sie Qu Yan mit scharfem Blick an und wartete auf seine Antwort.
Qu Yan lächelte nur, ohne ihren Worten zuzustimmen oder sie zu widersprechen.
Ältester Zhai konnte nicht anders, als sich zu Wort zu melden: „Hallenmeister Qu, Ihr habt die Anweisungen des Sektenführers bei seinem Tod genau gehört. Ihr kennt den Sektenführer seit vielen Jahren und wurdet mit der wichtigen Aufgabe betraut, Hallenmeister der Neun Hallen zu sein. Ihr solltet euer Bestes tun, um den Sektenführer bei der Führung der Sekte zu unterstützen. Wie könnt Ihr es ertragen, in dieser Zeit der inneren Unruhen die letzten Wünsche des Sektenführers zu missachten?“
Als Qu Yan hörte, wie er den jungen Meister Mozhu erwähnte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht. Er sagte: „Das stimmt. Ich erinnere mich an jedes Wort, das der Sektenführer bei seinem Tod sagte. Ich erinnere mich auch, dass seine ursprünglichen Worte waren …“ Er sah Ruan Ziya mit bedeutungsvollem Blick an und sagte langsam: „Wenn sich nichts Wesentliches ändert, musst du Heilige Ruan nach Kräften dabei unterstützen, das Amt der amtierenden Sektenführerin zu übernehmen.“
Ruan Ziyas Blick verfinsterte sich, und sie verspürte einen Moment lang Trauer in ihrem Herzen, doch sie fasste sich schnell wieder und sagte: „Was sind denn nun die Pläne von Hallenmeister Qu?“
Qu Yan lächelte, antwortete aber nicht, sondern sagte nur: „Ich habe ein Festmahl für die Heilige Jungfrau im Hauptsaal beim Hauptaltar vorbereitet. Heilige Jungfrau Ruan, bitte folgen Sie mir.“
Ruan Ziya neigte den Kopf, dachte einen Moment nach, kicherte dann und führte alle dazu, Qu Yan in die Haupthalle zu folgen.
Unterwegs bemerkte Ruan Ziya, dass die Anhänger der Neun Ehrwürdigen Hallen stark bewacht wurden und alles ordentlich organisiert war. Ruan Ziya lobte sie insgeheim. Als sie an einem Bambuswald vorbeikamen, blieb Ruan Ziya stehen. Qu Yan lächelte und sagte: „Ich habe diesen Bambuswald immer gut pflegen lassen. Glaubst du, er ist noch so wie früher?“
Ruan Ziya betrachtete es einige Augenblicke lang aufmerksam und lächelte: „Wie erwartet, ist alles noch wie vorher. Hallenmeister Qu ist ziemlich nostalgisch.“
Qu Yans Augen blitzten auf, als er sie ansah, und er kicherte leise: „Meine Gefühle für Heilige Ruan haben sich nie geändert. Heilige, Sie könnten es sich genauso gut überlegen.“
Ruan Ziya wandte den Blick ab und sagte ruhig: „Meister Qu scherzt schon wieder.“
Qu Yan lächelte und sagte: „Heilige Ruan, bitte behalte meine Worte vorerst im Hinterkopf. Solltest du später deine Meinung ändern, ist es noch nicht zu spät.“
Ruan Ziya war etwas überrascht, als sie die Andeutung in seinen Worten vernahm. Bevor sie darüber nachdenken konnte, war die Gruppe bereits am Eingang der Halle angekommen.
Ein lautes Lachen ertönte von drinnen durch die Tür, und ein Mann sagte lächelnd: „Heilige Jungfrau Ruan, ich bin ungeladen gekommen, bitte verzeiht mir.“
Ruan Ziya runzelte leicht die Stirn und blickte in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Sie sah eine lange Tafel mit Wein und festlichem Essen im Saal. Die Ältesten Yun und He saßen zu beiden Seiten, und in der Mitte saß eine Person mit einem Gesicht wie Jade und einem weißen Gewand wie Schnee. Wer konnte es sonst sein als Murong Wuhen?
Ruan Ziya war wütend und funkelte Qu Yan wütend an, doch dann sah sie, wie Murong Wuhen lächelnd aufstand, nach vorn zur Gruppe ging, sich vor ihr verbeugte und sagte: „Heilige Jungfrau, bitte lass deinen Zorn nicht an Hallenmeister Qu aus. Ich bin erst vor Kurzem auf der Insel angekommen, und Hallenmeister Qu wusste vorher nichts davon.“
Qu Yan lächelte und sagte: „Junger Meister Murong zeigte bei seiner Ankunft auf der Insel das Tintenbambus-Token und machte deutlich, dass er keine bösen Absichten hatte. Ich habe seine Aufrichtigkeit erkannt. Außerdem gilt in unserer Sekte die Regel, dass das Tintenbambus-Token genauso viel wert ist wie die persönliche Begegnung mit dem Sektenführer. Da ich auch als Vollstreckerin fungiere, wäre es mir unangenehm, Jungmeister Murongs Bitte um ein Gespräch auf der Insel abzulehnen … Heilige Ruan, Ihr werdet mir das nicht übelnehmen, oder?“
Ruan Ziya musterte ihn eingehend, senkte dann den Blick und kicherte leise: „Der Meister der Neunten Halle bekleidet eine hohe Position und genießt große Macht innerhalb der Sekte. Jungmeister Murong und ich wetteifern beide darum, ihn für uns zu gewinnen, wie könnte Ziya es also wagen, dir die Schuld zu geben?“
Qu Yan blickte sie mit einem Lächeln in den Augen an und sagte: „Das ist gut, dann nehmen Sie bitte alle Platz.“
Nachdem alle Platz genommen hatten, nickte Murong Wuhen leicht, und Ältester He neben ihm ergriff das Wort: „Hallenmeister Qu, Ihr wisst sicherlich bereits den Grund unseres Besuchs. Vor seinem Tod wies mich der vorherige Anführer an, das Tintenbambus-Zeichen persönlich an den jungen Meister Murong zu übergeben, um so die Nachfolge anzutreten. Nun, da der junge Meister Murong zum Hauptaltar zurückgekehrt ist, möchten wir Hallenmeister Qu bitten, alle Mitglieder der Sekte zum Hauptaltar zu rufen, um den neuen Anführer bei seinem Amtsantritt zu unterstützen.“
Qu Yan nickte leicht und sagte: „Ich habe es persönlich geprüft, und der Ink Bamboo Token ist zweifellos keine Fälschung.“
Ältester Zhai sprach mit tiefer Stimme: „Meister Qu, der Sektenführer hat einst in seinem Testament die Heilige Ruan zur amtierenden Sektenführerin ernannt. Dies ist allen in unserer Sekte bekannt. In den vergangenen vier Jahren hat die Heilige Ruan sich unermüdlich dafür eingesetzt, die über verschiedene Orte verstreuten Sektenmitglieder zusammenzuführen und neu zu organisieren. Dadurch konnte unsere Sekte unter der Unterdrückung durch die großen Sekten ihre Stärke wiedererlangen. Die Heilige Ruan hat sich Verdienste erworben und nichts Falsches getan. Sie sollte zur Sektenführerin befördert werden.“
Qu Yan nickte erneut und sagte: „Ich habe gesehen, wie hart die Heilige Ruan in den letzten Jahren in den Zentralen Ebenen gearbeitet hat. Jedoch …“
Er zog die Worte in die Länge, und für einen Moment herrschte Stille im Saal. Alle Blicke waren auf ihn gerichtet und warteten darauf, dass er fortfuhr.
Qu Yan lächelte leicht und wandte sich an Ruan Ziya: „Übrigens, Heilige Ruan, mir ist gerade eingefallen, dass ich vorhin einen Vorschlag gemacht hatte. Was hältst du davon?“
Ruan Ziya hob leicht eine Augenbraue, sah ihn an und lächelte: „Hat Hallenmeister Qu irgendwelche Vorschläge gemacht? Ich kann mich überhaupt nicht erinnern. Bitte verzeihen Sie mir, Hallenmeister Qu.“
Als Qu Yan sah, dass sie zwar lächelte und lachte, ihr Tonfall aber Verachtung verriet, huschte ein Anflug von Wut über seine Augen. Doch dann hörte er Murong Wuhen lässig sagen: „Sektenführer Qu, wir warten gespannt auf Ihre nächsten Worte.“
Qu Yan hustete leise und seufzte langsam: „Unser Sektenführer, Jungmeister Mozhu, ist der Mensch, den ich in meinem Leben am meisten bewundere. Da das Mozhu-Token echt ist und es stimmt, dass der Sektenführer die Heilige Ruan zur kommissarischen Sektenführerin ernannt hat, denke ich, dass er mit dieser Anordnung einen tieferen Sinn verfolgt hat. Ich wage nicht zu spekulieren und bitte euch beide, diese Angelegenheit selbst zu besprechen und zu klären.“
Ruan Ziya behielt ihr Lächeln bei, aber innerlich spottete sie: „Müßiggangs und Warten auf eine Gelegenheit zum Profit; dieser Mann ist wahrlich ein Fuchs.“
Murong Wuhen lächelte und sagte: „Beabsichtigt Hallenmeister Qu etwa, neutral zu bleiben?“