In der Festung ereignete sich ein schockierender Vorfall.
Einige Tage später traf eine Gruppe von Bediensteten des Anwesens Feihua ein, um sie zu empfangen. Nachdem Gu Qingyun die Leute begrüßt hatte, befahl sie der Kutsche, die Richtung zu ändern und nach Westen zu fahren.
Seit Gu Qingyun der Auflösung der Verlobung zugestimmt hat, ist Li Feiqing ihm gegenüber offener geworden. Er ist jedoch ein Mann der wenigen Worte und verbringt seine Tage in der Kutsche lesend oder mit geschlossenen Augen ruhend. Wenn er spricht, fragt er Li Feiqing nur nach ihren Bedürfnissen in Bezug auf Essen und Kleidung. Li Feiqing wollte ihn bitten, ihr einige seltsame und wunderbare Geschichten aus der Welt der Kampfkünste zu erzählen, wusste aber nicht, wie sie anfangen sollte.
Als er sah, wie die Kutsche plötzlich den Kurs änderte und nach Westen fuhr, fragte er unwillkürlich: „Wo fahren wir hin? Gehen wir nicht zurück zum Herrenhaus Feihua?“
Gu Qingyun nickte leicht: „Wir haben von Meister Yichen die Nachricht erhalten, dass die Ältesten Yun und He der Dämonensekte die vier Hallen versammelt haben, um alle Vorbereitungen für den Angriff auf die Festung der Familie Zhan zu treffen. Lasst uns direkt zur Festung der Familie Zhan aufbrechen und Festungsmeister Zhan zu Hilfe eilen.“
Zhan Hengyes Schwertstreich hätte Shen Luo beinahe getötet, und Li Feiqing war darüber sehr verärgert. Gu Qingyun sagte: „Ich weiß, dass Ihr Lord Zhan nicht sehen wollt, aber … die Dämonensekte betrachtet mich ebenfalls als großen Feind. Wenn ich Euch allein zum Anwesen Feihua zurückkehren lasse, fürchte ich, dass Ihr in Gefahr geraten werdet.“
Li Feiqing erinnerte sich an den Tag ihrer ersten Begegnung, als er von der Dämonensekte überfallen und beinahe getötet worden war. Er nickte und sagte: „Das stimmt. Lou Yan hatte an diesem Tag alles bis ins kleinste Detail geplant und viele Leute außerhalb von Wuzhou positioniert, nur um dich auszuschalten. Sie muss vorher gewusst haben, dass du der Kriegsgott bist.“
Gu Qingyun schien recht interessiert: „Heißt diese Frau von der Dämonensekte Lou Yan?“
Li Feiqing schüttelte den Kopf und sagte: „Ich kenne ihren Namen auch nicht.“ Dann erzählte sie von ihrer ersten Begegnung mit Lou Yan, ihrer anschließenden Verfolgungsjagd mit Murong Wuhen und den Ereignissen, die dazu führten, dass sie Gu Qingyun im dichten Wald rettete.
Gu Qingyun dachte nach und sagte: „Hier haben also all die Missverständnisse zwischen euch und der Festung der Familie Zhan ihren Ursprung. Ich weiß nur nicht, was der Anführer der Dämonensekte mit dieser Unruhe bezweckt.“
Li Feiqing murmelte: „Offensichtlich wollen sie unsere beiden Fraktionen gegeneinander aufbringen, um daraus Profit zu schlagen.“ Sie verspürte einen Anflug von Groll darüber, zu einer Schachfigur Murong Wuhens geworden zu sein.
Gu Qingyun machte ein leises „hmm“, wirkte immer noch nachdenklich und sagte langsam: „Ich hoffe nur, dass wir durch die Hilfe für Zhanjiabao, diese Katastrophe zu überwinden, die Feindseligkeiten zwischen euch beilegen können.“
Li Feiqing war gerührt und sagte: „Du... du bist immer noch verletzt, das ist wirklich nicht nötig... wirklich nicht nötig...“
Gu Qingyun unterbrach sie lächelnd und sagte: „Selbst wenn ich nicht zur Festung der Familie Zhan gehe, wird die Dämonensekte trotzdem nach Ärger suchen. Außerdem hat Meister Yichen einen weitreichenden Aufruf an Helden gerichtet, und alle großen Sekten werden mir zu Hilfe kommen.“
Li Feiqing antwortete leise, ihre Gedanken wanderten unwillkürlich zu seinem letzten Satz: „Alle großen Sekten werden Leute zur Hilfe schicken. Also wird auch der ältere Bruder gehen, nicht wahr …“
Nach einigen Tagen heilten Gu Qingyuns Verletzungen unter Hua Lirans sorgfältiger Pflege allmählich, und auch Shen Luo konnte wieder gehen. Einige Tage später erreichte die Gruppe die Festung der Familie Zhan, und Gu Qingyun beauftragte jemanden, eine Visitenkarte zu überreichen.
Kurz darauf führte der Diener, der die Ankunft der Festung angekündigt hatte, ein junges Dienstmädchen heraus. Das Dienstmädchen wirkte besorgt, machte einen Knicks und sagte: „Darf ich fragen, wer von Ihnen der junge Meister Hua Liran ist? Mein junger Herr scheint nicht wohlauf zu sein. Mein Herr möchte den jungen Meister Hua bitten, ihn zuerst zu besuchen. Bitte lassen Sie ihm im Eingangsbereich Tee servieren. Er wird gleich eintreffen.“
Die Bewohner von Feihua Manor begannen wieder zu tuscheln: „Dieser alte Mann, Zhan Hengye, ist so unhöflich! Der Gutsherr ist von so hohem Stand, und er kam nicht einmal heraus, um ihn zu begrüßen, als er kam, um zu helfen …“ „Das ist verständlich, hast du nicht gehört, wie das kleine Mädchen sagte, ihr Sohn läge im Sterben …“ „Na und, wenn sein Sohn stirbt? Wenn wir ihm nicht helfen, wird ihn die Dämonensekte spurlos abschlachten, und wir werden nicht einmal unser eigenes Leben retten können …“ „He, Bruder Dickkopf, warum stärkst du die Moral der Dämonensekte und beschädigst das Ansehen unserer rechtschaffenen Sekten …“ „Ist dieser alte Mann wirklich rechtschaffen? Ich glaube nicht …“
Gu Qingyun und Hua Liran wechselten einen Blick. Sie wussten, dass Zhan Hengye seinen Zorn an Li Feiqing auslassen würde, sollte Zhan Ziyang seinen Verletzungen erliegen. Hua Liran sagte zu dem Dienstmädchen: „Geh voran“, und folgte ihr eilig. Die übrigen Anwesenden wurden daraufhin von den Dienern in die Eingangshalle geleitet.
Nachdem alle eine Weile Tee getrunken hatten, hörten sie plötzlich leises Weinen aus der Ferne. Kurz darauf kam das Mädchen von vorhin eilig mit roten Augen zurück und verbeugte sich vor Gu Qingyun mit den Worten: „Der junge Meister Hua bittet Meister Gu zu einem Gespräch in den inneren Raum.“
Gu Qingyun runzelte leicht die Stirn, wies die Bewohner des Feihua-Anwesens an, keinen Lärm zu machen, und verließ dann mit dem Dienstmädchen die Eingangshalle.
Li Feiqing und Shen Luo wechselten einen Blick, innerlich beunruhigt: War Zhan Ziyang etwa verstorben? Li Feiqing fürchtete, Gu Qingyun würde ihretwegen erneut Streit mit der Festung der Familie Zhan anzetteln. Sie stand bereits in seiner Schuld und wollte ihm wirklich keine weiteren Unannehmlichkeiten bereiten. Unruhig blickte sie immer wieder zum Eingang der Halle und hoffte, Gu Qingyun bald zu sehen, doch sie entdeckte niemanden.
Nach einer Weile kam ein Dienstmädchen mit einem Teetablett herein, um den Tee für alle zu wechseln. Li Feiqing mochte keinen Tee, und ihre Schale war kalt geworden, aber sie hatte sie nicht angerührt. Das Dienstmädchen verbeugte sich und trat vor, um ihr neuen Tee zu bringen. Während Li Feiqing ihr dabei zusah, überkam sie plötzlich ein Gefühl der Unruhe. Es schien, als hätte sie etwas äußerst Wichtiges übersehen, aber sie konnte sich nicht erinnern, was es war.
Unter den Bewohnern des Feihua-Anwesens war Zhang Datou der gesprächigste. Lange Zeit hatte er geduldig den Anweisungen des Gutsherrn Folge geleistet, doch nun konnte er sich nicht mehr zurückhalten und murmelte vor sich hin: „Selbst wenn sein Sohn tot ist, hätte er doch das kleine Mädchen schicken sollen, um uns Bescheid zu geben, damit wir nicht alle hier warten müssen, bis wir dringend auf die Toilette müssen …“
Er wollte gerade in eine lange Tirade über die Festung der Familie Zhan ausbrechen, als er plötzlich sah, wie Li Feiqing aufstand, schwieg und sich rasch hinter das Dienstmädchen stellte, wobei sie mit dem Finger auf den Yuzhen-Akupunkturpunkt an ihrem Hinterkopf zeigte.
Zhang Datou riss den Mund weit auf und sagte überrascht: „Wie man es von der Herrin des Anwesens erwarten konnte, hat sie sich für mich eingesetzt, nachdem ich nur einen Satz gesagt hatte. Wie kann ich ihr das jemals vergelten?“
Doch die Magd drehte sich nicht um und stieß Li Feiqing mit dem Ellbogen in den Tanzhong-Akupunkturpunkt an der Brust. Ihr Angriff war schnell und rücksichtslos, ein krasser Gegensatz zu ihrem vorherigen schüchternen und zögerlichen Verhalten. Alle waren erschrocken, dann hörten sie Li Feiqing rufen: „Schnell, packt sie! Diese Person ist ein verkleidetes Mitglied der Dämonensekte!“
Das Dienstmädchen stieß ein finsteres Lachen aus, ihre Stimme klang männlich. „Jetzt, wo du es entdeckt hast“, sagte sie. Ihre Hände kämpften weiter mit Li Feiqing, doch ihre Schritte führten sie allmählich zum Eingang der Halle.
Zhang Datou zog als Erster sein Breitschwert und rief: „Madam, ich bin hier, um Euch zu helfen!“ Er umfasste das Schwert mit beiden Händen und wollte gerade zum Eingang der Halle stürmen, um dem Mann den Rückzug zu versperren. Doch nachdem er tief Luft geholt hatte, sah er plötzlich Sterne und taumelte vorwärts. Er stieß die Schwertspitze schnell in den Boden, um sich zu fangen, und rief: „Aua, mir ist schwindlig!“
Unter den Helden von Feihua Manor rief jemand erneut: „Mir ist auch schwindlig!“ „Oh nein, könnte der Tee vergiftet sein?“
Der als Dienstmädchen verkleidete Mann lachte und sagte: „Wartet alle, bis unsere Verstärkung eintrifft und die Leichen abholt.“ Er nutzte Li Feiqings leichte Verwirrung aus, blitzte aus der Halle und floh. Li Feiqing wollte ihm nachlaufen, doch Shen Luo rief: „Jüngere Schwester, lauf ihm nicht hinterher, pass auf, es ist eine Falle!“
Li Feiqing blieb stehen und drehte sich um. Als sie sah, dass die meisten Anwesenden schwindlig und schwach waren, begriff sie, dass ihr Tee von den Dämonenkultmitgliedern vergiftet worden war. Sie stampfte vorwurfsvoll mit dem Fuß auf und rief: „Warum bin ich da nicht früher drauf gekommen!“ Erst als Zhang Datou das kleine Mädchen erwähnte, wurde Li Feiqing plötzlich klar, warum sie sich so unwohl fühlte: Obwohl sie das Mädchen noch nie zuvor gesehen hatte, kam ihr Blick seltsam vertraut vor. Besonders vor der Festung der Familie Zhan, als das Mädchen der Menge geantwortet hatte, schien ihr Blick unabsichtlich auf Li Feiqings Gesicht gefallen zu sein. Jetzt, wo sie sich daran erinnerte, ähnelte es der Dämonenkult-Zauberin – Lou Yan!
Da Li Feiqing vermutete, Lou Yan könnte Gu Qingyun eine weitere Falle gestellt haben, sagte sie eindringlich: „Meister Gu ist in Gefahr, ich muss ihn schnell finden.“ Shen Luo, die aufgrund ihrer Verletzungen keinen Tee trinken durfte, war nicht vergiftet worden und rief: „Und du, du mit dem toten Fischgesicht, ich komme mit.“
Da die meisten Helden des Anwesens Feihua Anzeichen einer Vergiftung zeigten, zögerte Li Feiqing. Der namenlose Schwertkämpfer, der noch nicht einmal seinen Tee getrunken hatte, sagte zu ihr: „Es scheint, als würde uns dieses Gift vorerst nicht töten. Unsere einzige Hoffnung ist nun, den Gutsherrn und den jungen Meister Hua so schnell wie möglich zu finden. Geht nur, junge Dame; überlasst das mir.“
Li Feiqing nickte, und zusammen mit Shen Luo verließen sie die Halle und sprangen aufs Dach. Sie sahen sich um und bemerkten, dass die Festung der Familie Zhan dicht an dicht stand, und konnten nicht erraten, in welche Richtung Gu Qingyun gegangen war.
Gerade als sie zögerten, huschte ein grauer Schatten in der südöstlichen Ecke vorbei. Ohne Absprache jagten die beiden ihm hinterher. Die Leichtigkeitstechnik der Schattenberg-Sekte war einzigartig, und beide hatten Mu Feiyus wahre Lehren erhalten. Tatsächlich hatten sie schon bald den Abstand zu dem grau gekleideten Mann verringert. Der Mann vor ihnen schien zu spüren, dass etwas nicht stimmte, und sprang plötzlich herunter und verschwand in einem Haus. Li Feiqing, die ihn unbedingt packen und nach Gu Qingyuns Verbleib befragen wollte, folgte ihm und sprang vom Dach. Sie sah, dass die Haustür offen stand und mehrere Zimmer im Inneren sichtbar waren. In der Mitte eines Zimmers lag ein Mann in Schwarz regungslos mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden. Seinem Aussehen nach zu urteilen, war er ein junger Mann.
Li Feiqing spürte einen Stich im Herzen und rief: „Meister Gu, seid Ihr es?“ Sie stürmte vorwärts, und Shen Luo folgte ihr.
Bevor die beiden dem Mann auch nur nahekommen konnten, versanken ihre Füße plötzlich im Boden, und sie stürzten in die Tiefe. Während sie nach Luft schnappten und wieder aufspringen wollten, hörten sie ein lautes Lachen von oben, und zwei Windböen trafen sie. In der Luft hilflos, blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu fallen. Unmittelbar danach erfüllte ein Grollen die Luft, und das Licht erlosch. Sie waren in einer unterirdischen Steinkammer gefangen. Eine Stimme über ihnen lachte: „Die Mechanismen und Geheimkammern der Festung der Familie Zhan sind wirklich nützlich. Wir haben zwei ohne Mühe gefangen genommen.“ Die Stimme gehörte dem Mann, der als Dienstmädchen verkleidet war. Eine andere, unbekannte Stimme lachte: „Dieser Gu Qingyun hat uns vier Jahre lang versteckt gehalten. Jetzt, wo wir seine Verlobte gefangen haben, können wir endlich unseren Ärger rauslassen!“
Als Li Feiqing das Gespräch der beiden mitbekam, atmete sie erleichtert auf: Gu Qingyun schien vorerst unverletzt zu sein. Wäre sie getötet worden, hätten sich die beiden Mitglieder der Dämonensekte wohl kaum so sehr gefreut, nur weil sie sie und ihren älteren Bruder in eine Falle gelockt hatten.
Die falsche Magd lachte plötzlich auf: „Keine Sorge, der Meister hat diesen Bengel namens Gu bereits in den Jihuang-Pavillon gelockt. Selbst mit drei Köpfen und sechs Armen kann er sich nicht verteidigen.“ Li Feiqings Herz sank, und dann hörte sie jemanden hämisch lachen: „Dieser Bengel ist so widerlich, ich kann wirklich nicht ruhig schlafen, solange ich ihm nicht einen grünen Hut aufsetze.“ Die falsche Magd lachte: „Hast du etwa ein Auge auf dieses Mädchen aus der Yingshan-Sekte geworfen?“ Der andere spuckte: „Glaubst du, ich habe die gleichen niedrigen Ansprüche wie dieser Bengel namens Gu? Ich will nur …“ Seine Stimme wurde immer schwächer und war kaum noch zu hören.
Li Feiqing war nicht überzeugt, zupfte an Shen Luos Ärmel und fragte leise: „Älterer Bruder, was stimmt nicht mit mir? Warum hat diese Person gesagt, dass mich zu mögen bedeutet, einen schlechten Geschmack zu haben?“
Shen Luo lachte bitter auf und murmelte: „Dummes Kind…“
Plötzlich verstummte er, und im selben Moment nahmen sie einen seltsamen Duft wahr. Über ihnen hörten sie zwei Stimmen höhnen: „Zwei einsame Männer und Frauen, die sich ein Privatzimmer teilen – zögert nicht eure wundervolle Frühlingsnacht hinaus.“
Duft in einem dunklen Raum
Li Feiqing rief überrascht aus: „Älterer Bruder, sie haben einen Schlaftrunk freigesetzt!“
Shen Luo streckte die Hand aus und drückte sie ihr an die Nase, während er flüsterte: „Halt den Atem an.“
Li Feiqing tat, wie ihr befohlen, und hielt den Atem an, doch schon bald erfüllte der Duft den Raum. Egal wie lange sie den Atem anhielten, es konnte nicht ewig dauern. Schließlich konnte Li Feiqing nicht anders, als auszuatmen und den exotischen Duft einzuatmen.
Shen Luo glitt plötzlich in eine Ecke der Steinkammer und hielt dabei einen sicheren Abstand zu Li Feiqing.
Li Feiqing flüsterte: „Älterer Bruder, mir ist etwas schwindelig und mein Herz rast.“
Shen Luo murmelte aus dem Schatten: „Ertrage es. Und egal, wie traurig du später bist, du darfst mir auf keinen Fall zu nahe kommen, verstanden?“
Li Feiqing antwortete: „Oh.“
Nach einem Moment sagte Li Feiqing erneut: „Älterer Bruder, ich schwitze stark. Könnte es sein, dass das Gift bereits gewirkt hat?“
Shen Luo knirschte mit den Zähnen und sagte: „Halt die Klappe!“
Li Feiqing brach in kalten Schweiß aus, ihr wurde heiß am ganzen Körper und ihr wurde immer schwindliger. Sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Älterer Bruder, was meint man mit ‚Frühlingsnacht‘?“
Auch Shen Luo war unerträglich heiß und erschrak insgeheim, als er hörte, wie Li Feiqing ihre Füße bewegte und auf ihn zukam. Hastig rief er: „Warum hast du nicht auf mich gehört? Ich habe dir doch gesagt, du sollst nicht näher kommen!“
Li Feiqing sagte emotionslos: „Älterer Bruder, deine Stimme klingt etwas seltsam. Ich … ich möchte mit dir sterben.“ Ohne innezuhalten, folgte sie dem Geräusch in der Dunkelheit zu Shen Luo …
※ ※ ※ ※
Gu Qingyun folgte dem jungen Dienstmädchen durch den Garten, bog mehrmals um die Ecke, bis sie vor einem dreistöckigen Gebäude ankamen. Das junge Dienstmädchen drehte sich um und sagte: „Hier sind wir, Meister Gu, bitte treten Sie ein.“
Gu Qingyun lächelte leicht, rührte sich aber nicht.
Das junge Dienstmädchen wirkte etwas besorgt und sagte mit erstickter Stimme: „Wenn Meister Gu nicht bald hereinkommt, fürchte ich, dass mein Herr anfangen wird, mit dem jungen Meister Hua zu streiten.“
Gu Qingyun sagte ruhig: „Ist das so? Ich fürchte, sie verfügen im Moment nicht über diese Stärke.“
Das junge Dienstmädchen senkte den Kopf und flüsterte: „Was sagt Meister Gu? Ich verstehe es nicht.“
Gu Qingyun blickte zu ihr hinunter: „Miss Lou Yan ist voller Tricks und außergewöhnlich intelligent, wie könnte sie das nicht verstehen?“
Ein kalter Glanz huschte über die Augen des kleinen Mädchens, dann kicherte sie und sagte: „Der Kriegsgott hat so einen scharfen Verstand, ich bewundere dich.“
Gu Qingyun sagte: „Die junge Dame ging den ganzen Weg zügig, und ihre Atmung war völlig ruhig. Selbst wenn die Mägde in der Festung Kampfsport trainiert hätten, wären sie nach einer so großen Veränderung sicherlich aufgeregt und atemlos. Sie wären niemals so wie die junge Dame, deren Gesichtsausdruck zwar panisch war, deren Atmung aber ungewöhnlich stabil.“
Lou Yan neigte den Kopf und kicherte leise: „Woher wissen Sie, dass ich Lou Yan bin, junger Herr?“
Gu Qingyun lächelte und sagte: „Da du dich in der Festung der Familie Zhan so frei bewegen kannst, nehme ich an, dass der Herr der Festung der Familie Zhan bereits in die Hände der Dämonensekte gefallen ist. Du hasst mich zutiefst, also willst du wohl persönlich mit mir abrechnen.“
Lou Yan biss sich auf die Lippe und lächelte: „Das stimmt, junger Meister Gu. Ihr habt meinen Sektenführer, jungen Meister Mozhu, getötet. Wie kann ein so tiefer Hass ungestraft bleiben?“
Als Gu Qingyun Lou Yans entzückten Gesichtsausdruck mit einem leichten Stirnrunzeln und einem Lächeln sah, wurde sie noch vorsichtiger.
Vor Kurzem erschien diese Frau im Qifeng-Gasthaus in Wuzhou, lächelnd und plaudernd wie immer. Sie behauptete, viele rechtschaffene Meister getötet zu haben, nur um den Kriegsgott anzulocken, bevor sie wieder verschwand. Als er sie verfolgte und zum Kampf herausforderte, entdeckte er, dass sie über außergewöhnliche Leichtigkeit und unberechenbare Bewegungen verfügte. Dennoch hütete sie ihren Ruf wie ihren Augapfel und wich ihm stets aus, sodass sie ihn bis in einen dichten Wald außerhalb der Stadt führte. Als die Dämonenkultmitglieder ihn überfielen, veränderte sich Lou Yans Gesichtsausdruck schlagartig. Jede ihrer Bewegungen schien auf gegenseitige Vernichtung abzuzielen. Sie riskierte einen Handkantenschlag, erlitt schwere Verletzungen und stürmte schließlich auf ihn zu, um ihm ihren vergifteten Finger in die Brust zu rammen. Obwohl Gu Qingyun die Angreifer einen nach dem anderen abwehren konnte, entkam Lou Yan, und er selbst verlor durch das Gift das Bewusstsein. Wäre Li Feiqing nicht zufällig vorbeigekommen, wäre er vermutlich eines unerklärlichen Todes außerhalb von Wuzhou gestorben.
Die Schlacht von Wuzhou war eine beispiellose Demütigung für Gu Qingyun, weshalb er Lou Yan nun mit anderen Augen betrachtete. Heimlich sammelte er seine Kräfte und wartete auf den richtigen Moment, um diese Füchsin vor ihm zu töten.
Lou Yans schöne Augen huschten umher, und sie lächelte: „Junger Meister Gu, ich kann Sie im Kampf nicht besiegen, aber mich zu töten wird auch nicht so einfach sein. Außerdem, möchten Sie nicht wissen, wo sich der junge Meister Hua aufhält?“
Gu Qingyun fragte: „Was will die junge Dame?“
Lou Yan deutete auf das Gebäude vor ihr und sagte lächelnd: „Ehrlich gesagt, befindet sich Jungmeister Hua drinnen. Allerdings wurde dieses Haus von Lord Zhan recht seltsam erbaut. Niemand aus unserer Sekte wagt es, hineinzugehen und Jungmeister Hua herauszubitten. Wir können nur Jungmeister Gu um Hilfe bitten.“
Nach kurzem Überlegen fragte Gu Qingyun: „Ist das der Jihuang-Pavillon?“
Lou Yan klatschte in die Hände und lachte: „Junger Meister Gu ist wahrlich sehr belesen. Der Jihuang-Pavillon der Festung der Familie Zhan ist in der ganzen Kampfkunstwelt berühmt. Ich bewundere das legendäre Handbuch der Fünf Elemente und ihrer Gifte schon lange, aber meine Fähigkeiten reichen nicht aus, um es zu erforschen. Junger Meister Gu ist ein solcher Held, er darf keine Angst haben.“
Einer Legende zufolge genießt die Festung der Familie Zhan seit jeher einen herausragenden Ruf in der Welt der Kampfkünste, dank ihrer Meisterschaft in drei einzigartigen Fertigkeiten: dem Einsatz versteckter Waffen, der Kunst der Mechanismen und der Herstellung von Giften. Insbesondere der Mechanismus-Pavillon gilt als Hort dieser drei Fertigkeiten, gespickt mit Fallen und Geheimgängen, und diente den aufeinanderfolgenden Herrschern der Festung als wahre Schatzkammer. Einige furchtlose Individuen haben versucht, sich hineinzuschleichen, doch keiner kehrte lebend zurück. Die Festung der Familie Zhan hat eine drohende Botschaft verkündet: Wer den Mechanismus-Pavillon durch außergewöhnliche Fähigkeiten lebend verlässt, darf sich einen beliebigen Schatz aussuchen und mitnehmen.
Gu Qingyun sagte: „Wenn ich das Glück habe, das Handbuch der Fünf-Elemente-Gifte für Sie zu beschaffen, wären Sie dann bereit, die Festung der Familie Zhan und die anderen freizulassen?“
Lou Yan verdrehte die Augen und lächelte: „Nun ja … warten wir lieber, bis der junge Meister Gu wieder lebt und das Gifthandbuch zurückgebracht hat, bevor wir dies weiter besprechen.“
Gu Qingyun nickte leicht und schritt durch das Tor.
Lou Yan starrte ihm mit spöttischem Blick nach, als seine Gestalt im Jihuang-Pavillon verschwand. Sie lächelte leicht und sagte: „Gu Qingyun, obwohl ich das Handbuch der Fünf Elemente und der Gifte haben will, wünsche ich mir noch viel mehr dein Leben.“ Sie wandte den Kopf und sagte: „Kommt her!“
Die Männer in Schwarz, die sich im Schatten versteckt gehalten hatten, erschienen und verbeugten sich mit den Worten: „Mein Herr.“
Lou Yan sagte kalt: „Zündet diese Maschinenwerkstatt an und brennt sie nieder. Schickt außerdem mehr Leute, um diesen Ort zu bewachen und sicherzustellen, dass niemand hinein- oder hinausgelangt.“
Kaum hatte sie ausgeredet, hörte sie hinter sich jemanden ein paar Mal klatschen, und eine gelassene Stimme mit einem Lächeln sagte: „Wie erwartet, bist du in deinen Handlungen rücksichtslos. Du bist würdig, die Purpurgekleidete Heilige unserer Sekte zu sein.“
Lou Yan drehte sich langsam um und sah einen gutaussehenden Mann in Weiß vor sich stehen. Sein Gesicht kam ihr bekannt vor. Sie sah außerdem die Ältesten Yun und He zu ihren Seiten stehen, gefolgt von den vier Hallenmeistern Bi, Zhe, Qing und Chi sowie zwei Anhängern der Neun-Ehrwürdigen-Halle. Sofort verstand sie und sagte: „Ich habe gehört, dass das Tintenbambus-Token unserer Sekte kürzlich auf dem Schattenberg wieder aufgetaucht ist. Könnte es sich um den jungen Meister Murong handeln?“
Ältester Yun rief: „Ruan Ziya, jetzt, da du von dem Wiederauftauchen des Tintenbambus-Tokens weißt, warum trittst du nicht vor und erweist dem Sektenführer deine Ehrerbietung!“
Ruan Ziya lächelte leicht, antwortete aber nicht. Ältester Zhai hinter ihr sagte: „Als der Sektenführer verstarb, waren ich und die vier Hallenmeister von Zihe Xuecang anwesend. Der Sektenführer übernahm persönlich stellvertretend für Fräulein Ruan die Position des amtierenden Sektenführers und äußerte keinerlei Absicht, einen Nachfolger zu wählen. Darf ich fragen, woher der Tintenbambus-Token des jungen Meisters Murong stammt?“
Ältester He sagte kühl von der Seite: „Ich persönlich habe dem jungen Meister Murong das Tintenbambus-Token auf geheimen Befehl des Sektenführers übergeben. Ich frage mich, ob Ältester Zhai noch weitere Fragen hat.“
Ältester Zhais Gesichtsausdruck veränderte sich, und Ruan Ziya kicherte: „Junger Meister Murong ist kein Mitglied unserer Sekte, und doch schätzt der Sektenführer dich so sehr. Ist das nicht ein bisschen seltsam?“
Murong Wuhen lächelte und sagte: „Es erscheint mir ziemlich seltsam, dass die Heilige Ruan bereit ist, alles zu tun, um Gu Qingyun das Leben zu nehmen.“
Ruan Ziya hob die Augenbrauen und sagte: „Gu Qingyun hat den Sektenführer getötet, also will ich ihn töten, um den Sektenführer zu rächen. Was ist daran falsch?“
Murong Wuhen lächelte schwach. „Der junge Meister Mozhu besaß unvergleichliche Kampfkünste. Er wurde in der Schlacht am Kunlun-Gipfel von Gu Qingyun schwer verletzt und starb. Dieser Vorfall ist äußerst verdächtig. Die Heilige Jungfrau hatte es eilig, Gu Qingyun aufzuspüren, und versteckte Zhan Hengye in der Festung der Familie Zhan, bevor ich es tat. Das macht misstrauisch …“ Er hielt inne, sein Blick brannte, als er Ruan Ziya anstarrte, und sagte Wort für Wort: „Der Tod des jungen Meisters Mozhu steht in Verbindung mit Euch, Heilige Jungfrau.“
※ ※ ※ ※
Shen Luos Körper wurde immer heißer, und er spürte, wie die Hitze mit jedem Schritt, den Li Feiqing näher kam, zunahm. Ihre Atemzüge berührten sich beinahe, und schließlich, unfähig, sich länger zu beherrschen, streckte er seine Hand aus …
Plötzlich ertönte ein Grollen, und ein helles Licht erschien vor seinen Augen. Die Steinplatte über seinem Kopf hatte sich geöffnet. Shen Luo blickte auf und rief: „Wer ist da?“
Gu Qingyuns Stimme ertönte von oben: „Bruder Shen, bist du es?“
Für Shen Luo klang die Stimme wie himmlische Musik. Schnell antwortete er: „Ja, ja.“ Mit seiner geckoartigen Kletterfähigkeit flitzte er zur Tür hinauf. Er sah sich um, konnte die beiden Mitglieder der Dämonensekte aber nicht entdecken. Hastig packte er Gu Qingyun und fragte: „Wo ist das Gegenmittel? Wo sind die beiden?“