Murong Wuhen lächelte, doch sein Blick war gleichgültig: „Fräulein Qing ist ihrem Herrn für seine Güte dankbar und möchte nicht mitkommen, daher bleibt mir nichts anderes übrig, als Sie gehen zu lassen. Aber ich fürchte, Sie werden es bereuen.“ Er warf Zhan Hengye einen bedeutungsvollen Blick zu, drehte sich um und winkte, sodass Li Feiqing allein in der Mitte der Halle zurückblieb.
Die Atmosphäre in der Halle war bedrückend, und einen Moment lang herrschte Stille. Nach einer Weile konnte Mu Feiyu sich nicht mehr beherrschen und spuckte einen Mundvoll Blut aus. Die Schüler von Yingshan waren schockiert und umringten ihn. Li Feiqing rief ängstlich: „Meister!“ Sie machte zwei Schritte nach vorn, als sie Mu Feiyu niedergeschlagen sagen hörte: „Nenn mich nicht mehr Meister, ich halte es nicht mehr aus.“ Seine Stimme war tief und heiser, doch in Li Feiqings Ohren klang sie wie ein Donnerschlag. Sie erstarrte, Tränen traten ihr in die Augen, doch sie biss die Zähne zusammen und unterdrückte sie, während sie innerlich wiederholte: Ich darf jetzt nicht weinen. Ich kann es genau erklären. Meister liebt mich so sehr, wie könnte er mir nicht glauben?
Mu Feiyu erhob sich langsam und ging auf Li Feiqing zu. Li Feiqing spürte, dass der Blick ihres Meisters noch immer so gütig und sanft war wie zuvor, und flüsterte: „Meister, Eure Schülerin und dieser Murong Wuhen …“ Mu Feiyu winkte ab, um sie am Weitersprechen zu hindern, und sagte Wort für Wort: „Obwohl Ihr meine geliebte Schülerin seid, habt Ihr Euch willentlich der Verderbtheit hingegeben und eine heimliche Beziehung mit einem Dämonen aus der Dämonensekte geschlossen. Unsere Meister-Schüler-Beziehung endet hiermit. Heute schließe ich Euch aus der Sekte aus. Alle Anwesenden sind Zeugen. Ihr … geht jetzt vom Berg herab.“
Li Feiqing stand wie versteinert da, wie in einem Albtraum, als sie Zhan Hengye schnauben hörte: „So ein schweres Verbrechen – ist es denn zu milde, sie einfach aus der Sekte auszuschließen? Mit ihren Kampfkünsten – wer weiß, wie viele andere Kampfkünstler sie verletzen würde, wenn sie sich der Dämonensekte anschließt? Fürchtet Sektenführer Mu etwa nicht, einen Tiger zu erwecken, der Unheil anrichtet?“ Mu Feiyu schloss die Augen und sagte: „Festungsmeister Zhan hat recht. Sie ist jung und eine Frau, daher kann man ihr die Todesstrafe ersparen, aber man muss ihr all ihre Kampfkünste nehmen, bevor sie gehen darf.“
Hua Liran warf Gu Qingyun einen Blick zu, ihre Lippen wollten sich gerade bewegen, als der Mann mittleren Alters neben ihr an seinem Ärmel zupfte und langsam den Kopf schüttelte. Beide wussten, dass sie, sollten sie weiterhin für Li Feiqing eintreten, des Komplizenschaftsgeheimnisses mit der Dämonensekte verdächtigt und zu Feinden der Kampfkunstwelt werden würden. Zudem war Mu Feiyus Umgang mit Li Feiqing eine private Angelegenheit der Yingshan-Sekte, und es war in der Tat unangenehm für Außenstehende, sich einzumischen.
Mu Feiyu griff nach dem Juying-Schwert und zog es hinter Li Feiqing hervor. Li Feiqings Gedanken waren wie leergefegt, doch sie verspürte keine Angst. Sie kniete nieder und wartete auf die Entscheidung ihres Meisters. Mu Feiyus Schwertspitze zitterte leicht an Li Feiqings Schlüsselbein, doch er brachte es nicht übers Herz, zuzuschlagen.
Shen Luo versuchte mehrmals, für ihn zu besänftigen, doch da er wusste, dass diese Angelegenheit eine schmerzhafte Erinnerung an seinen Meister aus längst vergangenen Zeiten berührte, gab es für ihn kein Zurück mehr. Er blickte zu seinem älteren Bruder hinüber und sah Yi Feng, der verloren und niedergeschlagen dastand und sichtlich litt. Innerlich seufzte er.
Da sagte Zhan Hengye: „Sektenführer Mu, Zögern führt nur zu endlosen Problemen. Da du dich weigerst, es zu tun, warum erledige ich es nicht für dich!“ Damit nahm er Mu Feiyu das Juying-Schwert aus der Hand und stieß es Li Feiqing in Richtung Schulterblatt.
Shen Luo konnte es nicht länger ertragen und eilte herbei, um Li Feiqing zu beschützen, wobei sie ausrief: „Meister, bitte verschonen Sie meine jüngere Schwester!“
Als Zhan Hengye sah, wie Shen Luo herbeieilte, um ihn zu beschützen, war er wütend über seine vorherigen unvernünftigen Worte, und sein Schwert setzte seine Bewegung ungebremst fort.
Ein Schwert fiel zu Boden. Li Feiqing erschauderte, als sie sah, wie das Schwert der Sammelschatten mehrere Zentimeter tief in Shen Luos Rücken eindrang. Blut sickerte aus der Wunde und tropfte warm auf ihre Hand. Zhan Hengye hatte den Schwertgriff bereits losgelassen, und eine kleine silberne Perle lag zu seinen Füßen und drehte sich auf dem Boden.
Li Feiqing umarmte Shen Luo fest und rief mit heiserer Stimme: „Dritter älterer Bruder?“ Sie blickte hinunter und sah, wie Shen Luos Lippen zuckten und er ein gezwungenes Lächeln aufsetzte, bevor er langsam die Augen schloss. Li Feiqing fühlte sich völlig hilflos, griff nach Shen Luos Langschwert und schnitt ihr die Kehle durch.
In diesem Moment flüsterte ihr jemand ins Ohr: „Warte!“ Ihr Handgelenk war bereits festgehalten, und sie konnte sich nicht bewegen. Li Feiqing blickte auf und sah Gu Qingyun, der mit bleichem Gesicht auf sie herabsah. Sein Blick war voller Mitleid, aber unerbittlich. Langsam schüttelte er den Kopf.
Zhan Hengye warf Gu Qingyun einen Seitenblick zu und dachte bei sich: „Selbst in seinem schweren Zustand konnte mir dieser Mann mit einer Silberperle das Schwert aus der Hand schlagen; sein Können ist unermesslich.“ Dann sagte er laut: „Neffe Shen, warum bist du plötzlich aufgetaucht? Ich konnte nicht rechtzeitig anhalten; was soll ich tun?“
Hua Liran schnaubte laut, trat vor, prüfte Shen Luos Atem, zog silberne Nadeln hervor und stach damit mehrere Akupunkturpunkte, dann zog er plötzlich das Schwert. Li Feiqing rief „Ah!“, sah aber, dass die Wunde nicht so stark blutete, wie sie befürchtet hatte. Ein Hoffnungsschimmer keimte in ihr auf, und sie blickte Hua Liran flehend an.
Hua Liran stach weiterhin mit ihren Silbernadeln in mehrere Akupunkturpunkte, holte dann eine Pille hervor und gab sie Shen Luo, wobei sie leise sagte: „Sein Herzmeridian ist nicht beschädigt, es besteht Hoffnung.“ Dann drehte sie sich um und befahl jemandem, Shen Luo beiseite zu tragen, um seine Wunden zu behandeln.
Gu Qingyun nahm Li Feiqing das Langschwert aus der Hand, ließ ihr Handgelenk los, überlegte einen Moment und sagte zu Mu Feiyu: „Wenn ich beweisen kann, dass Fräulein Li keine Affäre mit diesem Dämonensektenführer hat, kann Sektenführer Mu dann seinen Befehl zurücknehmen?“
Zhan Hengye lachte und sagte: „Meister Gu scherzt. Jeder hier hat bereits gesehen, dass der Anführer der Dämonensekte persönlich ihretwegen zum Schattenberg gekommen ist. Die Beweise sind unwiderlegbar. Welchen Beweis brauchen Sie denn noch?“
Ein kalter Glanz blitzte in Gu Qingyuns Augen auf, als sie fragte: „Könnte Lord Zhan im Namen von Sektenführer Mu eine Entscheidung treffen?“ Zhan Hengyes Gesichtsausdruck erstarrte, und er verstummte widerwillig.
Gu Qingyun sagte langsam: „Sektenführer Mu, der Dämonensektenführer ist nicht der Einzige, der wegen Fräulein Li zum Schattenberg gekommen ist.“
Meisterin Ye Hongyun aus dem Fuliu-Tal nippte an ihrem Tee und blickte abwechselnd die Gruppe an. Dann fragte sie: „Was meint Meister Gu damit?“
Gu Qingyun sagte: „Ich habe doch schon gesagt, dass das Anwesen von Feihua wegen Fräulein Li hierhergekommen ist.“ Er hielt inne. „Fräulein Li hat mir das Leben gerettet, und wir hatten während der Rettungsaktion sogar eine intime Beziehung. Ich bin seit Langem der Überzeugung, dass ich niemanden außer Ihnen heiraten werde. Ich bin den Berg hinaufgekommen, um um Ihre Hand anzuhalten.“
Die meisten Anwesenden im Saal waren skeptisch. Ye Hongyuns leuchtende Augen huschten umher, und sie kicherte: „Meister Gus Worte sind so unsinnig, als hätte er sie sich spontan ausgedacht, um für Fräulein Li zu bitten.“
Gu Qingyun sagte ruhig: „Meister Ye macht nur Spaß. Eine lebenslange Angelegenheit ist nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. Außerdem hatte ich ihr zuvor bereits Zeichen gegeben und zugesagt, ihr einen Heiratsantrag zu machen. Sonst hätte mein Anwesen Feihua niemals einen Fuß auf den Ying-Berg gesetzt.“
Ye Hongyun platzte heraus: „Welches Zeichen?“ Doch kaum hatte sie es ausgesprochen, merkte sie, dass es unangebracht war zu fragen, was ein Zeichen der Liebe zwischen Mann und Frau sei, und ihr Gesicht rötete sich.
Gu Qingyun schien das jedoch nicht zu kümmern. Sanft fragte sie Li Feiqing: „Hast du die Jadeflasche bei dir?“ Li Feiqing war in Gedanken bei Shen Luos Verletzungen und hatte dem Gespräch kaum Beachtung geschenkt. Plötzlich hörte sie Gu Qingyun nach der Jadeflasche fragen. Sie hielt kurz inne, griff dann in ihre Tasche und fand eine kleine Jadeflasche. Sie erinnerte sich vage, dass Gu Qingyun sie ihr nach ihrer Verletzung geschenkt und sie beiläufig an ihre Brust gesteckt hatte, aber sie hatte sie seitdem vergessen.
Gu Qingyun atmete heimlich erleichtert auf, reichte die Jadeflasche hinüber und lächelte, während sie Ye Hongyun bedeutete, sie anzusehen.
Ye Hongyun nahm die Jadeflasche und fühlte ihre glatte Oberfläche. Das fliegende Blumenmuster auf der Flasche war kunstvoll gearbeitet, und am Boden war ein kleines „Yun“-Zeichen eingraviert. Sie nickte und sagte: „Das ist in der Tat ein Gegenstand von Meister Gu.“
Gu Qingyun zog ein Taschentuch aus ihrer Brusttasche. Es war aus einfachem Stoff, nichts Besonderes, mit einer kleinen, aufgestickten Blume am Rand. Bai Jun'an rief aus: „Ist das nicht das Chrysanthemen-Taschentuch, das meine jüngere Schwester gestickt hat?“ Die Schülerinnen von Yingshan erinnerten sich alle, dass Li Feiqing vor dem Frühling des Vorjahres begeistert mit dem Sticken begonnen hatte. Dieses Taschentuch war ursprünglich für ihren älteren Bruder gedacht, doch nach einem Jahr hatte sie es kaum fertiggestellt. Die Chrysantheme war schlecht gestickt und hatte allen Spott eingebracht. Wütend beschloss Li Feiqing, es selbst zu behalten. Die Schülerinnen fragten sich: Hält Gu Qingyun dieses schlecht gestickte Chrysanthemen-Taschentuch wie einen kostbaren Schatz – hegt er etwa wirklich Gefühle für seine jüngere Schwester?
Li Feiqing erinnerte sich natürlich daran, dass das Taschentuch an jenem Tag zur Behandlung von Gu Qingyuns Wunde verwendet worden war, aber sie hörte ihn sagen: „Dieses Taschentuch war ein Geschenk von ihr, in der Hoffnung, dass ich nach Yingshan kommen würde, um Sektenführer Mu einen Heiratsantrag zu machen. Ich hatte nicht erwartet, dass die Dämonen-Sektenführerin sich zuerst zu Wort melden und mich aufhetzen würde, was dazu führte, dass Sektenführer Mu sie missverstand.“
Zhan Zichen spottete: „Diese Füchsin hat sich in einem Bordell mit dem Anführer der Dämonensekte herumgetrieben und mit Meister Gu Zeichen ausgetauscht. Sie ist eine richtige Romantikerin.“
Gu Qingyun erwiderte seinen Blick kalt, und Zhan Zichen, von seinem Blick gefesselt, senkte den Kopf.
Der namenlose Schwertkämpfer sagte kalt von der Seite: „Ihr wollt den Unsinn der Dämonensekte glauben? Da mein Meister bereits einen Heiratsantrag gemacht hat, ist diese junge Dame die zukünftige Herrin meines Anwesens „Fliegende Blume“. Wer es wagt, sie zu verleumden, muss erst mein Schwert um Erlaubnis fragen!“
Mu Feiyu seufzte und fragte Li Feiqing: „Ist die Angelegenheit so, wie Meister Gu gesagt hat?“
Li Feiqing wollte es verneinen, aber als sie sah, wie ihr älterer Bruder Yi Feng ihr leicht zunickte, senkte sie den Blick und antwortete mit sehr leiser Stimme: „Ja.“ Sie gehorchte ihrem älteren Bruder stets.
Nachdem die Dinge so weit gekommen waren, schien eine Heirat zwischen der Schattenberg-Sekte und dem Anwesen der Fliegenden Blume die beste Lösung zu sein. Sie würde verhindern, dass die Schattenberg-Sekte aufgrund von Li Feiqings Affäre in der Kampfkunstwelt verspottet würde, und zudem die langjährige Fehde zwischen den beiden Sekten beilegen. Obwohl Mu Feiyu noch Zweifel hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als der Heirat zuzustimmen. Meister Yichen, Sektenführer Bi Jianchun und andere traten vor, um ihre Glückwünsche auszusprechen. Gu Qingyun übergab Zhan Hengye die Flasche mit dem Gegenmittel von Li Feiqing und sprach dann Murong Wuhens Herausforderung an die Festung der Familie Zhan an, wobei sie andeutete, dass das Anwesen der Fliegenden Blume ihm helfen wolle. Zhan Hengye wog die Vor- und Nachteile ab und lud Gu Qingyun umgehend ein, sich nach ihrer Genesung mit allen Anwesenden in der Festung der Familie Zhan zu versammeln, um das weitere Vorgehen gegen die Dämonensekte zu besprechen.
Als alle den Berg hinabgestiegen waren, warf Ye Hongyun, der Herr des Fuliu-Tals, einen Blick auf den jungen Mann namens Awang, winkte ihn zu sich, gab ihm mehrere große Silberbarren und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Nun, da du das Silber hast, beeil dich und such dir eine Frau. Und hör auf, ständig anderen Mädchen auf die Brüste zu starren.“
Ich gehe mit dir
Li Feiqing, in Gedanken versunken, bedeckte ihre linke Wange mit einem Taschentuch und lehnte sich an die Seite der Kutschenwand.
Mit jedem Augenblick, der verging, entfernte sie sich weiter von Ying Shan, und ihr Herz wurde kälter.
Obwohl der Sturm vorüber war, schien Meister von ihr enttäuscht und mied sie sogar, als sie ihn im Krankenhaus besuchte. Auch die anderen älteren Brüder wirkten bei ihrer Begegnung unbeholfen und suchten nach wenigen Worten schnell nach Ausreden, um zu gehen. Schließlich hatte Meister Blut gehustet, und das Leben des dritten älteren Bruders war in Gefahr – alles ihretwegen. Es war verständlich, dass die anderen Brüder wütend auf sie waren, außer dem ältesten älteren Bruder…
Als Li Feiqing an ihren älteren Bruder dachte, durchfuhr sie ein stechender Schmerz. Nach jenem Vorfall behandelte nur er sie wie gewohnt und sprach nie wieder darüber. Doch warum hatte sie jedes Mal, wenn sie ihn sah, das Gefühl, seine Augen seien von Müdigkeit und Traurigkeit erfüllt? Lieber hätte sie sich von ihm streng ausschimpfen lassen, als ihn so zu sehen, als verstünde er alles, sei aber machtlos.
Man reichte ihr eine Schüssel mit weißem Brei. „Möchtest du etwas essen?“, fragte Gu Qingyun und blickte sie verdutzt an. Gu Qingyun sah sie ruhig an und fragte.
Li Feiqing schüttelte den Kopf und sagte niedergeschlagen: „Ich … ich habe keinen Hunger.“ Gu Qingyun sagte „Oh“, stellte die Schüssel beiläufig beiseite und nahm dann ihr Buch wieder zur Hand.
Als Li Feiqing den Mann ihr gegenüber ansah, der ihr Verlobter geworden war, fühlte sie sich ihm zunehmend fremd, und eine Welle des Grolls überkam sie.
Nachdem sie Blut erbrochen hatte, war die Meisterin bettlägerig und musste sich erholen. Obwohl die Verlobung am selben Tag arrangiert worden war, war die Angelegenheit für die Schattenberg-Sekte äußerst peinlich, weshalb das Anwesen von Feihua sie nicht erwähnte und niemand die Initiative ergriff, ihre Heirat zu arrangieren.
Obwohl der dritte ältere Bruder überlebt hatte, war seine Lunge durch die Schwertwunde verletzt, und die Behandlung würde lange dauern. Hua Liran hegte Groll gegen die Yingshan-Sekte und wollte nicht lange dort bleiben. Als Gu Qingyun sich von Mu Feiyu verabschiedete, schlug er vor, Shen Luo zur Behandlung zurück nach Feihua Manor zu bringen und sagte, er wolle, dass Li Feiqing ihn zur Erholung begleite. Mu Feiyu stimmte sofort zu und beauftragte ihn sogar, sich um die Kinder zu kümmern.
Li Feiqing war sehr widerwillig, doch aus Sorge, Shen Luo würde unterwegs unbeaufsichtigt bleiben, und aus Scham, ihrem Meister und ihren Mitschülern gegenüberzutreten, packte sie ein paar Kleidungsstücke und verließ mit der Gruppe des Feihua-Anwesens den Ying-Berg. Doch kaum unten angekommen, wurde sie in eine Kutsche gepfercht und ihr wurde die Pflege des verletzten Gu Qingyun zugeteilt. Hua Liran verbot ihr, in die Kutsche mit Shen Luo einzusteigen, um ihn zu besuchen, mit den Worten: „Der Verletzte ist nackt; Frauen müssen jeden Verdacht vermeiden.“ So blieb Li Feiqing nichts anderes übrig, als grübelnd in der Kutsche zu sitzen.
Gu Qingyun blickte plötzlich auf, sah ihr in die Augen und fragte: „Bist du mir gegenüber etwa verbittert?“
Li Feiqing stockte kurz der Atem, schüttelte dann schnell den Kopf und sagte: „Nein, du hast es gut gemeint und sogar den dritten älteren Bruder gerettet, wie könnte ich dir das vorwerfen?“
Gu Qingyun senkte den Blick auf das Buch in ihrer Hand und sagte erneut: „Du willst mich nicht heiraten.“ Diesmal klang ihre Stimme bestimmter.
Li Feiqing wollte nicken, wagte es aber nicht; sie schüttelte den Kopf, wollte es aber nicht.
Gu Qingyun sagte: „Ich glaube, Sie haben keine romantische Beziehung zum Anführer der Dämonensekte. Aber mögen Sie Ihren dritten älteren Bruder?“
Li Feiqing biss sich auf die Lippe und sagte leise: „Obwohl mein dritter älterer Bruder sein Leben riskierte, um mich zu retten, hat er mich seit unserer Kindheit immer wie eine jüngere Schwester behandelt. Sollte ihm etwas zustoßen, würde ich mein Leben für ihn riskieren.“
Gu Qingyun nickte, ihr Blick fiel auf das daneben liegende Juying-Schwert, und sie sagte langsam: „Yi Feng?“
Li Feiqings Körper zitterte leicht, und ihre Ohren färbten sich rot. Plötzlich fühlte sie sich, als sei sie beim Ehebruch ertappt worden, und senkte den Blick, ohne es zu wagen, ihn anzusehen.
Nach einer langen Pause ertönte Gu Qingyuns sanfte Stimme erneut: „Es tut mir leid, ich hatte an jenem Tag keine Wahl. Ich hätte nie gedacht, dass du bereits jemanden liebst. Gib mir etwas Zeit, es wird immer einen Weg geben, diese Angelegenheit zu klären.“
Li Feiqing hob plötzlich den Kopf, sah ihn ungläubig an und sagte: „Du meinst …“
Gu Qingyun sagte: „Diese Angelegenheit hat sich wahrscheinlich schon in der gesamten Kampfkunstwelt herumgesprochen. Wir können nur abwarten, bis sich die Lage beruhigt hat, bevor wir versuchen, die Verlobung aufzulösen. Ich weiß nur nicht, ob dein älterer Bruder etwas dagegen hätte …“
Li Feiqing platzte heraus: „Mein älterer Bruder wird bestimmt nichts dagegen haben!“ Kaum hatte sie das gesagt, rötete sich ihr Gesicht erneut. Sie warf Gu Qingyun einen Blick zu und sah, dass er ausdruckslos dreinblickte. Er sagte nur: „Das ist gut.“
Li Feiqing war überglücklich, verspürte aber auch einen Anflug von Schuldgefühlen gegenüber Gu Qingyun und stammelte: „Aber du…“
Gu Qingyun sagte leise: „Mir geht es gut.“ Sie griff nach der beiseitegestellten Schüssel mit Brei und reichte sie ihr: „Kannst du jetzt essen?“
Der Brei war noch warm. Li Feiqing nippte langsam daran und empfand dabei ein Wechselbad der Gefühle. Einen Moment lang fühlte sie sich unbehaglich, dann wanderte ihr Blick zu dem Buch neben Gu Qingyun und blieb an den Worten auf dem Titelblatt hängen: „Handbuch der unvergleichlichen Schönheit?“
Gu Qingyun lächelte leicht und reichte das Buch. „Dieses Buch wurde von meiner Mutter geschrieben. Es enthält einige Tipps zur Erhaltung von Jugend und Gesundheit, die größtenteils von meiner Mutter selbst stammen.“
Li Feiqing, in der Blüte ihrer Jugend, legte natürlich großen Wert auf ihr Äußeres. Als sie davon hörte, wurde sie sehr interessiert, nahm das Buch und studierte es aufmerksam. Tatsächlich fand sie darin wunderbare Heilmittel für verschiedene Zwecke, wie Nahrungsergänzungsmittel, Gesichtsmasken und Atemübungen, die sie alle noch nie zuvor gesehen hatte. Während sie las, rief Li Feiqing bewundernd aus: „Diese Langhuan-Jadetausuppe ist einfach wunderbar … Kann die Orchideen-Atemmethode wirklich dafür sorgen, dass der Atem nach Orchideen duftet? … Um ein solches Buch schreiben zu können, muss Ihre Mutter eine große Schönheit sein!“
Gu Qingyun stimmte ihren Worten weder zu noch widersprach sie ihnen. Da sie das Buch offenbar mochte, sagte sie: „Dieses Buch wurde ursprünglich für junge Frauen geschrieben. Wenn es dir gefällt, kannst du es behalten.“
Nach ihrer anfänglichen Freude zögerte Li Feiqing und fragte dann: „Ist alles in Ordnung?“
Gu Qingyun lächelte und sagte: „Du hast mir das Leben gerettet, was ist da schon ein Buch wert? Außerdem wäre meine Mutter sehr glücklich, wenn sie wüsste, dass du ihr Buch so sehr schätzt.“
Li Feiqing hielt das Sutra des unvergleichlichen Herzens in den Händen und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Obwohl es die Schwellung an ihrer Wange verschlimmerte, verschwand mit diesem Lächeln die Traurigkeit, die sich in den letzten Tagen in ihrem Herzen angestaut hatte.
Als die Gruppe im Gasthaus ankam, um sich auszuruhen, konnte Li Feiqing schließlich nicht anders, als Gu Qingyun zu bitten, dass Hua Liran sie zu ihrem dritten älteren Bruder, Shen Luo, mitnehmen drittältesten Bruder bringen dürfe.
Als Li Feiqing das Zimmer betrat, hörte sie Shen Luos leises Stöhnen. Sie eilte ans Bett und sah Shen Luo mit dem Gesicht nach unten unter der Bettdecke liegen, sein langes Haar zerzaust. „Dritter älterer Bruder“, flüsterte Li Feiqing, „ich bin gekommen, um dich zu besuchen.“
Als Shen Luo die Stimme hörte, drehte er mühsam den Kopf und sah, dass es Li Feiqing war. Seine Augen leuchteten auf und er stöhnte: „Jüngere Schwester, ich werde sterben.“
Li Feiqing erschrak. Der ausdruckslose Gesichtsausdruck hatte doch deutlich gesagt, dass es ihrem dritten älteren Bruder von Tag zu Tag besser ginge. Sie wandte sich Hua Liran zu und sah, dass sein Gesichtsausdruck ruhig und ausdruckslos war, als hätte er Shen Luos Worte nicht gehört. Besorgt fragte sie: „Hat sich der Zustand meines älteren Bruders verschlechtert?“
Doch dann seufzte Shen Luo und sagte: „Wenn ich nicht bald bade, werde ich bestimmt an Schmutz sterben.“
Hua Liran schnaubte, drehte sich um und schritt aus dem Zimmer.
Li Feiqing atmete erleichtert auf: Sie hatte ganz vergessen, dass ihr dritter älterer Bruder ein Hypochonder war. Sanft tröstete sie ihn: „Älterer Bruder, halte es einfach noch ein bisschen aus, bis die Wunde verheilt ist …“
Shen Luo jammerte: „Selbst wenn meine Wunden heilen, will ich nicht mehr leben!“
Li Feiqing senkte den Kopf und flüsterte selbstvorwurfsvoll: „Es ist alles meine Schuld. Wenn ich nicht gewesen wäre, hättest du das nicht getan …“
Shen Luo blinzelte: „Dummes Mädchen, wenn du dich schuldig fühlst, hol schnell einen Eimer Wasser, damit ich mir die Haare waschen kann. Ich glaube, ich habe Läuse im Haar, und dieses leblose Fischgesicht kümmert sich überhaupt nicht um mich.“
Li Feiqing lächelte und konnte sich ein „Älterer Bruder, du bekommst keine Läuse, wenn du deine Haare drei Tage lang nicht wäschst“ nicht verkneifen. Obwohl sie das sagte, brachte sie es nicht übers Herz, abzulehnen. Also drehte sie sich um, verließ das Zimmer, bat den Kellner um einen Eimer heißes Wasser und trug ihn ans Bett.
Plötzlich ertönte von hinten eine kalte Stimme: „Was machst du da, junge Dame?“
Wie sich herausstellte, war Hua Liran schon früher zurückgekehrt. Li Feiqing war damit beschäftigt, einen Hocker zurechtzurücken, die Ärmel hochzukrempeln und sagte beiläufig: „Hilf meinem älteren Bruder beim Haarewaschen.“
Hua Liran sagte mit ernster Miene: „Männer und Frauen sollten einander nicht berühren. Du bist bereits verlobt, also darfst du so etwas nicht für ihn tun.“
Li Feiqing sagte mühsam: „Aber ich habe meinem älteren Bruder früher beim Haarewaschen geholfen. Andere Leute sind zu grob, und mein älterer Bruder hat Angst, ihm die Haare auszureißen.“
Nach dem Aufwachen wusste Shen Luo bereits von Li Feiqings Verlobung. Er schnaubte: „Sprich bloß nicht von Verlobung! Selbst wenn sie heiratet, bleibt sie meine kleine Schwester. Wenn ich sie nicht waschen lasse, willst du es dann etwa selbst tun?“
Hua Liran krempelte mit finsterer Miene plötzlich die Ärmel hoch, nahm den Holzeimer und begann tatsächlich, Shen Luo die Haare zu waschen.
Li Feiqing und Shen Luo starrten ihn ungläubig an. Shen Luo brauchte einen Moment, um sich zu fassen, und sagte dann schwach: „Du hässliches Gesicht, wenn du mir auch nur ein Haar vom Kopf reißt, lasse ich dich erst recht nicht ungeschoren davonkommen, wenn ich wieder gesund bin!“
Hua Liran warf ihm einen kalten Blick zu und schnippte dann mit dem Finger etwas Pulver in den Eimer. Shen Luo rief überrascht aus: „Du … du … was hast du ins Wasser getan?“
Hua Liran sagte ruhig: „Das ist ein Puder, damit sich keine Läuse in deinen Haaren einnisten. Wenn du noch ein Wort sagst, mische ich noch etwas Puder dazu, damit du kahl wirst.“ Shen Luo schwieg gehorsam.
Li Feiqing kicherte innerlich, beugte sich näher zu Shen Luo und flüsterte: „Dritter älterer Bruder, ich habe ein geheimes Handbuch mit Rezepten für ein jugendliches Aussehen. Ich leihe es dir, wenn es dir besser geht.“ Shen Luos Augen leuchteten auf, seine Lippen bewegten sich leicht, und er warf Hua Liran, die sich gerade die Haare wusch, einen Seitenblick zu, wagte aber schließlich nicht, etwas zu sagen.
Nachdem Shen Luo sich endlich die Haare getrocknet hatte und in einen tiefen Schlaf gefallen war, verließen Li Feiqing und Hua Liran gemeinsam das Zimmer.
Hua Liran holte eine kleine Jadebox aus ihrer Brusttasche und reichte sie Li Feiqing mit den Worten: „Dies ist eine Heilsalbe, die mir der Meister aufgetragen hat. Wenn du sie auf dein Gesicht aufträgst, werden die Schwellungen nicht mehr so weh tun.“ Als Li Feiqing danach griff und sich zum Gehen wandte, hörte sie ihn hinter sich rufen: „Bruder Yu!“
Hua Liran erstarrte, drehte sich langsam um und blickte sie mit einem unfreundlichen Ausdruck an.
Li Feiqing hielt sich verlegen den Mund zu und sagte mit einem gequälten Lächeln: „Ähm, Bruder Hua, danke.“
Hua Liran antwortete kühl: „Die Salbe ist leicht zuzubereiten, da braucht man nicht höflich zu sein.“
Li Feiqing senkte den Kopf und sagte leise: „Nein, ich danke Ihnen dafür, dass Sie meinen dritten älteren Bruder gerettet haben. Wäre er meinetwegen gestorben, hätte ich das mein Leben lang bereut. Sie können sich nicht vorstellen, wie dankbar ich Ihnen an diesem Tag war.“
Hua Liran schwieg einen Moment, dann sagte er kalt: „Passt gut auf den Meister auf, junge Dame. Ihr braucht mir nicht dankbar zu sein. Ich habe Shen Luo nicht euretwegen gerettet.“ Er drehte sich um, ging zwei Schritte, ohne sich umzudrehen, und fügte hinzu: „Sagt eurem älteren Bruder, dass er nie wieder aufstehen und baden kann, wenn ich noch einmal ein Wort über Fische höre!“