Qu Yan lächelte und sagte: „Das ist eine Möglichkeit, es auszudrücken, aber wir sind alle Brüder in der Sekte, also dürfen wir uns nicht gegenseitig umbringen. Ich habe eine Idee, aber ich frage mich, ob ihr beiden sie hören wollt.“
Um seine Aufrichtigkeit zu beweisen, nahm Murong Wuhen auf seiner Reise zur Wuyai-Insel nur die Ältesten Yun und He mit. Qu Yan riet ihnen von einem Kampf ab, was Ältester Yun sehr entgegenkam. Daraufhin sagte er schnell: „Bitte sprecht, Hallenmeister Qu.“
Qu Yan lächelte und sagte: „Wir Kampfkünstler sprechen natürlich durch unsere Fähigkeiten. Wie wäre es mit einem Kampfsportwettkampf, bei dem jede Seite drei Leute schickt und der Ausgang in drei Kämpfen ermittelt wird, damit wir entscheiden können, wer schließlich die Position des Sektenführers übernehmen wird?“
Als Ruan Ziya den listigen Glanz in seinen Augen sah, wusste sie, dass Murong Wuhen und die Ältesten Yun und He absolute Spitzenexperten waren, während die beiden Hallenmeister Xue und Cang, abgesehen von ihr und Ältestem Zhai, ihnen dreien noch einen Schritt hinterherhinkten. Qu Yans Vorschlag zielte offensichtlich darauf ab, Murong Wuhen zu begünstigen und ihren Groll wegen Ungehorsams zu rächen.
Ältester Yun sagte erfreut: „Das ist ausgezeichnet. Es wird interne Streitigkeiten innerhalb der Sekte verhindern, unsere Grundlage sichern und uns zudem ermöglichen, schnell einen Anführer zu etablieren und unsere Anhänger zu beruhigen. Was meint Ihr dazu, Heilige Jungfrau Ruan?“
Da sie durch die Umstände gezwungen war, blieb ihr nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Ruan Ziya hob die Augenbrauen und lächelte leicht, ihr Tonfall war entschieden: „Na gut, dann klären wir das eben in drei Spielen!“
Der Pakt der drei Kriege
Nachdem alle mit dem Essen fertig waren und sich eine Weile ausgeruht hatten, winkte Qu Yan mit der Hand, und sofort kam jemand herbei, um das Bankett abzuräumen, den langen Tisch beiseite zu schieben und eine große Fläche in der Mitte des Saals freizumachen.
Qu Yan rief laut: „Heute treten hier der junge Meister Murong und die Heilige Ruan gegeneinander an. Ich und alle Brüder der Sekte sind Zeugen. Ungeachtet des Ausgangs müssen wir sie aufrichtig unterstützen und sie als unsere Sektenführer anerkennen. Wir dürfen keinerlei illoyale Gedanken hegen. Wer gegen diese Vereinbarung verstößt, den wird Qu Yan als Hüter der Gesetze dieser Sekte zur Rechenschaft ziehen!“
Ältester Yun ging in die Mitte der Halle und sagte: „Ich werde im ersten Kampf antreten. Welcher Experte aus dem Lager der Heiligen Ruan möchte wohl vortreten und seine Hilfe anbieten?“
Ältester Zhai hatte insgeheim bereits berechnet, dass Ältester He zwar gewöhnlich schweigsam und zurückhaltend war und selten kämpfte, sein Können aber unermesslich war. Ältester Yun hingegen, obwohl in der Kampfkunstwelt für seine äußerlichen Kampfkünste berühmt, war ungeduldig und leicht reizbar. Würde er gegen Ältesten Yun kämpfen, hätte er eine 60-prozentige Siegchance. Wenn er diese Runde gewann, hätte Ruan Ziya selbst bei einer Niederlage in der nächsten noch die Möglichkeit, ein letztes Mal gegen Murong Wuhen anzutreten. Also trat er vor, faltete die Hände und sagte: „Ältester Yun, ich, Zhai, werde von dir lernen.“
Ältester Yun nickte und lächelte: „Sehr gut, Ältester Zhai. Ich habe mich schon lange auf den Kampf gegen dich gefreut. Nun greif an!“ Damit verschränkte er die Hände, stieß ein „Hey“ aus und eine violette Aura umgab sein Gesicht. Seine Knochen knackten wie Knallbonbons.
Ältester Zhais Gesichtsausdruck verhärtete sich. Er wusste, dass er, sobald er die göttliche Xuanlong-Technik aktivierte, gegen Klingen und Speere unverwundbar sein würde und seine Angriffe die Kraft besäßen, Berge zu spalten und Felsen zu zerschmettern. Er konnte nicht anders, als sich zu konzentrieren und besonders wachsam zu sein.
Wie erwartet, führte Ältester Yun einen Handkantenschlag aus, woraufhin ein gewaltiger Windstoß wie eine tosende Flutwelle auf ihn zuraste. Ältester Zhai, der sich dem direkten Angriff nicht stellen wollte, wich aus und umkreiste Ältesten Yun mit seiner Leichtigkeitstechnik, um sich einen spielerischen Kampf zu liefern.
Innerhalb kürzester Zeit hatten die beiden Dutzende von Schlägen ausgetauscht. Ältester Yuns Angriffswucht ließ nicht nach; im Gegenteil, seine Kraft wuchs mit jedem Treffer. Ältester Zhai musste ständig ausweichen und sich verteidigen, immer in Gefahr.
Ältester Yun lachte und sagte: „Ältester Zhai, dein ständiges Ausweichen ist ziemlich langweilig. Warum hörst du nicht einfach auf zu kämpfen und gibst deine Niederlage zu? Ich verspreche dir, ich werde dir nicht wehtun.“
Die Anhänger der Hallen von Xue und Cang, die vom Rand aus zuhörten, zeigten allesamt Wut in ihren Gesichtern, doch Ruan Ziya blieb ruhig und gelassen, saß abseits und beobachtete den Kampf mit einem Lächeln.
Ältester Zhai ignorierte seine Sticheleien und verteidigte sich weiter, ohne anzugreifen. Nach Hunderten von Schlägen wurde Ältester Yun allmählich ungeduldig und rief plötzlich: „Glaubst du etwa, ich könnte dir nichts anhaben, wenn ich mich nur verteidige?“ Sein Gesicht lief plötzlich purpurrot an, und seine Handflächenschläge wurden schneller. Die zuvor so heftige Kraft seiner Handflächenschläge vermischte sich nun mit einer sanften, sodass es aussah, als greife er Ältester Zhai gleichzeitig aus allen Richtungen an.
Doch dann stieß Ältester Zhai ein langes Lachen aus, sein Körper wuchs, und er streckte blitzschnell die Arme aus, um mit seinen sehnenzerreißenden und knochenverrenkenden Techniken die lebenswichtigen Gelenke seines Gegners anzugreifen. Mit rücksichtsloser Geschwindigkeit attackierte er auch Augen, Kehle, Leiste und andere empfindliche Stellen seines Gegners. Im Nu wandelte er die Verteidigung in Angriff und erlangte die Oberhand.
Qu Yans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er flüsterte Ruan Ziya lächelnd zu: „Es scheint, als sei Ältester Zhai dazu bestimmt, diese Runde zu gewinnen.“ Ruan Ziyas schöne Augen blitzten auf, und sie lächelte Murong Wuhen leicht an.
Murong Wuhen blieb ruhig und lächelte gelassen: „Von Sieg oder Niederlage kann man erst im allerletzten Moment sprechen. Hallenmeister Qu, Ihr Urteil ist etwas voreilig.“
Gerade als die Gruppe sich angeregt unterhielt und lachte, wendete sich das Blatt im Saal schlagartig. Ältester Zhai stöhnte auf und fiel nach vorn, kniete auf dem Boden. Ältester Yuns Blick war kalt, als er mit der Handfläche zuschlug.
Ruan Ziyas Gesichtsausdruck veränderte sich, und im Nu stand sie vor den beiden. Sie griff nach Ältestem Zhais Hemd von hinten, zog es zurück und sagte: „Wartet! Wir geben diese Runde auf.“
Ältester Yun lachte herzlich, faltete grüßend die Hände und sagte: „Ihr schmeichelt mir!“
Ruan Ziya warf einen Blick hinüber und sah einen dunkelgoldenen Ring an seinem linken Zeigefinger, der schwach grünlich schimmerte. Sie wusste, dass Ältester Zhai ihm mit der Sehnenspaltenden Knochenverrenkungstechnik die Gelenke brechen wollte, doch unerwartet wurde er vom Geisterseelen-Bienenring überrascht und verletzt. Ältester Yun war jähzornig und nicht für Tricks bekannt. Dass er den Geisterseelen-Bienenring im Kampf trug, war offensichtlich Murong Wuhens Geheiß.
Ruan Ziya dachte daran, warf Murong Wuhen einen kalten Blick zu, holte das Gegenmittel aus ihrer Brusttasche und gab es Ältesten Zhai. Dann winkte sie jemandem zu, der ihm beim Abstieg helfen sollte. Anschließend lächelte sie Ältesten Yun an und sagte: „Ältester Yun, deine Methoden, heimlich Geisterbienenringe einzusetzen, um Leute während des Kampfsportwettbewerbs zu verletzen, sind ziemlich niederträchtig, nicht wahr?“
Ältester Yun errötete leicht und lachte trocken: „Ein Kampfsportwettkampf umfasst natürlich alle möglichen Fähigkeiten, und es gibt keine Regel, die den Einsatz von vergifteten versteckten Waffen verbietet, oder?“
Ruan Ziya wandte sich an Qu Yan und fragte: „Hat das auch Hallenmeister Qu gesagt?“
Qu Yan lachte und sagte: „Wir müssen diesen rechtschaffenen Leuten nicht folgen und auf so vielen schlechten Regeln beharren. Egal welche Mittel wir anwenden, solange wir den Feind besiegen können, haben wir gewonnen.“
Ruan Ziya senkte den Blick und kicherte leise: „Ah, verstehe.“
Ihr Lächeln blieb ungebrochen, als sie plötzlich nach vorn stürmte, die beiden Finger ihrer rechten Hand leicht gebeugt, und auf die Augen von Ältestem Yun zielte. Ältester Yun erschrak und lehnte sich hastig zurück, um auszuweichen, während er gleichzeitig seine linke Hand hob, um den Angriff abzuwehren. Ein Blitz kalten Lichts zuckte auf, und Ältester Yun schrie vor Schmerz auf und umklammerte seine zitternde linke Hand. Der Zeigefinger, der den Geisterbienenring trug, war von dem scharfen Schwert abgetrennt worden und fiel zu Boden.
Das alles geschah blitzschnell. Als alle begriffen, was vor sich ging, hatte Ruan Ziya ihr Schwert bereits in die Scheide gesteckt und beobachtete Murong Wuhen still.
Ältester He sprang herbei, um Ältesten Yun zu schützen, und sagte kalt: „Heilige Ruan, wir haben nie gesagt, dass Ältester Yun in zwei Kämpfen antreten muss. Was soll dieser plötzliche Hinterhalt?“
Ruan Ziya lächelte und sagte: „Ich nehme an, Ältester He wird im zweiten Kampf antreten? Gut, dann lasst uns beginnen.“
Ältester Yun, der sich die abgetrennte Fingerwunde umklammerte, mit bleichem Gesicht, sagte mit tiefer Stimme: „Bruder He, sei vorsichtig. Ihr Schwert kann Eisen wie Schlamm durchtrennen.“
Ruan Ziya lächelte, steckte ihr Kurzschwert in die Scheide und sagte leise: „Ältester Yun, es gibt keinen Grund zur Sorge. Ich werde Ältesten Hes Baumwollstein-Fingertechnik eben mit leeren Händen erleben müssen.“
Ältester He, der ihre List kannte, schwieg. Sofort stieß er vor und konzentrierte eine sanfte Kraft in seinen Fingerspitzen, um ihre vitalen Akupunkturpunkte zu treffen. Seine Technik mit den Baumwollsteinfingern vereinte Sanftheit und Kraft und erzeugte bei jedem Schlag ein zischendes Geräusch. Von seinen Fingerspitzen getroffen zu werden, war wie von einer Waffe verwundet zu werden. Zudem waren seine Akupunkturpunkte präzise lokalisiert und trafen Vitalpunkte an Kopf, Brust, Bauch und Rücken, was es äußerst schwierig machte, sie zu besiegen.
Ruan Ziya blieb jedoch unbeeindruckt; ihre elegante Erscheinung und ihre anmutige Gestalt bewegten sich federleicht, sie hob und senkte sich mit den Angriffen von Ältestem He, ohne auch nur ein Anzeichen von Panik zu zeigen.
Qu Yan beobachtete sie aufmerksam von der Seite und empfand dabei ein Wechselbad der Gefühle zwischen Liebe und Hass. Auch Murong Wuhen legte seine zuvor abweisende Haltung ab, stützte das Kinn auf eine Hand und betrachtete sie nachdenklich.
Ruan Ziya lachte und sagte: „Ältester He, sei vorsichtig, ich werde gleich zuschlagen.“ Sie spreizte ihre fünf Finger, krümmte sie zu Krallen und packte blitzschnell Ältesten Hes Gesicht.
Ältester He sah, dass Ruan Ziyas Fingerspitzen pechschwarz waren und das Geräusch, als sie durch die Luft schnitten, scharf war – ein Zeichen dafür, dass sie mit tödlichem Gift getränkte Fingerschützer trug. Sein Herz zog sich zusammen, und er sprang schnell zurück und griff nach dem Richterstift. „Da du bereits vergiftete Fingerschützer trägst“, dachte er, „ist es nicht unvernünftig, wenn ich dich mit einer Waffe bekämpfe.“ Dieser Richterstift war aus feinem Stahl geschmiedet und besaß einen eingebauten Mechanismus, der es ihm ermöglichte, ihn frei aus- und einzufahren. Er benutzte diesen Stift in Verbindung mit seiner Baumwollstein-Fingertechnik im Kampf gegen Feinde, und er war in seinem Leben selten einem Gegner wie diesem begegnet.
Ruan Ziya lachte und sagte: „Stimmt, mit bloßen Händen kann man mich nicht besiegen.“ Dann griff sie erneut mit ihren Fingern an.
Ältester He vermied sorgfältig den Kontakt mit ihren Klauen und parierte sie nur mit seinem Richterstift. Nach einigen weiteren Angriffen sah er, wie Ruan Ziya ihre Klauen gegen seine Brust presste. Da er den Moment für günstig hielt, wich Ältester He weder aus noch wich er aus, sondern trat vor und stieß seinen Richterstift direkt auf ihre Brust. Gleichzeitig aktivierte er einen Mechanismus, der die Spitze des Stifts schlagartig um mehrere Zentimeter verlängerte und Ruan Ziyas Brust traf.
Er hatte die Distanz genau berechnet und vorausgesehen, dass der Mechanismus im Richterstift sie bereits durchbohrt haben würde, bevor Ruan Ziya ihn mit ihrer Klaue in die Brust treffen konnte. Unerwartet stieß Ruan Ziya plötzlich ein kaltes Lachen aus. Ältester He sah Blitze kalten Lichts vor seinen Augen, und der Richterstift in seiner Hand zerbrach augenblicklich in mehrere Teile. Er spürte, dass etwas nicht stimmte, doch es war zu spät zum Ausweichen. Ein eiskalter Schmerz durchfuhr seine Brust, als Ruan Ziyas fünf Finger sie durchbohrten.
Ruan Ziya sah ihn lächelnd an und schüttelte den Kopf. „Ältester He ist wirklich zu arrogant“, sagte sie. „Ältester Yun hat dich bereits daran erinnert, dass ich ein Schwert besitze, das Eisen wie Schlamm durchtrennen kann. Wie kannst du nur so unvorsichtig sein?“
Murong Wuhen blieb ausdruckslos, erhob sich von seinem Platz, betrat die Halle und lächelte Ruan Ziya an, indem er sagte: „Heilige Jungfrau Ruan, wir geben uns in dieser Runde geschlagen. Bitte gewährt uns das Gegenmittel.“
Mit einem Lächeln holte Ruan Ziya eine Porzellanflasche hervor und sagte: „Die Hälfte zur äußerlichen, die andere Hälfte zur innerlichen Anwendung. Ihr müsst 49 Tage lang auf Fleisch und Frauen verzichten. Ältester He, ich bitte um Verzeihung.“ Damit warf sie ihm das Gegenmittel zu, das Ältester He nur unbeholfen auffangen und zurückweichen konnte.
Qu Yan lächelte und sagte: „Beide Seiten haben jeweils ein Spiel gewonnen, sodass es unentschieden steht. Ich nehme an, dass Jungmeister Murong persönlich in diesem letzten Spiel zur Ermittlung des Siegers eingreifen wird?“
Murong Wuhen formte mit den Händen eine Schale und lächelte: „Die Kampfkunst der Heiligen Ruan ist hervorragend und ihre Weisheit genial. Ich bewundere sie sehr. Ich frage mich, ob die Heilige bereit wäre, mir weiterhin einige Tipps zu geben?“
Ruan Ziya biss sich auf die Lippe und lächelte: „Junger Meister Murong, so bescheiden müssen Sie nicht sein. Natürlich werde ich Sie in diesem dritten Wettkampf bis zum Ende begleiten, aber …“ Sie blickte in die Menge und fuhr fort: „Die Halle ist zu voll und stickig, man kann sich kaum frei bewegen. Wir müssen den Veranstaltungsort wechseln.“ Damit berührte sie leicht mit den Zehen den Boden und schwebte aus der Halle. Ihr silbriges Lachen drang von draußen herüber: „Junger Meister Murong, wie wäre es, wenn wir zuerst in Leichtigkeitsdisziplinen antreten?“
Murong Wuhen lächelte, als er dies hörte, und antwortete laut: „Wie könnte ich es wagen, ungehorsam zu sein?“ Dann schoss er wie ein Pfeil davon.
Als Murong Wuhen die Halle verließ, sah er einen violetten Schatten aufblitzen, während Ruan Ziya sich anmutig vorwärts bewegte, wie eine Schwalbe, die über das Wasser gleitet. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, und er nutzte seine außergewöhnliche Leichtigkeit, um ihm dicht auf den Fersen zu bleiben. Die schwarz gekleideten Kultisten, die draußen Wache hielten, sahen nur noch einen verschwommenen Augenblick, bevor die beiden außer Sicht gerieten.
Murong Wuhen folgte Ruan Ziya mit voller Geschwindigkeit, und im Nu erreichten sie einen Bambuswald. Ruan Ziya drehte sich um, lächelte und verschwand dann im Wald.
Murong Wuhen schien etwas zu verstehen, lächelte leicht und rannte direkt in die Tiefen des Bambuswaldes. Plötzlich überkam ihn ein eisiger Schauer. Murong Wuhen lachte laut auf, wich zur Seite aus und sagte: „Will die Heilige Ruan etwa noch einmal ihre Schwertkunst mit mir messen?“
Ruan Ziya hatte ihr Kurzschwert bereits gezogen. Ein Lächeln lag in ihren Augen. Lässig wirbelte sie die Klinge, und Murong Wuhen spürte einen Schauer. Ruan Ziya schnippte leicht mit der Klinge und sagte gemächlich: „Murong Wuhen, dieses Schwert heißt ‚Verweilende Spur‘, und es ist sehr unheilvoll für dich.“
Interne Machtkämpfe auf der Insel
Ein Funkeln huschte über Murong Wuhens Augen, und er lachte: „Oh? Der Name des Schwertes der Heiligen Ruan ist ja recht interessant.“
Ruan Ziya blickte ihn mit einem halben Lächeln an und fragte: „Weißt du, was für ein Ort das hier ist?“
Murong Wuhen blickte sich um und sah, dass die Umgebung mit hohen, schlanken Bambusstöcken von purpurschwarzer Farbe bedeckt war. Er lächelte und sagte: „Ich weiß es nicht. Ich möchte die Heilige Jungfrau fragen.“
Ruan Ziyas Lächeln verschwand, und sie sagte langsam: „In diesem Bambushain ist der junge Meister Mozhu begraben.“
Murong Wuhens Gesichtsausdruck veränderte sich, als er Ruan Ziya kalt sagen hörte: „Ihr habt keine Mühen gescheut, die Ältesten Yun und He zu bestechen, das Tintenbambus-Token zu stehlen, unsere Sekte zu infiltrieren und zu versuchen, zum Sektenführer aufzusteigen. Was sind eure wahren Absichten?“
Murong Wuhen spottete: „Verdächtigt mich die Heilige Ruan etwa, eine Spionin zu sein?“
Ruan Ziya hob die Augenbrauen, ihr Blick war eiskalt, und sagte: „Egal was passiert, jetzt, wo ihr diesen Purpurbambuswald betreten habt, denkt nicht einmal daran, ihn lebend wieder zu verlassen.“
Murong Wuhen starrte auf das Mal-hinterlassende Schwert in Ruan Ziyas Hand, ein geheimnisvolles Lächeln umspielte seine Lippen, und fragte: „Ist die Heilige Ruan sich sicher, dass sie mich töten kann?“
Ruan Ziya spottete wortlos, und das Schwert in ihrer Hand, das das Mal trug, schoss wie ein Blitz nach vorn.
Murong Wuhen kicherte leise, und als er die herannahende Streitmacht sah, machte er plötzlich eine Bewegung und schnippte mit dem Finger über das Schwert.
Ruan Ziya spürte, wie eine eiskalte innere Kraft durch das Schwert in ihren Körper strömte, und ihr Herz bebte. Obwohl sie und die Ältesten Shengyun und He entspannt wirkten, hatten sie in Wirklichkeit viel innere Energie verbraucht. Sie hatte eigentlich vorgehabt, sich kurz zu erholen, während sie Murong Wuhen in den Purpurbambuswald führte, doch Murong Wuhens Leichtigkeit war überragend, und er verfolgte sie unaufhörlich, sodass sie keine Zeit hatte, ihre innere Energie zu regulieren. Nun schien Murong Wuhens innere Kraft durch das Schwert eine große, verborgene Gefahr in ihrer inneren Energiekultivierung ausgelöst zu haben. Sofort spürte sie, wie ihre Yin- und Yang-Energie in ihrem Körper chaotisch wurde, ihre Brust fühlte sich zugeschnürt an, und das Liuhen-Schwert in ihrer Hand wäre ihr beinahe aus der Hand gefallen.
Ruan Ziyas Gesichtsausdruck veränderte sich, und er sprang einige Schritte zurück. Er holte tief Luft, unterdrückte mit aller Kraft die chaotische wahre Energie in seinem Körper, hielt das Liuhen-Schwert vor seine Brust und warf Murong Wuhen einen Seitenblick zu.
Murong Wuhen schien ihre Unruhe zu spüren; seine Augen funkelten vor Belustigung, als er sich ihr Schritt für Schritt näherte und sagte: „Heilige Ruan will mich töten. Liegt es daran, dass Sie den Ursprung meines Tintenbambus-Tokens vermuten, oder gibt es einen anderen Grund? Ich bin sehr daran interessiert und würde es begrüßen, wenn Heilige Ruan mir dies im Detail erklären könnte.“
Als Ruan Ziya sah, dass seine rechte Handfläche leicht zuckte, wusste sie, dass er innerhalb von sieben Schritten hart zuschlagen würde. Plötzlich hob sie die Hand und rief: „Achtung, versteckte Waffe!“ Mehrere kleine Projektile flogen aus ihren langen Ärmeln hervor, zogen grüne Lichtstreifen in die Luft und schossen auf Murong Wuhen zu.
Murong Wuhen schnippte mit dem Ärmel und fing so alle Kugeln auf. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig; die Kugeln entzündeten sich beim Kontakt mit seinem Ärmel. Hastig versuchte Murong Wuhen, die Flammen zu löschen, doch in seiner Hektik hörte er Ruan Ziyas langes Lachen: „Junger Meister Murong, die Wege in diesem Bambuswald sind recht verschlungen. Ihr werdet schon in eurem eigenen Tempo den Weg hinausfinden. Ich werde euch nicht länger begleiten!“
Als ihr Lachen in der Ferne verklang und Murong Wuhen die Flammen löschte, war Ruan Ziya spurlos verschwunden. Murong Wuhen blickte auf seinen zerzausten, zerrissenen Ärmel und lachte plötzlich laut auf, während er vor sich hin murmelte: „Ruan Ziya, du bist echt was Besonderes!“
Ruan Ziya hatte sich derweil einen einsamen Platz im Wald gesucht und lange meditiert, wobei es ihr nur mit Mühe gelang, ihre innere Unruhe zu bändigen. Heimlich grübelte sie: Kehrte sie jetzt zurück, würden Qu Yan und die anderen sie sicherlich nicht freiwillig als ihre Anführerin unterstützen. Wartete sie auf Murong Wuhens Rückkehr, um in einem Zweikampf den Sieger zu ermitteln, so bedeutete ihre derzeitige Unausweichlichkeit, dass sie keine Chance auf den Sieg hatte. Es wäre besser, zu warten, bis Murong Wuhen benommen, hungrig und erschöpft von seiner Wanderung durch den Bambuswald war, und dann einen Plan zu schmieden, ihn in einen Hinterhalt zu locken und zu vergiften. Dann bliebe Qu Yan nichts anderes übrig, als sein Versprechen zu halten und ihr als seiner Meisterin zu dienen.
Bei diesem Gedanken lächelte Ruan Ziya, stand auf und verschwand leise im Inneren des Bambuswaldes.
Vier Jahre waren seit ihrer letzten Rückkehr vergangen, und wie Qu Yan vorausgesagt hatte, war im Wald alles noch genau so, wie es gewesen war. Ruan Ziya schritt langsam den Pfad entlang, wie in einem Traum. Sie wanderte eine Weile durch den Wald, bis sie zu einer Lichtung gelangte. Eine riesige schwarze Steintafel stand stumm in ihrer Mitte, ihre Oberfläche war leer.
Ruan Ziya trat vor, berührte sanft das Denkmal und flüsterte nach einer Weile: „Vier Jahre sind vergangen, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Wie geht es dir?“
Sie stand einen Moment lang in Gedanken versunken da, seufzte dann leise, drehte sich langsam um und sagte lächelnd: „Meister Gu ist wahrlich unglaublich einfallsreich; selbst einen so abgelegenen Ort wie die Insel Wuya haben Sie gefunden?“
Leichte Schritte waren zu hören, und mehrere Personen traten aus dem Wald. Der Anführer, ganz in Schwarz gekleidet und von stattlicher Erscheinung, war niemand anderes als Gu Qingyun, der Herr des Anwesens Feihua.
Gu Qingyun lächelte leicht, faltete grüßend die Hände und sagte: „Ich bin wie versprochen gekommen. Fräulein Ruan, könnten Sie mir bitte den Aufenthaltsort der Leute von der Festung der Familie Zhan mitteilen?“
Ein Mann neben ihm sagte wütend: „Meister Gu, verschwenden Sie keine Zeit mehr mit dieser Füchsin. Lasst uns sie fangen und schwer foltern. Wenn sie Meister Zhans Aufenthaltsort nicht verrät, werden wir sie den Tod wünschen lassen!“
Ruan Ziya blickte auf und sah, dass der Mann zwar ein vornehmes Aussehen hatte, sie aber mit grimmigem Blick anstarrte. Ihr fiel auch auf, dass das lange Schwert an seiner Hüfte etwas schmaler war als sonst. Da lächelte sie und sagte: „Könnte das Herr Fu sein, das Oberhaupt der Kongtong-Sekte?“
Fu Chong funkelte sie wütend an und sagte streng: „Hexe, du hast den Tod vieler Menschen in meiner Kongtong-Sekte verursacht. Heute bin ich, Fu, gekommen, um dein Leben zu fordern!“
Ruan Ziya wandte ihren Blick und sah, dass sich unter den Neuankömmlingen neben Gu Qingyun und Fu Chong auch Li Feiqing, Lü Zhan, Bu Ming Yiwenjian, Zhou Yi und andere offensichtlich erstklassige Experten befanden. Sie lächelte Gu Qingyun an und sagte: „Meister Gu, die Pfade in meinem Purpurbambuswald sind verschlungen und kompliziert. Ich bin wirklich beeindruckt, dass Sie diesen Ort gefunden haben.“
Gu Qingyun lächelte und sagte: „Ich beschäftige mich schon seit meiner Kindheit mit dieser Art esoterischer Kunst, daher wird es mir nicht allzu schwerfallen, Miss Ruans Aufenthaltsort in diesem Wald ausfindig zu machen.“
Ruan Ziyas Herz sank, aber sie lächelte und sagte: „Ihr seid alle so plötzlich angekommen, und meine Sekte hat niemanden geschickt, um euch zu begrüßen. Das ist wirklich unhöflich.“
Der namenlose Schwertkämpfer lachte und sagte: „Miss Ruan, Sie brauchen uns keine Informationen zu entlocken. Um ehrlich zu sein, hat Ihre Sekte irgendwie von unserer Ankunft erfahren und sich bereits eilig von der Insel Wuyai zurückgezogen. Warum hat Sie niemand darüber informiert, Miss Ruan?“
Fu Chong sagte mit tiefer Stimme: „Hexe, die letzten Überreste der dämonischen Sekte auf der Insel werden von unseren rechtschaffenen Sekten in Gruppen zusammengetrieben und getötet. Denk nicht einmal daran, dass Verstärkung kommt. Heute kannst du nicht entkommen, selbst wenn dir Flügel wachsen!“
Ruan Ziya sah ihn lächelnd an und sagte langsam: „Oh? Stehe ich wirklich so schlecht da, wie Herr Fu behauptet hat?“ Sie legte den Kopf schief, dachte einen Moment nach und kicherte dann leise: „Ich fürchte nicht.“ Kaum hatte sie das gesagt, traten die vergifteten goldenen Nadeln aus ihrem Ärmel hervor und regneten wie Blumen auf alle herab.
Alle wichen zur Seite aus, und Fu Chong rief: „Diese Dämonin versucht zu fliehen!“ Ruan Ziya hatte die Steintafel bereits passiert und war im Bambuswald verschwunden.
Zhou Yi lachte und sagte: „Sie kann nicht entkommen. Der Gutsherr hat bereits Experten abgestellt, die alle Ausgänge bewachen. Wie Sektenführer Fu schon sagte, gibt es diesmal keine Möglichkeit für sie zu fliehen.“
Ruan Ziya eilte nach Südosten. Schon vor ihrer Ankunft auf Wuyai Island hatte sie alles vorbereitet: Schiffe und Männer sollten sie am nächsten Tag am östlichen Ende der Insel erwarten. Ursprünglich sollten diese Vorkehrungen jeglichen Ärger mit Qu Yan verhindern, doch diesmal erwiesen sie sich als nützlich. Am südöstlichen Ende von Wuyai Island befand sich eine Klippe, und Ruan Ziya plante, sich dort für die Nacht zu verstecken. Sie ging davon aus, dass die großen Sekten das Gelände nicht kannten und sie nicht sofort entdecken würden.
Gerade als sie den Bambushain verlassen wollte, hörte sie plötzlich jemanden buddhistische Mantras singen: „Amitabha, das Meer des Leidens ist grenzenlos, aber die Umkehr ist das Ufer.“
Ruan Ziya blieb überrascht stehen und sah Meister Yichen vom Beiyuan-Tempel mit gefalteten Händen außerhalb des Bambuswaldes stehen, umgeben von mehreren Personen. Offenbar handelte es sich um Experten verschiedener Sekten, die auf ihn gewartet hatten.
Ruan Ziya lächelte kalt und sagte leise: „Meister Yichen, als erleuchteter Mönch, beabsichtigt also auch, eine schwache Frau zu töten?“