Le retour de l'âme

Chapitre 3

Après avoir entendu leurs doutes, le riche M. Fan fit un geste de la main et déclara : « J'ai enquêté sur tout ce que vous avez dit. De toute ma vie, je n'ai fait que réfléchir à la manière de trouver cet argent. »

Mon mépris pour lui s'accentua. Il n'avait rien fait de sa vie d'autre que gagner de l'argent. Quel parasite ! Pourquoi ne fais-tu rien d'utile ? Vous autres, les gens du Shanxi, vous êtes si doués pour les affaires : le commerce du thé et de la soie avec la Mongolie et la Russie, la gestion des banques, des bureaux de change, des prêteurs sur gages et l'usure… Vous avez plus d'argent que le trésor impérial ! Comment un imbécile pareil a-t-il pu émerger ?

Après avoir terminé son monologue, l'imbécile me regarda d'un air interrogateur et dit : « Vous avez mis le doigt sur le problème du canton de Zhongxi, vous devez donc avoir un certain talent. Pourquoi ne m'aidez-vous pas à déterminer si cette somme d'argent existe réellement ? Si oui, où est-elle cachée ? »

« Oh mon Dieu ! Vous cherchez depuis soixante ans et vous ne l'avez toujours pas trouvé ? Et je ne suis même jamais venu chez vous ! Comment pourrais-je le savoir ? » Mais mon regard croisa celui de ces yeux verts et brillants qui se tenaient devant moi. Ils ne ressemblaient plus à des loups affamés, mais plutôt à des chats persans, attendant qu'on les caresse, qu'on leur redonne espoir. En les regardant, et en pensant à moi, une vague de compassion m'envahit. Soudain, je me souvins de quelque chose et demandai : « Vous êtes tous au courant du problème cardiaque du marquis de Xixiang, n'est-ce pas ? Ce n'est plus un secret. Ce n'est pas comme si un trésor caché restait inconnu, même de ses fils et petits-fils. Pourquoi ne pas le lui dire ? »

Les fantômes restèrent silencieux, gênés. Mais le riche Fan, le premier à me supplier, déclara sans vergogne

: «

Il a un caractère si exécrable que nous l’évitons tous. Dès qu’il nous surprend, il nous bat ou nous gronde, alors nous le fuyons. Nous sommes tous des fantômes, qui pourrait supporter sa colère

? De toute façon, nous ne pouvons pas partir, alors nous allons simplement dériver ainsi.

»

Je les méprise profondément. Même devenus des fantômes, ils restent si mesquins. Les Chinois adorent se quereller entre eux

; c’est une vieille habitude dont ils n’arrivent pas à se défaire. J’ai ricané froidement et j’ai dit

: «

C’est là que tu te trompes. Sauver une personne, c’est une chose

; comment as-tu pu rester là sans rien faire

?

»

Les fantômes acquiescèrent vigoureusement, disant : « Jeune maître, vous avez raison. » Maître Fan répondit : « Nous ne sommes que des mortels, comment pouvons-nous nous comparer à vous, être céleste forgé par Nuwa ? Dès votre arrivée, nous avons su que vous étiez extraordinaire ; vous pouvez assurément nous sauver du désespoir éternel. Jeune maître, qu'en est-il de mon argent ? »

J'étais tellement flatté que j'avais l'impression de planer. En regardant l'homme rondouillard devant moi, je pensai à sa maison et à l'argent qui avait disparu. Soudain, une énigme me revint en mémoire et je la récitai

: «

Une maison de chanvre, un rideau rouge, à l'intérieur vit un homme rondouillard.

»

L'homme corpulent restait impassible, tandis que moi, saisi par une illumination soudaine, j'avais envie de bondir. Je m'éclaircis la gorge et dis calmement : « Une maison en chanvre, un rideau rouge, un sol en briques. N'avez-vous jamais songé à acquérir un morceau du terrain où se trouvaient la maison de votre ancien maître, orientée au nord, avec sa pièce principale, son bureau de comptabilité et son cabinet de travail ? »

Le riche Maître Fan me fixait d'un regard vide, incapable de comprendre un instant. Les fantômes à ses côtés restaient silencieux, tous les yeux rivés sur lui. Je le haïssais de ne pas me respecter. S'il avait ri trois fois comme le Troisième Général avant de disparaître sans laisser de trace, ma petite stature n'en aurait-elle pas paru encore plus imposante

? Mais il ne le fit pas. Il se contenta de se frapper le front, d'épousseter les manches d'un blanc immaculé de sa robe, d'essuyer une sueur imaginaire, de se couvrir le visage et de pleurer.

Les fantômes et moi étions perplexes, incertains de ma décision. Alors que j'allais en rire et reprendre mes esprits, j'entendis le riche Maître Fan sangloter en se tapotant la poitrine : « J'aurais dû m'en douter ! J'aurais dû m'en douter ! Il s'avère que je dors et marche chaque jour sur des millions de taels d'argent. Le sol de ma chambre était peint en noir avec de la laque, et les pieds des chaises avaient usé la laque à l'endroit où elles reposaient sous la fenêtre, révélant un peu de blanc argenté en dessous. Je pensais que la lumière entrant par la fenêtre s'y reflétait et m'empêchait de dormir, alors je l'ai recouvert d'encre. Il s'avère… il s'avère… »

Il pleura si fort qu'il faillit tomber dans le brouillard, perdit l'équilibre, bascula et disparut.

Zhu Maichen, un homme issu d'un milieu modeste

Nous sommes restés plantés là, à l'endroit où il avait disparu, et personne n'a parlé pendant un long moment.

C'est vraiment aussi simple que ça ? Deux fantômes ont déjà quitté ce lieu infiniment vaste et éternel, l'un riant, l'autre pleurant, riant et pleurant à la fois.

J'étais terrifiée. Après avoir passé autant de temps ici, c'était la première fois que j'avais vraiment peur — de moi-même.

Quand des gens ordinaires détiennent le pouvoir de vie et de mort, ils éprouvent une sensation de légèreté. Ils peuvent décider à leur guise qui vit et qui meurt ; il n'est donc pas étonnant que l'histoire regorge de tyrans – c'est bien trop facile. Un mot, un regard, un geste, un pas, et une personne disparaît sous vos yeux. Quiconque vous déplaît est condamné. Avec un tel pouvoir entre les mains d'une seule personne, il n'est pas étonnant que des troubles surgissent.

Mon esprit s'emballa. Profitant de leur regard vide fixé sur la brume blanche, je m'éclipsai discrètement de la horde de fantômes. Combien y en avait-il donc en ce lieu ? S'ils m'encerclaient tous, pourrais-je le supporter ? Ma ruse était sur le point de s'épuiser. Si je ne parvenais pas à les satisfaire, ne finirais-je pas dans un état lamentable, entre la vie et la mort ? Leurs jérémiades et leurs plaintes finiraient par me rendre fou.

Je n'avais pas fait beaucoup de chemin quand les fantômes m'ont repéré. Ils ont hurlé et se sont lancés à ma poursuite dans la direction où j'avais fui, criant sans cesse. Je les entendais m'appeler «

Petit Frère

», «

Immortel

», «

Frère Pierre

» et «

Grand Dieu

», ce qui m'a donné la chair de poule, et je ne sais pas combien j'en ai fait disparaître en chemin.

Tout en courant, je me demandais : « Je n'étais pas vraiment quelqu'un d'important dans ma vie antérieure, n'est-ce pas ? Pourquoi suis-je capable de soulager les souffrances des gens et de secourir les fantômes de leurs tourments ? Tout au plus, mon père était président d'une société cotée en bourse, et d'un simple coup de pied, une crise financière pouvait éclater en Asie du Sud-Est. Je suis né avec une clé en or dans la main gauche et une cuillère en argent dans la droite, entouré de nuages de bon augure et de parfums enivrants. Mais cela ne fait tout de même pas de moi un sauveur ! Je ne vis pas une version fantomatique de Matrix, où M. Anderson, simple employé d'une entreprise informatique, devient Neo, ou l'Élu. »

C'est vraiment déconcertant.

Je courais à toute vitesse, ils me suivaient de près, et des fantômes se joignaient sans cesse à mes poursuivants. Je me sentais comme le vainqueur d'un marathon, ou Forrest Gump dans *Forrest Gump*, en tête du peloton, terrifié à l'idée de m'arrêter. Mais ma peur était différente de la leur. Le vainqueur craignait de perdre sa médaille d'or, Forrest Gump craignait de ne pas trouver la réponse, mais moi, je craignais qu'un arrêt ne provoque une bousculade, me transformant en tapis pour les fantômes. De telles bousculades sont monnaie courante

; chaque année, d'innombrables pèlerins meurent sur le chemin de La Mecque, créant d'innombrables tas de chair et d'innombrables tapis. Un tapis

? C'est amusant, ça

? Vous croyez que c'est Tom le chat des dessins animés Disney

? Écrasé par un rouleau compresseur, aplati comme une feuille de papier, puis automatiquement enroulé, déplié, son pelage secoué, et en un clin d'œil, il redevient un héros… ce brave chat.

Ô Guanyin Bodhisattva miséricordieuse, ô Guanyin Bodhisattva miséricordieuse, sauvez-moi ! Je promets de ne plus jamais dire de bêtises. Si cela se reproduit, je ferai attention à mes paroles et à mes actes et je ne dirai ni ne ferai jamais rien d'imprudent, qui puisse causer du tort à moi-même ou à vous.

Comme si elle avait entendu mon appel au secours, la bodhisattva Guanyin apparut aussitôt. Vêtue d'une robe blanche et coiffée d'un voile blanc, elle flotta jusqu'à moi et s'arrêta devant moi. Je la contemplai avec une profonde admiration. Elle était telle que je l'avais vue d'innombrables fois dans les peintures et les temples

: une femme d'âge mûr, au visage rond et à la silhouette élancée, les yeux baissés et un sourire aux lèvres – une véritable image de douce compassion.

Quand je l'ai vue, j'ai poussé un soupir de soulagement et me suis précipitée derrière elle en disant : « Déesse Guanyin, sauvez-moi ! Dites-leur d'arrêter de me poursuivre ! Si je continue à courir, je vais tomber sur un démon aux yeux verts et aux cheveux roux, en terre étrangère ! » J'ai failli me gifler après avoir dit ça. Pourquoi est-ce que je ne peux jamais être sérieuse ? Je ne dis que des bêtises.

Elle esquissa un sourire et ouvrit les bras à la horde de fantômes qui la suivait. À sa vue, les fantômes s'arrêtèrent et la regardèrent avec une pointe de méfiance. J'en fus secrètement ravie, pensant

: «

Alors, même vous avez des peurs.

»

Elle se tourna vers moi et dit : « J'ai entendu dire qu'une nouvelle fille est arrivée récemment et qu'elle a la capacité de renaître et de se réincarner, alors je suis venue la voir. »

J'étais gênée et j'ai bafouillé : « Ça s'est propagé si vite ? Ça vient de se passer sous mes yeux, comment est-ce que ça a pu arriver jusqu'à tes oreilles ? »

Elle sourit et dit : « Il n'y a pas de secret ici pour le moment. Laissons-le se répandre avec la brume et imprégner les alentours. »

Il s'avère que le brouillard sous mes pieds fonctionne aussi comme une onde radio, ce qui est fort pratique. Je me suis souvenue que parfois, en été, je porte une robe moulante et que, sans sac, je n'ai nulle part où ranger mon téléphone. Or, je ne peux pas sortir sans lui. Et si je passe un bon moment avec quelqu'un et que je ne le retrouve plus

? J'ai acquiescé d'un signe de tête, en disant

: «

Bien sûr, tu as un excellent sens de la communication, tu es bien informée et tu arrives vite.

» C'est presque une évidence. Avec autant de personnes sur Terre, et toutes ces personnes qui prient et nous bénissent à chaque instant, comment pourrait-elle ne pas être rapide et réactive

? D'ailleurs, depuis que je suis devenue un fantôme, j'ai inconsciemment développé une foi profonde et inébranlable en ces dieux et bodhisattvas. Si quelqu'un m'avait dit tout cela avant ma mort, j'aurais sans hésiter dit qu'il avait subi un lavage de cerveau par le Falun Gong.

Je lui ai tiré la manche et j'ai dit : « Sœur Guanyin, êtes-vous venue m'aider à me réincarner ? Ma mort était-elle injuste ? »

Avant que Guanyin ne puisse répondre, le groupe de fantômes blasés éclata d'un rire strident et bruyant, un rire si horrible qu'il hérissa les poils de chacun. Comment osaient-ils être si insolents devant Guanyin

? Cette femme ne pouvait-elle pas être Guanyin

? Bien sûr, que ferait-elle ici

? Superviser les travaux effectués ici relevait sans doute des fonctions de Yama, le Roi des Enfers. Je le compris aussitôt

; cette femme en blanc était elle aussi venue me supplier. Au moment où j'allais m'éclipser, elle me saisit le poignet.

Elle a dit avec un sourire : « Une injustice ? Oui, je le regrette. »

Voyant sa beauté et sa douceur, j'ai acquiescé et dit : « C'est certain. » Bien sûr que non. Qui ici n'a pas subi d'injustice ? Qui n'a pas de regrets ? Ceux qui n'ont ni injustice ni regrets se réincarnent pour commencer une nouvelle vie ou acceptent leur châtiment. Mais pourquoi ces fantômes ont-ils peur d'une âme si pitoyable et si meurtrie ? Serait-elle, elle aussi, une âme meurtrie célèbre ?

J'ai commencé à deviner son identité. Quelles femmes célèbres sont mortes vêtues de blanc

? Je me suis creusé la tête, mais je n'ai pas trouvé, alors j'ai demandé

: «

Comment êtes-vous morte

?

»

Soudain submergée par le chagrin, elle se métamorphosa, passant d'une femme douce à une folle. Elle hurlait et pleurait, riait et sanglotait, chantait et dansait. Elle gesticulait frénétiquement, énumérant ceux qui l'avaient offensée, ceux qui l'avaient persécutée. Ses cris étaient déchirants, ses chants magnifiques. Ses pleurs me brisaient le cœur, son rire était si fort qu'il en était strident, comme le bruit d'ongles qui raclent du verre. Même les fantômes serraient les dents, choqués par son rire et ses larmes. Ce n'est qu'après cette crise que j'ai compris qu'elle était complètement folle. Pas étonnant que les fantômes gardent leurs distances

; elle était tout simplement insupportable.

Malheureusement, je n'entendais pas un mot de ce qu'elle chantait, sinon j'aurais su qui elle était. Elle pleura un moment, chanta quelques instants, s'arrêta un instant, sa folie s'évanouit et elle redevint cette femme douce et triste. Le visage voilé de chagrin, elle me demanda

: «

Je lui ai déjà avoué mes remords, pourquoi ne me pardonne-t-il pas

? Vingt ans de pauvreté et de souffrance, est-ce que tout cela vaut moins qu'un cheveu de chair perdue

?

»

J'étais au bord de la crise de nerfs à force de ses reproches, et en me massant les tempes, j'ai demandé : « Qui êtes-vous ? Si vous ne me dites pas qui vous êtes, comment suis-je censée savoir si vous êtes innocente ou non, si vous le regrettez ou non ? Quels sont vos souhaits inassouvis ? »

Je pensais qu'elle serait comme Tianhuang Xiaoxing, ignorant tout de sa propre identité, ou comme Fan Dacaizhu, se souvenant de qui elle était mais oubliant où étaient cachés les détails importants. Mais lorsque je lui ai demandé qui elle était, elle s'est soudainement figée, a couvert son visage de sa manche et a dit avec douleur

: «

D'abord, j'étais la femme de Maichen, puis la femme d'un boucher. Même si je me pendais, je ne pourrais effacer l'humiliation de cet affront.

»

Je n'ai pas compris tout de suite, alors j'ai jeté un coup d'œil au groupe de fantômes pour voir ce qu'ils pouvaient bien suggérer. Ils m'ont regardée avec dédain, l'un disant qu'elle l'avait bien cherché, un autre qu'elle l'avait provoqué. Je ne supportais pas de voir des hommes s'en prendre à une femme, même des fantômes, alors j'ai crié

: «

Taisez-vous

!

» Voyant ma colère, ils se sont arrêtés un instant, puis ont obéi en se taisant. Cela illustre bien le vieux dicton

: les méchants craignent les pauvres, et les pauvres craignent les imprudents. Bien sûr, l'inverse est également vrai. J'étais méchante, et ils étaient désespérés. Ils m'ont suppliée, alors je n'ai eu d'autre choix que de céder et de cesser d'attaquer cette folle vêtue de blanc, cette chienne déchue.

Bien sûr, les femmes s'entraident. Je lui ai dit : « Explique-moi ça plus en détail pour que je comprenne. »

Elle a simplement répété ce qu'elle venait de dire : « J'ai d'abord été la femme de Maichen, puis la femme d'un boucher. Même si je me pendais, je ne pourrais effacer l'humiliation d'avoir été éclaboussée d'eau. »

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai dit doucement : « Alors, vous êtes l'épouse de Zhu Maichen, je comprends maintenant. Que faites-vous ici ? Avez-vous un souhait particulier ? Que voulez-vous savoir ? »

La biographie de Zhu Maichen dans le *Livre des Han* raconte : Zhu Maichen était pauvre mais passionné de lecture. Un jour, il ramassait du bois pour le vendre. Portant une fagot, il marchait en récitant ses leçons. Sa femme, chargée sur le dos, le suivait et l'empêchait sans cesse de chanter au bord du chemin. Maichen chantait alors encore plus fort. Honteuse, sa femme demanda à partir. Maichen rit et dit : « Je serai riche et noble à cinquante ans, et j'en ai déjà plus de quarante. Tu as trop souffert ; attends que je sois riche et noble, et je te rendrai la pareille. » Furieuse, sa femme rétorqua : « Les gens comme toi finissent par mourir de faim dans un fossé ; comment pourras-tu jamais devenir riche et noble ? » Maichen ne parvint pas à la convaincre de rester et la laissa partir. Plus tard, Maichen se rendit à la capitale pour présenter une requête et fut nommé gouverneur de Kuaiji. À son arrivée, il mobilisa la population pour dégager la route. Des fonctionnaires du comté et plus d'une centaine de charrettes l'escortèrent. Il aperçut son ancienne épouse et l'aida à dégager la route. Il ordonna au dernier carrosse de la conduire à la résidence du gouverneur, la déposa dans le jardin et lui offrit à manger. Un mois plus tard, son épouse se pendit. Maichen réunit alors tous ses anciens amis et les invita à festoyer, en remerciement de leur bienveillance.

Quand je l'ai appelée «

l'épouse de Zhu Maichen

», elle fut submergée par la honte. Elle se couvrit le visage de sa manche et dit doucement

: «

J'ai déjà confessé mes remords, alors pourquoi le monde ne me pardonnerait-il pas

? Maichen m'a offert un jardin et de la nourriture, ce qui était déjà une insulte pour moi. Les générations suivantes ont même inventé l'histoire de "jeter de l'eau sur le cheval", créant des mensonges et me crachant au visage. Je suis née sans but, et je mourrai avec encore plus de honte. Maintenant que j'ai rencontré une fée, je souhaite trouver l'illumination.

»

Elle est donc venue me voir pour soulager son stress psychologique. Je lui ai pris la main et nous avons marché lentement ensemble, essayant de la réconforter avec ma perspective féministe moderne

: «

Ma sœur, tu n’as rien fait de mal. Il est juste mesquin, vindicatif et rancunier. Tu as pris la bonne décision en le quittant. Penses-y, tu as enduré vingt ans de galère, à couper et vendre du bois avec lui. T’a-t-il jamais remerciée

? Il a seulement dit que la voyante avait prédit qu’il serait riche et puissant à cinquante ans, mais les gens ne sont pas des dieux. Comment sais-tu si la prédiction de la voyante était vraie ou fausse

? Comment sais-tu qu’il vivra vraiment jusqu’à cinquante ans

? Tu ne l’as pas maltraité du tout. Il aurait dû simplement couper du bois correctement, mais il insistait pour réciter ses leçons en marchant, se ridiculisant devant les passants. Tu as eu tout à fait raison de lui dire d’arrêter de débiter de la poésie amère en public. Il devrait faire son travail

; vendre du bois, ça se fait correctement. Il n’a rien voulu entendre. Il est têtu et…

» Inflexible, avec une pointe de pédanterie prétentieuse, il méprise les travailleurs. Tout le monde vend du bois et des légumes, mais lui, il fait exception. N'est-ce pas de la vantardise

? Il n'a rien voulu entendre, disant qu'il vous rendrait la pareille une fois riche et puissant. Mari et femme ne font qu'un

; de quelle gentillesse peut-on parler

? Il ne s'agit que d'affection et d'amour profonds. Vous l'avez traité avec affection, et pourtant il parle de rendre la pareille

! C'est un imbécile, c'est clair. Avec un homme comme lui, un divorce est un divorce

; ne vous en faites pas. Même s'il devient un jour gouverneur de Kuaiji, il suivra son propre chemin, et vous le vôtre

; vous n'aurez plus rien à faire l'un avec l'autre. Mais, hypocritement, il vous invite à vivre dans sa nouvelle maison, vous laissant contempler sa petite face de nouveau riche. De paysan à fonctionnaire

: la supercherie de ces «

phénix

» est toujours si odieuse. Il vous le fera regretter, usant de tactiques subtiles pour vous pousser au suicide – plus impitoyable qu'un voleur. Cet homme est si borné, et pourtant instruit et haut placé

; il détient tout le pouvoir. Comment pourriez-vous lui résister

? Mourir de sa main serait injuste et regrettable. Injuste car vous n'êtes plus mari et femme, et pourtant vous devez encore subir ses mauvais traitements. Regrettable car vous n'avez pas décelé plus tôt ses intentions odieuses

; sinon, pourquoi seriez-vous mort

?

Elle écoutait attentivement, et je n'étais pas sûre qu'elle ait tout compris. Mais elle avait manifestement saisi les idées principales et l'essentiel de ce manifeste féministe – pas étonnant qu'elle ait vécu avec une personne instruite pendant vingt ans

; elle savait se concentrer sur l'essentiel. Elle a demandé

: «

Je n'ai pas à regretter, je n'ai pas à avoir honte

?

»

J'ai acquiescé et dit : « Inutile. Il y a beaucoup de gens insensés dans le monde. Comment pourrais-tu raisonner avec eux ? Si tu as eu la malchance de les croiser dans une vie antérieure, tu peux t'en débarrasser après la mort. Pourquoi devrais-tu en avoir honte et te laisser piéger par eux ? »

Son expression inquiète disparut, remplacée par un léger sourire. Elle s'inclina profondément et, au moment où elle allait se relever, elle fut emportée par la brume.

Armani et Ferragamo

Quand j'ai remis ce manifeste féministe, je savais déjà que ça finirait comme ça. Dès qu'elle a disparu, j'ai levé les yeux vers les fantômes pour voir ce qu'ils pensaient. J'ai cessé de courir. Où aller ? Le brouillard ici pouvait transmettre des messages ; se cacher était inutile. Ils étaient là depuis si longtemps ; me retrouver serait un jeu d'enfant. Au début, je n'étais qu'un fantôme errant, car ils ne voulaient pas se montrer dans le brouillard et étaient trop paresseux pour s'occuper de moi. Des gens meurent et deviennent des fantômes tous les jours ; s'ils venaient tous me saluer, comment pourraient-ils suivre ? Et si j'ai vu l'empereur Xiaoxing, ce n'est pas par chance ; c'est parce qu'il était déterminé à partir et attendait l'apparition de nouveaux fantômes. Il me suffisait d'en attraper un et de lui dire qui il était et comment il était mort pour quitter ce lieu hanté.

Haha, quel endroit horrible ! On décrit souvent un lieu malfamé comme un « lieu hanté ». N'est-ce pas exactement le cas de celui-ci ?

Les vieux fantômes de ce lieu maudit me fixaient de leurs yeux verts, l'air confus, en colère, hésitant et désemparé. Je supposais les avoir offensés par mes paroles. Après tout, la Chine est une société patriarcale, et ils n'écouteraient plus mes propos peu orthodoxes. Mais ils avaient été témoins de mes « pouvoirs », ce qui les plaçait face à un dilemme, les laissant indécis. Devaient-ils faire semblant de ne pas m'entendre et continuer à me demander de l'aide, ou, par fierté masculine, me critiquer sans pitié

?

J'ai souri doucement, me suis retournée et me suis éloignée en flottant, puis j'ai récité d'une longue voix mélodieuse : Les rêves de printemps se dispersent avec les nuages, les fleurs volantes dérivent avec l'eau. Un message à tous les enfants : pourquoi rechercher un chagrin vain ?

Il la récita plusieurs fois, puis s'arrêta, se retourna vers le groupe de fantômes qui étaient tombés une dizaine de pas derrière, et demanda : « Avez-vous déjà vu un homme d'une quarantaine d'années, avec une tresse et des vêtements semblables à ceux du riche Fan de tout à l'heure ? C'était un érudit, exceptionnellement talentueux et sans égal au monde. Il a écrit un livre intitulé « L'Histoire de la Pierre ». »

Les fantômes secouèrent la tête, affirmant tous ne pas le reconnaître et n'avoir jamais vu de fantôme d'un tel âge et vêtu ainsi. Me voyant leur parler, l'un d'eux ne put s'empêcher de s'avancer et de demander : « Qui êtes-vous, et quel genre d'énigme débitez-vous ? Ce que vous avez dit à l'épouse abandonnée de Zhu Maichen est un pur non-sens. Mourir de faim est une chose insignifiante, mais perdre sa chasteté est une chose grave. Qu'y a-t-il de mal à ce qu'une femme ne puisse se contenter de la pauvreté et préserver sa vertu, à ce qu'elle jette de l'eau avant un cheval ? Cette femme a méprisé la vertu et la honte d'une épouse, choisissant d'être abandonnée et de se remarier. Zhu Maichen lui offrait un jardin et de la nourriture, la traitant bien. Elle s'est pendue par honte. Quel rapport avec Zhu Maichen ? Pourquoi l'accusez-vous d'être injuste ? »

Ceux qui l'entouraient approuvaient vigoureusement, affirmant qu'il avait raison, qu'il avait bien parlé, que Zhu Maichen était très ambitieux et que la femme méritait son sort. Ils ajoutèrent que, s'ils avaient été à sa place, ils auraient fait preuve de clémence en jetant de l'eau sur la tête du cheval.

Je savais qu'il était impossible de les persuader, et je ne voulais pas m'abaisser à leur niveau. Je ne pouvais pas me prendre pour Zhuge Liang, me lançant dans une joute intellectuelle avec un groupe d'érudits. Mais je suis un petit diable moderne, malicieux, spirituel et bavard. Ayant lu d'innombrables énigmes, manipuler leurs esprits obtus était un jeu d'enfant. Je ris intérieurement et dis avec un sérieux feint : « En effet. Mourir de faim est une chose insignifiante, mais perdre son intégrité est une grande. Je répands l'hérésie, et vous ne devez pas être lâches et me rejoindre dans ce mal. Nos chemins sont différents, alors séparons-nous. » En jetant un coup d'œil à leurs visages sombres, je me sentis satisfait et ne pus m'empêcher d'ajouter : « Et quoi que vous fassiez, ne me suivez pas ! »

Ils ne m'ont vraiment pas suivie. Je me suis débarrassée d'eux sans effort, je me suis retournée, j'ai ri et j'ai commencé à marcher. Je n'avais pas fait plus de quelques pas lorsqu'un homme en costume est apparu devant moi. Il était habillé de la tête aux pieds en Armani, essayant désespérément d'être élégant, mais il était incroyablement vulgaire. Et le voilà encore, avec son mouchoir blanc soigneusement plié dans la poche de sa veste.

J'étais vraiment content de le voir, alors je suis allé le saluer et je lui ai dit : « Tu es de retour de ta séance d'entraînement ? »

Quand il m'a vu, il a paru impuissant et a pointé du doigt la horde de fantômes derrière moi, en disant : « Qu'est-ce qu'ils essaient de faire ? »

J'ai répondu avec un sourire : « Pareil pour toi. »

Il hocha la tête et demanda : « Combien de personnes ont été aidées à passer de l'autre côté de la barrière de la vie ? »

J'admirais beaucoup son incroyable clairvoyance, et j'ai claqué des doigts triomphalement en disant : « Trois. »

« Et ensuite ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils. Je compris alors qu'il aimait vraiment froncer les sourcils. C'était quelqu'un d'aussi insouciant et joyeux de son vivant, comment avait-il pu devenir un penseur après sa mort ?

«

Alors j’ai dit que Zhu Maichen était un “phénix” (un homme issu d’un milieu pauvre qui a réussi), ce qui les a offensés. Ils ont failli me lapider, s’il y en a. Je cherchais Cao Xueqin, l’avez-vous rencontré

?

» ai-je demandé avec espoir.

»

Il soupira et dit : « Comment Cao Xueqin a-t-il pu se trouver ici ? Un homme comme lui est la réincarnation du Dieu de la Littérature, qui, après avoir survécu à une épreuve, est retourné à sa position céleste. »

Au début, j'ai trouvé ça hilarant et j'ai ri aux éclats. L'idée d'une star littéraire ou martiale descendant sur Terre était un thème récurrent dans les vieux romans, mais je ne m'attendais pas à l'entendre de la bouche de quelqu'un comme lui. La star de cinéma avait une voix de moine taoïste

; c'était d'un drôle indescriptible, et j'ai ri jusqu'à en avoir mal au ventre. Il me regardait rire comme un fou et souriait d'un air narquois. Je me suis dit que je devais être complètement idiot à ses yeux, alors j'ai ri encore plus fort. Puis, soudain, je me suis dit que c'était peut-être vrai, et j'ai applaudi en m'exclamant

: «

Formidable

! Formidable

! Alors c'est comme ça

! Ah, quel dommage

!

»

Il semblait comprendre parfaitement mes propos décousus, mais il demanda, perplexe : « À vos yeux, la fin du "Rêve du pavillon rouge" est-elle plus importante que tout le reste ? Plus importante que de renaître en tant qu'humain, plus importante que d'échapper à une situation périlleuse ? »

Ce type est un imbécile fini, c'est certain. Mais je lui ai patiemment expliqué : « Les érudits ont trois regrets : premièrement, que les fleurs de pommier sauvage soient sans parfum ; deuxièmement, que l'alose ait trop d'arêtes ; et troisièmement, que *Le Rêve dans le Pavillon Rouge* soit inachevé. Les érudits ne pensent qu'à des futilités. Li Bai disait : « Le ciel et la terre sont l'auberge de toute chose, et le temps est l'hôte de passage de cent générations. La vie est comme un rêve, quelle joie peut-on en retirer ? Il faut en profiter tant qu'on le peut, tu ne comprends pas ? Je suis déjà là, et je ne peux pas partir, alors pourquoi ne pas réaliser mes désirs et satisfaire ma curiosité ? Cet endroit n'a pas d'avenir, et de toute façon, je suis assis ici, alors autant trouver quelque chose à faire pour passer le temps. Tu crois que je devrais créer une entreprise pour gagner de l'argent, ou continuer mes études de master et de doctorat ? Si j'avais un jeu de mah-jong, je pourrais probablement m'en sortir pendant trois à cinq ans. »

Voyant que je recommençais à m'éparpiller, il fronça les sourcils encore plus, formant presque une ligne. « Tu ne peux pas réfléchir à comment rentrer ? »

J'ai feint la surprise et j'ai dit : « Vraiment ? Et eux, eux et eux ? » J'ai désigné les fantômes qui me suivaient depuis trois mètres : « N'y ont-ils pas pensé ? Certains y ont réfléchi pendant dix mille ans, d'autres pendant des décennies, voire des siècles. Lequel d'entre eux a trouvé la solution ? À l'instant, il n'en reste que trois qui sont partis, grâce à moi. » Je suis redevenu sceptique et je lui ai demandé : « Tu veux dire que personne n'a jamais réussi un rituel avant moi ? Suis-je le premier en dix mille ans ? »

Il leva les yeux au ciel et me dit : « Tu n'as vraiment aucune éducation. Tu te prends pour un immortel réincarné ? Des fantômes capables d'éclairer les âmes perdues apparaissent ici de temps à autre. Une fois qu'ils en ont éclairé un certain nombre, ils repartent d'eux-mêmes. Je ne suis venu te voir que parce que j'ai entendu parler de ces choses. Sinon, pourquoi aurais-je écouté tes inepties ? »

J'ai dit maladroitement

: «

Je ne pensais pas être le premier de l'histoire, sinon pourquoi vous aurais-je posé la question

? Au fait, pourquoi n'iriez-vous pas éclairer les autres fantômes

? Une fois votre quota atteint, vous pourrez partir vous aussi, non

?

» Zut

! Même être un fantôme exige d'occuper une certaine part de marché

! Quelle modernité

!

Il a dit : « Je ne peux pas. Tout le monde ne peut pas faire ça, mais je ne sais pas exactement qui le peut. »

Mais j'ai compris et j'ai dit : « Hmm, je comprends. C'est aussi un métier, et il faut un certain talent pour l'exercer. Par exemple, tu peux être acteur, et moi je peux étudier. Alors tu deviens une star, et moi je deviens un rat de bibliothèque. »

Il m'a soudainement attrapé et m'a demandé : « Je suis une célébrité ? Quel genre de célébrité ? »

J'ai repoussé sa main d'un geste brusque et j'ai dit : « Lâche-moi, lâche-moi, pourquoi tu tires comme ça ? Tu as l'habitude, tu n'acceptes personne, tu peux embrasser et câliner n'importe qui. Je suis une fille pure et innocente, je n'ai pas l'habitude d'avoir des contacts intimes avec les hommes. »

Il lâcha ma main et me fixa d'un regard si intense, un regard si intense qu'il aurait pu faire cuire un œuf, que j'ai failli croire qu'il était amoureux de moi. Il dit : « Je suis une célébrité ? Quelle célébrité ? Vous me connaissez vraiment ? Quel est mon nom, et comment suis-je mort ? »

Je l'ai mentalement raillé douze fois et j'ai dit d'un ton dédaigneux

: «

Regarde tes vêtements, je sais déjà quel genre de célébrité tu es. Pourquoi me poser la question

?

» Bon, j'avoue, je le taquinais exprès. Qui lui a dit de jouer la comédie

? Tu es une grande star, as-tu vraiment besoin de faire tout un cinéma devant un fantôme comme moi

?

Il jeta un coup d'œil à ses vêtements, perplexe, et me demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas avec mes vêtements ? »

«

Ce type est vraiment idiot

», ai-je dit en claquant la langue deux fois. «

Tes vêtements sont Armani. Les célébrités masculines portent Armani comme des uniformes

; tout le monde porte la même chose, c’est tellement fade et sans personnalité. Tu ne t’en souviens pas

? Tes chaussures sont des Ferragamo. Faye Wong crée des chaussures spécialement pour les grandes stars, des pièces uniques, sans aucune autre forme disponible. Tu ne reconnais pas le logo sur ces chaussures

?

» Après avoir dit cela, je l’ai fixé du regard, observant son expression. Allait-il me regarder avec des yeux écarquillés d’incrédulité, ou allait-il froncer les sourcils, doutant que je disais n’importe quoi

?

Il haussa un sourcil, cligna des yeux, pinça les lèvres, toussa et demanda d'un ton désinvolte, feignant le calme : « Vraiment ? »

J'ai ri de bon cœur et applaudi en disant : « Comme on pouvait s'y attendre d'une grande star, cette série de mouvements était absolument parfaite et un vrai régal pour les yeux. Désormais, je suis votre fan. C'est si solitaire ici, sans amis, sans famille ni fan-club. »

Il semblait savoir que je le taquinais et il est devenu assez timide. Après un silence, il a demandé : « Alors, comment je m'appelle ? »

J'ai cessé de le taquiner et j'ai répondu : « Ton nom de scène est Luo Yi, mais ton vrai nom est Luo Jialiang. Ton fan club s'appelle les "Yi Fans" ou "Yi Mian". Tu es mort le septième jour du septième mois lunaire de l'année dernière, à l'âge de trente-deux ans, dans ta somptueuse villa que tu avais fait rénover pour un million de yuans. Ta gouvernante ne t'a découvert sans vie que le lendemain matin, à dix heures, en arrivant au travail. C'était une mort naturelle ; personne n'était avec toi. Ton agent et ta nounou ignoraient tout, et finalement, même la police a dû s'en mêler. À vrai dire, ta mort n'était pas tragique en soi, mais les suites l'ont été. Pour connaître les causes de ton décès, tu as dû… tu sais. Mais en parlant de ça, ils ont été vraiment gentils avec toi ; ils ont mis tes vêtements et tes chaussures préférés dans ta tombe. S'ils avaient pris ces vêtements et les avaient vendus sur Taobao, et gardé les chaussures pour eux, qu'aurais-tu pu faire, hein ? »

Une fois lancée, je n'ai plus pu m'arrêter. Emportée par mon enthousiasme, j'ai tout déballé. Il est devenu très mal à l'aise et a dit avec colère

: «

Puisque je suis si riche, je dois posséder bien plus que des Armani et des Ferragamo. Je ne sais pas combien d'entre eux m'ont été escroqués.

»

J'ai applaudi et je me suis exclamé : « Alors c'est toi qui sais tout ! »

Mahjong, Pai Gow et cartes à jouer

En m'entendant le complimenter ainsi, il s'est mis en colère et sa bonne humeur a disparu. Il m'a lancé : « C'est toi l'imbécile ! »

Je me suis énervé moi aussi et j'ai crié : « C'est toi l'idiot ! Pourquoi tu n'arrêtes pas d'être une star ? Qu'est-ce que tu fais ? Tu as tellement d'argent à dépenser en avocats, tu en as trop ? Et ton passé sentimental chaotique, tu changes de copines plus vite que de vêtements, et toutes ces marques… Tu ne comprends pas qu'il vaut mieux ne pas en avoir du tout que d'en avoir une mauvaise ? Tu ne comprends pas qu'il faut rester irréprochable ? Tu ne comprends pas qu'il faut être déterminé ? Tu ne comprends pas qu'il faut se consacrer à une seule chose ? Tu ne comprends pas qu'il faut être déterminé ? Tu es un imbécile ! »

Personne ne l'avait jamais insulté ainsi, et il n'en pouvait plus. Ses sourcils se levèrent de colère et il hurla : « Qu'est-ce que ça peut te faire ? Tu as besoin de tout savoir ? On est surveillés à la porte quand on mange ou qu'on va aux toilettes ; on n'a même plus le droit de se curer le nez. Parfois, si on discute un peu plus longtemps avec quelqu'un, on écrit que c'est une histoire d'amour, comme si on allait se marier. Tu n'en as pas marre ? » Il termina son monologue d'une traite, et c'était exactement le Luo Yi dont j'avais lu l'histoire dans les journaux. Sa douceur d'antan avait complètement disparu. Ah, ce type a vraiment une double personnalité.

J'ai dit avec un sourire : « Continue, continue. Tu te souviendras bientôt de qui tu es et comment tu es mort. Tu n'as pas besoin de me supplier ; tu peux te sauver toi-même. »

L'eau froide l'a réveillé en sursaut, il s'est calmé, s'est couvert le visage et a dit : « Pourquoi ai-je parlé si couramment ? C'était comme si les mots me sortaient de la bouche tout seuls. »

J'ai éprouvé une immense compassion. « Parce que vous le dites vraiment comme ça. » Puis j'ai demandé : « De quoi vous souvenez-vous ? »

Il réfléchit un instant et dit : « Pas beaucoup. Du moins, parmi les femmes que vous avez mentionnées, je ne me souviens ni de leurs noms ni de leurs visages. »

J'ai ri de bon cœur : « Alors tu n'en aimes aucune. Tu es un briseur de cœurs, tu mérites vraiment ton surnom de "séducteur". Je me demandais pourquoi tu étais si affectueux dans les films, tout était mensonge ! »

« Dans quels films ai-je joué ? » m’a-t-il demandé avec curiosité.

« Hmm, laissez-moi réfléchir. Dans « La Légende du vent d'automne », vous incarniez un homme d'âge mûr, pris entre deux feux, en compétition avec le frère aîné au grand cœur et le frère cadet adoré pour conquérir le cœur d'une femme, et vous avez triomphé. Dans « L'Amour revient au passé », vous jouiez un frère aîné au grand cœur, rivalisant avec le frère cadet séducteur pour la même femme, et vous avez de nouveau triomphé. Dans « L'Arnaque », vous incarniez un maître voleur, en compétition avec votre frère d'armes pour conquérir le cœur d'une femme, et vous avez fini par l'emporter une fois de plus. Et dans « Nuages fugaces », vous étiez en compétition avec le premier amour de votre femme pour gagner son affection, et après avoir finalement triomphé, votre fille est décédée, vous laissant le cœur brisé et votre femme dévastée. C'est ce film qui a fait de vous une superstar, vous faisant rafler les prix et devenir un véritable sex-symbol aux yeux des cinéphiles. »

Ma description l'a laissé sans voix, il se tenait la joue comme s'il avait mal aux dents et, à bout de souffle, il a dit : « N'ai-je donc jamais joué un homme normal ? Je ne fais que des films à l'eau de rose, pas un seul film viril ? »