Le retour de l'âme

Chapitre 7

J'ai réfléchi un instant et j'ai dit : « Frère, te souviens-tu de ce que ce fantôme a dit ? Il a dit que la police avait trouvé la drogue que tu avais cachée dans ton appartement. »

Il a sursauté et s'est tourné vers moi.

J'ai dit : « Tu utilisais ça de ton vivant ? On est tous des fantômes, alors on peut en parler. Se pourrait-il que tu aies fait une overdose ? »

Il releva lentement sa manche pour regarder son bras.

J'ai dit : « Ce ne pouvait pas être une injection. Si c'était le cas, on l'aurait découvert à l'époque. Je suis mort après toi, et ta mort a fait grand bruit. De tels détails n'auraient pas été négligés. Mais mon frère, tu sembles très bien connaître ces choses-là. Dès que j'en ai parlé, tu as regardé mon bras. »

Il laissa échapper un rire faussement modeste. « N'est-ce pas un secret de polichinelle ? »

Nous étions assis dans le cabriolet, désemparés, sans savoir où aller. J'étais là pour découvrir pourquoi j'étais mort, et lui pour découvrir pourquoi il était mort. Comment deux fantômes pouvions-nous mener l'enquête

? Ce n'était pas notre domaine.

À ce moment-là, ma belle-mère s'est approchée et nous a regardés, demandant : « Où sommes-nous ? Pourquoi tout ce qui nous entoure est-il si étrange ? Je ne reconnais rien. » Ses yeux étaient remplis de peur et sa voix tremblait.

Nous nous sommes alors souvenus d'elle et avons éprouvé une immense honte. Je suis sortie de la voiture et l'ai aidée à monter, en lui disant

: «

Cet endroit est bien loin de votre époque. À en juger par vos vêtements, il doit dater de la dynastie Ming. Le nom de famille de votre empereur était-il Zhu

? Quel était son titre de règne

?

»

Elle sortit une pièce d'argent de sa poche. Je la pris et vis qu'elle portait l'inscription «

Wanli Tongbao

» et le caractère «

lune

» au revers. Les pièces d'argent n'étaient pas en circulation, et celles gravées des caractères «

étoile

» et «

lune

» étaient encore plus rares. Ce devait être une pièce porte-bonheur. Sa famille en avait glissé quelques-unes dans ses vêtements en gage d'affection.

Je le lui ai rendu en disant : « Grand-mère, nous sommes séparées par plus de quatre cents ans. »

Elle resta un instant stupéfaite en entendant cela, puis demanda : « Et ensuite… »

Je lui pris la main et lui dis tristement : « Ce n'est pas votre amant. Votre vœu le plus cher était son retour. Vous l'avez attendu toute votre vie, et vous avez oublié son visage et qui il est. Votre vœu n'a pas été exaucé, et vous attendez son retour même après la mort. Nous vous avons éclairé par inadvertance, et nous espérons que vous ne nous en tiendrez pas rigueur, Grand-mère. » Mon cœur battait la chamade, rongé par l'angoisse de sa colère. C'était une femme de plus de quatre cents ans ; comment pouvais-je dire des bêtises devant elle ?

La vieille femme resta longtemps silencieuse, puis dit : « Peut-être s'est-il réincarné plusieurs fois ? Peu importe le nombre de réincarnations, son âme reste la même, alors celui que j'attends ne s'est pas trompé. Comment pourrait-il en être autrement ? J'ai attendu des centaines d'années pour cette personne. C'est lui qui m'a fait quitter ce royaume des fantômes, alors je suis certaine que c'est bien lui. »

J'ai eu tellement peur que j'ai failli m'évanouir. En regardant Luo Yi, sa mâchoire s'est décrochée elle aussi.

Eh bien, nous deux, les modernes, n'acceptons pas les choses aussi facilement qu'une grand-mère de la dynastie Ming.

Luo Yi était à la fois amusé et exaspéré. Il ne s'attendait pas à ce que ses frasques d'acteur aboutissent à un tel fiasco. Heureusement, habitué à être entouré de femmes, il cessa de s'attarder sur le problème et demanda : « Que fait-on maintenant ? »

J'ai tapoté les sièges en cuir de la voiture de sport et, ayant pris ma décision, j'ai souri et dit lorsqu'il me l'a demandé : « Allons chez toi. »

Luo Yi, la grande star incapable de jouer sans scénario, ne comprenait toujours pas. Il se contenta de grogner et de m'écouter poursuivre.

J'ai dit : « Te souviens-tu de ce que cette personne a dit ? Elle cherchait encore des choses chez toi. Cela signifie que ton manoir n'a pas encore été vendu et qu'il est actuellement vide. Nous sommes tous les trois sans domicile fixe et n'avons nulle part où aller. Cette maison vide serait parfaite pour nous, non ? Elle est très grande ; il y a de la place pour nous trois, et tu pourrais même y trouver des indices qui me permettraient de retrouver ma famille. » Luo Yi hocha la tête à plusieurs reprises. J'ai alors demandé : « Te souviens-tu où se trouve ton manoir ? »

Luo Yi a ri et a dit : « Je me souviens de qui je suis, comment pourrais-je l'oublier ? J'habite à la villa n° 1, Jardin romain, et ma plaque d'immatriculation est L1000. »

J'ai reniflé et j'ai dit : « Regarde comme tu es arrogant, as-tu vraiment besoin d'être aussi ostentatoire ? »

S'appuyant sur le numéro 1, Luo Yi s'est exprimé d'une voix forte : « Un homme qui ne se livre pas un tant soit peu à la débauche dans sa jeunesse gâche sa vie. Qu'en savez-vous ? »

Je me suis tournée vers ma belle-mère et je lui ai dit : « Pourquoi as-tu besoin d'un coureur de jupons pareil ? »

La vieille femme le regarda avec admiration et dit : « Mon mari est vraiment un dragon parmi les hommes. »

J'ai failli vomir, mais ensuite j'y ai réfléchi et j'ai ri, en disant : « D'accord, commençons par hanter une maison vide. »

Petite maman avec des lunettes

La maison vide n'est pas encore hantée, mais les endroits fréquentés par beaucoup de monde commencent à l'être.

Luo Yi et moi discutions de la meilleure façon d'aller aux Jardins Romains. Devions-nous y aller tranquillement à pied ou faire du stop pour économiser nos forces

? Les Jardins Romains se trouvent en périphérie, assez loin du Quai des Pêcheurs, en plein centre-ville. Mes pieds nus et mes chaussettes blanches, ainsi que les pieds bandés de ma belle-mère, rendaient la marche sur la route asphaltée et poussiéreuse peu agréable. Et s'ils se salissaient

? Mes chaussettes blanches allaient-elles seulement se salir

? La qualité de l'air dans les grandes villes est si mauvaise, avec des particules fines dépassant les 100

; même les étoiles sont à peine visibles. Nous aimons décrire l'un des trois mondes dans lesquels nous vivons comme de la «

poussière rouge

», et la route comme un «

chemin violet

», formant ainsi «

chemin violet et poussière rouge

».

Dans le monde trépidant, les fleurs s'épanouissent en couleurs éclatantes au bord des routes. Au printemps, les chevaux galopent, leurs sabots tachant le sol et soulevant une poussière douce et parfumée. Cette simple phrase révèle la profondeur de l'amour que les hommes portent au monde. « La poussière du monde nous caresse le visage, chacun dit revenir d'avoir admiré les fleurs. » L'idée d'être un fantôme m'attire, car j'ai échoué en tant qu'être humain, mais Luo Yi a connu un succès exceptionnel dans ses entreprises humaines

; c'est vraiment dommage de le voir mourir seul et désolé.

Luo Yi caressa les sièges en cuir de la voiture de sport, puis se glissa vers l'avant pour examiner le tableau de bord et tourner le volant. Les néons, clignotants rouges et verts, éclairaient son visage, et je vis que ses yeux étaient injectés de sang. Il avait envie de rouler vite, de revivre le frisson de la vitesse et de la passion

; je le sentais.

Il frappa le volant et klaxonna frénétiquement, mais la voiture ne réagit pas

; le klaxon resta muet, l’autoradio silencieux. Un fantôme est une âme, éthérée, une ombre

; il ne peut toucher la matière solide. Il y a tant de choses agréables dans le monde, et pourtant aucune n’est pour nous. Luo Yi sembla enfin comprendre la cruauté de la situation. Le désespoir sur son visage était insoutenable. Alors, il se mit à jurer, maudissant à toute vitesse – maudissant le ciel, la terre, Bouddha, Dieu, la vie elle-même, les fantômes et le cycle des naissances et des morts. Ses injures firent pleurer sa belle-mère, tandis que je les trouvais incroyablement amusantes.

Je jubilais secrètement, souhaitant qu'il ajoute « Qui t'a dit de revenir ? » après chaque juron qu'il proférait, mais j'ai sagement gardé le silence, regardant à gauche et à droite les clients qui entraient et sortaient, chacun parlant et riant entre eux, et personne n'a entendu un fantôme proférer des jurons.

Après s'être plaint de son sort, Luo Yi s'est mis à maudire tout le monde dans son milieu. Il a raconté comment son agent était un parasite, l'indécence de la société de production, la perversité du réalisateur, l'idiotie du scénariste, la faiblesse du public, le mélodrame des critiques et l'ennui des journalistes spécialisés. Je l'écoutais avec un intérêt certain

; ce monologue était bien plus divertissant que le précédent. J'ignorais beaucoup de ces anecdotes et potins. On se serait cru devant une émission légère comme «

Art Life

» ou «

Les histoires inédites de moi et de machin

». J'avais presque envie de l'interrompre en m'exclamant

: «

Vraiment

?

», «

Et après

?

», «

C'est scandaleux

!

», «

Tu peux supporter ça

?

», bien décidé à rester un vrai fan de Luo Yi jusqu'au bout.

Il laissait libre cours à sa colère, et j'en savourais pleinement le spectacle, quand soudain quelqu'un rugit : « Bon sang, arrête de radoter sur ces futilités ! Tu n'as pas d'idées originales ? Tu es censé être quelqu'un d'expérimenté, pourquoi te plaindre comme une femme ? Si tu es mort, tu es mort. Si tu es un fantôme, sois un fantôme. Qu'y a-t-il de si triste ? Tu crois que n'importe quel fantôme peut être un fantôme dans le monde des humains ? C'est rare. Le fait que tu sois revenu signifie que tu es un peu différent, un… » Il resta un instant sans voix, et tandis qu'il cherchait ses mots, il apparut. C'était un homme grand, d'une trentaine d'années, portant des lunettes.

Voyant son hésitation, je poursuivis imprudemment : « Un bon présage ? » Cet homme, malgré ses lunettes et son allure de gentleman raffiné, avait une attitude plutôt désinvolte. Il avait les cheveux rasés, un cou épais et un collier en or aussi gros qu'un petit doigt. Il portait un costume très élégant, tout aussi luxueux que celui de Luo Yi. Si ce fantôme était vivant, il serait sans aucun doute quelqu'un d'important. Mais je ne le reconnaissais pas.

On dit qu'un veau nouveau-né n'a pas peur d'un tigre, non pas parce qu'il n'a pas peur, mais parce qu'il ne comprend pas. Ce fantôme est apparu soudainement devant la voiture de sport. Je l'observais à peine, et j'ai même osé lui parler, mais Luo Yi a tremblé et s'est aussitôt tu.

Le fantôme a bondi sur le capot, s'est assis sur le pare-brise et a appuyé sur un bouton du volant. Un klaxon strident a retenti, nous faisant tous les trois sursauter, suivi du hurlement de l'alarme. Celle-ci a attiré l'attention des passants, des portiers et des voituriers, qui y ont jeté un coup d'œil avant de s'éloigner. Un passant a marmonné : « Cette alarme est tellement sensible, c'est vraiment agaçant. »

Voyant son talent, Luo Yi resta silencieux, mais je devinai qu'il se demandait : « Comment fait-il pour faire ce que je ne sais pas ? » Bien sûr, ce n'était qu'une supposition. Naïve comme je l'étais, je frappai dans mes mains et m'exclamai : « Frère, regarde-le ! C'est clair que les fantômes expérimentés ont un vrai don. Frère, tu te souviens du film « Ghost » ? Le héros allait dans le métro apprendre d'un fantôme chevronné à protéger sa petite amie. Tu n'arrivais même pas à klaxonner, mais lui, si. On devrait prendre exemple sur lui, frère ! »

Le fantôme rit de bon cœur, tapota l'épaule de Luo Yi, sauta dans la voiture et s'assit, me demandant : « Cette petite sœur est plutôt intéressante, est-elle nouvelle ici ? »

J'ai grogné en guise de réponse et j'ai dit : « Il est nouveau ici. Il vient de remonter la rivière Wuli et cherche encore sa voie. Voici mon frère aîné, Luo Yi. » Je ne voulais pas révéler son identité devant quelqu'un comme lui, de peur de me ridiculiser. J'ai désigné la vieille femme à côté de moi et j'ai dit : « Voici la vieille dame de la dynastie Ming. Je suis sa sœur cadette ; j'ai oublié son nom. Et toi, mon frère aîné, comment t'appelles-tu ? »

Le fantôme rit si fort qu'il faillit tomber, disant : « Je suis un fantôme depuis si longtemps, et c'est la première fois que je vois un fantôme avec toute une famille venant de là-bas. Frère Luo, tu es vraiment quelque chose ! » Il jeta un coup d'œil à sa belle-mère et rit si fort qu'il faillit avoir une crise d'épilepsie : « Une belle-mère de la dynastie Ming, hahaha, hahahaha, pourquoi l'as-tu ramenée ? »

Agacée par ses rires, Luo Yi finit par s'exclamer : « Petite sœur, arrête de dire des bêtises ! C'est Frère Ma, un de mes patrons. J'ai réalisé vingt films pour lui gratuitement. Ce quai des pêcheurs lui appartient. »

Frère Ma rit et serra la main de Luo Yi en disant : « Très bien, tu te souviens encore de moi. Tu étais mort depuis un an, pourquoi ne reviens-tu que maintenant ? Et tu as une vieille dame et une petite sœur ? Les beaux garçons ont toujours du succès, les femmes te suivent partout. Mais je ne te comprends pas vraiment. Ta vieille dame est trop vieille, et ta petite sœur n'est pas jolie. À quoi te servent-elles ? Depuis quand es-tu si difficile ? »

Luo Yi garda le silence, le visage impassible. Sa belle-mère ne comprenait absolument rien à ce qu'il disait. Pour ma part, j'avais beaucoup vu de films. Bien que je n'aie pas beaucoup voyagé, je savais que l'art imite la vie tout en la transcendant, et je compris immédiatement leur relation. Je dis : « Frère Ma, c'est là que tu te trompes. Mon frère aîné est un fantôme qui a rejoint les Trois Royaumes, et non l'un des Cinq Éléments. Nous venons tous de là-bas, et nous connaissons tous un peu la situation. C'est une question de destin dans la réincarnation ; comment pouvons-nous y faire quelque chose ? Frère Ma a connu la gloire de son vivant et a compris les choses après la mort. Puisque tu te considères comme un bon fantôme, pourquoi te comportes-tu comme le frère aîné que tu étais ? Nous sommes tous des fantômes de même nature ; personne n'est au-dessus des lois. Traiter mon frère aîné ainsi est un peu contraire à la nature des fantômes. »

Petit Ma jura : « Quel genre de chemin fantôme est-ce là ? Je suis le chemin fantôme ! » Puis, ignorant Luo Yi, il me demanda : « Que fais-tu ? »

D'un air inquiet, je dis : « Frère Ma, je suis revenu pour enquêter sur les causes de ma mort, mais j'ai même oublié qui je suis. Pourriez-vous m'aider et me donner quelques conseils ? » Depuis mon voyage dans le royaume des fantômes, je sais combien il est important d'avoir un maître pour me guider, alors je saisis immédiatement l'occasion de lui poser la question la plus importante.

Petit Ma fronça les sourcils et dit : « N'importe quoi ! Comment pourrais-je savoir comment tu es mort ? Tu n'étais personne d'important. Et toi, alors ? » Il demanda à Luo Yi : « Pourquoi es-tu revenu ? »

Luo Yi lui a répondu très froidement : « Je suis revenu par accident, je n'avais aucune mauvaise intention. »

Petit Ma rit comme s'il venait d'entendre la blague la plus drôle du monde, entre rires et jurons : « C'est la première fois que j'entends parler de quelqu'un qui revient par accident. Si c'était si facile, cet endroit serait plein de fantômes. Il n'y a pas plus d'une centaine de fantômes errants ici, et chacun d'eux a une certaine réputation. Tu crois que revenir est facile ? » Il scruta Luo Yi de haut en bas avec suspicion : « Je ne vois rien de spécial chez toi. À part ton visage un peu plus beau que la moyenne, qu'as-tu de plus ? Mais dans le monde des morts, la beauté ne fait pas tout. »

Ma curiosité piquée, j'ai demandé : « Comment frère Ma est-il revenu ? Et qu'avait-il de si spécial ? Même si frère Ma est le chef des Triades, de l'Union de Bambou, du Yamaguchi-gumi ou de la Mafia, il ne s'en tirerait peut-être pas comme ça. »

Petit Ma se tourna brusquement vers moi, de biais, et sa vitesse était presque celle d'un hibou. Son regard se glaça instantanément et il demanda sèchement

: «

Quelles âneries racontes-tu, petite

? Que sais-tu donc

? D'où te vient une chose pareille

?

»

J'ai rétorqué froidement : « Frère Ma, à la façon dont tu parles à mon frère, il est évident que tu es un gangster. Tu contrôles sa société de production et tu le forces à tourner des films gratuitement. Il a beau être une grande star en apparence, il n'est en réalité qu'un instrument pour te faire de l'argent. Mais tout ça, c'est du passé. S'il s'en fiche, tu devrais t'en contenter. Maintenant qu'il est mort, il est inadmissible que tu continues à l'humilier ainsi. »

Le visage de Luo Yi était blême tandis qu'il fixait en silence la rivière sombre. Ni lui ni Petit Ma ne parlèrent, confirmant ainsi mes soupçons. Je l'avais toujours cru glamour et prospère, mais il s'avérait qu'un sombre secret se cachait derrière cette façade. Soudain, je ressentis une immense pitié pour lui et un profond dégoût pour ce soi-disant Petit Ma. Alors je dis : « C'est le territoire de Petit Ma. Laissons-le tranquille et partons. »

Petit Ma ne nous laissait pas nous en tirer à si bon compte. Il a attrapé l'épaule de Luo Yi et a dit : « Pourquoi es-tu revenu exactement ? »

Luo Yi haussa les épaules en essayant de se dégager de sa main et dit : « Comme je viens de le dire, cette jeune femme voulait revenir pour enquêter sur les causes de sa mort, alors Meng Po l'a prise en stop. Nous étions tous les trois main dans la main à ce moment-là et nous ne pouvions pas nous lâcher un seul instant, alors nous sommes rentrés ensemble. »

C’est peut-être la réputation de Meng Po qui a poussé Petite Ma à lâcher la main de Luo Yi, à épousseter son col et à dire : « C’est fort intéressant. Il semble que cette jeune femme soit vraiment extraordinaire. »

Luo Yi a dit : « Bien sûr, elle a éclairé des dizaines d'âmes lésées là-bas, et a même chassé un fantôme mi-esprit, mi-fou. J'ai pu revenir grâce à elle. Ma sœur est très spéciale, c'est pourquoi Meng Po la traite différemment. »

L'intérêt de frère Ma pour moi s'est accru. Il m'a longuement observé, les sourcils froncés, comme s'il ne parvenait pas à me cerner. Au bout d'un moment, il a dit : « Dans ce cas, je te laisse rester ici quelque temps. Tu pourras rencontrer les autres frères bienveillants, afin d'éviter les conflits et de ne plus te considérer comme un membre de la famille. »

J'ai sauté de la voiture, j'ai mis le pied sur le toit du Fisherman's Wharf et j'ai posé la main sur les deux homards et les deux crabes dont les lumières étaient éteintes depuis des années. Aussitôt, les lumières se sont allumées, et non seulement ils se sont illuminés, mais leurs pinces ouvertes ont claqué et se sont refermées. Alors j'ai vu une scène dont je ne sais pas si c'était un rêve ou une illusion

: les homards et les crabes se battaient.

Mon cœur rata un battement et je me tournai vers la rangée de hauts immeubles en face de Fisherman's Wharf. J'étais certain de l'avoir déjà vue, mais je n'y avais jamais prêté attention. Qui aurait cru que derrière le silence soudain des néons se cachait un secret aussi troublant

? Puisque je l'avais vue, je devais habiter dans l'un de ces immeubles. D'autres endroits étaient cachés par ces bâtiments et ne pouvaient pas la voir. Alors, ma maison se trouvait-elle parmi eux

?

La beauté d'une robe de mariée face à celle d'une femme en cheongsam

Je contemplais d'un regard vide cette rangée d'immeubles, aux formes ondulantes sur trois niveaux, offrant à chaque fenêtre une vue imprenable sur le fleuve. La rangée s'étendait sur huit kilomètres, culminant à plus de vingt étages, et chaque fenêtre donnait sur ce misérable et sinistre Fisherman's Wharf. Si je devais inspecter chaque fenêtre, j'y laisserais ma peau. Pour le bien de mon enfant, un élan d'amour maternel ne serait pas de trop, mais je n'avais absolument aucune idée de ce qu'il y avait à vérifier à l'intérieur, ni même par où commencer.

Luo Yi m'a remarquée en train de fixer la rangée de grands immeubles et m'a demandé : « Petite sœur, qu'as-tu trouvé ? »

J'ai secoué la tête. « Non, mais je suppose que l'une des pièces visibles par cette fenêtre est ma chambre. J'ai l'impression d'avoir déjà vu cette scène de homards et de crabes qui se battent. »

Luo Yi était content pour moi. Il a dit : « C'est bien. Tu as fait cette découverte si vite. C'est bien que tu aies un objectif. Ne t'inquiète pas, je t'accompagnerai pour les voir un par un. »

J'ai dit d'un ton las : « Frère, il y a probablement des milliers de fenêtres ici. Si nous les examinons une par une, quand aurons-nous fini ? Je ferais mieux de trouver une autre solution. »

Luo Yi a dit : « Prenez le temps d'y réfléchir, il n'y a pas d'urgence. »

Avant même que je puisse dire un mot, ma belle-mère a dit : « Tu n'es pas pressée, mais le bébé dans son ventre, lui, l'est. »

Luo Yi avait presque oublié sa belle-mère. Il se retourna vers elle et, lorsqu'elle le remarqua, une pointe de timidité apparut sur son visage. Luo Yi la foudroya du regard et se détourna. Voyant son air contrarié, je ne pus m'empêcher de rire. Leur situation était vraiment cocasse. Sa belle-mère l'avait suivi dans l'au-delà, mais au lieu de cela, ils étaient revenus dans le monde des vivants. Qu'y avait-il de si intéressant à voir deux fantômes dans le monde des humains ? Soudain, une phrase des *Contes étranges d'un studio chinois* me revint en mémoire, tirée de la nouvelle « Lianxiang » : « Quand deux fantômes se rencontrent, il n'y a pas de joie. S'il y avait de la joie, n'y aurait-il pas une multitude de jeunes hommes aux enfers ? »

Une douleur soudaine me transperça le cœur. Il n'y a aucune joie à ce que deux fantômes se rencontrent, ni même entre un humain et un fantôme. Ce Sang Sheng, de son vrai nom Xiao et de son nom de courtoisie Ziming, s'était lié d'amitié avec une renarde et un fantôme. La femme fantôme était morte pour lui, la femme renarde avait vécu pour lui, et elle avait même vécu plusieurs fois. Ce n'est que lorsque la femme fantôme posséda un autre être que ce lien spectral prit fin. Qu'y a-t-il de si bien à être un fantôme ? On ne peut ni savourer de mets délicieux, ni boire de grands vins, ni embrasser de belles femmes, ni courtiser de beaux hommes.

Tous les trois, la tête baissée et perdus dans nos pensées, levâmes soudain les yeux et nous découvrîmes entourés de silhouettes fantomatiques. Elles apparaissaient et disparaissaient, riant et plaisantant. Certaines étaient grandes, d'autres petites ; certaines belles, d'autres laides ; certaines âgées, d'autres jeunes ; certaines hommes, d'autres femmes. Leurs vêtements étaient étranges : certaines portaient des couronnes élaborées et de larges ceintures, d'autres avaient les manches ouvertes et le torse nu ; certaines portaient des costumes occidentaux et des costumes Mao, et une belle femme apparut même en robe de mariée. Ces fantômes appartenaient manifestement à une autre époque. Face à une telle horde, notre petit groupe avec Grand-mère Ming Dynasty n'avait rien d'exceptionnel. J'étais pourtant habituée à de tels spectacles dans le monde des fantômes, mais les voir dans le monde des humains me surprit encore.

Ils s'appuyèrent contre les fleurs et les arbres, contre la voiture et la rambarde, se saluant familièrement. La femme en robe de mariée observa un instant les voitures garées, puis se dirigea soudain vers notre voiture de sport. Ses yeux s'illuminèrent, elle la toucha, puis leva les yeux vers nous. Je la trouvai d'une amoureuse transie et je m'attendais à ce qu'elle aperçoive Luo Yi et se mette à hurler, mais elle se contenta de jeter un coup d'œil à son beau visage, renifla, se retourna et s'éloigna en marmonnant : « Ce n'est donc qu'un joli garçon. »

J'ai ri doucement en observant Luo Yi, pensant qu'il allait assister à une scène amusante. Mais son expression était étrange

; il regardait cette femme avec un mélange de dédain et d'admiration. Ma belle-mère, en revanche, était ravie

; elle était enchantée de voir quelqu'un flirter avec son mari.

Jugeant que la plupart des fantômes étaient arrivés, Petit Ma descendit gracieusement du toit et s'assit sur la petite table, à peine à hauteur d'homme, devant l'hôtesse à l'entrée. Cette table servait habituellement à déposer les menus, les cartes de visite et les allumettes à l'effigie du magasin. Une fois assis, Petit Ma croisa les jambes, se serra les bras contre lui et s'appuya contre l'épaule de l'hôtesse.

La jeune femme, comme à son habitude, portait un cheongsam de soie rouge vif, fendu jusqu'à la cuisse et maquillé d'un épais voile. Ses sourcils et ses yeux, parfaitement dessinés, la rendaient d'une grande beauté. L'heure du déjeuner était passée et peu de clients entraient. Elle laissa tomber son sourire aguicheur, posa ses coudes sur la table, appuya son menton sur ses doigts et entrouvrit ses belles lèvres pour bâiller nonchalamment. Elle ne s'aperçut absolument pas que quelque chose s'appuyait contre elle.

Petit Ma, un homme impulsif, jeta un coup d'œil aux fantômes éparpillés au sol, puis, soudain, il sourit et souffla une brise sur la femme en cheongsam. Celle-ci frissonna et éternua deux fois. Le portier, qui se tenait à proximité, s'approcha rapidement et lui murmura quelque chose à l'oreille avec un sourire. Le visage de la femme se durcit, ses yeux en amande s'illuminèrent de colère, et elle laissa échapper un grognement dédaigneux, s'essuyant le nez avec un mouchoir avant de détourner le regard. Dans ce mouvement, son visage se retrouva face à celui de Petit Ma, et ses lèvres rouges déposèrent un baiser sur sa joue.

Les fantômes en contrebas applaudirent bruyamment, et je ne pus m'empêcher de rire doucement. Petit Ma agita la main triomphalement, une brise semblant se lever sous sa manche, tourbillonnant doucement autour du sol, emportant avec elle le parfum des belles-de-nuit. Les belles-de-nuit, la fleur la plus commune des soirées d'été, leur parfum était comme celui d'une voisine. Combien de temps s'était-il écoulé depuis que je n'avais rien senti

? Et ce parfum de belles-de-nuit m'était si familier.

Petit Ma n'est pas un fantôme ordinaire

; il possède des pouvoirs magiques. Si tant de fantômes répondent à son appel, ce n'est pas parce qu'il était un chef de son vivant et qu'il aspire à le rester après sa mort. Il devait être né avec un don exceptionnel pour atteindre un tel niveau si jeune. Ses capacités innées proviennent probablement des souvenirs de sa vie antérieure. Avec Petit Ma à mes côtés, quel vœu ne pourrais-je exaucer

? Je contemplais Petit Ma, qui taquinait la jeune femme, comme s'il voyait un sauveur.

Quand il s'agit de son avenir et de son destin, tout le reste n'a plus d'importance. Même en sachant que quelque chose ne va pas, on se fiche des conséquences. Le cœur empli d'apitoiement sur soi-même, pour paraphraser une citation célèbre du grand auteur Yi Shu, «

cela n'est pas sans peine

».

Petit Ma passa son bras autour de l'épaule de la dame en cheongsam et dit nonchalamment : « Tout le monde est là, n'est-ce pas ? Je vous ai réunis uniquement pour vous présenter trois nouveaux amis qui viennent d'ailleurs. Ce sera bien de faire leur connaissance, comme ça vous n'aurez pas de mal à vous repérer plus tard. » Il nous désigna tous les trois. « Voilà mon grand frère, Luo Yi. Cette petite fille est sa sœur, donc c'est aussi ma sœur. Et cette belle-sœur est quelqu'un d'important ; vous le savez tous, alors ne la dérangez pas. Ma sœur a des affaires à régler, alors si quelqu'un la voit, qu'il lui donne un coup de main si possible. Ces derniers temps, on manque de talents par ici, et ça fait longtemps qu'on ne s'est pas tous réunis. C'est rare de nous voir tous ensemble ce soir, surtout avec de nouveaux amis, alors passons une soirée mémorable ! »

Les fantômes applaudirent et reprirent leurs activités. Je me demandais si je devais aller parler à Petite Ma ou observer leurs réjouissances. Soudain, la femme en robe de mariée apparut et se glissa entre Petite Ma et la femme en cheongsam, enlaçant le cou de Petite Ma d'une manière séductrice. Petite Ma, comme pour l'agacer délibérément, la repoussa et se concentra sur la femme en cheongsam. Cette dernière, ignorant la présence de deux fantômes, se sentit soudainement mal à l'aise. Elle lissa ses cheveux, se gratta la nuque et regarda à gauche et à droite, comme à la recherche d'un moustique.

Ses contorsions et ses mouvements, à mon avis, étaient identiques à ceux de la femme en robe de mariée

: toutes deux taquinaient Petit Ma. Amusé, Petit Ma serra contre lui la femme et le fantôme. La femme en robe de mariée, désormais satisfaite, se tint tranquille et se mit à faire des grimaces à la femme en cheongsam, ce qui fit rire Petit Ma aux éclats, tout en l'embrassant ici et là. La femme en cheongsam leva la main et se donna une petite tape, puis fit tournoyer ses doigts, sans doute à la recherche d'un moustique. Bien sûr, Petit Ma reçut aussi une tape, mais il ne se fâcha pas

; il rit et rendit la pareille à la femme en cheongsam. La femme en robe de mariée rit de bon cœur et l'enlaça.

Je n'aurais pas dû assister à une telle restriction, mais je n'ai pas pu résister et j'ai même ouvert grand les yeux. Ma belle-mère a poussé un soupir et a docilement fermé les yeux. Il semblerait que les anciens aient eu de meilleures manières. Luo Yi les observa tous les trois blottis l'un contre l'autre, un sourire froid aux lèvres.

J'ai trouvé cela étrange et je lui ai demandé : « Frère, connais-tu cette femme ? Quel est son lien avec frère Ma ? » Ce ne doit pas être une célébrité mineure, sinon sa relation avec Luo Yi ne serait pas passée inaperçue dans la rubrique divertissement.

Luo Yi dit : « C'était une des petites amies de Petit Ma. Elle n'arrêtait pas de pleurer et de le supplier de l'épouser. Quel genre de personne était Petit Ma ? Il ne se marierait pas si jeune ; il jouait avec elle. Plus tard, Petit Ma est mort, et elle a pris des pilules. Quand elle est morte, elle portait cette robe blanche, disant qu'elle voulait être enterrée avec lui. Bien sûr, la famille de Petit Ma était ravie qu'une femme soit prête à mourir avec lui, alors ils ont organisé un mariage posthume. À l'époque, je pensais que c'était une plaisanterie, mais qui aurait cru que je les recroiserais à mon retour ? Je ne m'attendais pas à ce qu'ils reviennent aussi. Petit Ma… »

J'ai dit : « Il est un peu différent, n'est-ce pas ? Ce n'est pas injuste que tu aies perdu contre lui. Il a de l'influence ici ; qui peut rivaliser avec lui ? »

Luo Yi hocha la tête et dit : « Pas étonnant, je l'admets. Comment peut-on lutter contre le destin ? »

Nous étions tous les trois assis dans la voiture, à chuchoter. Petite Ma, la femme en robe de mariée et la dame en cheongsam se disputaient, tandis que les autres fantômes s'amusaient à leurs propres bêtises. Soudain, toutes les lumières vives, intérieures, extérieures, paysagères et néons de Fisherman's Wharf s'éteignirent, et les gens à l'intérieur hurlèrent. Puis, les gyrophares bleus s'allumèrent, suivis des bougies. Le gérant et le personnel du restaurant étaient vraiment très compétents

; en un clin d'œil, ils avaient transformé une soirée ordinaire en un dîner aux chandelles.

Les bougies venaient à peine d'être allumées, les voix s'étaient à peine tues, quand soudain l'obscurité s'abattit sur la rue, le ciel devenant majoritairement gris. Des milliers de fenêtres de l'autre côté du Wave Building s'obscurcirent simultanément. Les lampadaires s'éteignirent, les feux de circulation s'éteignirent – tout devint noir. La circulation fut plongée dans le chaos ; un vacarme de freins crissants emplit l'air. Il y eut des collisions, des blessés, et conducteurs et passagers se penchèrent pour demander ce qui s'était passé. Certains sortirent de leur voiture, d'autres commencèrent à se disputer. Pendant ce temps, dans le Wave Building, de l'autre côté de la rue, les gyrophares, les bougies et les lampes de poche s'allumaient par intermittence, chaque fenêtre racontant une histoire à elle seule, certaines impatientes de la partager, d'autres silencieuses dans leur sillage.

Peu après, les rues étaient noires de monde. Ceux qui se trouvaient à l'intérieur des immeubles, ne supportant plus l'obscurité et la chaleur, sortirent de leurs chambres et se dirigèrent vers les berges de la rivière, espérant un peu de fraîcheur. Certains étaient en t-shirt ou en pyjama, d'autres en pantoufles et torse nu. À ce moment-là, les clients du restaurant, eux aussi accablés par la chaleur, sortirent. Ceux en costume se couvraient les bras de leur veste, leur maquillage épais coulé par la sueur. Le gérant et les serveurs derrière eux ne cessaient de s'excuser.

Ces fauteurs de troubles se faufilaient dans la foule, palpant les gens, leur attouchant les fesses, leur volant leurs portefeuilles et leurs chaussures. Puis, chacun montait dans une voiture, klaxonnant et allumant l'autoradio, créant un vacarme assourdissant sur la route. La foule était complètement déboussolée et étourdie par ce chaos.

chef de secte froid et beau

Cette nuit-là, les plus occupés étaient la police et les médecins. Voitures de police, ambulances, camions de pompiers et véhicules de secours – rouges, jaunes, blancs et de toutes les couleurs – sillonnaient les routes, gyrophares et sirènes hurlantes, aggravant encore les embouteillages. Soudain, un incendie se déclara, les flammes s'élevant vers le ciel

; l'instant d'après, une borne d'incendie fut endommagée par une voiture, laissant jaillir l'eau. La foule suivait, observant le spectacle. À quoi bon rentrer chez soi s'il n'y avait pas d'électricité

? Ils sortirent leurs téléphones pour téléphoner, le bruit étant assourdissant. Après une frénésie d'appels à leurs proches, les gens se dispersèrent en groupes pour trouver d'autres distractions. Une panne de courant inattendue s'était transformée en une nuit de festivités.

Ils s'amusaient comme des fous à se mêler à la foule, une scène qui rappelait l'absurdité du 1er avril dans *Notre-Dame de Paris* et la folie du Carnaval romain dans *Le Comte de Monte-Cristo*. Être un fantôme n'avait rien de passionnant, alors les farces étaient devenues leur spectacle, une performance constante aux tours toujours plus ingénieux, le tout pour participer et rester dans l'air du temps.

Les coupures de courant sont une faiblesse de l'homme moderne. Ces esprits d'un autre temps connaissent aussi cette vulnérabilité et coupent le courant au moindre signe de leur part, laissant les modernes imbus d'eux-mêmes désemparés et contraints de sortir la nuit à la lueur des bougies.

Après minuit, certains, n'en pouvant plus, rentrèrent dormir malgré la chaleur. Les fantômes, cependant, débordaient encore d'énergie et continuaient de s'en prendre aux jeunes restés dehors. Luo Yi, ma belle-mère, et moi fûmes expulsées de la voiture par le propriétaire de la voiture de sport rouge et nous nous sommes entassées sur la route pour trouver quelqu'un qui allait aux Jardins Romains afin de faire du stop. Une fois dans la voiture, le propriétaire nous dit : « Je vous emmène à Water View », et nous sommes descendues docilement. Les villas Water View et les Jardins Romains étant situés dans des directions opposées, nous n'avons pas cherché à prendre un taxi au hasard.

Se faire conduire est un vrai casse-tête. D'abord, les voitures particulières n'affichent pas de panneau sur leur pare-brise comme les taxis, indiquant leur destination. Ensuite, on ne peut pas simplement s'arrêter au bord de la route et faire un signe de la main à un inconnu serviable. J'avais si bien réussi dans le Monde des Fantômes, mais maintenant, je n'arrive plus à me débrouiller dans le Monde des Humains

; ce n'est clairement pas ma place. Les choses ont changé

; comment ne pas ressentir un profond sentiment de perte

?

Alors que j'étais mélancolique, j'aperçus soudain une lueur rouge. Une jeune femme vêtue d'un cheongsam de soie rouge vif, portant un sac et perchée sur des talons hauts, traversait la foule avec grâce, bras dessus bras dessous avec un homme en costume noir. Ils discutaient et riaient intimement. Je les fixai, complètement abasourdi, et m'écriai : « Frère, regarde devant toi ! Comment a-t-il fait ? »

Luo Yi les regarda elle aussi et dit en les observant

: «

Pas étonnant qu’il puisse dire de telles choses. Avec un tel don, il n’a certainement pas à craindre de devenir un fantôme.

» Il s’avéra que la jeune femme portait Petite Ma. Nous ne nous étions pas trompés

; les lunettes et le collier en or de Petite Ma étaient toujours là.