Le retour de l'âme

Chapitre 20

J'ai continué à bavarder : « Pff, à quoi bon parler ? Je n'ai que deux mains. Les clients que j'ai piégés doivent encore attendre, non ? Si seulement j'avais huit bras comme une pieuvre, je pourrais faire des soins du visage à quatre personnes en même temps, et mon chiffre d'affaires quadruplerait. » Cela a fait rire les deux esthéticiennes présentes, et une cliente allongée sur le lit à côté de nous a ri elle aussi. Elle avait l'air très jeune.

Je l'ai saluée en disant : « Je suis désolée de vous avoir réveillée, mademoiselle. Je m'appelle Xia Ye. »

La jeune femme a répondu : « Non, j'écoutais simplement votre conversation. Mademoiselle Xia est très intéressante et a un grand sens de l'humour. »

Je me suis excusée mille fois et j'ai dit : « Je viens souvent ici pour des coupes de cheveux et des soins du visage. Je les connais bien, alors je disais n'importe quoi. Êtes-vous une cliente régulière, mademoiselle ? »

La jeune femme a répondu : « Non, c'est la première fois que je viens dans ce magasin. Mademoiselle Xia, connaissez-vous ce magasin ? Auriez-vous des recommandations ? »

J'ai dit : « Non. Avec eux ici, je ne me permettrai pas de leur apprendre quoi que ce soit. Mais si vous voulez mon avis sur cet endroit, j'en ai beaucoup. J'ai juste peur qu'ils me mettent à la porte et ne me laissent plus jamais entrer. »

L'esthéticienne rit et dit : « Mademoiselle Xia va nous raconter une blague. On adore ça ! Mademoiselle Xia, racontez-nous ! » L'autre femme ajouta : « Il paraît que Mademoiselle Xia est très populaire. J'aimerais bien l'entendre aussi. »

J'ai dit : « Les crèmes des instituts de beauté, c'est la médecine de la Reine Mère de l'Occident, la médecine de Lao Tseu ! Une seule application et vous serez blanche, l'effet est immédiat. Deux applications et vous serez douce, trois applications et vous serez belle. Trois à cinq applications et vous serez aussi belle que Diao Chan, aussi belle que Xi Shi, blanche, douce, lisse, belle et rayonnante. Pourquoi ne pas essayer ? Vous rateriez quelque chose d'énorme, votre portefeuille serait vide, vous seriez dupée, vous n'auriez pas dîné et vous ne reviendriez pas. »

Ils ont ri pendant que je parlais, et j'ai dit : « Mademoiselle, s'il vous plaît, ne riez pas, cela vous donnera des rides. »

Elle sourit et dit : « C'est bon, je vais beaucoup mieux maintenant. Je m'appelle Leng Qingqing, et je suis ravie de rencontrer Mlle Xia. »

La nuit d'été est claire et lumineuse.

Elle s'appelait donc Leng Qingqing. À en juger par son nom et ses traits, cela lui allait à merveille, et pourtant, une pointe de chaleur se lisait sur son visage. Ce mélange de froideur et de chaleur était assez étrange. Elle se redressa et me tendit la main ; sa main était froide. Elle était d'une beauté incroyable, d'une froideur saisissante, avec de grands yeux sombres et une longue frange noire qui les rendaient encore plus grands et plus sombres. Ses yeux noirs étaient profonds et insondables, comme s'ils recelaient d'innombrables secrets, comme s'ils pouvaient tout voir. Je sentais qu'elle avait une histoire, et j'étais rongé par la curiosité.

Elle s'est redressée, a vu mon corps, ses yeux se sont écarquillés et elle a demandé : « Combien de mois ? »

Quand des femmes se retrouvent, elles trouvent toujours un terrain d'entente en parlant de sujets féminins. J'ai répondu : « Six mois de grossesse. » Elle a dit : « Ça ne se voit pas. » J'ai dit : « Oui, je suis petite et mince. J'ai été hospitalisée quelque temps, maintenue en vie uniquement par perfusion. Le fœtus n'est pas très gros, mais il est en bonne santé, tout va bien. » Elle a demandé : « Que s'est-il passé ? » J'ai dit : « Rien de grave, je me suis juste endormie. J'ai dormi longtemps, et quand je me suis réveillée, mes cheveux avaient beaucoup poussé, alors je suis venue me faire couper les cheveux. » Elle m'a regardée très sérieusement et a dit : « Madame Xia, vous êtes un miracle. »

J'ai ri et j'ai dit : « La médecine, c'est le vrai miracle, moi, je suis juste une chanceuse. » Puis nous avons commencé à bavarder. Le temps que je finisse de me laver le visage et d'appliquer ma crème hydratante, nous étions aussi proches que des sœurs, et je l'appelais déjà Sœur Qingqing. Nous sommes descendues ensemble. Je suis allée voir ma mère ; ses bigoudis séchaient encore, mais elle avait fermé les yeux et somnolait. Je ne l'ai pas réveillée. Leng Qingqing et moi sommes allées au café d'à côté et nous nous sommes installées. Elle a commandé un café et moi un thé à l'hibiscus. Nous avons parlé de beauté, de films, de vêtements, de chaussures, de livres et de potins. Nous avons passé un excellent moment. Nous avons eu un petit creux, alors nous avons commandé un cheesecake. Nous avons bavardé jusqu'à la tombée de la nuit, sans même nous en rendre compte.

Leng Qingqing a répondu au téléphone et a dit : « Une amie vient me rendre visite. Voulez-vous la rencontrer, mademoiselle Xia ? » J'ai dit oui, et elle m'a rappelée. J'ai aussi demandé au serveur de dire à la dame du salon de beauté d'à côté que je retrouvais une amie. Elle m'a dit de prendre mon temps, de me coiffer et de me maquiller, et de ne pas me presser. Je ne partirais pas.

Un instant plus tard, une femme élancée et gracieuse entra dans le café d'un pas délicat, vêtue d'un long cheongsam gris fumé à la taille cintrée et au col rigide. Dès qu'elle franchit le seuil, je fus captivé. Sa beauté différait de celle de Leng Qingqing

; c'était une beauté pure et classique, douce et discrète, et pourtant d'une beauté saisissante. La beauté de Leng Qingqing était comme un diamant, éblouissante et rayonnante

; celle de cette femme était comme une perle, subtilement révélée. À peine entrée, tous les regards se tournèrent vers elle. Elle nous sourit et s'approcha. Leng Qingqing se leva pour lui tirer une chaise et l'aida à s'asseoir avec le plus grand respect, comme si elle s'adressait à une impératrice douairière.

Une fois assise, la belle femme continua de me fixer. Trouvant cela étrange, je touchai mon visage et mes cheveux et lui demandai

: «

Avez-vous quelque chose sur le visage

?

» Elle parut un peu agacée et répondit

: «

Non. Je trouve simplement que vous ressemblez à quelqu’un que je connais, c’est pour ça que je vous fixe.

» Son style était tellement littéraire que j’eus envie de rire.

Leng Qingqing dit : « Voici sœur Ming, et voici petite sœur Xia. » Sœur Ming me dévisagea et dit : « Laisse-moi voir. » Je me levai donc pour qu'elle me voie. Je portais une nouvelle robe de grossesse que ma mère m'avait achetée, vert lac, plissée et ornée de dentelle au niveau de la poitrine. Elle était très jolie et élégante. Je venais aussi de me faire couper les cheveux et de me faire maquiller, ce qui me donnait une allure soignée. Malgré la présence de deux beautés, je me sentais bien dans ma peau et pas du tout complexée.

Ming hocha la tête et demanda doucement : « De combien de mois es-tu enceinte ? » Bien sûr, c'est la première question qu'une femme pose en voyant une femme enceinte. Je souris et répondis : « Six mois, un peu petite, mais en pleine forme. » J'ai répondu aux trois dernières questions d'un coup, lui évitant ainsi de les poser. Ming sourit tendrement et dit : « Assieds-toi et discutons, ne te fatigue pas. » Sa voix était basse et son ton doux. À première vue, elle semblait avoir une trentaine d'années, mais en y regardant de plus près, je la trouvais plus âgée. Elle dégageait une aura mystérieuse, comme un non-dit, qui me laissait sans voix. Une fois assise, je n'ai pas pu m'empêcher de dire : « Ming, tu es d'une beauté classique, comme sortie d'un tableau ancien. Si tu devais tourner un film, tu captiverais sans aucun doute beaucoup de monde. Qingqing, ne trouves-tu pas que Ming ressemble beaucoup à la Consort Mei ? Cet âge, cette personnalité, cette apparence. Si Ming avait six mois de moins, elle serait Lin Daiyu, Du Liniang, Cui Yingying ou Xi Shi. »

Ils rirent tous les deux, comme si j'avais raconté une blague affreuse. Réalisant mon impétuosité, je me suis ressaisi et j'ai laissé échapper un rire gêné pour me faire pardonner. À ce moment précis, un homme intervint : « Mademoiselle Rose le pense aussi ? J'essaie de convaincre Madame Ming de jouer dans le film depuis deux jours, mais elle refuse catégoriquement. Si Mademoiselle Rose voulait bien m'aider à parler à Madame Ming, je vous donnerai 20 % de la commission. » Il tira ensuite une chaise et s'assit sans cérémonie, ajoutant : « Excusez-moi, je suis allé me garer. J'ai mis un temps fou à trouver une place. Monsieur, un latte, s'il vous plaît. Que désire Madame Ming ? Ah oui, j'oubliais, elle ne boit jamais rien acheté à l'extérieur. »

J'observai cet homme : un costume de marque, les cheveux gominés et un visage plutôt agréable. Pourtant, son regard était agité. À peine assis, il parcourut du regard le café, saluant quelques connaissances et croisant le regard de plusieurs belles femmes, tout en gigotant sans cesse. Je ne le connaissais absolument pas, alors pourquoi me semblait-il si familier ? Il me parlait comme à une vieille amie et connaissait même mon nom anglais – c'était vraiment étrange. Avait-il entendu parler de moi ? Nous étions-nous déjà rencontrés ? Ou peut-être avais-je été malade si longtemps que j'avais oublié les brefs hochements de tête échangés par le passé ? Mais à en juger par son comportement, s'il m'avait vraiment déjà vue, il ne serait pas surprenant qu'il me parle avec autant de désinvolture.

Leng Qingqing avait toujours été douce et gentille avec moi, mais elle était glaciale avec cet homme. Lorsqu'il s'assit enfin et prit son café, elle dit froidement : « Chen Brown, tu peux partir après avoir déposé Ming-jie. Je la ramènerai dans un instant. Nous sommes en pleine conversation entre sœurs, alors ne nous interromps pas si cela ne te concerne pas. »

Ignorant de son geste froid et dédaigneux, Chen Brown continua de flirter avec Ming Jie, se penchant vers elle et la dévisageant. D'un ton extrêmement protecteur, il dit : « Et si on reportait le film et qu'on tournait d'abord une pub ? C'est rentable et rapide : trois jours, donnez-moi trois jours, et je vous garantis que ce sera fait. J'ai déjà pris rendez-vous avec Zhang l'Homme à la Barbe ; il ne va pas tarder. Écoutez ce qu'il a à dire avant de vous décider, d'accord ? »

J'ai ri et j'ai dit : « Monsieur Chen, une personne comme sœur Ming n'aime visiblement pas se mêler des affaires du monde. Vous voulez qu'elle fasse des films et des publicités ? C'est une perte de temps. Sœur Ming a une présence remarquable, certes, mais réfléchissez : comment une personne aussi distinguée pourrait-elle accepter de se montrer en public ? Si sœur Ming n'avait que dix-sept ou dix-huit ans, vous pourriez peut-être la convaincre, mais à son âge, elle a déjà une certaine expérience de la vie et ne fréquenterait pas vos cercles de commères. D'ailleurs, regardez son attitude : a-t-elle l'air d'une personne à court d'argent qui attend son salaire ? »

Étonnamment, Chen Bulang ne s'est pas offusqué de mes paroles. Il a simplement dit : « N'avez-vous pas dit que si sœur Ming réalisait un film, elle deviendrait forcément célèbre ? Alors nous sommes d'accord. Le cinéma est un art, et se consacrer à l'art n'a rien à voir avec l'argent. Tiens, Zhang, l'homme à la barbe fournie, est là. » Sur ces mots, il nous a quittés pour saluer un homme d'âge mûr à la barbe fournie. Ils ont échangé quelques mots, puis ont salué d'un geste théâtral, serré la main et tapoté la poitrine et les épaules de plusieurs personnes élégantes présentes dans la pièce.

Leng Qingqing était assise là, l'air renfrogné, comme si elle était profondément agacée. Mingjie me sourit gentiment, me regardant comme si j'étais sa propre sœur. J'étais si heureuse d'avoir rencontré deux sœurs aussi gentilles aujourd'hui. Craignant qu'elles ne trouvent l'homme agaçant et ne veuillent partir, je dis : « Restons encore un peu et écoutons ce que Zhang, le barbu, a à dire. Mingjie, Qingqing, je vous laisse mon numéro de téléphone. Vous pouvez m'appeler quand vous voulez ? Je suis à la maison toute la journée, je suis libre à tout moment. »

Leng Qingqing était froide avec tout le monde, mais elle était très gentille avec moi. Elle m'a tout de suite demandé

: «

D'accord. Quel est le numéro de ta sœur

?

» Elle a sorti son téléphone, et j'ai lu le numéro à voix haute, qu'elle a noté.

Chen Bulang, après avoir pris les dispositions nécessaires, fit venir un homme barbu. Il tira une chaise d'une table voisine, invita l'homme barbu à s'asseoir et dit : « Réalisateur Zhang, voici Madame Ming, dont je vous ai déjà parlé. Vous recherchiez Chen Yuanyuan pour le rôle principal féminin de votre nouveau film « Jiashen », et j'en ai trouvé une pour vous. Qu'en pensez-vous ? »

Zhang Dahuzi est en réalité ce célèbre réalisateur. Il a collaboré avec la grande star Luo Yi sur plusieurs films. C'est une figure très influente dans ce milieu. Qu'il s'agisse d'acteurs de premier plan ou de second plan, tous rêvent de travailler avec lui. C'est comme un rêve pour moi d'être assise ici à prendre un café avec quelqu'un comme lui aujourd'hui.

Comme beaucoup d'artistes, Zhang l'Homme Barbu arborait une longue barbe et une petite tresse, son allure oscillant entre soin et négligence – une nonchalance délibérée qui, à y regarder de plus près, était assez comique. Zhang l'Homme Barbu jeta un coup d'œil à Ming Jie, les yeux écarquillés. Plus exagérément encore que Chen Bulang, il s'exclama : « Une beauté est tombée du ciel ! Je l'ai cherchée partout en vain, et la voilà ! Frère Chen, où as-tu trouvé cette dame ? Non seulement elle nous ressemble étrangement, mais son expression est exquise. Regarde-la – son expression est comme une fleur délicate se reflétant dans l'eau, ses mouvements comme un saule qui se balance dans la brise. Merveilleuse, absolument merveilleuse ! Tu ne trouveras nulle part ailleurs une telle beauté. Frère Chen, qui est cette dame ? »

J'ai réprimé un rire en écoutant ses éloges. Il s'était certainement épargné bien des efforts en copiant sans la moindre déviation. Il s'avère que Chen Yuanyuan et Lin Daiyu étaient taillées dans le même moule. Si Lin Daiyu avait entendu quelqu'un la comparer aux courtisanes de Qinhuai, je me demande quelles plaintes coquettes elle aurait pu formuler.

Chen Brown approcha sa bouche de l'oreille de Zhang Dahuzi et dit à voix très basse : « C'est la femme de Luo Yi. »

Sa voix était basse, mais il cherchait manifestement à la dissimuler à son entourage, ne faisant aucun effort pour me l'ignorer. Je l'entendis donc parfaitement et fus stupéfait

: la superstar Luo Yi, décédée un an auparavant, avait une femme

? Comment se fait-il que personne n'en ait jamais entendu parler

? Ce Luo Yi prétentieux, colérique et bon à rien avait en réalité une épouse aussi belle et charmante

? Mon opinion à son sujet changea radicalement. Un homme capable d'épouser une telle femme devait avoir bien plus à offrir. Peut-être ne voyons-nous qu'une facette de lui, celle de la célébrité, tandis que l'autre demeure bien cachée et inconnue. Mais à travers sa veuve, nous pouvons entrevoir une part de lui.

J'étais follement amoureux d'elle, et quand j'ai vu son regard suppliant, j'ai immédiatement décidé de tout faire pour elle. Ces types, ils voient une jolie fille et ils veulent la forcer à devenir une courtisane de renom, quelle honte

!

En entendant la présentation de Chen Brown, même Zhang l'Homme Barbu écarquilla les yeux. Il dévisagea Ming Jie et demanda : « Vraiment ? » Chen Brown répondit : « Exactement. Je suis l'agent de Luo Yi. Comment pourrais-je ignorer ses affaires ? » À ces mots, son visage pâlit légèrement. Je devinai qu'il éprouvait un léger remords. Mais ce remords n'était pas dû à un mensonge ; il semblait plutôt avoir eu peur. Je trouvai cela assez amusant et me dis que, finalement, ce type n'était pas si mauvais.

Zhang Dahuzi se reprit et dit : « Voilà qui explique tout. Madame Ming, j'ignorais votre identité jusqu'à présent, veuillez donc excuser toute remarque inappropriée que j'ai pu faire. »

Ming sourit sans dire un mot, me désigna du doigt et dit : « Ma sœur, elle va te parler. »

J'étais aux anges. Elle avait su trouver un remplaçant, me propulsant d'un coup. Moi aussi, sans hésiter, j'ai dit : « Monsieur Zhang, je ne vous ai jamais rencontré, mais j'ai tellement entendu parler de vous. Pourriez-vous signer ? Je n'ai ni stylo ni papier. Que diriez-vous de signer sur ce sous-verre ? Je l'encadrerai, l'accrocherai au mur, et ça donnera instantanément du cachet à l'endroit. » J'ai écarté la tasse, pris le sous-verre en carton orné du logo du café et l'ai tendu à Zhang, l'homme barbu. Il restait une tache de jus d'hibiscus rouge en demi-cercle, dégoulinante et disgracieuse.

Zhang Dahuzi m'a jeté un bref coup d'œil avant de demander à Chen Bulang : « Et qui est cette jeune femme ? »

Chen Brown se pencha plus près et murmura : « La sœur de Luo Yi, Luo Si. »

Très bête et naïf

Bien sûr, la sœur de Luo Yi s'appelle Luo Si, et je suis Luo Si, non seulement Rose, mais aussi Rou Si (qui signifie «

chair

»). Ming Jie m'appelle sa sœur

; elle est la femme de Luo Yi, donc forcément, je suis sa sœur. Comme mon petit cerveau est rapide

! En un clin d'œil, j'ai tout compris.

Zhang, l'homme barbu, me jeta un regard dédaigneux et lança nonchalamment : « Ils ne se ressemblent pas. » Il voulait dire que Luo Yi était si beau, et que cette fille avait des traits si ordinaires. Pff, c'était un peu blessant, non ?

J'ai immédiatement rétorqué : « Zhong Kui a aussi une magnifique petite sœur. Luo Yi et Luo Si doivent-elles vraiment lui ressembler ? L'idée suffit. Réalisateur Zhang, vous ne pouvez pas être aussi irrespectueux. Dire ça en face, c'est vraiment déplacé. Quant à ce que cela signifie, je préfère ne rien dire. »

J'ai d'abord été surprise par la présentation de Chen Brown, mais lorsqu'il a mentionné Luo Yi et Luo Si, je l'ai trouvé vraiment intéressant. J'aime bien dire des bêtises et je me fiche pas mal de celles des autres. Quiconque dit des bêtises, je le considère comme un ami proche. Chen Brown, du jour au lendemain, est devenu un de mes amis proches. Je me suis tournée vers lui et lui ai dit : « Frère Chen, mes sœurs et moi discutions. Tu as amené des gens sans même nous prévenir. Tu sais qu'il faut prendre rendez-vous pour recevoir quelqu'un ? Une personne du rang de Ming Jie ne reçoit pas des étrangers à la légère. Je suis son manager ; s'il y avait quoi que ce soit, tu aurais dû m'en parler avant. »

Leng Qingqing, qui avait gardé une expression froide, esquissa un sourire éclatant après avoir entendu mes paroles. Son sourire scintillait comme un joyau. Mingjie me fit un clin d'œil pour me féliciter ; ses yeux pétillèrent aussitôt. Waouh ! Ces deux beautés brillaient de mille feux, et je me sentis instantanément aussi fier que Wei Xiaobao, entouré de sept beautés.

Zhang Dahuzi semblait incertain de mes origines, et comme mes propos étaient plutôt énigmatiques, il a dit : « Il semblerait que Madame Ming et Mademoiselle Ross n'approuvent pas cette idée ? »

J'ai dit : « Ming-jie est veuve depuis un an seulement, une période de grand chagrin. Comment pouvez-vous pousser une personne aussi dévastée dans un tel endroit, sans tenir compte de ses sentiments ? Vous n'avez aucun respect pour Luo Yi. Il était si bon envers vous tous de son vivant ; comment pouvez-vous traiter sa veuve ainsi ? » Qui sait si Luo Yi était bon envers eux de son vivant ? Mais pour le bien de Ming-jie, je prendrai la défense de Luo Yi et le considérerai comme une bonne personne. J'ai dit : « Même si Ming-jie est aussi belle qu'une fée, avec une allure raffinée et élégante, et qu'elle ressemble trait pour trait à votre Chen Yuanyuan, vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'elle retienne ses larmes et suive Wu Sangui, puis l'empereur Chongzhen, puis Liu Zongmin, puis Li Zicheng. Que deviendrait-elle alors ? Ming-jie et Yi-ge étaient profondément amoureux ; elle le pleurera encore pendant trois à cinq ans. Nous pourrons en parler plus tard. Nous avons besoin de discuter entre nous. Directeur Zhang, est-ce la signature ? »

Zhang l'Homme Barbu n'a probablement pas rencontré quelqu'un d'aussi inflexible que moi depuis qu'il est devenu célèbre. Les belles femmes qu'il croise d'habitude sont sans doute toutes en larmes, suppliant de devenir des stars

; il est rare de rencontrer un Ming Jie discret et modeste, qui l'a tellement impressionné qu'il a toléré mon attitude. Il a reniflé, s'est levé et est parti.

Chen Bulang tapa du pied et s'exclama : « Quelle belle occasion ! Ne la refuse pas si facilement. Je reviens tout de suite. Je raccompagne Madame Ming chez elle dans quelques instants. » Ming Jie répondit : « Inutile, Mademoiselle Leng est là. » Chen Bulang n'eut d'autre choix que de soupirer et de suivre Zhang Da Hu Zi. Du début à la fin, son regard était rivé sur le visage de Ming Jie, comme s'il voulait la serrer contre lui comme la prunelle de ses yeux. Il était clair qu'il était déjà sous le charme ; même lorsqu'il parlait avec moi et Zhang Da Hu Zi, ses yeux ne quittaient pas Ming Jie.

Mingjie, pourtant, semblait insensible aux regards insistants. Assise là avec grâce, un sourire aux lèvres, les yeux baissés, elle ressemblait à une figure de tableau classique. C'était là la véritable élégance d'une beauté

; après avoir contemplé une telle femme, toutes les autres paraissaient d'ordinaires beautés banales.

J'ai vu que Mingjie était absorbée par ce qu'elle regardait. Elle a fini par le remarquer et a levé les yeux vers moi en souriant. J'ai rougi et j'ai lâché : « Quel dommage, trois cents yuans perdus ! »

Mingjie ne comprenait pas et me regarda, les yeux légèrement écarquillés. Je souris et expliquai : « J'ai mis ce sous-verre aux enchères en ligne, je pourrai peut-être l'avoir à un bon prix. »

Leng Qingqing rit de nouveau. « Quel plaisir de vous rencontrer tous ! Zhang Dahuzi et Chen Bulang sont des personnages fascinants. Je n'ai jamais rien vu de pareil. Mingjie, êtes-vous vraiment sa femme ? » Il y avait beaucoup de monde et d'oreilles attentives, aussi n'ai-je pas mentionné le nom de Luo Yi. Ils se sourirent, comme s'ils partageaient de nombreux secrets. Ne voulant pas m'immiscer dans leur vie privée, je repris la conversation sur la pièce de Zhang Dahuzi. Ils rirent ; ils semblaient m'apprécier beaucoup.

Alors que nous discutions joyeusement, Wei Yiqing arriva. Il me chercha du regard dès son entrée et, me voyant assise là, en train de bavarder et de rire, il parut soulagé. Je lui fis un signe de la main et leur dis : « Mon petit ami est venu me chercher. » Ils furent un peu surpris. Je souris timidement et dis : « Nous ne sommes pas encore mariés. » Tomber enceinte avant le mariage… c’était vraiment déplacé de ma part. Voyant mon embarras, ils ne posèrent pas d’autres questions et se contentèrent de regarder Wei Yiqing avec curiosité.

Kui Yiqing s'approcha, leur fit un signe de tête en guise de salutation, puis me dit : « Maman a dit que tu retrouvais des amis ici, alors elle m'a envoyé. Elle ira mieux bientôt. Mesdames, êtes-vous des amies de Xiaoye ? Comment vous appelez-vous ? » Il appelait mes parents « Maman et Papa » si naturellement, ce qui n'avait rien d'étonnant. Nous nous connaissions depuis l'enfance et nos familles se rendaient souvent visite. Au début, il appelait mes parents « Oncle » et « Tante », mais après l'immigration de ses parents en Australie, il est resté et considérait presque notre maison comme la sienne. Il venait chez nous tous les jours et mes parents le nourrissaient, le soignaient et se souciaient de lui. Puis il a commencé à appeler Xiaoye « Papa » et « Maman ». Quant à raccourcir ces quatre caractères en un seul et les appeler « Maman et Papa », c'est arrivé après mon coma.

Le simple fait de le regarder me remplit de joie. Je l'ai fait asseoir et je l'ai présenté en disant : « Voici sœur Ming, et voici sœur Qingqing. Voici Wei Yiqing, mon petit ami. »

Mingjie le fixa un instant, puis récita soudain : « Une douce brise sur un oreiller, j'ai entendu parler de toi ? » Wei Yiqing et moi-même prenions immédiatement le rouge. Il semblait que l'histoire de Wei Yiqing lâchant la lanterne sur la rivière s'était répandue comme une traînée de poudre, jusqu'aux oreilles d'une personne aussi douce et réservée que Mingjie, qui détestait les commérages. N'allions-nous pas être la cible de moqueries incessantes lorsque nous rencontrerions des connaissances ? Mingjie était une bonne personne ; elle ne se moqua pas de nous. Elle hocha simplement la tête avec approbation et dit : « Il est rare de trouver des personnes aussi dévouées, qui ne se sépareront jamais. Prenez bien soin de vous deux, et de vos enfants aussi. »

Les larmes me montèrent aux yeux et je tendis la main pour la prendre, en disant

: «

Merci, ma sœur. Tout ira bien.

» Sa main était froide, si froide que j’en frissonnai. Ming-jie le remarqua et retira sa main en disant

: «

On se revoit la prochaine fois.

»

J'ai dit oui, je leur ai dit au revoir et je suis allée chercher ma mère. Après ce relooking, ma mère était de nouveau magnifique. Elle a invité mon père à dîner et nous avons flâné le long de la rivière, bavardant et riant. Nous ne sommes rentrés qu'après 22 heures. Après m'être lavée et être allée me coucher, Wei Yiqing a soudain dit : « Xiao Ye, je viens d'apporter à l'hôpital la poudre que tu avais mise dans ta tirelire pour la faire analyser. Devine ce que c'est ? »

Voyant son air grave, j'ai compris que quelque chose clochait et j'ai demandé : « Qu'est-ce que c'est ? C'est pas un truc qui casse ? De la farine, du glutamate, du talc ? Du lait en poudre empoisonné ? J'ai dépensé quatre cents yuans pour un tael de poudre de craie ? » Je savais que ce ne serait pas si simple. Sinon, il me le dirait en plaisantant et se moquerait de moi parce que j'aurais encore fait une bêtise.

Ses yeux brillaient d'une étrange lueur. Il approcha sa bouche de mon oreille et murmura : « Rien de tout ça. C'est de la cocaïne à haute concentration. »

Je me suis redressée brusquement, surprise, le fixant du regard, le cœur lourd. J'ai aussitôt porté la main à ma poitrine, comme si je ne pouvais plus respirer. Wei Yiqing m'a aidée à me redresser, a placé un oreiller derrière mon dos et a pris mon pouls. J'ai ralenti ma respiration, me calmant peu à peu, et j'ai dit : « Ça va. » Il m'a apporté un verre et j'ai pris une gorgée d'eau. Mes premiers mots ont été : « Ce n'était pas moi. »

Alors j'ai pleuré et j'ai dit : « Je suis désolée, j'ai failli te faire mal. Je ne l'ai pas fait exprès. »

Il m'a embrassé la joue et a dit : « Ce n'est pas ce que je voulais dire, je n'essaie pas de te faire peur et je ne te blâme pas. Il y a forcément un problème. Réfléchis bien, que s'est-il passé ? Il reste plus de quatre cents yuans là-dedans. Soit quelque chose a mal tourné, soit ça a pourri dans le ventre de ton cochon. »

Il n'était pas fâché contre moi, alors j'étais soulagée. Je l'ai regardé d'un air soupçonneux et j'ai dit : « Quand as-tu appris à faire des blagues ? Que veux-tu dire par "mon petit ventre de cochon" ? Suis-je devenue un cochon ? » Il m'a tapoté l'épaule, me laissant continuer. « Dieu merci, tu l'as fait tomber. Ta plante en pot est toujours vivante ? On devrait faire analyser la terre. Si elle aussi est problématique, alors ce n'est pas seulement mon petit ventre de cochon qui est devenu une usine chimique. » J'ai esquivé la question principale, pensant à autre chose. « Comment t'es venue l'idée de la faire analyser ? » Soudain surprise, j'ai demandé : « Quelqu'un t'a vu faire analyser la terre ? »

Il a attendu que je finisse de divaguer avant de dire : « En tant que médecin, il est naturel que je cherche à comprendre l'origine des choses inconnues. Je ne laisserais personne d'autre voir des choses d'origine inconnue. Cette plante en pot est probablement morte ; elle n'a pas été arrosée depuis si longtemps. Je retournerai demain chercher de la terre pour la tester à nouveau. Ne t'inquiète pas, le temps a passé, tu n'as plus à te sentir coupable ou effrayé. Sois sage et écoute-moi désormais, ne tente rien d'étrange ou de bizarre. Nous sommes tous des gens honnêtes, nous ne supportons pas tes idées farfelues et changeantes. Tout le monde étudie, comment se fait-il que tu sois le seul à être devenu comme ça ? »

J’ai marmonné avec indignation : « Tout le monde fait des études, alors comment se fait-il que certains obtiennent un doctorat tandis que d’autres ne réussissent pas ? »

Il me lança un regard plein de ressentiment, et je n'eus d'autre choix que de capituler

: «

Laisse-moi réfléchir. Tu sais, j'ai dormi longtemps, alors il se peut que certaines choses se soient perdues et que je ne me souvienne plus de tout.

» Je me mordis la lèvre et tentai de me souvenir, mais après avoir longuement réfléchi, je ne trouvai rien. Il dit

: «

Très bien, je vais te poser une question. Quand as-tu acheté ça

? Quelques jours avant notre première rencontre

? Aux alentours du Nouvel An chinois

?

»

Mon visage s'est empourpré et j'ai répondu : « Non. C'était encore plus tôt. » J'ai réfléchi attentivement, comptant sur mes doigts, en les comptant une fois chacun, et même deux fois pour deux d'entre eux. Il m'a regardée compter et a failli fondre en larmes. Il a demandé : « Déjà ? » J'ai hoché la tête et j'ai dit : « Oui, déjà. Je me souviens maintenant, je l'ai acheté la veille de la Saint-Valentin. »

« La Saint-Valentin ? Il y a un an et demi ? Tu prépares ça depuis tout ce temps ? » me demanda-t-il, amusé. Je répondis : « Tu n'es pas fier de toi ? Laisse-moi te dire la vérité. Je prépare ce scandale sexuel depuis des années. J'ai rédigé un plan détaillé : comment faire la première étape, comment passer à la deuxième, et comment aller plus loin. Tu veux voir ? C'est comme un scénario de film porno. »

Il m'a regardée avec un demi-sourire, et je lui ai rendu son regard avec un sourire satisfait, pensant que c'était vraiment... vraiment... chaleureux et romantique. Puis nous nous sommes embrassés tendrement, et il a dit : « Xiao Ye, ma belle. »

J'étais si heureuse que j'en ai pleuré et j'ai dit : « Ah Yi, est-ce que je suis bête ? » Il a hoché la tête et a dit : « Petite sotte. » J'ai ri et j'ai dit : « Ce n'était pas il y a un an et demi, c'était il y a un an. Ce n'était pas la Saint-Valentin le 14 février, c'était avant la Saint-Valentin, le 7 juillet. Exactement un an. »

Il a trouvé cela un peu incroyable et m'a demandé : « Tu as fait des projets pour la Saint-Valentin chinoise il y a un an, mais tu vas attendre six mois, pour une Saint-Valentin étrangère, pour les mettre en œuvre ? »

Je lui ai donné un petit coup de coude. « Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Si la montagne ne bouge pas, l'eau bougera. Si tu ne bouges pas, je devrai le faire. »

Il me regardait toujours avec incrédulité, me demandant : « Vous me dites de prendre des médicaments périmés ? Vous me considérez seulement comme un médecin ? » Il s'est avéré que j'avais contesté son autorité dans sa sphère privée.

J'ai feint la surprise et j'ai dit : « Ce truc a une date de péremption ? »

Il se gratta la tête et dit : « C'est absurde. Je ne vais pas perdre mon temps avec toi. Dis-moi ce qui s'est passé. »

alors?

Crimes sous le soleil

C'était l'été, presque le 7 juillet. J'avais déjà vingt et un ans, ce qui, même selon les anciennes normes occidentales, faisait de moi une adulte. J'étais amoureuse depuis près de dix ans et je commençais à m'impatienter. Pour la Saint-Valentin, je voulais être romantique. J'ai fait de nombreuses recherches en ligne et j'ai commandé du GHB, un aphrodisiaque soi-disant idéal pour les soirées en amoureux. On m'avait assuré que cela ne poserait aucun problème lors des tests et n'aurait aucun effet négatif sur mon corps. Mais ce type, Wei, était très malin

; je ne pouvais pas me permettre d'être imprudente.

J'ai passé une commande en ligne

; de nos jours, même la vente de médicaments utilise la haute technologie. Le vendeur m'a ensuite dit de la récupérer dans une pièce privée à Fisherman's Wharf. S'il m'avait dit que c'était une ruelle sombre, je n'aurais pas osé y aller, mais comme il avait précisé Fisherman's Wharf, j'étais rassuré. Je me souviens d'un reportage télévisé sur quelqu'un qui cachait de la drogue dans un bar de Fisherman's Wharf et qui avait été interrogé par la police. Ils ont ensuite prétendu que c'était un client qui l'avait apportée et que cela n'avait rien à voir avec Fisherman's Wharf. Mais je sentais que quelque chose clochait. Il se passe forcément des choses louches à Fisherman's Wharf

; s'ils peuvent s'en tirer comme ça, leurs combines doivent être aussi louches que le trafic de charbon. Plus les combines sont louches, plus le médicament est authentique. Si c'est moitié noir, moitié blanc, c'est peut-être juste du lait infantile déguisé en médicament.

Alors j'y suis allée. C'était l'été, de toute façon, alors j'ai mis d'énormes lunettes de soleil qui dissimulaient presque entièrement mon petit visage. J'ai ensuite enfilé un grand chapeau de paille, et la moitié de ma tête était cachée. Mon visage était peint en brun, comme si je revenais de la plage. Je portais la fine robe de soie de ma mère, à grosses fleurs, plus longue que ma jupe et plus large qu'une chemise de nuit. Quand je marchais vite, la robe ondulait, ce qui était plutôt joli. Elle avait des manches longues, ne laissant apparaître que mes mains, elles aussi peintes en brun. Avez-vous vu *Meurtre au soleil*

? C'est comme ça que s'habillait cette femme maléfique, et c'est comme ça que je m'habillais.

À ce moment-là, Wei Xiaozi était sur le point d'exploser à nouveau. Je lui ai jeté un coup d'œil et j'ai dit : « Tu devines qui est cette actrice ? C'est Jane Beckin. Tu ne la connais pas ? C'est… c'est la célèbre Jane Beckin. »

Kui Xiaozi rugit : « Xiao Ye, je vais perdre mon sang-froid ! »

J'ai dit : « Pourquoi tu t'énerves comme ça ? J'ai mis le doigt sur le problème. Mes vêtements d'aujourd'hui sont la clé. Pourquoi tu ne lis pas de romans policiers ? Grand-mère Agatha Christie disait déjà dans ses livres que si quelqu'un s'habille comme ça, c'est qu'il y a forcément un problème. Si j'ai un problème, alors tous ceux qui s'habillent comme ça en ont un aussi. »

Il s'est alors enthousiasmé et a demandé : « Y a-t-il une autre femme avec vous ? »

J'ai acquiescé d'un fredonnement et j'ai continué.

Ce jour-là fut vraiment étrange. J'y suis allé. Fisherman's Wharf était un restaurant de fruits de mer chic, sur deux étages, avec de nombreux salons privés. C'était l'après-midi, une accalmie entre le déjeuner et le service du soir

; la plupart des lumières étaient éteintes et les couloirs plongés dans l'obscurité. Je portais des lunettes de soleil, j'étais donc pratiquement aveugle. Au moment où j'allais les enlever, une silhouette surgit d'une pièce plus loin. Surpris, je les remis aussitôt. À en juger par sa silhouette et sa posture, c'était une femme. Son grand manteau flottait derrière elle, la faisant paraître encore plus mince. Elle sortit et je m'écartai pour la laisser passer. Je trouvai ensuite le numéro de la pièce d'où elle venait et poussai la porte pour entrer.

«

Tu ne t’inquiètes pas pour moi

? Tu ne vas pas me demander si j’ai peur

?

» Je me suis arrêtée et je lui ai demandé. Il a répondu

: «

Je ne m’inquiète pas, je m’inquiète pour cette femme. Tout ce dans quoi tu t’engages est voué à causer des problèmes. Continue.

»

Eh bien, je suis devenu un fauteur de troubles.

Je suis entré. La pièce n'était pas grande

; il y avait un bureau et un classeur. Un ordinateur était posé sur le bureau, et un jeune homme était assis derrière. Une lumière vive était allumée. La pièce ressemblait à n'importe quel autre bureau. Quand l'homme m'a vu entrer, il m'a demandé

: «

Quel est votre numéro

?

» J'ai répondu

: «

Le numéro 11.

» Il a dit

: «

Quatre cents yuans.

» J'ai sorti quatre cents yuans et les lui ai donnés. Il m'a lancé une clé et m'a dit

: «

Tournez à gauche et allez au salon.

» Je n'ai pas osé poser d'autres questions, j'ai pris la clé et je suis parti.

Après avoir tourné à gauche en sortant du bâtiment et traversé un couloir, j'ai été immédiatement éblouie par la lumière crue du soleil qui filtrait à travers les vitres. Même avec des lunettes de soleil, la lumière était aveuglante. Il s'est avéré que les fenêtres donnaient sur la rivière Wuli, où passaient des bateaux de croisière. Le ciel bleu et les nuages blancs offraient un magnifique tableau. C'était un salon réservé aux femmes

; plusieurs dames étaient allongées sur des fauteuils recouverts de brocart, chacune portant de grandes lunettes de soleil, tandis que des serveuses leur apportaient des boissons. J'étais un peu perplexe

; cela ne ressemblait pas du tout à un lieu de trafic de drogue. Et à quoi servait cette clé

?

Une serveuse m'a invitée à m'asseoir et m'a demandé ce que je désirais boire. J'ai répondu nonchalamment un thé au citron, et elle me l'a apporté, en me facturant deux cents yuans. Deux cents yuans pour un verre de limonade

? Quelle arnaque

! J'ai commencé à regretter mon choix. Après avoir fini mon eau, j'ai demandé où se trouvaient les toilettes. La serveuse me les a indiquées, et en y entrant, j'ai été stupéfaite. Les toilettes étaient en fait un petit salon avec des canapés en velours rouge vif disposés en cercle, un miroir de courtoisie et un tabouret rond recouvert de velours rouge vif devant le miroir. À l'intérieur, une femme d'une cinquantaine d'années disposait des serviettes parfumées. J'ai regardé les cabines

; elles n'étaient pas numérotées. J'en ai choisi une au hasard et je suis entrée. Ensuite, je suis allée me laver les mains. La femme plus âgée m'a tendu une serviette parfumée, que j'ai prise pour m'essuyer les mains. Puis je l'ai entendue demander

: «

Quel numéro

?

»

Je me suis arrêtée, j'ai regardé Wei Yiqing et j'ai dit : « C'était passionnant, non ? » Il a hoché la tête : « Tu es vraiment douée pour inventer des histoires. » J'ai dit : « Tu n'aurais jamais deviné que cette femme de ménage à l'air si honnête était une trafiquante de drogue, n'est-ce pas ? » Il a dit : « Peut-être pas. Peut-être qu'elle était juste une femme de ménage chargée de livrer des choses et qu'elle ne savait même pas ce qu'elle livrait. Et cette femme, alors ? »

J'ai été un peu décontenancée, puis j'ai sorti la clé et la lui ai tendue. Elle a pris une petite boîte joliment emballée dans le panier à serviettes et me l'a donnée

; il y avait même des fleurs en ruban dessus, et on aurait dit une petite boîte à bijoux. Je l'ai prise, et elle a dit

: «

Deux cents yuans.

» J'ai sorti deux cents yuans de plus. Waouh, deux cents yuans pour une serviette parfumée

? Cette boutique m'arnaque vraiment

!

À ce moment précis, une autre cabine s'ouvrit et une femme en sortit, habillée comme moi, mais plus grande. Elle m'était vaguement familière et, par curiosité, je la dévisageai à plusieurs reprises. Elle semblait gênée par mon regard et se précipita pour demander un mouchoir afin de s'essuyer les mains. Je fis semblant de me maquiller, prenant un rouge à lèvres et l'appliquant devant le miroir, mais en réalité, je l'observais dans le reflet. Plus je la regardais, plus elle me paraissait familière

; j'étais certaine de la connaître, mais je n'arrivais pas à me souvenir d'où.

Elle semblait troublée

; ses mains tremblaient lorsqu’elle prit le paquet cadeau des mains de la femme de ménage, et celui-ci tomba sur l’évier. Elle tenta de le rattraper, les mains tremblantes. Soudain, je me suis souvenue de qui elle était et, figée, je l’ai fixée du regard. Elle abaissa son chapeau, s’empara du paquet et s’éloigna précipitamment. Encore sous le choc, je la regardai s’éloigner longuement, incertaine de ce qui se passait. J’ai attrapé le paquet et me suis lancée à sa poursuite. Mais dès que je suis sortie, elle avait disparu.

Plus tard, j'ai rangé ce truc dans mon tiroir à sous-vêtements et je ne l'ai jamais utilisé. Mon copain travaillait jour et nuit le jour de la Saint-Valentin et n'est pas rentré du tout, alors tous mes efforts ont été vains. Petit à petit, j'ai oublié. Puis, après le Nouvel An chinois, qui coïncidait avec la Saint-Valentin, l'envie m'a reprise et j'ai ressorti cette petite boîte. À l'intérieur, il y avait un sachet refermable contenant une poudre blanche. Je me suis dit : « J'ai dépensé 800 yuans pour cette poudre et je ne l'ai même pas utilisée ! Quel gâchis ! » Alors j'en ai mis un peu dans un petit flacon et je l'ai apporté chez mon copain. Il m'a ouvert la porte avec une tasse de café. Il m'a demandé ce que je voulais boire, sachant que je ne bois jamais de café. Il a dit qu'il était froid et que j'avais besoin de quelque chose de chaud, alors il est allé me faire chauffer du lait. Ridicule, non ? Je suis une adulte, je retrouve mon copain et il me propose du lait ? Il me prend pour une gamine ?