Le retour de l'âme

Chapitre 8

Saisissant l'occasion, je me suis précipitée vers lui, tirant sur la manche de Petite Ma et lui demandant : « Petite Ma, comment avez-vous fait ça ? Qui êtes-vous ? Quel genre de personne êtes-vous ? Comment pouvez-vous toucher des objets réels, créer du vent, me faire sentir des fleurs, et même allumer et éteindre l'électricité, et faire se battre des homards et des crabes ? Et comment êtes-vous devenu un être physique, capable d'enlacer de belles femmes ? Est-ce que ça veut dire qu'on peut passer la nuit ensemble ? » Vous voyez comme j'étais excitée ? Je pouvais même dire des choses pareilles. Je m'en fichais ; je le suivais de près, craignant que s'il disparaissait, je ne puisse plus le retrouver. Avec ses pouvoirs extraordinaires, s'il ne voulait pas me parler, je serais complètement désemparée, à le chercher partout.

Petit Ma me jeta un coup d'œil du coin de l'œil et dit : « Tu viens d'arriver, pourquoi cette précipitation ? On en reparlera dans quelques jours. Nous, les fantômes, croyons à l'entraide. Maintenant que tu es là, tu es sous ma protection. Si tu as le moindre problème, je ne t'ignorerai pas. Je l'ai déjà dit aux autres frères, non ? Entraidez-vous si vous le pouvez. Survivre ici n'est facile pour personne. Bon, je n'en dirai pas plus. Ce soir, ton frère va bien s'amuser, alors ne me dérange pas. »

J'ai hoché la tête vigoureusement, soulagée, et j'ai dit : « Mon frère et moi en avons déjà parlé. Nous retournerons séjourner dans sa villa n° 1 du Jardin Romain. Si vous avez l'amabilité de venir nous rendre visite, n'hésitez pas à nous transmettre vos connaissances. Frère Ma, vous êtes vraiment notre sauveur. »

À ce moment-là, la femme en cheongsam prit la parole

: «

Préférez-vous venir chez vous ou chez moi

? Je loge chez ma compagne

; elle va bien, mais je crains que cela ne vous dérange pas. Il y a eu une panne de courant soudaine et je n’ai même pas pu me changer.

» Elle se pencha vers Petite Ma et dit d’une voix douce

: «

Frère, êtes-vous un habitué du Quai des Pêcheurs

? Vous me dites quelque chose. Quel est votre nom de famille, frère

?

»

J'ai éclaté de rire. Cette jeune femme ne connaît même pas le nom de cet homme, et pourtant elle le ramène à la maison. Et en plus, c'est un fantôme ! Elle n'a pas peur d'être effrayée ? J'ai ri et j'ai dit : « Frère Ma, tu es encore plus populaire que mon grand frère. Tu n'as pas peur que ma belle-sœur gâche ta soirée ? Où l'as-tu mise ? Comment se fait-il qu'elle te laisse faire tout ce que tu veux ? »

Petit Ma sourit à la dame en cheongsam et dit : « Petite sœur, allons au Grand Hyatt, il y a de l'électricité là-bas. » Puis il se tourna vers moi et dit : « Tu es une fille plutôt intéressante, très sociable. Ce gamin, Luo Yi, n'a probablement aucune chance de survivre s'il te suit, n'est-ce pas ? Sinon, avec son entêtement, que peut-il accomplir ? Bon, tu n'as plus besoin de me suivre, va faire ce que tu as à faire. »

J'ai dit « Oh » et me suis retourné pour chercher Luo Yi. Un rapide coup d'œil à travers la circulation m'a permis de l'apercevoir assis dans un cabriolet argenté, me faisant signe. Je suis monté et lui ai demandé avec un sourire : « Frère, je viens de parler à Petit Ma. Je lui ai dit où nous habitons et il a dit qu'il viendrait nous voir dans quelques jours. Frère, est-ce que cette voiture va aux Jardins Romains ? » J'ai regardé la conductrice ; c'était une belle jeune femme en robe blanche, avec une allure froide et distante.

Ma belle-mère était assise côté passager, tout près de la femme en blanc, comme si elle scrutait ses longs cils. Ces cils étaient si longs qu'on aurait pu y poser un oiseau ou un stylo

; même moi, je les trouvais excessivement longs, alors imaginez pour une femme naïve de la dynastie Ming

! Ma belle-mère les regarda longuement, et, poussée par la curiosité, elle finit par les toucher. La femme cligna des yeux, puis se les frotta. Sentant peut-être une piqûre due à la courbure inversée des cils, elle attrapa deux faux cils et les jeta en avant. Ma belle-mère poussa un cri d'effroi, comme si ces cils étaient des insectes qui auraient soudainement pris vie et s'apprêtaient à la piquer.

Luo Yi et moi avons éclaté de rire. J'ai dit : « Ce sont des faux cils, n'aie pas peur. Ils ne te mordront pas. Frère, tu connais cette femme, n'est-ce pas ? »

Luo Yi a dit : « Je l'ai rencontrée, mais je ne dirais pas que je la connais. Elle habite aussi dans les Jardins Romains. Je l'ai déjà vue à Rome. Elle conduit beaucoup, ne parle jamais à personne et ne sourit jamais. Parfois, nous l'invitons à boire un verre et à jouer au ballon au club à Rome, mais elle nous ignore. »

J'ai tellement ri, comme si on m'avait chatouillé. «

Quoi

? “Vu à Rome”

? Quoi

? “Boire à Rome”

? Sérieux

? Vous êtes vraiment dégoûtants. Je fais une apparition dans “Vacances romaines” ou je joue le rôle principal dans “Amour romain”

? Cette femme est si jeune, elle vit dans un jardin romain, elle conduit une Lotus, d'où vient-elle

? Regardez son visage froid, elle joue la chef d'un culte de la beauté froide

? Sérieux

? Regarde comment Chow Yun-fat drague les belles femmes, pourquoi tu n'essaies pas de séduire cette chef froide

? De toute façon, elle est tellement froide qu'elle ne fera même pas attention à toi.

»

La chef du Culte Froid et Distant conduisait sa voiture de sport comme un cycliste, une file de voitures avançant à pas de tortue devant elle. À cette allure, ils n'atteindraient pas les Jardins Romains avant l'aube. Tandis que les autres conducteurs pestaient et juraient, elle restait calme et imperturbable, avançant de quelques centimètres pour chaque centimètre parcouru par la voiture qui la précédait.

Luo Yi ne s'est pas fâché quand je l'ai taquiné ; il a simplement dit : « Ce n'est pas mon genre. »

Ma curiosité a pris le dessus, alors j'ai demandé : « Quel genre de femmes préférez-vous ? Parmi toutes vos prétendues petites amies, laquelle était réelle ? Cette Lisa, n'y avait-il pas une rumeur selon laquelle vous alliez vous marier ? Et Meng Xixi, qui a joué avec vous dans «

Fleeting Clouds

», tout le monde disait qu'il y avait une certaine alchimie entre vous deux. Des journalistes n'ont-ils pas pris des photos de vous en vacances aux Maldives ? Laquelle est vraie, et laquelle est fausse ? »

Luo Yi sourit amèrement et dit : « À quoi bon parler de choses de ton vivant ? Tu es bien en tout point, sauf que tu es un peu imprudent et que tu fais des blagues sans réfléchir. J'y suis habitué, c'est pour ça que je te laisse te moquer de moi. Je suis un fantôme, de quel droit prétends-tu que j'aime n'importe quelle femme ? As-tu oublié qui nous sommes ? Crois-tu que parce que tu es parmi les humains et assis dans une voiture conduite par quelqu'un d'autre, tu as oublié la différence entre toi et eux ? »

J'ai soupiré et j'ai dit : « Frère, tu as raison. Je me suis un peu emporté. Tout ça à cause de Frère Ma. En voyant à quel point il réussit, j'ai commencé à être un peu jaloux. »

Luo Yi rit doucement et dit : «

Quel esprit vif

! C'est quelque chose, n'est-ce pas

? En les voyant si heureux, j'en oublie qui je suis. Une fois qu'on est ici, qui voudrait partir

? Regarde ces fantômes qui sont venus tout à l'heure, certains sont là depuis des centaines, voire des milliers d'années, et ils persistent, n'est-ce pas

? Petite sœur, merci de m'avoir ramené. Depuis mon retour, je réalise que le bon vieux temps était comme celui des immortels. Même si je faisais vingt films gratuitement, faire des films est ma passion, alors peu importe si je ne gagne pas d'argent.

»

J'ai écouté ses paroles sincères et j'ai cessé de me moquer de lui.

Au bout d'un moment, Luo Yi leva les yeux vers le ciel bleu velours et dit doucement : « Xi Xi, je me demande comment elle a fait pour traverser cette année ? »

Le ciel était d'un bleu si intense que je ne l'avais jamais remarqué auparavant. Les lumières de la ville brillaient d'une telle intensité, et le monde qui s'agitait autour d'elles nous aveuglait. Les jours sans électricité ne sont pas forcément négatifs

; avec la lune éclatante, la douce brise et le ciel étoilé limpide, nous pouvons contempler clairement les couleurs du ciel ces nuits-là et méditer sur nos propres sentiments.

Il s'avère que Luo Yi aimait Meng Xixi, cette femme aux allures de chat.

La panique régnait sur la route

La Lotus quitta le centre-ville à pas de tortue. Une fois sur l'autoroute, sa puissance se libéra instantanément. Le «

chef de secte froid et élégant

» conduisait à une vitesse folle, si rapide que les roues effleuraient à peine le sol

; la voiture semblait flotter. La vieille dame, surprise, vacilla dangereusement, mais s'agrippa instinctivement à sa ceinture pour ne pas être éjectée. Vraiment, les détails sont révélateurs de la qualité, et la prévenance humaine transparaît. Les concepteurs de ceintures de sécurité ont rendu service à d'innombrables personnes, et même aux fantômes.

Luo Yi et moi étions assis à l'arrière, agrippés aux sièges avant, hurlant à pleins poumons. Le vent nous fouettait les cheveux, et des mèches rebelles nous piquaient les yeux, que nous n'osions pas repousser. Nos mains étaient occupées, mais nos bouches l'étaient tout autant. Je disais : « Frère, cette femme est incroyable ! Elle conduit une voiture de sport comme un avion. Tu n'aurais certainement pas pu avoir autant d'énergie qu'elle avant. » À peine avais-je ouvert la bouche qu'une bouffée de vent m'a étouffé.

Luo Yi hocha la tête comme une petite marionnette sur MSN et dit : « C'est vrai, c'est vrai. Je dirais que j'aime conduire vite, mais je n'ai jamais roulé aussi vite. C'est la première fois que je prends l'avion. »

J'ai éclaté de rire et j'ai dit : « Frère, tu as trouvé la blague, félicitations ! »

Luo Yi a ri avec moi et a dit : « Grâce à cette jeune femme, j'ai de nouveau ressenti le frisson de la vitesse. Je ne m'étais jamais rendu compte qu'elle était si charmante. »

Alors, conduire vite te rend mignon, te fait passer de marginal à l'un des nôtres. C'est facile, je pourrais le faire aussi. Pff. Déçu, je me suis remis à divaguer

: «

Hé, mec, ça te dirait de sortir avec elle

? Meng Xixi, tu ferais mieux de l'oublier. J'ai entendu dire qu'elle se cache au Canada. Regarde comme tu lui as gâché la vie

! Une si belle femme, et à cause de toi, elle s'est exilée.

»

Luo Yi, surpris d'apprendre cela, s'est exclamé : « Xixi est allée au Canada ? »

J'ai dit : « Oui, après tes funérailles, tout le monde autour de toi t'a porté plainte. Plusieurs de tes copines prétendaient avoir eu des relations intimes avec toi, et certaines disaient même être enceintes de toi. C'était un vrai gâchis. Sauf que cette femme n'a rien dit et est partie au Canada. Je vois. J'aurais dû m'en douter. Seuls ceux qui aiment vraiment auront le cœur brisé ; seuls les sans cœur font semblant. Frère, est-ce vraiment vrai entre vous deux ? »

Quand Luo Yi m'a entendu lui parler de Meng Xixi, il est resté un instant pensif. Curieuse comme je suis, j'ai insisté pour avoir une réponse, et il a fini par dire : « Je ne sais pas. On n'en a jamais parlé. »

J'ai été immédiatement submergée par l'émotion. C'était véritablement une histoire d'amour

: séparée par la mort, entre les vivants et les morts, des amants incapables d'être ensemble, leur amour impossible à exprimer. Il est mort, mais à son retour, la première personne à laquelle il a pensé, c'était elle, appelant doucement son nom sous le ciel étoilé

; il est mort, et elle a pris son sac à dos et a parcouru le monde, se remémorant le passé dans des contrées glacées et enneigées. J'étais profondément émue.

J'ai dit : « Frère, aller au Canada n'est pas difficile de nos jours. Pourquoi ne pas faire du stop et aller la voir ? »

Luo Yi rétorqua : « Ne dis pas de bêtises. Je suis déjà mort, pourquoi irais-je la voir ? Ne vaudrait-il pas mieux la laisser vivre une belle vie là-bas ? »

Voilà l'attitude d'un vrai Casanova

: tant qu'elle est heureuse, il se fiche de souffrir. Grâce à son attitude, j'ai revu mon opinion sur lui et je lui ai dit

: «

Frère, je t'adore. Tu es mon idole. Désormais, je suis une vraie fan.

»

Luo Yi a ri et a dit : « Petite fille. »

L'idole et son fan échangèrent des idées et parvinrent à une entente tacite, presque prêts à s'enlacer pour sceller leur lien. Malheureusement, la voiture roulait si vite qu'ils n'eurent pas le temps pour un tel moment de réflexion ; ils ne purent donc que se sourire largement. Distraits, ils ne remarquèrent pas que la voiture s'arrêta brusquement dans un crissement de pneus. Luo Yi leva les yeux, rit et dit : « Me revoilà, Hu Hansan ! » Ils étaient arrivés aux Jardins Romains.

J'admire depuis longtemps les Jardins Romains, même si je n'y suis jamais allé. J'ai l'impression que c'est un quartier de villas de luxe, habité par des gens riches, influents et célèbres. En parlant de villas, il n'y a rien d'exceptionnel à voir. La Concession française à Shanghai, le quartier de Guniuling à Lushan, le quartier de Badaguan à Qingdao… quelles villas ne sont pas plus belles que ces propriétés pseudo-luxueuses récemment construites

? Ce qui est intéressant, ce sont les gens. Des superstars comme Luo Yi et des génies discrets comme Leng Jiaozhu

: ce sont les gens qui fascinent le plus.

Alors que je pensais justement à Maître Leng, il prit la parole : « Nous sommes arrivés. Vous pouvez descendre du bus maintenant. »

J’ai crié. Luo Yi a bégayé. Seule sa belle-mère semblait garder son calme, disant : « Sommes-nous arrivées ici ? Est-ce tout ? Toutes ces maisons ont l’air si étranges. »

Je me suis rapidement calmée. À ce stade, il était illusoire de compter sur la naïveté de ma belle-mère, et sur la rigidité et la maladresse de Luo Yi l'étaient tout autant. Seule ma ruse pouvait nous sauver. J'ai dit : « Maître Leng… non, non, Mademoiselle, puis-je vous demander si vous êtes un fantôme ou une humaine ? Êtes-vous médium ou membre d'une équipe de chasseurs de fantômes ? Il n'est pas surprenant que Frère Ma puisse séduire les filles et que Mademoiselle sache conduire. Mon frère aîné vous connaissait, vous le connaissez donc aussi, n'est-ce pas ? Savez-vous qui je suis ? Vous pouvez nous voir, n'est-ce pas ? Vous nous avez vus dès notre arrivée ? Vous avez reconnu cet intrus ? Mademoiselle, vous êtes exceptionnellement douée, je vous prie de m'excuser. Puis-je connaître votre nom, Mademoiselle ? »

Le Maître du Froid répondit froidement : « Ne m'avez-vous pas appelé le Maître du Froid ? »

N'ayant aucune raison de rougir, j'ai maladroitement dit : « Je suis du genre à dire n'importe quoi, ne faites pas attention à moi, mademoiselle. Euh, pourriez-vous nous dire, êtes-vous humaine ou fantôme ? Nous avons eu la gentillesse de vous prendre en stop, et nous ne vous avons même pas encore remerciée. Comme dit le proverbe, "Il faut dix ans de pratique pour partager une promenade en bateau, et cent ans pour partager un oreiller". Nous avons réussi à nous échapper de la foule en cette nuit hantée, alors nous sommes pratiquement des amis qui ont traversé des épreuves ensemble. Voulez-vous être notre amie ? »

Le Maître Froid tourna la tête et me jeta un coup d'œil en arrière, disant : « Tu es vraiment bavard. Je t'ai dit de descendre du bus, alors descends. »

J'ai été un peu gênée, mais Luo Yi est rapidement intervenue pour apaiser la situation

: «

Mademoiselle, nous sommes vraiment désolés de vous avoir dérangée. Nous avons été indiscrets. Nous voulions rentrer chez nous, mais nous ne trouvions personne pour nous y emmener, et nous vous avons aperçue par hasard en voiture, alors nous nous sommes arrêtés. Nous sommes voisins depuis plusieurs années, mais nous ne nous sommes jamais présentés. Je m'appelle Luo Yi, et j'habitais au numéro un. Puis-je vous demander votre nom de famille, Mademoiselle

?

»

Mon Dieu, Luo Yi ! Il parle avec tant d'humilité et de politesse, ses mots coulent de source, et il sait apaiser les gens sans le moindre effort. À l'écouter, on ne perçoit aucune distance entre les humains et les fantômes ; c'est comme s'il saluait un voisin d'un air désinvolte. Mais dans les moments cruciaux – non, avec les femmes –, se fier à l'intelligence féminine est illusoire ; le visage d'un bel homme est bien plus sûr.

Effectivement, l'expression glaciale de Mlle Leng s'adoucit légèrement et elle esquissa un sourire. «

Monsieur Luo, c'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Leng, Qingqing, et j'habite au numéro trente-huit.

»

Mince alors, son nom de famille est vraiment Leng. Mon surnom n'était pas si mal choisi

; je suis plutôt douée pour cerner les gens. Je devrais peut-être ouvrir un stand de voyance

? La plupart des voyants se font appeler «

Demi-immortels

», alors je me ferai appeler Guiguzi. C'est facile à trouver, autant l'utiliser.

Mademoiselle Leng Qingqing a levé les yeux au ciel et m'a dit : « Tu ne vas plus m'appeler Chef Leng ? Secte Lengyan, pfff. »

J'ai ravalé ma colère, au point de presque m'en faire mal, et j'ai dit : « Mademoiselle Leng, je ne fais que constater les faits, d'accord ? Même si l'expression "Culte de la froideur et de l'élégance" était une plaisanterie, vous êtes vraiment froide et élégante, comme une star des films en noir et blanc des années 30. Froide signifie noble ; élégante signifie belle. Vous êtes silencieuse et noble, brillante et belle. Cette expression est un peu sarcastique, mais appliquée à vous, c'est un compliment. Regardez-vous dans le miroir, n'êtes-vous pas à la fois froide et brillante ? Demandez à mon frère, et voyez s'il vous trouve à la fois froide et noble. »

Les yeux de la chef du culte du froid étaient aussi glacés que la glace ancestrale, comme des flèches mortelles. Je gardai mon sang-froid, la regardant avec la plus grande sincérité, un sourire aux lèvres, tentant d'adoucir son attitude glaciale. En réalité, j'étais innocent

; je la trouvais sincèrement froide et belle. À nous deux, à nous regarder dans les yeux, il était difficile de dire qui ressemblait le plus à un fantôme.

Mes yeux ne pouvaient la tromper, alors j'ai dû détourner le regard en murmurant d'un ton suppliant : « Sœur Leng, vous savez que vous avez des dons particuliers, sinon comment pourriez-vous nous voir, nous entendre parler, et même me fixer ainsi ? Il est normal qu'une personne dotée d'un tel pouvoir soit un peu froide. » J'ai vu ses yeux se plisser légèrement, une lueur glaciale y brillant, et j'ai ajouté : « Bien sûr, vous avez de grands yeux et moi de petits. Sœur Leng, j'ai peut-être parlé sans réfléchir, ne le prenez pas mal. C'est ma nature, vous pouvez demander à mon frère aîné si vous ne me croyez pas. »

Luo Yi ajouta : « Mademoiselle Leng, c'est tout à fait son genre. Elle est très extravertie, adore plaisanter et dire des bêtises, mais elle est bien intentionnée. Aucun de nous trois n'est une mauvaise personne. Au fait, voici une vieille dame de la dynastie Ming. J'ignore son nom. »

Sa belle-mère lui sourit et dit : « Je peux avoir ça ? » Elle désigna la paire de faux cils.

J'ai éclaté de rire. Luo Yi secoua la tête, impuissante, tandis que la chef de la Secte du Froid était exaspérée, comme si elle avait croisé notre bande de clowns et ne savait plus si elle devait s'en offusquer ou s'amuser. Voyant ses yeux se attendrir, je lui dis aussitôt avec un sourire : « Sœur Froide, et si je te récitais un virelangue ? Si tu ris, tant mieux ; sinon, je continue. » Puis je récitai rapidement : « Il y a un Cui aux yeux ronds devant la montagne, et un Cui aux yeux ronds derrière la montagne. Ils viennent tous deux à la montagne pour comparer leurs yeux. Je me demande si les yeux du Cui aux yeux ronds sont plus ronds, ou ceux du Cui aux yeux ronds sont plus ronds. »

Luo Yi et sa belle-mère éclatèrent de rire au beau milieu de l'histoire, mais Leng Jiaozhu, fidèle à son nom, parvint à garder son calme, bien qu'il se mordît la lèvre inférieure. Voyant qu'il y avait une opportunité, il reprit aussitôt : « Il y a un Cui aux jambes épaisses devant la montagne, et un autre Cui aux jambes épaisses derrière la montagne. Ils se rendent tous les deux devant la montagne pour comparer leurs jambes. Je me demande si les jambes du Cui aux jambes épaisses sont plus épaisses, ou si ce sont les jambes du Cui aux jambes épaisses qui sont plus épaisses. »

Même le chef de la Secte Froide éclata de rire, tandis que la vieille femme se couvrit la bouche de sa manche, son rire dissimulant ses dents. Luo Yi se retint, n'osant pas rire trop fort.

J'étais la seule à ne pas rire. Celui qui raconte la blague ne doit pas rire ; sinon, ce n'est plus de l'humour pince-sans-rire. J'ai dit : « Ma sœur, tu as ri, hein ? »

Le Maître du Froid cessa de sourire et dit : « Je n'ai pas l'habitude de plaisanter avec les gens. Vous pouvez tous partir maintenant. »

J'ai continué à la taquiner : « Rue Est-Ouest, Promenade Nord-Sud, Sors et vois un homme mordre un chien, Prends le chien et jette des pierres, puis fais-toi mordre la main par les pierres. » J'ai récité une chanson enfantine, et son visage, qui venait de devenir sérieux, reprit une expression grave, presque amusée. Mais j'ai dit sérieusement : « Ma sœur, tu nous vois, et tu n'as pas peur de nous, alors tu es vraiment différente. Nous allons rester un moment après notre retour, et c'est le destin qui nous a fait te rencontrer tout de suite. D'ailleurs, combien de personnes comme toi y a-t-il au monde ? Tu es froide comme la glace et belle comme une fleur de pêcher, et tu possèdes des compétences en arts martiaux inégalées, alors tu dois avoir tes propres soucis. Puisque nous sommes voisins et que nous avons eu cette merveilleuse rencontre aujourd'hui, pourquoi ne pas devenir amis ? Si tu n'es pas d'accord, j'ai un peu peur que tu appelles les prêtres taoïstes qui dessinent des talismans et les agents spéciaux qui attrapent les fantômes. »

Voyant ma sincérité, Mlle Leng Qingqing adoucit son ton et dit : « Comment cela pourrait-il être possible ? Si c'était comme vous le dites, je serais moi aussi considérée comme une excentrique. »

J’ai hoché la tête, comprenant parfaitement, et j’ai dit : « Ma sœur, quand as-tu acquis tes pouvoirs spéciaux ? Tu as dû avoir très peur au début, et ces dernières années ont dû être difficiles pour toi. »

Une larme brilla dans les yeux froids de Leng Qingqing, une lueur de désolation les traversa, et elle dit : « Ma sœur, la souffrance ici est difficile à décrire avec des mots. »

La vie n'est qu'un rêve

La femme froide et distante eut soudain les yeux embués, à ma grande surprise. Je ne m'attendais pas à être si convaincante, à transformer cette reine des glaces en un bébé d'eau, comme dans le dessin animé de mon enfance «

L'Enfant des neiges

», fondant et laissant échapper quelques gouttes d'eau. Mais je pense qu'elle avait probablement souffert de trop de froid et de trop de solitude pendant trop longtemps, sans pouvoir communiquer avec qui que ce soit ni avec quoi que ce soit qui connaisse la vérité, si bien que même la plus infime marque de gentillesse et de chaleur de ma part provoqua chez elle un effondrement momentané.

Je suis en fait préparé à une bataille prolongée.

Je me suis rapidement penchée en avant et lui ai pris la main, en disant : « Ma sœur, même si nous avons trouvé notre communauté, être voisines de toi est une véritable bénédiction de nos vies antérieures. Nous sommes si chanceuses, mais c'est dur pour toi. Ne t'inquiète pas, ma sœur, si tu as des soucis inavouables, dis-le-moi. Je n'ai peut-être pas beaucoup d'autres talents, mais je suis douée pour comprendre entre les lignes. Ma sœur, pourquoi n'irions-nous pas chez mon frère aîné pour discuter tranquillement ? » Bien que j'aie dit que j'allais lui prendre la main, la mienne a glissé, a frôlé le dossier de la chaise et s'est retrouvée sur celle de Luo Yi. Luo Yi m'a rapidement aidée à me relever, et j'étais envahie par le regret et l'amertume. Mon geste de réconfort, pourtant bien intentionné, avait mal tourné, et j'avais même vacillé en arrière. Ma posture était si maladroite, si peu présentable, que j'avais complètement perdu la face.

Leng Qingqing réalisa d'abord son moment d'égarement, puis essuya ses larmes du bout des doigts, gênée, en disant : « Je suis désolée d'avoir perdu mon sang-froid lors de notre première rencontre. Oublions cela aujourd'hui, nous pourrons le faire un autre jour… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, voyant mon humiliation et mon air décoiffé, elle se tourna vers moi pour me réconforter : « Petite sœur, ça va ? »

J'ai dit d'une voix plaintive : « J'aimerais pouvoir tomber et me faire mal. Ma sœur, si tu n'es pas fatiguée, pourrais-tu nous parler ? Je veux vraiment savoir comment quelqu'un comme toi survit dans ce monde ? Et comment as-tu accepté cette réalité ? »

Leng Qingqing soupira et dit : « Très bien, je n'ai jamais parlé de mes mésaventures à personne. Ma sœur est si accueillante, il serait vraiment déplacé de ma part de refuser. N'allez pas non plus chez M. Luo, la banque et le tribunal ont saisi la maison et attendent sa vente aux enchères. Elle n'a pas été nettoyée depuis si longtemps qu'elle doit être couverte de poussière. Venez plutôt chez moi, je reçois rarement des invités. »

J'ai immédiatement souri et j'ai dit : « D'accord, allons-y, grand frère ? »

Luo Yi jeta un coup d'œil au coin d'un toit qui dépassait des buissons

; ce devait être sa villa n°

1. Apprendre une telle nouvelle par quelqu'un d'autre avait dû être bouleversant. Heureusement, c'était un grand acteur et il dissimula bien sa tristesse, disant rapidement

: «

Très bien, alors je vais prendre congé de Mlle Leng.

»

Leng Qingqing acquiesça, et la voiture fit plusieurs virages avant d'arriver à une petite maison nichée au cœur d'un bosquet d'arbres en fleurs. La porte du garage s'ouvrit, et elle y gara la voiture en disant

: «

Heureusement qu'il n'y a pas de coupure de courant ici, sinon il aurait fallu laisser la voiture dehors.

»

J'ai éclaté de rire et j'ai dit : « Ma sœur, la panne de courant de ce soir était une blague qu'ils ont organisée pour nous accueillir et faire la fête. Ça n'a rien à voir avec le réseau électrique. Une fois qu'ils se seront bien amusés, tout rentrera dans l'ordre. »

Leng Qingqing sourit légèrement et dit : « Je m'en doutais, sinon pourquoi seriez-vous partout dans la rue ? » Je lui tirai la langue, et après qu'elle eut verrouillé la porte du garage, elle nous invita à monter directement au salon à l'étage.

Leng Qingqing monta les escaliers en allumant la lumière. Soudain, la lumière vive me gêna ; mes yeux me piquèrent terriblement. Je ne dis rien, après tout, c'était la première fois que j'étais invitée chez quelqu'un. Heureusement, Leng Qingqing avait la bonne habitude d'éteindre la lumière une fois dans le salon, puis elle éteignit toutes les lumières de la cage d'escalier. Le salon était grand et vide, et malgré le plein été, les épais rideaux étaient tirés. J'imaginais que c'était pour se rassurer, et non pour se protéger des cambrioleurs. Dans une résidence aussi luxueuse, il y a des caméras de surveillance partout 24h/24 et 7j/7 ; quel voleur pourrait bien échapper à ces caméras ?

Leng Qingqing nous a dit de nous installer confortablement, a dit qu'elle allait se changer, puis a ouvert une autre porte et est partie.

La maison de Leng Qing était effectivement déserte. Plusieurs canapés dépareillés – en velours, en brocart, en rotin ou en cuir – étaient éparpillés dans le vaste salon, ainsi que quelques petites tables de collections différentes. Il n'y avait ni fleurs ni plantes

; quelques tableaux à l'huile ornaient les murs, et une vitrine, contenant de la porcelaine décorative, était adossée à l'un d'eux. De l'autre côté se trouvait une cheminée, naturellement éteinte sous la chaleur estivale, où reposait seulement un énorme coquillage. Le salon de Leng Qing était fortement occidentalisé.

J'ai entraîné ma belle-mère sur un grand canapé en velours moelleux, tandis que Luo Yi choisissait un petit canapé en brocart à haut dossier et s'installait. Je me suis souvenue que lorsque Luo Yi avait mentionné notre projet de créer une entreprise à Ghost Domain, je lui avais demandé où se trouvait le grand canapé en velours rouge. Alors j'ai ri et j'ai dit : « Frère, je peux enfin m'asseoir sur un canapé en velours ! On peut enfin lancer une entreprise ! Même si celui-ci n'est pas rouge vif, mais couleur caramel, j'aime bien cette couleur. »

Luo Yi, se sentant à l'aise, posa simplement ses jambes sur le repose-pieds devant le canapé, joignit ses mains derrière sa tête et dit nonchalamment avec un sourire : « Ce canapé est confortable lui aussi. Mademoiselle Leng a bon goût. »

En voyant Luo Yi ainsi, une scène du film « Nuages épars » me revint soudain à l'esprit. Lui aussi était nonchalamment affalé sur un canapé aux subtils motifs floraux, luxueux et extravagant. Vêtu d'un gilet bordeaux profond, les pieds posés sur un repose-pieds, un verre de vin à la main, il contemplait d'un air ivre Meng Xixi, en cheongsam rayé, la taille fine et envoûtante, le foudroyant du regard. Cette scène est considérée par tous ceux qui l'ont vue comme la plus émouvante. À présent, il exhalait cette même langueur décadente. J'étais stupéfaite, et une étrange chaleur m'envahit. Je me tournai brusquement vers ma belle-mère et lui demandai si elle était bien installée. Elle sembla ne pas entendre ma question, fixant Luo Yi d'un regard vide, ses yeux trahissant des émotions complexes.

Le charme de Luo Yi ne se révèle pleinement que dans un décor de film, au sein d'un environnement particulier. Le connaissant depuis si longtemps, je l'ai toujours considéré comme un grand frère, et comme nous sommes tous deux des fantômes, il n'y a pas de distinction entre hommes et femmes

; nous avons toujours ri et plaisanté ensemble. Bien que je sache qu'il est une grande star, je n'avais jamais vraiment remarqué chez lui quelque chose de particulièrement remarquable. D'ailleurs, dans le brouillard gris du royaume des fantômes, près de la rivière aux eaux noires non loin du Pont du Désespoir, et tout à l'heure dans cette rue sombre, je n'avais pas prêté attention à son pouvoir de fascination. Mais maintenant, dans ce décor digne d'un film – les rideaux tirés, le canapé de brocart, l'allure décontractée – tout cela crée une atmosphère singulière.

Ma belle-mère n'avait jamais vu un homme aussi beau ni une atmosphère aussi intime. Un instant, elle était captivée, les yeux rivés sur lui, immobile. Je soupirai discrètement, me repris et observai de nouveau Luo Yi. Je vis un léger sourire sur son visage, ses yeux emplis de tendresse tandis qu'il fixait un coin du salon. Je suivis son regard et crus un instant voir Meng Xixi, vêtue comme une femme de l'époque républicaine, entrer avec grâce. À peine cette pensée m'avait-elle traversé l'esprit qu'un petit rire amusé par ma propre sentimentalité, moi qui étais si absorbée par le film que je cherchais à tout relier à l'histoire. Mais alors, je vis une femme en robe de soie couleur perle, ceinturée, entrer, portant trois verres à vin dans une main et une bouteille de vin rouge dans l'autre, et dire d'un ton détaché : « Bien que vous ne puissiez pas boire, en tant qu'hôtesse, je ne peux refuser de vous recevoir. »

À cet instant, sa tenue était si austère qu'elle semblait tout droit sortie d'un vieux film. Sa robe de soie ceinturée ondulait sur son corps comme l'eau, le reflet nacré du tissu se mirant sur son visage glacial et ses yeux mélancoliques, la rendant aussi froide et belle qu'une statue. La chef du Culte de la Beauté Froide portait bien son nom. Elle déposa sa coupe de vin devant Luo Yi et moi, la remplit aux sept dixièmes environ, s'assit dans un fauteuil à bascule rond en osier, se versa un grand verre et dit : « Festinons parmi les fleurs, levons nos coupes vers la lune. À la vôtre ! »

Les yeux de Luo Yi, bien que non encore ivres, trahissaient déjà une légère ivresse. Il se redressa, trempa son index dans le verre de vin, porta la main à ses lèvres et dit : « La vie n'est qu'un rêve, que de joie peut-on espérer ! À votre santé ! » Tout en faisant ce geste, il continuait de regarder Leng Qingqing, comme pour apprécier et savourer ce qu'il voyait, et y répondre avec enthousiasme.

Leng Qingqing vida son verre de vin d'un trait, puis le recracha avec un gargouillis. Un demi-sourire aux lèvres, elle dit : « La vie n'est qu'un rêve, haha, la vie n'est qu'un rêve. N'ai-je pas vécu comme une somnambule ? Je vois des fantômes partout où je vais, impossible de leur échapper. Et maintenant, ils sont même entrés chez moi, assis sur mon canapé à boire mon vin. Quel monstre suis-je pour être tourmentée par des fantômes depuis la moitié de ma vie ? » Sa voix tremblait de larmes lorsqu'elle termina sa phrase, et elle pencha la tête en arrière pour avaler un autre verre de vin.

Luo Yi a dit : « Peut-être êtes-vous différent des autres. Les personnes différentes souffrent davantage que les autres. »

Leng Qingqing se resservit un demi-verre de vin, prit une gorgée, puis un autre, et s'enivra peu à peu. L'ivresse donne à chacun la clarté d'esprit. Elle dit : « Si le Ciel s'apprête à confier une grande responsabilité à quelqu'un, il éprouvera d'abord sa volonté et fortifiera son corps. Je préfère être une personne ordinaire plutôt que de porter un tel fardeau. À quoi bon toutes ces souffrances, pour moi comme pour les autres ? Imaginez : vous venez de faire incinérer votre père hier, et le lendemain, vous le voyez arroser des fleurs sur le balcon, se retournant pour vous saluer… Vous n'auriez pas eu une peur bleue ? Papa est parti précipitamment, disparaissant en un jour ou deux. Quelques années plus tard, maman est décédée à son tour. Je l'ai enterrée avec papa, et en rentrant, je l'ai trouvée en train de fouiller dans les tiroirs, disant qu'elle cherchait sa bague de jade. Elle est partie précipitamment sans avoir le temps de me prévenir. »

En entendant cela, j'ai mis de côté les sentiments ambigus et palpables qu'elle éprouvait pour Luo Yi, et j'ai été profondément touchée par l'amour inconditionnel que des parents portent à leur fille. J'ai pensé à combien mes parents devaient me manquer et s'inquiéter pour moi depuis mon départ. Et moi, je suis partie sans même leur rendre visite. Quelle douleur ils doivent ressentir, à penser à moi toute la journée sans pouvoir rêver de moi

! J'ai serré ma belle-mère dans mes bras et j'ai sangloté.

Leng Qingqing sembla se souvenir seulement à ce moment-là de mon existence. Elle détourna le regard de Luo Yi et se tourna vers ma belle-mère et moi, demandant d'un air confus : « Pourquoi pleurez-vous ? »

J'ai dit : « Sœur Leng, êtes-vous vraiment si froide ? Vos parents hésitent à vous quitter, c'est pourquoi ils sont si attachés à vous. Vous devriez leur parler gentiment, les rassurer et leur souhaiter un bon voyage et une renaissance prochaine afin qu'ils ne souffrent plus… »

Elle m'interrompit froidement : « Mademoiselle, vous êtes si naïve. Vous venez du monde des fantômes, alors forcément, vous comprenez ce qui se passe. Mais moi, je suis humaine. Quand les morts reviennent me parler, si je n'ai pas peur, c'est que je suis un fantôme. Au début, seuls mes proches sont revenus me parler. Plus tard, même mes voisins décédés sont venus me saluer. Et puis j'ai vu des gens que je connaissais et d'autres que je ne connaissais pas. Parfois, je ne savais même pas que quelqu'un était un fantôme, et quand je lui parlais, les gens autour de moi me regardaient bizarrement, me voyant parler toute seule, rire et bavarder, me traitant comme une folle. Je n'ai pas un seul ami, pas même un petit ami ou une petite amie. Qui voudrait être ami avec quelqu'un qui dit toujours n'importe quoi ? » Elle but une gorgée après l'autre, se resservant un peu, buvant d'innombrables verres jusqu'à ce que je ne voie plus que le vin dans la bouteille. Si je continue, chaque gorgée de vin se transforme en grognement : « J'ai quitté ma petite ville pour la grande, pensant que les fantômes d'ici ne me reconnaîtraient pas et me laisseraient tranquille. Mais les fantômes de la grande ville sont plus nombreux et plus terrifiants. Certains gisent dans des mares de sang, d'autres n'ont plus que la moitié du visage, d'autres encore sont amputés. Si c'étaient des fantômes, ça irait, mais il y a encore plus de membres manquants assis sur les trottoirs et les ponts, tous avec la même expression. Je n'arrive plus à distinguer les humains des fantômes, alors je les ignore tous. Parfois, il a l'air d'un fantôme, mais c'est mon patron ; parfois, il a l'air d'un humain, et je suis prêt à accepter son invitation, mais c'est encore un fantôme. Je suis au bord de la crise de nerfs, alors j'ignore tout le monde. Vous dites que j'ai froid ? Si je n'avais pas froid, comment pourrais-je survivre ? Je me serais suicidé huit cents fois. »

J'ai ressenti une honte immense. Je me suis assise à côté d'elle et j'ai dit : « Ma sœur, je suis désolée, je n'avais pas compris ce que tu ressentais. Mais maintenant, tu sais faire la différence entre un fantôme et une personne, n'est-ce pas ? Comment as-tu fait ? »

Leng Qingqing ne me regarda même pas

; elle avait juste besoin d’une oreille attentive pour lui raconter ses malheurs. Elle avait gardé tout cela pour elle trop longtemps, et aujourd’hui, elle avait enfin l’occasion de se confier. C’était elle qui devait nous être le plus reconnaissante. Elle dit

: «

Avec le temps, j’ai compris. Malgré les similitudes entre les fantômes et les humains, les fantômes n’ont pas de substance

; ils sont légers et aériens, capables d’aller où bon leur semble. Et comme cette capacité leur est si précieuse, les fantômes ne veulent jamais y renoncer.

»

« C’est exact », pensai-je. « Même un fantôme bien élevé comme Grand-mère peut partir quand il le souhaite, sans même avoir à ouvrir la portière. Bien sûr, l’impossibilité d’ouvrir la portière est aussi une raison. » Puis je me suis souvenu d’une autre question et j’ai demandé : « Nous ne revenons pas très souvent. Donc, selon vous, l’âme de chacun reste ici après la mort ? »

Quelle joie !

Leng Qingqing, impatiente, fronça les sourcils et dit : « Je viens de le dire ! Mon père est parti rapidement, il a disparu au bout d'un jour ou deux. On dirait que l'âme des défunts ne se dissipe pas complètement ; elle aime errer dans les lieux qu'ils ont habités, y rester un moment, puis repartir. Mon père a erré dans la maison pendant deux jours, arrosant les fleurs et faisant sa promenade matinale comme de son vivant, sauf qu'il n'achetait plus le petit-déjeuner, je suppose qu'il n'en avait plus la force. Ma mère est restée un peu plus longtemps, une semaine. Elle était exactement comme avant, me réveillant tous les matins et s'asseyant avec moi devant la télévision le soir, m'empêchant de changer de chaîne ; elle voulait regarder ses séries préférées. »

Nous restions silencieux, perdus dans nos pensées pour ces âmes errantes. Comment pouvions-nous les abandonner si facilement ? Ces êtres de chair et de sang, ils tenaient nos cœurs captifs. Nous mourrons peut-être, mais leur souvenir rend le départ difficile. Ce n'est pas que nous rechignions à quitter la splendeur et les merveilles du monde, mais simplement pour ceux que nous aimons. Même si les corps des défunts sont incinérés, leurs âmes demeurent, veillant sur eux.

J'ai dit doucement : « Ma sœur, ton père est parti rapidement car il était soulagé de vous voir, toi et ta mère, ensemble. Ta mère est partie lentement car elle ne supportait pas de te voir seule à l'avenir. »

Une larme solitaire tomba dans son verre de vin, et elle leva le verre pour boire. « Maintenant je comprends, mais j'étais jeune et j'avais peur. »