Le retour de l'âme

Chapitre 6

C’est alors seulement que j’ai compris que Luo Yi était quelqu’un de bien. Au-delà de son statut de superstar, loin des attentions constantes et de la pression médiatique, il était fondamentalement bon et facile à vivre. Mais en même temps, il n’était qu’un bon acteur

; il se contentait de suivre le scénario et les instructions du réalisateur, sans aucune spontanéité, imagination ni créativité. C’est pourquoi il ne pouvait compter que sur moi, et non sur ses propres capacités, pour partir. Dès que je me suis arrêté, il était impuissant.

Cet incident m'a fait perdre tout enthousiasme pour le travail, et je n'ai accepté aucune affaire pendant longtemps. Les fantômes commençaient à s'impatienter, mais n'osant pas m'offenser, plusieurs bagarres ont éclaté dans mon dos. Quant aux disputes, elles étaient incessantes. Luo Yi, exaspéré par leur vacarme, leur criait dessus et levait parfois le poing pour les intimider. Luo Tianwang, jadis si puissant, était devenu le chef du comité de maintenance.

Finalement, la vieille femme n'y tint plus. Elle m'avait attendue tout ce temps, jusqu'à la fin du week-end et des vacances de la Golden Week. Impatiente, elle s'approcha de moi, fit une révérence et dit : « Jeune femme, vous êtes la première personne de l'histoire à vivre une rencontre aussi extraordinaire. Vous êtes enceinte, et je n'ai jamais rien vu de pareil ici. Cela prouve que vous êtes exceptionnelle. Vous êtes venue ici pour cette raison, et il y a peut-être un autre mystère derrière tout cela. Je suis stupide et ne peux le comprendre, mais l'Ermite de Willow Spring a dit que vous pourrez bientôt partir. C'est le moment de percer ce mystère. Faites ce qu'il dit, et plus tôt vous y parviendrez, plus tôt vous serez libre. Cela ne serait-il pas bénéfique pour tous ? Si vous restez ici, une fois vos dix mois de grossesse écoulés, allez-vous accoucher ici ? »

J'étais complètement déconcertée par ses paroles et j'ai demandé : « Ai-je vraiment encore un enfant ? Je ne suis qu'un fantôme, comment pourrais-je nourrir un enfant de mon essence vitale ? N'est-ce pas simplement une illusion ? Je devais savoir que j'étais enceinte en mourant, alors je n'ai pas pu me résoudre à partir, juste pour préserver un peu de son sang et de sa chair. Mais n'est-ce pas l'obsession d'une mère ? Une mère donnerait tout pour son enfant. Je n'ai pas pu le quitter en mourant, alors je suis encore là à penser à lui. Si je me réincarne dans l'enfant de quelqu'un d'autre, alors mon propre enfant aura complètement disparu. Je ne suis qu'un fantôme maintenant, ce n'est qu'une obsession. Je ne peux pas être enceinte pendant dix mois et donner naissance à un fils fantôme, n'est-ce pas ? »

La belle-mère a dit : « Y a-t-il quelque chose d'impossible en ce monde ? »

À bien y réfléchir, c'est vrai. Qu'y a-t-il d'impossible en ce monde ? De mon vivant, je n'aurais jamais imaginé l'existence d'un tel royaume des fantômes. Je n'aurais jamais imaginé devenir moi-même un fantôme, et encore moins un sage, pour éclairer ces figures légendaires antiques. Je suis sur le point d'entrer dans la légende, alors quelques miracles de plus ne sont rien.

Ma belle-mère m'a pris la main et m'a dit : « Ma fille, ne t'attarde plus ici. Tu as des souhaits inassouvis et ton enfant doit naître. Tu ne peux plus attendre. L'énergie yin ici est trop forte, ce qui n'est bon ni pour toi ni pour ton enfant. »

Ses paroles furent un électrochoc. Oui, s'il y a des souhaits inassouvis, il faut quitter cet endroit et les réaliser au plus vite. À quoi bon perdre son temps ici ? Je me suis ressaisi et j'ai demandé : « Alors pourquoi n'es-tu pas allé prendre le thé au salon de thé Meng Po ? »

Quand je lui ai posé une question, ma belle-mère a soudain baissé la tête et souri, une pointe de timidité se lisant sur son visage. Un instant, elle a semblé replonger dans son adolescence, lorsqu'un jeune garçon l'avait émue. Ma belle-mère a dit : « J'attends quelqu'un ici depuis si longtemps que j'ai oublié son nom et son visage. Je me souviens seulement de notre promesse : même si nous devions mourir, nous nous attendrions et renaîtrions main dans la main. Si nous ne pouvions être ensemble dans cette vie, si nous devions être séparés, alors dans l'autre, nous serions de nouveau réunis. »

J'ai été profondément touché. Il existe d'innombrables formes d'amour dans le monde, et toutes les formes d'amour ont existé. Certains le vivent directement, d'autres le consignent par écrit, d'autres encore le transmettent comme une légende, et d'autres enfin l'écoutent.

J'étais celle qui écoutait. Je lui ai demandé : « Alors, quel est votre nom ? »

La vieille femme sourit tristement et dit : « J'ai oublié. J'ai trop attendu et j'ai tout oublié. »

J'avais le cœur serré, une pointe de compassion m'envahissait. N'avais-je pas tout oublié, moi aussi ? Je ne me souvenais plus de qui j'étais, de qui étaient mes parents, de qui était mon amant, je ne me souvenais même plus d'avoir eu un enfant. Je lui ai demandé : « Alors, de quoi te souviens-tu ? Juste un petit peu. »

Ma belle-mère lâcha ma main et tourna la tête pour contempler l'horizon. Dans la brume, sa silhouette était aussi fine que celle d'une jeune fille. Elle me tournait le dos, les mains jointes sur la poitrine, la tête légèrement inclinée en arrière, le regard perdu dans le vide, symbole de son espoir. Elle resta ainsi longtemps, sans se retourner, telle une statue. Elle demeura immobile si longtemps que je finis par me lasser de la regarder, et pourtant elle continuait de me fixer ainsi.

Luo Yi m'a demandé à voix basse : « Qui est-elle ? »

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Pour avoir son amour, ne vaudrait-il pas la peine de mourir ? Quel genre de personne abandonnerait sa jeune amante, quitterait sa ville natale, irait dans une métropole animée pour gagner sa vie, et ne reviendrait jamais, la laissant attendre ainsi pour toujours ? C'est juste que ce genre de chose s'est répété depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, et cela n'a jamais cessé. »

Luo Yi a dit : « L'ambition d'un homme se trouve aux quatre coins du monde. Comment peut-il rester chez lui et ne pas aller se faire un nom ? »

J'ai dit avec mécontentement : « Alors écris une lettre à ta famille ! Faire attendre les gens comme ça, jusqu'à ce qu'ils meurent, et même après leur mort, ils attendent encore. Regarde-la, elle doit rester là pour toujours, au sommet de la colline de sa ville natale, à regarder en arrière, vers la route d'où elle vient, à attendre que cette personne apparaisse. »

Luo Yi a dit : « N'est-ce pas en train de devenir une légende à propos de cette pierre ? »

Une pensée me traversa l'esprit, et je récitai à voix haute : « Là où je cherchais mon mari du regard, la rivière coulait sans fin, je me suis tournée vers la pierre, sans jamais me retourner. Jour après jour, le vent et la pluie fouettaient le sommet de la montagne, et la pierre semblait parler au voyageur qui revenait. »

Surprise par ses paroles, elle se retourna pour répondre : « Tu es de retour ? »

J'ai donné un petit coup de coude à Luo Yi, et cette grande star a immédiatement fait preuve de son talent naturel d'acteur, répondant doucement : « Oui, je suis de retour. »

Son sourire s'épanouit en un magnifique sourire, et son apparence devint instantanément sublime. Bien que des rides marquaient encore son visage, elles n'altérent en rien la finesse de ses traits. Elle fit un pas en avant et tendit la main vers Luo Yi. Luo Yi tendit également la sienne, et juste au moment où leurs doigts allaient se toucher, elle disparut comme par magie sous nos yeux.

Alors que je me réjouissais pour elle, Luo Yi a tendu la main et a saisi la mienne en disant : « C'est notre tour. »

Maison de thé Meng Po au bord de la rivière Blackwater

J'étais à la fois surprise et ravie, et j'ai aussitôt saisi la main de Luo Yi, le suivant tandis que nous roulions au gré du vent. De temps à autre, nous apercevions l'écharpe de la Vieille Pierre de l'Attente du Mari qui flottait devant nous ; nous ne nous étions donc pas égarés. J'ai jeté un coup d'œil à Luo Yi, il m'a regardée, et nous nous sommes souri.

Ô Roi Céleste Luo, compter sur autrui est vain ; en fin de compte, nous devons tous compter sur nous-mêmes. Comment va l'Internationale ? Il n'y a jamais eu de sauveur, et nous ne comptons ni sur les dieux ni sur les empereurs ; pour libérer l'humanité, nous devons compter entièrement sur nous-mêmes. S'il n'avait pas eu cette illumination, cette merveilleuse pièce du « Retour du Voyageur, Réponse de la Pierre », comment aurait-il pu y parvenir ? Il a aidé les autres et, ce faisant, il a obtenu sa part, ce qui lui a permis de quitter cette ville désolée et sans espoir et de m'accompagner sur la Terrasse du Désir du Foyer. S'il n'avait pas été un acteur chevronné doté d'un talent exceptionnel, comment ces gens de tous horizons auraient-ils pu si facilement convaincre la vieille femme sur la Pierre de l'Attente du Mari que celui qu'elle attendait était revenu ? Il est clair que le destin de chacun est prédéterminé. Il n'y a pas d'effet sans cause.

Liezi, portée par le vent, se déplaçait avec aisance et rapidité, et revint quinze jours plus tard. Personne n'avait de chronomètre pour mesurer le temps, aussi ignorons-nous combien de temps nous avons dérivé. Enfin, le brouillard se dissipa et la lumière apparut au loin, comme si nous étions entrés dans un autre monde. Au moment même où la joie nous envahissait, nous nous sommes arrêtés net, comme si le tapis roulant sous nos pieds s'était arrêté. Nous avons failli trébucher.

Se retenant mutuellement de bouger, ils regardèrent autour d'eux et, quelle animation ! Une file de personnes s'était formée sur un pont non loin de là, tous affichant une expression indifférente. En contrebas du pont, l'eau noire murmurait, tourbillonnant de toutes parts. C'était véritablement un lieu de sables mouvants sur huit cents kilomètres, de trois mille kilomètres d'eau profonde et faible. Même une plume d'oie ne pouvait flotter, et les roseaux coulaient au fond.

À côté du pont se dressait une chaumière où une vieille femme servait du thé. Dehors, des fantômes fraîchement arrivés attendaient de boire leur thé. Certains pleuraient, d'autres maudissaient, certains étaient propres, d'autres couverts de sang. Je venais de quitter cet endroit brumeux et gris, et au premier abord, la vue de tant de fantômes buvant bruyamment du thé me mit mal à l'aise

; aussi ne me serrai-je pas dans la foule pour prendre un bol d'Eau de Myosotis de Meng.

J'ai un jour pensé que si je pouvais revenir ici, je prendrais une tasse de thé, insouciante, et la boirais en espérant me réincarner plus tôt et recommencer à zéro. Cet endroit est trop désolé et absurde

; le quitter serait la meilleure issue possible, et je ne me soucierais de rien d'autre. Qui j'étais de mon vivant, ce à quoi je n'ai pu renoncer même en tant que fantôme – je ne m'en préoccuperai plus. Le passé est révolu, et il est inutile de s'y attarder.

Mais maintenant que je peux y aller, j'hésite.

Je ne suis pas seule ; j'ai un enfant. Cet enfant occupe tout mon cœur et toute mon âme ; même s'il venait à mourir, je ne trouverais pas la paix. Comment pourrais-je partir ainsi ? Je suis restée si longtemps dans cet endroit, n'était-ce pas pour lui ? Maintenant que je me suis enfin échappée, vais-je abandonner comme ça ? Je ne veux pas abandonner, mais que puis-je faire ?

Je me suis arrêté à environ trois zhang de la maison de thé, incapable de bouger.

Luo Yi m'a retenue et, voyant que je ne voulais pas partir, elle m'a demandé avec anxiété : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi n'y vas-tu pas encore ? »

J’ai hésité et balbutié : « Frère, si je pars, mon enfant ne risque-t-il pas de se perdre ? »

Luo Yi soupira et secoua la tête en disant : « Alors tu crois vraiment avoir un fœtus en toi ? Pourquoi ne comprends-tu pas que ce n'est qu'une illusion ? Comment un fantôme comme toi pourrait-il tomber enceinte et accoucher ? »

J'ai rétorqué : « Mais regarde mon corps, il a changé, non ? Et regarde mes cheveux ! » J'ai tiré sur mes cheveux raides, qui m'arrivaient seulement aux épaules au début, mais qui sont maintenant assez longs. « Ce n'est pas possible que ce soit faux, si ? Comment se fait-il que tes cheveux n'aient pas poussé du tout ? »

Il m'a fusillé du regard et m'a demandé : « Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? Soit tu restes, soit tu pars. Tu viens de revenir de là-bas, tu veux y retourner ? »

J'ai agité les mains à la hâte et j'ai dit : « Non, non, non, je ne veux pas retourner en arrière, mais je ne veux pas avancer non plus. Je veux… » Que veux-je faire ? C'est déjà tellement évident, mais je n'ose pas le dire à voix haute, de peur qu'il me prenne pour une folle. Mais toute mon expérience n'est-elle pas le fruit de mon délire ?

« Que veux-tu ? Hein ? Tu veux retourner dans le monde des humains pour jeter un coup d'œil ? » demanda Luo Yi sans ambages, et je poussai un soupir de soulagement.

J'ai dit fermement : « Oui, je veux retourner dans le monde des humains. J'en viens, et mon âme aussi. Mon enfant, sans aucun doute, est né au moment de ma mort. J'ai refusé de me réincarner pour lui, et j'ai failli devenir un fantôme à cause de lui. Pourquoi abandonner ? J'ai déjà vécu le cycle de la vie. Qu'est-ce que je ne peux plus accepter ? Frère, je dois exister sous une forme très étrange. Mon âme est un miroir, reflétant la réalité de cette existence. Cette existence est réelle. Je respire, je porte un enfant, j'ai un enfant à nourrir, et mes cheveux poussent. Je ne peux pas le laisser mourir pour ma vie. Frère, vas-y. Je ne ferai pas de tourisme ni ne boirai de thé. Je trouverai un moyen de retourner à ma vie d'avant. J'y retournerai, c'est certain. J'ai éclairé tant de personnes, sauvé des vies, ce qui est plus précieux que de construire une pagode à sept étages. J'ai sauvé tant d'âmes désespérées. Combien de pagodes aurais-je dû construire ? Je suis un miracle. Ne suis-je pas un signe de bon augure ? » Ne suis-je pas un chou unique ? Les autres ne peuvent pas, mais moi si.

J'ai recommencé à parler à tort et à travers, et une fois lancé, impossible de m'arrêter. Je ne me suis interrompu qu'en voyant l'expression de Luo Yi. J'avais encore beaucoup à dire, mais ma décision était prise. J'ai ôté ma veste et la lui ai rendue. « Frère, tu peux partir maintenant. Je ne te retiendrai pas. Tu es différent de moi. Rien ne te retient. Plus tôt tu partiras, plus tôt tu seras libre. »

Voyant ma réaction, Luo Yi sut qu'il ne pourrait pas me convaincre du contraire, alors il abandonna. Il prit la veste de costume, l'enfila, me serra la main et dit : « Prends soin de toi. Je ne peux plus rester avec toi. »

J'ai hoché la tête et j'ai dit : « Frère, merci de m'avoir si bien soigné tout ce temps. Sans toi, je n'aurais pas pu partir aussi vite. »

Luo Yi a dit : « Alors je dois vous remercier. Sans vous, je n'aurais même pas pu partir. »

J'ai souri et j'ai dit : « Nous sommes partenaires, nous ne pouvons pas nous passer l'un de l'autre. Eh bien, au revoir. »

Luo Yi hocha la tête, lâcha ma main, se retourna et se dirigea vers le salon de thé de la famille Meng, rejoignant la dernière personne de la file d'attente pour boire du thé.

Je regardai autour de moi, sans savoir comment retourner dans le monde des humains. Je ne voyais ni Tête de Bœuf ni Visage de Cheval, et j'ignorais où travaillait le légendaire roi Yama. Hormis des huttes de chaume, des ponts de pierre et la rivière des Eaux Noires, aucun temple ni pavillon n'était visible. Où pourrais-je trouver un sage capable de me guider

?

Je fixai Meng Po du regard. Elle était la seule employée ici, et elle pourrait certainement me montrer le chemin. Je me glissai dans la hutte de chaume, me tins près de Meng Po, m'inclinai et demandai : « Grand-mère, j'ai des affaires inachevées dans le monde des humains, mais je ne sais pas comment rentrer. Aidez-moi, s'il vous plaît. »

Meng Po garda le silence, mais les fantômes qui buvaient du thé prirent la parole. Certains dirent : « On ne double pas ! » D'autres : « Mettez-vous au fond de la file ! » Certains dirent : « Arrêtez d'essayer de vous approcher ! » Certains dirent : « Qui n'a pas de soucis ? J'ai encore des centaines de milliers cachés dans un trou perdu dont personne ne connaît l'existence. Soupir… Si j'avais su que je mourrais si jeune, j'aurais retiré l'argent et je l'aurais dépensé. J'aurais dû aller au Japon voir des actrices de films X, en Thaïlande voir des ladyboys, à Macao jouer, et à Hong Kong acheter des sacs et des vêtements avec une fille. »

« Regarde-toi, pitoyable ! » dit-il. « Actrices de films X, ladyboys thaïlandais… Ce fantôme devait être un vrai salaud dans une vie antérieure. Qu'il dise des choses pareilles devant une fille, c'est tout simplement ridicule. Autrefois, personne n'aurait pu deviner mon sexe, mais les gens d'aujourd'hui sont différents. Si tu ne me reconnais pas dans cette robe, c'est que tu es aveugle. » Je n'avais pas besoin d'être polie avec ce genre de personne. J'ai crié : « Quelques centaines de milliers, et tu veux tout miser ? Macao ? Si tu veux te vanter, choisis au moins quelque chose d'impressionnant ! Macao, c'est rien ! Puisque tu ne fais que te vanter, choisis le plus grand endroit qui soit. Monte-Carlo, par exemple ! »

Un fantôme non loin de là intervint : « Exactement ! Las Vegas est indigne d'eux, alors Macao… » Les fantômes éclatèrent de rire. Furieux, le fantôme rétorqua : « Espèce de morveux, tu as la langue bien pendue ! J'ai des centaines de milliers de pièces d'or cachées dans un trou à rats. Et toi, combien en as-tu ? »

Ils ont maudit cette fille à mort, et il est toujours aussi pervers ? Pfff ! Je n'ai rien, mais je ne peux pas perdre contre lui. J'ai ricané : « Quelques centaines de milliers, ça me suffit à peine pour une partie de mah-jong. Si je gagne avec une main des Treize Orphelins, une main cachée avec des fleurs, et puis un tirage contre moi-même, tu perdras tellement que tu devras ramper dans un trou de souris. » Hmph, à l'époque où je jouais au mah-jong sur Lianzhong, j'étais un joueur de haut niveau ; gagner ou perdre, je m'en fichais complètement.

Les fantômes étaient ravis de nous voir nous chamailler et rivaliser de richesse. L'espace devant le salon de thé de Meng Po, autrefois d'une désolation absolue, s'était transformé en une véritable colonie de vacances joyeuse grâce à nos pitreries. Le fantôme lubrique était si furieux qu'il tenta de se précipiter hors du groupe pour m'attaquer, mais les autres fantômes l'en empêchèrent aussitôt. L'un d'eux dit : « Tu es un homme adulte, bien plus de quarante ans, pourquoi te disputes-tu avec une gamine ? Tu es déjà mort, de quoi t'énerver ? Allez, bois ton thé et va-t'en. »

Le fantôme gémissait et marmonnait des choses inquiétantes, ce qui fit froncer les sourcils aux autres fantômes. Agacée, je haussai les sourcils, prête à intervenir, lorsqu'une personne, fâchée contre moi, se leva et dit à l'homme lubrique

: «

Tu es bien trop vieux pour t'en prendre ainsi à une jeune femme. Présente tes excuses à cette dame immédiatement.

»

Je me suis tournée vers lui et j'ai souri : « Frère, ne t'inquiète pas, je n'ai pas peur de lui. Vas-y, fais ce que tu veux, moi je vais faire un scandale jusqu'à ce que le superviseur sorte, j'ai des questions à lui poser. »

Luo Yi rit et dit : « Alors c'est pour ça que tu es soudainement devenu si combatif, tu cachais cette idée depuis le début. »

J'ai ri de bon cœur, assez content de moi, quand soudain j'ai remarqué que les fantômes dans la file s'étaient tous tus, les yeux rivés sur moi. Encore plus excité, j'ai dit : « Vous avez de la chance d'être venus jusqu'ici. Voici mon grand frère, la superstar Luo Yi. » Puis j'ai demandé au fantôme lubrique : « Luo Tianwang est mon grand frère. Tu me prends pour un riche ou un pauvre ? Ton trou à rats n'est qu'un trou à rats. »

Les fantômes fixèrent Luo Tianwang avec une expression d'étonnement et d'incertitude absolus. Ils n'auraient sans doute jamais imaginé revoir cette ancienne star ici. Peut-être même n'avaient-ils jamais envisagé que Luo Tianwang puisse devenir un fantôme. Finalement, l'un d'eux demanda : « Tu es mort depuis longtemps, pourquoi ne viens-tu ici que maintenant ? »

Luo Yi esquissa un sourire habituel et dit : « Veuillez vous renseigner auprès de mon agent à ce sujet, ou attendez l'annonce officielle. »

J'ai éclaté de rire. Oh, Luo Tianwang, dès qu'il est devant le public, il révèle sa vraie nature.

Le fantôme dit alors : « Luo Yi, j'ai entendu dire qu'ils ont récemment trouvé de la drogue que tu cachais dans ton manoir. Est-ce que cela a un lien avec toi ? »

Luo Yi tourna la tête et sourit, disant : « Je ne suis pas très au courant. Je suis partie depuis si longtemps que je ne sais même pas qui habite là-bas. Pourquoi n'attendez-vous pas que mon agent tienne une conférence de presse ? »

Une jeune fantôme féminine dit : « Tu es vraiment naïf. Tu crois vraiment à ce genre de nouvelles ? Luo Yi est mort depuis presque un an. Qui n'aurait rien à cacher ? » Levant les yeux vers Luo Yi, elle demanda : « Luo Yi, as-tu vraiment épousé Mlle He Lisha ? »

Même après leur mort, les commérages fusent

; ces admiratrices sont si enthousiastes

! J’ai dit

: «

Monsieur Luo Yi n’est marié à personne. Cela conclut les questions d’aujourd’hui. Une tasse de thé est préparée pour chacun. Veuillez vous rendre au salon de thé de Madame Meng. Son thé est d’une marque prestigieuse, un produit de luxe haut de gamme, quelque chose d’introuvable ailleurs.

»

La cinéphile rit et dit : « Payer de sa vie, n'est-ce pas le luxe ultime ? » Elle prit sa tasse de thé, la vida d'un trait et se dirigea d'un pas décidé vers le Pont de l'Impuissance. Les fantômes derrière elle burent également leur thé et s'en allèrent. Le fantôme lubrique me lança un regard dédaigneux, but son thé et disparut.

Malgré notre agitation, Grand-mère Meng resta silencieuse, continuant à préparer et à servir le thé. Par gentillesse, je l'aidai à ramasser les tasses et, voyant un seau d'eau à proximité, je les lavai. Je lui dis : « Frère, tu peux y aller maintenant. Tu vois, je me débrouille très bien ; ne t'inquiète pas pour moi. »

Luo Yi ne répondit pas. Je levai les yeux vers lui et vis qu'il semblait pensif. Je ne le dérangeai pas. Je disposai rapidement les sept bols, pris une louche et versai du thé dans chacun d'eux. Je me dis avec un sourire ironique

: «

Je serais tout à fait comme Sœur Qing si j'ouvrais un salon de thé et que j'en devenais la propriétaire.

»

Luo Yi était encore sous le choc lorsque la personne devant lui lui tira la manche et dit : « Allons-y ensemble. »

Ce qu'il disait m'amusait, et quand je regardai, c'était bien la vieille femme avec la pierre de l'attente du mari. J'étais décontenancée et je me dis : « Oh non, elle croit vraiment que c'est son amant. »

Luo Yi fut également décontenancée, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire.

La vieille femme dit : « N'avions-nous pas promis de nous tenir la main et de mourir ensemble ? Je t'ai attendu toute ma vie, et je t'ai enfin ramené. Je marchais devant et je ne te voyais pas. J'avais peur de te rater à nouveau, mais heureusement tu m'as rattrapé. Allons-y alors. »

Luo Yi était abasourdie par ses paroles et ne trouvait pas les mots pour répondre. L'esprit vif dont elle faisait preuve face au public et aux journalistes semblait l'avoir abandonnée. Elle ne put que tousser et murmurer : « Il… il n'est pas… »

Ma belle-mère a jeté un coup d'œil à mon ventre et a dit : « Ne perds plus de temps ici. Ce n'est pas bon pour le bébé. Rentre chez toi maintenant. »

J'ai soupiré et dit : « Moi aussi, je veux y retourner, mais je ne sais pas comment. J'ai demandé à Grand-mère Meng, mais elle ne m'a pas écoutée. » Je me suis tournée vers Grand-mère Meng et lui ai dit : « Grand-mère, je n'ai découvert ma grossesse qu'après mon arrivée ici. Je veux retourner voir ce qui s'est passé et essayer de sauver l'enfant, mais je ne sais pas où aller. Grand-mère, s'il vous plaît, indiquez-moi le chemin. Je reviendrai prendre votre thé la prochaine fois. »

Le regard de Meng Po me scruta comme une radiographie, une expression de surprise se lisant sur son visage. Puis elle tendit la main et me poussa dans le dos. Je ne m'y attendais pas, et sa poussée était dirigée vers la Rivière des Eaux Noires. Pris de panique, je cherchai instinctivement à m'agripper à quelque chose pour me stabiliser. À ce moment précis, Luo Yi attrapa soudainement ma main.

Je pensais qu'il venait me sauver, alors je lui ai attrapé la main, attendant qu'il me hisse hors de l'eau. Mais la force de Meng Po était stupéfiante ; Luo Yi fut entraînée vers la rivière. Il se retourna pour la rattraper et, à ce moment précis, il saisit la main de la Vieille Dame de Pierre qui attendait son époux, agrippée à sa manche. Quand la Vieille Dame vit qu'il lui tenait fermement la main, son visage s'illumina de joie et elle serra aussitôt la sienne à son tour, refusant de la lâcher. Tous les trois, sans ralentir, nous avons sauté dans la Rivière des Eaux Noires.

Quai des pêcheurs sur la rivière Wuli

La Rivière d'Eau Noire n'est pas une rivière

; elle est la frontière entre le Yin et le Yang. Sa couleur d'un noir absolu est la force magnétique de l'anode et de la cathode, sa texture sombre la ligne de partage des eaux entre les royaumes du Yang et du Yin, et son obscurité perçante la différence de temps qui les sépare. Les poissons yin-yang tournoient sans cesse, créant un passage obscur, tandis que des électrodes autour de moi transpercent impitoyablement mon âme, une douleur semblable à mille flèches transperçant mon cœur.

Vous connaissez cette sensation, bien sûr. Parfois, à force de rester assis trop longtemps dans la même position, se lever donne l'impression d'avoir des millions d'aiguilles qui vous piquent les pieds. À ce moment-là, il ne faut absolument laisser personne vous provoquer. Si quelqu'un ose vous taquiner, vous aurez envie de le tuer à coups de pied.

Mais la douleur peut être agréable. Elle peut même procurer du plaisir, car je la ressens. Je sens les aiguilles d'une montre me piquer. Depuis combien de temps n'ai-je rien ressenti dans mon corps

?

En traversant le tunnel entre le Yin et le Yang, j'étais en proie à d'atroces douleurs dans tout le corps, si intenses que je ne pus me tenir debout et m'effondrai au sol. Luo Yi et ma belle-mère tombèrent avec moi, leurs visages trahissant la même souffrance.

Haha, une douleur insupportable. Qu'est-ce que ça veut dire, une douleur insupportable

? C'est ça, une douleur insupportable. Cette douleur me fait regretter d'être venu jusqu'ici, de ne pas avoir bu cette tasse de thé. Pourquoi dois-je souffrir ainsi

? N'ai-je pas assez souffert

? Folie, folie, à cause de cette seule folie, j'ai traversé un cycle de la naissance à la mort, d'humain à fantôme, et maintenant je suis de retour.

Oui, je suis de retour. J'ai ouvert les yeux et j'ai vu les néons clignoter sur le toit, toujours mutilés comme depuis des années. Le homard n'avait plus qu'une pince, et le crabe deux pinces en moins. J'ai immédiatement su où j'étais

: Fisherman's Wharf, le plus grand et le plus chic restaurant de fruits de mer de la ville. Des années auparavant, j'avais imaginé d'innombrables pinces et lances blindées pour ces deux soldats crevettes et crabes vaincus, ajoutant épées, lances, haches et hameçons à leur arsenal. Je les aurais envoyés combattre ce «

pêcheur

», le massacrant jusqu'à ce qu'il implore ma pitié, demandant pourquoi il n'avait pas fait réparer ses armes après tout ce temps.

Nous sommes à Fisherman's Wharf, sur la rive du fleuve. Il s'avère que cette rivière Wuli est aussi un pont entre la vie et la mort.

J'ai éclaté de rire, je me suis levée et j'ai aidé ma belle-mère à se relever. Elle avait les bras croisés sur ses épaules, déjà étourdie par la lumière vive, et gémissait en titubant. J'ai de nouveau regardé Luo Yi

; son regard était fixé sur les quatre caractères de «

Quai des Pêcheurs

», illuminés par des néons bleus éclatants, son visage reflétant la lumière en alternance de bleu et de blanc.

J'ai ri et j'ai dit : « Frère, nous sommes de retour. Tu te souviens de cet endroit, n'est-ce pas ? Combien de fois as-tu mangé ici ? »

Luo Yi se retourna vers moi, le visage illuminé de surprise. Il s'exclama : « Je me souviens ! Je me souviens ! Je suis Luo Yi, un acteur, un acteur de cinéma très célèbre. J'ai été aux festivals de Cannes et de Venise, j'ai même joué au casino de Monte-Carlo ! J'ai été l'égérie de nombreuses marques prestigieuses, j'ai plus d'argent que je ne peux en dépenser ! J'étais au sommet de la gloire dans cette ville. Tout le monde voulait me rencontrer, les annonceurs faisaient la queue pour me rencontrer, des piles de scénarios s'empilaient devant moi, et… »

Je l'interrompis : « Et des femmes séduisantes font la queue pour vous voir. » Son ton suffisant me dégoûta, et ma voix se teinta de malice et de dégoût. Je pensai : « Comment peux-tu être comme ça ? À peine revenu, et ton arrogance d'antan est déjà de retour. » Je dis froidement : « Monsieur Luo, vous êtes un fantôme. Même si vous aviez possédé d'innombrables voitures de luxe et de belles femmes, vous ne pouvez plus en profiter. Que faites-vous ici ? Vous n'avez pas d'enfants à élever. N'avez-vous pas dit que même si vous aviez fait un serment de votre vivant, même si quelqu'un vous avait fait du tort, vous ne le pardonneriez pas en tant que fantôme, et que tant que vous pourriez vous réincarner, vous n'y repenseriez plus ? Pourquoi êtes-vous revenu ? Avez-vous le cœur brisé parce que vous avez encore des millions cachés dans votre trou de souris ? »

Mon ton l'a déstabilisé et il est resté un instant sans voix. Depuis que je l'appelle «

Grand Frère

», je le traite vraiment comme tel. Il est doux et attentionné, toujours aux petits soins pour moi, et je l'ai toujours beaucoup respecté. Même s'il est parfois un peu bavard, son attitude est toujours affectueuse et respectueuse. Il devait être habitué à mon caractère, car ce sarcasme soudain de ma part a été difficile à accepter pour lui.

Voyant que je l'avais désorienté, mon cœur s'adoucit à nouveau. Je lâchai ma belle-mère, tirai sur sa manche et dis : « Frère, réveille-toi ! Tu n'es plus la grande star Luo Yi. Tu n'es plus qu'un fantôme revenu dans le monde des vivants. Toute ta vie n'était qu'illusion. Tu ne peux ni boire de grands crus, ni toucher les belles femmes. Tu peux seulement contempler la prospérité qui t'entoure, sans pouvoir y prendre part. Tout comme la petite vendeuse d'allumettes, la chaleur n'est qu'une étincelle à la pointe de l'allumette. Cette lumière ne peut te faire vivre ; elle ne peut que te plonger dans une satisfaction illusoire, sans même que tu sentes que tu meurs. »

Luo Yi resta silencieux, contemplant le reflet des néons dans la rivière — brillants et magnifiques, et pourtant une illusion.

Je lui ai demandé à nouveau : « Frère, que veux-tu faire ici ? Découvrir comment tu es mort ? Après avoir écouté les récits de ceux qui viennent de mourir, tu as compris que tu étais quelqu'un d'important, et pourtant ta mort est si mystérieuse. Quand Meng Po m'a poussé dans la rivière, tu as tendu la main pour me retenir, non pas pour me remonter, mais pour revenir avec moi. Tu savais que je pouvais revenir, tout comme tu savais que je pouvais quitter ce royaume des fantômes. Frère, as-tu oublié ce que tu as dit ? »

Luo Yi se retourna, le visage empli d'hostilité. Il me cria : « Oui, je n'essaie pas de t'empêcher d'y aller ; j'essaie de te faire me retenir. Tu n'es pas un fantôme ordinaire ; tu es un fantôme immortel, un phénomène qui ne se produit qu'une fois par siècle. Tu as des super-pouvoirs ; tu es un présage de bon augure. Je ne suis qu'une actrice de cinéma. Tu m'as méprisée dès le début, n'est-ce pas ? Ha ! Qu'est-ce que tu as de si extraordinaire ? Tu peux revenir pour découvrir la cause de ta mort, alors pourquoi pas moi ? Tu n'es qu'une petite femme ordinaire, tandis que je suis une superstar. Quelle mort a le plus d'impact, la tienne ou la mienne ? »

Très bien, voilà sa véritable nature. Voilà comment devrait être une figure véritablement puissante. Dans le monde des fantômes, il n'est qu'un inconnu, mais dans le monde des humains, c'est une superstar éblouissante. Il pense qu'avec les néons braqués sur lui, il retrouvera son aura légendaire et qu'il pourra redevenir Luo Yi. J'ai avancé, saisi le col de son costume Armani et, de toutes mes forces, je l'ai projeté derrière moi. Surpris, il n'a même pas songé à esquiver, me laissant le faire. Il n'était pas lourd

; je pouvais le projeter. De mon vivant, je pesais probablement moins de quarante kilos et j'étais chétif, tandis que lui était un homme fort de plus d'un mètre quatre-vingts, et pourtant je l'ai projeté sans effort.

Il atterrit dans une décapotable rouge lancée à toute allure. À l'intérieur, un homme et deux femmes bavardaient gaiement, ignorant complètement l'apparition soudaine d'une personne à leurs côtés. La voiture s'arrêta en crissant des pneus, et la femme à l'arrière ouvrit la portière et sortit, traversant Luo Yi et laissant derrière elle un sillage de parfum. Elle suivit ensuite l'homme et la femme à l'avant, se balançant légèrement sur le toit tandis qu'ils pénétraient dans le quartier des pêcheurs.

Luo Yi était assise sur le siège arrière, le visage couvert, et restait silencieuse.

Je me suis assis à côté de lui et j'ai murmuré : « Frère, nous sommes des fantômes. Nous n'avons pas droit aux voitures de luxe et aux belles femmes. Cela ne vaut pas la peine de renoncer à ta chance de renaître et de revenir pour enquêter sur la cause de ta mort. »

Il soupira et dit : « À quoi bon dire ça maintenant ? Je suis de retour. Très bien, laissez-moi mourir en sachant pourquoi. »