Le retour de l'âme

Chapitre 12

La femme dit : « Le coq chante », tandis que l'homme répondit : « Il fait encore nuit. »

Le ciel était sombre, la lune n'était qu'un fin croissant, et seules quelques étoiles brillaient. La plus brillante était Vénus, aussi appelée l'Étoile du Soir ou l'Étoile du Matin. Vénus est la planète la plus brillante du ciel, avec une magnitude maximale de -4,4, soit quatorze fois plus brillante que Sirius, l'étoile mentionnée dans le poème de Su Dongpo «

Regardant vers le nord-ouest, tirant sur Sirius

». Sirius est l'étoile la plus brillante du ciel après le Soleil.

Nous ramassons du bois et l'attachons ; les trois étoiles brillent dans le ciel. Quelle belle nuit, de voir un homme si bon ! Oh, mon cher, quel homme merveilleux vous êtes !

Parce que Vénus brille de mille feux, éclipsant toutes les autres étoiles du ciel, les Grecs anciens lui donnèrent le beau nom d'Aphrodite, tandis que les Romains l'appelaient affectueusement Vénus. Pour eux, Vénus était un diamant, une femme d'une grande beauté et la déesse de l'amour. Dans la légende chinoise, cependant, elle est représentée comme un vieil homme à la barbe blanche. Il s'avère qu'elle aussi se transformait en l'une des Trois Pures en un instant. Le matin, elle est Vénus (l'Étoile du Matin), le soir, l'Étoile du Soir, et au milieu, elle est Vénus.

Nous cueillons des herbes et des fagots, trois étoiles brillent dans un coin. Quelle nuit est-ce pour assister à une telle rencontre ? Oh, mon bien-aimé, quelle merveilleuse rencontre !

Il doit être environ trois ou quatre heures du matin. Il fait si sombre, seuls les lampadaires et les phares de quelques voitures qui clignotent de temps à autre projettent de magnifiques arcs de lumière. L'éclairage public de la ville est des dizaines de milliers de fois plus brillant que les étoiles dans le ciel.

Les liens de l'armée de Chu sont noués, et les trois étoiles brillent à l'entrée. Quelle nuit est-ce pour voir un être si radieux ? Oh, mon amour, tu es si rayonnant !

En réalité, les trois étoiles mentionnées à propos de la constellation Hu font référence aux trois étoiles d'Orion, d'Antarès et de l'Aigle. Orion désigne les trois étoiles de la ceinture d'Orion, Antarès les trois étoiles les plus brillantes du Scorpion et l'Aigle les trois étoiles les plus brillantes de l'Aigle, également appelées «

étoiles polaires porteuses

».

Regarde, je vois si clairement les étoiles dans le ciel, et pourtant je ne comprends pas mes propres sentiments. Trois étoiles dans le ciel, trois étoiles dans un coin, trois étoiles sur le seuil – les étoiles changent sans cesse, mais dans mon cœur, il n'y a que mon bien-aimé. Oh, mon bien-aimé, quel homme merveilleux tu es ! Le Livre des Chansons renferme les poèmes d'amour les plus romantiques et les plus passionnés.

Je récite les vers de « Quelle nuit est-ce ? », mon âme errant sans but sur le chemin. Laissez-moi rentrer, laissez mon âme retrouver sa place, laissez-moi passer une nuit avec mon amour, à contempler les trois étoiles se lever à l'est, dépasser leur zénith et se coucher à l'ouest. Chaque nuit, chaque nuit se déroule ainsi, mon amour, mon amour, que tu rayonnes !

Je me suis précipitée sur les rives de la rivière Wuli, mais il n'y avait âme qui vive. J'ai pleuré à chaudes larmes, appelant Frère Ma, Frère Luo Yi, Sœur Ming, mais aucun de mes frères et sœurs n'est venu. Le ciel s'assombrissait de plus en plus, des rafales de vent froid soufflaient, le vent de la rivière hurlant si violemment que je tenais à peine debout. Je me suis servie du vent pour me hisser, discerner ma direction et me diriger vers les Jardins Romains. L'obscurité la plus profonde avant l'aube est arrivée ; le jour approchait. Je ne pouvais plus m'attarder dehors ; une fois le soleil levé, je disparaîtrais dans le néant.

Une fois encore, je me laisse porter par le vent, non comme Liezi, non comme Zhuangzi, non comme les sages du passé, mais simplement comme le chant du coq et le vol du chien. Les fantômes ont peur du chant du coq

; quand un coq chante, un fantôme disparaît. Mais je n’ai pas peur. Quand je pense au chant du coq, je me souviens d’un poème

: «

La femme dit que le coq chante

».

La femme dit : « Le coq chante. » L'homme dit : « Il fait encore nuit. » Le jeune homme se leva pour contempler la nuit ; les étoiles brillaient de mille feux.

Ils s'élèveront dans les airs, chassant canards et oies. Aidons-les à enrichir leur butin et partageons-le avec vous.

Buvons du vin et vieillissons ensemble. Avec la cithare et le luth à nos côtés, tout est paisible et serein.

Sachant que vous alliez venir, je vous ai offert divers ornements.

Sachant que le fils était obéissant, je l'ai interrogé à ce sujet en utilisant des ornements variés.

Sachant que cela vous plaît, je vous remercierai en vous offrant divers objets décoratifs.

Une fois de plus, l'émotion a submergé ma raison ; je ne pouvais penser qu'à cette brève étreinte et à ce baiser.

Dans le poème, la femme dit

: «

Tu as entendu le coq chanter

; il est temps de se lever.

» L’homme répond

: «

Il est encore tôt. Regarde le ciel

; les étoiles brillent encore si fort.

» La femme dit

: «

Je savais que tu venais. J’ai confectionné un pendentif en jade pour t’offrir en témoignage de ma gratitude pour tes salutations et ta joie.

»

À quoi bon lire autant de livres ? Au lieu de contribuer au pays, vous perdez votre temps à des larcins et des vols mesquins.

Perdue dans mes pensées, partagée entre tristesse et joie, je n'ai pas réalisé qu'il pleuvait. Une pluie fine et légère, qui tambourinait doucement sur moi tandis que je flottais au gré du vent. Le vent emportait les gouttes, mouillant mes cheveux et ma robe. Je me sentais accablée et n'eus d'autre choix que de m'effondrer, avançant péniblement sous la pluie.

Le vent et la pluie sont lugubres, le coq chante à tue-tête. Maintenant que j'ai vu mon seigneur, comment ne pas trouver la paix ?

Le vent et la pluie sont violents, le coq chante à tue-tête. Maintenant que j'ai revu ma bien-aimée, comment ne pas être guéri ?

Le vent et la pluie sont sombres et menaçants, pourtant le coq chante sans cesse. Maintenant que j'ai revu mon cher ami, comment ne pas être fou de joie ?

Je ne ressentais aucun effet du vent ni de la pluie ; j'étais simplement comblée de joie et de bonheur. Un homme m'aimait si profondément, si passionnément, et je ressentais son amour en retour, désirant l'aimer de tout mon cœur et de toute mon âme. Ah, maintenant que j'ai vu mon bien-aimé, comment pourrais-je ne pas être heureuse ? Si je savais que la vie sans lui serait un désert désolé, alors je risquerais volontiers ma vie pour boire et parler avec lui. Si mon corps me destinait à ne pas vieillir avec lui, alors même dans les moments les plus sombres, au milieu du chant des coqs, je trouverais encore de la joie à chaque instant de chaque jour.

Malgré tous ces hauts et ces bas, je ne regrette toujours pas mon choix initial.

Une voiture m'a dépassée en m'éclaboussant d'eau, mais j'ai continué à marcher lentement, sans y prêter attention. La voiture a avancé de quelques mètres, puis a fait marche arrière et s'est arrêtée à ma hauteur. C'était une Mercedes noire. Le conducteur a ouvert la portière et s'est penché

; c'était un homme légèrement plus âgé que Luo Yi. Il a demandé

: «

Mademoiselle, pourquoi marchez-vous seule sous la pluie

? Avez-vous fugué

? Vos parents doivent s'inquiéter. Où habitez-vous

? Je vais vous raccompagner.

»

Je le fixai, muette et sans voix. Voyant mon silence, il crut que j'avais subi un choc et s'inquiéta encore davantage

: «

Mademoiselle, avez-vous fugué

? Pourquoi n'avez-vous pas de chaussures

? Vos vêtements sont trempés. Montez vite dans la voiture, sinon vous allez tomber malade si vous restez plus longtemps sous la pluie.

»

Cette personne me parlait-elle vraiment ? J'étais stupéfaite et je lui ai demandé : « Vous me parlez à moi ? »

L'homme trouva cela étrange et dit : « Oui, qui d'autre est là à part vous ? Où est-il ? Mademoiselle, vous êtes-vous disputée avec votre famille ? Ils doivent être inquiets par ce temps pluvieux. J'ai un téléphone portable ici, voulez-vous que je passe un coup de fil pour vous afin de les rassurer ? »

Il peut me voir ? Il me parle ? Serait-il comme Leng Qingqing ? J'ai demandé à nouveau : « Connaissez-vous Leng Qingqing ? »

Il fronça les sourcils, de plus en plus convaincu que j'étais provoquée, et dit patiemment : « Je ne connais pas Leng Qingqing, mais je sens que vous devenez froide et distante. Mademoiselle, voulez-vous monter ou non ? Je peux vous montrer mon permis de conduire. Si vous ne me croyez toujours pas, voulez-vous que je vous donne mon téléphone ? Vous pouvez appeler la police à tout moment. Mademoiselle, cette route sort de la ville, et il est rare que des voitures y passent à cette heure-ci. »

Je suis de nouveau perplexe. Il peut me voir, il a un permis de conduire et il a l'air tout à fait normal

; c'est moi la folle. Qu'il s'arrête pour prendre une folle en stop, c'est vraiment gentil de sa part. Je vais lui faire confiance pour cette fois

; de quoi ai-je peur, d'un fantôme

? En plus, cette pluie me met vraiment mal à l'aise.

J'ai ouvert la portière arrière, je suis montée et j'ai essayé de m'asseoir dans un coin pour qu'il ne puisse pas me voir dans le rétroviseur et se douter de quelque chose. J'ai tiré sur mon peignoir à moitié sec et j'ai jeté un coup d'œil à mes chaussettes

; les semelles étaient mouillées et noires, comme si j'avais beaucoup marché sous la pluie.

L'homme a demandé : « Mademoiselle, où habitez-vous ? Souhaiteriez-vous passer un coup de fil d'abord ? »

J'ai regardé ma robe et mes chaussettes, sans bien comprendre ce qui se passait, et j'ai simplement répondu d'un ton désinvolte : « N° 37, Jardins Romains. »

Il entendit l'adresse et se tut. Les gens qui y vivaient étaient tous riches et influents

; quel intérêt y avait-il à poser autant de questions à une jeune femme qui avait fugué tard dans la nuit

? C'était toujours la même histoire

; pourquoi s'immiscer dans la vie privée de quelqu'un

?

Arrivé au Jardin Romain, le vigile m'a arrêté, prétextant que je n'avais pas de laissez-passer. J'ai répondu : « Alors je descends ici. » L'homme a rétorqué : « Comment est-ce possible ? Il pleut des cordes. Puisque je vous ai promis de vous raccompagner, je ne serai tranquille que lorsque vous serez en sécurité. » Je n'ai eu d'autre choix que de lui dire par la vitre arrière : « Je suis la sœur de Mme Leng Qingqing, propriétaire de l'appartement 37. Elle conduit une Lotus argentée, immatriculée A-3345. » Le vigile a constaté que je disais la vérité et n'a pas douté de ma sincérité. L'allure distinguée et élégante de Leng Qingqing, ainsi que sa voiture de sport argentée, l'avaient sans doute impressionné. Le prix du véhicule laissait également penser que son occupant n'était pas là pour causer des problèmes. Il a donc levé la main, et le bras du portail s'est ouvert, laissant passer la voiture.

J'ai prétendu être la sœur de Leng Qingqing car Luo Yi était décédé et sa maison vide. Si j'avais dit que j'allais chez lui, cela n'aurait-il pas éveillé les soupçons et causé des ennuis

? Leng Qingqing était une figure marquante

; on se souviendrait forcément d'elle. Je me suis servie d'elle comme couverture pour ne pas être démasquée. J'ai indiqué la direction à suivre et, après plusieurs virages, la voiture s'est arrêtée devant le numéro 37. Je suis descendue et j'ai remercié le conducteur.

L'homme me jeta un coup d'œil et demanda

: «

Voulez-vous que je vous explique

?

» Je secouai la tête et répondis

: «

Inutile, vous pouvez partir. Je ne veux pas que ma famille soit au courant.

» L'homme acquiesça et s'éloigna en voiture. Je fis semblant de tâtonner sous le paillasson, comme si je cherchais mes clés. Une fois la voiture hors de vue, je me glissai dans la maison déserte.

Deux personnes m'ont aperçue simultanément, sans le moindre soupçon. Elles m'ont vue et m'ont parlé. Ma robe était trempée, mes chaussettes sales et mes cheveux dégoulinaient. Que se passait-il

? Impossible que ce soit une simple coïncidence

; ces deux personnes possédaient elles aussi le don de voir les fantômes. Où diable pouvait-on trouver autant de gens capables de voir les fantômes

? Si tel était le cas, le monde serait plongé dans le chaos depuis longtemps. Un individu sans cœur est déjà devenu le chef du Culte du Froid

; s'il y avait trois personnes dotées de ce don, le monde ne deviendrait-il pas un véritable réfrigérateur

?

J'avais l'impression d'avoir acquis de la substance. Leng Qingqing savait sans doute pourquoi

; ce qu'elle voyait était différent de ce que les autres voyaient.

La situation était vraiment bizarre. De toutes les choses étranges que j'ai pu vivre, celle-ci, si ce n'est la plus insolite, était certainement l'une des pires. Dans mon angoisse, j'ai oublié les bonnes manières et je suis montée à l'étage en appelant : « Sœur Leng, Sœur Leng, dans quelle chambre êtes-vous ? »

J'ai entendu des gémissements provenant d'une chambre au deuxième étage, comme si quelqu'un était agacé d'être réveillé. Je suis montée vérifier et j'ai vu que la porte était entrouverte. Il faisait sombre à l'intérieur, et les gémissements venaient de là. Je me suis faufilée par l'entrebâillement de la porte, mes yeux s'habituant rapidement à l'obscurité, et j'ai aperçu un lit au milieu. Les couvertures s'agitaient, et Leng Qingqing devait y dormir. Je me suis assise et j'ai dit : « Sœur Leng, es-tu réveillée ? J'ai quelque chose d'important à te dire. Si je ne te le dis pas, je vais exploser. J'ai trop peur de sortir quand il fera jour. S'il te plaît, ne te fâche pas, je partirai après avoir fini. »

Leng Qingqing fit un léger « hmm » et demanda froidement : « Qu'est-ce que c'est ? »

Peu m'importait qu'elle soit malheureuse, indifférente ou froide

; de toute façon, elle avait l'habitude d'avoir froid. Je ne craignais pas qu'elle m'ignore

; les gens insensibles le sont partout. Je lui dis

: «

Ma sœur, deux personnes m'ont vue et m'ont parlé. Je suis trempée par la pluie et mes chaussettes sont sales. Ma sœur, aurais-tu des vêtements à me prêter

? Ces vêtements mouillés sont vraiment inconfortables. En plus, j'ai les cheveux mouillés

; je ne sais pas si je peux prendre une douche. Ma sœur, pourrais-tu m'acheter quelques sous-vêtements

? Je ne peux pas te prêter les miens. Ma sœur

? Es-tu réveillée ou t'es-tu rendormie

? Excuse-moi de t'avoir réveillée.

»

Leng Qingqing commençait à s'agacer de mes reproches, alors elle a tendu la main et a allumé la lumière en disant : « Laisse-moi voir. »

Je me suis levé et je lui ai montré.

Elle se redressa à moitié, tira la fine couverture sur elle, découvrant ses épaules et sa poitrine. « Ah, Leng Qingqing a donc l'habitude de dormir nue. » lâchai-je. « Ma sœur, j'ai entendu dire que dormir nue est bon pour la peau, j'essaierai la prochaine fois. »

Le visage de Leng Qingqing pâlit sous l'effet de la colère, et elle dit : « Sors ! »

J'ai rapidement dit : « Je suis désolée, ma sœur, je ne dirai rien. Mais regarde mes vêtements et mes chaussettes, qu'est-ce que je vais faire maintenant ? »

Avant que Leng Qingqing puisse parler, elle entendit la voix d'un autre homme dire : « Que s'est-il passé ? »

J'ai crié et me suis retournée pour partir. Il s'avérait que Leng Qingqing n'était pas seule

; elle était accompagnée. Je pensais… je pensais qu'une personne comme elle aurait du mal à trouver un compagnon. D'abord, elle était froide, et ensuite… elle… elle possède des pouvoirs spéciaux, n'est-ce pas

?

Leng Qingqing a ri et a dit : « Reviens ! »

Je me suis arrêtée et lui ai dit, dos à elle : « Je ne l'ai pas vu, vraiment pas. Sœur, vous m'entendez. Je partirai après que vous ayez terminé. Il commence à faire jour et j'ai peur que frère Luo et sœur Ming s'inquiètent pour moi. »

Il dit froidement : « Votre frère Luo est juste ici. »

J'ai crié de nouveau et me suis retournée brusquement. Effectivement, j'ai aperçu quelqu'un de l'autre côté de la fine couverture. Cette personne était également à demi assise, la couverture remontée jusqu'à sa poitrine. Elle avait un beau visage, avec des sourcils fins et des yeux brillants. Il s'agissait de Luo Yi.

Une scène de film

Oh mon Dieu!

Luo Yi est à la hauteur de sa réputation de superstar, et Leng Qingqing est digne de son titre de chef de la secte froide et distante. Leurs actes dépassent l'entendement. Même si Luo Yi est un fantôme, il est jeune, beau et séduisant, tandis que Leng Qingqing, habituée aux fantômes, a depuis longtemps vaincu sa peur. Ces deux-là s'entendent à merveille ; ils sont faits l'un pour l'autre. Hier soir, je les ai surpris à échanger des regards complices, leurs attitudes ambiguës, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils se rapprochent si vite. Non seulement ils se sont rapprochés, mais ils ont même couché ensemble. Il semble que nous y ayons tous gagné hier soir. Je me suis retrouvée, j'ai retrouvé ma famille et mon amour ; Luo Yi a retrouvé Little Ma, a appris de nouvelles compétences, s'est redécouvert et a libéré son charme longtemps endormi ; et le lit de Leng Qingqing n'est plus le sien. Quel bonheur, une fin heureuse pour tous ! Je me demande juste comment Little Ma a fait, et qu'en est-il de ma réapparition ?

Avant, je m'asseyais au pied de leur lit et je demandais à Leng Qingqing : « Est-il froid au toucher ? » En réalité, je me demandais si j'en serais capable. Dans *Contes étranges d'un atelier chinois*, et dans toutes les histoires de fantômes, le fantôme féminin finit toujours par coucher avec le lettré. Je lis *Contes étranges d'un atelier chinois* depuis mon enfance, mais à l'époque, j'étais plus fascinée par les moines taoïstes qui pouvaient traverser les murs, les lotus en papier découpé, et les chèvrefeuilles et pivoines du palais de Shangqing sur le mont Laoshan. Mais maintenant, je ne suis plus adulte, n'est-ce pas ? J'ai le droit de penser à autre chose, non ? D'autres fantômes féminins y arrivent, mais moi ? Les petites Ma et Luo Yi y arrivent, mais moi ? Mon lettré m'attend, il me désire. Alors, ce petit fantôme féminin peut-il vivre une histoire d'amour avec lui ?

Être un fantôme a vraiment ses avantages. Avant, rien que de penser à ces questions obscènes, j'aurais rougi comme une tomate. Mais là, je suis assis tranquillement, l'air de rien, au bord d'un lit, entre deux hommes et deux femmes nus qui viennent de faire l'amour, et je leur pose des questions si intimes, comme si je leur demandais simplement : « Vous avez déjà mangé ? »

Le visage de Leng Qingqing était d'abord froid, comme figé. Je la regardai innocemment et l'appelai : « Sœur Qingqing. » Leng Qingqing, qui se retenait depuis un moment, ne put se contenir et éclata de rire : « Espèce d'idiote, ce n'est pas très affectueux ! Pourquoi ne m'appelles-tu pas "Sœur Leng" au lieu de "Sœur Qingqing" ? »

J'ai dit avec un sourire : « L'appeler Sœur Qingqing est plus affectueux. Nous sommes si proches, comme des sœurs. Sœur Qingqing, Grand Frère, félicitations ! Vous savez quoi ? Vous voir tous les deux en ce moment, c'est comme regarder un film. On se croirait dans un film. Sœur Qingqing est une orpheline du manoir, et Grand Frère est l'ancien propriétaire de la vieille maison. Sœur Qingqing a hérité de la vieille maison d'un parent éloigné. Grand Frère a été réveillé en sursaut par une belle femme qui a fait irruption chez lui, et puis vous vous êtes rencontrés par hasard, convaincus que c'était le destin d'une vie antérieure. Vous êtes tombés amoureux par-delà le temps et l'espace, avez surmonté de nombreux obstacles, et avez finalement été réunis. Puis, un prêtre taoïste ou un chevalier errant est venu s'en mêler… » J'ai posé ma main sur mon menton, fixant le plafond, réfléchissant encore à la façon de continuer l'histoire, lorsque Luo Yi m'a interrompu avec colère.

Luo Yi pâlit, visiblement gênée. Elle s'exclama : « Ça suffit ! Pourquoi tu n'irais pas écrire un scénario ? Quel genre de comportement est-ce pour une fille comme toi de rester assise ici à te lancer dans un discours aussi interminable ? Tu crois qu'on est encore dans un autre endroit ? Ou tu penses vraiment qu'on est au cinéma ? Je n'ai pas droit à un peu d'intimité ? Coucher avec quelqu'un doit-il être une information ? »

Je n'avais jamais entendu Luo Yi me parler avec autant de dureté. Je me suis sentie tellement blessée que j'ai failli pleurer et dire : « Grand frère ! »

Luo Yi l'ignora et dit froidement : « Sors. Retourne là-bas et attends-moi. »

Voyant qu'il semblait vraiment en colère, je me suis levée avec difficulté. J'ai jeté un nouveau coup d'œil à Leng Qingqing, qui a dit : « Va te reposer. Tu as été épuisée toute la nuit. Je reviendrai te voir quand tu seras réveillée. »

J'ai dit « Oh » et je suis sortie lentement. Luo Yi a soudain dit : « Il y a pas mal de vêtements dans l'armoire de la dernière pièce du deuxième étage. Va t'habiller. » Ravie, j'ai répondu : « D'accord. » De bonne humeur et incapable de résister à une pointe de malice, je me suis retournée en saisissant la poignée de porte et j'ai dit : « Je n'ai pas encore fini mon histoire. Hélas, c'est vraiment : "Les rêves sont lointains, les larmes difficiles à se rappeler ; les livres sont écrits à la hâte, l'encre n'est pas encore sèche." Frère, tu es vraiment un rabat-joie ! »

Luo Yi était tellement en colère contre moi qu'elle serrait les dents, tandis que Leng Qingqing éclatait de rire. Il semblerait que la simple présence de quelqu'un réchauffe même les cœurs les plus froids, qu'il s'agisse d'une personne ou d'un fantôme.

En quittant la maison silencieuse et déserte, il pleuvait toujours, assombrissant encore davantage le ciel. J'ai enfilé mes manches et suis retournée en courant chez Luo Yi, voulant d'abord prendre des nouvelles de ma belle-mère. Elle ne dormait pas

; elle était assise seule dans le petit salon du premier étage, blottie sur le canapé, un coussin à la main, devant la télévision. En me voyant, elle s'est exclamée joyeusement

: «

Tu es de retour

! As-tu retrouvé ta famille

?

» Me voyant trempée, elle m'a demandé

: «

Comment es-tu arrivée dans cet état

?

»

J'ai remarqué qu'elle semblait un peu gênée au début, car Luo Yi passait un bon moment avec Leng Qingqing là-bas, tandis qu'elle était seule ici à regarder un vieux film dans un cinéma de nuit. Finalement, sa belle-mère est venue chercher Luo Yi et elle était persuadée qu'il était son mari, ce qui la faisait passer un peu pour une première épouse et une maîtresse. Mais la voyant si heureuse, j'ai cessé de m'inquiéter et j'ai dit : « Je l'ai retrouvé, il pleut dehors. »

Je courus jusqu'à la dernière pièce du deuxième étage dont Luo Yi m'avait parlé, j'allumai la lumière et constatai qu'il s'agissait également d'une chambre d'amis. Le long du mur se trouvait une rangée d'armoires encastrées. J'ouvris une porte au hasard et découvris une multitude de robes colorées. Je m'exclamai : « Waouh, Luo Yi, tu as vraiment autant de vêtements de femme cachés chez toi ! Tu te travestis ? » Puis je me demandai si mes ex-petites amies ne les avaient pas laissés là. Je déplaçai les cintres et pris une robe : une robe de danse rose rouge à paillettes. Cette robe m'était étrangement familière. Soudain, je me souvins que Meng Xixi la portait dans « Éparpillée dans les nuages ». Je la remis à sa place et pris une autre robe : un cheongsam gris fumé, brodé de fils argentés et orné de délicats motifs floraux, dans un tissu semi-transparent, avec un jupon en mousseline gris clair en dessous. Le col était haut et rigide, remontant jusqu'à huit centimètres, et l'ourlet m'arrivait aux pieds. Je me souvenai que c'était aussi un costume de théâtre.

Il s'avère que Luo Yi avait acheté tous les costumes de Meng Xixi et les avait conservés ici. S'il aimait tant Meng Xixi, pourquoi avait-il couché avec Leng Qingqing

? Était-ce parce que, comme il l'avait dit à son retour, elle se portait bien là-bas et qu'il ne devait pas la déranger

? Je secouai la tête, incapable de comprendre les pensées de ce coureur de jupons. Mais j'aimais beaucoup ce cheongsam, même si je ne pouvais pas le porter. Sur un coup de tête, je sortis et appelai ma belle-mère

: «

Pourquoi n'essaies-tu pas cette robe

? Tu portes toujours des vêtements de la dynastie Ming

; ce n'est pas bien vu.

»

La vieille femme toucha le tissu et s'exclama : « Quelle belle soie ! Comment a-t-elle été tissée ? »

Voyant qu'elle semblait vraiment l'apprécier, je me suis enthousiasmée et j'ai brandi le cheongsam devant elle en lui disant : « Voulez-vous l'essayer ? Pour voir si la longueur et la coupe vous conviennent. » Les femmes sont toujours attirées par les beaux vêtements, même celles de la dynastie Ming. Ma belle-mère a hoché la tête timidement et a dit : « Je ne sais pas comment le porter. » J'ai répondu : « Moi si, laissez-moi vous aider. » J'ai reposé le cheongsam et l'aidai délicatement à desserrer la ceinture. Lorsqu'elle retira ses vêtements moulants, ma belle-mère devint encore plus timide, tandis que j'étais complètement subjuguée.

Je lui ai demandé, surprise

: «

Quel âge avez-vous

?

» Son corps était mince et délicat, avec une petite poitrine et une taille si fine qu’on aurait pu l’encercler d’une main. À la simple vue de sa silhouette, on reconnaissait parfaitement celle d’une jeune fille.

Elle croisa les bras sur le bas de son ventre, le cou gracile légèrement affaissé, et détourna le visage, trop timide pour me regarder dans les yeux. Je soupirai

; l’élégance des femmes d’autrefois faisait pâlir les femmes modernes. Si je possédais ne serait-ce qu’une fraction de sa grâce, je serais une dame. Je lui conseillai de garder sa robe aux couleurs sombres et l’aidai à enfiler un cheongsam de soie gris clair, que je boutonnai avec les boutons à motifs floraux. Je reculai de deux pas pour l’observer de plus près, et devant moi se tenait une véritable beauté classique. Si elle avait dix ou vingt ans de moins, elle aurait pu jouer Lin Daiyu. Je l’examinai plus attentivement

; hormis quelques fines rides sur son front et des pattes d’oie au coin de ses yeux, ses joues, son menton et son cou étaient aussi lisses que ceux d’une jeune fille. À en juger par son apparence, elle ne devait pas avoir plus de quarante ans. Et avec ce cheongsam et une coiffure à la mode, elle pouvait facilement en paraître trente. Avant, je l'appelais toujours «

Grand-mère

», en partie à cause de ses vêtements, en partie à cause de la faible luminosité, et en partie parce que je ne l'avais pas vraiment observée attentivement. C'est pour ça que je l'avais appelée comme ça tout ce temps.

Je me suis exclamée : « Ma sœur, tu es si jeune et si belle ! »

Elle esquissa un sourire et dit : « À quoi bon tout cela ? » Son ton n'était ni arrogant ni humble ; elle se demandait sincèrement à quoi servaient la jeunesse et la beauté, comme on se demande à quoi sert la télévision. Seule cette indifférence soulignait sa noble transcendance et rendait sa beauté encore plus saisissante.

J'ai haussé les épaules. Après tout, à quoi lui servent la jeunesse et la beauté ? J'ai continué à fouiller dans l'armoire et j'ai trouvé une paire de chaussures de femme vert foncé brodées, à semelles à plusieurs épaisseurs, un peu démodées. À en juger par le motif, elles venaient de Neiliansheng. Je lui ai fait les enfiler, puis j'ai défait un oreiller du lit et j'ai bourré deux boulettes de coton creux entre ses orteils. Un cheongsam et des chaussures brodées

: voilà

! Elle ressemblait vraiment à une femme de l'époque républicaine.

J'ai accroché ses vêtements au cintre où était suspendu son cheongsam. Les tenant dans ma main, ils étaient comme de la brume et de la gaze, informes et impalpables, comme si une rafale de vent pouvait les emporter à tout instant. Je les ai tenus, stupéfait un instant, et j'ai demandé : « Après mon départ, as-tu vu Petit Ma ? Qu'a-t-il fait pour vous donner des corps ? » Son corps était musclé et coriace ; même après qu'elle se soit déshabillée, il restait cette masse informe. Son corps physique s'était probablement décomposé depuis longtemps par les bactéries, et ses vêtements étaient depuis longtemps devenus partie intégrante de la terre. Pourquoi aurais-je pu changer ses vêtements ?

« Sœur Ming », je l’appellerai Sœur Ming désormais, « ne trouvez-vous pas tout cela étrange ? »

Mingjie sourit et secoua la tête en disant : « Je ne crois pas. Ne sommes-nous pas encore plus étranges d'où nous venons ? Pourquoi ne pas demander ? »

Très bien, imperturbable face aux éloges comme aux reproches – voilà l'attitude à adopter face à un monde en perpétuelle mutation. Elle pourrait passer sa vie entière du haut d'une montagne à contempler le passage des nuages, forte de cette attitude détachée, n'est-ce pas ? Nous sommes tombés sur cet endroit par hasard, et elle est venue malgré tout. Face à ces choses nouvelles et étranges, elle reste bouche bée, sans se poser de questions – car elle ne pourrait pas se les poser. Comme elle le disait, tout n'est-il pas encore plus bizarre dans le Royaume des Fantômes ? Qu'y a-t-il de si étrange ? Mais si elle peut choisir de ne pas se poser de questions, moi, je ne le peux pas. Je dois retourner dans mon corps ; je dois découvrir pourquoi tout cela arrive. Elle ne sait pas, et ne veut pas savoir, alors je ne vais pas la perturber. Je lui demanderai quand Luo Yi reviendra.

Après tout ce remue-ménage, je me suis enfin souvenue que je cherchais des vêtements pour me changer. C'est alors que j'ai remarqué que mon peignoir blanc et mes chaussettes blanches étaient presque secs. Même les taches de boue noire sur mes chaussettes avaient presque disparu. Assise sur le lit, les pieds levés pour les observer, j'étais complètement perplexe. Soudain, une idée m'a traversé l'esprit

: et si mes vêtements étaient faits de cette sorte de nanomatériau high-tech dont on parle tant

? Ces publicités télévisées affirment que les vêtements en nanomatériaux, aussi sales soient-ils, se nettoient d'un simple coup d'éponge.

Maintenant que c'est propre, pourquoi le changer ? J'ai juste enfilé des pantoufles à semelles souples, fermé la porte du placard, éteint la lumière et dit à Mingjie : « Il fait presque jour, allons dormir. »

Mingjie hocha la tête et demanda : « Il n'est pas encore rentré, où est-il passé ? » Je souris maladroitement et répondis : « Les hommes ont leurs propres occupations. » Elle approuva d'un hochement de tête et retourna docilement dans sa chambre pour dormir. Je suis allée au petit salon éteindre la télévision, puis je suis retournée dans ma chambre, me suis allongée sur le lit et me suis couverte. Quel bonheur d'avoir un lit pour dormir et une couverture pour me couvrir !

Même allongée, mon état de santé me préoccupait toujours. Je me creusais la tête, incapable d'en trouver la cause. Finalement, je me suis consolée en me disant : « Dors. Quand Luo Yi et Leng Qingqing arriveront, je saurai. Si ça ne marche pas, je demanderai à Frère Ma. » Sur cette pensée, je me suis enfin calmée et me suis endormie. Mais dans mon rêve, ce petit garçon Wei est venu me tourmenter.

Chen le vampire

Le garçon Kui me hante dans mes rêves, et je m'en réjouis. Dans le rêve, nous faisons l'amour de façon incontrôlable. En réalité, mon subconscient se demande s'il était heureux quand nous étions ensemble, et si je l'étais aussi. Je me demande si mon cœur à moitié résistait à un tel plaisir. Mon ombre lubrique prétend que c'était intentionnel. Alors, le garçon Kui résistait à moitié ? Oh là là, comment se fait-il que je ne me souvienne pas d'un moment aussi agréable ? Mon ombre lubrique accapare toutes mes émotions, me laissant dans cette situation inconfortable, c'est vraiment insupportable.

Dans mon rêve, je me réjouissais et m'émerveillais, mais à mon réveil, réalisant que tout n'était qu'un rêve, un pincement au cœur me saisit. Je me suis retournée dans mon lit un moment avant de finalement réussir à me lever. En enfilant les pantoufles que j'avais trouvées la veille, je m'arrêtai net, réalisant que ce n'étaient pas les chaussettes que j'avais portées auparavant. Mes anciennes chaussettes étaient usées et lavées de nombreuses fois. Celles-ci, en revanche, étaient neuves. Lorsque je suis devenue un fantôme, je m'étais demandé pourquoi mes chaussettes avaient été lavées mais jamais portées

; maintenant, bien sûr, je comprenais. Quelqu'un prenait soin de mon corps, m'habillait et me déshabillait, et même me mettait mes chaussettes. Était-ce ma mère, la personne qui s'occupait de moi, ou ce petit morveux

?

En repensant à lui m'aidant à me changer, mon cœur s'est emballé. L'image de lui me massant et mobilisant mes membres m'est revenue en mémoire, et je ne savais pas si je devais être agacée, amusée ou touchée. Je me suis penchée pour toucher mes chaussettes et pincer mes orteils. Tant mieux que quelqu'un m'ait changée

; ainsi, je n'aurais plus besoin d'emprunter des vêtements à Leng Qingqing et Luo Yi.

À mon réveil, je suis allée voir Mingjie. Elle était allongée sur le lit, une main sur la poitrine, la manche de son cheongsam gris cendré drapée sur une couette couleur crème à motifs de pissenlits. Elle semblait languide et apathique, comme une belle femme endormie au printemps. Je suis partie discrètement, suis allée dans le petit salon allumer la télévision et ai jeté un coup d'œil par la fenêtre à travers les rideaux. Il faisait nuit noire dehors. Était-il déjà tard ? Avais-je dormi si longtemps ?

Toujours perplexe, un reportage télévisé attira mon attention. Un journaliste, micro en main, posté dans une rue sombre, annonçait que depuis la nuit dernière, la ville était frappée par des pluies acides. Poissons et crevettes mouraient dans les étangs, et les légumes-feuilles souffraient de brûlures et de noircissements. Pêcheurs et maraîchers déploraient leur sort. Si les pluies s'intensifiaient, les infrastructures, les lignes électriques, les façades et les bâtiments historiques de la ville subiraient tous des dégâts plus ou moins importants. De sombres nuages s'amoncelaient dans le ciel, et la pluie redoublait d'intensité

; elle allait durer un certain temps. Le journaliste interviewa ensuite des experts qui décrivaient les ravages des pluies acides comme si c'était la fin du monde.

Je ne connaissais pas grand-chose aux pluies acides, mais je ne pouvais m'empêcher d'y prêter attention. La caméra balayait la rivière Wuli

; le quai des pêcheurs était désert, à peine quelques voitures garées. Les gens craignaient sans doute que les pluies acides n'endommagent leurs véhicules. Perdue dans mes pensées, j'entendis soudain la voix de Luo Yi à mon oreille

: «

Je vois, voilà pourquoi.

»

Je me suis figé, une vague idée se formant dans mon esprit, mais elle s'estompait sans que je puisse la saisir. Je me suis tourné vers Luo Yi, qui avait enfilé une tenue décontractée

: un polo marron clair et un pantalon en sergé de coton épais blanc. Il s'est approché d'un pas nonchalant, l'air d'un escroc, a pointé le téléviseur du menton et a déclaré

: «

Frère Ma a tous les pouvoirs.

»

J'ai demandé avec surprise : « Est-ce que Petite Ma est responsable de ces pluies acides ? »

Luo Yi acquiesça. « Pour attirer l'attention, il a avancé la catastrophe des pluies acides qui était censée se produire cinq ans plus tard. En réalité, c'est du pareil au même. La combustion inconsidérée du pétrole et du charbon, la déforestation et la destruction des prairies, le rejet de déchets chimiques, gazeux et eaux usées dans les rivières sans aucun traitement… Plus nous nous développons vite, plus vite nous en subirons les conséquences. J'ai déjà réalisé une campagne de sensibilisation de ce genre, mais qui s'en soucierait ? »