Die eine war ein enger Freund ihres Vaters, die andere seine Konkubine. Yu Yi wagte es nicht, die Hintergründe zu ergründen, doch wie hätte sie es auch vermeiden können?
Yu Yi war innerlich aufgewühlt. Sie folgte der Frau, die voranging, mehr als zehn Schritte lang, und gerade als sie die Residenz des Ministers verlassen wollten, zwang sie sich zur Ruhe und fragte beiläufig: „War das die Frau des Ministers, die gerade zurückkam? Sie sieht extrem jung aus.“
„Nein, Madam ist nicht so jung. Das war Konkubine Bai, die eben hereinkam. Aber der Herr vergöttert sie wirklich und verwöhnt sie nach Strich und Faden. Sie ist erst seit weniger als einem Jahr hier und hat Madam schon überflügelt! Es geht nur darum, jung und hübsch zu sein …“, sagte die Frau leise und klang verächtlich.
Yu Yi fragte: „Es ist noch nicht einmal ein Jahr vergangen?“
„Ja, sie kam erst Anfang des Jahres. Ich habe gehört, dass sie ursprünglich die Konkubine von jemandem war, aber später beging diese Familie ein Verbrechen, und sie kam sogar ins Gefängnis … Obwohl sie es nicht offen aussprechen, wie kann so etwas geheim bleiben …“, murmelte die Frau vor sich hin, während sie Yu Yi zum Seitentor der Ministerresidenz führte.
Yu Yi gab der Frau ein paar Kupfermünzen als Dank dafür, dass sie ihr den Weg gezeigt hatte. Die Frau hatte angenommen, Yu Yi stamme aus einer armen Familie, da sie eine junge, alleinstehende Frau ohne Kutsche oder Diener war und schlicht gekleidet. Sie war überrascht, eine Belohnung von ihr zu erhalten, und obwohl es nicht viel war, freute sie sich dennoch sehr.
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Yu Yi hatte drei Halbschwestern, die in zwei verschiedene Haushalte aufgeteilt wurden. Ihre Mutter, Gemahlin Qin, war gebrechlich. Im Anwesen des Marquis genoss sie ein komfortables Leben mit reichlich Essen und Kleidung sowie regelmäßiger medizinischer Versorgung, sodass es ihr im Allgemeinen gut ging. Nach ihrer Inhaftierung im Gefängnis des Justizministeriums jedoch, wo die feuchten, kalten Bedingungen und der Mangel an Kleidung und Medikamenten, gepaart mit ihrer Angst, sie krank machten, erkrankte sie. Als Yu Yi ins Bordell gebracht wurde, lag Gemahlin Qin bereits im Sterben und erlag bald darauf ihrer Krankheit.
Am nächsten Tag, als Yu Yi ihre Halbschwestern freikaufte, gab es keine größeren Probleme, und es kostete nicht viel Silber. Yu Yi brachte sie zunächst in einem Gasthaus unter und bestellte mittags einige Fleischgerichte, die der Wirt ihr brachte.
Die drei jüngeren Schwestern aßen mit großem Appetit, wahrscheinlich weil sie schon lange kein Fleisch mehr gegessen hatten. Xiao Ting, die gerade sechs geworden war, verschluckte sich, weil sie zu schnell aß. Ihr kleines Gesicht lief rot an, und sie klopfte sich immer wieder auf die Brust.
Da Yu Yi merkte, dass etwas mit ihr nicht stimmte, legte er sie schnell bäuchlings auf seinen Schoß, sodass ihr Kopf neben seinen Beinen hing, und klopfte ihr kräftig auf den Rücken. Nach einigen Klopfungen erbrach Yu Ting schließlich das Essen, das ihre Atemwege blockiert hatte, und brach in Tränen aus.
Yu Yi ließ Yu Ting auf seinem Schoß Platz nehmen, wischte ihr sanft mit einem Taschentuch die Tränen ab, wischte ihr den Mund ab und sagte leise: „Ting-mei, von nun an bekommst du jeden Tag Fleisch zu essen und jemand kümmert sich um dich, okay?“
Yu Ting hörte auf zu weinen, nickte und fragte dann: „Schwester Yi, gehen wir nach Hause? Wird Oma Cao wiederkommen, um sich um Ting'er zu kümmern?“
„Es gibt kein Zuhause mehr …“ Es gibt kein Zuhause mehr. Yu Yi spürte plötzlich ein Brennen in der Nase. Sie schüttelte sanft den Kopf und sagte: „Deine Schwestern werden dir ein anderes Haus suchen. Es ist zwar nicht mehr so groß wie vorher, aber du musst dir wahrscheinlich ein Zimmer mit ihnen teilen. Wir können uns nicht viele Bedienstete leisten, deshalb müssen deine Schwestern sich vorerst um dich kümmern.“
Yu Ting verstand. „Schwester Yi, heißt das, dass Ting'er nicht mehr jeden Tag den Hof fegen oder täglich Dinge ausliefern muss? Und muss sie nicht lernen, Unmengen an Wäsche zu waschen?“
Yu Yi lächelte und sagte: „Ich werde es nicht mehr brauchen.“
Während die Schwestern sich unterhielten, fragte der Kellner draußen: „Fräulein Yu, eine Frau sucht Sie. Sie sagt, sie komme aus dem Haus von Minister Chen.“
Yu Yi setzte Yu Ting eilig ab, ging zur Tür und öffnete sie: „Kleiner Bruder, wo ist sie?“
Der Kellner winkte nach unten: „Sie sind in der Lobby.“
Yu Yi ging die Treppe hinunter und war überrascht, eine fremde Frau in der Lobby zu sehen. Dann bemerkte sie Yu Xin und Yu Yue, die hinter der Frau standen. Yu Yi war überrascht und erfreut, dass Minister Chen ihre beiden jüngeren Schwestern so schnell erlöst hatte, und trat vor, um ihre Hände in ihre Arme zu nehmen.
Obwohl Yu Xin und Yu Yue die Frau die Situation erklären hörten – dass Lord Chen von Yu Yi beauftragt worden war, diese Frau zu schicken, um sie zu erlösen –, hatten sie im vergangenen Jahr viele Rückschläge erlitten und waren auf ihrem Weg stets in Sorge gewesen. Nun, da sie Yu Yi endlich trafen, konnten sie nicht anders, als sie fest an sich zu drücken und zu weinen.
Yu Yi klopfte ihren beiden jüngeren Schwestern tröstend auf die Schultern und wandte sich dann der Frau zu.
Die Frau lächelte und sagte: „Das muss Fräulein Yu sein. Heute Morgen hat mir Lord Chen einen Brief geschrieben, in dem er mich bittet, sie von Lord Leis Residenz abzuholen und sie aus ihrem Sklavenstatus zu befreien. Ich bringe ihn Ihnen jetzt.“
Yu Yi sagte: „Danke, Schwägerin. Ich frage mich, wie viel Silber es gekostet hat, dich freizukaufen …“
Die Frau winkte ab und sagte: „Lord Chen hat einen Brief geschrieben, warum sollte Lord Lei also das Lösegeld annehmen? Will er etwa kein Amt mehr bekleiden?“
Yu Yi wusste davon, konnte die Gunst aber nicht einfach wortlos annehmen. Sie holte ein kleines Silberstück hervor, gab es der Frau als Zeichen ihrer Dankbarkeit und bat sie, Lord Chen ihren Dank auszurichten. Sie fügte hinzu, dass sie Lord Chen eines Tages persönlich besuchen werde, um ihm ihre Dankbarkeit zu zeigen.
Nachdem die Frau gegangen war, buchte Yu Yi ein zusätzliches Zimmer neben dem Gästezimmer, in dem sie selbst gewohnt hatte. Sie nahm Yu Xin und Yu Yue mit nach oben und half ihnen beim Baden und Abendessen. Anschließend machte sie sich auf die Suche nach ihrer Mutter, Yu Songshi. Wenn alles gut ginge, könnte die Familie noch am selben Abend wieder vereint sein.
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Die Familie Yu Song trug zufällig denselben Nachnamen. Der Kaufmann Song trennte sich nur ungern von Yu Song, da sie die Mädchen hervorragend unterrichtet hatte. Neben ihrer besseren Bildung waren auch ihre Sprache und ihre Manieren wesentlich kultivierter als zuvor. Dennoch machte er ihnen das Leben nicht schwer. Nachdem er erfahren hatte, dass sie noch immer in der Hauptstadt lebten, bot er Yu Song an, sie als Hauslehrerin einzustellen, in der Hoffnung, dass sie seine Töchter weiterhin unterrichten könnte.
Yu Yi wollte nicht, dass ihre Mutter sich zu sehr anstrengte, und wollte höflich ablehnen, doch unerwarteterweise stimmte Frau Yu Song zuerst zu und sagte, dass sie jeden zweiten Tag für jeweils einen halben Tag kommen würde.
Nachdem sie das Haus ihrer Familie verlassen hatte, ging Yu Yi mit ihrer Mutter im Arm die Straße entlang. Sie sagte: „Mama, ich habe jetzt etwas Geld, genug, damit du und meine Schwestern gut leben könnt. Du musst nicht mehr so hart arbeiten, um so wenig Geld zu verdienen. Warum suchst du dir nicht einen Grund, damit aufzuhören? Wir können die nächsten Tage in einem Gasthaus wohnen und einziehen, sobald wir ein freies Haus gefunden haben. Meine Schwestern brauchen noch deine Fürsorge.“
Als Frau Song dies hörte, war sie sehr überrascht: „Ein Haus kaufen? Mensch, wie viel Geld hast du denn?“
„Mehrere hundert Tael“, sagte Yu Yi vage.
„Mehrere hundert Tael? Wie kann es so viel sein?“
„Ja, das sind alles Trinkgelder von Kunden.“
Frau Yu fragte etwas misstrauisch: „Ihre Musikakademie hat in nur einem halben Jahr so viel verdient? Wer würde so viel bezahlen, nur um Sie Zither spielen und singen zu hören?“ Sie fragte ernst: „Yi'er, haben Sie dieses Geld wirklich selbst verdient?“
Da ihre Mutter vermutete, das Geld sei unrechtmäßig erworben, erklärte Yu Yi hastig: „Es ist wahr, ich schwöre bei Gott, all dieses Geld habe ich selbst verdient, und zwar auf ehrliche und rechtmäßige Weise, ohne den geringsten Anflug von Betrug.“
Von ganzem Herzen wollte Yu Yi ihrer Mutter nichts verheimlichen, doch ihr Boss hatte ihr eingeschärft, niemandem von ihrer Fähigkeit zu erzählen, durch verschiedene Zeit- und Raumebenen zu reisen – nicht einmal ihren engsten Verwandten. Dies wäre ein Verstoß gegen das Zeit- und Raumgesetz, und sollte es entdeckt werden, würde sie nicht nur zur Rechenschaft gezogen, sondern könnte auch ins Gefängnis kommen.
Madam Yu kannte Yu Yis Temperament schon seit ihrer Kindheit und glaubte ihr, als sie schwor. Doch sie erinnerte sich, dass Yu Yi ihr gesamtes Geld im Bordell verdient hatte. Obwohl sie behauptete, nie die Nacht mit einem Kunden verbracht zu haben, musste sie ihn dennoch höflich anlächeln und ihm schmeicheln, um bezahlt zu werden. Madam Yu war traurig und sagte mit Tränen in den Augen: „Yi'er, dieses Geld hast du dir hart erarbeitet. Gib es nicht alles aus. Spar etwas. Wenn du jemanden findest, der dich gut behandelt, kann es deine Mitgift sein. Dann wirst du selbstbewusster in die Familie deines zukünftigen Ehemannes gehen.“
Yu Yi errötete und sagte vorwurfsvoll: „Mutter, warum redest du vom Heiraten?“
Madam Song sagte: „Du wirst dieses Jahr siebzehn, du kannst nicht länger zögern. Wenn da nicht die Probleme zu Hause wären … seufz …“
Yu Yi dachte bei sich: „Ich war im Bordell, und obwohl ich mich gebessert habe, wer würde mir noch glauben, dass ich unschuldig bin? Welcher Mann würde mich heiraten wollen?“ Seit dem Tag, an dem sie ins Bordell kam, hatte sie nie an Heirat gedacht. Außerdem hatte sie auf ihren Reisen durch die verschiedenen Epochen unzählige Fälle von Verrat und Misstrauen zwischen Paaren miterlebt, was sie daran hinderte, positive Erwartungen an die Ehe oder an Männer zu haben.
Aus Angst, ihre Mutter zu verärgern, verriet Yu Yi ihre wahren Gedanken nicht. Sie lächelte nur und sagte: „Ich möchte einfach nur bei dir und meinen Schwestern leben. Ich möchte dir gegenüber pflichtbewusst sein und für meine Schwestern sorgen. Deshalb werde ich nicht heiraten. Ansonsten werde ich dir einen Schwiegersohn suchen.“
Frau Yu schüttelte den Kopf und lächelte schwach: „Was redest du da für einen Unsinn? Findet die Familie Yu etwa noch einen Schwiegersohn?“ Sie wusste genau, worüber Yu Yi sich wirklich Sorgen machte. Nach ein paar Schritten fiel ihr plötzlich etwas ein: „Yi'er, weiß der reiche Kaufmann eigentlich, dass du dich bereits rehabilitiert hast?“
„Hä?“ Yu Yi war von Yu Songshis Frage überrascht. Welcher reiche Kaufmann?
„Hast du nicht gestern gesagt, dass ein reicher Kaufmann oft kommt, um dir beim Zitherspielen und Singen zuzuhören, und dass er dir immer viel Geld gibt?“, fragte Frau Yu und warf Yu Yi einen vorwurfsvollen Blick zu.
Yu Yi erinnerte sich, dass sie gestern bei der Erklärung ihrer Geldquelle beiläufig einen wohlhabenden Kaufmann erwähnt hatte. Schnell schüttelte sie den Kopf: „Ich habe es ihm nie gesagt, er weiß es wahrscheinlich nicht.“ Es wäre besser, jeglichen Kontakt zu diesem erfundenen „wohlhabenden Kaufmann“ abzubrechen.
Frau Yu sagte etwas bedauernd: „Wenn er zur Musikakademie gegangen wäre, um Sie zu suchen, hätte er es gewusst. Wie schade …“
Yu Yi erwiderte: „Wie schade!“
„Wie sieht er aus und wie ist sein Charakter? Welche Art von Geschäft betreibt er?“