Die schlanke Frau beugte sich vor, wodurch ihre ohnehin schon hohen Wangenknochen noch deutlicher hervortraten. Sie fragte: „Warum bist du dann weggelaufen?“
„Ich bin nicht weggelaufen; es war der junge Meister Meng, der mich gewaltsam mitgenommen hat.“
„Er hat Sie also gezwungen, in diese Untergrundklinik zu kommen? Warum sind Sie nicht geflohen, als er operierte?“
„Wie ich bereits sagte, ist mir dieser Ort völlig fremd. Ich bin im Herrenhaus des Marquis aufgewachsen und habe noch nie zuvor allein außerhalb gewohnt. So viele fremde Orte hintereinander zu besuchen, hat mich völlig verwirrt.“
„Wenn wir Meng Qing also verhaften, wird er auch wegen Entführung angeklagt.“ Die dünne Frau blickte Yu Yi mit einem halben Lächeln an.
Yu Yi schwieg.
Die dünne Frau sagte: „Eigentlich brauchen Sie keine Ausreden mehr zu erfinden. Alles, was Sie getan haben, ist aufgezeichnet und archiviert. Es wird nicht einfach ausgelöscht, nur weil Sie die Vergangenheit geändert haben.“
„Das habe ich nicht getan“, beharrte Yu Yi.
„Aus juristischer Sicht sind Sie diese Person.“
„Aber ich weiß nichts darüber, was Yu Yi durchgemacht hat!“
„Wir haben zwei zusätzliche Tage gebraucht, damit Sie nicht völlig ahnungslos sind“, sagte die dünne Frau, während sie ihr Terminal bediente.
Yu Yi beobachtete schweigend, wie die Frau die Dateien an die Seitenwand projizierte. Meng Qing hatte sie ihr bereits gezeigt, aber sie hatte nichts gesagt; sie sah nur zu, wie die Frau die Dateien abspielte.
Nachdem die hagere Frau die Seiten einzeln durchgeblättert hatte, sagte Yu Yi ruhig etwas, das Yu Yi am liebsten Blut erbrechen ließ: „Das war nicht meine Schuld. Ich bin erst vierzehn Jahre alt, aber auf der ersten Seite der Akte steht, dass Yu Yi bereits siebzehn war, als sie Testamentsvollstreckerin wurde. Wie konnte eine Vierzehnjährige das tun, was eine Siebzehnjährige getan hat?“
Die hagere Frau tobte innerlich: „Warum hast du das nicht gleich gesagt, als du die erste Seite durchgesehen hast? Du hast mich gezwungen, jede einzelne Seite durchzublättern!“ Kalt schaltete sie den Projektor am Terminal aus. „Es ist in Ordnung, wenn du deine Schuld nicht eingestehst; die Prüfungskommission wird dich anhand der Beweise beurteilen.“
Yu Yi zählte, wie oft Essen geliefert wurde; nach sechs weiteren Lieferungen brachten sie sie aus dem Zimmer.
Als sie den Raum verließ, berührten sich ihre Handgelenke plötzlich und unwillkürlich. Erschrocken blickte sie hinunter und sah, dass die beiden Metallringe an ihren Handgelenken aneinander gepresst waren. Bei genauerem Hinsehen erkannte sie, dass sie nicht miteinander verbunden waren; sie ließen sich sogar auf und ab bewegen, aber sie konnte ihre Handgelenke einfach nicht trennen. Es war ein bisschen so, als würde ein Magnet Eisen anziehen, doch Magnete ziehen sich nicht mit solcher Kraft an. Die beiden Metallringe an ihren Handgelenken schienen durch ein unsichtbares Eisenschloss fest miteinander verbunden zu sein, unmöglich zu trennen.
Der Beratungsraum war viel kleiner, als Yu Yi es sich vorgestellt hatte, nicht einmal so groß wie der Gästesaal der Residenz des Marquis.
Sie wurde zu einem Platz in der Mitte des Gerichtssaals geführt. Vor ihr befand sich ein hohes Podest, hinter dem ein Mann in schwarzer Robe mit ernster Miene saß. Sieben Personen saßen auf der einen Seite des Podests, sechs auf der anderen. Unter ihnen waren die drei Männer und die Frau, die sie an jenem Tag verhaftet hatten; die anderen beiden erkannte sie nicht.
Sie drehte sich um und sah hinter sich mehrere Sitzreihen, auf denen fünf oder sechs Personen unregelmäßig verteilt saßen. Sie vermutete, dass es sich um Zuschauer des Prozesses handelte, so wie man sich früher vor dem Yamen versammeln durfte, um Verbrecherprozessen beizuwohnen.
Nach Beginn der Gerichtsverhandlung verlas der vorsitzende Richter ihr einige der Verfahrensregeln. Yu Yi hörte schweigend zu und versprach, die ihr bekannten Fakten offen darzulegen.
Lin Bai saß im Publikum und beobachtete Yu Yi, die auf dem Angeklagtenplatz in der Mitte des Gerichtssaals saß. Als sie sich eben umgedreht hatte, trafen sich ihre Blicke kurz. Er hatte ein seltsames Gefühl. Sie war einst seine Untergebene gewesen, doch er konnte sich nicht an sie erinnern. Ihr Gesicht war ihm völlig fremd.
Er verstand wirklich nicht, warum Meng Qing so von ihr besessen war, wo sie doch in der gleichen Situation war wie er.
Selbst in einer technologisch hochentwickelten Welt bleiben die menschlichen Emotionen vielleicht das größte Rätsel, das die Menschheit noch nicht gelöst hat.
Lin Bais Terminal zeichnete die Gerichtsverhandlung auf, und anschließend wurden die verschlüsselten Audiodaten fast zeitgleich an Meng Qings Terminal übertragen, damit sie sie anhören konnte.
Nachdem Yu Yi den Inhalt der Anklageschrift vernommen hatte, verteidigte sie sich vehement und argumentierte, sie und die andere Yu Yi seien nicht dieselbe Person und sie könne nicht für die Taten der anderen verantwortlich gemacht werden. Ihre Begründung war jedoch bereits im Ermittlungsbericht festgehalten, und da die Behörde ihre Verhaftung genehmigt hatte, hatten die Vorgesetzten bereits ein Urteil gefällt.
Da das zukünftige Ich das gegenwärtige Ich ist, handelt es sich in Bezug auf die Identität um dieselbe Person, daher kann sie als schuldig angesehen werden.
Die siebenköpfige Jury, die rechts neben Yu Yi saß, verließ den Gerichtssaal, um eine halbe Stunde lang zu beraten, bevor sie das Urteil verkündete. Zwei Geschworene plädierten auf Freispruch, da die Ermittlungsbehörde Yu Yi im Alter von vierzehn Jahren, also vor der Begehung von Straftaten, nur deshalb festgenommen hatte, weil sie Yu Yi, die Täterin, nicht fassen konnte. Die übrigen fünf Geschworenen hielten sie für schuldig, doch einer von ihnen plädierte für ein milderes Urteil mit der Begründung, die jetzige Yu Yi habe keine Straftaten begangen.
Die Schuldfrage wird durch ein Geschworenengericht entschieden, das endgültige Strafmaß jedoch vom vorsitzenden Richter des Gerichts. Dieser verkündete, dass Yu Yi zu einer Resektion des präfrontalen Kortex und lebenslanger Verbannung in ein abgelegenes Gebiet verurteilt wird.
Als der vorsitzende Richter das Urteil verkündete, entstand im Gerichtssaal eine kleine Unruhe. Selbst die Geschworenen, die sie für schuldig befunden hatten, hielten das Urteil für zu hart. Der vorsitzende Richter hingegen war der Ansicht, dass das Urteil angemessen sei, da Strafe nicht nur der Abschreckung von Straftätern diene, sondern vor allem als Warnung an diejenigen diene, die noch keine Straftaten begangen hätten, damit sie ihrem Beispiel nicht folgten.
Meng Qing hörte sich das Urteil über ihre Kopfhörer an und schloss dann die Augen.
Er hatte dieses Ergebnis geahnt, nachdem Lin Bai ihm von der Zusammensetzung des vorsitzenden Richters und der Jury berichtet hatte. Der neu ernannte stellvertretende Direktor brauchte dringend einen Fall, um ein Exempel zu statuieren und seine Autorität zu festigen. Sowohl der vorsitzende Richter als auch zwei der Geschworenen wurden direkt vom stellvertretenden Direktor ernannt, und auch der einzige Fall im Büro, in dem eine präfrontale Lobotomie als Strafe verhängt wurde, fiel in den Händen dieses Richters.
Er blickte zu der Person auf der anderen Seite des Raumes, die bereits Anzeichen von Ungeduld zeigte.
„Na und? Kaufen Sie es jetzt oder nicht?“ Der Mann war ein Mann mittleren Alters mit wettergegerbtem Gesicht, und seine Stimme war so heiser, dass sie fast unmenschlich klang.
„Kaufen.“ Meng Qing klickte leicht auf das Terminal. Als die Bestätigungsmeldung für die Überweisung erschien, war sein Kontostand auf einen Bruchteil gesunken.
Nachdem die Zahlung bestätigt war, stand der Mann mittleren Alters auf und ging in den Nebenraum. Kurz darauf kam er wieder heraus, reichte Meng Qing ein dünnes Terminal mit den Worten: „Hier. Es gehört Ihnen.“
Meng Qing nahm das Terminal und ersetzte damit das, das ursprünglich an ihrem linken Arm befestigt war. Obwohl es viel gekostet hatte, war es den Preis wert.
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Vier Gerichtsvollzieher führten Yu Yi aus dem Gerichtssaal; sie wollten sie zur Resektion des präfrontalen Kortex bringen. Sie verstand weder, was diese Strafe bedeutete, noch was der präfrontale Kortex war oder warum dies im Gerichtssaal für so viel Aufruhr gesorgt hatte. Doch an ihren Reaktionen erkannte sie, dass diese sogenannte Resektion entsetzlich sein musste. Es bedeutete wörtlich, dass man ihr Teile ihres Körpers entfernen würde.
Sie war von Angst erfüllt und konnte sich kaum bewegen, doch die Gerichtsvollzieher neben ihr stützten sie und zwangen sie, vorwärtszugehen, obwohl sie es nicht konnte. Mit zitternder Stimme fragte sie: „Werden Sie mir etwas vom Körper nehmen?“
Ein Gerichtsvollzieher blickte sie mitfühlend an. Sie war erst vierzehn Jahre alt, wuchs in einer technologisch rückständigen Zeit auf und konnte nicht einmal begreifen, welche Strafe ihr bevorstand. Er tröstete sie sanft: „Hab keine Angst, der Anästhesist wird dich betäuben, und du wirst während der Operation keine Schmerzen spüren.“
Yu Yis Angst rührte nicht von Schmerzen her; was sie am meisten erschreckte, war die Ungewissheit, was man ihr am Körper entfernen würde. Die Antwort des Gerichtsvollziehers bestätigte, dass man ihr tatsächlich einen Teil ihres Körpers abtrennen würde. Sie hatte gehört, dass Gefangenen die Nase oder Gliedmaßen abgeschnitten wurden, und wenn es ihr selbst so ergehen sollte, wäre sie lieber jetzt tot.
Der Sitzungssaal befand sich im Büro der Zeit- und Raumverwaltung, ebenso wie das Krankenhaus der Medizinischen Abteilung, in dem die präfrontale Lobotomie durchgeführt wurde. Die Gerichtsvollzieher geleiteten Yu Yi mit dem Aufzug direkt in den Krankenhausbereich.
Als Yu Yi auf einem Bett festgeschnallt war und die vier Gerichtsvollzieher sich aus dem Operationssaal zurückzogen, erreichte ihre Angst ihren Höhepunkt, wie eine bis zum Äußersten gespannte Saite. Als sich die Tür des Operationssaals wieder öffnete, riss diese Saite endgültig, und Yu Yi konnte ihre Tränen nicht zurückhalten.
Ein Arzt in einem hellgrünen, halblangen Kittel, einer hellgrünen OP-Haube, einer sterilen Maske und einer großen Schutzbrille näherte sich ihr. Durch ihre tränenverhangenen Augen konnte Yu Yi sein Gesicht nicht deutlich erkennen, nur dass er sich zu ihr hinunterbeugte.
Instinktiv wollte sie vor ihm zurückweichen, doch sie war fest ans Bett gefesselt und konnte sich keinen Zentimeter bewegen. Sie konnte nur weinen und flehen: „Nein, bitte nicht …“
„Hab keine Angst, ich bin’s“, sagte er sanft und versuchte, mich zu trösten.
Yu Yis Augen weiteten sich. Diese Stimme... das war Meng Qing!
Verzweifelt blinzelte sie mit ihren verschwommenen, tränengefüllten Augen und versuchte, sein Gesicht klar zu erkennen. Hinter der riesigen Schutzbrille blickte sie in Augen mit einem warmen Lächeln – er war es wirklich! Er war gekommen, um sie zu retten.
Yu Yis Zittern ließ allmählich nach, und sie beobachtete ruhig, wie Meng Qing die Riemen löste, die ihren Körper und ihre Gliedmaßen fesselten, bis hin zum letzten Riemen an ihrem Knöchel.
Meng Qing half ihr beim Aufsetzen und fragte leise: „Geht es dir gut?“