В тот самый момент, когда они разговаривали, паводковые воды на дне колодца уже полностью затопили его. Вода, достигшая устья колодца, подняла огромную темную массу насекомых, которые отчаянно боролись за жизнь на поверхности. Но затем, словно внезапно извергнувшись вулкан, из воды поднялась колоссальная волна, унеся бесчисленное множество борющихся насекомых из колодца. Пу Шидун был потрясен и отступил. Среди брызг воды он увидел, как из воды вышли несколько человек. Один из них, спокойный и невозмутимый, был не кто иной, как Юй Цуйвэй.
В этот момент Шэнсян указал на место, откуда только что донесся звук льющейся воды, толкнул Шансюаня и крикнул: «Божественное мастерство Гуньсюэ, уничтожь!»
Шан Сюань взмахнул ладонью, край которой обжигал холодным жаром, и ударил ею в юго-западный угол древнего колодца. Его внезапное появление и удар испугали Пу Шидуна и Юй Цуйвэя. Снова раздался громкий грохот из-под земли, и появилось несколько трещин. Когда вода хлынула наружу, почва на земле обвалилась, обнажив водоток менее чем в метре от поверхности. Именно из этого водотока вода непрерывно текла в пересохший колодец.
Но один за другим люди из пересохшего колодца всплывали на поверхность вместе с поднимающейся рекой, и никто из них не утонул. Никто не утонул, но плотоядные насекомые были рассеяны и разбиты водой, казалось, обреченные на гибель.
Пу Шидун никак не ожидал, что один неверный шаг приведет к такому драматическому повороту событий. Его лицо помрачнело, он махнул рукой и резко свистнул. В этот момент молодой человек в парчовых одеждах медленно и весело спустился с большого дерева на восточной стороне, держа в руках наполовину съеденный фрукт, который он сорвал. Указав на Пу Шидуна, он ухмыльнулся Юй Цуйвэю: «Я прожил так долго и никогда не видел такого глупого старика. Неужели он думает, что люди подобны грузам, тонущим на дно и неспособным двигаться, когда их погружают в воду? Конечно, люди всплывают, когда в такой большой колодец льют воду — тупой, большеголовый, глупый, свинья!»
Даже человек, не способный задержать дыхание, будет держаться на плаву в воде, не говоря уже об опытных мастерах боевых искусств в колодце. Задержать дыхание на мгновение не составит труда. Однако чернильные существа намного легче воды и плавают на поверхности плотными слоями. Объединенные усилия Юй Цуйвэя, даоса Золотого Эликсира и Сюэ Вэймина легко перевернули их, но они никому не причинили вреда. Пу Шидун предложил наполнить колодец водой. Юй Цуйвэй, изо всех сил пытавшийся вырваться, внутренне усмехнулся. Его праведные слова были всего лишь уловкой, чтобы заставить его поскорее наполнить колодец, чтобы потом не пожалеть об этом.
Когда даос Золотого Эликсира и его спутники бросились к краю колодца, первым их изумлением, когда они приземлились на твердую землю, стало зрелище того, как Высшая Таинственная Ладонь рассекает землю, раскалывая слой почвы толщиной в три фута. «Божественное искусство «Качающийся Снег»!» — воскликнули они, с недоверием глядя на Высшую Таинственную Ладонь. Однако Юй Цуйвэй и Шэнсян действовали быстрее остальных. Они расположились в восточном и западном углах толпы, шаг за шагом направляя группу пожилых, слабых и инвалидов, только что вышедших из воды, к центру. Хотя Юй Цуйвэй перехитрил Пу Шидуна, эта группа состояла из остатков последнего императора династии Южная Хань, обладавших значительной властью. Спасение людей из темницы было равносильно публичному выступлению против Лю Цзи. В этой ситуации не оставалось места для маневра, кроме трех слов: «Пробивайтесь силой».
Подземная река здесь; должен быть выход из поместья Моцю, возможно, даже в углу дома позади них. Но перед сотнями слуг и лучников, а также перед Пу Шидуном и Су Цинъэ, этот путь казался таким далёким, почти недоступным. Шэнсян и Юй Цуйвэй стояли спина к спине, разделённые десятками людей, выходящих из древнего колодца, в то время как Шансюань преградил Пу Шидуну путь. Втроём они прикрыли остальных посередине, образовав оборонительный барьер.
Пу Шидун холодно рассмеялся: «Молодой человек, позвольте дать вам совет: желание спасать жизни — это хорошо, но если при этом вы ещё и погибнете, то это уже нехорошо, это свинья!» Только что Шэнсян высмеял его, назвав глупой свиньёй, а теперь, выплескивая свой гнев, ответил: «Стреляйте!» По его команде лучники вокруг выпустили стрелы, словно дождь, со всех сторон раздавался свист.
Из древнего колодца сбежали тридцать два человека, в том числе десять пожилых мужчин, три женщины и девять человек, чьи навыки боевых искусств были подорваны. Остальные, даже те, кто был физически цел, значительно ослабли за двадцать лет забвения, и все были физически слабы. Даос Золотого Ядра и Сюэ Вэймин, всё ещё в расцвете сил, были частично спасены, но большинство были слишком слабы, чтобы выдержать ещё одну ожесточённую битву. Впервые с тех пор, как Шэн Сян покинул дом, он столкнулся с ситуацией, когда единственным выходом было сражаться. Среди преграждавших ему путь были трое с искалеченными правыми руками и две пожилые женщины, практически беззащитные. Выживет ли он, зависело исключительно от мастерства Шэн Сяна в боевых искусствах!
Стрелы сыпались с неба, свистя в воздухе. Золотой складной веер Святого Ладана взмахивал, направлял, размахивал, бил, рубил, толкал и блокировал, издавая быстрые, резкие «треск», отражая и парируя удары, словно град капель дождя, останавливая пятьдесят пять длинных стрел в трех футах от себя! Нефритовый Цуйвэй обрушил серию ударов ладонью, и после десяти ударов стрелы были сбиты, а половина лучников погибла. Шан Сюаньпин одним ударом ладони отбросил тридцать лучников вместе с их луками, их судьба была неизвестна. Даос Золотого Эликсира, держа в руках небольшой золотой меч, стоял на страже внутри круга, обмениваясь испуганными взглядами с Сюэ Вэймином: прошло двадцать лет с тех пор, как он в последний раз вошел в мир боевых искусств, и молодое поколение превзошло старшее; талант и боевые искусства этих молодых людей были поистине поразительны.
После шквала стрел Пу Шидун, видя, что ситуация безвыходная, взмахнул рукой и крикнул: «Разгоните толпу! Не дайте им выстроиться в боевой порядок!» С его криком около дюжины высоких лошадей бросились к толпе из сада Цзинхуа, мгновенно рассеяв собравшуюся массу. Толпа бросилась уворачиваться от скачущих копыт, и в одно мгновение полукруглое построение рухнуло. Когда толпа разошлась, десятки странных мужчин в масках из коровьей кожи и с длинными ножами в руках ворвались в гущу событий, начав неистовую бойню.
Раздался душераздирающий крик, когда двое мужчин в кожаных куртках зарубили насмерть мужчину в желтом одеянии, повсюду брызгала кровь — ужасное зрелище. Шэнсян парировал удар, направленный в сторону старушки. Сзади подул порыв ветра, и кто-то пнул его. Он парировал удар, а затем ответил ударом ногой в прыжке по запястью человека перед ним, отчего его длинный меч выскользнул из рук и вонзился в грудь человека позади него. С обеих сторон послышалось тихое «хе-хе», а Шэнсян уже улыбнулся и исчез. Сюэ Вэймин, много лет не тренировавшийся с кнутом, был не в лучшей форме. Внезапно он потерял контроль, и кнут ударил его по голове. Как раз когда он собирался размозжить себе мозги, кнут внезапно схватили в середине удара. Молодой человек в парчовых одеждах, уворачиваясь от мечей, поймал его кнут, завязал на конце тугой узел, улыбнулся и незаметно удалился. Сюэ Вэймин сначала был ошеломлен, но, щелкнув кнутом, сразу понял: завязанный узел на конце кнута концентрировал вес, облегчая управление, что значительно повысило его расположение к Шэнсяну. Маленький золотой меч Даоса Золотого Ядра был всего пять дюймов в длину и не использовался много лет; он считал, что вступать в ближний бой с длинной саблей слишком опасно. Внезапно сабля обрушилась ему на голову. Даос Золотого Ядра поднял меч, чтобы парировать, но с лязгом сабля, хотя и короче меча, ударила Даоса Золотого Ядра по лбу — ситуация стала крайне опасной. Внезапно мелькнула фигура, и давление на руку Даоса Золотого Ядра ослабло. Шан Сюань поднял длинную саблю, толкнул её, и рукоять ударила мечника в грудь. Мечник тут же закашлялся кровью и лежал бездыханный.
Битва в саду Цзинхуа была ожесточенной и хаотичной: повсюду валялись трупы, а воздух был наполнен криками раненых. Увидев окружение, Пу Шидун и Су Цинъэ нахмурились, и внезапно один из них, взяв с собой Юй Цуйвэя, а другой Шансюаня, присоединился к яростной битве.
Тем временем Лю, проститутка, провела ночь в банкетном зале Ли Лина, шепча ему нежные слова.
Глава двадцать первая: Намерение доверить Чжу Сяню написание трагической истории
Пу Шидун также владел мечом длиной в два фута, идентичным тем, что были у окружающих его мечников. Быстрым, молниеносным ударом он целился в шею Юй Цуйвэя. Юй Цуйвэй откинулся назад, и Пу Шидун обрушил на меч всю свою силу. С резким «треском» улыбка с лица Юй Цуйвэя исчезла — меч, всего в дюйме от его одежды, разорвал на фут участок его рукава! «Клинок Смерти!» — взревел Юй Цуйвэй.
Клинок Смерти! Удар Пу Шидуна был известен как «Клинок Смерти и Непостоянства», о котором говорили, что он способен поражать внутренние органы одним лишь намеком, убивая без видимых ран. Выражение лица Сюэ Вэймина изменилось, когда он это услышал, но Шэнсян, не подозревая о существовании Клинка Смерти, безразлично потянул его за рукав: «Что это?»
«Клинок Смерти ранит людей своим намерением. Кто бы это ни был, вы должны держаться на расстоянии не менее фута от его лезвия, иначе рана будет смертельной!» — взревел Сюэ Вэймин. Около двадцати человек, сражавшихся в хаотичном порядке, изменили выражения лиц, услышав имя Клинка Смерти, и отступили, образовав собственный круг.
Поняв, что Пу Шидун владеет смертоносной техникой владения мечом, Юй Цуйвэй инстинктивно попытался увернуться назад. Однако он внезапно заметил круг пожилых, слабых и инвалидов, собравшихся позади него, явно беззащитных. Если бы он увернулся, несколько из них наверняка стали бы жертвами смертоносного меча. По какой-то причине Юй Цуйвэй, которому никогда не было дела до чужих жизней, на мгновение замешкался. Эта заминка дала Пу Шидуну возможность для атаки, и его сверкающий длинный меч уже был направлен к груди Юй Цуйвэя. Юй Цуйвэй быстро увернулся в сторону, но меч Пу Шидуна сверкнул рядом, и, воспользовавшись инерцией своего шага, он внезапно нанес удар по женщине в желтом позади себя — этот удар был кульминацией всей мощи Пу Шидуна; он хотел убить, чтобы утвердить свою власть! Женщина в желтом тоже была не обычной; она парировала удар мечом, и, судя по ее стойке, она была ученицей секты Эмэй. Но когда «Удар Смертельной Души» Пу Шидуна пронесся по воздуху, из него поднялся слабый черный туман. Меч женщины в желтом внезапно треснул в воздухе. Пу Шидун вдруг холодно рассмеялся, и сломанный меч, подстегиваемый его внутренней силой, отлетел назад. С шумом он вместе с «Ударом Смертельной Души» поразил грудь женщины в желтом!
В тот самый момент, когда убийство должно было произойти, Пу Шидун внезапно сильно задрожал, и из его рта хлынула кровь, прежде чем его «Удар Смертельной Души» успел поразить женщину в желтом. Женщина в желтом в ужасе увернулась; «Удар Смертельной Души» потерял свою силу к тому моменту, когда достиг ее, и был фактически парирован ее сломанным мечом, едва избежав смерти. Пу Шидун выплюнул кровь, сделал шаг вперед, а затем яростно повернулся назад — позади него Юй Цуйвэй грациозно отступил, его ученая мантия была безупречно чистой, ни капли крови на ней, как будто это не он воспользовался возможностью, чтобы устроить засаду Пу Шидуну ударом «Одноручной руки», который разрушил защитную ауру Пу Шидуна. Сюэ Вэймин громко похвалил его. На лице Юй Цуйвэя появилась легкая улыбка. Ему было все равно, жива женщина в желтом или мертва, но Пу Шидун использовал его, чтобы убить кого-то. Кто такой Юй Цуйвэй? Им было нелегко манипулировать!
Пу Шидун, получивший лёгкое ранение, неподвижно держал меч, свирепо глядя на Юй Цуйвэя.
Юй Цуйвэй слегка приподнял уголок глаза, в его взгляде мелькнула легкая ухмылка, и он с нетерпением ждал контратаки Пу Шидуна.
Если эти двое действительно начнут драться, следующий удар наверняка убьет кого-нибудь на месте!
Су Цинэ бросилась на Шан Сюаня, её оружием была половина копья. «Копье семьи Ян» династии Сун было знаменито; для чего же ей понадобилось сломанное копье? В глазах Шан Сюаня вспыхнула давно забытая надменность. Одним движением рукава сломанное копье Су Цинэ уже оказалось у него в рукаве. Шан Сюань левой рукой начертил круг, затем плавным движением согнул сломанное копье Су Цинэ, сделав его бесполезным.
Но эта старуха была невероятно свирепой. После того, как ее разоружили, она вытащила из рукава половину железной цепи с двумя крюками на концах и, вспыхнув темным светом, метнула ее ему в глаза со свистом.
Половина копья, половина веревки — это распространенные виды оружия, разделенные пополам. Даос Золотого Ядра низким голосом произнес: «Вы из секты Пурпурной Мантии!»
Оказывается, в Линнане существует секта Пурпурных Мантий, владеющая восемнадцатью видами оружия. Правило секты — использовать оружие побежденного врага как свое собственное, разрезая его пополам, чтобы отличить. Чем больше оружия человек умеет использовать, тем выше его мастерство боевых искусств. Су Цинъэ переключилась с копья на веревку, затем с веревки на меч, затем с меча на саблю — четыре разных вида оружия в мгновение ока — и все они были уничтожены одним движением Шан Сюаня! Однако техника Шан Сюаня «Качающийся снег» чрезвычайно энергозатратна. После такой долгой и изнурительной битвы, когда Су Цинъэ использовала свое пятое оружие, полупосох, удар ладонью Шан Сюаня лишь расколол посох, не сумев разрубить его пополам.
Ситуация постепенно претерпевала едва заметные изменения, переходя от тупиковой ситуации к неблагоприятной для стороны Святого Ладана.
Юй Цуйвэй и Шан Сюань оказались втянуты в конфликт с Пу Шидуном и Су Цинъэ, и вся тяжесть ответственности за безопасность всех внезапно легла на плечи Шэн Сяна. Цзинь Дань Даос и Сюэ Вэймин изо всех сил старались защитить себя, но все трое уже чувствовали, что не могут справиться со всем в одиночку.
В этот момент, если бы здесь была Ли Линъянь, ситуация, несомненно, была бы совсем другой… Все трое, в разгар битвы, неосознанно думали об этом.
Резким «щелчком» Шэнсян перерезала веером сухожилия на бедре человека, сделанного из коровьей шкуры, отскочила назад, чтобы помочь пожилому седовласому мужчине отразить удар ножом сзади, а затем оттащила избитого до потери сознания мужчину средних лет в синих одеждах, чтобы предотвратить случайное убийство его друга. Шэнсян взглянула на него и поняла, что он монах, хотя и давно не брил голову и был одет в монашескую одежду. Лю Цзи собрал довольно много людей из разных фракций, что сильно отличалось от Ли Линъяня. Ли Линъянь использовал деньги, чтобы заманивать головорезов, интеллект, чтобы подчинять подчиненных, и месть, чтобы объединить своих последователей, в сочетании с откровенным обманом и угрозами, создавая атмосферу «те, кто подчиняется мне, процветают, те, кто противостоит мне, погибают». Лю Цзи, однако, не обладал способностью манипулировать сердцами людей, как Ли Линъянь. Вместо этого она начала с малого, заимствуя силу извне, когда не могла сделать это сама, используя прежний авторитет десятков старейшин, знаменитостей и благородных личностей из Цзянху, чтобы укрепить свою собственную власть. Сяо Янь не появился — как же он мог не появиться? В одно мгновение Шэнсян подумала: Ли Линъянь и Лю Цзи — они могли бы дополнять друг друга! Они могли бы сотрудничать — они будут сотрудничать —
Если бы эти двое объединили силы, убийство Цюй Чжиляна или восстановление Южно-Ханьского царства в Линнане не стало бы непреодолимой задачей. Внезапно его снова сжало в груди. Шэн Сян жадно глотал воздух, сжимая рукоятку веера, чтобы отразить сверкающее лезвие перед собой. Холодный пот стекал по его лбу, увлажняя волосы — неужели Ли Линъянь действительно сотрудничал с Лю Цзи? Если бы это сотрудничество произошло, это было бы не просто вопросом обид (цзянху), а кровавой бойней… Ли Линъянь, о Ли Линъянь, почему ты всегда выбираешь быть врагом всего мира? Почему ты всегда настаиваешь на пути, с которого нет возврата… чем дальше ты идешь, тем решительнее становишься, тем меньше поворачиваешь назад — неужели это действительно то, чего ты ищешь?
Внезапно в ушах раздался лязг металла. Шэнсян вздрогнул и понял, что удар принял на себя даос Золотого Эликсира. Он улыбнулся и поблагодарил его, но, отскочив назад, подвернул лодыжки и чуть не упал.
Священный Ладан… Шан Сюань внезапно увидел его во время ожесточенной битвы с Су Цинъэ, и его сердце замерло! Он понял, что Священный Ладан уже на пределе своих возможностей. Его база боевых искусств и так была недостаточно прочной, а в сочетании с болезнью сердца он был еще менее способен долго сражаться. Если что-то случится со Священным Ладаном… По спине пробежал холодок. Может ли что-то случиться со Священным Ладаном? Он не мог представить, что произойдет с миром, если что-то случится со Священным Ладаном… Что случится с Императором, Премьер-министром, Жун Инем, Юй Сю, Цзэ Нином, Тун Вэем, Ци Яном, Лю Инем и остальными? Он на мгновение отвлекся, когда резкая боль пронзила его плечо. Он быстро схватил копье, вонзившееся в плечо. Су Цинъэ переключилась на половину копья. В ее предыдущем приеме, «Парящие облака, исследующие солнце», наконечник копья пронзил плечо Шан Сюаня. Наконечник этого копья также был зазубрен. Она громко рассмеялась, изо всех сил отдернула руку и попыталась оторвать кусок плоти от плеча Шан Сюаня.
Святой Ладан… Юй Цуйвэй, стоявший в идеальном положении, стал свидетелем падения Святого Ладана, и его сердце замерло. Пу Шидун и он долгое время вели ожесточенную борьбу, но боевой опыт Юй Цуйвэя был огромен и непревзойден; он не мог найти ни одной слабости. Юй Цуйвэй был намного моложе его, и Пу Шидун знал, что если противостояние продолжится, он первым сдастся. Как раз в тот момент, когда Пу Шидун почувствовал раздражение, он вдруг увидел, как в глазах Юй Цуйвэя мелькнул взгляд, и с громким криком обрушил долгожданный «Непостоянный Удар».
Смертоносный клинок ударил быстрее молнии. К тому времени, как Юй Цуйвэй пришёл в себя, острие клинка уже коснулось его груди. Мрачное, мутное убийственное намерение проникло в его кожу. Позади него стояло около дюжины беззащитных мужчин — раздался оглушительный «хлопок».
С громким треском Юй Цуйвэй приготовился к удару смертоносного клинка, затем, откинув длинный правый рукав, легонько коснулся груди Пу Шидуна.
"Ты..." Пу Шидун, вне себя от радости после удачного удара, вдруг резко дернулся, и из его семи отверстий медленно потекли струйки черной крови. С лязгом его длинный меч упал на землю, и он рухнул замертво. Казалось, он победил, но не смог устоять перед ударом длинного рукава Юй Цуйвэя. Сюэ Вэймин подбежал и в панике спросил: "Брат Юй, насколько сильно ты ранен?"
Юй Цуйвэй поправил порванную одежду, повернулся и показал грудь с белоснежной, гладкой кожей, совершенно без единой отметины. Он неторопливо спросил: «Что вы думаете?»
Какое боевое искусство могло выдержать смертельный удар Пу Шидуна без единой царапины? Сюэ Вэймин долгое время был ошеломлен и не мог произнести ни слова. Шэн Сян, чьи движения постепенно становились все более неуклюжими, с улыбкой сказал: «Да Юй — очень удивительный человек… Сюэ Датоу, тебе следует доверять своему суждению при выборе «героических юношей». Все «героические юноши», сражающиеся со «злыми демонами», не погибнут». Он явно тяжело дышал, но его улыбка была еще ярче, чем обычно.
После смерти Пу Шидуна выражение лица Су Цинъэ резко изменилось. Она с резким треском сломала копье, издала пронзительный крик и быстро отступила, исчезнув в кустах. Как только Су Цинъэ отступила, разрозненные воины в кожаных доспехах вокруг нее тоже удалились, и некогда шумное поле боя затихло, погрузившись в мертвую тишину.
Шэнсян тотчас же рухнул на землю, многократно крича: «У этого молодого господина болит голова, сердце, живот, руки, ноги… и глаза болят!»
Из раны на плече Шан Сюаня хлестала кровь. Он надавливал левой рукой на правое плечо, и свежая кровь все еще капала между пальцами. Услышав это, он невольно застонал: «Почему у меня болит глаз?»
Шэнсян закатил глаза. «Я так долго видел перед собой сверкающие ножи, что глаза устали и, конечно же, болят! И уши тоже болят! Я слишком долго слушал этот лязг. Болит нос, болят брови, короче говоря, болит всё тело. Я слаб и болен, если ты скоро не придёшь и не спасёшь меня, я умру…» Он сел на землю и застонал.
Даос Золотого Эликсира бросился к Шансюану, игнорируя его крики, и вытащил копье из его руки, перевязав рану. Лекарств под рукой не было, поэтому он мог лишь наспех накинуть кусок одежды. К счастью, рана была поверхностной; в худшем случае, правая рука Шансюаня временно будет обездвижена, но это было несерьезно. Сюэ Вэймин, весь в крови и поту, тоже рухнул на землю, тяжело дыша. Шансян, все еще крича, взглянул на количество людей: около двадцати человек в подземелье выжили, но все они были мертвенно бледны, словно один вздох мог их убить. Он огляделся и указал на скрытое русло реки, где Шансюань проделал проход: «Пойдем сбежим».
Пожилой мужчина в серых одеждах, дважды израненный ножом, спросил: «Вы хотите сбежать отсюда?»
Шан Сюань фыркнул: «Кто не хочет уходить, пусть остаётся». С детства его баловали, и в армии Цзян Чэньмина он был высокомерен. Как только он избавился от этого декадентского и запутанного состояния души, его прежняя высокомерность, естественно, вернулась.
Услышав это, толпа невольно почувствовала, что, несмотря на высокое мастерство боевых искусств, этот человек был высокомерен и груб, в отличие от воспитанного молодого человека по фамилии Ю. Их взгляды на Ю Цуйвэя сменились с восхищения на одобрение. Шэнсян улыбнулся, наблюдая за тем, как старики проявляют такое благосклонное отношение к Ю Цуйвэю. Теперь он знал, что Ю Цуйвэй умел очаровывать не только молодых людей, но и пожилых мужчин и женщин. Было ясно, что называться «очаровательным развратником мира боевых искусств» — это действительно нечто выдающееся.
В этот момент Юй Цуйвэй вежливо поклонился и ответил на вопрос старика: «Усадьба Моцю расположена в котловине, из которой нет другого выхода. Мы предполагаем, что единственный выход — через подземную реку под усадьбой, но трудно оценить, сколько опасностей таится там внизу».