Kaiserinwitwe Xiaoxuan

Kapitel 8

« Oh ! » Qingfeng sortit de sa torpeur et se dirigea vers la voix. Rongé par la culpabilité, il n'avait pas osé regarder la reine idiote, mais lorsqu'il prit « Qing'er » de ses mains, leurs regards se croisèrent. Ce regard le fit sursauter à nouveau, et il demanda aussitôt :

« Que faites-vous ? Pourquoi êtes-vous déguisée en servante du palais de Shui Rong'er ? Vous n'avez pas l'intention d'aller au Palais de l'Ouest pour la servir, n'est-ce pas ? »

« Félicitations, vous avez trouvé la bonne réponse ! » dit Leng Jie avec un sourire après avoir remis « Qing'er » à Qingfeng.

« Si tu devenais ma sœur, me dirais-tu la vérité, quoi que je te demande ? » Qingfeng trouvait les agissements de cette impératrice de plus en plus étranges. Il se considérait comme un homme d'une grande expérience et d'une intelligence exceptionnelle, et pourtant, il était incapable de percer ses pensées, de comprendre ses actes, et encore moins de saisir ses motivations. Aussi, il décida-t-il résolument de sacrifier sa propre réputation en échange d'informations.

Leng Jie comprenait parfaitement les pensées de Qingfeng

; son doctorat en psychologie n’était pas le fruit du hasard, mais d’un travail acharné. Bien que ce soit lui qui ait provoqué son premier échec d’hypnose, après ces quelques dizaines de minutes d’interaction, Leng Jie avait cerné sa personnalité. Il était vif et joyeux, intelligent et perspicace, appréciait la nouveauté et le divertissement, manquait de sens moral et agissait uniquement selon ses goûts personnels. Plus important encore, il possédait d’excellentes compétences médicales et une grande maîtrise des arts martiaux. Sa capacité à résister à l’hypnose était probablement liée à ses compétences martiales. Parvenue à cette conclusion, Leng Jie reprit confiance. Elle répondit avec assurance à Qingfeng, qui la regardait avec attente

:

« Bien sûr, comment une grande sœur pourrait-elle le cacher à son petit frère ! »

[Texte principal : Chapitre vingt-quatre : Sons démoniaques infernaux]

Qing'er dans un bras et sa sœur aînée dans l'autre, Qingfeng atterrit de nouveau dans la forêt d'érables. Puis, comme sa « sœur » le lui avait demandé, il se cacha dans un arbre à distance et l'observa en silence.

La voyant s'avancer sans expression vers le groupe de gardes impériaux et sortir de sa poche une exquise fiole de verre, Qingfeng la reconnut : c'était l'une des coupes et bouteilles qu'il avait choisies parmi le tribut des Régions de l'Ouest. Elle avait toujours été conservée dans l'armoire de la Pharmacie Impériale ; elle avait dû l'y introduire clandestinement cet après-midi-là. Il se demanda ce qu'elle y avait mis. Il se demandait simplement ce qu'elle allait faire ensuite.

Elle déboucha prudemment la bouteille, se couvrit le nez d'une main et versa un peu de son contenu sur le bras d'un des gardes impériaux. Au contact de la peau, le liquide crépita comme de la chair frite, libérant une odeur âcre et piquante. Puis, de larges brûlures apparurent, comme si les gardes avaient été rôtis. Elle répéta l'opération, infligeant des brûlures de gravité variable à tous les gardes. En un instant, l'odeur âcre de chair humaine brûlée emplit toute la forêt d'érables. Le bruissement des feuilles dans le vent froid se mêla aux crépitements, créant une symphonie infernale et glaçante.

Malgré avoir été témoin d'innombrables batailles jonchées de cadavres et d'innombrables actes de cruauté inouïe, Qingfeng restait sidéré par le spectacle qui se déroulait sous ses yeux. Était-elle cruelle

? Il n'en avait pas l'air. Bien que les blessures paraissent atroces, elles n'étaient pas réellement graves. Car elle n'avait pas touché leurs organes vitaux. Mais qu'une jeune femme puisse regarder de la chair humaine brûler sans sourciller… il ne pouvait tout simplement pas imaginer quel genre de personne elle était. Il voulait en savoir plus

: que cherchait-elle à faire

?

Bien sûr, ce qui intéressait le plus Qingfeng, ce n'était pas tant sa personnalité que le contenu de la bouteille. Il se considérait comme un fin connaisseur de poisons, et pourtant, il n'en avait jamais vu d'aussi puissant. Il pensait que si on forçait quelqu'un à avaler ce poison, il le consumerait de l'intérieur. Pour Qingfeng, rien n'était plus important que de découvrir de nouveaux maux et de nouveaux poisons.

L'esprit de Qingfeng était envahi de questions, une angoisse lancinante et lancinante, comme un chat sauvage qui le griffe. Pourtant, il avait promis à cette jeune femme de ne pas dire un mot, de ne poser aucune question, quoi qu'il voie, et de se contenter d'obéir à ses ordres. Elle ne lui révélerait tout ce qu'il voulait savoir qu'une fois que tout serait terminé. Autrement, elle préférait mourir plutôt que de dire un mot. Aussi, il ne pouvait que réprimer ses interrogations et observer docilement, impassible.

Une fois tout réglé, Leng Jie fit un signe de la main à Qingfeng et dit :

"Très bien, vous pouvez maintenant relâcher leurs points de pression."

« Ah… » « Maman ! » « Un fantôme ! »…

Lorsque Qingfeng relâcha le point d'acupuncture, une série de cris stridents et de gémissements de douleur résonnèrent dans la forêt d'érables et se propagèrent dans tout le palais. Le premier et le plus fort cri provenait de la servante de la consort Shui, Xiaolian.

Une fois les cris apaisés, le contingent important alerté par le tumulte arriva. Les eunuques timides et leurs épouses, avides d'attention mais hésitants à pénétrer dans la forêt d'érables, en bloquèrent l'entrée. Les gardes impériaux et les serviteurs du palais, arrivés les premiers, se précipitèrent dans la forêt, armes à la main. Lorsqu'ils constatèrent qu'ils n'y trouvèrent que des soldats blessés et aucun ennemi, ils poussèrent tous un soupir de soulagement.

Un homme de grande taille, vêtu d'une robe officielle, s'approcha des blessés qui gisaient pêle-mêle sur le sol, le visage déformé par la terreur et gémissant sans cesse, et commença à leur demander ce qui s'était passé.

Parmi toutes les personnes conscientes présentes, Xiao Lian fut la moins touchée, seuls quelques vêtements ayant été brûlés. Elle fut aussi la première à appeler à l'aide et la plus lucide. C'est pourquoi, lorsqu'on lui posait une question, tous les regards se tournaient vers elle, attendant sa réponse.

Xiao Lian était pâle, les yeux emplis de terreur, les dents serrées, les bras enlacés autour de son corps tremblant. Le grand homme s'approcha doucement d'elle, lui tapota l'épaule et l'encouragea : « Tout va bien, n'aie pas peur, nous te protégerons. Raconte-nous ce qui s'est passé, d'accord ? »

Xiao Lian secoua d'abord frénétiquement la tête et recula, terrifiée, puis se précipita en avant comme si elle avait aperçu une bouée de sauvetage, serrant fort le bras du grand homme et hochant vigoureusement la tête. Le grand homme sembla comprendre la réaction de Xiao Lian et lui sourit en disant :

« Je sais que vous êtes Xiaolian, la servante de la consort Shui, et je suis Liang Xin, le commandant adjoint de la Garde impériale. Dites-nous simplement ce que vous avez vu et entendu, en toute honnêteté. Ne vous inquiétez pas. »

Xiao Lian sembla trouver un certain réconfort auprès de cet homme imposant. Son corps tremblant s'immobilisa peu à peu, son regard effrayé s'adoucit et ses dents supérieures, qui lui mordaient la lèvre inférieure jusqu'au sang, se desserrèrent inconsciemment.

Elle fit un signe de tête à Liang Xin, puis, d'une voix rauque et tremblante, elle raconta comment elle avait reçu l'ordre de retrouver les gardes impériaux pour récupérer Qing'er au Palais de l'Est. Elle décrivit sa rencontre avec des feux follets dans la forêt d'érables, qui disparurent aussitôt. Arrivés au Palais de l'Est, ils emmenèrent Qing'er, et sur le chemin du retour à travers la forêt d'érables, les feux follets réapparurent et les attaquèrent, la faisant s'évanouir. À son réveil, elle constata que tous étaient brûlés. Elle raconta alors ce qu'elle avait vu et entendu.

Quand elle parla du feu follet qui fonçait sur eux, les gardes impériaux, qui gémissaient de douleur, furent tous terrifiés et se couvrirent la tête en silence, comme si le feu follet était réapparu. Les gardes et les serviteurs impériaux qui écoutaient avec appréhension sentirent aussitôt un frisson leur parcourir l'échine et tremblèrent de peur.

Xiao Lian observa les expressions changeantes des gardes impériaux et des serviteurs, et sentit distinctement le tremblement de sa main agrippée au bras du grand homme. Elle ne put s'empêcher de se féliciter intérieurement de son jeu d'actrice, un sourire se dessinant inconsciemment sur ses lèvres. Puis, elle ferma les yeux et s'effondra gracieusement sur le grand homme. Ce dernier la rattrapa sans difficulté alors qu'elle « s'évanouissait ».

Liang Xin, fort de son habileté et de son audace, n'avait jamais cru aux fantômes ni aux esprits. Cependant, les événements étranges qui se déroulaient sous ses yeux l'obligèrent à croire l'histoire de Xiao Lian. Néanmoins, homme d'expérience, il parvint rapidement à se calmer. Tenant Xiao Lian inconscient dans ses bras, il commença à lui donner des instructions sur la marche à suivre.

Les gardes impériaux blessés furent ramenés sur place pour être soignés par leurs collègues, tandis que la seule indemne et toujours inconsciente – Qing'er, l'instigatrice de l'incident – fut emprisonnée sur ordre de la concubine impériale. Le grand Liang Jin la protégea personnellement et l'escorta jusqu'au Palais de l'Ouest.

Comme Xiaolian était entrée au palais récemment avec Shui Rong'er et était connue pour son comportement tyrannique et arrogant, aucun serviteur du palais ne vint la réconforter ou s'enquérir de son état après son retour au Palais de l'Ouest, malgré la grande frayeur qu'elle avait subie.

Cependant, son maître, Shui Rong'er, la traita avec beaucoup d'égards. Non seulement elle fit escorter le grand homme jusqu'à son palais et la fit asseoir sur un tabouret moelleux près de son lit, mais elle ordonna également qu'on appelle le médecin impérial.

Après avoir aidé Xiao Lian à entrer dans la pièce, Liang Xin s'inclina immédiatement devant la concubine impériale et lui raconta en détail ce qu'il avait entendu de Xiao Lian et ce dont il avait personnellement été témoin dans la forêt d'érables.

Après avoir entendu le récit de Liang Xin, le visage de Shui Rong'er devint livide, ses yeux emplis d'une terreur inextinguible. Elle cria alors sèchement au grand homme :

« Absurde ! Absolument absurde ! En tant que commandant adjoint de la Garde Impériale, comment pouvez-vous croire aux fantômes et aux esprits, et même suivre aveuglément la foule en propageant des rumeurs ? Il s'agit forcément d'une machination. Je vous ordonne d'enquêter minutieusement sur cette affaire. D'ailleurs, n'aviez-vous pas dit que Qing'er allait bien ? C'est forcément de sa faute. S'il y a vraiment un fantôme, alors c'est elle. Retournez immédiatement et interrogez-la. Quel que soit le moyen utilisé, si elle ne passe toujours pas aux aveux, brûlez-la comme un fantôme. »

Liang Xin, agenouillé, restait bouche bée, écoutant avec respect les cris hystériques de la noble et belle concubine impériale. Dans son cœur, cependant, il soupirait pour l'Empereur : « Avoir une telle épouse est vraiment un malheur ! »

[Texte principal : Chapitre vingt-cinq - Le passage secret hors du palais (Partie 1)]

Une demi-heure plus tard, Qingfeng, comme promis, revint à la Forêt d'Érables avec la véritable Xiao Qing'er. Il ne comprenait toujours pas pourquoi l'Impératrice Folle s'obstinait à aller au Palais de l'Ouest. Pourquoi s'était-elle donné tant de mal et avait-elle ourdi tant de plans complexes

? Si elle avait suivi son conseil, elle aurait pu simplement jeter ces gens dans sa cabane de médecine pour en faire des cobayes

; cela aurait été plus facile, moins pénible et un bon moyen de les utiliser.

Qingfeng porta Qing'er, inconsciente, et attendit un moment dans la forêt d'érables, mais ne vit toujours pas la Reine Folle. Soudain, un cri d'alarme retentit du Palais de l'Ouest : « Au feu ! Au feu ! »

Qingfeng, réalisant que l'Impératrice Folle se trouvait toujours au Palais de l'Ouest et feignait l'inconscience, sentit une inquiétude grandissante et sans précédent s'insinuer dans son cœur et se propager rapidement à son esprit. Sans plus réfléchir, il déposa promptement Qing'er endormie contre un érable. Puis, rassemblant ses forces, il se précipita vers le Palais de l'Ouest.

Qingfeng arriva aux remparts du Palais de l'Ouest en un clin d'œil. Le palais était plongé dans un chaos indescriptible

: la foule était dispersée et les chevaux galopaient. De la fumée s'échappait du hall principal, mais aucune flamme n'était visible. Les serviteurs du palais criaient et hurlaient, mais tous étaient occupés à fuir pour sauver leur vie

; aucun n'osait entrer pour éteindre l'incendie. Qingfeng aperçut aussitôt la concubine Shui, maîtresse du Palais de l'Ouest, qui s'enfuyait en piteux état vers le Palais Cining de l'impératrice douairière, accompagnée de ses serviteurs.

Qingfeng, ne trouvant pas Xiaolian auprès de Shui Rong'er, s'inquiéta davantage. Il se précipita dans la cour latérale où logeaient les serviteurs, mais la trouva déserte. De retour dans le hall principal, il constata que le Palais de l'Ouest, jadis si animé, était plongé dans un silence de mort. Qingfeng pensa : « Ils ont tous dû fuir pour sauver leur vie, terrifiés par les feux follets. »

Une épaisse fumée s'échappait encore du hall principal, mais l'incendie ne montrait aucun signe de propagation. Au moment où Qingfeng s'apprêtait à se précipiter dans le hall, un eunuque portant un paquet sortit de la chambre et lui cria :

« Qingfeng, qu'est-ce qui t'amène ici ? Ne t'avais-je pas dit d'emmener Qing'er dans la forêt d'érables pour l'attendre ? »

En entendant cette voix familière, le cœur de Qingfeng, qui battait la chamade, se calma dans un «

bruit sourd

». Son ton peu amical ne le dérangeait absolument pas, et avec un sourire, il sauta à ses côtés, prenant naturellement le paquet de ses mains avant de répondre

:

« Qing'er attend dans la forêt d'érables. J'ai vu qu'il y avait un autre incendie ici, alors je suis venu voir ce qui se passait. »

Déguisé en eunuque, Leng Jie jeta un regard dédaigneux et méprisant à Qingfeng, visiblement mal à l'aise, et dit froidement :

« Hmph ! Comment se fait-il que tu sois comme ces ignorants, à tirer des conclusions hâtives au moindre bruit et à te mettre en colère au premier signe de problème ! Quelle folie ! »

En entendant les paroles de la Reine Folle et en apercevant la fumée qui s'élevait dans le hall principal, Qingfeng comprit soudain ce qui se passait. Voyant le mépris de la Reine Folle, il ne put plus contenir son orgueil déjà fragile. Il saisit son paquet, utilisa son pouvoir de légèreté et, dans un «

flou

», fut emporté par le vent.

L'action soudaine de Qingfeng surprit Leng Jie, totalement prise au dépourvu. Elle fit alors un geste de tir en direction de sa silhouette qui s'éloignait et se lança à sa poursuite à la vitesse d'un sprint de 100 mètres.

Qingfeng, portant Qing'er, suivit l'impératrice naïve dans un tunnel obscur, la voyant, stupéfaite, faire apparaître comme par magie une perle lumineuse. Le tunnel profond fut instantanément illuminé comme en plein jour par la perle éclatante. Elle murmura alors doucement à la perle :

« Ma chérie, c'est vraiment injuste de te traiter comme une ampoule, mais il vaut mieux rester avec moi qu'avec cette Shui Rong'er qui ne se soucie pas de toi ! »

Qingfeng était à la fois amusée et exaspérée par ses paroles. Elle pensa : « Elle aime vraiment être la grande sœur de quelqu'un, même celle de Zhuzi. Est-ce que cela signifie que je suis l'égale de Zhuzi ? »

Après avoir marché un moment, Qingfeng ne put plus se retenir et demanda prudemment :

« Mademoiselle, où allons-nous ? »

Leng Jie se retourna et vit Qingfeng poser la question avec prudence, et ne put s'empêcher de le taquiner :

« Finalement, tu n'as pas pu te retenir plus longtemps ! Je pensais que tu avais été si facilement influencée par mes paroles d'ignorance que tu ne voulais pas me reconnaître comme ta sœur ni connaître ma véritable identité ? »

Qingfeng, pensa-t-il, sentit soudain ses joues s'embraser, son beau visage devenant instantanément écarlate. Il marmonna en jetant un coup d'œil à gauche et à droite : «

…

»

« Je ne m'attendais pas à ce que tu connaisses le palais mieux que moi ! Tu as même trouvé un passage secret. Où mène-t-il ? »

À peine Qingfeng eut-il fini de parler qu'il sut qu'il avait encore dit une bêtise. Effectivement, la personne en face de lui s'arrêta net, se retourna et le fixa un instant. Son sourire énigmatique mit Qingfeng mal à l'aise.

« Petit frère, tu n'as pas l'air stupide, alors pourquoi dis-tu sans cesse des bêtises ? Tu sais que cet endroit s'appelle le passage secret, comment pourrais-tu bien le trouver simplement parce que tu le connais bien ? »

Qingfeng lança un regard noir à Sha Hou, visiblement agacé. Il était d'autant plus exaspéré contre lui-même d'être constamment la cible des moqueries de cette jeune fille, plus jeune que lui, et de n'avoir aucun moyen de la contredire.

Voyant que Qingfeng restait silencieux, Leng Jie poursuivit sa réponse :

« Je ne sais pas exactement où mène cette route. Mais elle mène assurément hors du palais. »

Qingfeng leva les yeux, surpris, et demanda :

« Tu oses fuir d'ici sans savoir où cela nous mène ? N'as-tu pas peur que cet endroit ne conduise directement au palais de l'Empereur ou à la prison impériale ? » Qingfeng comprit qu'elle comptait s'enfuir avec Qing'er au milieu du chaos après l'avoir vue porter ce précieux paquet dans le Palais de l'Ouest. Il comprit également son intention en semant un tel désordre. Il avait d'abord cru qu'elle le supplierait de les escorter hors du palais, mais contre toute attente, elle ne dit rien et lui ordonna simplement de prendre Qing'er et de la suivre. Et lui, comme envoûté, la suivit.

« S'échapper ? Tu crois qu'on est en fuite maintenant ? »

« N'est-ce pas ? Tu as plongé le harem dans un chaos indescriptible, semant la panique, tout cela pour pouvoir t'enfuir ? » Et n'as-tu même pas dérobé un sac de bijoux en or et en argent au Palais de l'Ouest pour financer ton voyage ? Qingfeng n'osa prononcer que la dernière phrase.

Mais elle leva les yeux au ciel, fit la moue avec ses lèvres rouge cerise, pencha la tête en arrière et fit semblant de s'évanouir, l'air incroyablement espiègle et adorable. Qingfeng était stupéfait et faillit s'exclamer : « Je n'aurais jamais imaginé qu'en plus d'être folle, de faire des farces, d'être excentrique et d'avoir la langue bien pendue, tu puisses aussi être aussi mignonne ! »

Mais soudain, elle me regarda avec un air de regret et dit avec sérieux :

« Qingfeng, je te plains ! » Puis, après l'avoir dévisagé de haut en bas, elle soupira : « Hélas, quel gâchis pour une si belle apparence ! »

Qingfeng, complètement déconcerté par son expression, demanda, perplexe : « Tu me prends en pitié ? Pourquoi ? »

« Parce que vous êtes stupides ! Dites-moi, à part vous et moi, qui d'autre au palais sait que c'est moi qui ai orchestré les événements de ce soir ? »

La réponse semblait évidente, comme s'il était vraiment un imbécile. Qingfeng passa outre la question précédente et répondit directement à la suivante

:

Personne ne le sait.

« Puisque personne ne le sait, pourquoi devrais-je m'enfuir ? Si je m'enfuis, ne serait-ce pas comme avouer ma culpabilité sans qu'on me le demande ? Tu es stupide, n'est-ce pas ? »

« Mais n'avez-vous pas dit que ce chemin menait à la sortie du palais ? » Qingfeng semblait comprendre, mais était encore plus confus.

« Bon, puisque tu sembles être quelqu'un de bien, et que tu n'as aucune mauvaise intention à mon égard, si ce n'est de la curiosité, et surtout compte tenu de tes deux appels hypocrites à ma "sœur", je vais t'expliquer les choses cette fois-ci. » Voyant l'air perplexe de Qingfeng, Leng Jie sentit qu'il était temps de lui faire part de ses intentions. Alors, désignant Qing'er dans ses bras, elle dit : « Notre voyage n'a pour seul but que de faire sortir cette Qing'er du palais, et nous reviendrons par le même chemin. Perdre une servante n'est rien pour le palais, mais perdre une impératrice sotte, c'est une autre histoire, n'est-ce pas ? »

Elle marqua une pause, puis, avant que Qingfeng ne puisse répondre, elle désigna le passage secret et déclara

: «

Ce passage secret ne mène pas aux deux endroits que vous avez mentionnés, car je l’ai découvert avant-hier soir avec un “espion” qui suivait l’empereur.

» Bien sûr, cet espion était l’amant de Shui Rong’er, un fait qu’elle ne révélerait pas.

« Quant à la raison de tous ces efforts, c'était avant tout pour me venger de l'incorrigibilité de Shui Rong'er. J'avais déjà fait preuve de clémence cet après-midi, mais elle refusait toujours de libérer Qing'er. Incroyable, mais vrai

: elle voulait que ce colosse la brûle vive

! Si je n'avais pas voulu faire de mal à des innocents, j'aurais sans hésiter incendié son Palais de l'Ouest. »

Deuxièmement, je souhaite passer quelques jours de tranquillité au Palais de l'Est. Croyez-vous qu'après les événements de ce soir, quelqu'un oserait se rendre dans la Forêt d'Érables et au Palais de l'Est pour causer des ennuis à l'impératrice insensée

? Bien sûr, elle avait déjà prévu de ne plus avoir à feindre l'insensée à chaque instant, mais elle ne le dirait pas.

Qingfeng finit par comprendre ses intentions. Pensant qu'elle avait mis le palais sens dessus dessous pour une simple servante, il ne put s'empêcher d'éprouver un soulagement secret de ne pas être devenu son ennemi. Cependant, en repensant à la fuite chaotique de Shui Rong'er et à sa réaction lorsqu'elle apprit que la personne qu'elle avait personnellement chargée de la torturer n'était autre que sa propre servante, Xiao Lian, Qingfeng trouva ses méthodes à la fois amusantes et efficaces.

Alors que Qingfeng s'apprêtait à lui poser la question qu'il brûlait de toutes parts – quel poison avait-elle utilisé sur les gardes impériaux ? Et quelle était la cause de l'épaisse fumée dans le hall ouest du palais ? – elle, qui marchait devant, s'arrêta brusquement et lui fit signe de se taire.

[Texte principal : Chapitre vingt-six : Le passage secret hors du palais (deuxième partie)]

Voyant cela, Qingfeng s'arrêta net, le visage marqué par la méfiance. Il se ressaisit aussitôt et concentra son attention. Il entendait des bruits de combat au loin, mais ils étaient faibles et semblaient provenir de loin.

« Écoute, il y a une bagarre dehors. La sortie ne devrait pas être loin. »

Qingfeng était très curieux ; il devait utiliser son énergie interne pour entendre le son, pourtant la Reine Folle, qui ne possédait manifestement aucune compétence en arts martiaux, l'avait perçu avant lui. Mais avant qu'il ne puisse poser de question, le tunnel illuminé plongea soudainement dans l'obscurité. Au moment où Qingfeng allait demander ce qui s'était passé, une réponse murmurée lui parvint aux oreilles.

« Chut ! Silence ! J'ai rangé la perle lumineuse. La situation extérieure est incertaine, nous devons donc rester dans l'ombre tandis que l'ennemi est à découvert et procéder avec prudence. »

Qingfeng ne pouvait qu'admirer son esprit vif. Le tunnel était plongé dans l'obscurité la plus totale, mais Qingfeng sentait que ses yeux sombres, tantôt ternes, tantôt brillants, scintillaient comme l'étoile du matin dans le ciel nocturne.

Voyant Qingfeng s'arrêter, Leng Jie supposa qu'il avait peur du noir comme elle autrefois, alors elle se tourna vers lui et dit : « N'aie pas peur, ce n'est que l'obscurité avant l'aube. Suis-moi. » Sur ces mots, elle prit son bras et tira celui de Qingfeng vers elle.

Qingfeng fut d'abord surprise par les propos de cette femme un peu sotte, mais elle comprit ensuite qu'elle la croyait effrayée par le noir. Un sourire se dessina inconsciemment sur ses lèvres, et sans protester, elle se laissa entraîner par la femme.

Les bruits des combats s'intensifièrent et quelques faibles rayons de lumière apparurent au loin. Inutile de préciser que c'était la sortie. Qingfeng s'arrêta et s'adressa au dos de l'imbécile :

« Toi et Qing'er, attendez ici. Je vais sortir et jeter un coup d'œil. »

Leng Jie s'arrêta en entendant le bruit, se retourna et prit Qing'er des bras de Qingfeng avant de parler :

« Très bien ! Mais fais attention à ne pas te mêler des affaires des autres. » Leng Jie savait que les pratiquants d'arts martiaux aimaient défendre les faibles et craignait qu'il ne se prenne pour un expert et ne se précipite pour se battre à leur place, leur causant ainsi des ennuis. Elle le mit donc en garde.

Mais ces mots prirent une tout autre signification pour Qingfeng. Il avait grandi auprès de son maître, apprenant les arts martiaux et la médecine. Son maître l'avait toujours choyé, mais face au danger, il l'abandonnait systématiquement, tandis que son maître disparaissait sans laisser de traces. Il appelait même cela un « entraînement ». Depuis son départ de la montagne, qu'il ait parcouru le monde des arts martiaux ou séjourné au palais, il avait rarement noué de profondes amitiés. Le seul frère qu'il considérait comme un véritable confident était l'Empereur. Ayant grandi au sein de la famille impériale, impassible et distante, il était naturellement encore moins capable de se soucier des autres que Qingfeng. Aussi, la remarque désinvolte de l'Impératrice, « Fais attention toi aussi ! », résonna-t-elle aux oreilles de Qingfeng comme une douce sollicitude maternelle.

Qingfeng, tout excité, posa ses deux mains sur les épaules de la reine idiote et dit sérieusement :