Kaiserinwitwe Xiaoxuan

Kapitel 38

Elle se déplaçait vraiment si vite ! Xiao Shiyu contemplait avec étonnement les fines aiguilles d'argent dans la main de Leng Jie. Elle ne connaissait même pas l'énergie interne ! Il la croyait pourtant redoutable en arts martiaux ! En fait, ce n'était que de la poudre aux yeux, bon uniquement à intimider. Maintenant, en repensant à la scène de la Tour Qunying… Heureusement, elle avait eu la présence d'esprit de ne pas affronter le maître de salle et le protecteur de front. Si la paume de ce dernier l'avait touchée… il n'aurait pu s'empêcher d'être pris de sueurs froides.

« Et si j'essayais ? »

Voyant que Shi Yu ne disait rien, Leng Jie prit simplement un autre morceau de papier, l'imbiba d'eau et tenta de concentrer son énergie intérieure dans sa paume. Puis, elle plaça sa paume contre le papier humide et, tandis qu'un nuage de fumée s'élevait, Leng Jie s'exclama avec enthousiasme

: «

Hé, ça marche vraiment

! Regardez, de la vapeur d'eau se dégage

!

» Emportée par son excitation, elle redoubla d'efforts.

Elle pouvait enfin utiliser son énergie interne comme du feu. Avec un peu plus d'entraînement, elle pourrait même s'en servir comme d'un climatiseur, à l'instar de Qingfeng. Elle ne put s'empêcher de regarder Xiao Shiyu avec fierté, mais celle-ci fixait ses mains avec incrédulité, comme si elle avait vu un fantôme. Curieuse, elle demanda : « Tu fais ça tout le temps, non ? Pourquoi es-tu si surprise ? »

« N'as-tu pas dit que tu ne connaissais pas l'énergie interne ? » Shi Yu pointa la paume de Leng Jie et s'exclama avec surprise : « Regarde le papier dans ta paume ! »

«

Y a-t-il quelque chose d'anormal avec ce papier

?

» se demanda Leng Jie. Elle retourna la paume de sa main pour le prendre et l'examiner, mais aussitôt, un nuage de poussière s'éleva dans le vent. Leng Jie marqua une pause, puis murmura

: «

Il s'est vraiment transformé en cendres

!

» Elle regarda ensuite Xiao Shiyu, toujours surprise, et expliqua

: «

Je n'ai jamais prétendu connaître l'énergie interne. Au contraire, non seulement je la connais, mais je la maîtrise plutôt bien. C'est juste que je ne la maîtrise pas encore.

»

Après avoir parlé, elle prit le morceau de papier imbibé de médicament sur la table et le plaça dans sa paume, en exerçant cette fois-ci seulement un tiers de la force qu'elle avait employée auparavant. Elle le fixa intensément, le regardant sécher. Puis elle rendit le papier à Shi Yu, demandant avec empressement : « Maintenant ? Comment fait-on pour que les mots sur le papier réapparaissent ? »

Shi Yu ne dit rien, mais remit le papier dans le récipient de médicaments. Lorsqu'elle le reprit, les mots originaux étaient de nouveau parfaitement lisibles.

Tout le secret résidait donc dans ce sachet de poudre. Leng Jie comprit enfin. Elle s'exclama aussitôt, toute excitée

: «

Pourriez-vous m'en donner un peu pour que je puisse en tester la composition

? Ainsi, je vous aurai pleinement remercié pour votre gentillesse.

»

Leng Jie pensait devoir se justifier à nouveau. Contre toute attente, Xiao Shiyu ne dit rien et lui tendit simplement un peu de poudre. Dès qu'elle eut la poudre en main, Leng Jie poussa Shiyu dehors avec impatience, lui disant qu'elle devait faire l'expérience immédiatement et que personne ne devait la déranger. Puis elle claqua la porte.

Elle sortit aussitôt son paquet et en sortit le livre relatant les affaires de la Garde des Ténèbres. Elle ouvrit ensuite la page correspondant à l'image sur le corps de Shi Yu. Avec précaution, elle y répandit le reste du médicament que Shi Yu avait utilisé. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle attendait un miracle.

Tandis qu'elle observait le papier s'imprégner peu à peu, les images s'estompèrent lentement, puis des rangées de caractères nets apparurent. Comme elle s'y attendait, le papier contenait bel et bien la méthode pour briser la malédiction et comment contacter l'Armée des Ténèbres. D'abord folle de joie, Leng Jie perdit son sourire après avoir lu la méthode.

Il était clairement stipulé que la malédiction exigeait le sang d'un dragon et d'un phénix pour être levée. Si elle ne se trompait pas, le sang du dragon devait être celui de l'empereur ! Et le sang du phénix ? Celui de l'impératrice ! Était-ce son sang ? Ce corps était-il véritablement celui d'un phénix ? Était-ce la véritable raison pour laquelle le défunt empereur avait voulu que son fils fasse de cette folle son impératrice ? Se souvenant de l'édit stipulant que l'impératrice ne serait jamais destituée, Leng Jie trouva soudain cette affaire bien étrange ! Elle ne put s'empêcher de frissonner.

Leng Jie se versa une tasse de thé chaud, en prit quelques gorgées et se calma. Elle commença à réfléchir : si ce corps possédait véritablement le Corps de Phénix inné, qu'en était-il d'elle ? Son arrivée dans cet espace était-elle accidentelle ou inévitable ? Était-ce le destin ou une intervention humaine ? Elle s'était déjà posé cette question, mais à chaque fois, elle se consolait en se disant : « Sa transmigration doit être un événement accidentel que la science ne peut expliquer. » Mais pouvait-elle encore faire l'autruche ainsi ?

Alors que Leng Jie était plongé dans ses pensées, on frappa à la porte, suivi de la voix urgente de Qingfeng : « Xiao Jie, que fais-tu ? Sors vite, Xuanyuan veut que nous allions à la salle du conseil. »

Leng Jie ramassa précipitamment les objets qui se trouvaient sur la table et les remit dans l'armoire.

Toc toc, puis on frappa une deuxième fois à la porte.

« J’arrive, j’arrive », répondit précipitamment Leng Jie.

Après avoir remis ses vêtements en place, elle ouvrit la porte et vit Qingfeng et Xiaoshiyu, l'air grave, qui bloquaient l'entrée. Yuan Zheng se tenait derrière eux, inquiet. Leng Jie demanda à Yuan Zheng : « Yuan Zheng, que se passe-t-il ? »

«

Je fais mon rapport au troisième maître de secte. Nous venons de recevoir un message de Jianzhou par pigeon voyageur

», déclara Yuan Zheng, observant la réaction du prince de Ying. Voyant qu'il ne réagissait pas beaucoup, il poursuivit

: «

La secte Qingyi a occupé la résidence du prince de Ying la nuit dernière. La situation exacte à l'intérieur est pour l'instant inconnue. Le maître de secte et le deuxième maître de secte attendent votre intervention pour trouver une solution.

»

Le visage de Xiao Shiyu devint soudainement livide, ses yeux s'emplissant d'une lueur sinistre et glaciale. Ses lèvres étaient serrées, ses dents grinçaient. Ses poings étaient si crispés que ses doigts s'enfonçaient dans sa chair.

Voyant cela, Leng Jie posa rapidement ses mains sur ses épaules et le réconforta : « Ne t'inquiète pas, tant qu'ils n'atteignent pas leur objectif, les gens du manoir princier ne courent aucun danger immédiat. Allons écouter ce que Ying et les autres ont à dire sur la situation avant de prendre d'autres décisions. »

Après avoir dit cela, il se tourna vers Qingfeng et dit : « Frère aîné, allons-y rapidement et utilisons nos techniques de légèreté. Emmène Shiyu avec toi. »

Chapitre soixante-quinze : Voyage à Jianzhou

« Non, vous êtes l'Empereur, comment pouvez-vous quitter la capitale sans autorisation ? »

« La question de Jianzhou est d'une urgence absolue ; ma décision est prise ! »

Dès que Leng Jie et les deux autres entrèrent dans la salle du conseil, ils entendirent Xuan Yuan et Ying se disputer au sujet de qui devait se rendre à Jianzhou. Leng Jie et Qing Feng échangèrent un sourire, réalisant qu'ils avaient raison

: Xuan Yuan irait bel et bien à Jianzhou en personne.

Les deux personnes qui se disputaient se turent aussitôt en voyant les trois entrer. Elles regardèrent toutes deux Xiao Shiyu, dont le visage était toujours d'une pâleur cadavérique, les yeux emplis de culpabilité et de pitié. Xuanyuan s'avança, se pencha et tapota l'épaule de Xiao Shiyu pour la réconforter.

« Yuan Zheng vous a expliqué la situation, n'est-ce pas ? Ne vous inquiétez pas, je sauverai votre famille. »

Le corps de Shi Yu trembla, puis il s'agenouilla avec un « plop », disant sincèrement :

«

Seigneur Ying a raison, Votre Majesté ne peut quitter la capitale. Veuillez m’accorder la permission de retourner à Jianzhou pour sauver ma famille.

»

«

Que faites-vous, Ministre Shi

? Levez-vous vite

!

» Xuanyuan se pencha pour aider Shi Yu à se relever et dit, un peu gêné

: «

J’ai épluché tous les livres de la bibliothèque ces deux derniers jours, mais je n’ai pas trouvé un seul mot sur la façon de briser la malédiction. Vous ne vous sentez pas bien, vous devriez donc retourner à Jianzhou.

»

« Il ne convient pas non plus que l'Empereur s'y rende, alors laissez cette affaire entre mes mains et celles de Longmen », dit Ying, reprenant les paroles de l'Empereur.

Voyant qu'ils allaient recommencer à se disputer, Leng Jie prit rapidement la parole et demanda :

« Que se passe-t-il exactement ? La secte de la Robe Verte a-t-elle simplement occupé le manoir du prince de Ying, ou a-t-elle pris le contrôle de tous les bureaux gouvernementaux de Jianzhou ? Peut-elle mobiliser les troupes à Jianzhou ? »

Shi Yu déclara avec colère : « Même s'ils assiégeaient également le siège du gouvernement, ils ne pourraient pas mobiliser de troupes. Car la mobilisation de troupes requiert mon Ordre Qilin ou un décret de l'Empereur. »

« Ils ont fait irruption dans la demeure du prince de nuit, agissant furtivement. Ils n'ont alerté aucune autorité locale et n'ont pas massacré les fonctionnaires et les familles d'arts martiaux comme ils l'avaient fait auparavant », expliqua Ying. « Je pense qu'ils voulaient obtenir des informations sur la Garde Noire pendant l'absence du prince. »

Ils ne semblent donc pas vouloir se rebeller pour le moment ! Si tel est le cas, la situation n'est peut-être pas aussi grave qu'elle n'y paraît. Leng Jie jeta un coup d'œil à Xuan Yuan et comprit qu'il ne semblait préoccupé que par la sécurité de la famille de Xiao Shiyu, et non par la rébellion de la secte Qingyi.

« À quel titre Votre Majesté souhaite-t-elle se rendre à Jianzhou ? »

« Bien sûr, c'est le Maître de la Porte du Dragon. La cour impériale ignore tout de l'affaire du Manoir du Prince de Jianzhou. » Xuanyuan l'avertit aussitôt : « Vous aussi, vous vous opposez à mon départ ? »

« Non, mon frère aîné et moi t'accompagnerons. » Leng Jie pensa : « Si tu n'y vas pas, Qingfeng n'ira pas non plus, et je ne pourrai pas y aller non plus. De plus, la malédiction qui pèse sur le Jade de Sang de Dragon ne peut être levée sans ton aide. »

La réponse inattendue surprit les trois personnes, à l'exception de Qingfeng. Xuanyuan regarda Leng Jie avec admiration car il ne s'opposait pas à son départ

; Shiyu la regarda avec sympathie car elle aurait aimé les accompagner.

Zi Ying regarda Qing Feng, dont l'expression demeurait impassible, avec incrédulité, espérant qu'il interviendrait. Qing Feng haussa les épaules, impuissant

; il ne pouvait rien y faire. Zi Ying persista, refusant d'abandonner.

« Le calme est revenu au tribunal. Comment Sa Majesté peut-elle quitter la capitale sans autorisation ? Si ces ministres indiscrets l'apprennent, qui sait quels troubles ils vont causer ? »

« Ne vous en faites pas. J'ai déjà tout arrangé à la cour. J'ai annoncé à tous mes ministres que je me retirerai au palais de Longteng pendant un mois et que personne ne doit me déranger durant cette période. Il suffira alors à l'eunuque Fu de se tenir à l'entrée, l'épée impériale à la main, pour que chacun sache que le palais est vide. De plus, vous resterez sur place pour commander Longmen et surveiller de près les agissements des divinités. Nous n'aurons pas à craindre qu'elles ne causent des problèmes. » Après ces explications, Xuanyuan, d'une voix impérieuse et autoritaire, sans aucune colère, déclara : « En résumé, je me rendrai à Jianzhou cette fois-ci. »

« Ils ont déjà pris des airs d'empereur, que peut-il dire de plus ? » demanda Zi Ying, impuissant.

Quand comptez-vous partir ?

Même à pleine vitesse, il faudrait sept jours pour atteindre Jianzhou, et près de deux semaines pour faire l'aller-retour. Il ne disposait que d'un mois. Xuanyuan donna l'ordre sans hésiter

:

« Qingfeng, dépêche-toi de faire tes bagages. Ying, va préparer quelques chevaux rapides. Nous partons immédiatement. »

Avant que Xuanyuan ait pu terminer sa phrase, il se retrouva seul dans le hall.

——————

Jianzhou se situe au nord de Jinghe. Son climat est sec, avec des hivers longs et des étés courts, et de faibles précipitations tout au long de l'année. Peu peuplée, elle est considérée comme une région sauvage et préservée.

Cependant, depuis que le roi d'Angleterre s'est installé à Jianzhou, la situation a radicalement changé. Sa politique d'encouragement à la mise en valeur des terres, à l'exploitation minière et au commerce a attiré de nombreux colons. Désormais, Jianzhou compte un village tous les cinq kilomètres et une palissade tous les huit kilomètres. Hormis le climat, qui demeure inchangé, les adjectifs «

peu peuplé

» et «

sauvage et indompté

» ne lui sont plus associés.

Sur la large avenue pavée de pierres bleues, un flot incessant de piétons se succédait. Les années précédentes, à cette même période de l'année, la route était surtout encombrée de caravanes et de convois marchands transportant charbon et minerai vers Jianzhou. Cependant, ces derniers temps, en raison du tournoi d'arts martiaux qui allait bouleverser le monde des arts martiaux et qui devait se tenir à Jianzhou, la route était désormais principalement fréquentée par des pratiquants. Bien que ces groupes de pratiquants ne se connaissaient pas, ils se dirigeaient tous vers la Secte de la Robe Verte. On pouvait les considérer comme des personnes partageant les mêmes idées. Ils se saluaient d'un signe de tête et d'un signe de tête lorsqu'ils se croisaient, et parfois ils échangeaient quelques anecdotes intéressantes sur le monde des arts martiaux.

Soudain, cinq chevaux rapides surgirent de derrière, passant en un clin d'œil, laissant derrière eux un nuage de poussière et l'étonnement des passants !

« Mon Dieu ! Quel magnifique cheval ! Il était si beau ! » s'exclama le passant A, en regardant le cheval disparaître au loin.

« Ça doit être un cheval Akhal-Teke des régions occidentales, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que ce cheval peut parcourir mille kilomètres par jour et qu’il est aussi spirituellement intelligent ! » intervint le passant B.

« D'après vous, qui étaient ces gens de cette secte ? Ils sont si riches et si puissants, ils sortent cinq chevaux rares et précieux d'un coup ! »

« Oui ! C’est dommage que le cheval courait si vite ; je n’ai pas bien vu la personne sur son dos. »

Alors que le soleil se couchait et que la lune commençait à poindre à l'horizon, les cinq cavaliers pénétrèrent sur le territoire de la préfecture de Jianzhou.

Il s'agissait de Leng Jie et de son groupe. Pressés de secourir les victimes, Zi Ying avait préparé le décor et mis à leur disposition leurs quelques chevaux Akhal-Teke. Le voyage d'un mois qu'avait mis Xiao Shiyu en diligence, ils l'accomplirent en six jours seulement.

« Oh ! » Plusieurs chevaux s'arrêtèrent simultanément à un carrefour à trois voies. Yuan Zheng désigna le village sur la gauche et dit à Xuanyuan :

« Chef de secte, il y a un de nos autels de branche à l'intérieur. Devrions-nous d'abord vérifier la situation en ville avant d'entrer ? »

Xuanyuan Fengyan balaya la foule du regard et, voyant que personne ne s'y opposait, il acquiesça d'un signe de tête

:

« Alors reposons-nous pour la nuit et allons en ville demain à l'aube. »

Avant son départ, le second maître lui avait ordonné de bien servir ses maîtres durant le voyage et de prendre grand soin de ses précieux chevaux. Autrement, il pouvait s'attendre à être traité comme un esclave à son retour ! Yang Pu, apprenant qu'il allait enfin pouvoir se reposer une nuit, murmura joyeusement :

« C'est formidable. Nous n'avons pas eu de repos depuis plusieurs jours d'affilée. Les humains peuvent le supporter, mais le cheval n'en peut plus. »

En entendant ses marmonnements, Leng Jie fronça les sourcils et dit : « Ne serait-il pas trop voyant de notre part de monter ces chevaux en ville ? »

« En effet, on ne trouve pas de monture comme celle-ci à Jianzhou », ajouta Xiao Shiyu, assis à côté de Qingfeng.

Yuan Zheng jeta un coup d'œil à ses maîtres et dit avec un rictus : « Ce ne sont pas seulement ces chevaux qui attirent le regard ; votre simple présence, messieurs, au milieu de cette foule suffit à capter l'attention de tous. »

« N’est-ce pas l’occasion idéale de faire honneur à notre Longmen ? » répondit Leng Jie à Yuan Zheng.

Tandis qu'ils parlaient, un groupe de cinq cavaliers, soit six personnes au total, pénétra dans le village. Ils tombèrent sur les villageois qui rentraient de leur journée de travail. Ces derniers contemplèrent avec stupéfaction les cinq magnifiques chevaux et les six jeunes hommes vêtus de longues robes blanches qui venaient d'apparaître. Le plus âgé n'avait pas plus de vingt ans, et le plus jeune cinq ou six. Par leur apparence et leur allure, chacun était d'une beauté exceptionnelle et semblait venu d'un autre monde. À première vue, on aurait vraiment dit qu'un groupe de dieux était descendu sur terre.

« Êtes-vous des dieux ? » Un enfant qui semblait avoir à peu près le même âge que Xiao Shiyu leva les yeux, les yeux brillants, se frottant les petites mains boueuses, et demanda avec surprise à Xiao Shiyu à cheval.

Depuis qu'il avait entendu parler de Jianzhou, Xiao Shiyu n'avait pas esquissé un sourire. Naturellement, il était illusoire d'espérer qu'il réponde à la question de l'enfant. Quant à Xuanyuan et Qingfeng, ils semblaient venir d'un autre monde

; mieux valait donc ne pas compter sur eux. Leng Jie avait développé une peur panique des enfants dès sa première rencontre avec Xiao Shiyu. Yang Pu et Yuan Zheng étaient restés

; l'un ignorait la question de l'enfant, tandis que l'autre fixait le Troisième Maître, le regard éloquent

: «

Vous voyez

! Je le savais.

»

Les villageois et les enfants, massés au sol, attendaient avec impatience leur réponse.

Leng Jie leur jeta un regard en coin. Pour ne pas effrayer les villageois, elle descendit de cheval et s'approcha de l'enfant. Elle s'agenouilla, le regarda dans les yeux et sourit en répondant

:

« Comment t’appelles-tu, petit ange ? Nous ne sommes pas des dieux, nous sommes juste des parents en visite. »

Voyant cela, les autres descendirent également de cheval.

« Ma maman m'appelle Petit Sanzi », dit le petit garçon en clignant de ses grands yeux, regardant Leng Jie puis Shi Yu, et demanda innocemment : « Tu n'es vraiment pas une fée sœur ? »

Puis ils entendirent les ricanements de Yuan Zheng et Yang Pu, et les soupirs étouffés des villageois.

Leng Jie tapota maladroitement la tête de Xiao Sanzi et lui dit :

«Petit Sanzi, sais-tu où se trouve le Manoir du Dragon ? Peux-tu y emmener ton frère ?»

En apprenant que ces jeunes hommes à l'allure éthérée étaient les invités de la famille Long, les villageois les encerclèrent aussitôt, chacun cherchant à leur ouvrir la voie.

Le petit Sanzi était perplexe. Pourquoi appelait-elle sa grande sœur «

frère

»

? Mais le garçonnet réfléchit vite

; il se mit aussitôt à montrer le chemin. Il semblait craindre qu’on lui vole sa tâche. Sa petite main sale saisit la sienne, lisse comme du jade, et il courut avec enthousiasme vers le village.

Leng Jie laissa Xiao Sanzi lui tenir la main et le suivit.

Un murmure d'étonnement collectif s'éleva de nouveau derrière eux. Le groupe les suivit involontairement.

Longfu, située à l'extrémité est du village, était une maison de briques et de tuiles plutôt discrète. Pourtant, tout le village connaissait Longfu et en parlait en termes élogieux

; une grande partie des villageois étaient fermiers locataires chez Longfu. Louer des terres auprès de Longfu était différent de louer auprès d'autres propriétaires. Le loyer était calculé en pourcentage de la récolte annuelle. Plus important encore, les années de famine, Longfu non seulement ne percevait pas de loyer, mais aidait également les villageois à payer leurs impôts. Cela soulageait sans aucun doute les fermiers, dont la subsistance dépendait des aléas climatiques. C'est pourquoi de nombreux fermiers vendaient leurs terres à Longfu et louaient ensuite des terres auprès de lui pour les cultiver.

Le propriétaire du manoir de la famille Long est d'une discrétion et d'un mystère extrêmes

; seul l'intendant est connu de tous. Aussi, l'apparition soudaine de ce groupe de personnages aux allures divines, se prétendant apparentés à la famille Long, ne manquera pas d'éveiller la curiosité des villageois.

Wu Yun, l'intendant du Manoir du Dragon, faisait justement quelques courses dans la cour. Entendant frapper à la porte, il alla ouvrir. Il l'avait à peine entrouverte qu'il entendit Xiao Sanzi l'appeler.

« Butler Wu, nous avons des invités ! »

Des invités ? Wu Yun leva les yeux et aperçut Xiao Sanzi à la porte, menant un beau jeune homme. Derrière eux, plusieurs autres jeunes hommes, tout aussi élégants, menaient de magnifiques chevaux. D'abord surpris, il remarqua ensuite le pendentif de jade à la taille du jeune homme. Aussitôt, un large sourire illumina son visage et il ouvrit la porte pour les accueillir.

«

Invités de marque, veuillez entrer

! Veuillez entrer

!

»

Voyant que les villageois les avaient suivis jusqu'à la porte et ne montraient aucun signe de dispersion, Leng Jie sourit à l'intendant et dit :

«

Majordome Wu, auriez-vous des en-cas à la maison

? Pourriez-vous en donner à Xiao Sanzi et aux villageois de ma part

? Sans leur indication, nous aurions cherché partout

!

»

« Oui, oui, oui », répondit l'intendant Wu, qui connaissait bien les villageois. Tout en accueillant ses illustres invités, il dit aux villageois : « Chers villageois, veuillez patienter un instant. Je vais demander à quelqu'un d'aller chercher des friandises au domaine pour vous. »

« Inutile, inutile ! Rentrons à la maison. » Avant que le majordome Wu n'ait fini sa phrase, les villageois se dispersèrent. Xiao Sanzi jeta un coup d'œil à Leng Jie et Xiao Shiyu, puis, à contrecœur, se laissa emporter par sa mère.

Leng Jie fit un signe de la main à Xiao Sanzi, puis se retourna et suivit le majordome Wu dans le Long Mansion.

Après six jours de voyage, tous étaient épuisés. En entrant dans la salle, Xuanyuan prit naturellement la place d'honneur. Les autres trouvèrent leurs places respectives.