Kaiserinwitwe Xiaoxuan

Kapitel 53

Chapitre quatre-vingt-huit : Emménager dans le manoir du prince

L'anxiété grandissait parmi la foule massée sur la falaise, tandis que le médecin divin et le prince Ying descendaient sans bouger. Tous se bousculaient pour les suivre, mais le prince avait donné un ordre : nul ne pouvait descendre sans son signal, celui de sonner la cloche trois fois. Ils observaient avec angoisse le soleil passer de l'est à son zénith, puis revenir à l'ouest.

"Ding-dong ! Ding-dong !......"

La cloche sonna enfin, et elle continua de sonner. Cela signifiait qu'ils avaient trouvé quelqu'un qui grimpait, et tous applaudirent spontanément à l'unisson.

Après une demi-heure de sonneries incessantes, leurs trois chefs de secte, tels des fées, furent les premiers à s'envoler. Suivaient le chef de secte, le médecin divin et le prince de Ying, tous arrivés sains et saufs. La foule cria de nouveau : « Vive l'Empereur ! »

Le cri de « Vive l'Empereur ! » faillit les faire retomber. Ceux qui venaient d'atterrir échangèrent des regards interrogateurs. Ils avaient cru que les dignitaires de la cour avaient fait irruption ! Un rapide coup d'œil révéla qu'il ne s'agissait que de personnes de la Porte du Dragon et du Manoir du Prince, et ils poussèrent un soupir de soulagement.

L'invitation irréfutable de Shi Yu :

« J'ai déjà préparé des chambres pour vous tous à la résidence du Prince. Comment pourrais-je ne pas vous accueillir maintenant que vous êtes arrivés à Jianzhou ? De toute façon, tout le monde sait que le Prince de Ying a mobilisé des renforts dans toute la ville pour sauver les deux chefs de la Porte du Dragon. Ils n'ont plus besoin d'échapper aux soupçons, n'est-ce pas ? »

Qingfeng et Xuanyuan regardèrent tous deux Leng Jie, qui haussa les épaules pour indiquer qu'elle s'en fichait.

Que voulez-vous dire par « ça n'a pas d'importance » ? Ils vous en veulent clairement !

Bien que Qingfeng et Xuanyuan connaissaient la vérité, ils ne pouvaient pas la dire ouvertement et ne pouvaient donc qu'acquiescer d'un signe de tête, impuissants.

Dans le hall principal du palais princier, la beauté demeurait intacte. La vieille princesse, vêtue d'un magnifique manteau de fourrure de renard, rayonnait de bonheur en contemplant la radieuse Leng Jie. Oubliant tout de son apparence, elle entraîna aussitôt Leng Jie à l'écart et la bombarda de questions, bavardant sans fin de sujets du quotidien.

Inutile de préciser qu'à la simple vue des yeux de son fils, elle sut que cette magnifique Maîtresse de la Troisième Secte était sa future épouse. Elle ne put s'empêcher d'admirer le regard perçant de son fils, semblable à celui de son père. Elle aussi, à cette époque, était une jeune femme si rayonnante et captivante, si attachante et si touchante !

…‥

«Quel âge a Mlle Leng cette année ?»

«Votre Altesse, ma fille a seize ans cette année», répondit poliment Leng Jie.

La princesse prit délibérément un air sévère et dit : « Je te l'ai déjà dit, tu es l'ami de Yu'er. Appelle-moi simplement Tante, pourquoi m'appelles-tu encore Princesse ? »

Leng Jie répondit, mi-rire mi-pleurer : « Oui, tante, mais vous ne m'avez pas appelée Xiao Jie ! »

« Héhé ! Regarde comme je suis sénile ! » La princesse frappa dans ses mains et rit de bon cœur. Puis, elle s'adressa gentiment et doucement à Leng Jie :

« Mademoiselle, je vous prie de ne pas être si polie avec votre tante. Installez-vous confortablement. Si vous désirez quoi que ce soit, notamment à manger, demandez simplement à Shi Xiu de vous le préparer. Shi Xiu est ma servante, et elle est très intelligente. Je vous la confie. »

En entendant cela, les trois hommes, complètement ignorés par les deux femmes absorbées par leur conversation, furent tous déconcertés. Chat échaudé craint l'eau froide. La leçon de Shi Fang n'avait-elle donc pas suffi

? N'osant pas les interrompre, ils se tournèrent tous vers Leng Jie, espérant qu'elle refuserait.

Une autre servante est arrivée ! Pensant à Shi Fang, Leng Jie fut pris d'une sueur froide et répondit rapidement avec tact :

« Merci pour votre gentillesse, tante ! Mais comment pouvez-vous renvoyer vos gens comme ça ? Si l'arrivée de Xiaojie vous dérange, ce sera un inconvénient pour vous. Comment Xiaojie pourrait-elle rester ici alors ? De plus, elle a grandi dans les montagnes avec son maître depuis son enfance et elle est habituée à se débrouiller seule. Ce serait vraiment gênant pour elle d'être toujours accompagnée. Alors, j'apprécie votre gentillesse, tante, mais je ne peux absolument pas accepter cette personne. »

Après une réponse froide et diplomatique, les trois hommes levèrent simultanément leurs tasses pour siroter leur thé.

«

Excellent

! Mademoiselle, vous êtes vraiment une jeune fille rare et merveilleuse. Vous possédez à la fois l’esprit chevaleresque d’une héroïne errante et l’élégance raffinée d’une dame de noble famille. Celui qui vous épousera sera comblé de bonheur pour de nombreuses vies

!

»

Tout en parlant, elle lança un regard significatif à son fils un peu simplet.

Ici, tout le monde est rusé et malin ; qui ne percerait pas à jour les intentions de la vieille princesse ?

Xuanyuan et Qingfeng lancèrent simultanément un regard furieux à Shi Yu. «

Tu veux que ta mère t’aide à conquérir Xiaojie

?

»

« Pas du tout ! C'est ma mère qui voulait que Xiaojie devienne sa belle-fille, ça n'a rien à voir avec moi ! » répondit Shi Yu avec un air innocent.

Xuanyuan et Qingfeng leur lancèrent un regard d'avertissement : « Vous avez intérêt à ne pas tenter de bêtises ! Sinon, nous emmenons Xiaojie immédiatement. »

En un instant, Leng Jie avait facilement soumis la princesse. Elle répondit par un sourire charmant :

« Tante, tu aimes vraiment plaisanter ! La soi-disant relation prédestinée signifie qu'il faut cent ans de cultivation pour partager une promenade en bateau et mille ans pour partager un oreiller. Puisque vous êtes destinés à être ensemble, cela a dû représenter mille ans de cultivation ! »

La vieille princesse marqua une pause après avoir entendu cela, puis éclata de rire :

"Haha... Xiaojie, tu as le don des mots ! Bien dit, 'Il faut mille ans de cultivation pour partager un oreiller !' Le père de Yu'er et moi, on est faits l'un pour l'autre, non ?"

À en juger par le regard admiratif de la vieille princesse chaque fois qu'elle évoquait son époux, Leng Jie devina que leur vie devait être des plus heureuses. Elle s'exclama sincèrement

: «

Oncle et tante forment un couple véritablement aimant, que le monde admire et envie.

»

Les deux domestiques qui se tenaient devant la porte discutaient à voix basse

:

« Mademoiselle Leng est un vrai rayon de soleil ! Elle n'est là que depuis peu de temps et elle a déjà fait rire notre princesse à plusieurs reprises. »

« N'est-ce pas ? J'ai entendu dire par le vieux intendant que la vieille princesse était autrefois une personne très joyeuse. Mais depuis la mort du vieux prince, elle est devenue une autre personne, et nous n'avons plus jamais revu son visage. »

Le plus grand souhait de la princesse était que quelqu'un se souvienne de son défunt époux. Pendant six ans, elle avait eu l'impression d'être la seule à le regretter, la seule à se souvenir de lui. Son fils, toujours absorbé par ses tâches ménagères, n'évoquait jamais son père. Les domestiques du manoir agissaient comme s'il n'avait jamais existé. (En réalité, tous craignaient qu'évoquer son nom ne la blesse davantage, et gardaient donc le silence en sa présence.) Aujourd'hui, en entendant les éloges de Leng Jie, elle fut submergée de joie. Elle serra Leng Jie dans ses bras avec émotion, les yeux embués de larmes, et murmura :

« Vraiment ? Xiaojie m'envie-t-elle vraiment, moi et le vieux prince ? Je ne m'attendais pas à ce que Xiaojie se souvienne encore du vieux prince ! »

Les agissements de la princesse terrifièrent non seulement les trois invités qui ne se doutaient de rien, mais aussi son fils. Shi Yu ne s'attendait pas à ce que sa mère regrette encore autant son père, au point d'en être presque folle. Alors qu'il s'apprêtait à la consoler, la vieille princesse reprit, la voix tremblante d'émotion

:

« Xiaojie, veux-tu être notre fille ? Si nous avions une fille aussi adorable que toi, nous serions certainement réunis dans une prochaine vie ! »

Un silence de mort s'abattit sur la salle à cette nouvelle ! Personne ne s'attendait à un tel revirement de la princesse. Quelques instants auparavant, elle désirait une belle-fille, et maintenant, elle voulait l'adopter. Tous semblaient avoir été pris au dépourvu. Après un moment de stupeur, Leng Jie s'apprêtait à acquiescer d'un signe de tête lorsqu'elle fut interrompue par l'apparition soudaine de Shi Yu.

Shi Yu se dégagea brusquement de l'étreinte de la princesse au visage impassible. Il la serra fort dans ses bras et dit solennellement :

« Maman ! Mais qu'est-ce que tu racontes ! Papa et toi n'aviez-vous pas déjà un lien pour la vie ? Quel rapport avec Xiaojie ? »

Rappelée par son fils, la princesse sortit enfin de l'ombre du prince. Elle réalisa qu'elle avait failli compromettre un mariage prometteur pour son fils. Elle changea aussitôt d'avis.

« Héhé, j'aime beaucoup trop Xiaojie ! Puisque tu ne veux pas la considérer comme ta sœur, très bien, tu dois la laisser ici pour me tenir compagnie. »

Leng Jie ignorait que les lois de Jinghe interdisaient le mariage entre frères et sœurs, qu'ils soient ou non frères et sœurs biologiques. Aussi, elle regarda Qingfeng et Xuanyuan avec perplexité, se demandant ce que la mère et le fils tramaient.

Xuanyuan et Qingfeng savaient pertinemment qu'ils partageaient une même pensée : ils ne pouvaient plus rester dans le manoir du prince, sinon Xiaojie serait tôt ou tard kidnappé par cette mère et son fils.

À ce moment-là, Shi Wu s'est précipité pour faire son rapport.

«Votre Altesse ! Le père et le fils Shangguan se sont suicidés en prison !»

Tout le monde était stupéfait !

« Que se passe-t-il ? » demanda Shi Yu avec colère.

Xuanyuan dit froidement : « Emmenez-nous voir ça. »

Le groupe se leva en même temps et se dirigea vers la prison.

Leng Jie venait de faire un pas lorsque la princesse l'arrêta.

« Xiao Jie, ce genre d'endroit ne te convient pas. Viens, je vais te faire visiter le manoir du prince. »

Les trois hommes se retournèrent simultanément et virent que la princesse serrait Leng Jie contre elle. Ils ne purent qu'acquiescer d'un signe de tête.

"Xiao Jie, tu ne devrais pas y aller."

"Oui, cet endroit ne vous convient effectivement pas."

« Maman, je te confie Xiaojie. »

«

Toi…

» Tu n’es vraiment pas une bonne amie

! Voyant le regard impatient de la princesse, Leng Jie ravala involontairement les mots qui allaient sortir et se contenta de dire

: «

Va-t’en et reviens vite.

»

Voyant Leng Jie, d'ordinaire intrépide et rebelle, obéir docilement à sa mère, la colère de Shi Yu envers Shangguan et son fils fit aussitôt place à la joie. Un sourire involontaire se dessina sur ses lèvres. Qingfeng et Xuanyuan le fusillèrent du regard avant de se détourner et de partir.

Leng Jie suivit à contrecœur la princesse pour visiter le palais du prince. La dernière fois qu'elle était venue de nuit, elle était trop occupée à chercher le hall ancestral et, comme il faisait nuit, elle avait seulement trouvé le palais immense. Maintenant, après l'avoir visité, elle comprenait que le palais du prince Ying était vraiment à la hauteur de sa réputation

: magnifique et imposant.

D'innombrables pavillons et collines artificielles, des tours aux allures de nuages et des couloirs sinueux s'étendent à perte de vue. Les toits sont recouverts de tuiles émaillées translucides, avec des avant-toits élancés et des galeries raffinées se faisant face, créant un tableau d'une grandeur, d'une élégance, d'une solennité et d'une majesté profondes.

La splendeur de ce palais à elle seule témoigne de l'estime que l'empereur portait à ce héros fondateur, le premier prince d'un autre nom. Mis à part sa taille plus réduite que celle du palais impérial et la moindre présence de verdure due à un terrain et un climat différents, ce palais ne diffère guère du palais impérial.

Ils bavardèrent en marchant, s'arrêtant devant le portail principal de la résidence du prince. La princesse prit chaleureusement la main de Leng Jie et dit :

« Xiao Jie, je vois que tu es fatiguée aussi. J'ai demandé à quelqu'un de te préparer de l'eau chaude

; va te laver et te reposer. Au départ, je voulais t'héberger dans ma cour, mais Yu'er a dit que toi et ton frère aîné ne pouviez pas vivre séparément. Il a insisté pour que tu restes dans sa cour. Si cela te pose problème, je trouverai quelqu'un d'autre… »

« Tante, ne vous inquiétez pas ! Donnez-moi simplement une chambre privée. Cela ne vous dérangera absolument pas », interrompit rapidement Leng Jie la princesse.

Bien que la princesse trouvât déplacé qu'une jeune femme vive dans la même cour que tant d'hommes, elle savait que le monde des arts martiaux avait ses propres règles et préféra ne pas s'étendre sur le sujet. De plus, la jeune fille n'avait pas encore officiellement intégré la famille

; il n'était donc pas de son ressort, en tant que belle-mère, de s'en mêler.

« Alors laisse Shi Xiu t'accueillir ! Je n'entrerai pas. Dis-lui simplement si tu as besoin de quoi que ce soit. Je t'attendrai dans la salle à manger. » Sur ces mots, la princesse se tourna vers une fillette joufflue à côté d'elle et lui dit : « Shi Xiu, fais entrer Mlle Leng. Reste ici et suis ses instructions. Amène-la dans la salle à manger plus tard. »

« Oui, je m’en souviens », répondit humblement Shi Xiu en inclinant la tête.

Leng Jie échangea quelques mots aimables avec la princesse avant de finalement la raccompagner.

« Mademoiselle Leng, veuillez me suivre. » Shi Xiu ouvrit poliment la voie à Leng Jie.

La cour était vaste et d'une propreté impeccable. Elle comptait cinq pièces principales et quatre pièces annexes de chaque côté. L'atmosphère hivernale lui conférait peut-être un aspect un peu désert. Shi Xiu conduisit Leng Jie jusqu'à la première pièce à gauche de la maison principale. Il poussa la porte…

« Voici la chambre, entrez, je vous prie. Des vêtements vous attendent sur le lit, et de l'eau chaude pour vous laver se trouve derrière le paravent. Je vous attends devant la porte. N'hésitez pas à me demander si vous avez besoin de quoi que ce soit. »

Leng Jie était déjà entré dans la maison et a répondu nonchalamment : « D'accord ! Merci ! »

Shi Xiu resta un instant stupéfaite avant de réagir. Submergée de gratitude, elle répondit : « C'est bien normal ! Xiao Jie, comment peux-tu me remercier ainsi ! »

Cette Shi Xiu potelée était la deuxième servante la plus adorable que Leng Jie ait jamais vue, après Qing'er. Elle ne put s'empêcher de lui sourire et dit doucement : « Ne t'inquiète pas, vas-y, occupe-toi ! Je ne serai pas là tout de suite. »

Shi Xiu, subjuguée par ce sourire chaleureux, doux comme le soleil printanier, resta longtemps perdue dans ses pensées. Même après que la porte se fut refermée de l'intérieur, elle murmurait encore : « Si belle, si chaleureuse ! Si seulement elle était une princesse… Alors le prince ne serait pas si froid. »

N'ayant pas pris de douche depuis des jours, Leng Jie était terrifiée par l'eau chaude ! Elle se déshabilla rapidement et sauta avec empressement dans la grande baignoire en bois, assez spacieuse pour accueillir trois personnes, pour une toilette complète. Elle se doutait que Xuan Yuan et les autres ne rentreraient pas de sitôt, et que le dîner ne serait pas prêt non plus. Aussi, elle se prélassa tranquillement dans l'eau, prenant son temps. Mais elle n'était lavée que depuis moins de vingt minutes lorsqu'un bruit se fit entendre à la fenêtre. Même endormie, elle était sur ses gardes, alors imaginez pendant son bain ! Elle attrapa son vêtement extérieur, qu'elle venait d'enlever, l'enfila et s'immergea dans l'eau.

La fenêtre s'ouvrit dans un léger grincement. Une silhouette menue et frêle, vêtue de noir, bondit à l'intérieur et atterrit juste à côté de la baignoire. À peine sa tête eut-elle touché l'eau qu'un poignard froid se pressa contre sa gorge. Son petit corps trembla malgré elle et elle s'écria précipitamment

:

"Ma sœur, tu ferais mieux de bien t'accrocher."

« Xingyue ? Comment as-tu fait pour entrer comme ça ? » Leng Jie rengaina son poignard et dit calmement : « Heureusement, je n'avais qu'un poignard sur moi. Si j'avais eu les aiguilles d'argent, tu serais morte en ouvrant la fenêtre tout à l'heure. »

Soudain, un frisson parcourut l'échine de Xingyue. En plein hiver, elle réalisa que ses vêtements étaient trempés de sueur. Elle ne put s'empêcher de frissonner. Elle murmura doucement :

« C'est entièrement la faute de mon frère. Il avait trop peur de venir lui-même et m'a forcé à venir. Il l'a sûrement fait exprès. »

Leng Jie trouvait sa moue adorable et savait que ce qu'elle venait de dire l'avait vraiment effrayée. Elle sourit et lui dit :

« Tu as dû avoir très peur ! N'oublie pas de frapper avant d'entrer dans la chambre de ta sœur la prochaine fois. »

Xingyue hocha rapidement la tête.

Leng Jie a alors demandé : « Voulez-vous descendre prendre une douche ensemble ? »

Xingyue secoua immédiatement la tête comme un pendule.

« Mademoiselle, vous parlez à Shi Xiu ? »

La voix de Shi Xiu retentit soudain derrière la porte, surprenant tellement Xingyue qu'elle faillit tomber la tête la première dans le seau d'eau. Leng Jie, incapable de retenir son rire, tenta d'empêcher Shi Xiu d'entrer en trombe, étouffant son rire et criant vers la porte :

"Shi Xiu, va me chercher de l'eau chaude."

« Oui, mademoiselle, veuillez patienter un instant. Je reviens tout de suite. »

Ce n'est qu'après que les pas de Shi Xiu se furent estompés au loin que Xingyue dit d'un ton coquet :

« Sœur Leng est comme mon frère ; elle intimide les gens dès qu'ils les rencontrent. Je savais que je n'aurais pas dû te donner à manger et des vêtements. »

« Très bien, j'arrête de te taquiner ! » Sur ces mots, Leng Jie se leva brusquement de l'eau.

« Ah ! » Xingyue, qui se tenait près du seau, se couvrit soudain le visage de ses mains et hurla.

Leng Jie, à la fois amusée et agacée, lui donna une claque sur la tête et la gronda en riant : « Hé, ma fille, pourquoi tu cries ? C'est toi qui me regardes, celle qui est avantagée, non ? Et tu cries encore ! N'importe qui qui ne me connaîtrait pas pourrait croire que je t'ai fait quelque chose ! »