Kaiserinwitwe Xiaoxuan - Kapitel 70
Une fois les affaires de la cour réglées, Xuanyuan retourna se changer et se rendit en toute hâte à la résidence Qingfeng pour retrouver Leng Jie et finaliser leurs comptes. À peine entré, il aperçut l'intendant au visage ridé qui l'accueillait avec anxiété.
«Salutations, Votre Majesté ! Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur !»
« Inutile de faire des manières ! » Xuanyuan leva la main et demanda : « Où est Mademoiselle ? Le dîner est-il prêt ? »
« Votre Majesté, le dîner a été préparé selon les instructions de l'eunuque Fu. Mademoiselle est dans la hutte du guérisseur. Elle a demandé à ce qu'on ne la dérange pas en y entrant ce matin. Mais elle n'en est pas ressortie depuis et n'a même pas encore déjeuné ! » répondit le vieux intendant, inquiet.
En entendant cela, Xuanyuan se retourna et courut vers la cabane médicinale voisine. Dès qu'il entra, il la vit s'affairer à un tas de choses sombres et repoussantes, et il laissa échapper une question
:
« Xiaojie ! Que fais-tu ? »
Leng Jie, qui amorçait une petite mine, faillit la retirer d'un coup sec lorsqu'il se mit soudain à crier. Elle fut prise de sueurs froides. Après un long moment, elle calma son cœur qui battait la chamade, lança un regard noir à Xuan Yuan et rugit :
« Si tu cherches à mourir, ne m'entraîne pas dans ta chute ! Je n'ai pas encore assez vécu ! »
Xuan Yuan fut stupéfait par la pâleur soudaine de Leng Jie et la sueur froide qui perlait sur son front. Il fut ensuite tiré du sommeil par son rugissement furieux. Il l'avait simplement saluée
; était-ce vraiment si grave
? demanda-t-il avec prudence.
"Ce qui s'est passé?"
Leng Jie lança un regard noir à Xuan Yuan, puis répondit d'un ton irrité :
« N'avais-je pas dit à la femme de ménage que personne n'était autorisé à entrer ? Que faites-vous ici ? Ne savez-vous pas que si j'avais perdu l'équilibre et perdu ma main lorsque vous avez soudainement crié tout à l'heure, nous aurions tous les deux été réduits en miettes sur-le-champ ? »
En entendant cela, Xuanyuan s'avança précipitamment, désigna le petit pot que Leng Jie tenait à la main et demanda, incrédule
:
«Vous voulez dire ça ? C'est si puissant que ça ?»
Leng Jie fit la moue et dit : « Vous ne me croyez pas ? Vous vous souvenez de la foudre qui a frappé le manoir du prince Jianzhou la dernière fois ? Il s'agit d'une mine terrestre, et sa puissance est plusieurs fois supérieure à la précédente. Elle peut raser la Maison de la Médecine Qingfeng en un instant. »
Tonnerre venu du ciel ! Mine terrestre ! Xuanyuan fixa la petite chose noire avec étonnement, comme pour tenter d'imaginer sa puissance.
«
Tu veux essayer
?
» demanda Leng Jie d’un regard brûlant.
Xuanyuan hocha la tête machinalement, suivant ses paroles. Puis, réalisant qu'il s'agissait du pavillon de médecine de Qingfeng, il fit rapidement un geste de la main et dit
:
« Non, si vous détruisez la cabane médicinale de Qingfeng, il s'en prendra certainement à moi et non à vous à son retour. »
Une lueur brilla dans les yeux de Leng Jie, et elle sourit :
« Je ne suis pas stupide, pourquoi ferais-je un test ici ? Trouvons un endroit isolé pour le tester ! Et pendant qu'on y est, je te montrerai quelques-unes de mes autres armes secrètes. »
« N'as-tu pas dit que son pouvoir était plus grand qu'à l'époque au palais du prince de Jianzhou ? C'est le palais impérial de la capitale, où allons-nous trouver un endroit isolé ? » Xuanyuan secoua la tête en signe de désapprobation.
Leng Jie se contenta de sourire sans répondre. Elle retira soigneusement l'amorce de la mine et la plaça dans une boîte en bois. Puis, elle y déposa délicatement plusieurs petites grenades à main qu'elle avait fabriquées. Enfin, elle combla les interstices avec de la sciure de bois.
Finalement, elle sortit un petit pistolet délicat, le chargea de balles et le rangea dans l'étui en cuir à sa ceinture. Ce pistolet avait été spécialement fabriqué pour elle par le chef de la Première Famille d'Armes Jinghe lors de son séjour à Cangyuan, d'après ses plans. Cependant, ces plans étaient incomplets. Par conséquent, même le fabricant ignorait l'utilité et le fonctionnement de l'arme. Les douilles provenaient également de ses propres tirs, mais elle avait rechargé les munitions. Au cours de ce rechargement, elle y avait ajouté une grande quantité de substances anesthésiantes trouvées dans la réserve de médicaments de Qingfeng. Elle comptait sortir et tester l'effet de ces substances sur une victime.
Une fois tout préparé, Leng Jie dit à Xuan Yuan :
« Allez, je vais t'emmener dans un endroit isolé pour faire l'expérience. » Sur ces mots, il prit la boîte et sortit.
Cette fille est vraiment imprévisible ! s'exclama précipitamment Xuanyuan :
« Xiaojie, tu n'as pas faim ? Tu devrais manger avant de partir ! »
« Non, il fera nuit quand nous aurons fini de manger. Je t'offrirai un bon repas après l'expérience », dit Leng Jie en marchant.
Xuanyuan suivit, impuissant, tendant la main et disant :
« Donne-moi ça ! »
Leng Jie lui jeta un coup d'œil et demanda sérieusement : « Connaissez-vous leurs usages et leurs caractéristiques ? »
Xuanyuan ne put que fixer le vide et secouer la tête.
« N’y touche pas si tu ne sais pas, sinon tu seras réduit en cendres sans même savoir comment tu es mort », dit Leng Jie d’un ton d’avertissement. Voyant que l’expression de Xuan Yuan changeait légèrement, elle adoucit son ton et dit :
« Je n’exagère pas du tout, alors ne vous sentez pas lésé. Allons-y, nous quitterons le palais par le passage secret. »
Xuanyuan resta silencieux, suivant discrètement Leng Jie hors du palais par le passage souterrain. Tous deux utilisèrent leurs pouvoirs de légèreté et atteignirent rapidement les douves.
Leng Jie désigna les larges douves et dit :
« Voilà ! Laissez-moi vous montrer une autre façon de pêcher. »
Il déposa délicatement au sol la boîte en bois qu'il serrait fort contre lui et en sortit une grenade à main. Il expliqua à Xuanyuan
:
« Regardez bien, ça s'appelle une grenade. Au combat, il suffit de retirer la goupille comme ceci et de la lancer sur l'ennemi. » Il fit ensuite une démonstration en lançant la grenade qu'il tenait à la main vers le milieu de la rivière.
Avec un grand fracas, une colonne d'eau de dix zhang de haut jaillit de la surface du fleuve. Aussitôt après, dans un bruit d'éclaboussures, on aperçut de nombreux ventres de poissons blancs, petits et grands, flottant à la surface.
Bien que Xiao Jie sût déjà que ce serait très puissant, Xuan Yuan fut tout de même stupéfait en le voyant pour la première fois. Son expression abasourdie et muette en témoignait.
Leng Jie, qui n'avait pas joué ainsi depuis longtemps, était folle de joie. Bien qu'elle maîtrisât désormais les techniques ancestrales d'énergie interne et les armes blanches, elle trouvait les armes modernes encore plus palpitantes. Après en avoir lancé deux autres, elle tapota l'épaule de Xuan Yuan avec enthousiasme et demanda
:
« Et alors ? Je ne vous ai pas séduit, n'est-ce pas ? »
À cet instant, Xuanyuan était trempé jusqu'aux os par les eaux tumultueuses de la rivière, tel un rat noyé. Il secoua vigoureusement l'eau de sa tête et acquiesça d'un signe de tête.
« Cet engin est terrifiant. Si on le jetait dans une foule, ce serait immédiatement un bain de sang. »
Leng Jie fut soulagée que Xuanyuan n'ait pas réagi comme elle l'avait craint, en envisageant avec enthousiasme la domination du monde à la vue d'une arme aussi sophistiquée. En tant que souverain, sa première pensée avait été pour les conséquences dévastatrices de cette arme pour l'humanité
; c'était véritablement remarquable. Elle regarda Xuanyuan et acquiesça
:
« Vous avez raison, c’est effectivement terrifiant, mais quelle que soit l’arme utilisée, la guerre engendrera toujours des rivières de sang. Ce qui est vraiment terrifiant, c’est la guerre, pas les armes. »
Xuanyuan se figea, son visage s'assombrissant instantanément. Sa voix, basse et empreinte d'impuissance, dit :
« Mais la guerre est sur le point de commencer ! J'ai personnellement vécu la guerre contre Xiping il y a six ans, et j'ai vu les cinq mille soldats qui m'accompagnaient sur le champ de bataille tomber un à un à mes côtés… »
Voyant que Xuanyuan semblait perdu dans des souvenirs douloureux, Leng Jie tendit inconsciemment la main et saisit sa main froide et tremblante, le réconfortant doucement :
« Oubliez le passé. Maintenant, il vous suffit de penser que nous n'avons pas déclenché la guerre et que notre responsabilité est de l'éliminer. »
Encouragé par Leng Jie, Xuan Yuan se ressaisit rapidement, attira naturellement Leng Jie dans ses bras et dit fermement :
« Xiao Jie a raison. Puisque la guerre est inévitable, nous n'avons d'autre choix que d'y mettre fin au plus vite. »
Les vêtements de Leng Jie étaient trempés par la rivière. La brise du soir, combinée au fait qu'elle n'avait rien mangé de la journée, la glaçait. La large poitrine robuste de Xuan Yuan lui apporta de la chaleur, et elle enlaça sa taille, posant sa tête contre lui en demandant :
« Alors, que pensez-vous de mettre fin à la guerre avec les armes que nous venons d'utiliser ? »
La première fois que Xiao Jie l'enlaça par derrière, Xuan Yuan ressentit une douce chaleur au cœur. Il savait que Xiao Jie était la fille la plus gentille du monde. Cependant, il savait aussi que pour gagner ses faveurs, il ne suffisait pas de faire preuve de faiblesse, car cela ne susciterait au mieux que sa pitié. Aussi acquiesça-t-il aussitôt.
« Bien sûr ! Comment pourrions-nous nous passer d'une arme aussi puissante forgée par Xiaojie ? De plus, ainsi nous n'aurons pas à affronter ces loups affamés du royaume de Xiping au corps à corps, et nos pertes seront naturellement minimisées. »
«
Très bien, alors je vais retourner en préparer davantage.
» Leng Jie acquiesça. Soudain, une rafale de vent la fit frissonner. Involontairement, elle se blottit davantage contre Xuan Yuan.
Xuanyuan sentit le corps de Leng Jie trembler et, avec attention, utilisa son énergie interne pour sécher leurs vêtements. Une fois la fraîcheur disparue, Leng Jie sentit aussitôt la chaleur du corps de Xuanyuan. Elle le repoussa doucement et dit :
« Inutile d'essayer le reste, n'est-ce pas ? Allons en ville pour un bon repas. » Sur ces mots, elle se dégagea discrètement de son étreinte.
« Est-ce que je peux apporter ces objets dangereux au restaurant ? » demanda Xuanyuan en montrant les objets restants au sol.
Leng Jie s'accroupit, ramassa plusieurs poignées de sable pour combler l'endroit où elle avait retiré les grenades, puis referma les bouchons, les ramassa et les fourra dans les bras de Xuan Yuan, en lui adressant un sourire narquois
:
« Héhé ! J'ai un peu exagéré pour vous préparer mentalement. En fait, tant que vous ne les débranchez pas, ne les mettez pas au feu ou ne les touchez pas brutalement, ils n'exploseront pas. »
« Tu viens de dire que tu ne m'as pas énervé ? » rugit aussitôt Xuanyuan, feignant la colère. « Tu paieras le dîner ce soir ! »
Sachant pertinemment qu'elle n'avait pas d'argent, il l'obligea tout de même à l'inviter. Leng Jie fit la grimace à Xuan Yuan, se retourna et courut vers le quai. Après avoir couru un peu, elle se retourna et rit : « D'accord ! Je t'invite, tu payes ! »
Xuanyuan, portant la boîte en bois, le poursuivit en souriant.
Ils arrivèrent dans la ville du nord, où résidaient les nobles. Les rues étaient calmes le jour, mais animées et prospères la nuit, illuminées de mille feux et baignées d'une atmosphère de décadence. Leng Jie et Xuan Yuan parcoururent la moitié d'une rue sans apercevoir un seul restaurant convenable.
Alors qu'ils passaient devant un endroit appelé Lianxianglou, une odeur de canard laqué s'échappa soudain de l'intérieur. Leng Jie s'arrêta et dit :
« C'est ici ! »
« Cet endroit ne convient pas ! » Dès que Xuanyuan aperçut les femmes élégantes à l'entrée, il eut la nausée. Comment pouvait-il laisser Xiaojie entrer dans un endroit pareil ? Aussi, contredit-il Xiaojie d'un ton ferme et inhabituel.
Leng Jie n'avait d'abord voulu entrer que pour l'odeur alléchante de la nourriture, mais en voyant l'expression de Xuan Yuan, une pensée malicieuse lui traversa l'esprit. Imaginant Xuan Yuan aux mains de ces courtisanes affamées, elle faillit éclater de rire. Elle se tourna vers Xuan Yuan et dit :
« Très bien, si vous ne venez pas, tant pis. Je vais certainement manger ce canard aujourd'hui. » Sur ces mots, elle s'approcha.
« As-tu de l'argent sur toi ? » cria Xuanyuan derrière elle.
Leng Jie se retourna et sourit mystérieusement, disant : « Tu as raison, je n'ai pas d'argent, mais j'ai quelque chose de plus utile que de l'argent. »
« Les femmes ne sont pas servies là-bas ? » demanda Xuanyuan, refusant toujours d'abandonner.
« Elle ne reçoit pas les autres femmes, mais elle n'oserait pas me refuser quoi que ce soit. Si tu ne me crois pas, faisons un pari. Si elle me laisse entrer, tu dois entrer aussi. Qu'en dis-tu
? Tu es partant pour le pari
? »
La laisserait-il vraiment entrer seule dans un endroit pareil, vu son addiction au jeu
? Xuanyuan ne pouvait fonder ses espoirs que sur la tenancière à l’entrée, bouche bée. Il espérait qu’ils maintiendraient leur politique de refus des clientes.
Voyant Xuan Yuan approuver d'un signe de tête, les yeux de Leng Jie s'illuminèrent d'une lueur triomphante. Elle fit quelques pas jusqu'à la porte, et comme Xuan Yuan l'avait prédit, elle fut arrêtée par une dame au visage blanchi à la chaux.
Voyant cela, Xuanyuan, qui était immobile, laissa échapper inconsciemment un long soupir, puis sourit facilement et attendit qu'elle revienne docilement après lui avoir touché le nez.
La dame, dont les yeux séduisants étaient désormais cernés de fines rides, jeta un coup d'œil de côté à Leng Jie et dit d'un ton étrange et affecté :
« Mademoiselle ! Veuillez regarder le panneau ; c'est le pavillon Lianxiang ! »
Leng Jie lui jeta un coup d'œil de côté et répondit sur le même ton :
« Madame ! Je peux lire et je sais que c'est le pavillon Lianxiang ! »
Tout en parlant, elle révéla le seul objet de valeur qu'elle possédait. La dame, d'abord surprise, tenta aussitôt de s'agenouiller. Leng Jie la foudroya du regard, l'avertissant de ne pas faire le moindre bruit. Si Xuan Yuan découvrait qu'elle utilisait le jeton qu'il lui avait donné à cette fin, il le lui reprendrait sans hésiter ! Elle devait bien l'admettre, ses jetons étaient fort utiles. La dame, digne de son époque, se reprit aussitôt après le regard d'avertissement de Leng Jie, retrouvant son sourire professionnel, et dit d'une voix tremblante :
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Mademoiselle ? »
Leng Jie rangea la plaque d'or invincible et cria sur la dame :
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Mademoiselle ? »
Leng Jie rangea la plaque d'or invincible et cria sur la dame :
« J'ai senti l'arôme du canard rôti qui venait d'ici, alors je suis venu. Quoi ? Cet endroit n'accepte pas les femmes ? »
La dame, pleine de ressources, répondit d'une voix forte : « Oui, oui, oui. Une vieille dame comme moi ouvre sa porte pour faire des affaires ; comment pourrais-je refuser des clients ? Combien de dames vous accompagnent ? Préférez-vous un salon privé ou une salle dans le hall principal ? »
Leng Jie se retourna vers Xuan Yuan, qui restait planté là, abasourdi, au milieu de la rue, et lui fit un signe triomphal de la main, l'invitant à s'approcher. Puis elle murmura un ordre à la dame
:
« Je voudrais une chambre privée et élégante, et je vous apporterai vos meilleurs plats et vos plus belles filles. »
La dame suivit le regard de Leng Jie et s'exclama : « Mon Dieu ! Quel bel homme ! » Elle pensait avoir été entourée d'hommes pendant des décennies sans jamais en avoir vu un aussi beau et imposant. En le regardant, elle bavait inconsciemment.
Leng Jie jeta un coup d'œil à l'expression lubrique et concupiscente de la tenancière du bordel lorsqu'elle aperçut Xuan Yuan, réprima son dégoût et lui fit remarquer avec dédain :
« Tante ! Votre salive va être catastrophique ! Et puis, je vous rappelle que si vous tenez à la vie, vous ne devez plus fixer ce jeune maître avec ces yeux-là, sinon même le Roi Céleste en personne ne pourra pas vous sauver ! »
En entendant l'avertissement glaçant de Leng Jie, la dame sentit une sueur froide lui parcourir l'échine et frissonna. Elle détourna aussitôt le regard, essuya la bave qui coulait de son menton avec son mouchoir et se ressaisit. Elle hocha la tête à plusieurs reprises et répondit d'une voix tremblante
:
« Mademoiselle a raison, je n'oserai plus jamais recommencer ! Veuillez monter dans la salle privée pour le repas ! » Sur ces mots, elle les conduisit à l'étage.
Voyant que Xuanyuan restait immobile, Leng Jie ne l'appela plus. Elle se retourna, lui sourit, lui fit un signe d'adieu, puis suivit la dame à l'étage.
Pendant ce temps, Xuanyuan, furieux, se demandait s'il devait promulguer un édit impérial pour fermer tous les bordels et lieux de divertissement de la ville, et surtout celui qui se trouvait juste devant lui. Il avait même envie de s'en servir pour tester l'efficacité de la mine terrestre qu'il tenait à la main, une mine qu'il n'avait jamais vue auparavant, afin de vérifier si sa puissance était réellement à la hauteur des dires de Xiaojie et si elle pouvait raser cette verrue devant sa demeure en un instant.